Н.Ф.Продавец сердец

Тук-тук. Тук-тук.

Именно так звучала жизнь – тихо и монотонно. Именно так бились сердца. Разве что сокращались они не синхронно, что вносило в однородность звучания некий диссонанс. Впрочем, ни одному покупателю этого было не понять. Зато мистер Крейн, владелец лавки, знал голос каждого сердца. Старик любил свою работу. Продавцы сердец уже давно перестали быть редкостью, но благодаря своему ответственному подходу мистер Крейн считался одним из лучших.

– Вас зовёт посетитель, – сообщил робот-посыльный.

Старик кивнул и зашагал вдоль стеллажей. Свет в зале был приглушён, зато каждая капсула была подсвечена мягким светом. На полках преобладали сердца меньшего размера – детские. На них спрос был больше, ведь юные сердца ненадолго возвращали их обладателям молодость.

Возле входа хозяина лавки ожидал юноша.

– А, это ты, Грег, – старик узнал клиента. – Снова за новым сердцем?

Грег был самым частым посетителем. Молодой человек приходил раз в два-три месяца. При хорошей эксплуатации сердца служили лет восемь, но Грега интересовала не столько сама жизнь, сколько желание быть молодым, а потому менять сердца приходилось чаще.

– Ты вроде заходил около двух недель назад?

– Верно, старина Крейн. К слову о моём последнем приобретении... – юноша замялся.

– Да, хорошее сердце тебе досталось, – мечтательно протянул хозяин лавки. – Молодое, выносливое. Даже менять жалко. Предыдущий владелец занимался плаваньем. Если бы не несчастный случай… – старик тряхнул головой и засуетился. – Так что с сердцем-то? Неужели сбивается с положенного ритма?

– Нет-нет, стучит отменно! – поспешил успокоить того юноша.

– Что же тогда? – спросил продавец. Грег молчал. – Говори, раз пришёл.

Юноша выдохнул:

– Оно опять не любит.

Старик горько усмехнулся.

– Что здесь смешного? – мгновенно вспыхнул посетитель.

Продавец тяжело вздохнул: давненько к нему не приходили с подобными жалобами.

– Ты считаешь, что дело в сердце?

Юноша вопросительно посмотрел на него.

– Сколько тебе лет, Грег?

– Двадцать!

– Ты ведь прекрасно знаешь, что это не так. Ты назвал возраст оболочки, а я спросил сколько лет тебе, – юноша выглядел сбитым с толку – в Новом тысячелетии вопрос о прожитых годах считался верхом неприличия.

– К чему вы клоните?..

– Видишь, какая штука, Грег, вы все стремитесь к Вечности, бережёте себя для неё, чтобы постичь её во всём своём великолепии. А она уничтожает вас.

Грег недовольно нахмурился: никто не смел о Вечности отзываться с пренебрежением.

– Вы сохраняете свою внешность, – продолжил старик, – но ваши эмоции исчезают. Вы так хотите обладать Вечностью, что просто отмахиваетесь от того, что делает нас людьми – от чувств. А когда вспоминаете о них, уже слишком поздно. Так-то.

В уголках глаз Грега сверкнули слёзы гнева, но старик закончил:

– Я продаю сердца, а не любовь.

Полина Маркевич (Номинация до 400 слов с третьего конкурса сверхкороткого фантастического рассказа)