Группа сопровождения миссии «Вояджер-1» столкнулась с загадкой. Находящийся в межзвездном пространстве аппарат нормально функционирует, продолжает принимать сигналы с Земли и пересылать собираемую его инструментами научную информацию. Но при этом с недавних пор его система управления ориентацией (ААСS) начала передавать «мусорную» телеметрию, которая совершенно не соответствует тому, что происходит на борту зонда.
Система AACS контролирует ориентацию «Вояджера-1». Помимо других задач, он удерживает антенну зонда с высоким коэффициентом усиления направленной точно на Землю, что позволяет ему обмениваться данными. Все имеющиеся признаки указывают на то, что AACS все еще работает — ведь аппарат остается на связи. Но при этом передаваемая ей телеметрия не имеет никакого смысла. Данные выглядят так, словно они генерируются случайным образом или не отражают какое-либо возможное состояние AACS.
Проблема с телеметрией пока что не привела к срабатыванию каких-либо бортовых защитных систем, предназначенных для перевода аппарата в безопасный режим. Сигнал «Вояджера-1» также не ослабел, что говорит о том, что его антенна остается направленной точно на Землю. Пока что специалисты миссии пытаются разобраться в том, что является источником проблемы — сама AACS или какая-то другая система аппарата, а также то, как текущая ситуация может сказаться на дальнейшей работе зонда.
На данный момент «Вояджер-1» находится на расстоянии 23.4 млрд км от Солнца являясь наиболее далеким космическим аппаратом в истории. Его сигналу требуется свыше 21,5 часов, чтобы достичь Земли.
По словам специалистов миссии, проблема с телеметрией в какой-то степени является ожидаемой. В августе Voyager 1 исполнится 45 лет, что на порядок больше номинального срока работы, на который был рассчитан зонд. За это время он пережил большое количество различных отказов и технических проблем. К тому же, сейчас земной посланец находится в межзвездном пространстве — среде с высоким уровнем радиации, в которой раньше не летал ни один космический корабль.
Тем не менее, инженеры надеются найти причину проблемы с данными AACS и решить ее — возможно путем использования запасной системы или внесения изменений в программное обеспечение. В случае, если это будет невозможно, инженеры попробуют адаптироваться к аномалии.
Аппараты Voyager получают энергию от радиоизопных термоэлектрогенераторов (ритэгов). За 45 лет полета их мощность снизилась почти вдвое из-за постепенного распада плутония-238 и деградации термопары. Ежегодно зонды теряют еще по 4 ватта. Тем не менее, пока что им хватает энергии для поддержания работы активных научных инструментов. Сотрудники проекта надеются найти способ, который позволит продолжить работу аппаратов до конца текущего десятилетия.
Оценили 32 человека
43 кармы