Космический зонд Lucy приблизился к астероиду Дональдджохансон

Космический аппарат NASA Lucy, запущенный в октябре 2021 года, впервые сфотографировал астероид Дональдджохансон, который станет его следующей целью. Встреча с этим небольшим небесным телом запланирована на апрель 2025 года, когда Lucy пролетит на расстоянии 960 км от него. Этот визит станет важной репетицией перед основной частью миссии, посвященной изучению троянских астероидов на орбите Юпитера.

Астероид Дональдджохансон, названный в честь антрополога Дональда Джохансона, открывшего знаменитый скелет женской особи австралопитека Люси, представляет особый интерес для ученых. Миссия Lucy также получила свое название в честь этого ископаемого, символизируя связь между изучением древнего прошлого Земли и исследованием ранних этапов формирования Солнечной системы.

На данный момент о самом астероиде известно не так много. Исходя из анализа кривой блеска, астрономы предполагают, что Дональдджохансон либо обладает вытянутой формой, либо является двойным объектом. Ответ на этот вопрос станет известен уже в ближайшее время, когда Lucy приблизится к своей цели и передаст более детальные данные.

В феврале 2023 года Lucy впервые сфотографировал астероид в рамках программы оптической навигации. На снимках, сделанных 20 и 22 февраля, Дональдджохансон выглядел как небольшая точка, движущаяся на фоне звезд созвездия Секстант. В момент съемки аппарат находился на расстоянии 70 млн км от астероида. На одном из кадров также был запечатлен фоновый астероид.

Основная цель миссии Lucy — изучение троянских астероидов, которые находятся в окрестностях точек Лагранжа L₄ и L₅ системы Солнце — Юпитер. Ученые предполагают, что эти объекты могут быть "мигрантами" из пояса Койпера, что делает их ценными источниками информации о ранних этапах эволюции Солнечной системы.

На пути к троянским астероидам Lucy уже успел исследовать астероид Динкинеш, у которого обнаружил спутник Селим. Пролет мимо Дональдджохансона станет следующим важным шагом в подготовке к основной научной программе миссии.

С каждым новым снимком и пролетом Lucy приближает нас к разгадке тайн происхождения Солнечной системы, а также напоминает о связи между древним прошлым Земли и далекими уголками космоса.