Аннотация:
Викингов было так много, и воевали они так часто, что чертоги Одина пришлось бы делать из резины - и то не факт, что это помогло. К счастью, боги придумали выход.
Когда широкую грудь Хакона Черного пронзил вражеский меч, он не испугался. Любой мальчишка знает: пасть в бою, сжимая в руках оружие - честь, а не позор. Это значит: норны выткали на полотне судьбы его имя, а Одину для его тайных планов понадобился новый отважный воин. Хакон не задумывался о том, для чего Отцу лжи нужно столько могучих бойцов, он просто захрипел, поднял лицо к небу, разыскивая там валькирий, рявкнул во всю мощь огромных легких:
- Один! Я иду к тебе!
И умер.
Вокруг кипела сеча. Свистели стрелы, громадные топоры с легкостью крушили деревянные щиты с криво намалеванными рунами, вопили и умирали люди, прибрежные камни щедро омывал кровавый прибой. В небе непрерывно сверкали молнии - там веселился, поигрывая молотом, Тор, беспутный и отважный сын одноглазого бога.
Ухода Хакона никто не заметил.
***
Он пришел в себя через некоторое - какое? - время, стоя посреди огромного пустого чертога, сделанного из блестящего металла. По обеим его сторонам зияли огромные круглые окна, но за ними не было ничего - только черная неуютная пустота, проткнутая множеством мерцающих белых гвоздей. Блестящий мраморный пол мелко подрагивал, словно где-то далеко внизу шел бой, отголоски которого добирались даже сюда.
- Я умер, - сказал сам себе Хакон Черный. - Я умер, Один призвал меня к себе, и теперь я стою на самом краю Гиннунгагап, зияющей бездны, из которой родились миры. Но где же Валхалла? Где обещанный вечный пир с лихими друзьями и никогда не заканчивающейся битвой, в которой не бывает смерти?
- Правила изменились, - голос прозвучал из-за спины викинга, и Хакон мгновенно развернулся, бестолково шаря рукой у пояса. В бою за такую неловкость его бы уже давно убили. А здесь... Ну да, здесь он и так уже мертв.
Напротив него стоял человек. Высокий, седоватый, с золотой нашлепкой на месте правого глаза. На длинном лице с крупными выразительными чертами легко различались усталость и благородство. На черных одеждах был выткан узор, состоящий из ворон и девяток.
Хакон не думал долго - склонил голову и опустился на одно колено.
- Всеотец...
- Один, просто Один, - мягко сказал бог. - Рад видеть тебя, Хакон Черный. Ты славно сражался и, честное слово, жаль, что земной путь твоего хирда закончился так рано.
- Что? - Хакон наморщил лоб. - Жаль? Но ведь ты сам решил прибрать меня...
Один вздохнул.
- Давай-ка пройдемся. Все малость сложнее, чем ты думаешь.
Шаги отдавались в мраморной пустоте зала. Далекий гул уже не привлекал внимания.
- Видишь ли, мой друг-викинг... наше маленькое предприятие начиналось больше двадцати сотен лет назад по вашему счету. Нашей компании... то есть, я хочу сказать, компании богов, среди которых был и я...
- Асов.
- Что? А, да... верно. Словом, в определенный момент, по ряду довольно неудачно складывающихся причин, нам понадобились воины. Тренированные бойцы в товарных количествах. И тогда...
- Вы призвали людей севера. Норманнов!
Один как-то не очень уверенно нахмурился.
- В то время никаких... хм. Словом, мы обратились к другим могучим воинам, немного южнее. Поддерживали их, инвес... вкладывали в этот проект золото, буквально творили чудеса и водили хороводы вокруг. Но выхлоп... то есть результат был разочаровывающим.
- Вам следовало сразу найти нас, - сказал Хакон, чувствуя себя неловко от того, что приходилось давать советы богу. - Северная кровь горяча.
- Вероятно, ты прав. Мы и отправились чуть севернее, испробовали другой народ, живущий на полуострове среди теплого моря, и на первых порах казалось, что все идет как надо, но...
- Эти племена тоже оказались слабы?
- Люди, - с нажимом произнес бог. - Люди оказались слабы, слишком подвержены своим дурацким порокам, детским болезням - тщеславию, алчности, гордыне... А я ведь говорил тогда Менелаю, убеждал его прислушаться к голосу разума - но он предпочел ввязался в ту глупую авантюру, которая никак не давала достаточного притока мертвецов...
Хакон расправил могучие плечи, подергал себя за бороду, прищурил темные глаза - причину своего прозвища. Бог говорил бессвязные, непонятные вещи - но разве не этим они всегда славились?
- Да правда ли то, что я умер? Я не чувствовал себя более живым с шестнадцати лет!
- Это называется фантомная память, - сообщил Один. - Вся информация о тебе, все твое "я" содержится в... ну, вы называете это "душой", которую после смерти извлекают из ваших земных тел наши... металлические слуги.
- Валькирии!
- Именно они, Хакон. Именно. После этого души помещаются в новые тела: дешевые в производстве, более долговечные, чем органика, и неотличимо похожие на изначальные.
Викинг нахмурился.
- Но зачем вам наши мертвые души в чужих телах?
- Боевые навыки, которым вы обучаетесь всю жизнь, бесценны. Мы используем вас на других пла... в других мирах, я хотел сказать.
- Нифльхейме, Муспельхейме и...
- Вроде того. Миров огромное количество, и везде нужны опытные солдаты. А если выставить ценник малость ниже, чем у конкурентов...
- Не понимаю.
- И не нужно. В общем, наш бизнес-план довольно точно отражен в ваших сагах. Но вмешалась одна неприятная деталь.
- Рагнарок, - понимающе кивнул Хакон Черный, начертив в воздухе защитную руну "тейваз". - Конец света и последняя битва.
Один вздохнул - так вздыхают, когда спустя много лет все еще переживают за ошибки бурной молодости.
- Нет, дружище. Гораздо хуже - гуманизация и прогресс.
- Это имена ледяных великанов?
- Точней и не скажешь. Они захватили большую часть миров, и услуги старых добрых ЧВК стали не нужны. Зачем тратиться на орду мегаклонов, когда почти любой вопрос можно решить дипломатией и компромиссами - в лучшем случае точечной спецоперацией? Что за либеральная идиотия стукнула в голову людям?
Хакон почувствовал странную и неуместную жалость. К такому саги его не готовили. Кто же знал, что посмертие окажется сложнее жизни?
- В общем, услуги тебя и твоих сородичей нам больше не нужны, Хакон. Мне и самому неприятно доставлять тебе скверные новости, но это так.
Викинг почесал кулачищем лоб.
- В твоей истории, Один, есть кое-что, чего я не могу понять. Мне была обещана Валхалла: тысячи моих братьев, проводящие дни в жестоких схватках, но не умирающие; столы для пира, ломящиеся от яств и ласковые девы, готовые одарить собой славных воинов, достойных этих чертогов.
- Я же объяснил...
- Да, но старики говорили иное. Я и правда слыхал мало хорошего о богах, но одно знаю точно: так или иначе, они выполняют то, что посулили. Всегда.
Один вздохнул.
- Собственно говоря, способ есть - все же вы, викинги, на редкость упертые парни и продолжаете гибнуть в каких-то совершенно немыслимых количествах. Правда, тебе он может не понравиться - видишь ли, ты встретишься с совершенно новым местом и окружением, да и адаптация к новому телу может сопровождаться...
- Если там будет обещанное, это достаточно хорошо для меня.
- Что ж. - Во взгляде бога на секунду промелькнула хитринка, обычное дело для Отца Лжи. - Иди за мной, Хакон.
***
- Черныш!
Переваливаясь на толстых ногах, баба Галя выползла на крыльцо.
- Черныш! Кис-кис-кис! Где ж ты шляисси, зараза такая?
Присыпанный пылью и тишиной летний двор был пуст. Качался старый орех над собачьей будкой, на крыше сарая сушились собранные с утра абрикосы, на огороде стройными рядами поспевали подвязанные помидоры и прятались в стелющейся по земле листве огурцы и патиссоны. Послеполуденное солнце высокомерно поглядывало на истрескавшуюся землю у своих ног.
- А чтоб ты сдох, анцыхрыст, - плюнула баба Галя и тут же безо всякой логики продолжила: - Ты жрать будешь или нет?
В кустах у забора зашуршало. Затем раздался долгий и яростный мяв. Потом виноградные лозы начали раскачиваться как сумасшедшие.
- Опять ты Лафика соседского гонять придумал? - догадалась баба Галя. - Дело хорошее. В мисочку я тебе супа насыпала, посьорбаешь после.
Черныш не слышал. Прижав маленькие уши и выпучив оранжевые глаза, он соскочил с винограда и сейчас несся сквозь пахучие помидорные заросли за дерзким нарушителем, гоня его до невидимой границы. За ней их роли переменятся, и уже Черныш будет улепетывать со всех лап, протяжно воя и сшибая на своем пути хлипкие растения - такое уж это было славное место и время, теплое, бесконечное и бессмысленное. Черныш был счастлив.
"Валхалла", - пульсировало в крошечном мозгу непонятное и веское слово, - "Валхалла..."
Руджа Александр Сергеевич
Оценили 14 человек
22 кармы