К началу I мировой войны, в Российской империи было четыре тяжелых бомбардировщика «Илья Муромец». Управление эскадрой стратегических бомбардировщиков, находилось в Ставке Верховного главнокомандующего. Проблема заключалась в том, что чуть ли не единственным летчиком, способным пилотировать бомбардировщик оказался его конструктор Игорь Сикорский. Срочно подготовили экипажи, 14 февраля 1915 года эскадра выполнила первое боевое задание.
Устрашенные мощью русского бомбардировщика, немцы объявили на «Муромца» охоту. Сбить машину никак не удавалась, и по кайзеровской армии поползли слухи о неуязвимой броневой защите «Ильи Муромца».
5 июля 1915 года, возвращавшийся с боевого задания «Илья Муромец», под командованием поручика Иосифа Башко, атаковали три немецких истребителя. Вот что после схватки, в своем боевом донесении указывал командир экипажа:
«При осмотре самолёта после посадки обнаружены кроме вышеуказанных следующие повреждения от пулемётного огня: пробит в двух местах винт 3-го двигателя, перебит железный подкос у того же двигателя, пробита покрышка, повреждён ротор второго двигателя, пробита грузовая рама того же двигателя, пробита стойка сзади первого двигателя, передняя стойка у второго двигателя и несколько пробоин в поверхности самолёта. Спуск произвёл лично командир самолёта поручик Башко, несмотря на ранения».
Только 12 сентября 1916 года, немцам удалось сбить в воздушном бою, «Илью Муромца» (командир поручик, Д.Д. Макшеев). В тот день двадцать немецких самолетов атаковали один русский бомбардировщик.
Позже еще два «Муромца» были сбиты зенитками противника.
За все годы войны, 60 бомбардировщиков эскадры совершили 400 боевых вылетов, скинув на вражеские цели 65 тонн бомб, и уничтожив ответным огнем 12 вражеских истребителей.
Мало кто знает, что на одном бомбардировщике, мотористом-стрелком летал, чернокожий полинезиец, фельдфебель воздушного флота России – Марсель Пля.
Оценили 11 человек
15 кармы