Встреча.

10 342

Кряжистые стволы редколесья чернели, небо нависало сизым пологом, но снег падал большими хлопьями – поэтому белого вокруг было больше всего. Пеший рыцарь брел между деревьями, кутаясь в потрепанный плащ. На плечах, на шлеме налипли снежные гребни, сквозь бороду и усы пророс иней. В промерзшем мешке, висевшем на спине, уныло звякал котелок. Еще к спине были приторочены меч и круглый щит. Рыцарь был жилистым и привычно тащил свою ношу.

Остановившись, он обтер глаза и нос и прищурился. До сего момента он продвигался вверх по горному изножью. Подъем ощущался уже явно: деревья здесь торчали косо, будто разрозненная армия, неспешным приступом берущая пути к вершине. Рыцарь вгляделся туда, где, по его расчету, за белесой пеленой вскоре должны были проступить вздыбившиеся скалы. Снежинки летели и летели – пушистые, лохматые, словно в небе, над низкими тучами, ангелы, затеявшие драку, выдирали друг у дружки перья. Вздохнув, рыцарь продолжил восхождение.

Скалы оказались такими, какими им и положено быть – неприступными, безотрадными. Чахлые деревца кое-где чудом держались на их вертикальных гранях, топырили кривые ветки, свешивали корни. Следов от лап под скалами не было – там лежал свежий снег… да и зачем оставлять следы на земле тому, кто предпочитает пользоваться крыльями? Задрав голову, рыцарь высматривал другое. Пятна. Засохшие пятна, въевшиеся в камни. Всякая живая тварь рано или поздно обозначает ими место своего обитания. Особенно – большая тварь.

Заметив буро-желтые мазки на отвесной глыбе, рыцарь усмехнулся. Стащил через голову ремень, на котором держался щит. Бросил наземь мешок со скудным скарбом. Обнажил меч и ударил им плашмя по щиту, будто в гонг.

- Эй! – завопил рыцарь. – Эй!.. Эй!!!

В любой другой части леса от поднятого им гвалта над деревьями взвились бы вспугнутые вороны. Здесь птиц не было. Ни одной.

- Эге-ге-гей! – надрывался рыцарь, желавший быть услышанным.

И его услыхали.

Сверху полетели ошметки разметанного сугроба, раздался клекот, и словно диковинная ширма развернулась над скалой – это потревоженный дракон, воспрянувший над каменной кромкой, расправил крылья.

Рыцарь замер с мечом и щитом в воздетых руках. Дракон балансировал на утесе – опасный, стремительный.

- Я вызываю тебя на смертный бой! – в восторге проорал рыцарь.

Дракон распахнул пасть и изрыгнул огненную струю.

Рыцарь отскочил – и туда, где он только что стоял, ударило пламя. Горящие ручейки, растапливая снег, побежали под уклон. Рыцарь издал новый радостный вопль. Глухой шум тут же ударил его по ушам: дракон взмыл, волнуя крыльями воздух.

Теперь рыцарь не кричал, он берег дыхание. Следя за противником, он прыгал с места на место, увертываясь от залпов. Земля горела; снежинки метались поодаль, не в силах приблизиться к жару над полем боя.

Рыцарь был ловок – лишь дважды ему пришлось прокатиться по снегу, чтобы сбить с себя палящие язычки: в обоих случаях он отразил щитом иссякающую струю жидкого огня, чьи остатки каплями пролились на кольчугу. Он выжидал: растрачивая пыл, дракон плевался все реже, сердился, спускался ближе к земле.

Наконец, тварь низринулась, упала на лапы, попыталась достать рыцаря ударом тяжелого хвоста. Наступая, дракон молниеносно выбрасывал вперед голову, движениями напоминая одновременно и разъяренную змею, и хищную птицу. Он был неправдоподобно быстр для столь огромного существа.

Рыцарь бил мечом, едва ему представлялась возможность. Он не нанес еще ни одной значительной раны бронированной туше, однако его клинок беспокоил дракона. Сам рыцарь тоже почти избежал урона – несколько ссадин, ушибы и копоть в счет не шли.

Спустя полчаса оба противника изрядно вымотались и прервали сражение. Рыцарь отступил за обломок упавшей глыбы. Дракон не взлетел в свое логово – остался внизу, свившись в кольцо. Оползень разделял противников, словно ничейное пограничье.

Разгоряченный рыцарь съел пригоршню снега.

- А ты неплохо ведешь бой! – одобрительно крикнул он, не высовываясь из укрытия.

Дракон рыкнул – то ли с возмущением, то ли принимая похвалу.

- Пару раз ты меня почти зацепил. Похоже, у тебя есть опыт.

- Я достаточно повидал рыцарей, - проревел дракон. – Прыти тебе не занимать, но ты не лучший из них.

- А ты не единственный дракон, с которым я сражался, - ухмыльнулся рыцарь и похвалился: - Первого дракона я вызвал на бой еще мальчишкой.

- Удалось победить с той поры хоть одного?

Рыцарь захохотал, слепил снежок и кинул, не глядя – мягкий комок пролетел по высокой дуге и шлепнулся дракону на морду, точно между глазами.

- Похоже, я попал? – заметил рыцарь, услышав возмущенный рев. - Мне кажется, ты не привык к такому оружию.

Помедлив, дракон откликнулся:

- Я разрушил несколько снежных крепостей. Это было… давно.

- И тебе это сошло с рук?.. То есть – с лап?

- Я взял их приступом, - гордо поведал дракон. – Хоть в меня и летели ядра из снега.

- Защитников было много?

- Один, - признался дракон. Рыцарь готов был поклясться, что он смутился.

- Это, наверное, был славный рыцарь!

- Возможно. По крайней мере, до того момента, когда он испортил свои доспехи, катаясь с ледяной горки.

Рыцарь прыснул:

- Да, понимаю. Я и сам однажды…

Он умолк, но не вынес долгого молчания, признался:

- Знаешь, я ведь хотел мальчишкой смастерить себе драконьи крылья. Чтобы летать не хуже, чем он.

Дракон сделал язвительный вывод:

- Получается, все рыцари завидуют драконам. Тот… из крепости… вечно рисовал чертежи. Мастерил невесть что – и летал… с обрыва… головой вниз…

Рыцарь непроизвольно потер макушку:

- Если б конструкция была попрочнее…

Он слепил еще один снежок. На сей раз дракон поймал холодный шарик в пасть.

- Но принцесса была восхищена!..

- Как же принцесса потешалась!..

Эти слова они произнесли одновременно.

Ошеломленный рыцарь медленно поднялся на ноги и вышел из-за камня. Дракон наблюдал за ним.

- А еще мы совершали походы через лес, - пробормотал рыцарь.

- Вместе прятались в моей пещере, - подтвердил дракон.

Рыцарь подошел ближе.

- Проучили выскочку-принца из соседнего королевства.

- Спорили из-за принцессы.

Дракон смотрел на рыцаря – задумчиво, не расправляя крыльев.

- Принцесса… Она вышла замуж?

- За принца. Не за того, но он тоже порядочный дурень. Ему повезло с ней.

Рыцарь и дракон стояли близко-близко.

- Когда это случилось?

- Наверное, года через три после того, как ты улетел.

- А где был ты?

- Не помню. Совершенно в другом месте – или где-то еще.

- Странствующий рыцарь?

- Ага.

Теперь и дракон, и рыцарь были заснежены – оба. Хлопья падали на них без боязни.

- Я, как и намеревался, научился новым приемам боя.

- Они не слишком отличаются от старых, - прогудел дракон.

- Много ты понимаешь! Старые – самые верные. Проверенные временем. Как дружба. Или – как давнее соперничество.

- Как дружба, - повторил дракон.

- Ты скучаешь по принцессе?

Дракон хмыкнул, смолчал.

- Может быть, как-нибудь долетишь до нее?

- Возможно… Если соберусь ее похитить.

- Но-но! Думаешь, ей это понравится?

- Раньше бы она развеселилась от такой возможности, - заверил дракон добавил: - Я любил, когда она смеялась. Хохотала, и рыжие кудряшки тряслись…

- Рыжие?!

- Можешь называть их золотыми, но от этого они не станут менее рыжими.

- У принцессы всегда были черные волосы, - сказал рыцарь. Он больше не улыбался.

- Вздор. Когда листва старого дуба у мельницы желтела, она всегда плела дубовый венок – он получался в цвет ее волос.

Рыцарь отступил на шаг:

- Какая мельница? Какой венок? В королевстве не было ни одного дуба – только ели, и сосны, и…

Дракон вытянул шею и заревел. Крылья колыхнулись – но рыцарь уже был за каменным укрытием.

Царапая землю когтями, дракон распахнул пасть и напряг горло, будто пытался вызвать у себя отрыжку. Его глотка начала озаряться поднимавшимся из глубины свечением.

Рыцарь размял плечи. Перехватил поудобнее меч, задрал острие. Глубоко вздохнул и заорал, обращаясь к дракону:

- Я вызываю тебя на смертный бой!..

© zh_an

Конашенок попытался улететь в Армению, но был задержан в аэропорту Пулково, а позже, заикаясь от страха, записал видео, где принёс свои «глубочайшие извинения»

Сегодня и вчера стримеры наперебой извиняются за свои слова в прямом эфире, сказанные сразу после теракта. Одна женщина из Липецкой области в эфире говорила, что в Москве убили всего 113 человек, а на...

«Крокус-покус» Агаларовых: здание в кадастре не числится, а работали дети и самозанятые

Многие наверняка обратили внимание на школьников, выводивших людей из «Крокус Холла» в ходе теракта 22 марта. Они прославились на всю страну и получили уже немало наград. Правда, юридич...

Россия против Запада: гонка на выживание

Я всегда говорил и буду говорить, что силовые методы во внутренней и внешней политике — последний довод. Не невозможный, не запрещённый, не аморальный, а именно последний.Моральные оцен...

Обсудить
  • :yum: вот нет шоб посидетьвыпитьпоговорить :stuck_out_tongue_winking_eye:
  • Дальтоники хреновы. да какая ж баба сама упомнит какой цвет у нее природный
  • :smirk:
  • :thumbsup: :blush: