24 апреля 1967 года при возвращении на Землю из неудачного полета погиб советский космонавт Владимир Комаров.
Комаров входил в легендарный первый отряд космонавтов и на орбиту выходил не впервые — в 1964 году он командовал первым в истории космическим экипажем.
В середине 60-х годов Советский Союз столкнулся с первыми проблемами в космической отрасли. Программу «Восход» решили отменить из-за чрезмерной опасности, которой подвергались космонавты на борту этих кораблей. Основной стала программа «Союз». В результате полеты прекратились на два года.
Кроме того, умер Королев — отец советской космической программы, который своим авторитетом мог задавить любого чиновника, что-то требовавшего от него в угоду партийной идеологии (совершить полет на неиспытанном корабле к годовщине какого-нибудь коммунистического праздника и тому подобные вещи).
Новое руководство уже не обладало королёвским авторитетом и сдавалось под нажимом партийного начальства. На самом верху были очень недовольны тем, что в космической программе возникла двухлетняя заминка, во время которой американцы начали вырываться вперед.
Тогда решили запустить два корабля новой программы «Союз» и организовать первую в истории стыковку пилотируемых кораблей.
Планировалось, что «Союз-1» с Комаровым выйдет на орбиту, а через сутки «Союз-2» с Быковским, Хруновым и Елисеевым состыкуется с ним, после чего Хрунов и Елисеев вернутся на «Союзе-1» вместе с Комаровым. «Союз» был новым кораблем и не прошел полноценных и всесторонних испытаний. Фактически он летел «на авось».
Предполетные испытания показали полную неготовность корабля к полету в космос, а уж тем более к стыковке. Техники обнаружили целых 203 конструктивных неисправности.
Надеялись, что эту проблему как-то скомпенсирует профессионализм экипажей: и Комаров, и Быковский уже летали в космос.. В качестве дублера Комарова был поставлен Юрий Гагарин, который по совместительству был лучшим другом Комарова.
И Комаров, и Гагарин понимали, что с большой долей вероятности корабль потерпит крушение, а пилотировавший его космонавт — погибнет. Комарову не раз советовали отказаться от полета, сославшись на болезнь, на что космонавт ответил: «Если я не полечу, они пошлют запасного. Я умру вместо него (Гагарина), надо, чтобы он жил».
23 апреля «Союз-1» успешно стартовал с Байконура. Планировалось, что через сутки стартует и «Союз-2», но произошло худшее. Сразу же после выхода корабля на орбиту не раскрылась одна из панелей солнечных батарей: не хватало энергии, и это означало, что стыковки не получится.
Полет «Союза-2» отменили, а «Союзу-1» приказали возвращаться на Землю. Корабль успешно прошел плотные слои атмосферы, но основной парашют спускаемого аппарата не раскрылся.
Запасной сработал, но его стропы спутались, и купол наполнился слишком низко. Спускаемый аппарат на полной скорости врезался в землю. Космонавт погиб.
Вот как описывает увиденное в оренбургской степи космонавт Алексей Леонов: "За счет того, что есть собственный кислород, металл горел как дерево. Когда комиссия прилетела на место, увидели удручающую картину: корабль осел и выглядел как песчаный холм высотой около одного метра. И металл расплавленный был, как лужа воды".
Комарова посмертно наградили второй звездой Героя Союза и похоронили в Кремлевской стене.
Это была первая гибель человека в космосе. Программу заморозили на полтора года и начали гораздо больше внимания уделять испытаниям и беспилотным запускам.
В результате программа «Союз» существует до сих пор и считается весьма надежной. За почти 50 лет её существования произошло всего две серьезные катастрофы: первая — в первом же полете с Комаровым, вторая — в 1971 году, когда при возвращении на Землю произошла разгерметизация и космонавты погибли (причем второй катастрофы можно было бы избежать, имей экипаж скафандры).
Оценили 12 человек
15 кармы