Глава 11
Взрыв на Крейде и его отголоски
За день все хорошо отдохнули и потому было решено не засиживаться в канализационном коллекторе, а идти дальше. Чтобы проникнуть внутрь подземного сооружения чёрных паучих, нужно было либо лезть в одну из трёх труб, что было чревато неприятностями, так ведь недолго было залезть в какой-нибудь насос, либо искать иной вход и он как раз имелся. Едва только Николай вместе с Кинг-Конгом и Гамлетом взобрался на площадку, они увидели на противоположной стене прямо под высоченным потолком металлический овальный люк. Люк явно вёл в какую-то техническую галерею и закрывался с другой стороны, но судя по тому, как он выглядел, им давно уже не пользовались. Гамлет, осветив его фонарём, принялся рассуждать:
- Люк большой, рассчитанный не на людей, а на хойниро. Значит и техническая галерея тоже просторная. Вопрос только в том, куда она ведёт?
- Вот когда пройдём по ней до самого конца, тогда всё и узнаем. - откликнулся Кинг-Конг мрачным тоном.
- Тогда одеваемся, мужики. - сказал Николай, сидевший на ранце в одних трусах - Экипируемся, как для боя. Внутри всякое может случиться, но нам всё равно лучше не шуметь лишний раз. Заодно нам самое время собрать это чудо техники, антигравитационные сани. Хватит уродоваться с рюкзаками, мы не шерпы, здесь не восхождение на Эверест, а руки нам могут понадобиться в любое время. Вдруг придётся драться.
Кинг-Конг, услышав про боевое облачение, огорченно вздохнул и принялся, ворча вполголоса, распаковывать рюкзак. Ему с его волосатой грудью труднее всего давалось долгое пребывание в дурите. Через пару минут, раздевшись догола, они стали прыскать на себя специальным спреем, без которого дуритовый комбинезон было трудно надеть на голое тело. После этого они сняли парики, нанесли спрей на коротко стриженные волосы, тщательно их пригладили, вложили в каждое ухо по слуховому аппарату и надели на головы шапочки-капюшоны, оставлявшие открытыми только глаза. Через пятнадцать минут тела диверсантов блестели в тусклом свете биосветильников, словно затянутые в латекс. Затем наступил черёд нагрудников и защитных щитков из стабилиса с дуритовой подкладкой, которые, прирастали к их герметичным боекостюмам. Последними они надели шлемы из стабилиса, оснащённые дыхательными приборами.
Каждый человек по разному воспринимает пребывание в дурите. Николай его почти не замечал на себе и мог носить боекостюм две недели подряд, как и комбинезон авиамехаников, имел клапан сзади и ширинку спереди. Полковник Соловьёв пусть и с трудом, но терпел, зато довольно часто встречались люди, для которых и два часа в дурите были пыткой. Правда, не в космофлоте. После того, как диверсанты облачились в усиленные дуритовые боекомбинезоны, они быстро собрали решетчатую конструкцию, на которую сложили взрывные устройства и тяжелое вооружение. Наступило время осмотреть люк и Кинг-Конг снова взял в руки арбалет с приклеивающимся дротиком. Через пару минут он висел на тросике и с помощью рентгеновского сканера осматривал люк и то, что находится сразу за ним. Ещё через пару минут он доложил:
- Порядок, мужики. Его даже не нужно взрывать. Достаточно просто прорезать пару небольших дырок и просунуть внутрь фомку, чтобы отодвинуть задвижку. Беспечный народ, как я погляжу, эти чёрные паучихи. Ничего не боятся.
- А кого им бояться на собственной планете под защитой имперской охранки? - задал чисто риторический вопрос Николай и сам же не него ответил - Некого им тут бояться.
Открыть люк действительно оказалось простым делом и вскоре они шли по технической галерее, которой чёрные также не пользовались очень давно. Почему, выяснилось метров через семьсот, когда они дошли до шахты лифта. Самого лифта там давно уже не было, а шахта была перекрыта толстым листом стали, прорезать дыру в которой тоже оказалось совсем не сложно. Куда сложнее было спускаться вниз, но и с этим террористы справились. Глубина шахты была чуть более двухсот метров и они просто спустились на стальных тросиках, приклеив дротики к стальной плите. Внизу путь в подземную цитадель снова преградил металл, но на этот раз не очень толстый и в виде обычной двери, которая не была к тому же заперта.
Николай чуть-чуть раздвинул двери лифта и высунул наружу тоненький поводок оптического устройства. На этот раз за дверью находился отнюдь не заброшенный ход. Это была техническая галерея, освещённая уже не биосветильниками, а нормальными электрическими лампами, горящими вполнакала. Это было вполне понятно. На Крейде стояла полночь и большинство чёрных паучих спали в своих казармах или где они там квартировали в этой подземной цитадели. Снова был извлечён из ранца самолёт-разведчик, который мог летать очень тихо, практически бесшумно и Николай с его помощью осмотрел галерею на всём её протяжении, пустив летательный аппарат-разведчик сначала направо, а затем налево.
В результате выяснилось, что техническая галерея имела в длину чуть более километра и вела в машинный зал, если идти налево. Справа галерея через двадцать метров заканчивалась практически тупиком, но диверсанты отправились сначала именно туда. Там располагалась большая комната в которой был свален древний хлам, а вдоль одной стены стояли шкафчики, но не они интересовали диверсантов, а старый, порыжевший от времени плакат, висевший на стене. Это был план трёх верхних уровней подземной цитадели, самая нужная для них вещь. Даже беглое изучение плана показывало, что они находятся вблизи водоочистных сооружений и вся та вода, которая сбрасывалась в озеро, представляла собой лишь десятую, а то и двадцатую часть потребляемой под землёй воды. В первую очередь это говорило о большой мощности подземного завода.
Подземный резервуар находился неподалёку, в том месте, откуда они начали свой путь, а через машинный зал можно было выйти на самый верхний этаж подземного завода. Именно туда они и направились, а когда прошли через машинный зал станции водоочистки с огромными насосами. Вскоре они дошли до того места, где можно было осмотреть из-под потолка часть подземного завода, от чего чуть не ахнули. Удивляться и в правду было чему. Чёрные паучихи, за которыми прежде не числилось никаких заслуг по части машиностроения и особенно горного дела, умудрились выдолбить внутри горного кряжа гигантский грот, который подпирали несколько дюжин толстых стальных колонн, и разместили в нём на нескольких десятках уровней большой машиностроительный завод.
Что именно на нём производили, догадаться с первого же взгляда было довольно сложно, но, явно, что-то военное. Завод работал и в ночную смену, но судя по тому, что нигде не было видно ни людей, ни арахнидов, это было полностью автоматизированное производство. Пока что нигде, в том числе и в насосной, они не увидели никаких примет указывающих на то, что там кто-то появлялся в ближайшие год или два. Куда больше походило на то, что там кроме ремонтных роботов вообще никто не появлялся вот уже несколько десятков лет. Не смотря на то, что воздух на заводе был свежим, хотя и пропахший машинным маслом, повсюду лежал тонкий слой маслянистой, рыжеватой пыли.
Под потолком грота были проброшены решетчатые фермы, по которым можно было пробраться практически к центру, к главной из опорных колонн. Немного посовещавшись, диверсанты решили, что туда им и нужно двигать, но сначала нужно было пробраться к резервуару и заложить заряд взрывчатки помощнее в него, разместив её поближе ко дну. Это Николай поручил Гамлету, а сам вместе с Кинг-Конгом поднялся на широкую, стальную ферму, которая проходила у них над головой метрах в двадцати и немного правее. Навьючив на себя рюкзак с взрывчаткой, Гамлет бегом бросился назад, чтобы вернувшись в коллектор, забраться через правую трубу, служившую для сброса излишков воды, в резервуар. Двое же диверсантов, поднявшись на ферму, пошли по ней к колонне и вскоре снова ахнули от удивления, поскольку увидели, что в самом центре завода находится линза транс-телепорта огромной грузоподъёмности.
Однако, даже не это их удивило более всего, а то, что на неё грузоподъёмным механизмом было выставлено шесть космических кораблей-истребителей, весьма похожих по своему внешнему виду на новый гладиус. Таких Николай не видел ещё ни разу. Эти истребители были вдвое больше тех, которые они прозвали клыками, но всё же немного меньше их новых истребителей. Его самой отличительной чертой было то, что корпус он имел не серебристого, а коричневато-золотистого цвета, а на передней кромке крылв группами по пять штук распологаличь то ли маневровые дюзы, то ли жерла пусковых ракетных установок, но для них они, точно, были маловаты. Кинг-Конг, посмотрев вниз, ткнул в корабль пальцем и сказал:
- Вот увидишь, Мудрец, уже очень скоро на нас станут нападать такие вот кораблики вместе с клыками и зубцами. Ну, что, командир, мы нашли доказательство, что эти чёрные твари связаны с энергонами или тебе и этого мало?
- Нет, Димыч, ничего мы пока не нашли. - возразил Николай и пояснил свою мысль - Если мы даже заснимем всё в самых выгодных ракурсах и потом обратимся с видеозаписью в суд, это нам ровным счётом ничего не даст. Начнутся долгие тяжбы, отговорки, через полгода сюда будет, наконец, допущена комиссия и выяснится, что на этом заводе всегда производили одни только детские коляски, а наша видеозапись сплошное фуфло, и, вообще, мы зря катим на чёрных бочку. Нет, Димыч, мы поступим по другому, просто рванём этот транс-телепорт, ещё что-нибудь и затопим завод. Надеюсь, здесь найдётся термоядерный реактор?
Кинг-Конг, продвигаясь вперёд, проворчал:
- Найдётся-найдётся, а если нет, то мы что-нибудь ещё придумаем, чтобы рвануло посильнее. - уже более весёлым голосом он сказал - Ничего, Мудрец, ещё не вечер. Найдём мы и более весомые доказательства. Нужно просто хорошенько поискать.
Обмениваясь на ходу замечаниями, они добрались до колонны и поскольку там имелась просторная площадка, залегли на ней и стали дожидаться Гамлета. Их товарищ появился через пару часов и весёлым голосом доложил:
- Всё, командир, готово. Рванёт так, что мало не покажется. Там внизу, оказывается, имеются громадные плавильные печи, так что после того, как их зальёт водой, этот завод можно будет пускать на списание, но лично я ещё что-нибудь тут подорвал бы такое, чтобы ошмётки летели на всю галактику.
Наступило утро и Николай решил посмотреть, отличается здесь рабочий день от ночной смены чем-либо или нет. Вскоре выяснилось, что никаких различий нет и он снова выпустил самолёт-разведчик, чтобы осмотреться. На это у них ушло два дня и всё это время они провели под самым куполом цирка, то есть подземного завода. Разумеется, всех его закоулков они не смогли осмотреть, но самое главное всё же выяснили. Завод производил космические корабли нового типа, которые ещё никто не видел и делал это ударными темпами. Каждые полчаса куда-то отправлялось шесть новеньких космических истребителей.
Ещё выяснилось, что завод этот сборочный, а все комплектующие, кроме корпусов, поставлялись по транспортным тоннелям с других заводов. Мудрец оказался прав в своём предположении, что им нужно пробираться в самое сердце Лунжа. Если вывести из строя сборочный завод, оснащённый тяжелым транс-телепортом, то все остальные свои заводы чёрные паучихи будут вынуждены закрыть. Дело осталось за малым, заминировать завод и смыться. С последним никаких особенных затруднений выйти не должно было, остальная часть группы уже прошла большую часть маршрута и могла в любой момент собрать эмиттер телепорта, вызвать флайер и, запитавшись от его энергетической установки, помочь им смыться с завода, но вот с минированием они имелись. Хотя ни чёрных паучих, ни людей на заводе замечено так и не было, в цехах, размещённых на сорока семи этажах, вполне хватало автоматических импульсных пушек и мин, расставленных там, где ничто не должно было двигаться.
Итогом трёхдневного сидения стало то, что диверсанты разработали маршрут и, хорошенько выспавшись и закусив, ранним утром четвёртого дня тронулись в путь. Первым делом они спустились на сорок второй этаж, после чего, раскачавшись на тросиках, спрыгнули на транспортёр, по которому двигались к месту сборки стволы импульсных пушек и помчались по нему со скоростью спринтера, прыгая, словно молодые кенгуру. Стволы подавались наверх на элеваторе и диверсанты, на плечах которых снова висели тяжеленные рюкзаки, полетели вниз, демонстрируя чудеса ловкости. Таким образом они спустились на тридцать четвёртый этаж, где заминировали большой термоядерный реактор, взрыв которого хотя и не мог уничтожить завод, но зато мог запросто прожечь штук пять этажей, после чего двинулись дальше, цепляясь магнитными присосками за решетчатый потолок.
Следующей их целью был химический реактор, в котором варился особо прочный пластик. Вот он то при подрыве и должен был наделать основного грохота, поскольку давление внутри реактора было под семьсот атмосфер и температура за тысячу градусов. Поэтому на него диверсанты пустили самый большой заряд взрывчатки и стали спускаться по решетчатой колонне на седьмой этаж, к плавильной печи, высотой в двенадцать этажей. Заминировав её, они переоделись в свои туристические наряды и вышли на связь с группой прикрытия. Друзья включили для них на три секунды эмиттер и операция на этом была закончена. Всю экипировку Мудрец и двое его самых опытных бойцов оставили на заводе и если после взрыва чёрные паучихи захотят провести следствие, то ищейки Лакуса Конде найдут множество интересных вещей, включая обломки дельтапланов на дне озера.
Воссоединившись с друзьями, которые специально остановились на берегу небольшого лесного озера, туристы-диверсанты первым делом бросились в воду, чтобы поскорее смыть с себя до безобразия липкий пот. Через два дня они были в космопорте и лениво переругивались со стариной Хэком, который избавился от груза ещё трое суток назад. Через три с половиной часа они летели практически за пределами границ звёздной системы, а потому Николаю ничто не мешало подорвать заряды. Крейда в этот момент как раз была повёрнута к ним нужной стороной и в мощный телескоп они увидели, как содрогнулся кряж в центре горного массива Лунж. Взрыв получился такой мощности, что каменный купол провалился и в небо взметнулся длинный язык пламени. Подземный завод, производивший новые корабли для энергонов, был полностью уничтожен.
Аплодисментами, глядя на экран, разразился один только старина Хэк, но и ему не дали возможности радоваться слишком долго и первым выставили с борта «Клервона». Последним грузовик покинул Николай и уже в следующую секунду эта старая посудина исчезла, распылённая на атомы ещё одним мощным взрывом. Диверсанты с «Оффенсио» грубо и неуклюже заметали свои следы. Хэукса Шонка и всех его парней ждало Управление С, а Мудреца, Кинг-Конга и Гамлета трасса «Лабиринт Ника», но и там они не собирались задерживаться надолго. Через три дня, внезапно прервав тренировки и мастер-классы, Бешенный Ник сослался на неприятное предчувствие и вернулся на «Оффенсио» не смотря на уговоры. Там его с нетерпением поджидали Дядюшка Сальве и Мартис. Буквально втащив его в кабинет командира линкора, даже не поздоровавшись со своим коллегой, начальник службы безопасности линкора возбуждённо воскликнул:
- Ну, давай, рассказывай, как вы смогли туда пробраться? Вы что, в самом деле смогли втроём затащить в горы такую мощную термоядерную мину?
Дядюшку Сальве интересовало совсем другое и он спросил:
- Ник, но как? Ты ведь был все эти дни в «Лабиринте» и показывал там такие чудеса, что твои сумасшедшие заезды транслировали даже по галактическому телевидению.
Николай и Мартис переглянулись и громко расхохотались, после чего граф эс-Урсус снисходительно сказал:
- Командир, вместо Ника в «Лабиринте» гонял его дублёр, двойник, так сказать.
Про такой случай можно смело сказать, громом пораженный. Именно таким выглядел космос-адмирал. Однако, быстро взяв себя в руки, он с усмешкой воскликнул:
- Ох, уж, мне эти ваши шпионские штучки! Ладно, парни, эта сторона вашей работы мне не так интересна. Никки, признайся, чем вы подорвали на Крейде этот проклятый завод? Неужели действительно термоядерной бомбой? Парни, вы здорово рисковали, когда тащили её на себе через горы. Вас ведь могли выследить из космоса. Это ведь не корзинка с пирожками.
- Нет, командир, никакого термоядерного устройства мы на Крейде не взрывали. - успокоил его Николай - Мы обошлись только тем, что изготовили для нас артифексы «Оффенсио». Полагаю, что это уже очень скоро смогут определить ищейки принца Конде и тогда чёрные паучихи придут в неописуемую ярость. Этот взрыв имеет куда большую мощность, чем об этом можно подумать. Его эхо докатится до самых отдалённых уголков не только нашей, но и соседней галактики. Поэтому мы так спешно вернулись, ведь как только будет установлено, что завод взорвала группа диверсантов с «Оффенсио», энергоны немедленно нападут на нас и я не намерен отсиживаться в это время в своём каменном рою. Его теперь и без меня хорошо прикрывают.
Космос-адмирал озабоченно закивал. Никаких особенных эмоций по поводу возможной атаки энергонов он не проявлял, но не смотря на это граф эс-Урсус поторопился сказать:
- Командир, именно для этого мы и провели эту операцию.
Усмехнувшись в усы, Дядюшка Сальве успокоил его:
- Мартис, не напрягайся. Вы всё сделали правильно. Мы как раз с такой целью и отправлены в рейд, подёргать тигра за усы. Если энергоны действительно нападут на нас так скоро, как об этом говорит Никки, то лично для меня уже одно только это будет доказательством связи Лакуса с ними. Кем на самом деле они являются, арахнидами из этих двух поганых семеек или даже самими чертями из ада, мне всё равно. Задача космофлота Содружества только в том и заключается, чтобы отправить их в ад или в крайнем случае навсегда отвадить от нашей галактики. В ней хозяева, мы, её звёздные народы, а не какая-то злобная нечисть, нападающая на космические корабли. - Николаю всё же пришлось подробно рассказать о том, как он погулял по горам Крейды и её тайным подземельям. Рассказать и показать. Посмотрев на все их выкрутасы, Дядюшка Сальве с уважением в голосе сказал - Смотри, Мартис, на работу настоящих профессионалов и учись. Это тебе не в бумажках ковыряться. Вот это, я понимаю, работа так работа. Просто высший класс. Парни имели с собой всего три сумочки со взрывчаткой, но так ловко сумели её рассовать, что на воздух взлетел огромный завод и на его месте вместо высоченной горной страны образовалась дырка. Зато теперь по всем телеканалам и буквально во всех газетах журналюги только и задаются вопросом, что же такое чёрные арахниды там прятали, что взорвавшись, это что-то чуть не раскололо их планету. Что же, если все следы действительно ведут на «Оффенсио», то в случае чего тот фильм, который прислал мне три дня назад Ник, поможет мне отбиться от нападок прихлебателей Тиберия. Эх, жаль только, что у меня нет возможности показать фильм ему самому и кое-что растолковать по-дружески.
Николай отрицательно помотал головой и возразил:
- Нет, Дядюшка Сальве, никто не станет вас ни в чём обвинять. Результаты расследования Лакус засекретит самым строжайшим образом. Вместо этого он постарается уничтожить вашу семью и вас самого вместе с линкором «Оффенсио». Вот здесь и начинается самое неприятное, мой адмирал. О ваших близких позаботится Гораций, а о вас и линкоре мы, легионариусы Империи и самые лучшие пилоты-техноэмпи галактики. Мы никогда не дадим энергонам приблизиться к «Оффенсио» на расстояние ракетной атаки. Надеюсь, что на всех остальных гнев этого засранца Лакуса не падёт. Он же не самоубийца в конце концов и должен понимать, чем это для него закончится.
- Всё правильно, Никки, так оно и будет. - широко улыбаясь, согласился космос-адмирал - Только ты не забывай, что парни командора эс-Цертуса способны, благодаря Майклу, творить настоящие чудеса. - смущённо опустив глаза и пряча в усах улыбку, космос-адмирал прибавил извиняющимся тоном - После того, что канониры показали два дня назад, я, признаться, был просто вынужден повысить в звании их обоих. - словно оправдываясь, Дядюшка Сальве воскликнул - А как я ещё мог поступить, увидев, что они поражают мишени находящиеся на расстоянии в сто пятьдесят миллионов километров? Ни о чём подобном я никогда прежде не слышал! Это ведь был не заградительный огонь, когда импульсные орудия залп за залпом отправляют в космос потоки плазмы, заряды которой могут случайно угодить и в свой собственный корабль, а ювелирная работа на грани волшебства. Как ни вертелись мишени, как ни маневрировали, а они их всё равно сбивали всего тремя, четырьмя десятками выстрелов. Не знаю как, но Визус обещает мне, что скоро они будут сбивать даже зубцы на дистанции в двести миллионов километров, когда они едва различимы для наших сканеров. Господа, это вне пределов моего разумения. Понять, Никки, как ты умудряешься влезть в ноздрю дьявола и вылезти у него через ухо, я ещё могу, как и понять то, как ты и все остальные техноэмпи летаете с такой бешенной скоростью в этом сумасшедшем местечке, твоём любимом «Лабиринте». Кстати, парень, не в обиду тебе будет сказано, но то, что ты проделывал на минувшей недели на трассе, названной в твою честь, повторили все наши техноэмпи без исключения, правда, только на «Четвертаках». О, прошу прощения, парень, это же был не ты, а твой двойник.
Николай изобразил на своём лице кислую гримасу вместо улыбки и с деланной обидой сказал:
- Командир, спасибо, что вы об этом вспомнили. Хотя я и не показал за те три дня, что находился там, ничего особенного, не хотел опускать Прапора, меня подменявшего, ниже плинтуса, со мной все наши мальчики и девочки ещё не могут состязаться на равных. Ну, ничего, в этом сезоне я намерен показать всем, кто такой на самом деле Бешенный Ник.
Разговор с командиром закончился на весёлой, шутливой ноте, после чего все трое отправились в кают-компанию. Когда Дядюшка Сальве пребывал в благодушном настроении, он всегда обедал вместе со старшими офицерами линкора. Именно таким оно было у космос-адмирала сегодня. Правда, у Кинг-Конга чуть не упала на пол челюсть, когда тот увидел младшего из братьев Николаевых с погонами премьер-командора на плечах. Медведь, снисходительно похлопав старшего товарища по плечу, сказал:
- Будешь знать, Кинг-Конг, как обижать младших.
Тот немедленно рыкнул в ответ:
- Вернёмся на базу, получишь пять нарядов вне очереди.
Медведь нисколько не обиделся и воскликнул:
- Есть, пять нарядов вне очереди! - после чего добавил, смеясь - На кухне, лепить пельмени для тебя, Димыч.
- О, на пельмени обязательно пригласите меня. - тотчас заявил Дядюшка Сальве и пояснил Николаю - Никки, твои борщи это, конечно, очень вкусно, но пельмени Майка мне всё же понравились больше. Я никогда в жизни не ел ничего вкуснее.
Офицеры расселись за столом и роботы-стюарды стали подавать блюда рианонской кухни. Обед начался со знаменитого на всю галактику абрикосового супа, как называл его Николай. Хотя его название и происходило от слова амениркум, то есть абрикос, ни к абрикосам, ни к продукту их сушки, кураге, рианонский фрукт из разряда косточковых отношения не имел, хотя и имел характерный абрикосовый цвет. Так стиланцы и рианонцы называли плод, куда больше похожий по своему внешнему виду на репу, только со вкусом отличной курятины. Не мудрено, что разговоры и смех за столом немедленно стихли. На второе можно было выбрать любое из девяти приготовленных архимагирусами линкора, но полакомиться ими никому не пришлось, так как в кают-компании, внезапно, заревели колокола громкого боя и все офицеры тотчас рванули на свои боевые посты телепортом. Некоторые, прихватив с собой тарелки с блюдами, вилки и ножи.
Николай вместе со всем экипажем влетел в ангар и первое, на что он посмотрел, был большой экран, расположенный на его стене справа. На его зеленовато-синем фоне все звёзды имели тусклый сиреневый цвет, объекты двигающиеся с досветовой скоростью - опасно красный, а объекты перемещающиеся в космическом пространстве в режиме гипердрайва - синий и как раз синими штрихами был испещрён практически весь экран. Рисунок штрихов был всем до тошноты знакомым. Тут даже не нужно было к бабке ходить, энергоны, наконец, нашли линкор «Оффенсио» и мчались к ним такой толпой, что впору было хвататься за голову и кричать: «Караул!», хотя именно этого никто и не стал делать. Скорее, наоборот, быстро переодевшись в дурит, все поднялись на борт, без суеты и заняли свои места в боевой рубке гладиуса и кабинах серебряных молний. Времени на то, чтобы подумать, было предостаточно. Уже надев на голову тэу-шлем, Медведь весёлым голосом воскликнул:
- Вот тебе и пять нарядов вне очереди, дядя Жора! Сегодня или грудь в крестах, или голова в кустах.
Графиня эс-Палмария тотчас сказала:
- У нас на Рианоне говорят аут кум скуто, аут ин скуто, Медведь. Только на этот раз, парень, если кому-то из нас не повезёт, то остальным уже будет не сыскать щита, чтобы принести на нём наши тела на «Оффенсио». Похоже, что эти твари решили дать нам генеральное сражение. По-моему, они заполонили уже весь космос или мне просто так кажется?
Ожидание продлилось немногим более часа и всё это время народ на борту «Очка» поругивал наблюдателей за то, что те слишком рано протрубили тревогу. Вскоре Николай прервал разговоры на борту своего гладиуса, включив связь со всеми гладиусами и сказав жестко и властно:
- Так, мои отважные мальчики и девочки, даю вводную всем экипажам гладиусов и серебряных молний «Оффенсио». Первое, приказ для наших электронных штурманов, в случае обнаружения вблизи молнии любого материального объекта массой свыше пятидесяти килограмм, вы должны немедленно рвать оттуда когти. Повторяю, немедленно это означает в ту же наносекунду и не мгновением позже. Если даже такая железяка будет от вас в пятидесяти километрах, электронные вы мои, всё равно рвите когти на «Оффенсио», прямо в свои родные ангары. Второй приказ для вас, бесбашенные штурм-пилоты, не вздумайте даже думать о том, чтобы оспаривать мой приказ. Вы всегда успеете примчаться к нам на помощь. Точнее, к любому из гладиусов. Стабилис отлично держит электромагнитный импульс и быстрые нейтроны, зато силовое поле вас вряд ли выручит, а в жареном виде вы мне и на хрен не нужны. Помните, ребята, ваша самая мощная броня, это манёвр, но при шквальном ракетном обстреле и он вас не спасёт. У меня к вам также будет вот какая отдельная просьба. При любом удобном моменте долбите по зубцам из электромагнитных пушек. Постарайтесь поставить на прикол хотя бы один самый вшивый зубец. Теперь пару слов для вас, канониры. Бить только по клыкам и зубцам. Не тратьте время на ракеты, если они не нацелены в гладиусы. Во всём остальном, руки у вас полностью развязаны. Палубная команда, Септимус, старина, все ангары должны быть открытыми, небось ворона не залетит, а если и залетит, вы её фуфайками выгоните, и помните, эмиттеры каждую секунду должны быть выведены на полную мощность. Мы все на тебя очень надеемся, старина. А теперь, ребята, стартуем! Погнали наши городских! За Рианон, за Империю!
Хотя до врага было ещё добрых пятьсот миллионов километров лёту, то есть он был в такой дали, что видеть его можно было только через мощные сканеры «Оффенсио», все гладиусы, как один, покинули свои ангары и мгновенно построились вокруг него в боевые атакующие порядки, а сам линкор вывалился из гипердрайва и быстро погасил скорость. Энергоны шли на него семью колоннами буквально со всех сторон, стремясь как можно скорее приблизиться. Как только линкор застыл на одном месте, одни колонны замедлили скорость, а другие наоборот, её увеличили, чтобы вступить в бой одновременно. Сколько их было всего никто так и не удосужился поинтересоваться.
Используя классическую схему всех ростовских хулиганов, завалившихся на чужую улицу с целью подраться, Николай приказал Медведю первым открыть огонь сразу из всех башенных орудий «Очка» и в космос полетели трассеры плазменных сгустков. На такой громадной дистанции всем казалось, что они летят очень медленно. Когда заряды плазмы долетели до врага, тот с лёгкостью сумел уклониться от них, да, оно и не мудрено, ведь Медведь стрелял по той колоне, которая находилась по отношению к «Очку» под углом. Тотчас огонь по врагу открыли не только все гладиусы, но и серебряные молнии, но это был даже не беспокоящий огонь, а так, какая-то насмешка. Как зубцы, так и клыки, а их к «Оффенсио» летело сотни три, не меньше, легко уходили от этих, хотя и опасных на гипердрайве, но слишком уж хорошо просчитываемых выстрелов.
Такая чепуха длилась около получаса, пока все семь колон энергонов, а теперь было видно, что это были буквально все их цвета, не приблизились на расстояние в пятьдесят миллионов километров. Барон эс-Цертус, словно Анка-пулемётчица, сдерживался до последнего и когда энергоны в своём безудержном движении образовали практически замкнутую сферу, линкор буквально взорвался чудовищным шквалом огня. Гладиусы и серебряные молнии к этому моменту буквально сели на броню и внесли в этот залп свою лепту, причём на этот раз убийственно точную. Более того, за считанные секунды каждое крупнокалиберное импульсное орудие и каждая пушка гладиуса или меча успели сделать по пять десятков выстрелов.
Результат, как говорится, был налицо. Точнее на всю расквашенную рожу этой дикой дивизии и мамаево нашествие энергонов. Спустя считанные минуты космос вокруг линкора «Оффенсио» превратился в огненную сферу. Полыхало довольно долго, секунд пятнадцать, после чего облака раскалённой до звёздных температур плазмы погасли и быстро рассеялись. Казалось все энергоны должны были сгореть в этом огне, ан нет, всё ещё огромное их количество продолжало лететь к «Оффенсио». Правда, теперь в их сфере атаки прожгло здоровенные дыры, но оставшиеся в живых энергоны продолжали лететь вперёд и это было не совсем приятное зрелище. Никто по этому поводу не стал рефлексировать и канониры пальнули по энергонам во второй раз. На этот раз те, словно прочухавшись, действовали малость ловчее и поэтому полыхнуло не так сильно. Николай громко расхохотался, глядя на это и воскликнул:
- Ребята, да, они же все неживые! Это просто роботы и роботы далеко не из лучших. Ладно, пускай летят в том же самом духе, сделаем ещё несколько залпов и как только эти сумасшедшие роботы приблизятся на расстояние в пятнадцать миллионов километров, начнём работать и мы.
Канониры в это время стреляли из тяжелых импульсных орудий так, словно это были пистолеты в руках Прапора. Их огонь был по прежнему губительным для врага но, очень, уж, много энергонов бросилось в атаку на линкор «Оффенсио» и в какой-то момент Николаю показалось, что в тот момент, когда они пойдут вперёд, чтобы не дать энергонам выйти на рубеж эффективного ракетного залпа, тех окажется слишком много. К счастью этого не случилось. Хотя энергоны имели почти многократное численное превосходство, им не пришлось начинать бой в совершенно невыгодных для себя условиях.
С первых же секунд боя в космосе закрутилась просто невероятная, дикая карусель. Энергоны, смекнув, что гладиусы и крохотные юркие кораблики не дадут им приблизиться к линкору уже ни на шаг, начали гоняться как за одними, так и за другими. Тем более, что канониры линкора на какое-то время перестали по ним стрелять. Ну, тут они, естественно, пролетели мимо кассы, если решили, что так оно и будет. Как только бой из всеобщей свалки рассыпался на чёртову кучу одиночных сражений, канониры «Оффенсио» стали снова долбить по клыкам и зубцам с убийственной меткостью и полным пренебрежением к риску попасть в свои корабли. Точнее они согласовывали свой огонь с пилотами гладиусов и штурм-пилотами молний.
Николай оказался полностью прав, что энергоны применят в этом бою новые ракеты, маленькие, но невероятно мощные. Они взрывались с огромной силищей и если бы не его приказ управляющим компьютерам, давно уже имеющим, как и Тиу свои собственные имена, многие штурм-пилоты не вышли бы из этого боя живыми. Электронные навигаторы и бортмеханики при малейшей опасности удирали на борт «Оффенсио» телепортом и штурм-пилоты, яростно матерясь на латыни, языке хойниро и по-русски, снова бросались в бой с ещё большим остервенением. Ненависть к энергонам переполняла всех, но никому не затмевала рассудка. Бой шел на сверхскоростях, но преимущество в нём было на стороне людей и хойниро, а потому в то время, как ряды одних быстро таяли, в строю других потери были не так уж велики, и к тому же это были не смертельные потери.
Добрых полтора десятка гладиусов, получив в корпус по паре десятков плазменных ударов, кто боком, кто в раскорячку, кто вообще не пойми как, выходили из боя, а потому во многих ангарах их уже ждали с инструментом наизготовку техники. Гладиусы кое-как влетали внутрь линкора, плюхались кто на посадочные колонны, кто на башни, а кто и вовсе на брюхо, так как все башни с них посбивало, и их чуть ли не на руках тащили в первые же попавшиеся ангары. К ремонту техники приступали немедленно. Независимо от того, получили члены экипажа ранения или нет. Ранений, слава Богу, было немного, да, и те не отличались особой тяжестью. Новая система защиты в боевых рубках намного превосходила по своей эффективности старую.
Бой продолжался вот уже шестой час и потому пять гладиусов, повреждения которых были не столь уж тяжелыми, даже успели вернуться в космос к прерванному занятию. Энергоны ещё продолжали нападать, но всем было ясно, что они потерпели сокрушительное поражение. Затея Николая с электромагнитными пушками полностью провалилась. Хотя они и были достаточно эффективными, ни одного клыка или зубца им захватить так и не удалось. Как только они останавливались, сразу же срабатывала система самоуничтожения. Через семь часов после начала атаки последний из клыков энергонов был уничтожен, но минут за сорок до этого несколько десятков небольших корабликов, которые находились на грани досягаемости сканеров, исчезли в черноте космоса. Правда, как раз именно в тот момент некоторые зубцы стали взрываться по своей собственной инициативе даже тогда, когда рядом никого не было, на что Николай громко и зло отреагировал следующими словами:
- Суки! Хотели раздолбать нас с дистанции своей игрушечной машинерией? Ага! Хрен вам в всем в грызло! - когда канониры с «Оффенсио» сожгли последний зубец, он крикнул весёлым, насмешливым голосом - Всё, братва! Баста! Летим домой, продолжим обед, а то я только нацелился попробовать, что же это за зверь такой, этот ваш верес, так на тебе, эти уроды пожаловали. И вот что самое обидное, нет чтобы самим идти в бой, так они надумали играть с нами в свои идиотские игры. Сволочи.
Может быть поэтому их встречали на борту «Оффенсио» не как победителей, а как бедолаг, выбравшихся из болота или ещё какого-нибудь дерьма. Ироничными улыбками и чуть было не подначиваниями. Такому приёму все были рады куда больше, чем торжественным речам, оркестру и цветам. Сняв с себя дурит, приняв горячий душ и переодевшись, они ввалились в большую кают-компанию для старшего офицерского состава и Дядюшка Сальве снова занял своё место во главе стола, властным жестом велев Николаю сесть рядом с ним. Не смотря на то, что все этого ожидали, на стол не выставили ни одной бутылки спиртного, но никто не обиделся. Вместо этого все с набросились на съестное. Поэтому только минут через десять командир линкора задал вопрос, ответ на который интересовал его более всего:
- Ник, как ты догадался, что энергоны применят на этот раз ракеты нового типа?
Николай пожал плечами и ответил, неторопливо прожевывав кусок вкуснейшего мяса:
- Командир, такая мысль пришла мне в голову ещё на том заводе. Уж, больно подозрительными мне показались те дырки в их новых кораблях, которые я поначалу принял за маневровые дюзы. Только тогда, когда занял своё место в рубке, я сообразил, что это не спроста. Думаю, что наши учёные уже очень скоро смогут нам сказать, какого типа были эти ядрёные ракеты.
- Можешь особенно не гадать, Никки, самого что ни на есть опасного. - ответил ему Дядюшка Сальве - Это была новая модификация нейтронной бомбы. От обычной она только тем и отличается, что имеет мощность термоядерной боеголовки калибром в пять мегатонн. Ты отдал очень грамотный и своевременный приказ. Любое живое существо, оказавшееся в на расстоянии в пятьдесят километров от места взрыва в серебряной молнии, тотчас сварилось бы заживо. Некоторые ребята, кому не повезло, хватанули большую дозу радиации даже на расстоянии в триста километров, но наши медики, к счастью, сразу же догадались, к чему это могло привести и моментально закрыли люки прямо у них под носом. Все наши люди и хойниро, пострадавшие от облучения, уже находятся в госпитале и им ничто не угрожает, а вот шесть молний мне придётся списать в металлолом. У меня нет никакого желания держать на борту «Оффенсио» всякую радиоактивную дрянь, пускай это даже прекрасные атакующие истребители. Хотя граф эс-Маллеус и говорил, что сумеет отчистить их от радиации, лучше я сброшу эти молнии на Робустус. Звёзды большие, а потому и не такую гадость переварят. Зато никто не подвергнется облучению.
Кивнув Николай согласился:
- Да, мой адмирал, так будет лучше всего. Только давайте сделаем это в торжественной обстановке. Думаю, что тем ребятам, которые потеряли свои молнии, будет не так обидно, хотя всё это и похоже на похороны. К тому же Робустус это самый хороший памятник для погибшей в бою техники.
После обеда, не смотря на усталость Николай попросил командира линкора провести небольшое совещание в узком кругу, то есть втроём, как это теперь часто бывало. Другие старшие офицеры, понимая, что речь на таких совещаниях идёт о секретных делах, никак не выражали своих эмоций. Более того, никто не спрашивал Николая, о чём тот беседует с Дядюшкой Сальве порой по несколько часов кряду. Вот и после позднего ужина не смотря на то, что в приёмной уже находился премьер-командор эс-Цертус с красной папкой в руках, начальник артиллерии линкора понимающе кивнул и покинул отсек без каких-либо возражений. Как и все остальные офицеры «Оффенсио», он прекрасно понимал, что командор Сильвер не зря ест свой хлеб и что многие события происходят чуть ли не под его диктовку.
Космос-адмирал эс-Аггер, который в течение всего боя простоял в главной рубке управления, усталой походкой прошел не к своему столу, а в угол кабинета, сел в кресло и властным жестом предложил Николаю и командору эс-Урсусу присаживаться в кресла напротив. Он, явно, не хотел, чтобы это ночное совещание носило официальный характер и потому велел адъютанту подать им земные коньяк и кофе. Николаю почему-то отчаянно захотелось курить и он робко спросил:
- Дядюшка Сальве, а сигареты у вас есть?
Через пару минут стюард вкатил в кабинет сервировочный столик, на котором помимо всего прочего лежало несколько пачек различных земных сигарет, дымопоглощающая пепельница и даже золотая зажигалка «Зиппо». Николай выбрал себе «Кэмэл», быстро распечатал пачку, закурил, сделал несколько жадных затяжек и почти сразу же затушил сигарету, сказав:
- Хорошая штука боевая техника, вот только одно в ней плохо, если приспичило сделать пару затяжек, ни в танке, ни в кабине самолёта, ни, тем более, в боевой рубке гладиуса, не закуришь. Когда лежишь в секрете тоже, но даже в глубоком тылу врага после боя всегда есть возможность перекурить.
Космос-адмирал и его начальник контрразведки выслушали слова начальника тайных операций с таким видом, словно он только что изложил им какую-то сакральную тайну вселенского масштаба. Кивнув, командир линкора спросил:
- Ник, ты ждёшь каких-то очередных неприятностей?
Николай слегка улыбнулся и ответил:
- Мой адмирал, то, что нас ждёт впереди будет страшнее любых неприятностей, если вы этого не предотвратите немедленно. Честно говоря, я даже и не ожидал, что энергоны бросят на нас такие силы. Похоже, что взрыв на Крейде имел гораздо большую мощность, чем я предполагал. Если мне не изменяет память, то мы сегодня спалили им порядка восьми тысяч единиц техники, ставшей им в немалую копеечку. Спесь мы с них, конечно, сбили основательно, но тем самым поставили под удар своих близких и самых лучших друзей. То, что теперь Лакус всеми правдами и неправдами постарается заслать на «Оффенсио» какого-нибудь отморозка, фанатика с остекленевшими глазами, меня совершенно не волнует. С этой проблемой Мартис справится и без моих подсказок, хотя уже через пару часов я жду один подарок от адмирала Регнера. Не буду делать из этого никакого секрета, он всего лишь пришлёт нам все имеющиеся в Управлении С ориентировки на пиратов, уголовников и прочую шушеру, не внушающую доверия, вместе с их генетическими кодами. Вам же, мой адмирал, нужно срочно позаботиться о тылах «Оффенсио». Вы должны срочно отдать два очень важных приказа: экипажу линкора приказать срочно вверить всех своих родных, близких и друзей заботам князя Прогенитора, а мне привлечь на защиту нашей космической крепости надёжных людей. Их немного, всего двадцать три человека вместе с адмиралом Шутером, но он ради этого согласится надеть на себя свой имперский мундир унтер-офицера. Если вы сделаете так, то «Оффенсио» будет совершенно неуязвим для Лакуса. Даже если этот мерзавец вывернется наизнанку, он ничего не сможет сделать. Он просто не сможет дотянуться ни до кого из нас, зато мы будем совершенно свободны в любых своих действиях и уже поэтому станем смертельно опасны и для него, и для его дружков энергонов.
Руки космос-адмирала, который пил кофе из изящной чашечки китайского фарфора, предательски дёрнулись при этих словах и он спросил с надеждой в голосе:
- Ник, Гораций сможет защитить моих людей?
Николай грубоватым тоном спросил вместо ответа:
- А зачем он тогда вообще взялся за это дело? - после чего подтвердил, решительно кивнув - Без малейшего сомнения, мой адмирал. Все эти люди, сколько бы их не было, на какое-то время просто исчезнут бесследно, испарятся, растворятся в воздухе для кого угодно, кроме наших боевых друзей. Члены экипажа смогут навещать их хоть ежедневно в любое время дня и ночи, даже по три раза на дню и им это, поверьте, ничего не будет стоить. Князь Прогенитор ради этих людей расшибётся в лепёшку и никому из них при этом даже не нужно будет становиться его субрегулусами. Поверьте, он выше такой мелочности.
Вместо космос-адмирала Николаю ответил граф эс-Урсус:
- Никки, если то, о чём ты говоришь, является реальностью, то лично я согласен стать ради этого субрегулусом князя Горация. Не такое уж это и большое дело, защитить своих близких такой ценой. - посмотрев на командира он спросил его - Что вы скажете на это дядя? Такой вариант вас устроит?
- Устроит, мой мальчик. - отставив чашку в сторону и пригладив усы сказал Дядюшка Сальве - Мне только непонятно, как князь Гораций сможет разместить в безопасном месте такую прорву людей? Ведь это несколько десятков тысяч человек. Где вообще можно спрятать столько людей?
Николай махнул рукой и снисходительным тоном сказал:
- Это не мои, а его трудности. И его друзей, которые гостеприимно распахнут для них двери Астроурбиса. Причём сделают это нагло, демонстративно, да, ещё и по согласованию с имперским министерством безопасности. Впрочем, я не удивлюсь, если Горацию это не встанет даже в десять кредиток. Республика богатая, а потому сможет оплатить их проживание в Астроурбисе. Стилан, честно говоря, нам только за одну сегодняшнюю работу должен, как матушка-природа Мичурину.
Космос-адмирал после таких разъяснений сразу же повеселел, громко рассмеялся и воскликнул:
- Ну, что же, это меня вполне устраивает, Никки! Я немедленно отдам соответствующий приказ, но ответь мне вот на какой вопрос. Как я понимаю, ты не совсем тот парень, за которого себя выдаёшь? Ты Ник Серебряков или кто-то другой?
Николай усмехнулся и ответил:
- Мой адмирал, пожалуй, настала пора рассказать вам и вашему племяннику о том, кто же такой на самом деле Ник Серебряков, но давайте я сделаю это после того, как Гор отдаст приказ своей личной гвардии начать эвакуацию. К этому уже всё готово.
Глава 12
И снова след «Грязного крейсера»
Николай торжествовал. Он даже и не подозревал, что ему будет так приятно только от того, что очередной чемпионат галактики по космическим гонкам будут открывать гонки на трассе «Лабиринт Ника», которая давно уже стала их основной домашней трассой, отодвинув в сторону «Каньон дьявола». Более того, было принято решение сделать эту трассу самой главной в сезоне и провести на ней за десять месяцев шесть гонок. Поэтому, заняв своё место в кабине «Мечты Тиу» вместе со своими канонирами Лагетом и Калидом, мужьями Орении, приходившейся дочерью Кесашью, он первым делом радостным голосом дал всей команде такое напутствие перед стартом:
- Ребята, настал час каждого, кто хочет отодвинуть меня в сторону! Тот из гонщиков «Парка», кто сегодня придёт к финишу первым, будет лидером и начиная со следующей гонки на него станет пахать вся команда. Только не надейтесь, что я позволю кому-либо так просто ободрать позолоту с моей «Мечты».
Тут Николай не погрешил против истины. Князь Прогенитор не пожалел денег и его серебряная молния была полностью покрыта слоем золота толщиной в четверть миллиметра и потому сверкала, как любимый самовар Маргариты Эдуардовны, который та выставляла на стол только по самым торжественным дням. Лагет хмуро буркнул в порядке уточнения:
- Но при этом не забывайте про меня и Калида, парни, и держитесь от «Мечты» подальше и немного сзади, если хотите вообще добраться до финиша.
Серебряные молнии с флагами команды «Парк Тиу» и князя Прогенитора, установленными над термоядерными реакторами, плавно вылетели из капитального ангара и полетели на стартовую решетку под оглушительный рёв болельщиков, который они могли слышать только благодаря тэу-шлемам. Трасса «Лабиринт Ника» за минувший год стала одной из самых благоустроенных в галактике. На астероидах было построено множество отличных космических отелей, оснащённых транс-телепортами с мощными стационарными термоядерными реакторами, что значительно удешевило переброску пассажиров с любой обитаемой планеты галактики в шаровое каменное скопление. На самом большом астероиде, с которого прекрасно просматривалась болтшая часть этой сверхсложной трассы, был остроен огромный стадион с удобными ложами на десять, сто и пятьсяот человек, оснащённых летающими креслами. За гонкой можно было наблюдать как в мощные электронные бинокли вживую, так и надев на голову тэу-шлем. Помимо того, что в «Лабиринте Ника» гоняли космические гонщики, эту сложнейшую трассу использовали в качестве учебной площадки как высшая пилотажка, так и её самый главный конкурент, лётное училище князя Прогенитора.
После пятнадцатиминутного ожидания на стартовой решетке, наконец, был подан сигнал и двести семьдесят пять команд численностью по десять серебряных молний в каждой, сорвались с места. Николай, который решил отныне гонять сам, а не прятаться за спину Прапора, с первой же секунды ушел в отрыв и понёсся по трассе так, словно за ним гнались энергоны на золотых зубцах. Как ни готовились к этому все остальные сто семьдесят четыре пилота, для них явилось полной неожиданностью, что он сразу же превысил свою же собственную рекордную скорость почти на двадцать процентов и явно не собирался останавливаться на достигнутом. Только Кесашью и Малышка Оппи были начеку и потому бросились за ним в погоню и даже стали его понемногу догонять, зато после них образовался большой разрыв, который увеличивался с каждой секундой всё больше и больше.
Кто-то уже решил, что судьба гонки была решена, но уже через три круга эта троица, а разрыв между Кесашью и Малышкой Оппи, новым кумиром болельщиков «Парка Тиу», сократился буквально до сотни метров, они догнали отставших гонщиков и стали с боем пробиваться вперёд. Устроители гонок, хорошенько потерзав Селекта Каллидуса и конструкторов импульсных пушек, заставили их с одной стороны резко увеличить мощность силовой защиты, а с другой сделать так, чтобы пушки палили не сверхгорячей, а довольно прохладной, но от этого ничуть не менее опасной плазмой. Попадание плазменного шара теперь воспринималось серебряной молнией, как хороший пинок под зад ногой или толчок плечом, что было названо возрождением спортивного духа космических гонок и отказом от дикого варварства, превращавшего их в гладиаторские бои.
Зато сразу же, как только три этих серебряных молнии, одна из которых, впрочем, была золотой, догнали неудачников, все зрители в полной мере оценили новое качество космических гонок - зрелищность. Рикошетируя от силовых полей, плазменные заряды разлетались в разные стороны, а гоночные корабли лидеров, закрутившиеся от толчков буквально волчком, тем не менее, стремительно продирались вперёд и вскоре снова ушли в отрыв, продолжая наращивать и без того уже сумасшедшую скорость. Никто из этой троицы ещё не обменялся ни одним выстрелом. Они соревновались друг с другом только в одном компоненте мастерства, скорости, и ещё в манёвренности. Поэтому через четыре круга лидеры гонки снова догнали сначала отставших гонщиков, а потом и пелетон, но теперь завязли в нём основательно и пробивались сквозь него с куда большим трудом и потому ещё несколько групп гонщиков сумели взвинтить темп и тоже ушли в отрыв. Гонка с каждым кругом набирала скорость.
Вскоре серебряные молнии растянулись почти на половину длинны трассы и только благодаря подсказкам мощного аналитического компьютера можно было понять, что же именно происходит в «Лабиринте Ника». Николай не собирался сдавать завоёванных позиций и постоянно увеличивал скорость, пренебрегая правилами безопасности. Везде, где только можно, он стремился выиграть хотя бы долю секунды и увеличить разрыв на несколько лишних десятков метров. Как это ни удивительно, но не смотря на множество плазменных пинков и оплеух, ему всё ещё удавалось сохранить оба флага на «Мечте Тиу». Так и не потеряв их, он первым пересёк финишную черту, а вслед за ним её пересекла Кесашью. Малышка Оппи была третьей, хотя больше половины дистанции шла впереди хойны.
После гонки, выпив шампанского, командор Сильвер и майор Детериор стали прощаться с друзьями по команде и её самыми преданными болельщиками, собравшимися на базе команды. Они прекрасно понимали, что Бешенному Нику и Малышке Оппи нужно было возвращаться на «Оффенсио» и потому не уговаривали их остаться. К транс-телепорту их провожал один только князь Прогенитор, который уже возле линзы спросил:
- Как дела у Сальве, Никки? Старик не обижается, что ты так долго водил его за нос?
- Гор, Ник не водил его за нос, а делал свою работу. - одёрнула босса Опиния - Экипаж «Оффенсио», кстати, тоже. - поняв, что сболтнула лишнего, майор Детериор поторопилась сказать им обоим - Извините, господа, но у нас свои каналы информации и самые важные вещи на «Оффенсио» знают все, кому это нужно знать, так что хотя это уже и не секрет, что Бешенный Ник не только командор Сильвер, но ещё и адмирал флота Серебряков. За пределы линкора эта информация никогда не просочится.
Гораций улыбнулся и сказал вполголоса:
- Что же, всё правильно. Шила в мешке не утаишь, Оппи. Тем более такого острого. Ладно, ребята, удачи вам и чистого вакуума. Ждём вас на Таласосе и...
В этот момент в помещении транс-телепорта, топоча ногами за девятерых, вбежала Кесашью в сопровождении Джела и Кроу. Все трое были одеты в чёрные мундиры и судя по жестикуляции настроены очень решительно. Кесашью сразу же заявила:
- Никки, мне надоело сидеть на Рианоне и трястись за тебя от страха. Хватит! Мы снова возвращаемся на службу. Надеюсь, Гор, ты не станешь возражать? Вообще-то, для тренировок нет места лучше, чем поле боя с энергонами. К тому же пока Гринпис валяется в корабельном госпитале вместе со своими растяпами-канонирами, я смогу прикрыть Ника в бою.
Князь пожал плечами и ответил:
- Пожалуйста, Кес, как скажешь, но это не снимает с тебя обязанностей пилота «Парка» и ты прибудешь вместе с ним и Оппи на Таласос в субботу ровно к двенадцати часов по республиканскому времени. Хотя ты сегодня и была второй, а все вместе вы взяли большой шлем, работать вы будете теперь на Ника, как и все остальные члены команды. У каждого из вас имелся прекрасный шанс стать лидером в этом сезоне, но вы им не воспользовались, хотя и могли. Всё, ребята, мне пора в парк.
Князь Прогенитор, глаза которого внезапно заблестели, телепортировался в парк, на лужайках которого шумели и веселились победители и их болельщики, а пятеро офицеров на борт линкора «Оффенсио», где двоих поджидал на Пятачке чуть ли не весь экипаж. Однако, увидев Кесшью, самые большие поклонники команды «Парк Тиу» взревели, как стадо носорогов, сломали строй и на радостях подняли отважную хойну на руки. Та, весело смеясь, но только и могла поделать, что поприветствовать своих поклонников взмахами рук, в одной из которых был крепко зажат кубок размером немного поменьше, чем тот, который держал в руках истинный виновник торжественной встречи, Бешенный Ник и его второй пилот «Очка» Малышка Оппи.
Насилу вырвавшись из рук хохочущих почитателей, Кесашью вместе с Джелом и Кроу строевым шагом подошла к космос-адмиралу эс-Аггеру и почтительно склонившись перед ним вручила кубок и своё прошение о зачислении в экипаж. Тот передал бумагу и кубок адъютанту, взял под козырёк и вопрос с возвращению Кес на «Оффенсио» был решен. После этого Дядюшка Сальве приказал всем вернуться на боевые посты и хойна вместе с мужьями помчалась на главную палубу. Ей хотелось как можно скорее вернуться в строй и приступить к изучению новых, модернизированных стиланскими инженерами серебряных молний, а они были весьма значительными.
Селект Каллидус поступил очень мудро, продав патент на изготовление серебряных молний военного назначения не Империи или Республике, а правительству Содружества. Это позволило как раз именно чиновникам соответствующих структур имперского космофлота создать новое конструкторское бюро, в которое с боем прорвались лучшие военные умы Республики. Так что буквально через три дня после Великой Бойни неподалёку от Робустуса, ставшего огненной могилой для серебряных молний, зараженных радиацией, на «Оффенсио поступили новые космические истребители. От старых, являющихся точной копией гоночных машин, они отличались тем, что имели мощную броню из стабилиса, защищающую пилотскую кабину и термоядерный реактор, но даже не это было главным. Новые молнии имели более мощные и скоростные маршевые турбины имевшие куда большие углы поворота, что перед этим было достигнуто на гладиусах. Да, и импульсные пушки на них стали вдвое мощнее.
Это была не единственная радость пилотов-техноэмпи и особенно Кинг-Конга. Наконец-то нашлась добрая душа, которая сумела подчинить себе такое вредное вещество, как дурит, имевший отвратительное свойство не держаться плотно ни на чём, кроме живой плоти будь то кожа хомо и гумми или хитин хойниро. Не где-нибудь в мирах, славящихся своими учёными, а на Ронвале была создана исключительно удобная, нежная и мягкая поддёвка под дурит, которая, к тому же, ещё и имела способность мгновенно впитывать в себя пот и жировые выделения. Это позволило сделать дуритовые комбики почти втрое толще, а потому полковник Соловьёв, впервые надев на себя новый боекостюм, чуть не прослезился и тут же расцеловал Лиу Маршад-сью за такое великолепие. Той это очень понравилось, как понравилось экипажу «Оффенсио» то, что полку их беллаторов прибыло.
Теперь в подчинении Николая был отряд из двадцати опытных, спаянных многолетней совместной службой парней и двоих новичков, давно в нём прописавшихся - Ролло Шутера и Лиу Маршад-сью. Вместе с рианонцами, пилотами и канонирами «Очка», они составляли самый большой экипаж гладиуса, но при этом не были единственными. Ещё к нескольким гладиусам были приписаны так называемые абордажные команды. Все они состояли из космодесантников, парней из военной полиции и оперативников графа эс-Урсуса и в то время, как остальные члены экипажа «Оффенсио» после вахты отдыхали и развлекались, как могли, эти мужчины и женщины до седьмого пота тренировались и перенимали боевой опыт у группы «Земля-21», из-за чего на главную палубу, порой, страшно было выйти, так как на ней разворачивались самые настоящие сражения.
В это дело включились также все без исключения хойны со своими пусть и не такими же огромными, но чертовски отважными мужьями. Космос-адмирал эс-Аггер относился ко всему с живейшим интересом и частенько награждал отличившихся увольнительными в Астроурбис, где, благодаря его приказу, образовалась большая колония Империи Рианон, которая жила в полном соответствии с правилами, принятыми в Империи, то есть закатывала балы, являла всем истинные образцы изысканности и утончённости, а также поражала всех своей щедростью, когда заходила речь о благотворительности. Кое-кого от этого в Республике брала оторопь. На Стилане и в голову никому не приходило устроить бал-аукцион по продаже нарядов, пошитых графиней Нинель эс-Черемизо, чтобы потом все вырученные деньги отдать на строительство новых гладиусов и серебряных молний для военного космофлота Гурвина, мира, о котором рианонцы прежде и знать ничего не знали.
Ничуть не меньше их поражало и то, с какой гордостью космолётчики с «Оффенсио», которые получали увольнительные всего на двенадцать часов и всё равно стремились большую часть этого времени провести вне дома, носили свои чёрные парадные мундиры и как перед ними склоняли головы в уважительном поклоне даже высокородные аристократы, не говоря уже о хомо симплекс нобилис, людях простого происхождения. В этот район Астраурбиса, который рианонцы сразу же назвали Оффенсио, прибыли даже князья, чьи субрегулусы несли службу на теперь уже всемирно прославленном линкоре. Вместе со своей челядью они въехали в довольно скромные, по меркам Рианона, виллы и при этом ничуть не стеснялись говорить о том, что просто обязаны сделать так, чтобы их люди могли идти в бой не думая о том, что тем самым навлекут гнев врага на них. Никто даже и не думал оспорить приказ космос-адмирала эс-Аггера, этого истинного центуриона Империи, как они все говорили.
На линкоре со смехом обсуждали последнюю новость, по слухам президент Энсис вроде бы недавно сказал, что если война затянется, то дело может в конце концов дойти и до того, что на Стилане народ потребует восстановить монархическое правление, а его заставит стать императором. Если, конечно, победы республиканского космофлота будут такими же значительными, как и имперского. Линкор «Оффенсио» оправдал своё название и взял на абордаж не какую-то там пиратскую посудину, а саму Республику Стилан. На Рианоне по этому поводу также ходило множество слухов и все они в унисон гласили, князю Прогенитору и князю эс-Агеру удалось сделать то, чего не могли сделать несколько десятков императоров Рианона до них, заставить уважать Империю за её самые лучшие качества, забыв о некоторых досадных упущениях, допущенных ею.
Обо всём этом Кесашью узнала от своих старых подруг. Её мужей такие мелочи совершенно не интересовали и пока их супруга трескала с другими хойнами арбузы и дыни, они с помощью техников двадцать первого ангара за каких-то семь часов полностью пересыпали новенькую серебряную молнию и подогнали её под себя. Сделано это было вовремя. Возвращение Кесашью на «Оффенсио» было ознаменовано сразу пятью вылазками энергонов в различных районах галактики. Экипажи всех двухсот пятидесяти гладиусов немедленно заняли свои места на борту космических кораблей и старший офицер линкора, космос-командор Пондус, немедленно дал им вводную:
- Господа, требуется ваше вмешательство. Пять крупных эскадр энергонов замечены вблизи Мирора, Земли, Эстакана, Ладанги и Апертуры. Полагаю, что с этим справятся три десятка гладиусов, пять групп по шесть единиц в каждой. Кто желает прогуляться к Апертуре? Это самое странное из всего того, что когда-либо делали энергоны. Расположенная в этой звёздной системе военная база Ронвала охраняется золотыми фелиноидами едва ли не лучше, чем их родная планета. Думаю, господа, что вы уступите эту честь нашей прелестной Королеве Лиу.
Если бы Николай не крикнул тотчас, что он немедленно стартует, то это сделала бы за него Лиу. Он предложил присоединиться к нему соседей справа и шесть гладиусов один за другим влетели на линзу тяжелого транс-телепорта, чтобы появиться вблизи большого зелёного оазиса, окруженного застывшими лавовыми полями, и мгновенно покинуть неуютную планету, имевшую весьма мелодичное название, Виафуриу. Через пару минут они уже мчались на гипердрайве навстречу почти пяти дюжинам кораблей энергонов, по которым уже начали стрелять с боевых астероидов орудиями главного калибра. Было не совсем понятно, на что вообще надеялись энергоны, но уже одно то, что восемнадцать зубцов прикрывали пять клыков, говорило о серьёзности их намерений.
После облома возле Робустуса, где энергоны потеряли огромное количество кораблей, они не прекратили своих пиратских набегов. Правда, теперь они уже не рисковали бросать открытый вызов линкору «Оффенсио», но всё равно часто имели дело именно с его пилотами, гладиусы которых перебрасывали тяжелыми транс-телепортами туда, где те появлялись. Во всех других местах им приходилось иметь дело с другими пилотами-техноэмпи, ничуть не менее умелыми и отважными. Теперь энергоны всё реже и реже могли похвастаться своими победами и лишь тогда, когда они нападали на совершенно бесбашенных торгашей, которых душила жаба и те не хотели нанимать для охраны своих посудин хойн с их меткими мужьями, случались жертвы. Таких, впрочем, было мало и на хойниро была объявлена самая настоящая охота. Некоторые торговцы соглашались отдавать им половину своей прибыли, лишь бы те стали на их транспортниках пилотами и канонирами-техноэмпи.
Шестёрка гладиусов, поддерживаемая мощным огнём боевых астероидов, на средней скорости мчалась навстречу энергонам. Те их заметили и открыли огонь ещё издалека, но как Николай, так и его боевые товарищи были начеку и ловко маневрируя уходили от плазменных шаров. Один из клыков держался позади основной группы кораблей энергонов и это его, почему-то развеселило. Громко смеясь, он воскликнул:
- Ребята, займитесь шушерой, а я надеру задницу их начальничку. Мне сдаётся, что этот клык не взорвётся от первого же попадания в него из рогатки.
Николай резко увеличил скорость и пошел на сближение с энергонами, до которых оставалось уже менее четверти светового года. Тем мгновенно открыли по нему ураганной мощи заградительный огонь, но все их усилия были тщетными. Буквально кожей чувствуя, куда их канониры выстрелят в следующее мгновение, он закладывал головокружительные маневры и, не снижая скорости, пролетел сквозь их строй, спалив по пути два клыка и четыре зубца, да, при этом ещё и пальнув тремя ракетами, взрывы которых хотя и не принесли им вреда, на какое-то время скрыли его самого от того клыка, к которому он летел. Тот, кто сидел в командирском кресле этого космического корабля, давно уже смекнул, чем всё это пахнет, а потому развернулся и задал стрекача, покинув место боя. Николай, снова расхохотавшись, помчался за беглецом в погоню.
Клык на ходу яростно огрызался и Николай, чтобы создать у энергона видимость успеха, позволил нескольким сгусткам плазмы попасть в гладиус. Точнее он просто вывалился на секунду из гипердрайва и поймал их самыми неуязвимыми участками корпуса, бить по которым означало только одно, попусту терять время. Не смотря на то, что от этих попаданий на борту его гладиуса не разбилась ни одна кофейная чашка, он, снова пойдя гипердрайвом, стал лететь вихляясь. Энергон обрадовался, полетел чуть-чуть медленнее и немедленно увеличил интенсивность огня, но в результате клык оказался в опасной близости от гладиуса. Вот тут-то нервы у его командира и дрогнули. Из задней части корпуса клыка выдвинулись две странного вида квадратные дюзы, которые стали быстро наливаться фиолетовым свечением, и этот космический корабль пошел в отрыв. Николай тотчас поинтересовался у своего бортинженера:
- Тиу, ты зафиксировала это?
- Да, мой мальчик! - возбуждённо воскликнул компьютер и приказал - Ник, возьми левее и чуть выше. Отлично! Я взяла пробы и теперь могу гарантировать тебе, что Такит Маллеус сможет сварганить тебе новые движки. В той пробе, что я взяла, чёртова прорва мезонов, а это прямо говорит... Хотя об этом лучше не буду говорить об этом. Ты просто не сможешь меня понять. Ты ведь так же далёк от физики элементарных частиц, как Лиу от целомудрия и девичьей застенчивости идеальной ронны.
Энергон, тем временем удирал от «Очка» на сумасшедшей скорости и Николаю пришлось врубить все маршевые турбины и выставить их под такими углами, чтобы гладиус также смог резко увеличивать скорость. Оба корабля летели практически с одной скоростью, но он не мог догнать клык. Тот же в свою очередь не мог сбросить преследователя с хвоста и в конце концов каким-то образом всё же увеличил скорость и стал понемногу удаляться, но продлилось это недолго. Тиу нарисовала перед ним не очень чёткую картинку, которая показывала большой космический корабль, мчавшийся навстречу клыку. Из него вылетело два десятка гладиусов и под сотню серебряных молний. Все они совершали в пространстве довольно неуклюжие манёвры и палили из импульсных пушек в разные стороны.
Клык снова увеличил скорость, влетел в эту стаю, вышел из гипердрайва и буквально через тридцать секунд взорвался, но перед этим три гладиуса сблизились с ним настолько, что все четыре космических корабля на несколько секунд слились в одну отметку, двигавшуюся в сторону большого корабля на досветовой скорости. Взрыв был очень мощный и судя по всему термоядерный, после чего как гладиусы, так и серебряные молнии помчались к крейсеру. Тот уходил на гипердрайве, и ему пришлось снизить скорость, чтобы принять их на борт. Гладиусы влетали в крейсер в такой спешке, что один из них не вписался в громадный шлюз и вмазался в него, как в скалу.
Обломки гладиуса всё же влетели внутрь крейсера, вслед за ними на его главной палубе совершили посадку остальные пилоты и крейсер, в котором Тиу уже опознала «Эксплараториус», с места рванул прочь. Николай, прекрасно понимая, что громить имперские крейсеры ему запрещено даже в том случае, если это был «Грязный крейсер», сбросил скорость и не спеша полетел к месту взрыва собирать оставшиеся после взрыва улики. Хотя на борту клыка был подорван термоядерный заряд, обломков им удалось подобрать довольно много и среди них был даже фрагмент странной квадратной дюзы, что Тиу сочла самой большой удачей. Мысленно погрозив Августу Конде, командовавшему «Эксплараториусом», кулаком, он беззвучно выругался, и, как только осколки были собраны, полетел к Виафуриу. Эта нечаянная охота была успешной не смотря на то, что Николаю не удалось достичь цели, да, он и сам не знал, какова она была в этом бою. Наверное всё-таки уничтожить хотя бы одного кукловода.
Товарищи Николая, которыми командовал Братец Сумми, раздолбали своих врагов и все, кроме барона, вернулись на «Оффенсио». Тот поджидал друга на всякий случай. Вдруг снова появится враг. После недолгих пререканий барон эс-Вадес совершил посадку на линзе транс-телепорта первым, а вслед за ним на борт «Оффенсио» прибыл борт «№ 21» и немедленно потащилось к своему ангару, возле которого уже суетились техники. Неподалёку от шлюза стояла громадная установка, предназначенная для заделывания дыр в броне. Опуская гладиус на стальные плиты, Николай попросил Кесашью:
- Кес, попроси всех хойниро собраться через час в зале. Нам нужно с вами кое о чём поговорить.
Как всегда Николай последним покинул борт гладиуса, но никто из членов его экипажа не бросился в раздевалку. На всё это с насмешливой улыбкой смотрел граф эс-Маллеус. Его уже известили о находках в космосе, и о том, что Бешенный Ник ради этого не пожалел даже брони гладиуса. Когда Николай сошел с эскалатора, он небрежно козырнул ему и сказал:
- Ник, ты тиран, а не командир. Неужели тебе в каждый след нужно брать с собой десант? Это же был самый обычный полёт, а не рейд в тыл врага.
- Не скажи, Такит. - задумчиво ответил Николай - Если бы мой гладиус было чуть-чуть шустрее, то у нас была реальная возможность взять на абордаж «Грязный крейсер», который, подобрал команду клыка, сбежавшего с поля боя. Нам не хватило каких-то трёх минут, чтобы получить более чёткую картинку. Впрочем, у нас и без того есть для тебя куча гостинцев. Думаю, что теперь ты точно сможешь дать гладиусам под задницу такого пинка, что мы станем не только догонять, но и обгонять энергонов. Дерзайте, граф, вас ждут великие дела!
У графа от такого сообщения даже челюсть отвисла. Такит эс-Маллеус был не просто аристократом, которому с детства нравилось возиться с железками, он был ещё и учёным, талантливым изобретателем, влюблённым в космические корабли. Особенно боевые, которые смогли бы буквально во всём превзойти корабли энергонов. Хитро подмигнув графу, Николай насвистывая направился в раздевалку, хотя настроение у него было отнюдь невесёлое. Проделки Августа Конде и его дяди беспокоили его всё больше и больше, а то, что «Грязный крейсер» использовался в качестве корабля прикрытия для операций энергонов, нападавших на военные базы космофлота Содружества, бесило. В том, что «Грязный крейсер» подобрал экипаж клыка, руководившего атакой, он не сомневался и лишь сожалел о том, что действительно не взял его на абордаж, хотя и понимал, что и принц, и его пассажиры сбежали бы с крейсера со всеми уликами, а ему потом пришлось бы искать оправдание своим действиям.
Через час, приняв душ и наспех перекусив, Николай вместе с Кинг-Конгом, Ролло, Лиу, Мартисом и его новым помощником Ульмом Тарнисом направился в тот зал, в котором обычно собирались хойниро. Хойниро на линкоре в свободное от вахт время можно было встретить где угодно. Космолётчики часто приглашали их к себе в гости, а, уж, там где на линкоре находились места для развлечений, без них не обходился ни один вечер, но всё же куда чаще хойниро собирались в своём собственном зале отдыха и собраний, который стиланцы изготовили в полном соответствии не только с их вкусами, но и физиологическими особенностями. Поэтому в нём было на шесть градусов теплее, чем в остальных помещениях линкора, а воздух гораздо суше.
Этот внушительного размера отсек с круглой ареной посередине, окруженной холмиками-лежанками с лунками и мебелью, похожей на раковины, даже покрытие пола имел не такое, как везде. Хойниро, ноги которых прочно стояли на любой поверхности, все же более всего любили ходить по плотному песку. Именно таким пластиком, похожим на песок, пружинящий под ногами, был покрыт пол в зале, залитом ярким светом. Обстановку в зале можно было бы назвать унылой и скудной, но её разнообразили росписи на стенах, изображавшие оазис в пустыне, а также большие кашпо с пышными, яркими цветами, среди которых имелись даже земные розы. Возле каждой лежанки стояли большие вазы с огромными астраханскими арбузами и чарджуйскими дыни. Первые поставлялись со Звёздной Руси, а вторые с Земли.
Далеко не на каждой из тех планет, где обитали хойниро, для них имелись такие райские условия и поэтому в этом зале всегда находилось несколько хойн со своими мужьями или без них. Разумеется, кроме случаев, когда раздавался сигнал тревоги. Тогда все хойниро мигом занимали свои места в гладиусах и серебряных молниях, причём делали это первыми. Тому способствовало то, что в новые боевые рубки они влетали даже не облачившись в дурит, так как считали их абсолютно безопасными. Только те хойниро, которые несли в тот момент вахту, поднимались на борт гладиусов в дуритовых боекостюмах, как хойниро, находившиеся в подвахте. В тот момент, когда Николай со своими коллегами вошел в зал, примерно половина хойн была облачена в дурит, а остальные в мундиры. Хойниро построились семьями в одной половине зала, напротив широкого шлюза и как только хомо вошли в него, то первым делом сделали вежливое приседание, которое земляне называли книксеном, после чего Николай с центра арены поприветствовал их:
- Фриледи, фримены, доброго вам здравия. Извините, что оторвал вас от дел, но у меня есть к вам очень серьёзный разговор, который я хочу начать с драки. С настоящей, серьёзной драки, для которой мне требуется самый ловкий и умелый в рукопашном бою хойн. - повернувшись к полковнику Соловьёву, Николай призвал его на помощь - Димыч, доложи, кто из этих парней лучший из твоих учеников?
Кинг-Конг не моргнув глазом ответил:
- Дронел Фератииш, командир.
Правый муж хойны Фератииш из Великой Зелёной Семьи выбежал на арену. Он был чуть ли не на треть крупнее любого другого хойна и имел очень широкую головогрудь с мощными руками. Уже только поэтому Дронел был самым сильным из хойнов, но помимо этого он был ещё и очень отважным парнем. Самым удивительным из всех событий, произошедших на «Оффенсио» за последнее время, Дядюшка Сальве считал то, что хомо взялся за такое безнадёжное дело, как обучение хойниро искусству поединка и превзошел в этом деле так, что даже самый опытные из космодесантников схватились за голову. Остановить хойна, который прошел курс обучения боевым искусствам под руководством Кинг-Конга, могла только дюжина хорошо обученных космодесантников-пэппи, да, и то не факт, что у них из этого могло что-то выйти. Сразиться же с хойной, которая идёт в бой вместе со своими мужьями, было делом совершенно бесперспективным даже для взвода космодесанта.
Кинг-Конг, который наблюдал за хойниро уже не один год, начиная с того времени, когда сажал картошку на Карадоне и разводил на картофельных кустах колорадских жуков, давно положил на них глаз. Ещё тогда, когда ему приходилось гонять на полях молодых хойнов, стремившихся во что бы то ни стало угостить своих юных возлюбленных этим лакомством вместе с пучком картофельной ботвы. Там-то он и понял, что самой природой был создан идеальный боец для рукопашной схватки и стал разрабатывать специальный боевой комплекс. Ему быстро удалось убедить молодых хойнов, что своей исключительной ловкостью и стремительностью они смогут намного быстрее завоевать все четыре сердца пучеглазой красавицы, нежели воровством картофельной ботвы с общественных полей. Для этого он придумал несколько игр, в которых молодые хойны могли предстать перед своими избранницами в самом лучшем виде, взяв за основу регби, американский футбол, баскетбол и даже хоккей, вот только на поле выходили не две команды, а по три, четыре дюжины двоек, в которых один хойн мечтал стать правым мужем какой-нибудь красотки, а второй левым.
В дальнейшем, уже на Стилане, в Астроурбисе, полковник Соловьёв продолжил это дело и в конечном итоге создал первую школу боевых единоборств хойниро. Быстрые, резкие, невероятно сильные и мужественные хойниро обоего пола, сразу поняли, чего хочет от них сенсей и в итоге командование космофлота Республики Стилан было вынуждено признать, что хомо и гумми в бою против них, нечего ловить, кроме тумаков. Поняли это и хойниро, которые стали создавать такие школы во всех мирах, свободных от чёрного и серого паучья. Теперь, когда на арену чёртом вылетел Дронел, затянутый в дурит, Кинг-Конг тоже понял, почему командир попросил его остаться в дурите. Понял и хмурым голосом поинтересовался:
- Мудрец, тебе больше делать нечего, как заставлять нас драться в полную силу? Дронел, конечно, один из самых лучших бойцов среди всех хойниро, если не просто самый лучший, но ведь и я не пальцем сделан, так что в госпиталь мы угодим оба.
Николай поднял руку и громко сказал:
- Фриледи, фримены. Сегодня вы увидите не совсем обычный поединок. Дронелу Фератииш я приказываю броситься на его учителя с такой яростью, словно он не он, а монстр, только что убивший прямо на его глазах фриледи Фератииш и Мелвера, которых мы все так любим. - шагнув к хойну и пристально посмотрев ему в глаза он добавил - Ты понял меня, Дронн? Ты должен видеть в Димыче чудовище, своего самого лютого врага, а не лучшего друга и учителя. Так надо, парень, иначе мне не удастся расшевелить ваши мозги. - хойниро неодобрительно загудели, но Николай поднял руку и крикнул - Тихо, тихо, уважаемые! Никакого кровопролития здесь не произойдёт. - повернувшись к полковнику Соловьёву, он приказал - Кинг-Конг, как только я подам знак, ты остановишь Дронела точно так же, как ты когда-то остановил того полосатого сторожа в Эр-Рияде. Понял?
Сумрачное лицо полковника Соловьёва просветлело и озарилось широченной улыбкой. Он закивал и сказал:
- Понял, командир, но после этого ты должен всё...
- Работаем, Кинг-Конг! Работаем в полную силу! - громко крикнул Николай и вместе со своими друзьями быстро покинул арену, командуя на ходу - Парни, разошлись и по счёту три бросились в атаку, словно дикие звери! Раз, два, три!
По счёту три, однако, в атаку бросился один только Дронел, а Кинг-Конг вместо этого выставил руки перед собой и с какой-то странной улыбкой на лице уставился на хойна, подавшись вперёд. Атака Дронела захлебнулась на полушаге. Все четыре руки могучего хойна, раскинутые в боевом замахе, безвольно опустились, он дёрганной, неуверенной походкой подошел к своему противнику и буквально рухнул перед ним, встав на все колени. Кинг-Конг прижал хойна к своей широченной груди и принялся поглаживать его по макушке, приговаривая:
- Я твой друг, Дронни. Ничего не бойся. Поспи немного, парень, ты очень устал. - повернувшись к обалдевшей от такого зрелища жене Дронела и её левому мужу он сказал - Фери, Мел, заберите Дрона и положите его на кушетку, ему нужно поспать несколько минут, после чего он проснётся, как ни в чём не бывало. Я не желал ему вреда и потому ничего страшного с ним не случилось. Он просто уснул и не более того.
- Вот-вот, фриледи и фримены! - воскликнул Николай, вытаскивая на арену небольшой столик, на который он сел, как на табурет - Если бы Кинг-Конг хотел причинить вред Дронелу, то я даже не представляю себе, что с ним было бы. Когда-то мы называли то, что он сейчас продемонстрировал, взглядом Каа, ребята, но в исполнении полковника Соловьёва, это приём психологического воздействия практически никогда не действовал на хомо. Зато, как вы все убедились, он отлично действует против хойниро, а также против гумми. Здесь среди нас есть только одна гумми, Лиу Маршад-сью, но я бы не хотел, чтобы Кинг-Конг испытывал на ней этот приём. Она всё-таки фриледи.
Лиу, вытаскивая на арену, которая обычно использовалась хойниро, как танцпол, второй столик, сказала:
- Да, это точно. Когда Жорж проделывает такое со мной в постели, это мне нравится, но я никогда ему не прощу такого трюка в поединке. Хотя, честно говоря, после всего, что было между нами, я не смогу драться с ним, как прежде.
Николай выслушав эти признания с улыбкой, продолжил:
- Всё это я показал вам только для того, друзья мои, чтобы показать вам ещё одну способность некоторых хомо с Земли. К счастью таких монстров, как Димыч, очень мало. Я, во всяком случае, второго точно такого же ещё не встречал, хотя и слышал, что такие на свете бывают. Наш Кинг-Конг обладает способностью усмирить любое дикое животное, даже самое свирепое, в момент атаки. Как это у него получается не знает никто, но как вы видели, он мгновенно остановил Дронела, хотя тот и бросился в бой. Ни о чём подобном в Содружестве ни хомо, ни гумми не слышали. Ладно, всё это одна только риторика, а теперь давайте поговорим о деле. Здесь находится один парень, его довольно давно упекли за решетку обвинив в преступлении, которого он, на мой взгляд, не совершал. Его как, мне кажется, просто приручили, если так можно выразиться и это было не гипнотическое воздействие. Гипнозом владеют не только в мирах хомо и гумми, но и в мирах хойниро, но то, что продемонстрировал сейчас Димыч, это не гипноз. Почему, да, уже только потому, что после гипноза человек ничего не помнит. В общем, шел, споткнулся, упал, очнулся - гипс. Когда Дронел проснётся, он обязательно вспомнит всё, что с ним сделал Димыч, а поскольку мой друг не хотел причинить ему никакого вреда, то и его воспоминания не будут мучительными. Не были они мучительными и для Сиротки Улли, когда тот выпустил из камеры Тассию Герас, ведь та просто влюбила его в себя по уши и даже переспала с ним для вящей убедительности. Вот давайте и зададимся вопросом, как она могла это сделать? Я специально запросил информацию по теме гипноза и психологического подчинения, то есть зомбирования, что не является одним и тем же, и вот что выяснилось. Оказывается, техникой зомбирования на Рианоне пользуются всего каких-то сто сеьдесят лет, используя для этого специальные наркотики в комплексе с нейролингвистическим программированием. Дело это долгое и муторное. На то, чтобы подчинить себе человека полностью, требуется не менее двух месяцев, да, и то не факт, что всё пройдёт гладко. К тому же зомбирование не действует на хойниро, у которых чертовски крепкая психика, но, как вы это только что, это далеко не так. Вот я и задаюсь вопросом, уважаемые фриледи и фримены, чем отличаются между собой хойниро кроме того, что ваши народы называются Великими Семьями того или иного цвета? Почему Великая Чёрная и Великая Серая Семьи никогда не роднятся с остальными хойниро и почему вы с ними такие разные?
Николаю ответила Кесашью, сказав:
- Ник, всё очень просто. Мы с ними не являемся близкими родственниками. Мы просто похожи внешне и не более того. Они родом с одной планеты нашей родной галактики, а мы с другой, расположенной на её противоположной стороне. Предания говорят, что это чёрные и серые хойниро, которые сами проложили дорогу к звёздам, расселили нас на нескольких десятках планет ещё тогда, когда мы были дикарями и это они дали нам шамму, чтобы мы не ели своих мужей. Так что мы с ними отличаемся даже физиологически, хотя внешне очень похожи.
- Всё правильно, Кес. - кивнув, согласился с хойной Николай - Хотя, честно говоря, внешние различия у вас тоже имеются. Взять хотя бы то, что чёрные и серые хойниро не имеют бороды. Куда глубже ваши психологические различия, мои дорогие. Намного глубже, чем вы себе это представляете. Когда-то на борту «Эксплараториуса» у меня имелась возможность немного пообщаться с серыми. Во время нашей же первой встречи я малость переусердствовал, наезжая им на психику, когда рассказывал о том, какой я великий боец. В общем, брал их на понт. Так вот, перепугались они все не на шутку и не просто перепугались, а были близки к панике. Теперь приведу вам второй пример. Когда я впервые прибыл на «Оффенсио», то был вынужден соответствовать той легенде, по которой тогда жил и работал. Кое в чём это создавало мне трудности, но в одном я был уверен на все сто процентов, в том, что мне удастся найти общий язык с хойниро, чтобы научиться летать лучше всех. Почему? Ну, хотя бы потому, что сам держал дома здоровенного паука-птицееда и мне нравилось с ним возиться, хотя это и не котёнок. Когда я впервые пришел к Кесашью, Джелу и Кроу, то обратился к ним с неподдельным, самым искренним почтением, чем и понравился им. В дальнейшем мы подружились, но начало нашей дружбе было положено в первый же день и произошло это только потому, что в нас, землянах, всё же есть нечто такое, чем мы можем заставить хойниро уважать себя. По-моему, в этом есть что-то от взгляда Каа, о котором я говорил и который вам продемонстрировал только что Кинг-Конг. К чему я об этом вам говорю, друзья мои? А вот к чему. Мне кажется, что чёрные и серые хойниро не враги нам. - в зале тотчас раздались громкие, возмущённые возгласы и Николай крикнул - Тихо! Расшумелись, как школьники! Те, кого мы привыкли называть энергонами, просто подчинили их себе, превратили в своих рабов, в послушный инструмент своей дьявольской межгалактической политики. Если я прав, то это объясняет очень многое. По всей видимости, этих энергонов не так уж и много, раз они не подчинили себе всех остальных хойниро. Вдобавок к этому вы, скорее всего, психически более устойчивы. Всё остальное полностью укладывается в рамки моих собственных представлений о таком предмете, как тираническое правление, причём тиран всё время стоял над ареной и манипулировал своими марионетками, чёрными и серыми хойниро. С какой целью, гадать особенно не нужно. Этот тиран намерен покорить себе ещё и нашу галактику, но силёнок на это у него не хватает. Первоначально энергоны скорее всего хотели покорить хомо и гумми вашими руками, но не рассчитали своих сил. В Содружестве оказалось гораздо больше народа, чем они думали. Поэтому они и навязали Содружеству эту странную войну, которая нужна была им только для одного, не дать космофлоту Содружества вторгнуться в галактику Проксима и разгромить их. Вынуждая нас строить огромные боевые астероиды для обороны планет, а также военные базы, оснащая миры Содружества множеством транс-телепортов, они просто заставляют нас топтаться на месте, выигрывают время, нужное им для создания огромной армии. Некоторое время назад я думал, что против нас сражаются роботы, а теперь уверен в том, что зубцами управляют малолетние пацаны, которые никогда не знали материнской ласки и отцовской заботы. Те гумми из галактики Проксима, которых мы зовём энергонами, превратили миллионы хойн в машины для откладывания яиц, которые потом помещаются в инкубаторы. Вполне возможно, что энергоны растят их детвору в приютах-тюрьмах и готовят из них пилотов-техноэмпи, присваивая им цвета в зависимости от возраста. Полагаю, что до совершеннолетия мало кто доживает, но те, которые стали золотыми, превратились за эти годы в безжалостных убийц. Вот такая печальная картина сложилась у меня в голове совсем недавно.
Хойниро в ужасе вскинули вверх руки и молчали, пораженные этими словами, пока Кесашью не крикнула:
- Мерзкие, жестокие твари! Как они посмели сделать это? Нам нужно лететь в Проксиму и напасть на их планеты!
Николай встал и сказал подняв руку:
- Тихо, Кес, успокойся. Сначала я хотел бы узнать, не посещала ли миры хойниро вот эта женщина? - рядом с ним появилось голографическое изображение высокой, статной красавицы с черными, коротко стриженными волосами и жгуче-карими, почти чёрными глазами, одетой в самый обычный космокомбинезон гражданского фасона - Это та самая Тассия Герас и она не хомо и не гумми из нашей галактики. Она энергон. Такие гумми время от времени появляются на Крейде, но и там они выдают себя за всякую мелкую сошку, чуть ли не подсобных рабочих.
Хойниро, вскочив на ноги, озабоченно зашумели и подобрались поближе. Однако, никто из них никогда не видел таких гумми и даже не слышали, чтобы особы, похожие на Тассию Герас гумми посещали их миры, а на «Оффенсио» собрались хойниро из семи миров. Хойниро, немного пошумев, вернулись на свои холмики и Мартис озабоченным тоном поинтересовался:
- Ник, что ты собираешься предпринять? Мы летим на Крейду и берём её штурмом?
Николай отрицательно помотал головой и ответил:
- Нет. Мы продолжим полёт, как ни в чём не бывало, и вместо этого будем ждать к себе в гости Тассию Герас или кого-то из её подружек. Я сегодня же побеспокоюсь о том, чтобы ей было вовремя выслано соответствующее приглашение. Так, фриледи и фримены, а теперь прошу отнестись к моим словам очень внимательно. Думаю, что уже очень скоро наш борт «№ 21» отправится с визитом туда, где находится главная база энергонов в нашей галактике. Для этого мне понадобится ваша помощь. Вы замените в моём экипаже всех рианонцев, но перед тем, как дядя Жора отберёт самых лучших, всем вам придётся научиться держать взгляд Каа. Надеюсь, что он умеет играть в гляделки не хуже энергонов. Не хочу тем самым сказать, что я не доверяю рианонцам, но мы отправимся в такой рейд, из которого, если они полетят с нами, уже никто не вернётся живым. Они могут нас подвести по той же самой причине, по которой космос-командор Тарнис загремел под суд военного трибунала. Полковник Соловьёв умеет так глянуть на хойниро и любого гумми, что у того оружие само выпадет из рук, но с хомо у него этот номер не проходит, а потому он не сможет подготовить наших боевых товарищей к такому испытанию. Думаю, что рианонцы и стиланцы смогут понять меня и простят за такое решение.
Граф эс-Урсус вскочил на ноги и спросил:
- Ник, ты собираешься взорвать их главную базу?
- Нет, конечно, Мартис. - до ужаса спокойным голосом сказал Николай - Я собираюсь просто ввязаться бой с энергонами и между делом найти тот межгалактический транс-телепорт, которым они пользуются, чтобы добраться до их метрополии и взорвать её к чёртовой матери. Думаю, что после этого вы сможете закончить войну, которую развязали энергоны.
Глава 13
Операция «Тассия Герас»
На этот раз очередное совещание в кабинете у Дядюшки Сальве проходило в расширенном составе и к ним троим присоединились Храмм Регнер и Ролло Шутер. С невозмутимым видом выслушав доклад Николая, начальник Управления С спросил его так, словно речь шла о каких-то пустяках:
- Что тебе для этого понадобится?
Николай принялся беспечного объяснять, загибая пальцы:
- Во-первых, новый гладиус вдвое большего размера с таким трюмом, в который смогли бы поместиться хотя бы две самые большие кобальтовые бомбы. Во-вторых, на него нужно установить большой пассажирский транс-телепорт с очень мощным реактором, таким, который позволит перебросить на их базу всех наших хойниро и их серебряные молнии. Они, возможно, пригодятся. В-третьих, нам понадобится мощное ручное оружие, так как драка будет серьёзной. Когда ты поставишь мне всё это, Храмми, нужно будет очень аккуратно слить принцу Конде-старшему информацию о том, что знаменитая тэ-сыворотка сделана из моей крови. Естественно, вместе с технологией её производства. Эта часть информации, кстати, должна быть ложной, но очень правдоподобной. После этого мы продолжим заниматься рутинной работой и будем ждать в гости Тассию Герас или как там её зовут на самом деле, а может это будет не она, а какая-то другая баба. В любом случае, энергоны обязательно заинтересуются тем, как можно в три дня повысить боевые качества своих пилотов-техноэмпи, а такой пустяк, как достаточно серьёзная причина, по которой я должен буду помочь чем-либо императору или Империи, принц Конде найдёт довольно быстро. - повернувшись к командиру линкора, Николай отвесил ему кивок и добавил - Мой адмирал, вас во время встречи с энергонами заменит землянин, который будет загримирован Гамлетом так, что сможет провести кого угодно. Всех тех офицеров «Оффенсио», которые будут с ними общаться, тоже. Поверьте, это необходимо сделать во имя безопасности Империи.
- Понимаю, адмирал Сильвер. - спокойным голосом ответил ему командир линкора и сказал - Теперь мне понятно, почему с Тиберием произошли такие перемены. Похоже, что они также обработали всех Конде начиная с Лакуса. Печально, когда-то он был очень приятным молодым человеком, мечтавшим только о великих открытиях в глубинах галактики. Надеюсь, что против этого психологического оружия будет найдено противоядие. - строго посмотрев на Храмма Регнера он спросил - Адмирал, вы сможете обеспечить Ника всем необходимым?
Космос-адмирал Регнер кивнул:
- Дядюшка Сальве, на то и нужен Папочка Храмми, чтобы обеспечивать своих ребятишек всем необходимым. - после чего поинтересовался - Ник, ответь мне, почему ты не хочешь провести широкомасштабную армейскую операцию?
Космос-адмирал эс-Аггер немедленно оживился:
- Да, Никки, почему бы не поручить всё космофлоту? Тебе будет достаточно просто передать нам координаты их базы.
Николай отрицательно помотал головой и сказал:
- Из этого ничего не выйдет, господа. Они давно уже готовы к штурму и после того, как бросят в бой против космофлота своих янычаров, просто взорвут базу. Наверняка у них в галактике есть ещё несколько таких же баз и после небольшой пробуксовки, их машина продолжит своё движение. Тут нужен внезапный удар и стремительный рейд на их главную планету. Если взорвать её, то дальнейшие боевые действия будут проходить уже под диктовку космофлота Содружества. Правда, ему придётся добираться до Проксимы лет пять, не меньше. Зато после гибели метрополии, колонии уже не смогут сопротивляться и даже небольшой экспедиционный корпус, посаженный на линкоры, разгромит остатки войск энергонов. К тому же если они не смогут раз за разом обрабатывать мозги своих янычаров, те рано или поздно поднимут мятеж. Об этом прямо говорит хотя бы то, что после шести месяцев отсидки Ульм Тарнис уже не боготворил Тассию, вот только его почему-то никто не захотел выслушать. Поэтому вам нечего возразить, господа адмиралы, а раз так, то успокойтесь и дайте нам сделать всё так, как это нужно сделать.
- Но почему именно ты обязательно должен тащить эти чёртовы бомбы на их метрополию, Ник? - возмущённо воскликнул Храмм Регнер - Почему этого не можем сделать я или Ролло? Парень, ты слишком молод, чтобы умереть.
- Потому, что вы этого просто не сможете сделать после первой же встречи с Тассией Герас, Храмми. - ответил Николай и с улыбкой пояснил - Лиу тоже рвётся в бой. Хочет влететь в мир энергонов верхом на кобальтовой бомбе, только кто же ей это позволит сделать. Нет, господа, это задача группы «Земля-21» и добровольцев-хойниро. Что касается меня, то это даже не обсуждается, ведь не Прапора же мне посылать на верную смерть. Мы с полковником Соловьёвым пойдём и сами всё сделаем, а вообще-то не спешите хоронить Мудреца, я ведь сказал вам о самом крайнем случае. Мне совершенно не улыбается помереть на этой войне, ребята, а потому я обязательно что-нибудь придумаю, но только находясь там и действуя по обстановке, а не сидя в этом кабинете. Как говаривал когда-то мой отец, война план покажет. Храмми, ты мне лучше вот что скажи, когда твои корабелы построят нам новый гладиус для этой операции?
Храмм Регнер пожал плечами и ответил:
- Думаю, что месяца за три они управятся, Ник. Бомбы, причём не кобальтовые, а аннигиляционные, для тебя уже готовы. Целых восемь штук. Кстати, они не такие уж и большие получились. С тебя длиной, только толще.
Николай мысленно прикинул возможности гладиуса и сказал, одобрительно кивнув головой:
- Отлично. Тогда можно поступить проще, пусть твои корабелы просто приделают к гладиусу транс-телепорт и реактор, а вооруженцы склепают мне ещё двадцать четыре ракеты и поставят на молнии специальные подвески для них. Тогда мы сможем хорошенько почудить в тылу врага.
Четыре с половиной месяца спустя на борт линкора «Оффенсио» пожаловали гости. Герцог Фастидиозус собственной персоной, а вместе с ним принц Август Конде с обворожительной жгучей брюнеткой под руку и тремя рослыми, брюнетистыми типами. Этому предшествовала почти неделя переговоров по мгновенной связи, в ходе которых Дядюшка Сальве, действуя под диктовку консультантов, сначала отказался наотрез принять своего старого приятеля, ссылаясь на его собственный приказ, но потом всё же поддался на уговоры. Космос-адмирал поначалу даже забеспокоился, решив, что после жесткого отказа начальник генерального штаба, обидевшись, больше не свяжется с ним и затея Николая провалится, но герцог проявил просто поразительную настойчивость, гораздо большую, чем неуступчивость командира линкора «Оффенсио». В конце концов он дал себя уговорить.
Всё это время целый отряд психологов, имперских и республиканских, анализировал буквально каждое слово и каждый жест герцога Фастидиозуса и все пришли к выводу, что тот, явно, не в себе, а точнее, находится под чужим влиянием. Зомбировать столь высокопоставленного адмирала Империи было делом нереальным и потому все решили, что того обработали энергоны. Однако, собранные разведданные говорили о том, что герцог Фастидиозус встречался с черноволосой красоткой, которую притащили с собой Лакус со своим племянничком, всего один единственный раз, из чего следовали печальные выводы. К приёму гостей на линкоре были готовы уже давно и потому Дядюшка Сальве, наконец, со скрипом дал своё согласие на их прибытие.
Гости прибыли на линкор тихо и не из стен генерального штаба, а из дворца Лакуса Конде. Их встречали без помпы, но красавица, одетая в длинное, вечернее платье синего цвета с глубоким декольте и трое её сопровождающих, облачённых в парадные мундиры офицеров имперского космофлота, остались довольны, поскольку глаза всех офицеров «Оффенсио», на которых ей удалось взглянуть, тотчас загорались от восторга. Точно так же повёл себя и князь эс-Аггер, когда гости вошли в его кабинет. Он усадил их за стол и принялся так распинаться в любезностях, что настоящий Дядюшка Сальве, наблюдавший за тем, что происходило в его кабинете, забеспокоился и встревоженным шепотом спросил генерала Леонтьева:
- Борис, вы уверенны, что с вашим коллегой ничего не случилось? По-моему, он тоже попал под чары этой ведьмы.
Вместо генерала своему командиру ответил Николай:
- Успокойтесь, Сальве, полковник Васильев уже трижды подавал нам условный знак. Он просто прикалывается, но в одном я точно уверен. Семёныч, дай ему волю, уже поставил бы эту красотку раком. Ох, уж, мне эти гипнотизёры с погонами.
Генерал Леонтьев громко захохотал и воскликнул:
- Это точно! Семёныч ни одной юбки не пропустит! - после чего облегчённо вздохнул и добавил - Ничего у этих ребят не получится, Сальве, а ты Мудрец, зря кочевряжишься. Тебе нужно было взять с собой хотя бы парочку наших экстрасенсов. Ты им зря не доверяешь. Они и не такие чудеса творить могут. В бою кое-кому из них тоже цены нет
Николай недовольно поморщился и ответил:
- Борис Петрович, мы же с тобой это уже обговорили. Твои парни хороши только тогда, когда речь идёт о тихой и неспешной работе, а это точно не про нас сказано и не про операцию «Тассия Герас. Мы ведь работаем тихо только тогда, когда прячемся, а там, куда нас уже очень скоро позовут, нам всем будет не до игры в прятки. Там сразу же такие дела закрутятся, что только успевай поворачиваться и твоим экстрасенсам просто некогда будет применять свои чудесные способности.
Тем временем графиня эс-Верберантия уже успела охмурить лже-князя эс-Аггера и тот приказал командору Сильверу срочно явиться в его кабинет. Николай торопливо встал, но генерал Леонтьев остановил его властным жестом и рыкнул:
- Сидеть! Не торопись, разведка. Значит так, Николай, когда войдёшь, сосредоточься, думай о чём-либо очень важном для тебя, например о Нине или о дочери. В конце концов, о своих дурацких гонках, чёрт тебя побери. Да, пошире улыбайся, но не дружелюбно, а просто скаль зубы и смотри на эту ведьму с прищуром и вот ещё что, дыши ровно и при этом напрягай и расслабляй пресс. Помнишь, что такое нижнее дыхание? И самое главное, ни в коем случае не подавай руки никому из этой четвёрки, а ещё лучше надень вот эти перчатки. Через руку, парень, я тебе какой угодно приказ пошлю в сознание. Если почувствуешь, что тебе что-то подступает к горлу или на лбу выступает испарина, сразу же повышай голос. Говори о чём угодно, только не молчи, не дай себя подавить. Вряд ли они используют какие-то особые методики. Всё, что я здесь видел, можно отнести только к их природным способностям, а на них далеко не уедешь, тут ещё нужна наука и годы тренировок. Не знаю, поможет тебе это или нет, но, судя по всему, энергоны существа очень заносчивые и спесивые, а потому у них до чёрта всяких комплексов. Полагаю, что эта красотка первым делом постарается затащить тебя в койку, майор, вот тут-то у тебя и появится шанс её хорошенько отпрессовать. Подави её, растопчи, оттрахай так, чтобы она выла от страсти. Потом, когда тебе придётся её дожимать и устанавливать момент истины, как вы это называете, тебе всё это пригодится. Сломаешь её, добьёшься успеха. Сломаешься сам, погубишь и себя, и своих ребят, да, и нас всех вместе взятых тоже. А теперь иди, разведка, с Богом.
Николай, молча, кивнул, натянул на руки чёрные лайковые перчатки и вышел из небольшого отсека с дюжиной мониторов наблюдения, находящегося в ходовой рубке этажом ниже адмиральского отсека. Через три минуты, поднявшись на лифте, он прошел через приёмную, в которой вместо настоящих сидели лже-адъютанты, по-хозяйски вошел в кабинет и, не глядя на гостей, прошествовал прямо к командиру линкора и встал рядом с ним чуть наклонившись. Только тогда он скользнул взглядом по визитёрам и спросил вполголоса:
- Вызывали, мой адмирал?
Полковник Васильев, пожиравший взглядом графиню со зловещей фамилией, встрепенулся и суетливо ответил:
- Да, да, командор. - сделав условный жест, он указал ему на стул, стоящий напротив гостей, севших по одну сторону длинного стола, приставленного к его рабочему столу, и принялся не спеша объяснять - Ник, эти господа прибыли на «Оффенсио» не с официальным, а с частным визитом. Им нужна от тебя какая-то помощь, а поскольку об этом просит Бревис, мой давний друг, то и я прошу тебя отнестись к просьбе графини Филиолы с пониманием и помочь ей добраться до какого-то астероида. Об этом она тебе сейчас сама всё расскажет.
Николай сел на указанное ему место, зловеще оскалился, глядя на Августа Конде, потом прожег взглядом всех остальных гостей Дядюшки Сальве и чуть ли не прорычал, подавшись вперёд, довольно зловещим тоном:
- Не знаю, как на счёт графини, мой адмирал, а вот принца Августа я с огромным удовольствием свёз бы куда-нибудь. Желательно на кладбище. - после чего проворчал - Дядюшка Сальве, я призовой пилот «Оффенсио» и не нанимался быть извозчиком.
Принц от его слов покраснел, зато герцог Фастидиозус, которому, было душно в этом кабинете, наоборот, слегка побледнел и стал озабоченно вертеть головой. Лже-адмирал тотчас заметил это и громко воскликнул:
- Бревис, старина, тебе что, дурно? Сейчас я вызову врача и он тебя немедленно осмотрит. Ты весь бледный.
Шлюз кабинета распахнулся и в него тотчас влетело трое адъютантов, а с ними генерал Леонтьев, изображающий врача, которые мигом уволокли герцога, которому и в самом деле сделалось дурно из-за дружеского рукопожатия со старым другом, под ногтем руки которого была спрятана крохотная ампула с сильнейшим наркотиком. Как только створки шлюза сомкнулись и космос-адмирал вместе со своим призовым пилотом заняли места за столом, командир линкора непререкаемым тоном сказал:
- Ник, это не только просьба Бревиса, но и мой приказ. Графиня, объясните этому юноше, что от него требуется. Он обязательно поможет вам.
Николай скорчил высокомерную гримасу и обиженно хмыкнул, но, тем не менее, всё же повернулся лицом к графине и снова хищно оскалился и уставился на неё так, словно та была не красавицей с необычайно белой кожей, а Бабой Ягой. Графиню от его взгляда всю так и передёрнула, но она сдержалась, пару раз глубоко вздохнула и заговорила со странными вибрациями в голосе, чётко акцентируя каждое слово:
- Командор Сильвер, моя дочь в беде. Вы должны помочь мне. Она самое дорогое, что у меня есть. Умоляю вас, как отца имеющего юную дочь, командор.
При всём том, что Николай явственно чувствовал то напряжение, с которым говорила эта женщина, да, при этом ещё и видел, что при звуках её голоса принц Август буквально поплыл, сам он ничего такого, от чего можно было беспокоиться, не ощущал. Чтобы не затягивать этого балагана, он нетерпеливо взмахнул рукой и нарочито громко рассмеялся, после чего привстал, наклонился вперёд и чуть ли не крикнул:
- Ладно, дамочка! Мне всё ясно. Сколько?
Графиня испуганно вздрогнула и вытаращила на него глаза. Судорожно сглотнув, она пискнула слабым голосом:
- Сколько чего?
- Я спрашиваю, сколько вы заплатите мне и моим людям, мамаша, чтобы мы доставили вас куда вам надо и вытащили из какого-то дерьма вашу дочь? - повернувшись к лже-адмиралу, он нахальным голосом пояснил - Дядюшка Сальве, раз уж эти господа находятся здесь с частным визитом, но вы, тем не менее, приказываете мне пойти им навстречу, то я хотел бы на этом хорошо заработать. Сами понимаете, из-за этой экспедиции мне, возможно, придётся отказаться от одного, а может быть и нескольких выступлений в чемпионате, что грозит немалым штрафом, да, и премиальных я тоже лишусь.
Лбы, сопровождающие графиню, недоумённо переглянулись и только принц Конде злорадно оскалился, но всё же промолчал. Графиня эс-Верберантия быстро взяла себя в руки и вполне деловым тоном сказала:
- Командор Сильвер, я не испытываю стеснения в деньгах и заплачу вам столько, сколько вы скажете. Главное спасите мою дочь. Она находится сейчас на одном научном астероиде, с которым вот уже два месяца нет связи. Отсюда до него лететь почти три месяца. Сначала нам нужно будет добраться до звёздной системы Фумуса. На одной из планет этой звёздной системы находится автоматический маяк, который является ещё и космическим почтовым ящиком. Там мы получим точные координаты и уже оттуда полетим к нужному месту. Извините, но другого способа получить координаты астероида у меня нет и поэтому сначала мы должны добраться до Фумуса.
Николай ухмыльнулся и мысленно прикинул, как можно сократить этот путь, после чего проворчал недовольным тоном:
- Делать мне больше нечего, как болтаться полгода в космосе. - графиня снова напряглась, но он её успокоил - Ладно, мамаша, разберёмся. До Фумуса мы сможем долететь и малость быстрее, но это встанет вам в дополнительные расходы, а теперь объясните, что может ждать нас на астероиде? Нам что, придётся расстреливать в космосе боевые астероиды и сражаться с полчищами роботов или мы всё же обойдётся без этого? Дело в том, что я не люблю рисковать понапрасну и если уж приходится воевать, то предпочитаю делать это не в одиночку, а вместе со своим экипажем, что тоже будет вам стоить очень дорого. Пять миллионов кредитов вы заплатите за этот полёт мне и по миллиону каждому из моих ребят.
Похоже, что именно этого от него ждала графиня, раз она немедленно согласилась с требованиями Николая:
- Командор, вы можете взять с собой столько людей, сколько сочтёте нужным. Я заплачу столько, сколько вы требуете, лишь бы забрать свою дочь оттуда. К сожалению, я не знаю о том, как охраняется этот астероид, но я не думаю, что в той звёздной системе есть боевые астероиды с автоматическими пушками. Мне нужно от вас только одно, чтобы вы доставили нас туда, и помогли мне найти и забрать оттуда дочь.
Отрицательно мотнув головой Николай сказал:
- Нет. Всех вас я забрать не смогу. На борту моего нового гладиуса и так будет не протолкнуться. Так что двоим вашим спутникам придётся остаться на «Оффенсио». Выбирайте, мамаша, кого вы возьмёте с собой и назначайте день старта, если вы, конечно, не намерены вылететь немедленно. Тогда дайте нам всего три часа на сборы. Такой вариант вас устроит?
Графиня, посмотрев на Николая странным взглядом, негромко сказала своим спутникам:
- Барлам, Креш, вы останетесь с герцогом Фастидиозусом, а вы, Август, и ты Трелон, полетите со мной. - кивнув Николаю, она проворковала нежным, многообещающим голоском - Командор, если это можно, то я хотела бы отправиться в путь через три часа. Надеюсь, на борту вашего корабля для меня найдётся отдельная каюта? Адмирал, распорядитесь отправить мой багаж на борт космического корабля командора Сильвера.
Николай поднял правую руку и выразительно помахал указательным пальцем почти у носа графини, громко сказав:
- Но-но, никаких багажей, мамаша. На борт вы подниметесь, через душевую, после чего получите всё, что вам потребуется в космосе, включая дурит. Это боевой космический корабль, а не туристический лайнер. - смилостивившись, он добавил - Правда, каюта вам будет всё же предоставлена, как и вашим спутникам, но я заранее предупреждаю, на борту моего корабля тесно и вам негде будет там прогуливаться. Максимум, что я могу вам предоставить, это возможность размяться пару часов в нашем небольшом спортивном зале. Если вы не против, то мы немедленно отправимся в ангар, я провожу вас и ваших спутников. Мы примем на борт контейнеры с провизией и немедленно стартуем.
Графиня была не против, хотя ей и не понравился такой грубый диктат. Даже не соизволив попрощаться с полковником-эстрасенсом, выдававшим себя за командира линкора, она встала и вышла из кабинета вслед за командором Сильвером. Трелон и принц Конде немедленно вскочили и пошли за ней. Адъютанты в приёмной тотчас вскочили на ноги и принялись пожирать её глазами, но их взгляды были слишком уж раздевающими и потому не понравились ей. Она даже невольно сделала рукой жест, словно была нагой купальщицей, выходящей из воды. Как только графиня вместе с нахальным командором и её спутниками телепортом отправилась в двадцать первый ангар, адъютанты влетели в кабинет и громко заржали, довольные собой. Затея энергонов подчинить себе ещё и командира линкора «Оффенсио» вместе с несколькими старшими офицерами, с треском провалилась. Дядюшка Сальве, посмотрев на веселящихся парней, спросил:
- Генерал, неужели ваши люди так ничего и не почувствовали? Признаться, лично я с трудом сдержался, когда эта ведьма заговорила. Хорошо, что вы вовремя выключили звук, а то я даже не представляю себе, что со мной бы было. Это действительно какие-то совершенно колдовские чары.
Генерал Леонтьев улыбнулся и ответил:
- Адмирал, мы быстро поставили бы вас на ноги. Полковник Васильев был полностью прав, небольшая доза элэсде действительно способна оказать очень сильное воздействие на рианонцев, попавших под колдовские чары, как вы изволили выразиться. Поверьте, Сальве, уже через пару часов ваш друг полностью придёт в себя, чего нельзя сказать в отношении тех рианонцев, которых эти выродки приручали в течении куда более долгого времени. С ними придётся разбираться уже совсем другими методами. Полагаю, что пара, тройка лет в каком-нибудь закрытом санатории и их приведёт в норму, после чего им придётся пройти ещё и курс реабилитации. Поверьте, очень многим из них будет трудно смириться с тем, что они совершали преступления не отдавая себе в этом отчёта. Поэтому, Сальве, не очень-то обольщайтесь на счёт этой ведьмы. Мудрец правильно делает, что ломает её через колено. Это враг, и враг очень опасный.
Дядюшке Сальве не очень-то понравился такой тон и он сердито рыкнул:
- Борис, не нужно меня уговаривать! Я и сам это прекрасно понимаю. Вы лучше скажите мне, хойниро смогут им противостоять? То, на что способен полковник Соловьёв, меня тоже приводит в ужас, но относительно него я хотя бы знаю, что он на нашей стороне. Его муштра поможет им выдержать взгляд Каа?
Генерал Леонтьев поморщился, как от сильной зубной боли, и недовольным голосом проворчал:
- Ох, уж, мне этот тибетский монашек. - махнув рукой, он признался - Когда-то этот гад наотрез отказался работать в моём институте, хотя и согласился пойти служить в ФСБ. Не смотря на то, что Кинг-Конг никогда не практиковал кое-какие наши методики, адмирал, он очень сильно развил за эти годы свои собственные навыки и умения, которыми не захотел в прошлом делиться с нами. Думаю, что после его психологических тренировок, хойниро уже ничем не проймёшь. Зато они, как я вижу, смогут теперь обезоружить не только своих собственных собратьев, но и вообще кого угодно, вплоть до роботов и автоматических пушек. Их в этом плане здорово выручают огромные круглые глаза, шевелящиеся жвала и бороды. Жорка не зря приказал изготовить для хойниро новык шлемы, которые полностью открывают верхнюю часть их головогруди. Да, уж, что монстр, то монстр, ничего не скажешь. Не человек, а просто чудовище какое-то. Сволочь, позавчера на тренировке так на меня зашипел, что я чуть было в штаны не наделал. Чудом смог удержать себя в руках и не долбануть его на одной только энергетике.
Адмирал эс-Аггер покрутив головой пробормотал:
- Вы тоже хороши, Борис. Эти ваши молниеносные удары практически без замаха, одними пальцами, тоже представляют собой что-то совершенно нечеловеческое, так что не нужно наводить здесь критику на полковника Соловьёва. Кстати, почему вы отказываетесь признать за ними их новые воинские звания?
Генерал Леонтьев приосанился и громогласно заявил:
- Да, потому, адмирал, что мне звание генерал-майора присвоили ещё тогда, когда Жорка был капитаном, а Колька и вовсе старшим лейтенантом. Это уже на Стилане они стали адмиралами, хотя на «Оффенсио» числятся всего лишь командорами. Поэтому они как были для меня один майором, а второй полковником, так ими и останутся. Так, Сальве, а теперь давайте посмотрим на то, что представляет из себя наша графиня-врагиня в голом виде. Она как раз вошла в душ.
Командир линкора перевёл изображения на самый большой из экранов и невольно залюбовался красотой обнаженного женского тела. Он даже стал чаще дышать от возбуждения в то время, как взгляд генерала Леонтьева оставался холодным и испытующим. Внимательно разглядывая красотку, стоящую под жиденькими струйками корабельного душа, генерал что-то записывал в свой блокнот. Через пару минут он сказал:
- Интересная девица, ничего не скажешь. Однако, Сальве, она не гумми из нашей галактики. Но она и не хомо. Скорее всего этот вид произошел от точно таких же приматов, какими были наши предки, но не идентичных им. У энергонов или как там они себя называют, на два ребра больше. Между ними и хомо есть и другие различия, но уже не такие большие.
- Откуда вы это знаете, Борис? - удивился адмирал - Ведь вы же психолог, а не хирург или терапевт.
Генерал Леонтьев рассмеялся и ответил:
- Я, к вашему сведению, много лет занимался антропологией, Сальве, а потому могу судить о таких вещах. Правда, в одном я с вами точно солидарен, бабёнка действительно недурна собой, вот только очень опасна для всех хомо и гумми, кроме землян, и я полагаю, что немногие из нас смогут ей противостоять, а только те, которые имеют специальную подготовку.
Пока командир линкора «Оффенсио» и приданный ему специалист в области психологической защиты разглядывали купающуюся графиню, Николай командовал погрузкой провианта. По его приказу в ангар доставили три десятка больших контейнеров с флотскими пайками для людей и хойниро, а также несколько контейнеров с арбузами и дынями. Всё остальное уже находилось на борту нового гладиуса, который был не только в два с половиной раза длиннее и шире, но и почти вдвое выше и потому имел вместительный трюм. Кроме того ему не были нужны посадочные колонны. Их заменяли убирающиеся широкие салазки. Новый гладиус оснастили дополнительными орудиями.
Как и графиня со своим спутником, принц Конде также был вынужден принять душ и переодеться в офицерский космокомбинезон без знаков различия, в котором чувствовал себя несколько неуютно. Ещё больше его беспокоили снисходительные взгляды членов экипажа гладиуса, хотя по-настоящему он обеспокоился только тогда, когда в ангар примчалась дюжина хойн со своими мужьями, которые поднялись на борт корабля. Вскоре из раздевалки вышла графиня, которая чувствовала себя в космокомбинезоне, скрывающем её прелести, не очень уверенно. Николай, смилостивившись, подал ей руку, жестом велел принцу и тому энергону, которого звали Трелоном, подняться на борт гладиуса и повёл графиню к эскалатору. Перчаток он снимать с рук всё же не стал, хотя и не верил ни единому слову генерала Леонтьева.
Экипаж гладиуса к этому времени занял свои места в кубриках и потому в тесных стальных коридорах пассажиры никого так никого и не увидели. Принцу Августу и Трелону досталась на двоих каюта размером три с половиной на шесть метров, а графине каюта вдвое больше размером с отдельной ванной и туалетом. В каютах были наготове противоперегрузочные кресла, но графиня заупрямилась и заявила, что хочет находиться во время старта в пилотской рубке. Николай, почесав в затылке, махнул рукой и повёл её к лифту. Из-за этого ему пришлось турнуть из кресла второго пилота Гамлета и усадить в него пассажирку. Гамлет, беззастенчива осмотрев графиню с головы до пят, хищно облизнул губы и не спеша удалился, оставив её наедине с Мудрецом и Кинг-Конгом, который также осматривал женщину оценивающе, но уже не с постельной точки зрения, а как опытный рукопашный боец и мудрый сенсей.
Николай не стал надевать тэу-шлем, но, тем не менее, усевшись в кресло, именно он, а не Тиу повёл гладиус к линзе транс-телепорта. По пути к звёздной системе Фумус, расположенной в центральной области галактики, расстояние можно было сократить только одним единственным образом, отправившись сначала на Стигию, небольшую колонию Траграсса, населённую риноцероидами. На Стигии располагалась их военная база, но с того места, где стоял транс-телепорт, энергоны вряд ли смогут что-нибудь увидеть. Кроме того Тиу могла нарисовать на обзорном экране, через который пока что были видны одни только створки шлюза, всё что угодно. Как только кресла взяли их в свои объятья, Николай поднял лёгкий крейсер над палубой ангара и, не убирая посадочных салазок, стал плавно сдавать назад. Медленно развернув гладиус, он повёл его к линзе транс-телепорта, находящейся на корме. Их никто не провожал.
Графиня эс-Верберантия была очень удивлена, что вместо того, чтобы вылететь в космос из ангара, как это делают все нормальные люди, пилот нанятого ею космического корабля, полетел к кормовому шлюзу, но вместо того, чтобы стартовать оттуда, посадил корабль в центре линзы нуль-транса. Поняла она всё только тогда, когда увидела перед собой сначала пейзаж незнакомого мира, а через несколько секунд огромное шаровое скопление звёзд, какое можно было увидеть только в нескольких местах галактики. Пока она соображала, где оказался гладиус, Николай, получив целеуказание от Тиу через свой тэу-череп, врубил ходовые турбины на полную мощность и гладиус помчалось со скоростью клыка, за которым гонятся злобные пилоты-техноэмпи с «Оффенсио». Графиня испуганно спросила:
- Командор Сильвер, как вы можете вести корабль глядя только на обзорный экран?
- По звёздам, милочка. - ехидно ответил Николай - Талант не пропьёшь. Правильно я говорю, Димыч?
Кинг-Конг угукнул довольным тоном и сказал, протягивая руку к тумбе, стоящей справа от его кресла:
- Это точно, командир. Ну, раз мы летим не воевать, а покататься, то может быть тяпнем на радостях грамм по сто пятьдесят чайку, командир? Ты как, не откажешься? Наши ребята недавно тайком припёрли с Рианона три ящика отличного бренди. Это, конечно, не водка, но тоже можно пить.
Николай отозвался на предложение:
- Отлично, Димыч. Сто пятьдесят грамм нам никогда не повредят. Тем более, что начальство осталось далеко за кормой.
Кинг-Конг достал из тумбы, оказавшейся баром, бутылку бренди и два фужера. Наполнив до половины оба, он спросил:
- А вам налить девушка? Или вы поборница трезвости.
В ответ на это графиня эс-Верберантия громко взвизгнула:
- Да, как вы смеете так ко мне обращаться! Вы оба невоспитанные мужланы и пьяницы! Командор Сильвер, как вы можете пить сидя в пилотском кресле? Это не слыханно!
- Мадам, на трезвую голову я вообще не собираюсь лететь на этот ваш Фумус. - ответил ей Николай, залпом выпив бренди, после чего попросил - Димыч, плесни-ка мне ещё сто грамм.
Друзья быстро прикончили бутылку бренди не смотря на то, что графиня издавала по этому поводу громкие, негодующие звуки. После этого они весьма немелодично запели песню про казака, гуляющего по Дону, и Кинг-Конг потянулся за второй бутылкой, отчего щёчки графини покрылись румянцем. Пассажирка попыталась было воззвать к разуму ещё разок, другой, но у неё из этого ничего не вышло и тогда, махнув на всё рукой, она сказала:
- Господа, налейте и мне бокал бренди. Уж если мне суждено погибнуть, когда вы налетите на какую-нибудь звезду или планету, то я хотя бы этого не замечу.
Кинг-Конг немедленно налил ей полный бокал бренди и женщина, зажмурившись выпила напиток. Видимо энергоны были слабее на выпивку, чем рианонцы служащие в космофлоте. Уже через полчаса графиня эс-Верберантия не вязала лыка. Громко икнув, она отрубилась и двое пройдох, хитро подмигнув друг другу, встали, извлекли бесчувственное тело из кресла и перенесли пассажирку из пилотской рубки в её каюту. Там они довольно бесцеремонно раздели её догола и уложили в постель, после чего твёрдой походкой вернулись в рубку. В ней их поджидал Витька Прапор, видевший всё происходящее на обзорном экране. Широко осклабившись, он ехидным тоном сказал:
- Да, мужики, грош вам цена. Напоить бабу напоили, а вот доставить ей удовольствие так и не догадались. Ладно, с дядей Жорой всё ясно, Лиу ему за такие дела мигом бы яйца оторвала, но ты то, командир, почему так опростоволосился? Тебе же Петрович какой наказ дал перед вылетом? Трахнуть эту козу, а ты маху дал. Завтра она уже освоится и начнёт набивать себе цену, станет корчить из себя девочку.
Первым не выдержал Кинг-Конг, который прорычал:
- Прапор, кобелина дикая, заткнись! Как ты вообще можешь смотреть на эту тварь, как на женщину? Не понимаю я тебя, Витька, вроде бы мужик ты с мозгами, а такой простой вещи, что эта профура наш злейший враг и всё, чего она добивается, это заманить нас в западню, понять не можешь. Небось, когда тебя её подручные подвесят на какой-нибудь дыбе, а сама она возьмёт в руки хлыст или вообще что-нибудь электрическое, ты уже не будешь смотреть на неё так, словно ты лет пять баб не видел.
Николай отнёсся ко всему намного спокойнее и рассудительнее, сказав полковнику Соловьёву с улыбкой:
- Да, ладно тебе, Димыч, нечего Витьку пропесочивать. Ты и сам ведь тоже запал на эту красотку. Даже не отказал себе в удовольствии пощупать её, когда мы эту дамочку заголили. В конце концов, надо отдать ей должное, красотка она отменная, но в войсках эсэс, как вы знаете, тоже красотки служили. Да, и не только там. Одну из таких бестий, помнится, мы отдали как то раз танкистам Бульдозера. После этого я долго жалел, что не пустил её тогда в расход сам. Правда, этот грех мне всё равно не кажется слишком уж тяжким. Та эстонка тоже была стерва редкостная, ничуть не лучше и эсэсовцев, и этой графини. А на счёт совета Петровича, Прапор, ты не прав. Он это говорил на тот счёт, если она сама станет мне на шею вешаться. Мол после этого для неё допрос с пристрастием будет шоком и она обязательно расколется. Поэтому не бойся, в нужный момент я не оплошаю.
Кинг-Конг, который имел к тому делу самое прямое отношение, лишь сокрушенно вздохнул и развёл руками, после чего с укоризной посмотрел на Николая и сказал:
- Коля, так я ведь того, щупал её только за тем, чтобы проверить её физическую подготовку и по этому поводу так могу тебе сказать, она явно пэппи и связки у неё такие, что даже Лиу может позавидовать. В общем, баба она крепкая. Если по калгану треснет, то мало не покажется. Наверняка или проломит башку, или от её удара у тебя позвоночник в трусы высыплется. Так что будь готов ко всему, парень.
Графиня эс-Верберантия проспалась часа через три и была очень удивлена, проснувшись в своей каюте будучи совершенно голой. В сердцах она даже выругалась отнюдь не на рианонском языке, что было немедленно зафиксировано следящей аппаратурой. Женщина, оглядев каюту, наконец решила покинуть кровать и сначала бросилась к шкафчику с одеждой, который Кинг-Конг и Николай специально оставили приоткрытым, но потом передумала и направилась в душ. Там она первым делом проверила себя на предмет совершения полового акта с её бесчувственным телом и только убедившись в том, что на неё никто так и не покусился, саркастически хмыкнула и включила душ. Освежив тело, она вышла из душа и стала перебирать комбинезоны, висевшие в шкафчике, а также внимательно разглядывать бельё. Для неё были приготовлены точно такие же вещи, которые носили на «Оффенсио» все фриледи, а потому бельё было дорогим и весьма неплохо выглядевшим на её теле.
Надев на себя не офицерский чёрный космокомбинезон, а узкие серебристые брючки, голубую рубашку с короткими рукавами, и обувшись в лёгкие туфельки на низком каблуке, в такую одежду фриледи на «Оффенсио» обычно одевались сменившись с вахты, Филиола эс-Верберантия подошла к люку и остановилась. Затем, поправив волосы, она решительно нажала на клавишу замка и вышла в пустой коридор. Зная только одну дорогу, она направилась к лифту и через минуту вошла в пилотскую рубку. Все три кресла развернулись к ней и тут графиня впервые увидела, что двое космолётчиков похожи, словно родные братья. Николай поднялся из кресла и шагнул к ней навстречу, сказав через плечо:
- Прапор, возьми управление на себя, а я покажу фриледи наши местные достопримечательности.
До самого обеда он показывал графине эс-Верберантии гладиус за исключением тех его отсеков, в которых ей нечего было делать по определению. Везде эта женщина изо всех сил применяла по отношению к членам экипажа свои чары и, как ей это показалось, весьма в этом преуспела. Все члены экипажа что-то восторженно ей лопотали и, вообще, всячески выказывали свою радость по поводу встречи с ней. Она приободрилась настолько, что даже снова сделала попытку поговорить с Николаем точно так же, как делала это в кабинете командира линкора, но снова безуспешно. Николай к её огорчению и ухом не повёл.
Расстройство графини было бы куда большим, если бы она услышала те слова, которые были адресованы в её адрес. Обедала она в тесном кругу и из членов экипажа гладиуса за столом сидели только его командир и Кинг-Конг. Во время обеда оба упрямо молчали, хотя Филиола и пыталась их разговорить. Николая и его старого друга гораздо больше интересовало то, что лежит у них на тарелках, нежели пустопорожняя болтовня. После обеда, который проходил не в кают-компании, а в просторной боевой рубке, они оставили пассажиров за столом есть десерт, вкуснейшую чарджуйскую дыню, и отправились в самый большой дилой отсек корабля, кубрик хойниро. Ни на хойн, ни на их мужей ужимки графини не возымели никакого действия, хотя они и признавались, что на них временами всё равно накатывала какая-то волна совершенно непонятного обожания и что только усилием воли они смогли отогнать это наваждение.
Оставив Кинг-Конга с хойниро, Николай пошел в кубрик к своим бойцам. Те немедленно навалились на него с вопросами и всех интересовало одно и то же, успел ли он завалить, как они говорили, энергоночку, в койку. Сначала он зычно матюгнулся, но потом не выдержал, расхохотался и воскликнул:
- Мужики, вы меня достали! Вы что же считаете, если я пересплю с этой кикиморой и стану наутро шаркать перед ней ножкой и приседать, так она и вас начнёт таскать в свою каюту?
- А то! - громко заржав воскликнул Медведь - Мы тут даже график составили!
Николай понял, что его разыгрывают и сам расхохотался:
- Идиоты, нам же лететь до Фумуса всего три недели!
Одна только Лиу, которой предстояло теперь квартировать эти три недели в каптёрке рядом с кубриком, шуток не поняла и потому с яростью выкрикнула:
- Как вы не понимаете, она же враг! Неужели вы этого не видите и не ощущаете опасности рядом с ней?
- Так мы и будем драть её, как злейшего врага! - под оглушительный хохот крикнул Медведь, после чего сказал совершенно серьёзным тоном - Успокойся, Лиу, это мы просто прикалываемся от нечего делать. Если в такой ситуации постоянно быть серьёзными, то можно свихнуться от напряжения. Так что не волнуйся, когда мы доберёмся до места, никто из нас даже и не вспомнит о том, что она женщина и к тому же красивая. Да, она и сейчас для нас только энергон, а не красавица-графиня.
Николай, переговорив с друзьями, покинул малый кубрик своего нового гладиуса и вернулся в пилотскую рубку, хотя делать ему там по сути было нечего. Тиу безупречно выдерживала курс и его присутствие нужно было только в том случае, если бы сканеры обнаружили энергонов, но они и так уже были на борту крейсера. Вскоре в рубку по одному пришли все те, кого в группе «Земля-21» в шутку называли советом мудрейших и расселись на полу вдоль стен. Их интересовало в первую очередь, как вести себя с энергонами и особенно принцем Августом, хотя на самом деле это обсуждалось на протяжении почти целой недели. В основном никто так и не смог предложить ничего дельного, пока майор Олег Григорьев, оперативный позывной Охотник, не промолвил задумчивым тоном:
- Надо бы как-то доказать этому малому, что его приятели не вышли фигурой, чтобы равняться с нами.
- Кумите? - не обращаясь ни к кому, спросил Николай и сам же ответил - Это действительно может сработать, Охотник.
Глава 14
Кумите в космосе
Шел пятый день полёта. Командор Сильвер сидел в пилотской рубке один, от нечего делать смотрел на сверкающие яркими светлячками звёзды, которые медленно наплывали на него в вогнутом обзорном экране и неторопливо прихлёбывал чёрный кофе из большой фарфоровой чашки, стараясь не думать ни о чём серьёзном. Ему не так уж и часто во время этого полёта удавалось побыть одному, чтобы можно было посидеть вот так в кресле ни о чём не думая, не решая никаких проблем, не строя никаких планов и не вникая в суть чужих предложений. Сегодня с утра выдался именно такой денёк и Николай, глядя на звёзды, предавался своему самому любимому занятию, на которое у него никогда не было времени, полному и абсолютному безделью, благо это позволяла ему делать Тиу.
Гладиус за минувшие дни преодолел менее четверти пути и теперь летел через практически никем не исследованный район галактики. Белый карлик Фумус был одной из немногих звёзд, вокруг которой обращалось семь планет. Большинство ближайших к нему звёзд относились к числу белых и голубых гигантов, вообще не имевших звёздных систем. Экспедиция, открывшая звёздную систему в этой части галактики, расположенной очень близко к её центру, а это были корабли военного космофлота Империи, летала к Фумусу с другой стороны. Поэтому Тиу тщательно фиксировала всё, что видели радары и сканеры гладиуса. Несколько раз с борта крейсера даже стартовали серебряные молнии, чтобы пролететь рядом с теми звёздами, которые попадались им на пути и провести сканирование окружавшего их космического пространства.
Настроение у всех было нормальное, хотя никто из членов экипажа не питал надежды на то, что им удастся вернуться домой. Нельзя сказать, что об этом на борту никто не думал, но всё же некоторую напряженность это создавало, правда, разговоров на эту тему никто не заводил. Праздные разговоры вообще были на гладиусе не в чести и вместо того, чтобы лежать целыми днями на койках трепать языком, все предпочитали оттачивать своё боевое мастерство в рукопашном поединке и стрельбе. Поэтому оба просторных кубрика в дневное время превращались в спортивные залы и электронные тиры. Людям в этом плане было несколько проще, но вот хойниро, которым для боя требовалось больше места, намного сложнее, но и они находили выход из этой ситуации, облачаясь в дурит и используя друг друга в качестве макиваров для отработки ударов, из-за чего в их кубрике постоянно стоял грохот, как в какой-нибудь кузнице.
Пассажиры, предоставленные в полёте самим себе, немного освоившись, стали уже на второй день покидать свои каюты, а потому частенько наблюдали за тем, как тренируются люди и хойниро. Принц Август смотрел на эти тренировки с безучастным видом, зато графиня эс-Верберантия и её спутник по имени Трелон, больше ничего о нём не было известно, наблюдали за ними очень внимательно, фиксируя каждый приём если не на записывающую аппаратуру, которой у них не было, то по крайней мере в своей памяти. Об этом можно было догадаться по выражению их лиц, как и о том, что они мало чем отличались от обычных хомо и гумми.
После того, как графиня эс-Верберантия хватила лишку, она больше не входила в пилотскую рубку без сопровождающего, а им чаще всего был Трелон, более всего походивший на глухонемого слугу. Принц предпочитал большую часть времени проводить либо в спортзале, либо в каюте, где он, от нечего делать, смотрел все кинофильмы, записи которых имелись на борту гладиуса или наблюдал на обзороном экране за тем, как космический корабль мчится навстречу звёздам. Зрелище это, надо сказать, было хотя и весьма феерическим из-за огромного количества звёзд, ведь крейсер летел по направлению к центру галактики, но всё же несколько нудным. Ни с кем из членов экипажа он не общался, да, и с графиней эс-Вербатинией, как и со своим соседом по каюте, разговаривал довольно редко. Было вообще непонятно, зачем он ей понадобился, но точно не в качестве заложника, поскольку в обмен на его жизнь у членов экипажа можно было выторговать только плевок в физиономию.
Николай старательно избегал хоть каким-то, даже самым малейшим, образом предлагать себя в качестве собеседника графине, а любые попытки, которая та предпринимала, торпедировал самым простым для себя способом вплоть до выхода в открытый космос с целью осмотра корпуса корабля. В конце концов та поняла, что ей не удастся, говоря языком русских бандюков, посадить его на метлу и на том успокоилась. Дело даже дошло до того, что их пассажиры завтракали, обедали и ужинали в помещении боевой рубки втроём. С экипажем никто из этой троицы не общался. Даже с людьми, не говоря уже о хойниро. На них они смотрели, как на мебель, если и того не хуже.
Уже в первые же дни с помощью аппаратуры, установленной в гостевых каютах, полковнику Соловьёву удалось выяснить, что графиня эс-Верберантия и Трелон действительно не относятся ни к одной из звёздных рас галактики. Естественно, это уже не являлось секретом хотя бы для офицеров «Оффенсио» и командования космофлота Республики Стилан, так как двое других спутников графини были фактически арестованы, хотя по отношению к ним ещё не применяли никаких средств специального воздействия и они, как бы были гостями на линкоре. То, что графиня эс-Верберантия согласилась на то, чтобы оставить их в качестве заложников, уже говорило о много. Энергоны играли по-крупному. Можно сказать, они пошли ва-банк и надеялись сорвать в этой игре большой куш и тут Николаю не приходилось даже гадать, чего именно они добивались. Он был прав в своих предположениях и теперь о того, как они смогут выкрутиться из создавшейся ситуации, во многом зависела даже не их собственная судьба, а весь ход дальнейшей войны с энергонами.
Когда кофе в кружке осталось всего на полглотка и Николай решил было подняться из кресла и плеснуть себе ещё немного этого напитка, раздался негромкий мелодичный звук, которым Тиу привлекла его внимание, прежде чем показать на обзорном экране, что к пилотской рубке приближаются графиня и её спутник Трелон. Он огорчённо вздохнул, допил кофе и вытащил из бара початую бутылку бренди, чтобы снова показать графине свой исключительный пофигизм и полное разгильдяйство. Отхлебнув из бутылки пару глотков, чтобы от него пахло бренди, он устроился в кресле в полулежачем положении и прижал бутылку к груди. Раздался сигнал вызова и из динамика послышалось:
- Командор Сильвер, вы разрешите войти?
Николай отозвался нетрезвым голосом:
- Входите, раз пришли.
Графиня эс-Верберантия вошла в рубку внеся вместе с собой аромат изысканных духов, что, однако, нисколько его не удивило. Гладиус они получили ещё за месяц до прибытия на линкор «Оффенсио» пассажиров и до неё в каюте обитало три фриледи, так что кое-что из их личных вещей было решено в ней оставить. Графиня сразу же учуяла запах спиртного, но выговаривать ему за пьянство ничего не стала, а лишь попросила:
- Командор, вы позволите оторвать вас от вашего столь важного занятия? Мне необходимо поговорить с вами о цели нашего путешествия и о том, что нас всех может там ожидать.
Космос-командор Сильвер с сомнением посмотрел сначала на графиню и её спутника, маячившего позади грозной, рослой, атлетической фигурой Геракла, надевшего на себя космокомбинезон, затем любовно, с улыбкой на свою бутылку, после чего с неохотой поднялся из кресла, запинаясь шагнул к бару, отхлебнул ещё пару глотков бренди, закрутил крышку и поставил её в круглое гнездо на крышке. Склонившись перед пассажиркой в шутовском полупоклоне, он проворчал:
- Ладно, валяйте. Так, уж, и быть, фриледи, сделаю для вас одолжение. - плюхнувшись в пилотское кресло он добавил - Хотя я не верю, что от этого будет хоть какая-то польза.
Пассажирка сердито нахмурила брови, но не стала ничего выговаривать командиру гладиуса, так нагло манкировавшему своими должностными обязанностями. Вместо этого она сказала:
- Трелон, ты мне больше не нужен. Отправляйся в свою каюту и жди меня там. - после чего села в кресло подальше от бара, слева от Николая, вздохнула пару раз, словно приводя свои нервы в порядок и обратилась к Николаю - Командор, то, что я хочу сказать вам, очень важно. Я обратилась к вам не случайно, ведь принц Август характеризовал вас, как самого лучшего примипилариуса, а герцог Фастидиозус отозвался о вашем отряде, как о самых лучших специалистах по части тайных операций, но об этом в космофлоте Империи после вашей операции на Анакасте говорит чуть ли не каждый космодесантник. Именно поэтому я и попросила герцога устроить мне встречу с вами, а принца Августа сопровождать меня в этом полёте. Теперь наступило время сказать вам о том, куда мы направляемся и что нас может там ждать. Я уже говорила вам, что то место, куда мы летим, является научным астероидом, из чего вы могли сделать вывод, будто это искусственный астероид, но это не так. Там куда мы летим, в системе тройной звезды есть всего лишь одно небесное тело, небольшой планетоид, внутри которого имеется огромная естественная каверна. Именно в ней и расположен один частный научно-исследовательский центр. Этот планетоид открыл когда-то принц Лакус, но поскольку он находился очень далеко от обжитых районов галактики, то и не стал сообщать об этом. Несколькими десятками лет позднее, когда встал вопрос, где моя семья могла бы разместить секретный научно-исследовательский центр, принц Лакус предложил нам воспользоваться его находкой. Мы не рианонцы, командор Сильвер, наша семья по сути владеет Полигониумом, а потому не хотели извещать имперские власти о том, что хотим заняться научными разработками в области увеличения физических способностей хомо, хотя у нас и подписан контракт с космофлотом Империи. Вы хорошо знакомы с методикой «Примипилариус», командор, но я могу с уверенностью могу сказать, что наша методика, - «Полентибелаториус» лучше неё на порядок и будущее принадлежит ей. Именно этим занимались в нашем научно-исследовательском центре Поллентия профессор Унус Линум и моя дочь Амоэния. Два с лишним месяца назад связь с Поллентией внезапно прервалась, а транс-телепорт заблокирован. Что там произошло, я не знаю, но не думаю, что Поллентия была захвачена врагом извне. Видимо, виной тому какой-то внутренний мятеж. После того, как мы доберёмся до Фумуса и я смогу взять из тайника инфокристалл с координатами Поллентии и кодами, наш полёт не станет опаснее. В космосе вокруг этого планетоида нет ни одного боевого астероида, которых вы так боитесь, командор, нет на нём и роботов, которые станут на вас нападать из-за угла, а автоматические пушки, расположенные на входе в каверну, я отключу послав сигнал по радио, так что это будет не самая опасная для вас операция. После Анакаста это будет для вас просто лёгкая прогулка, командор. Возможно, что внутри Поллентии нас подстерегает опасность иного рода, несколько десятков полентибелаториусов.
- Хорошенькое дело. - цыкнув зубом хмуро отозвался в ответ на это Николай - Вы называете бой с монстрами в условиях подземелья лёгкой прогулкой.
Графиня возмущённо воскликнула:
- На Поллентии нет никаких монстров!
Николай отмахнулся от её слов и рыкнул:
- Ой, бросьте, мамаша! Примипилариусы, полентибелаториусы. Что в лоб, что по лбу, и те и другие форменные монстры, хотя за примипилариусами и есть хоть какой-то присмотр. Надо же такое придумать, могущественные воины взбунтовались, захватили источник своего могущества и при этом не выставили вам никаких требований. Послушайте, а может быть эту вашу Поллентию уже взорвали к чёртовой матери?
Графиня отрицательно помотала головой и сказала:
- Мы рассматривали такую возможность, командор, но сразу же исключили вероятность взрыва, поскольку транс-телепорт просто заблокирован, а не прекратил своё существование. Почему с нами так никто не вышел на связь, чтобы высказать нам свои требования, для меня такая же загадка, как и для вас. С большой долей уверенности я могу сказать только одно, моя дочь, которая была помощницей профессора Линума, срочно нуждается в помощи и поэтому мы и летим на Поллентию. Командор Сильвер, я очень благодарна вам за то, что вы сократили сроки полёта в несколько раз. Сейчас буквально каждый день на счету. Ну, а чтобы вы имели представление о том, кто такие полентибелаториусы, я предлагаю вам испытать себя в поединке с Трелоном. Как я сама и моя дочь, а также ещё несколько десятков человек, он был превращён на Поллентии в полентибелаториуса, а поскольку Трелон опытный космодесантник, то вы сможете получить более или менее полное представление о том, с чем вы столкнётесь в научно-исследовательском центре. Всего туда было с такой целью отправлено триста человек, но я не думаю, что все они стали мятежниками. Научный и технический персонал Поллентии насчитывает чуть более тысячи человек и я даже не знаю, кого именно мне нужно подозревать в измене.
Если бы не то обстоятельство, что графиня эс-Верберантия была такой же уроженкой Полигониума, как он Римским Папой, Николай, возможно, и поверил бы в этот рассказ. Ещё бы, богатая аристократка-провинциалка, мощный семейный клан, который действительно практически владел этой колонией, славящийся как раз именно своими учёными, и, вдобавок ко всему, секретный научно-исследовательский центр, построенный чуть ли не в самом центре галактики, то есть там, куда даже энергоны не залетают только потому, что там вообще никто и никогда не летает. Так что выглядела эта история вполне правдоподобно, но Николай точно знал, что лже-графине прекрасно известно о том, что он не верит ни единому её слову, как знал он и то, что и она в свою очередь прекрасно отдаёт себе отчёт в том, с кем именно связалась. Всё это было сплошным фарсом, комедией и вскоре должна была наступить её развязка.
Понимал Николай и то, что дама, выдающая себя за графиню эс-Верберантию, да, к тому же не самым достоверным образом, отнюдь не случайно предложила ему подраться со своим спутником. Скорее всего она решила показать ему на будущее, с какими бойцами и придётся ввязаться в драку при том условии, что всех хойниро они нейтрализуют. Что же, его это вполне устраивало, проверить Трелона на предмет его боеготовности было очень заманчиво, но Николай не хотел делать энергонке никаких одолжений и потому, скорчив капризную физиономию, сказал:
- Делать мне больше нечего, как драться с какими-то лакеями, пусть и служившими когда-то в имперском космофлоте. Поскольку вы, говоря на латыни нон ассис фацере примипилариусов, то давайте лучше договоримся так, я выставлю на этот бой своего парня, а вы своего и мы сделаем ставки. Если я проиграю, то вам вся эта экспедиция не будит стоить и ломаного ассиса. Если Трелон проиграет, то полёт с «Оффенсио» на Поллентию обойдётся вам вдвое дороже. Ну, что, фриледи, готовы рискнуть?
Глаза лже-графини гневно сверкнули и она воскликнула:
- Я принимаю ваш вызов, командор Сильвер, но с одним дополнительным условием, если Трелон победит вашего бойца, то вы перестанете меня третировать. То, что у вас были когда-то разногласия с принцем Августом, вовсе не является поводом для того, чтобы вести себя со мной таким неподобающим образом.
Николай поднялся и отвесил энергонке шутовской поклон, сказав при этом ехидным тоном:
- Ваше сиятельство, если бы вы не притащили с собой на «Оффенсио» моего врага, то отношение к вам было бы совсем другим. Ладно, хватит об этом, графиня, давайте лучше оговорим условия поединка. Мне вовсе не улыбается видеть Трелона покалеченным, а потому и он, и мой боец, а это будет Кинг-Конг, мой заместитель, выйдут на поединок в дурите. Это по крайней мере защитит его от тяжелых травм, хотя и не исключает полностью мелких, всяких там синяков и ушибов. Думаю, что нам лучше провести более или менее спортивный поединок. Дурит, конечно, хорошая защита в бою, но и он не защищает человека полностью и потому такая предосторожность не будет лишней, если вам, конечно, дорога жизнь Трелона. Поэтому вам прямо сейчас стоит отправиться к нему и поговорить с ним на эту тему, пока мои люди подготовят арену для поединка. Дуритовый боекостюм ему принесут через полчаса.
Графиня эс-Верберантия грациозно поднялась из кресла, одарила Николая роскошной улыбкой и сказала соглашаясь:
- Я так и сделаю, командор Сильвер.
Она вышла из пилотской рубки, а Николай немедленно распорядился, чтобы на борту подготовили к поединку площадку и коротко рассказал обо всём полковнику Соловьёва. После этого он связался с адмиралом эс-Аггером и сделал ему, Мартису и Храмму Регнеру куда более подробный доклад. Они поговорили ещё около получаса и Николай вышел из рубки и направился в кубрик, где первым делом принял душ и переоделся в парадный мундир. Теперь он выглядел уже совсем другим человеком. Большинство членов экипажа были заняты подготовкой арены к поединку, но ему и без этого пришлось задержаться на несколько минут, чтобы ввести своих друзей в курс дела. Никто из них ни минуты не сомневался в победе Кинг-Конга. Без десяти минут двенадцать он спустился, наконец, в трюм, где уже всё было готово к проведению этого странного кумите в космосе.
Полковник Соловьёв сразу же отказался от мысли провести бой в спортзале или одном из кубриков. Слишком мало в них было места для хорошей драки. Центральный отсек трюма подходил для этой цели куда больше, поскольку имел в длину сорок пять метров и в ширину двадцать восемь, да, и высота потолка в нём тоже была внушительной, восемь метров, чтобы серебряные молнии, прибывающие на борт «Очка», могли немедленно вылететь из него через главный шлюз. Линза транс-телепорта была спрятана под стальными ребристыми плитами, которые по случаю предстоящего поединка были укрыты серебристо-белым пластиковым покрытием. Ринг размером восемнадцать на восемнадцать метров, огородили полутораметровой высоты цилиндрами генераторов силового поля, поставив по диагонали по стулу и столику для секундантов, которым предстояло ещё и выступить в роли судей, о чём говорили красные, синие и белые флажки, лежащие на столиках.
Ринг был немного сдвинут к той стене трюма, вдоль которой стояли стулья. С другой стороны свободного пространства было больше и там выстроились в ряд хойны со своими мужьями на спине. Они, как и Трелон, также были облачены в дуритовые боекостюмы, но не спортивные, а боевые, усиленные щитками из стабилиса. Принц Август и графиня эс-Верберантия стояли возле одного из столиков, а их боец, затянутый в дурит так, что видны были одни только глаза, закрытые защитной маской, разминался в ринге. Кинг-Конг, которому предстояло с ним сразиться, в трюм ещё не спустился. Николай направился было в сторону принца и графини, как его остановил возглас:
- Командир, подожди, нужно поговорить.
Он обернулся и к своему удивлению увидел полковника Соловьёва, одетого в парадный мундир и капитана Смольникова, оперативный позывной Крошка Енот, хотя узнать того можно было только по серо-голубым насмешливым глазам. Кинг-Конг, попросивший его задержаться, сердито сказал:
- Мудрец, ты что, с головой поссорился? Ну, и кто будет по-твоему лечить нас обоих, если мы друг друга малость поломаем на татами? Ты что ли? Так от тебя только того и дождёшься, что выстрела в голову из милосердия. Я решил, что этого типа прекрасно отделает Крошка Енот.
Борис Смольников подтвердил:
- Да, командир, так будет надёжнее.
Николай с сомнением посмотрел сначала на своего друга, с которым ему не раз приходилось вступать в бой с врагом, затем на верзилу Трелона и покрутив головой сказал:
- Так-то оно так, Крош, но ты посмотри сначала на себя в зеркало, а потом на этого типа. Он же выше тебя почти на голову и весит на сорок семь килограммов больше. Не думаю, что в этого полентибелаториуса на том астероиде засыпали дроби для веса. Ты это учитываешь или нет?
Глаза Крошки Енота смешливо сузились и он ответил:
- Командир, ты же знаешь не хуже меня, чем больше шкаф, тем громче грохот, когда он падает. К тому же я вовсе не уверен в том, что этот тип сильнее меня и резче. Я его сделаю, командир.
- Нет, Крош. - остудил его пыл Николай - Ты просто его хорошенько прокачаешь в физическом контакте и сделаешь так, чтобы он показал нам весь свой ассортимент, после чего позволишь ему выиграть по очкам. Я ведь не случайно сказал дяде Жоре, чтобы он подготовил флажки. С учётом того факта, что на вас надет дурит, это будет почти спортивный поединок и поэтому постарайся вести себя культурно. Заодно мы посмотрим, какой характер у энергонов. Понял боевую задачу, Крош?
- Да, командир, сделаю всё в лучшем виде. - без тени сомнения в голосе, кивнув, ответил капитан Смольников.
Николай хлопнул его по плечу и пошел к графине и принцу Августу, для которого также нашелся парадный офицерский мундир, правда, без адмиральских погон. Тем не менее тот вежливо ему поклонился и даже улыбнулся. Николай жестом предложил пассажирам пройти на середину ринга и сказал:
- Ваше сиятельство, ваше высочество, я предлагаю подойти к нашим бойцам и сказать им несколько напутственных слов перед началом поединка. - пропустив вперёд даму, он пошел справа от неё и когда они втроём приблизились к Трелону, Крошке Еноту и Кинг-Конгу, выступил с краткой речью - господа, не сочтите меня законченным пацифистом, но я предлагаю вам ограничиться рамками спортивного поединка. Поэтому, майор Робинсон, я приказываю вам забыть о вашей привычке вышибать дух из своих противников с первого же удара. Боб, запомни, Трелон тебе не враг и ты не на поле боя, а на татами.
Крошка Енот кивнул в знак согласия и Николая тотчас поддержала графиня эс-Верберантия:
- Трелон, приказ командора Сильвера относится и к тебе. Ты должен показать всё, на что способен полентибелаториус, но ни в коем случае не вздумай калечить майора Робинсона.
Кареглазый верзила, сплошь затянутый в дурит и потому похожий на изваяние, высеченное из обсидиана, сдержанно кивнул и сказал приглушенным маской голосом:
- Да, ваше сиятельство.
Николай с лже-графиней проследовал к двум креслам, принесённым в трюм специально для них, а секунданты и соперники, пожав друг другу руки, разошлись по своим углам. Получив последние наставления от секундантов, оба бойца вышли на середину ринга, вежливо поклонились и замерли в атакующих позах в ожидании сигнала. Прапор, глумливо ухмыляясь, ударил поварёшкой в импровизированный гонг, сделанный из стальной, нержавеющей крышки от самой большой кастрюли. Трелон сделал пару шагов навстречу Крошке Еноту и остановился, подманивая того к себе жестом. Ситуация на ринге, мягко говоря, сложилась просто аховая. Хотя капитана Смольникова нельзя было назвать субтильным, при росте в один метр восемьдесят семь сантиметров, он имел прекрасное, атлетическое телосложение, ему противостоял громила имевший рост в два метра четырнадцать сантиметров, который был почти вдвое шире него.
Крошка Енот, сорвавшись с места, словно гоночный болид, с немыслимой быстротой нанёс по телу и голове Трелона с дюжину ударов и тот успел выставить блок только против половины из них, отлетев при этом метров на шесть назад. При этом энергон вовсе не пятился. Более того, Трелон не стоял под градом ударов, как истукан. Он не только пытался защититься от ударов землянина, но и стремился нанести ответный удар то рукой, то ногой сам, но всякий раз его удары проваливались в пустоту. Зато удары капитана Смольникова очень часто достигали цели и его кулак с громким стуком врезался то в корпус, то в голову противника, всякий раз буквально отбрасывая Трелона назад. Если бы не дурит, тому пришлось бы очень туго, но защитный боекостюм изготовленный из наносплавов, при каждом ударе мгновенно каменел и потому эти мощнейшие удары оказывали воздействие скорее психологическое, нежели физическое.
Улучив таки момент, Трелон нанёс по своему противнику мощнейший удар, который, попади он, вышвырнул бы Крошку Енота с ринга. Однако, землянин не только успел присесть, но и провёл молниеносную контратаку, выразившуюся в том, что он ухватил энергона левой рукой за правую руку, дёрнул его на себя, прогнувшись назад, да, ещё и подбросил вверх мощным ударом кулака в пах. Пролетев метров семь, Трелон крутанулся в воздухе, приземлился на ноги и мгновенно бросился на Крошку Енота, рванувшегося к нему. На этот раз ему повезло больше и он сумел ухватить за руку, после чего мгновенно повернулся вокруг своей оси и бросил капитана Смольникова на силовое поле с такой силой, что два ближних генератора басовито взревели. Бросок вышел на славу, но на беду энергона землянин успел сгруппироваться и даже развернуться спиной.
Силовое поле сработало, как мощная катапульта, и Крошка Енот, подогнув колени к животу, метательным снарядом врезался в Трелона, мчавшегося к нему, с такой силой, что сшиб его с ног и они вместе кубарем покатились по стальным плитам трюма, покрытым серебристо-белым пластиком. Зрители встретили это сдержанными смешками даже не смотря на то, что в заключении Крошка Енот как-то умудрился вывернуться и нанёс ещё один удар по корпусу Трелона локтем и сбросил его с себя. Оба противника вскочили на ноги и снова бросились друг на друга, но на этот раз удачливее был землянин и энергон пушечным ядром врезался головой в силовое поле, после чего капитан Смольников так крепко приложил его к полу, что только гул пошел.
Принц Август, в каждой руке которого было по флажку, сокрушенно покрутил головой и в очередной раз опустил вниз красный, после чего Кинг-Конг поднял вверх синий флажок, а на большом телевизионном экране мелькнули сменяющиеся цифры. Счёт пока что складывался в пользу Крошки Енота - одиннадцать пять, но это всё было из области чистой арифметики. Трелон, проверив спиной на прочность стальную палубу, сделал ловкую подсечку и заработал очко в свой актив, хотя его противник вместо того, чтобы шлёпнуться на задницу, сделал обратное сальто и приземлился на обе ноги. Энергон стремительно вскочил на ноги и немедленно ускорился, но это не застигло Крошку Енота врасплох и он тоже стал двигаться раза в три быстрее. С этой минуты поединок между землянином и энергоном сделался ещё более ожесточённым. Оба противника вертелись волчком, с бешенной скоростью нанося друг по другу удары руками и ногами, но пока что капитан Смольников не пускал в ход своего главного оружия, сильных и очень резких ударов, которыми он мог прорывать даже дурит, да, и удары наносил не ребром ладони или пальцами, а кулаком, чем значительно ослаблял их.
Николай наблюдал за поединком с безучастным видом, никак не реагируя на все те кульбиты, приёмы и удары, которые проделывали противники. Поскольку у всех его бойцов кости черепа представляли техноэмпатическое устройство, он мог вступать в радиоконтакт с капитаном Смольниковым и делать ему подсказки в ходе боя, но этого не требовалось. Крошка Енот и сам не хуже него знал, что ему нужно делать. Он уже несколько раз мог нанести своему противнику такой удар, что тот немедленно отправил бы его к праотцам, но не делал этого. Судя по всему Трелон поступал точно так же и даже иногда показывал это весьма недвусмысленным образом. Энергон был отличным рукопашным бойцом, быстрым и очень ловким не смотря на свою массивную фигуру. К тому же он несколько раз показывал, что умеет, как бы взрываться, мгновенно ускоряясь. Всем уже стало ясно, что это был очень серьёзный противник, к которому следовало относиться с уважением. Однако, никакого значительного преимущества Трелон пока что не показал.
После того, как противники помутузили друг друга без перерыва ровно час, Николай встал и шагнул к рингу, всем своим видом показывая, что намерен прекратить поединок. Трелон и Крошка Енот в этот момент как раз вошли в клинч и качали друг друга, беря на силу, отчего их дуритовые боекостюмы отчаянно скрипели. Подойдя поближе он громко крикнул:
- Брек! Разойтись! Хватит, парни, достаточно. - тяжело дыша противники нехотя разошлись и Николай, посмотрев на экран, поднял руку энергона и сказал - Трелон, ты победил. По очкам, разумеется, но это была честная победа. - после чего добавил, пожимая энергону руку - Молодцы, парни, вы оба показали себя не только хорошими, но и благородными бойцами. - Подойдя к лже-графине, он вежливо поклонился и сказал с улыбкой - Ваше сиятельство, я признаю своё поражение. Позвольте проводить вас до вашей каюты.
Лже-графиня, вся сияя от радости, поднялась из кресла и вальяжным жестом протянула ему руку. Николай, лучезарно улыбаясь, поцеловал ей руку, сдержанно поклонился подошедшим Трелону и принцу и повёл пассажирку к выходу из трюма. Всю дорогу женщина что-то говорила ему, но он лишь улыбался и кивал в ответ. Лишь у люка, ведущего в её каюту Николай, выпустив руку красотки, вежливо сказал:
- Прошу простить меня, ваше сиятельство, но меня ждут дела и потому я не смогу присутствовать за столом во время обеда.
Терпеливо выслушав всё, что та принялась говорить ему в ответ, он вежливо поклонился и направился сначала в кубрик, а затем в пилотскую рубку. Вскоре к нему присоединились Кинг-Конг и Крошка Енот и они начали разбирать поединок, заснятый несколькими видеокамерами, по косточкам. В основном их интересовало то, что делал на ринге Трелон. Прокрутив в замедленном темпе очередной эпизод, полковник Соловьёв сказал задумчивым голосом, потирая челюсть так, словно это он получил удар справа, а не Крошка Енот:
- Да, парни, с координацией у этого типа всё в полном порядке. Здорово он сумел извернуться. Про удар я уже и не говорю. Садани он Кроша не кулаком в челюсть, а пальцами под неё и малость порезче, пришлось бы нам его хоронить со всеми воинскими почестями, а потом строчить похоронку семье.
- Похоже на то. - согласился с ним Николай - Но я всё же не считаю этого бугая слишком уж опасным противником, Димыч. Крош, разреши я ему оторваться, грохнул бы его в первые же две минуты схватки. - похлопав капитана Смольникова по плечу, он прибавил весёлым делом - Ты молодчина, Крош, так и не показал ему зубы, хотя он и подставлялся тебе, но самое главное, сумел создать впечатление, будто ты работал на пределе сил. А как дышал под занавес, как дышал, просто вылитый подорванный мерин. Только что не кашлял кровью, да, и руки у тебя дрожали и ноги подгибались так, что дяде Жоре было впору выбрасывать полотенце на ринг. Мне даже не пришлось делать вид, что жалко тебя. Зато у Трелона дыхание сбилось капитально и это, как мне кажется, была не игра.
Капитан Смольников кивнул и подтвердил:
- Это точно, командир. Он ещё минут за десять до окончания боя был на пределе, держался на одних только морально-волевых и это точно была не игра, ведь он выкладывался на всю катушку и самое смешное заключается в том, что Трелон не столько вкладывал все свои силы в удар, сколько удерживал себя от этого. Похоже, что с самоконтролем у энергонов не всё слава Богу. Если это действительно так, то в реальном бою нам будет малость полегче. Достаточно будет сдержать их первый натиск, а дальше мы будем посмотреть, чьи в лесу шишки. Хотелось бы мне только знать, в каких условиях нам придётся сражаться, с какой толпой и куда прорываться.
Николай и полковник Соловьёв громко рассмеялись над его мечтами и в один голос воскликнули:
- Размечтался, милок! Да, мы на каждую вторую боевую операцию идём без вводной! - доставая из бара бутылку бренди, Николай добавил - Ладно, парни, давайте накатим по сто капель и за работу. Вам-то хорошо, а мне теперь нужно будет каждый день общаться с этой милой компанией, да, к тому же надо подумать, как нам получвше украсить нашу кают-компанию.
Кинг-Конг обвёл взглядом пилотскую рубку и сказал:
- Коля, не майся дурью. Свяжись лучше с Гайкой и попроси его соорудить интерьерчик покрасивше. Кают-компанияу нас немаленькая, так что мы сможем поставить в неё нормальный стол на всю нашу банду, а к нему приставить приличные полукресла эта мымра останется довольна твоим гостеприимством. Жаль мне тебя, конечно, но ничего не поделаешь. Вот увидишь, на Фумусе выяснится, что у неё имеется план этой Поллентии, только я подозреваю, что это будет чистейшей воды деза.
Николай оглядел кают-компанию, которую они ещё не успели толуом обмыть. В длину она имела семнадцать метров, а ширину пятнадцать, но это было не прямоугольный, а овальный в плане отсек, входной люк в который находился в её задней части. Её можно было превратить в уютную кают-компанию, но для этого нужно было сначала попросить главного артифекса, графа эс-Турбатора, имевшего шутливое прозвище - Гайка, изготовить всё необходимое в мастерских «Оффенсио», а затем включить транс-телепорт. Почесав затылок, он решительно тряхнул головой и связался с линкором. Гайка выслушал его просьбу без малейшего удивления, ему приходилось выполнять и не такие заказы, задал пару вопросов относительно декора кают-компании и сказал благодушным тоном:
- Никки, вашему брату давно уже нужно было сделать так, а то на ваших гладиусах по пьянке и расколотить нечего. Хорошо, парень, уже завтра ты сможешь пригласить в вашу полностью обновлённую кают-компанию даже особу приближенную ко двору, а не то что эту венефику.
В час дня по имперскому времени следующего дня Николай не поленился послать пассажирам гладиуса приглашения прибыть в пилотскую рубку, чтобы отобедать вместе с ним. Приглашения были оформлены в соответствии с лучшими традициями рианонских аристократов и к ним прилагались три большие пластиковые коробки. В двух лежали парадные мундиры, один имперского космофлота с адмиральскими погонами и даже внушительного размера набором орденских планок, а второй офицера имперского космофлота с набором погон начиная от капитанских и заканчивая генеральскими, также включая целую россыпь самых разных орденских планок. В третьей коробке лежало несколько вечерних платьев, пошитых по меркам лже-графини, а также неплохая коллекция драгоценностей. Поэтому, как того и ожидал Николай, все трое явились к обеду при полном параде.
Правда, сам обед отнюдь не отличался обилием деликатесов. Зато на столе стоял букет цветов и пара бутылок отличного рианонского вина, белого и красного. Однако, не это поразило пассажиров больше всего, а интерьер пилотской рубки, исполненный в нежно-сиреневых с синим тонах. В принципе о нём проще всего было бы сказать, что он был изготовлен в лучших традициях стиля барокко, но более всего столовую украшало несколько живописных полотен принадлежавших кисти Керна Маршад-роу, четыре пейзажа и портрет командора Сильвера в полный рост, исполненный в героико-патриотическом стиле, то есть с золотым гладиусом центуриона Империи в руках. Сам гладиус, подарок Дядюшки Сальве, висел на стене рядом с портретом. Лже-графиню роскошь кают-компании, в которой она не была ни разу, где собрался весь экипаж, включая хойнов, так умилила, что она не преминула сказать:
- О, командор Сильвер, какая прелесть, мне просто не верится, что я нахожусь на борту космического истребителя. Неужели это всё хранилось в трюмах вашего корабля?
Николай был готов к такому вопросу, а потому не моргнув глазом ответил, вежливо склонив перед дамой голову:
- Ваше сиятельство, в кладовке лежали только эти полотна, а всё остальное мы сделали своими собственными руками в авральном порядке. Благо на борту нашего корабля всё же имелось какое-то количество необходимых материалов. Вы выиграли наше пари и я, как офицер космофлота Империи, не мог поступить иначе, ведь вы выставили мне своё дополнительное требование, но не будем об этом. Поговорим о чём-либо другом. - Николай с улыбкой посмотрел на громилу в чине космос-майора и поинтересовался у него - Майор, ну, и как вы находите своего соперника? Надеюсь наш Крошка Енот не разочаровал вас?
- Крошка? - изумлённо вскинув брови спросил энергон и со смехом сказал, потирая бок - Даже не знаю, что со мной было бы, сойдись я на площадке с кем-либо из тех ваших парней, кто вышел ростом побольше. Честное слово, командор, мне ещё не приходилось сражаться с бойцом более достойным, чем майор Робинсон. Примипилариусов имперской выделки я укладываю на пол по десятку за раз даже если они облачены в дурит, а этот парень сделан из куда более прочного материала. К тому же он чертовски хорошо держит удар и сам бьёт так, словно у него в каждой руке и ноге спрятано по импульсной пушке. Представляю себе, насколько трудно ему было исполнять ваш приказ держаться в рамках чисто спортивного поединка. Мне и то было проще, ведь я инструктор боевой подготовки.
Наконец впервые голос подал принц Август, который сказал с уважением в голосе:
- Трелон, вы просто не представляете себе, насколько трудно было сражаться с вами капитану Робинсону. Когда-то я имел глупость не поверить командору Сильверу и был за это дважды жестоко наказан и поделом. Тогда, не смотря на уже далеко не юные годы, я всё ещё пребывал в уверенности, что уже одно только то, что меня сделали примипилариусом, превращает меня в несокрушимого воина. - принц поклонился Николаю и сказал без малейшей улыбки - Командор, хотя и с опозданием, я всё же приношу вам свои извинения. - после чего прибавил - Трелон, поверьте, каким бы умелым бойцом вы не были, вам даже нечего мечтать о том, чтобы победить хоть кого-либо из парней командора Сильвера, не говоря уже о нём самом. Мне довелось полгода обучаться у Сэмюэля Джексона, давнего приятеля командора Сильвера, и я так вам скажу, буквально всё, что знаете об искусстве поединка вы, не может даже хоть в чём-то сравниться с тем, что умеют делать в рукопашной схватке эти парни. Поверьте, командор Сильвер и его отряд это действительно самые лучшие специалисты своего дела и вставать у них на пути, означает только одно, накликать себе смерть.
Николай вежливо поклонился принцу и ответил:
- Хотя вы несколько преувеличиваете, Август, в чём-то вы действительно правы. Вступая в бой, мы в первую очередь стремимся выполнить поставленную перед нами задачу, а это, увы, обычно сопряжено с физическим уничтожением врага. Ну, а что касается того, что мы самые лучшие, то поверьте, это далеко не так. На Земле имелась не одна тысяча бойцов, которым мы в подмётки не годились и я только рад, что они не являются нашими противниками даже теоретически. Однако, господа, зачем мы всё время говорим о таких вещах? Не пора ли нам сменить тему, ведь с нами сидит за столом дама.
Лже-графиня охотно сменила тему и заговорила о живописи, чем и выдала себя, на взгляд Николая, с головой. Она даже понятия не имела о том, чьи полотна украшали столовую, хотя как аристократка, должна была знать Керна Маршад-сью, ведь выставка его работ однажды побывала на Полигониуме. Когда же он рассказал ей о том, что супруга этого знаменитого на всю галактику художника находится на борту «Очка», искренне изумилась и что Лиу сидит напротив с мрачным выражением на лице, графиня стала восторгаться талантом её супруга во весь голос. Николай чуть не схватился за голову и мысленно помянул недобрым словом как бывшую любовницу, так и всех остальных своих друзей, подбивших его на такую глупость, повесить картины Керна в пилотской рубке. Лиу была не в восторге от того, что ей пришлось изображать из себя светскую даму, поскольку в кубрике она чувствовала себя куда лучше.
Глава 15
Атака энергонов на психику
Николай проснулся с такой головной болью, словно он весь вчерашний вечер провёл не беседуя с пассажирами в кают-компании, а пьянствуя в компании каких-то бомжей, причём распивал с ними самогон, если вообще не денатурат и при этом стремился всех перепить. Всему виной было не прекрасное вино, которого он выпил всего полбутылки, а беспечное щебетанье лже-графини и монотонное бубнение Трелона. Он уже трижды пожалел бы о том, что так необдуманно дал Крошке Еноту столь неразумную установку на бой, если бы не кое-какие плюсы, проистекающие из его проигрыша по очкам. Более того, плюсы эти стоили и не такой головной боли, которую он испытывал довольно частенько вот уже почти целую неделю.
Первым и самым главным плюсом было то, что в кают-компании к ним уже на следующий день присоединились Лиу, Кинг-Конг и ещё пять офмцеров. Хойниро попросили избавить их от иакого сомнительного удовольствия, как и остальные парни. К тому же благодаря золотой кошечке были выселены из своей каюты в кубрик принц Август и Трелон. Произошло это во время их первого же совместного ужина, когда в свойственной ей наивно-глуповатой манере графиня эс-Верберантия предложила ронне переселиться из каптёрки в её каюту. Лиу, в свойственной ей резкой и дерзкой манере, тотчас заявила, что спать она предпочитает только с мужиками, а не с бабами и что ей, как женщине из рода королей, негоже общаться наедине с теми особами женского пола, которые не относятся к гарему её благородного супруга. Собственно, въехать во вторую каюту ей предложила даже не лже-графиня, а принц Август, который сказал:
- Ваше высочество, мне, право же, будет сегодня не до сна, зная о том, что вы вынуждены ютиться в каптерке артифекса. Не соблаговолите ли вы перебраться в нашу с Трелоном каюту? С нас же не убудет, если мы поживём какое-то время в общем кубрике, да, к тому же мне будет куда приятнее общаться с землянами, нежели слушать храп майора Фервора.
- О, принц, вы сама любезность! - совершенно искренне воскликнула Лиу и тут же вломила всех своих друзей - Вы просто не представляете себе, какая это мука изо дня в день слушать анекдоты про каких-то чукчей, Чапаева и Вовочку. Хуже этого могут быть только рассказы Кинг-Конга про то, как он учился сначала в каком-то Шаолине, а потом и вовсе уехал в горы, кажется в Тибет, и стал там то ли послушником, то ли настоятелем в монастыре. Поверьте, одно другого вполне стоит, но только на вкус моих друзей. Только они способны смеяться, слушая его истории, до изнеможения, но не я.
Принц имел на этот счёт своё собственное мнение и потому хотя и вежливо, но довольно твёрдо возразил ей:
- Нет, вы не правы, ваше высочество. Анекдоты землян на редкость остроумны и смешны. Правда, я не слышал тех анекдотов, о которых говорите вы, но зато мне очень понравились анекдоты про ирландцев и коммивояжеров. Особенно если коммивояжеры девушки. Прошу прощения, дамы, но ни один из них я вам не отважусь рассказать.
Ровно с этого момента принц Август стал интересен для Николая и он даже предложил ему поставить вторую койку в той выгородке, которую устроили для него друзья только для того, чтобы подчеркнуть в глазах пассажиров, его статус командира гладиуса. Принц охотно согласился, причём не просто охотно, а с какой-то странной радостью. Подозревая, что это как-то связано с Трелоном, Николай жестом распорядился спровадить энергона куда-нибудь подальше. Прапор, как главный артифекс гладиуса, тотчас отселил того в самый дальний угол и предупредил, что если его храп превысит семьдесят децибел, то плачет по нему каптёрка. Трелон и в самом деле обладал способностью храпеть в любом положении и потому уже через полтора часа после отбоя был с гневом разбужен и выдворен из кубрика.
Если в первый вечер принц ещё был несколько скован, то на следующий день с утра его словно подменили. Больше всего ему понравилась та весёлая и непринуждённая обстановка, которая царила за общим столом во время завтрака. Да, и потом, когда все койки были подняты и заняли своё место в толстых переборках, а кубрик превратился в спортивный зал с доброй дюжиной макиваров, принц Август охотно переоделся в просторные штаны и майку, после чего принялся тренироваться вместе со всеми. Кинг-Конг, подивившись этим переменам, вскоре вытащил его на середину зала и стал отрабатывать с ним куда более сложные боевые приёмы, чем те, которые тот уже знал. Закончилось это тем, что он усадил Августа напротив себя в позе лотоса и начал учить его простейшим медитациям. От обеда с лже-графиней и её телохранителем в этот день принц отказался наотрез и поскольку кто-то ещё утром сказал, что самые лучшие макивары это хойниро, отправился в нижний кубрик, где до самого вечера набивал себе руки на хитиновых конечностях Дронела.
За ужином принц, как всегда, молчал, но при этом как-то странно поглядывал то на Трелона, то на лже-графиню. Те тоже вели себя несколько иначе, чем раньше, нервничали и как-то странно на всё реагировали. Трелон, вдруг, ни с того, ни с сего начал бубнить себе что-то под нос, словно повторял какие-то мантры, а его спутница, казалось, вот-вот разразится бранью, но вместо этого то и дело хихикала чуть ли не над каждым словом Николая. Однако, самым странным образом она реагировала на короткие реплики полковника Соловьёва, вздрагивала и даже вжимала голову в плечи, когда он вполголоса и вполне добродушно откликался на её выспренние речи. Оба энергона, явно, чувствовали себя не в своей тарелке и связано это было в первую очередь с поведением принца Конде-младшего.
На следующий день Кинг-Конг поручил Крошке Еноту отправляться в настоящий спортивный зал и заниматься там с принцем индивидуально, по интенсивной программе. Николай хорошо знал, что такое интенсивная программа Кинг-Конга и какова она в исполнении Кроша, но принц не смотря на те нагрузки, которые выпали на его долю, так ею увлёкся, что снова отказался от обеда. Вместе с помощником главного сенсея он наскоро перекусил и снова встал в круг с горящими от восторга глазами. Ужин в тот день прошел без него и свободное место за столом занял Витька Прапор. Графиня эс-Верберантия весь день провела в обществе Трелона, выходя с ним из своей каюты только к обеду и ужину, во время которых главный ловелас группы «Земля-21» и навалился на неё всей своей мощью. Николай только удивлялся тому, как ловко у него всё получалось.
Вроде бы Прапор не делал ей никаких особых комплиментов, не выкатывал колесом грудь и не рассказывал о своих подвигах. Он вообще только и делал, что время от времени говорил энергонке всякие колкости, да, ещё, вдруг, бросал на неё такие взгляды, что та моментально краснела от смущения. В довершение всего ещё до того момента, когда на стол был подан десерт, он встал и нагло предложил ей прогуляться. Естественно, что прогулка была довольно короткой, от шлюза кают-компании до лифта и от лифта до входа в её каюту, причём последние пятнадцать метров лже-графиня путешествовала на его руках. Прапор то и сделал с ней всё то, что было рекомендовано генералом Леонтьевым. Более того, он не выходил из её каюты весь день и покинул её только поздним вечером, вернувшись в кубрик весьма довольный собой, а поскольку Трелон ещё не отправился в его каптёрку, то немедленно рассказал о своих похождениях, подытожив всё такими словами:
- Так что, парни, когда я услышал такое о нас, землянах, то тут же возмутился. Мне пришлось немножко поднатужиться и растоптать эту курочку в блин. Я, конечно, мог бы и продолжить это дело, но она, видите ли, всё, больше не может, мол на ней и так уже живого места не осталось. Фиг ли тогда было заводить меня? Хотя она женщинка бывалая, похоже, что настоящего мужика у неё ещё ни разу не было.
Трелон от этих слов мигом забыл о своём монотонном бубнении и его, словно ветром сдуло в каптёрку. Правда, наутро его голос, внезапно, окреп, хотя манера говорить и осталась прежней. Во всяком случае теперь уже не нужно было вслушиваться, чтобы понять, что именно он тебе говорит, а говорил он весьма преинтересные вещи. Точнее не говорил, а прямо-таки вещал, причём вещал о великой миссии землян, как это ни странно. Правда, его при этом обрывали на полуслове все, кому только не лень и даже принц Август несколько раз за столом просил его заткнуться и либо отвечать по существу, либо помалкивать и дать послушать других. Трелон в ответ на это только обиженно сопел и опускал глаза. Зато его напарница мало того, что трещала без умолку, так ещё взяла за правило снова наведываться в кубрики. То в верхний, к землянам, то в нижний, к хойниро.
На следующий же день, едва только лже-графиня отошла от ласк Прапора, её снова потянуло на мужиков и она запала не на кого-то, а на Медведя, который хотя и был немного ниже ростом Трелона, всё же превосходил того в ширине плеч и мощи. Самое же удивительное заключалось в том, что сделано это было чуть ли не на глазах у всех, то есть прямо в каптёрке, куда эта красотка заманила его под тем предлогом, будто она хочет убедиться в том, что в кубрике не слышно храпа её телохранителя. Каптёрка действительно была звуконепроницаемой, что и позволило Николаю сказать, подняв для вящей убедительности палец вверх:
- Вокс Урсус - вокс популюс.
- Ты о чём это, командир? Причём тут Медведь и голос какого-то Уксуса? - спросил его Гамлет и Николай напомнил другу о мечтах Медведя и о том, что урсус это на латыни и есть медведь, из-за чего тот сказал - А, тогда понятно. Так ты что же, командир, действительно считаешь, что теперь она нас всех поимеет? Так нам же до Фумуса осталось всего чуть больше недели лететь. Не, точно не успеет, даже если будет трудиться в три смены.
Принц Август, который от хохота чуть ли не катался по полу, утирая с лица слёзы в изнеможении выкрикнул:
- Парни, так ведь от Фумуса до Поллентии добрых три недели лёту, так что всем от щедрот её сиятельства достанется.
Трелон при этих словах покраснел, словно сигнал светофора, и выбежал из кубрика. За ужином он сидел за столом без своей спутницы и был просто невероятно подавлен, как будто графиня эс-Верберантия доводилась ему супругой. Николай, наращивая давление на энергона, а он к тому времени вместе со своими друзьями уже успел определить, что всё это означало, пользуясь тем, что за столом не было Лиу, нахально заявил:
- Август, я всё же не понимаю графиню эс-Верберантию. Она ведёт себя совсем не так, как обычно ведут себя рианонские аристократки по отношению к плебсу. Может быть это потому, что Филиола родом с Полигониума?
Принц немедленно прекратил есть и воскликнул:
- О, нет, Ник, вы совершенно не правы! Во-первых, в Империи давно уже выяснили, что значительная часть землян с белой кожей является потомками аристократов-мятежников, которые бежали с планеты-каторги республиканцев и потому отношение к вам так сильно переменилось. Поэтому даже представители самых древних и знатных родов Империи почтут за честь породниться с вами, граф. Во-вторых, вы все легионариусы Империи, а на рианонских матрон уже одно только это действует, как спичка на порох. Вспомните, наконец, сами, Ник, сколько в прошлом красавиц-аристократок вешалось вам на шею после гонок. Поверьте, это всё происходило только потому, что вы призовой пилот «Оффенсио», а не обычный космический гонщик, которому удалось обогнать всех своих товарищей. Правда, это никак не объясняет столь внезапной любвеобильности Филиолы, но, возможно, просто на неё так сильно повлиял глубокий космос. Похоже, что она боится и потому ищет защиты в объятьях мужчин.
Трелон немедленно принялся защищать свою спутницу:
- Вы совершенно не знаете графиню, принц! Она очень отважная женщина и не боится космических полётов.
- Так-то оно так, Трелон, - немедленно встрял в разговор полковник Соловьёв - Только мне кажется, что Филиоле в последние годы действительно не доставало мужской ласки. Истосковалась она по сильным рукам и страсти.
- А ещё по нежности, Кинг-Конг. - вставил в разговор свои пять копеек Прапор - Ну, и, естественно, ещё по одному мужскому качеству, - добавил он ухмыляясь и нараспев продекламировал нарочито бабьим голосом - как там девки пели в нашей деревне? Не нужны мне «Жигули», не нужна мне «Волга»...
Николай и Кинг-Конг протестующее закричали, но это не помешало Прапору завершить сей перл устного народного творчества, что вызвало горестное всхлипывание Трелона и радостное ржание принца Конде-младшего вкупе с громким возгласом:
- Вот-вот, господа, и я про то же самое говорю! Это качество давно уже подмечено рианонскими красотками в некоторых из землян. Ведь им даже не нужно болтаться по несколько месяцев кряду в глубоком космосе, чтобы потом быть такими страстными любовниками, как настоящие космос-легионариусы. - после чего, вдруг, добавил - Послушайте, парни, я понимаю, что присутствие графини эс-Верберантии просто обязывает нас сидеть вместе с ней за этим столом, но сейчас-то её с нами нет. Может быть не будем киснуть тут и отправимся в кубрик?
Николай прекрасно понимал, что принцу не терпится посмотреть на то, как та, которую он, похоже, действительно считал графиней эс-Верберантией, выйдет из каптёрки, а потому согласился с ним и уже через пять минут они сидели за общим столом и играли в карты. Кто-то лежал на койке с книгой в руках, кто-то смотрел кинофильм. Трелон с тоскующим видом перелистывал корабельный справочник, а он решил составить принцу компанию и попытаться выиграть у него в покер. Однако, тот был мастером в этой игре и конкуренцию ему могли составить только Гамлет и Кинг-Конг. Медведь, понимая, что все ждут выхода его пассии из каптёрки, сделал хитрый ход конём, точнее воспользовался эмиттером, расположенным рядом с входом в её каюту, а потому зашел в кубрик с тыла. Точнее с парадного входа и сразу же обрушился на всех с обвинениями:
- Что сидите, волки позорные, да, ещё с такими хитрыми рожами? Бесплатный стриптиз ждёте? Ага, хрена вам, а не дефиле графини по кубрику. Пташка уже упорхнула в свою каюту, так что нечего тут пускать слюни. Вы пролетели мимо кассы, ребята.
Гамлет, открывая карты невозмутимо спросил его:
- А ты что сюда припёрся в таком случае? Что, графиня тебя забраковала и вывела в отставку?
Медведь подсел к столу, завистливо посмотрел на гору самодельных фишек, лежащую перед принцем и обиженным голосом во всём признался:
- Что-то вроде этого, Рустик. Мне Крош, сволочуга, весь кайф обломал. Пока мы уродовались в каптёрке, этот гад припёр в каюту Филиолы двуспальную кровать с водяным матрацем, но она решила испытать эту мебель в деле не со мной, а с ним.
Трелон, сидевший с отвисшей челюстью, взвыв во весь голос умчался в свою каптёрку и Прапор, глядя ему вслед, сказал:
- Нет, ну, это просто какой-то Отелло. Того и гляди он или Филиолу задушит, или на нас с перочинным ножиком бросится.
- Не волнуйся, Боб. - успокоил его принц - Трелон субрегулус дома эс-Верберанти, а потому не допустит ничего подобного. Поверь, это вовсе не ревность. Может быть зависть, обида, но никак не ревность. Графиня вольна поступать так, как это ей заблагорассудится, хотя я и нахожу её поступки весьма странными. У меня складывается такое впечатление, что она решила переспать со всеми вами, парни. Что же, мне остаётся вам только позавидовать, но поскольку я уже имел такое удовольствие на Рианоне, то не стану становиться в позу обиженного.
Тем же вечером Николай имел по поводу этого высказывания долгий разговор с генералом Леонтьевым и тремя его помощниками, при котором присутствовали Кинг-Конг, Гамлет, Прапор и Медведь. После добрых двух часов препирательств, они пришли к выводу, что в ассортимент средств энергонов, нацеленных на подчинение себе хомо и, возможно, некоторых гумми, входят ещё и интимные отношения. Относительно бормотанья Трелона и беспечного щебетанья Филиолы всё было уже более или менее понятно. Они действительно относились к разряду методов нейролингвистического программирования, но с сексом у лже-графини, явно, вышла промашка. Ни Медведь, ни Прапор не чувствовали в себе никакой особой привязанности к этой женщине. Генерал Леонтьев имел на этот счёт свою собственную точку зрения и просто считал Филиолу оголодавшей шлюхой, которой постоянно не хватало мужиков.
Генералу активно возражали трое его помощников и приводили ему в пример Клеопатру, Мессалину, царицу Савскую и даже Екатерину Вторую, но тот упрямо стоял на своём и говорил, что нормальному мужику секс с такой всеядной бабой, что слону дробинка. Он, дескать, от этого даже не почухается, а, уж, такого кобеля, как Прапор, ни одной бабе не дано пронять по настоящему. Правда, он соглашался с тем, что во время секса энергонка могла вложить в сознание своего любовника какие-нибудь установки и потому советовал Николаю ограничить контакты своих бойцов с графиней. Генералу яростно возражали его сотрудники, которые напоминали ему о его же наставлениях. В итоге толку от этого разговора было немного. Выключив аппаратуру мгновенной связи, Николай усталым голосом спросил:
- Ну, что будем делать с этой красоткой, парни?
- А ничего, Мудрец. - сказал Кинг-Конг - Если кому-то очень хочется, пусть трахает эту профуру, но в этом должна участвовать только половина личного состава, а остальные должны гордо отвергнуть все её домогательства. Думаю, что у неё от этого точно мозги набекрень снесёт и тогда наши собственные крыши уже не поедут, тихо шурша шифером.
В следующие два дня как Трелон, так и Филиола усилили свой натиск, но в итоге дело дошло лишь до того, что за их спиной уже не хихикали в кулак, а хохотали во весь голос. Для Николая самым ценным во всём это было то, что принц Август всё больше и больше отдалялся от этой парочки и, порой, сидел с очень задумчивым видом, слушая их болтовню. Более того, он уже не смотрел на графиню глазами влюблённого школьника. Похоже, что он выходил из под её влияния, если таковое на него вообще оказывалось. Правда, в том, что такое влияние оказывалось не только на принца, но и на многих других, Николай уже не сомневался, хотя все в один голос и говорили, что это не гипноз и не обычное нейролингвистическое зомбирование, и даже не промывка мозгов. Тут всё было гораздо сложнее, ведь компьютерный анализ показывал, что энергоны болтают практически ни о чём и ни в одном из их словесных пассажей не было выявлено никаких закодированных директив или приказов.
Тем не менее, какой-то эффект такого воздействия имелся и особенно сильно оно влияло на хойнов. Эти членистоногие парни становились более возбудимыми и гораздо чаще ссорились друг с другом из-за всяких пустяков. Поэтому Кинг-Конг, одного взгляда которого хватало на то, чтобы погрузить любого хойна или хойну в сон, если не в ступор, почти не выбирался из их кубрика. Хойниро свободно разгуливали по всему кораблю, очень часто наведываясь в кубрик хомо и даже в каюту к Лиу, но только в их кубрике Трелон и Филиола предпринимали атаки на их психику и в том Николай тоже видел определённый знак, ведь кубрик был, как бы домом для всех хойниро. Никакого особого беспокойства по этому поводу он не испытывал. Такие хойны, как Кесашью, сами обладали гипнотическим взглядом и однажды его наставница так глянула на Трелона, что тот без малого чуть не брякнулся на задницу, да, и расшумевшихся ни с того, ни с сего хойнов она приводила в чувство одним единственным окриком.
Всё вместе взятое давало Николаю надежду на то, что на Поллентии их не повяжут, как неумелых малолеток, но не смотря на это он предпочитал не думать о том, что их ждёт там. Как он сам, так и все его спутники, включая Лиу, отличавшуюся особой бесбашенностью, прекрасно понимали самоубийственность его решения, но никто не возражал. Все осознавали, что только так они и смогут проникнуть в логово врага и потому никто, кроме Кинг-Конга, не заговаривал с ним на эту тему. Полковнику Соловьёву, как его заместителю, это было положено делать согласно его положения, но и он лишь изредка говорил ему о том, что им не помешало бы взять с собой в бой какое-нибудь оборудование помимо того, которое уже имелось на борту, благо транс-телепорт позволял это делать. Пусть и с большим расходом энергии, но они всё же могли не смотря на огромное расстояние получать с борта «Оффенсио» грузы массой до трёхсот килограмм, а ведь всего каких-то десять дней назад им могли подбросить все пять тонн груза.
Головная боль, досаждавшая Николаю уже пару часов, из-за чего он проснулся почти на час раньше, понемногу стала утихать, хотя виски и ломило так, словно он подхватил грипп. Поэтому он решил пошевелиться, но от первого же движения в его голове снова что-то захрустело, как будто в ней маршировал по битым бутылкам взвод солдат. К тому же во рту он ощущал неприятный кисловатый привкус, отчего ему хотелось плеваться, но слюна была для этого слишком густой и вязкой. Он с трудом перевернулся на правый бок и с ощущением боли открыл глаза. В синеватом полумраке ночного освещения на него с сочувствием смотрел принц Август, сидевший на своей койке в позе лотоса. Его высочеству понравились медитации и он отрывал для них время даже от сна. Поприветствовав Николая взмахом руки, принц, вдруг, поинтересовался у него:
- У тебя болит голова, Ник?
Принц впервые обратился к нему на ты, да, и голос его звучал так сочувствующе и по-дружески, что Николай честно ответил, с трудом разомкнув пересохшие губы:
- Не то слово, Август. У меня такое ощущение, что я выдул ведро самогона, выгнанного из собачьего дерьма. А ты давно вот так сидишь, медитируешь?
- Нет, с час, не больше. - ответил принц - Я проснулся из-за того, что ты стонал во сне. Хотел было разбудить и дать тебе напиться, но ты затих и я не стал этого делать.
На откидном столике действительно стоял хромированный термос с водой или каким-то другим напитком, за которым принц не поленился сходить к автоматическому бару, расположенному в другом углу кубрика. Николай усилием воли заставил себя подняться с кровати и протянул руку к термосу. Рука его заметно дрожала, словно с большого бодуна. В термосе была не вода, а сок помума, по-русски яблока, но этот фрукт не имел с настоящими яблоками ничего общего и больше всего походил по виду на грейпфрут с более тонкой кожурой с ни на что не похожим приятным, кисловато-сладким вкусом. Он налил холодный сок в высокий бокал из полированного титана, сделал несколько жадных глотков, расслабленно вздохнул и прошептал:
- Август, ты спас меня от смерти.
Принц печально улыбнулся и сказал:
- Командир, вообще-то от этой напасти, я имею ввиду болтовню Трелона и графини, которая и у меня месяца полтора назад вызывала под утро сильнейшую головную боль, есть только одно лекарство, бокал хорошего бренди, но оно на твоём крейсере, похоже, находится под запретом.
Николай пристально посмотрел на принца и спросил:
- А у тебя самого голова часом не болит, Август? Ты тоже выглядишь не самым лучшим образом.
Тот неохотно признался:
- Есть немного, хотя вчера во время ужина я только и делал, что пикировался с графиней. Это тоже помогает. Если сидеть и молча её слушать, то постепенно начинаешь впадать в ступор, но если давать мощный отпор её глупой болтовне и высмеивать каждое слово, то голова потом болит не так сильно.
Николай соскочил с кровати и решительно сказал:
- Тогда пошли, принц, накатим по стаканчику. У меня в пилотской рубке есть отличный бренди тридцатилетней выдержки. «Сады Парадиза». Как тебе такое предложение?
- О, это мой любимый сорт бренди, Ник! - радостно откликнулся принц - Можно сказать, что я впитал его вместе с молоком матери, за что однажды бывал нещадно бит папашей. Ему не понравилось, что я покушался на самое святое в его кабинете.
Шлёпая босыми ногами по пластику пола, даже не удосужившись надеть на себя что-либо, они как были в трусах и майках, так и отправились в пилотскую рубку. Там уже всё сверкало первозданной чистотой, а на столе даже стоял букет роз. Николай достал из бара бутылку бренди, два фужера и плитку горького шоколада. После первого же бокала боль в его голове действительно быстро утихла и он бросил на зуб пару квадратиков шоколада. Глаза принца тоже быстро повеселели и он снова разлил янтарный напиток по бокалам, но пить не торопился. Разглядывая напиток на просвет, он, вдруг, сказал:
- Ник, откажись от этой затеи со спасением дочери Филиолы. Разворачивай крейсер и возвращайся на «Оффенсио». Мне кажется, что там вас всех ждёт какая-то западня, в которую моя семья, похоже, угодила давным-давно.
Николай сдержанно улыбнулся и задал весьма неожиданный даже для себя самого вопрос:
- Август, ответь мне на такой вопрос, если это не военная тайна, где ты был во время мятежа на Анакасте? Ты ведь тогда уже командовал крейсером «Эксплараториус»?
- О, Никки! - со смехом воскликнул принц и сразу же забеспокоился - Ты не в претензиях ко мне, что я позволил назвать тебя так? - увидев улыбку на лице Николая, он тоже заулыбался и продолжил - С этим назначением вообще вышел какой-то анекдот. Мой дядюшка, как это тебе должно быть известно, после того, как возглавил службу имперской безопасности, сразу же протолкнул меня на эту должность, но я с момента подписания приказа так и не ступил ногой на его палубу ни разу и потому крейсером фактически командует какой-то тип, которого я даже не видел. В то время, когда ты громил мятежников и космических пиратов, я скучал в своём поместье и от нечего делать ловил карпов в пруду. Не знаю с чем именно был связан такой приказ дядюшки Лакуса, но он не велел мне даже носа оттуда высовывать и я покинул поместье только вместе с графиней эс-Верберантией и тремя её лонгурионисами, свалившимися на мою голову. С одним из них я уже встречался раньше. Эст Делектор когда-то в юности был моим наставником, но недолго, его сменил другой человек. Знаешь, Ник, это ведь он постоянно меня подзуживал, чтобы я, раз уж меня сделали примипилариусом, постоянно давил на всех и заставлял людей бояться. Это, конечно, не оправдывает многих моих поступков, но, увы, теперь я могу об этом только горько сожалеть.
- Нет, парень, как раз сожалеть тебе и не о чем. - с улыбкой сказал Николай - Уже только за одно то, что ты мне об этом рассказал, тебя впору наградить орденом «Герой Империи» и, уж, ты поверь мне, Август, я вовсе не шучу. - пристально вглядываясь в изумлённое лицо принца, он помолчал минуту и сказал ему о том, о чём всего каких-то пару недель назад не стал бы говорить и под пытками - Август, ты полностью прав относительно того, что вся твоя семья попала в очень неприятную, смертельно опасную для вас всех ситуацию. Понимаешь, старина, вы столкнулись с жутко опасным врагом. Видишь ли, Август, та особа, которая выдаёт себя за графиню эс-Верберантию, и трое её, как ты сказал, верзил, они не рианонцы и вообще не хомо.
- Кто же они в таком случае, Ник? - ещё сильнее изумился принц Конде-младший - Надеюсь не хойниро, избавившиеся от лишних конечностей?
Николай ответил подчёркнуто серьёзным тоном:
- Август, они пришельцы из той же галактики, из которой к нам прибыли хойниро. Они и есть те самые энергоны, с которыми в нашей галактике столько лет идёт эта странная и непонятная мне до конца война. Мы летим сейчас вовсе не за тем, чтобы спасать дочь графини. На Поллентии для нас действительно подготовлена западня, но это именно я сделал так, чтобы энергоны заинтересовались мною, слив им через окружение твоего дяди информацию о том, что знаменитая тэ-сыворотка изготовлена из моей крови и что она может превратить в отличного пилота даже какую-нибудь обезьяну. Вот они и навалились на герцога Фастидиозуса, чтобы пробраться на «Оффенсио». Мне непонятно только одно, зачем они взяли с собой тебя. Наверное, хотят и над твоим сознанием хорошенько поработать, чтобы превратить тебя в свою послушную марионетку, как и твоего дядю Лакуса. Правда, относительно меня они здорово заблуждаются.
От этих слов принц Август побледнел и тотчас сказал:
- Ник, хотя ты и обманул их на счёт сыворотки, это ровным счётом ничего не меняет. Вам всем угрожает смертельная опасность. Поверь, такие типы, как Трелон, на самом деле гораздо опаснее, чем выглядят. Теперь я припоминаю, что как-то раз кто-то из них высказал свои сомнения по поводу твоего захвата и Филиола по этому поводу отреагировала очень резко. Она сказала, что вас сомнёт и взвод полентибелаториусов, а их на Поллентии целый батальон, не считая каких-то тактитов.
Усмехнувшись, Николай поспешил успокоить принца:
- Не беспокойся, Август, мы ведь не мальчики для битья. К тому же энергоны не имеют даже малейшего понятия о том, что такое настоящая война. Они её и в глаза не видели, поскольку только тем и занимаются, что засылают в нашу галактику своих тактитов на зубцах и клыках. Последнее время они совсем обнаглели и даже используют для этого «Эксплараториус». Видишь ли, парень, их самым сильным и страшным оружием является способность подчинять себе людей, гуманоидов и арахнидов и она у них, похоже, природная. Подчинить себе они могут не всех, но очень многих. Кстати, на счёт сыворотки я тебе вовсе не врал, она действительно сделана из моей крови и уже сегодня я тебя ею накачаю. Ты и так хороший техноэмпи, но моя сыворотка не только повысит это качество, но и даст тебе ещё кое что, в частности кое-какие мои благоприобретённые способности. А теперь я с тобой вот о чём хочу договориться, старина. До самой Поллентии ты будешь подыгрывать нам, а как только мы доберёмся до этого планетоида, первым делом отправим тебя на «Оффенсио», чтобы ты сделал соответствующий доклад герцогу Фастидиозусу и князю Прогенитору.
Высоченный широкоплечий парень, сидевший напротив Николая, сурово сдвинул брови и сказал в ответ на это:
- Командир, я ни в чём не был уверен, когда начал этот разговор. Более того, я решился на него только потому, что на меня во время медитаций с Кинг-Конгом в последнее время чуть ли не волнами стали накатывать странные воспоминания, в которых и эта графиня эс-Верберантия, и Трелон, а вместе с ними многие другие люди, которых я знаю уже не первый год, предстают передо мной совсем иными. Врагами, а не друзьями, как я думал о них раньше. Поверь мне, это очень неприятное чувство, осознавать, что тебя сделали марионеткой. Поэтому я прошу тебя, командир, если ты хочешь иметь ещё одного верного друга, разреши мне остаться и сразиться с ними. Думаю, что я не подведу тебя, ведь твой друг Сэм очень высоко отзывался о моих успехах. Понимаешь, кроме меня некому вступиться за честь рода Конде, а это очень важно. Гораздо важнее даже моей жизни.
Николай кивнул в знак согласия и сказал, поднимая свой бокал и предлагая принцу чокнуться:
- Да, ваше высочество, это даже важнее вашей жизни. - после чего жестким тоном добавил - Август, раз ты принял такое решение, то начиная с этого дня ты будешь тренироваться вдвое интенсивнее. Ты можешь даже не мечтать о том, чтобы идти в бой в голове колонны, но и у нас за спиной работы тебе хватит с избытком. Хотя Дядюшка Сальве за такое моё решение захочет лично оттяпать мне голову и насадить её на пику, я от него не откажусь, парень, и ты сразишься с энергонами. Батальон каких-то тыловых крыс это не Бог весть какая сила, а с тактитами как-нибудь разберутся наши хойны и Кинг-Конг. А теперь, Август, я хочу спросить тебя вот о чём. Напрягись, парень, вспомни и скажи, когда именно ты стал задавать сам себе вопросы?
Принц Конде-младший чокнулся с Николаем, выпил бренди и бросил в рот несколько кусочков шоколада, но вовсе не для того, чтобы закусить. Бренди был превосходным и вовсе не нуждался ни в какой закуске. Подумав пару минут, он ответил:
- Знаешь, Ник, пожалуй после того, как ты измочалил об меня мой же собственный стек. Хотя меня в тот момент и душила злость, у меня в голове что-то, словно щёлкнуло, и кто-то во мне, будто сказал: - «Август, одумайся, в кого ты превратился». Правда, после этого то ли я, то ли тот, кто сидел все эти годы во мне, подговорил Суошем убить тебя, но когда я узнал о том, что им на помощь пришли энергоны, то испугался не на шутку. Нет, я испугался не потому, что стал таким образом преступником, и не за себя, а за всех нас. Видимо, именно поэтому меня и отправили в поместье, где окружили такой заботой какие-то незнакомые мне люди, что от этого мне и вовсе сделалось не по себе. Но мне всё-таки кажется, что все их усилия оказались тщетными, ведь порой, по ночам я просыпался и всё чаще и чаще думал о том, что со мной происходит и почему меня постоянно мучает ощущение раздвоенности. Потом в поместье прибыла эта странная женщина, которая выдаёт себя за графиню эс-Верберантию, забралась в мою постель и, представь себе, оказалась самой лучшей из всех моих любовниц. На какое-то время я снова стал, как бы самим собой и был несказанно счастлив, но потом пелена опять начала спадать с моих глаз. Мне прямо в глаза бил невероятно яркий свет и то, что ещё вчера казалось мне светлым и полным радости, вдруг, представало в тёмных, мрачных тонах и красках. Мне казалось, что я схожу или уже сошел с ума. Легче мне стало только тогда, Ник, когда я увидел твою наглую физиономию и услышал, как ты издевался над графиней. Из величественной и гордой красавицы, она превратилась в малосимпатичную особу, не внушающую мне никаких тёплых чувств, хотя ещё совсем недавно я был в неё влюблён. Временами это чувство всё ещё накатывало на меня, но уже не с той силой. Потом, когда мы оказались на борту этого гладиуса и я очутился среди вас, землян, мне стало легче. По настоящему я почувствовал себя цельной личностью только после первой медитации с твоим другом. Какой только болван дал ему такое нелицеприятное прозвище? Ведь Кинг-Конг это гигантское чудовище, если мне не изменяет память. Я смотрел кинофильм про то, как он похитил белокурую девушку.
- Для тебя он может быть и отличный парень, Август, а вот для врагов он действительно самое настоящее чудовище. - с усмешкой сказал Николай и прибавил, коснувшись рукой лба - А вот наркомовские сто грамм я введу в рацион уже сегодня. Отличное средство против психических атак энергонов. Во всяком случае, все их последствия, как рукой снимает. Ладно, Август, пошли в кубрик, пока эта красотка нас тут не застукала. Впрочем, она сегодня затащила в свою каюту Гринписа, а этот тип с неё до тех пор не слезет, пока она будет подавать признаки жизни, но лучше зря не рисковать, да, и подъём уже скоро. Сегодня к вечеру мы доберёмся до Фумуса и у нас должна появиться новая информация, если Кинг-Конгу не изменила его интуиция.
Полковник Соловьёв, как в воду глядел, когда сказал, что у их пассажирки в нужный момент совершенно случайно найдётся план научно-исследовательского центра. Всё именно так и произошло. Как только они оказались неподалёку от Фумуса, лже-графиня, воспользовавшись мгновенной связью, послала в пространство короткий кодированный сигнал и с четвёртой планеты этой звёздной системы, на которой был размещён маяк, тотчас стартовал крохотный дрон, который помчался им навстречу. Через два часа Николай сблизился с ним, пассажирка послала сигнал по радио и он выстрелил в их сторону небольшой капсулой, после чего взорвался и рассыпался в космическом пространстве на тысячу осколков. Капсулу поймали и вскоре корабельный пневмотранс доставил её в помещение боевой рубки. В капсуле действительно находился инфодиск.
В боевой рубке, чтобы посмотреть на содержимое инфодиска, собралось много народа. Всему остальному экипажу гладиуса пришлось наблюдать за всем в кубриках, где тоже имелись большие телевизионные экраны. Слишком уж вальяжным жестом передавая Николаю футляр с инфодиском, лже-графиня сказала ему торжествующим тоном:
- Командор Сильвер, я надеюсь, что та информация, которую оставила на маяке моя дочь Амоэния, будет вам полезна. Возможно, что мы узнаем, каким образом во всём этом замешан профессор Линум, хотя лично меня не волнует судьба этого спесивого и заносчивого человека, считающего себя гением.
- Не волнуйтесь, ваше сиятельство, мы во всём разберёмся, это наша работа. - вежливо поклонившись, ответил ей Николай и включил компьютер своей тэу-головой.
Ему уже до изжоги осточертела эта дамочка, которая так тупо и неуклюже делала ту работу, о которой не имела никакого представления. Все они явно не были профессионалами. Может быть они и имели какие-то планы относительно ведения войны в ближайшие годы, да, и захват галактики Проксима осуществили просто блестяще, скорее всего воцарившись в ней весьма основательно, эту операцию они проводили просто бездарно. Всё, что они смогли сделать, это подчинить себе на несколько дней начальника генерального штаба, да, и то лишь благодаря тому, что к нему был вхож принц Лакус Конде, давно уже являвшийся, как и император Тиберий, их марионеткой. С таким же успехом они могли действовать и через императора, но, по всей видимости, сочли это то ли опасным, то ли слишком хлопотным, поскольку вызов герцога Фастидиозуса во дворец нужно было обставить соответствующим образом.
То, что при этом энергоны не устроили тайной встречи герцога с императором, было вполне понятно, это требовало от них ещё больших усилий, нежели прилететь на флайере в генеральный штаб и войти в него в сопровождении шефа службы имперской безопасности. Что ни говори, а Лакус Конде вовремя отхватил себе эту должность. Операцию по подчинению императора и внедрения в его окружение людей из семьи Конде, который действительно был его троюродным братом, они подготовили и провели блестяще, только ничего существенного из этого выдоить для себя до сих пор так и не смогли. За исключением того, что служба имперской безопасности прикрывала базу Чёрных и Серых арахнидов на Крейде, они не использовали эту разработку ни в каких других своих операциях и это вызывало у Николая искреннее удивление. Серьёзными военными действиями они почему-то пренебрегали и вместо этого из года в год совершали одни только бандитские, и потому совершенно бессмысленные, рейды, в которых несли немалые потери.
По сути дела только получив информацию о тэ-сыворотке энергоны, наконец, отважились на серьёзную операцию. Задумка, конечно, была довольно оригинальна и если бы эта их операция не была результатом оперативной работы группы «Земля-21», её и вовсе можно было бы назвать гениальной. Во всём этом Николая по настоящему волновало только одно, просто редкостная, непостижимая неподготовленность тех, кому её было поручено провести, но по этому поводу в его голову уже закралось одно смутное подозрение, которое можно было проверить только на Поллентии. Пока что для него было ясным только одно, от Фумуса до системы трёх звёзд нужно было лететь семнадцать суток и это время следовало использовать с толком. Особенно учитывая то, что вблизи безымянной тройноё звезды они смогут получать груз массой не свыше полутонны, если, конечно, не окажутся на поверхности крупного небесного тела. Или внутри него.
После того, как Тиу внимательно изучила маршрут предстоящего полёта, а он был очень путанным и сложным из-за множества пространственных аномалий, влетать в которые было слишком опасным предприятием, она, наконец, открыла следующий файл. Это было подробное описание планетоида, в недрах которого скрывался научно-исследовательский центр «Поллентия». Планетоид был на четверть меньше Луны, но имел почти втрое большую массу из-за своего железного ядра. У Николая сразу отлегло от сердца. Не вдаваясь в подробности, он велел Тиу перейти к следующему разделу. Это была подробная, трёхмерная схема огромного подземелья, в котором была построена военная база, а не хиленький частный научно-исследовательский центр, как об этом можно было подумать со слов лже-графини. К этому файлу прилагался ещё пара десятков файлов, содержавших в подробные трёхмерные схемы основных объектов базы. При виде первого же изображения базы Филиола громко воскликнула:
- Какое огромное подземелье! Я и не знала этого.
Николай сдержанно кивнул и проворчал:
- Что меня совершенно не радует, ваше сиятельство. Хотя с другой стороны, как сказать. Чем больше пространство, тем труднее его перекрыть и тем больше у нас возможностей для манёвра. Да, и скрытно пробраться в некоторые места нам тоже не составит особого труда. Пока меня всё устраивает и нам нужно лишь добраться до места. У вас есть ко мне вопросы, ваше сиятельство. - лже-графиня, молча, пожала плечами вместо ответа и Николай воскликнул - Вот и прекрасно! Тогда на сегодня хватит.
Однако, вместо отбоя совещание продолжилось. Снова в боевой рубке собрался народ, так как принц Август после окончания первого совещания незаметно подал Николаю знак рукой, показывая, что ему есть что сказать. Как только Трелон отправился в каптёрку и в кубрике погас свет, несколько человек вошли в боевую рубку, где принц сразу же с порога воскликнул:
- Командир, я не уверен, но мне уже доводилось бывать на этой военной базе. Во всяком случае, когда Тиу показывала нам тот зал, где у энергонов располагается большой транс-телепорт, мне это место показалось очень знакомым. Когда мне было лет семнадцать, я был там на экскурсии вместе с дядей Лакусом. Он провёл меня по всей базе. Она действительно такая громадная, что нам пришлось передвигаться на гравикаре. В то время там почти никого не было, всего лишь два, три десятка имперских космолётчиков. Мы провели там три дня и дядя то и дело говорил мне, что однажды я войду туда, как хозяин и тысячи легионариусов будут отдавать мне честь. Мне кажется, командир, если я смогу посидеть перед экраном подольше, то смогу разобраться, что на этих картинках настоящее, а что нарисовано компьютером, чтобы ввести нас в заблуждение и направить по ложному пути.
- Отлично, Август. - ответил принцу Кинг-Конг - Если ты не будешь против, то я дам тебе пару пилюль, надену на голову одну штуковину и ты вспомнишь даже то, как мать кормила тебя в детстве грудью. Этим ты окажешь нам всем очень большую услугу, тут ведь и ёжику понятно, что все эти файлы очень тщательно отредактированы и мы буквально через пару сотен метров угодим в ловушку, если не будем знать, куда нам идти.
- Димыч, а это и самый молодой ёжик знает. - насмешливо сказал Николай - Идти нам нужно прямиком к транс-телепорту.
Оценили 3 человека
3 кармы