Запечатленный на этой фотографии золотой штифт в реальности не больше кончика карандаша. Но, несмотря на свои скромные размеры, он играет ключевую роль в работе установка LEOX (Low Earth Orbit Facility), где проводятся испытания космической техники ESA.
Находящиеся на околоземной орбите спутники подвергаются воздействию множества негативных факторов, начиная от больших температурных перепадов и заканчивая повышенным уровнем радиации. Одним из них является атомарный кислород, который образуется при распаде молекул кислорода под действием солнечного излучения. Он обладает весьма мощными эрозийными свойствами и с течением времени может причинить ущерб корпусу космического аппарата. Поэтому, прежде чем запустить в космос какую-либо технику, ESA подвергает ее проверке на прочность в своих симуляторах.
Установка LEOX предназначена именно для этой цели. Она генерирует атомарный кислород, движущийся со скоростью 7.8 км/с, что позволяет симулировать условия на орбитах высотой до 1000 км. Это очень непростой процесс, поскольку из-за своей очень высокой реактивности атомы кислорода оказывают разрушительное воздействие на сам симулятор. Фактически, используемые для его изготовления материалы должны быть такими же прочными, как и материалы, из которых строят спутники.
Показанный на фотографии золотой штифт используется для введения крошечных импульсов молекул газообразного кислорода в вакуумную камеру, где молекулы расщепляются на атомы с помощью мощного лазера. Золото является одним из немногих элементов, способное выдерживать комбинированное воздействие лазера и атомарного кислорода.
Однако, даже золотые штифты со временем изнашиваются и требуют замены. При этом, их невозможно купить в обычном хозяйственном магазине. Чтобы решить проблему, ESA обратилась к ювелирам — и нашло в Италии мастерскую, специализировавшуюся на создании миниатюрных механических золотых деталей для часовщиков и других отраслей промышленности. Она и изготовила штифты для установки LEOX.
Оценили 8 человек
10 кармы