Моя посадочная капсула приземлилась на неизвестной планете, которой нет не на одной из известных галактических карт. Единственное, что было определено - это, почерпанное из легенд и поверий, название космического тела. Нибус. Я совершил безрассудный поступок в глазах умудренных опытом коллег, которые не решились даже войти в атмосферу. Они постоянно твердили, что это место кажется им неживым и давно исчезнувшим, будто оно располагается за гранью времени и всевозможных миров. Но мой голод исследований затмил их ропот, отражающий весь ужас неизведанного.
Я вышел из посадочной капсулы и обнаружил перед собой бескрайнюю пустыню черного песка, граничившую с чуть менее контрастным беззвёздным небом. Эта планета обособленно болталась в космосе, не имея спутников и светил, способных подарить пустующей поверхности день. Я поднял со стекла шлема светофильтр, и наконец мог разобрать обездвиженные песчинки и собственные следы, оставленные на мрачной сыпучей массе. Я поднялся на самую высокую дюну, из тех что попались моему взору, образование которой осталось для меня загадкой, ведь на планете не было даже чего-то похожего на ветер. На пике песчаной горы мне довелось увидеть заброшенный, пустой город циклопических размеров. Те строения, что еще не были разрушены временем, превосходили человеческие здания в сотни раз. Сама столица была искажена ужасом, будто страх всей вселенной сейчас мертвой грудой увядших камней нависал надо мной.
Я направился к этому давно забытому памятнику древней цивилизации. Сложно объяснить, но он будто звал меня, манил. Возможно мне даже слышался его голос, сложный и старый словно само время. Чем ближе я приближался к усыпанным черным песком стенам, тем больше невообразимых и загадочных деталей мне открывалось. Каждая постройка была увенчана пиковидной крышей, что напоминало о готическом стиле католических соборов. В глаза сразу бросилось самое большое строение с гигантским куполом, опоясанного рядом подпорных колон, возведённое, будто опираясь на традиции римского пантеона. Сами здания были воздвигнуты не из камня, как я предположил ранее, снаружи они были покрыты чем-то на подобии застывшей смолы, волнами расползшейся сверху до низу.
Я раскопал черный песок у одной из стен, освободив проход в продолговатое строение. Я оказался в просторном помещении, содержавшем целый каскад залов. В одном из них я увидел явно рукотворные изображения солнца, и символов похожих на него. Все фигуры располагались на неком возвышении, алтаре, будто местные жители обожествляли и поклонялись когда-то великому светилу. Сейчас эти абсолютно неизвестные существа, ходившие по этим залам миллиарды лет назад, напомнили мне человечество, что также в силу своей естественной необразованности когда-то поклонялось природным явлениям. Мое воображение сразу нарисовало облик этой дальней планеты, когда она еще купалась в лучах солнца. Возможно монструозные здания были куда ярче, и даже всеукрывающий песок имел цвет более знакомый землянам. Тысячи живых существ проходили по этим высоким коридорам дабы показать свою преданность, весящей в небе, звезде.
Мое наслаждение культурой внеземной цивилизации прервал обвал. С потолка обрушились ветхие плиты, куски которой упали на меня. Выбравшись из черной пыли, я обнаружил трещину, рассекающую все стекло скафандра. Я пытался перекрыть щель руками, но она расползалась все сильнее. За пару секунд от герметизации ничего не осталось. Я оказался в замешательстве. Хоть газоанализатор и показывал отсутствие на планете кислорода, но я мог без проблем дышать полной грудью. Это было странно ведь приборы еще никогда не давали такого серьезного сбоя. То же самое можно было сказать и про термометр, выдававший пятьдесят шесть градусов Цельсия ниже нуля. А в округе не было замечено ни следов снега, ни оледенения. Осмелев, я откинул защитное стекло и принялся разгребать завалы дальше. Вскоре я уже шел по коридорам таким высоким, что в них спокойно бы вошли пять десятков жирафов, стоящих друг у друга на голове. Внезапно фонарь, встроенный в шлем, погас. Энергобатарея тоже оказалась, была повреждена завалом. Поэтому я сбросил скафандр и продолжил путь лишь в костюме гидравлического охлаждения, пронизанного трубочками с водой. Вот только захватил с собой еще транскриптор в надежде найти письмена подвластные человеческим знаниям. С затмение последних лучей фонаря зрение меня оставило. Я ощупал стены, пытаясь на что-то опереться, и в то же время страх неизведанного окутал мое сердце. Мои руки провели по силуэту саркофага стоящего вертикально или намертво забетонированного в стену. Но это была не обычная знатная могила, о которых твердят в учебниках истории. Место лиц египетских фараонов из вытесанного камня на меня выпирала фигура, смутно напоминающая чрезмерно высокого человека, с головы до ног покрытого чем-то на подобии мантии. В руке он держал символ напоминающий солнце, замкнутое в круглом обруче. Пройдя дальше, я понял что могил здесь бесчисленное множество. Весь бесконечный коридор был уставлен выточенными в камне саркофагами по обеим стенам. Возможно я оказался в какой-то крипте. К сожалению, по усыпальницам было невозможно определить лежали ли здесь господа голубых кровей или же обыкновенные простолюдины, ведь не одна могила ни отличалась от другой. Бесчисленные ряды саркофагов, выточенных в одном стиле и с одинаково превосходной точностью, не давали мне покоя. Неужто лишь одно существо было способно сотворить такое? В этот момент мои глаза уже приспособились к тьме, а это значит я мог продолжать свой путь. К счастью, вскоре впереди образовалась арка, источающая робкие частицы света, и я мигом двинулся к ней, желая как можно быстрей покинуть эти бесконечные ряды усыпальниц.
Я вошёл в просторный круглый зал, пол которого был усыпан белыми перьями. Под ними виднелось изображение солнца с восемью лучами, выложенного чем-то на подобии черного мрамора. Оглядевшись вокруг я признал итальянские колонны, подпирающие небосвод строения, и наконец понял, что нахожусь именно в том самом римском пантеоне, который был подмечен мной еще на вершине дюны черного песка. По кругу зала, на равном расстоянии друг от друга высились семь шестигранных тронов. На каждом из них, кроме одного, восседали удивительные скелеты, по безобразности один превосходивший другого. Странно, но ни у одного из них не было хоть чего-то, что напоминало крылья. Я не мог найти объяснений как такие разные по строению существа, привыкшие к различным климатическим условиями, уживались на одной планете. Эти ветхие подобия мумий, не имеющие ничего общего с человеком, были окутаны бледной жёлтой мантией, словно коконом. Хоть эти ткани не были земного происхождения и материал, из которого они сшиты оставался для меня загадкой, на ощупь и способность так долго сохранять свой цвет можно было точно сказать, что это одежды высшего качества. Также можно рассудить и о коронах, повисшие на том что я приписал к их головам. Они были выполнены из того что напоминало чёрный сидерит с холодным отблеском серебра, а вместо зубцов монарший обруч увенчивали фигуры молний, устремившиеся острыми концами вверх. Подобные искусные украшения и шелковистые одежды явно свидетельствовали о знатном положении этих существ.
Еще больше мое внимание привлекли рисунки, фрески и письмена, украшающие круглые стены на всей протяженности пантеона. Наконец я мог узнать названия места где нахожусь. Здесь мне помог транскриптор, которому было подвластно лишь одно слово из тысячи инопланетных надписей: "Дом". Оно часто употреблялось вместе с выражением, содержащим на мой взгляд буква английского, японского и арабского алфавита. Прибор здесь был бессилен, но в вольной манере я все же смог прочитать это слово. Эль-Делар. Вместе с названием я отчётливо мог лицезреть историю этого древнейшего во вселенной города.
Еще с первых лет существования мироздания, белокрылые создания на этих тронах отдавали приказы старейшим планетам и цивилизациям. На сколько же древний этот город, если стоял здесь, еще когда не сформировались частицы, что сейчас составляют самую старую кару Земли? На протяжении всех времен эти не похожие друг на друга существа поклонялись солнцу, которое, согласно рисункам, давало им некую королевскую власть над всей вселенной, водружая на безобразные головы, окутанные желтой тканью, короны. Странно было то, что на всех изображениях начиная от ритуальных залов и рядов высоких саркофагов до фресок в таинственном пантеоне, возвышающийся над Эль-Деларом, было нечто похожее, что их объединяло. Солнце всегда было показано кругом, преимущественно в черном цвете, от которого отходило ровно восемь витиеватых лучей, схожих по статичной грации с щупальцами осьминога или кальмара. Город явно был место паломничества, о чем свидетельствовали сотни фигур в янтарных робах, входящих в этот зал. Со всей вселенной сюда стекались жрецы, окутанные в желтые тканые коконы и с короной на голове. Возможно, привычный людям символ королевской власти для этих существ означал изображение солнца или что-то в этом роде. Они явно считали звезду божеством, но именно она оказалась их же погибелью. Я лицезрел борьбу загадочного народа с солнцем, лучи которого разрушили столицу. Это случилось в тот миг, когда одно из крылатых существ, восседавшее на ныне пустующем троне, предало своих собратьев, возжелав силу самого солнца, и покинуло Нибус, отбросив свои перья. Оставшиеся шестеро жрецов приняли бой, но потерпели поражение. Исходя из этих фресок все погибли от потухшей звезды, что миллиарды лет назад освещала чернеющие стена города Эль-Делар.
Закончив чтение, я совсем выбился из сил и прилег на мраморный пол. Надо мной виднелись лепестки раскрытого купола пантеона, уходящие в черное абсолютно беззвёздное небо. Уставившись в бездну космоса мне не давал покоя тот предатель, что сбежал с планеты. Я не мог уловить ни его мотивом, ни его образа, который был изображен на фресках довольно посредственно и невыразительно, по сравнению с другими крылатыми жрецами, фигурам которых позавидуют самые искушенные фантасты. Проведя на усыпанном перьями полу потерянное количество времени, мне вдруг почудилось что сам космос сейчас наблюдает за мной. Вместе с этим ко мне пришло осознание, что я единственное живое существо на потерянной в космосе планете, в городе, что был разрушен миллиарды лет назад. Казалось будто сами стены этого проклятого пантеона двигались на меня в желании сожрать.
Но мой страх победило любопытство. Я поднялся по винтовой лестнице к пустующему трону. Немыслимо. На нем лежала не расплавленная в лучах солнца корона, а нечто иное. Под слоем черного песка блеснуло что-то напоминавшее стекло. Я разгрёб кучи и потянул за кожаный ремешок, появившейся средь песчинок. Это были наручные часы. Они разрушались в руках от старости. Стекло оказалось разбито, а циферблат стерся. Это было для меня шоком. Я не первый человек на этой пустынной планете. И тут меня осенило. Это были часы предателя, что покинул Нибус в час, когда потухло солнце. Вот объяснения, почему мои коллеги, опираясь на древние предания и легенды, с уверенностью назвали эту планету Нибус и то что транскриптор справился с одним из слов на инопланетных фресках. Именно человек погубил эту планету, а не погибшая звезда.
Мой взгляд вновь оказался прикован к беззвёздному небу. Но на этот раз в нем что-то переменилось. Средь космической пустоты проявился силуэт солнца, что темнее черного. Но вскоре я осознал, что передо мной не космическое тело из далекого прошлого, а невообразимых размеров чудовище, жадно тянувшее свои щупальца к единственному живому, что осталось в холодных коридорах забытого города Эль-Делар. Получается местные жители поклонялись не космическому светилу, они вообще никогда не видели солнца, а изображали лишь чудовище, способное проглатывать планеты, и пресмыкались перед его силой.
Я пытался убежать, но внезапно стал, вопреки всем известным законам физики, подниматься вверх, даже падать, стремительно приближаясь к огромному круглому рту, составленному из бесчисленного количества циклопических зубов. Будто само это чудовище изменило течение материи и поменяло гравитацию. Вдруг я почувствовал адский холод, мой взор застелила темнота, а мои легкие неистово сжималась, пытаясь найти хоть частичку кислорода. Я лишился всех тех даров, что приобрел по пути сюда.
Внезапно все вокруг исчезло. Не было ни звука истошного рыка, ни запаха разложения. Я будто окоченел, а на моей голове оказался какой-то темный мешок. Я пытался приглядеться сквозь переплетенную сеть нитей. Я попытался поднять руку, но она тоже была укутана тканью. Я пытался сжимать и разжимать кисть, но видел лишь силуэт своих пальцев сквозь желтое полотно. Также я почувствовал тяжесть на голове, словно металлический обруч давил мне на череп. Я огляделся и понял, что восседаю на когда-то пустующем троне, окружённый шестью скелетами неведанных рас, в городе вечной ночи.
Иванов Антон Игоревич
Оценили 23 человека
41 кармы