Самая подробная инфракрасная карта Млечного пути

Сотрудники Европейской Южной обсерватории (ESO) опубликовали самую детальную в истории инфракрасную карту Млечного Пути. Она содержит более 1,5 млрд объектов.

Рекордная карта была получена при помощи 4,1-метрового обзорного телескопа VISTA. Он оснащен трехтонной камерой с 16 инфракрасными детекторами высокой чувствительности. Благодаря ней, телескоп может проникать сквозь пронизывающие нашу галактику пыль и газ, и фиксировать излучение из самых скрытых мест Млечного Пути.

Работа по созданию карты началась в 2010 году и продолжалась до 2023 года. В общей сложности, VISTA потратил на наблюдения 420 ночей. За это время телескоп охватил область неба, эквивалентную 8600 полным лунам и сделал 200 тысяч снимков. Общий объем собранных данных составил 500 терабайт. На получившейся карте содержится информация о более чем 1,5 млрд объектов. Это в десять раз больше, чем на предыдущей инфракрасной карте Млечного пути, которая была опубликована той же командой в 2012 году.

Новая карта содержит сведения о новорожденных звездах (они часто находятся в пылевых коконах, из-за чего их нельзя увидеть в обычные телескопы) и шаровых скопления — плотных группах, состоящих из самых старых звезд Млечного пути. VISTA также запечатлел очень холодные объекты, которые преимущественно излучают в ближнем инфракрасном диапазоне. Это коричневые карлики и свободно плавающие планеты, которые не вращаются вокруг какой-либо конкретной звезды.

Кроме того, в ходе многократных наблюдений одних и тех же участков неба команда ученых смогла не только определить местоположение небесных тел, но и проследить, как они движутся и меняется ли их яркость. Далее астрономы использовали переменные звезды в качестве космической линейки для определения расстояний. Это позволило получить точные 3D-изображения внутренних областей Млечного Пути, которые раньше были скрыты пылью.

Исследователи также отследили гиперскоростные звезды. Так называют быстро движущиеся звезды, которые, как правило вылетают из центральной области Млечного Пути после сближения со скрывающейся там сверхмассивной черной дырой Стрелец А*.