Ночное дежурство

- Здорово, Джейк! – высокий смуглый парень в выцветших джинсах и потёртой кожаной куртке сбросил с плеча, а затем осторожно поставил на пол объёмную спортивную сумку. – Как дела? Дежурство принял?

- Привет-привет, напарничек! Опять опаздываешь, Люк… - Джейк, голубоглазый блондин в смешных старомодных очках, пожал протянутую руку и, зажмурив глаза от удовольствия, отхлебнул горячий кофе. Он сидел, вольготно развалившись в уютном мягком кресле и закинув ноги на краешек огромного пульта с миллионами мерцающих огоньков и сотней-другой тумблеров.

- Пробки… - равнодушно пожал плечами Люк, прошуршав сумочной "молнией". – Все торопятся на ночную смену.

- Пробки... Нет ничего проще, чем выехать пораньше… - по-стариковски проворчал Джейк. – Дождёшься, Люк, пожалуюсь твоему руководству. Насколько я помню, тебя ведь именно из-за опозданий перевели в вахтенные? Да-а, иногда опоздание дорогого стоит… Особенно в нашем деле.

- Не нуди, а? - презрительно скривился Люк, шумно разворачивая свёрток с бутербродами. – Давай-ка угостись лучше!

- Спасибо, - Джейк искоса взглянул на пакет. – Спасибо, но сейчас пост.

- Да ну? А у нас – нет! – Люк насмешливо улыбнулся и вонзил в бутерброд белоснежные зубы. Запахло ветчиной. Хорошей ветчиной. Джейк сглотнул слюну и потянулся за сигаретой.

- Ты... Ты куришь? – Люк, изумлённо, застыв с открытым ртом.

- Иногда-кха-кха… - Джейк покраснел и закашлялся, поперхнувшись дымом.

- Сыграем? – Люк вынул из сумки обшарпанный ноутбук.

- Во что? – заинтересованно пошевелился в кресле задремавший было Джейк.

- Ну… В шахматы, допустим, – Люк уже деловито подключал ноутбук к пульту управления. – Шахматы-то не возбраняются… В отличие от карточных игр, ты же знаешь.

- Когда-то и «морской бой» не возбранялся, - улыбнулся Джейк, – до Цусимы…

- После Цусимы дежурные строгачом отделались! - возразил Люк, устанавливая микрофон. – Окончательно же его запретили после Ютландии. Вообще-то... знать надо…

- Я в шахматы не очень… - с сомнением в голосе покачал головой Джейк.

- Так и я не очень, – рассмеялся Люк, внимательно глядя на мерцающий экран загружающегося ноутбука. – Боишься? Сознавайся - боишься, а?

- Тебя? – Джейк сбросил ноги на пол, поднимая спинку кресла и выпрямляясь. – Нисколько!

- «Белые начинают и выигрывают»… Ну-ну... Готово! – Люк пододвинул ноутбук поближе к Джейку. – Ходи! Белые, разумеется, твои...

Джейк с любопытством разглядывал многомерное изображение шахматной доски на квадрокристаллическом экране. Шахматы как шахматы, если бы…

Если бы не одно «но» - фигуры были живые и оригинальные. Вместо пешек лениво тявкали разномастные псы и неустанно крутились в погоне за своими же хвостами пушистые коты. Ладьи отчего-то представляли собой небритых жирных мужиков с початой бутылкой виски в руках. Слоны, крайне напоминающие безбашенных лохматых студентов, вовсю флиртовали со стоящими рядом смущённо хихикающими девицами-конями, обладающими роскошными гривами, пухлыми губами, стройными ножками и масляно блестящими накрашенными глазами. «Тогда уж – не с конями, а с кобылами…» - поправил сам себя Джейк, криво ухмыльнувшись. Королевы, они же ферзи, были просто великолепны. Роскошные женщины бальзаковского возраста, холёные и превосходно сложенные, они весьма двусмысленно подмигивали глазеющим на экран Джейку и Люку, игриво приподнимая подолы бархатных вечерних платьев. Приподнимать, впрочем, было совсем необязательно - боковые разрезы на длинных подолах доходили почти до пояса. Короли… Что же сказать о королях? Откровенно метросексуальные личности в дорогих костюмах английской шерсти, без конца причёсывающиеся, оглаживающиеся и самодовольно косящиеся в зеркальца, вынутые из карманов… Фу!

- Ходи! – нетерпеливо повторил Люк. – Нет, ничего нажимать не надо, управление голосовое…

- Е2-е4! – выразительно произнёс Джейк, чуть подавшись к микрофону.

Пушистый белый кот (или кошка?), оставив в покое хвост и нервно мяукнув, важно перешёл на пару клеток вперёд.

- Забавно придумано, - одобрительно покивал Джейк, прищёлкнув пальцами. – Откуда это у тебя? И почему именно коты-собаки, студенты-кобылы?

- Откуда-откуда… Да всё оттуда же, из жизни. Кстати, использовать людей в качестве пешек категорически запрещено! - Люк подмигнул сопернику и почесал в затылке. – Неплохой дебют, Джейк, хотя и неоригинальный… С7-с5! По-моему, это называется «сицилианской защитой». Ты знаешь об этом?

- Нет… - Джейк с интересом взглянул на Люка. – А говорил – "не очень"…

*****

«…Опять эти кривые сальные морды кругом… - Люси, вздрогнув, покосилась на сирены промчавшихся за окном огромных пожарных машин и жестом подозвала бармена. - Интеллектом даже не пахнет. Состояниями тоже… Не уверена, что найду здесь кого-нибудь хотя бы на ночь… Впрочем… Виски определённо принадлежит к тем напиткам, которые хорошо делают своё дело…»

- Виски! – пренебрежительно, подошедшему бармену. – Со льдом!

«…Так, поудобнее устроиться на этом неудобном барном стуле… - Люси с отвращением отхлебнула виски и, не глядя, провела рукой по бедру. - Очень удачная длина юбки, кстати – открывается ровно столько, сколько нужно для создания похотливой иллюзии. А кружево чулочков в разрезе… Ммм… Ну… Эй, кавалеры, где вы? Я ж не требую особых ухаживаний и даже оплаты ночных удовольствий требую не категорически, особенно - если понравится, но… Хотя бы купить выпивку вы можете? Разве мои "лисьи носики" не хороши? Разве мои идеальные коллагеновые губы не стоят пары порций хорошей выпивки? Если б вы знали, ослы, что я умею делать этими…»

- Привет, как дела? – присевший рядом мужчина был вызывающе некрасив. Некрасив, но мужественен.

«…А этого вполне достаточно… Как вспомню прошлонедельного хлюпика с дефицитом андрогенов… - Люси досадливо поморщилась. – Хотя – не будь он хлюпиком, он бы не вырубился после нескольких глотков бурбона... И мне не удалось бы стащить у него сто двадцать долларов… А секса у меня не было уже…»

- Я – Стив… - хм, похоже, у этого достаточно мужественного типа достаточно серьёзные намерения на сегодняшний вечер.

«…Так, осторожно, сквозь полуопущенные ресницы посмотреть ему на брюки. Ага, так… Ух ты! По-моему – должно быть очень даже неплохо… Надеюсь – он ничего не подкладывает в трусы, как я в бюстгалтер? – Люси слегка закатила глаза, старательно изображая неизбывную усталость и даже лёгкую тошноту от постоянного переизбытка мужского внимания. – Главное – не переигрывать…»

- Люси… - как можно нежнее проворковала она и грустно посмотрела на опорожнённый стакан.

«…Не дурак… Вон как замахал бармену… И не так уж он некрасив. Брюнет. Модная трёхдневная щетина. Вполне мог бы сниматься в кино. В роли какого-нибудь русского бандита… Полноват… Интересно, сколько ему лет? - Люси невольно усмехнулась. – А одет – так себе. Не дёшево, но безвкусно… Кольца нет. Эх, а может мне замуж выйти? Дети опять же…»

- Леди – повторить, мне – скотч. Двойной, неохлаждённый… - Стив придвинулся поближе. – Итак, Люси, не будешь возражать, если мы проведём этот вечер вместе? Немного устал на службе…

- А чем ты зарабатываешь на жизнь? – Люси эффектным движением поправила роскошную блондинистую гриву, демонстрируя кавалеру нежную линию рук и чисто выбритые подмышки («…кто-то из давних ухажёров… не помню, кто… сказал, что мои подмышки очень сексуальны…») и многообещающе улыбнулась.

*****

- Да нет же, Люк! – горячился Джейк. – Это случилось не во время ливней, а когда прорвало трубу! Здесь, в Объединённом Центре Управления... Залило все диспетчерские… Все!

- С чего ты это взял? – Люк пшикнул баночкой «колы», открывая. – По крайней мере, я ничего об этом не слышал.

- «Не слышал»… Неудивительно, знаешь ли. Это – секрет!

- Обо всех секретах рано или поздно становится известно. Ведь не секрет то, что случилось, когда европейская бригада придумала «крестики-нолики»…

- Да, но крестовые походы – не всемирный потоп, отнюдь… И не тунгусский метеорит, упавший по причине того, что Маркес, рассердившись, запустил пепельницей в…

Зззззззззззззззыыыы! – громко заверещал зуммер. Джейк, вздрогнув от неожиданности, внимательно посмотрел на ярко вспыхнувшую надпись «Центральный Энергетический Комитет» и нажал кнопку громкой связи.

- Старший дежурный по квадрату 173 Джейк Анджело слушает!

- Сто семьдесят третий! – рявкнуло в динамиках. – Привет, Джейк! Кто у тебя в напарниках?

- Люк Циферус.

- Здорово, Люк! – голос помолчал. – Это я, Питер Ю… Как обстановка?

- Штатный режим, - Джейк окинул быстрым взглядом пульт. – Без катаклизмов.

- Хорошо! - голос прокашлялся. – Джейк, согласно директиве № 01-01-2010/гп переходим в энергосберегающий режим работы. Изменение – один среднестатистический градус. В минус, разумеется... Не замёрзнут... Да, а влажность – плюс две позиции. Как понял?

- Понял… Прямо сейчас?

- Прямо сейчас! - в голосе появились ехидные нотки. – И не забудьте произвести запись в вахтенном журнале… Кстати, у тебя какой уровень доступа, Джейк?

- Третий… - уязвленно проворчал Джейк и отключился. Люк слегка улыбнулся, что, однако, не осталось незамеченным.

Табличка на пульте погасла. Джейк повернул термореостат на одно деление и взглянул на Люка, старательно записывающего случившееся в толстенный вахтенный журнал.

- Ошибок не наделай!

- Пошёл ты… - Люк щёлкнул пузырём, надутым из жевательной резинки. – Твой ход, между прочим.

Джейк посмотрел на шахматную доску. Ситуация непонятная. Для белых – скорее выигрышная. Пожалуй, надо срочно развить успех…

- Шах! – довольно потёр руки Джейк, передвигая голосом симпатичную блондинистую кобылу в гущу выкрикивающих отвратительные проклятия вражеских фигур. Король в хорошо сидящем чёрном костюме, выронив зеркальце, заметался по своей клетке в приступе паники, а потом упал на колени, закатывая глаза и умоляюще простирая руки к Люку.

- Ха! Я так и думал! Зевнул, дружище… - в свою очередь усмехнулся тот, задорно подмигивая Джейку и произнося цифирь очередного хода.

Дежурные во все глаза уставились на экран. Плохо выбритый чёрный мужчина-ладья, угрожающе помахивая полупустой бутылкой и пошло тряся пивным пузом, неторопливо приблизился к изумлённой девице-лошади… Тусклый отблеск лезвия появившегося откуда-то ножа, короткий женский вскрик… Всё! Вытерев нож прямо о безобразную куртку, убийца вскинул руки в победном приветствии Люку. Белые фигуры молчали, испуганно отшатнувшись, чёрные же – восторженно аплодировали, лаяли и мурлыкали.

*****

«…Неужели эта тварь всерьёз решила, что мне нужны её продажные чувства? – Стив снова жестом подозвал бармена. – Ненавижу шлюх! Не-на-ви-жу! Сколько же мне тогда было? Пять? Шесть? Нет, наверное, семь… До сих пор помню голос этого ехидного итальяшки Джо Капелли… «Твоя мать - шлюха!»… «Твоя!!!»… «Мать!!!»… «Шлюха!!!»

- А чем ты зарабатываешь на жизнь? – о, боже… Какие отвратительно-дряблые белые руки... И зачем она их задирает, дура?

«…Ужасно интересно - отчего у блондинок столь мерзкая синюшная кожа? Впрочем... Нисколько не интересно... Какая разница? А губы… Тьфу! - Стив скривился и молча указал бармену на пустой стакан. – И после всех этих наполнителей они ищут настоящего мужчину? Настоящего?... Да это же… Да это же анекдот – силиконовая женщина ищет натурального мужчину… Это было бы смешно, если бы не… Проклятый Капелли… Спасибо тебе, мама, за мою никчемную жизнь. С самого детства… «Твоя мать - шлюха!»… "Твоя!"... "Мать!"... Но почему я один должен страдать? Интересно, у этой твари… Как её? Люси?... Есть дети? Например – маленький сын? Стив, допустим...»

- Торгую недвижимостью, - лучезарно оскалился и тут же подавил улыбку Стив. – У меня шикарный дом. Здесь, недалеко.

«…Куда она денется? Опьянела уже… А каким ищущим взглядом она осматривает зал… Такой же взгляд был и у матери. Постоянно… А когда та видела мужчину, во взгляде появлялась ещё и покорность… Обречённая покорность… - Стив вздохнул. – Не могу понять, кого я больше ненавижу – мать или Капелли... Или я мать жалею?»

- А мне здесь не очень нравится… - вот-вот, опять этот взгляд, скользящий по залу… - Может - сбежим?

«…Сбежим… Слово-то какое… Сбежим-сбежим, милочка, ещё пару глотков… - Стив потянулся за стаканом. – Ненавижу! Всё-таки – ненавижу! И виноваты во всём такие сучки, как эта… Люси… Лёгкие деньги, дармовая выпивка, снотворное тайком, украденные деньги… Халява! Это тебе не фабрика, вытягивающая все жилы день за днём… И не ферма. И не чужие сопливые и грязные дети... Как тут не погнаться за…»

- Так как? Сбежим?

- Конечно! – Стив решительно поднялся. – Бармен, бутылку с собой…

«…А если бы их не было… - Стив вслед за Люси вышел на скудно освещённую автостоянку заштатного бара. – Если бы их не было, этих шлюх, моя мать была бы другой… И жизнь моя была бы другой… Если бы… Стив, вспомни, тебе же стало легче, когда тот пьяный ублюдок убил твою мать? Убил… Плохо, что у неё уже был ты, Стив… Это надо было сделать раньше! Когда ещё не было поздно… Кстати, он по-прежнему лежит во внутреннем кармане?»

- И где твоя машина? – Люси, дойдя до середины стоянки, обернулась.

- Здесь… - нож мягко вошёл в её живот. И ещё раз. И ещё…

«Твоя мать – шлюха!» - громко и насмешливо звенел в ушах убийцы ненавистный детский хор с запевалой Капелли.

Стив небрежно вытер нож о свою же джинсовку, убрал его обратно во внутренний карман и потерянно побрёл в направлении мерцающих огней города.

*****

- Ты мне не рассказывай! У меня когда-то четвёртый уровень был! Халидокеан находился здесь! – Люк ткнул пальцем в синь Атлантики на огромном подсвеченном глобусе.

- Да нет же, - Джейк досадливо повернул глобус на четверть оборота и упёр палец в Чёрное море. – Здесь!

-… Вот отчего ты такой, Джейк Анджело? Ты почему думаешь, что знаешь больше других? Белый диплом – это ещё, знаешь, не повод… – Люк раздражённо поднялся и принялся нервно расхаживать по кабинету, наматывая круги. Круги – оттого, что помещение было круглым. Без углов. И без окон. Белоснежные стены, излучающие ровный свет, переливающийся огнями пульт и высокое чёрное небо, усыпанное звёздами, вместо потолка. - Или это обыкновенное чувство противоречия? Как же светлому не поспорить с тёмным? Ё-моё, ты же прекрасно знаешь - на дежурство специально ставят напарниками представителей разных департаментов, а как иначе? Привыкнуть пора и не выделываться, типа "все - равны, но некоторые - равнее"... Ну давай-давай, ответь мне, почему ты вечно...

- А потому… - неожиданно тихо ответил Джейк. – Моя бабушка родилась там...

Люк остановился, словно наткнувшись на препятствие, и недоумённо уставился на напарника, преувеличенно старательно протирающего очки. Потом подошёл и успокаивающе положил руку тому на плечо.

- Не сердись, Джейк. Я не знал…

- Ничего… Я сам узнал не так давно. Моя прабабушка попала туда добровольцем. Восстанавливала цивилизацию после лемурийского раскола. Обучала атлантов. Их было двенадцать, добровольцев... Шестеро светлых и столько же ваших... Для равновесия.

- Ого! Вмешиваться ведь запрещено! И долго они там находились? – Люк осторожно опустился в кресло, боясь пропустить даже слово.

- Не знаю... До конца. До самого Потопа… - Джейк наконец-то надел очки и в упор взглянул на Люка. – Помнишь, я тебе говорил о неисправностях в системе водоснабжения? Это была катастрофа. А может - диверсия… Или просто непростительная небрежность... Или погоня за дешёвой популярностью. Естественно, стали искать крайнего. И нашли! Главного снабженца По Рометея. Он воровал и продавал лемурийцам всё – огонь, инструменты, сантехнические запчасти. А те ковали из этих запчастей оружие… Хорошо хоть – бабушка успела убраться с этой проклятой планеты… С последней оказией, представляешь?

- А этот… "Купи-продай"?

- Его судили. И приговорили к пожизненной ссылке на затопленной планете. Приковали к единственной торчащей из воды скале. Чтоб не сбежал... Потом, правда, часть воды откачали... А По исчез...

- Н-да, история, - Люк взглянул на часы. – О, полсмены прошло! Значит - на Земле миновало три дня... Хы, и про игру забыли за разговорами. Чей ход?

- Мой! – Джейк деловито вздохнул и повелел расхристанному слону-студенту напасть на чёрную ладью. Ту самую, с ножом... Вендетта!

Люк, поспешно отступив ладьёй, одновременно попытался завладеть слоном.

- Нет уж… - пробормотал Джейк, прикрывая слона. Так, следующим ходом надо произвести рокировку. Уж больно горячо становится на доске...

*****

- Ты там хоть чем-то занимаешься, Боб? – Стив, угрожающе играя желваками, всверливался глазами в растерянного джентльмена, сидящего через стол. – Долго мне ещё здесь торчать?

- … К сожалению, есть свидетель, – Роберт опасливо покосился на полисмена, время от времени заглядывающего в дверное окошко, – сильный свидетель… Бармен.

- Ты не знаешь, к кому обратиться? – хрустнули побелевшие костяшки пальцев.

- Знаю. Бесполезно! – Роберт снял стильные очки, повертел в руках и снова надел. - Его спрятали… До суда.

- И что? – Стив привстал. – И что теперь? Отправляться на электрический стул? Ты помнишь, что я могу потащить и тебя…

- Есть мыслишка одна... – негромко перебил его Роберт. – Необходимо алиби, подтверждённое тремя свидетелями… Напомни мне время происшествия… Половина десятого? Хорошо. Итак, легенда… С девяти пятнадцати до пяти минут одиннадцатого ты покупал видео на Джерман-стрит, в магазинчике некоего Оливье Лероя… Джерман-стрит, пятнадцать, Оливье Лерой, запомнил? Диск называется... - Роберт достал из кармана и разгладил на столе кассовый чек. – Диск называется «Проникающий дважды»…

- Что за чушь? – недоверчиво хрюкнул Стив. – Порно, что ли?

- Да, - Роберт слегка покраснел, – он уже у тебя дома. Вместе с оригиналом чека… Лерой покажет на суде, что ему пришлось даже задержаться с закрытием магазина по твоей вине.

- А двое других?

- Студент Эндрю... - Роберт заглянул в какую-то бумажку. – ... Эндрю Хакетт забегал в магазин около десяти и видел тебя, разговаривающим с Лероем. А Элизабет МакКормик два раза в неделю ездит от врача домой на автобусе, который отходит от остановки около магазина Лероя в двадцать два десять. В силу преклонного возраста и привычки она приходит на остановку ровно за десять минут до отправления. Так что она видела тебя, выходящим из магазина… Понятно?

- И…?

- Сто тысяч… - Роберт помолчал, а потом торопливо добавил: - Пятьдесят Лерою, по десять – студенту и старухе.

- А тридцать, как я понимаю, тебе?

- А как...

- Работай! - Стив тяжело поднялся, услышав звук отпираемой полисменом двери. – Надеюсь, ты понимаешь…

- Суд послезавтра! – выкрикнул вслед выходящему из дверей Стиву Роберт.

- Твоя мать – шлюха! – отчётливо произнёс полисмен, открыв дверь камеры и отступив на шаг назад.

- Что-о?... – с трудом выдавил свистящим шёпотом не поверивший своим ушам Стив, оборачиваясь. – Что ты сказал?

- Заходи, говорю! – рявкнул конвоир, поигрывая дубинкой. – Оглох?

*****

- Рокировка? – рассмеялся Люк. - Прячься – не прячься…

- Сто семьдесят третий! – нежный женский голос из динамиков. - Люк Циферус, ответь!

- Внимательно слушаю, мисс Геката! – в голосе Люка мгновенно образовались бархатные нотки. Джейк с улыбкой взглянул на напарника. Тот, прикрыв микрофон ладонью и понижая голос: - Секретарша босса… Аппетитная, скажу я тебе…

- Люк, с тобой будет говорить мистер Деймос. Переключаю!

- Сюзанна, постой… Сюзи, милая, ты когда…

- Циферус! – гневно рыкнуло на весь кабинет. Джейк вздрогнул. – Ты почему не был на субботнике?

- Сэр… - заметно опешил Люк. - Но у меня…

- Не желаю ничего слышать, Циферус! Твоё безответственное отношение к работе не может оставаться безнаказанным! – Деймос помолчал, изредка причмокивая, видимо - успокаиваясь. Создалось ощущение, что он что-то тщательно и с удовольствием пережёвывает. – В выходной отработаешь… В службе Сайруса Аидяна. Вопросы есть?

- Нет, сэр… - Люк скорчил уморительную рожу. Джейк хихикнул, едва успев зажать рот рукой.

- …А будешь строить рожи, переведу в курьеры! – устало резюмировал голос и отключился.

- Достал со своими субботниками! – в сердцах выругался Люк и, недовольно оттолкнувшись от пульта, проехал на кресле несколько метров по стеклянному полу, под которым в пуховой дымке облаков среди холодного космического мрака неторопливо вращалась Земля. – Воистину – кто не умеет работать хорошо – работает много… Он дождётся, подам заявление о переходе в Светлый Департамент!

- Думаешь, возьмут? – прищурился Джейк.

- Не знаю… - Люк, перебирая ногами, подкатился обратно к пульту. – Сотрудником второго уровня. Максимум… Да даже пусть первого! Всё лучше, чем драить и чинить в выходные замшелое корыто этого сквалыги Харонова... А что Аидян поручит мне именно эту грязную работёнку – даже не сомневайся. Приходишь домой, обожравшись той энергетикой, ты понял, о чём я? – ни петь, ни рисовать… А ещё пассажиры хароновские сердце рвут… Особенно – дети…

- Представляю…

- Нифига ты не представляешь, Джейк... Смотри! – Люк закатал рукав чёрной шёлковой рубахи. Белесые шрамы на смуглой коже выглядели жутковато.

- Ого! Люк, откуда?

- Да псины эти дурные... Цер и Бер. И где Аидян их взял? Не иначе – в Гримпенской трясине. А я, дурак, поиграть с ними решил… – Люк помолчал. – Угости сигареткой, Джейк… Спасибо… Дурные шавки, просто капец. А прожорливые какие! Жрут в три горла… Один умник так их и нарисовал на заборе Аидяновского коттеджа – с тремя головами…

- Зоопарк у вас прям какой-то…

- Да ла-а-адно… - насмешливо протянул Люк, придвигая ноутбук. – Можно подумать – у вас лучше… Кстати, ведомство Аидяна не входит в наш департамент, он сам по себе. Ты играть будешь, нет?

- Буду… - Джейк задумался и смело шагнул вперёд оставшейся кобылой. – Шах!

Чёрный король опять заистерил. По полной программе. Люк поморщился и отвёл его за надрывно лающую пешку.

- Хе-хе… - довольно потёр руки Джейк. – Неплохая вилка, согласись, Люк?

- Что? Ох, точно… - Люк с грустной гримасой наблюдал, как изящная гривасто-блондинистая фигура, презрительно отвернувшись от трусливого короля, цокая каблучками, подошла ко второму небритому чёрному алкоголику и резким движением рук просто-напросто столкнула его с доски. Выронив бутылку, жутко крича от страха и бестолково размахивая руками, тот улетел куда-то за пределы видимости.

Люк молчал. То ли обдумывая следующий ход, то ли размышляя о чём-то постороннем. Он даже несколько раз произносил начало хода, но каждый раз передумывал.

- Люк, мы так никогда не доиграем… - Джейк мельком взглянул на часы, поднялся и включил кофеварку.

- Ладно… Пусть будет так… - чёрный слон явно оказался под ударом.

- Прощайся со студентом… - усмехнулся Джейк. Белый слон расторопно подбежал к своему куда более мрачному коллеге и… долбанул того электрошокером! Интересно, какое напряжение было в этом приборе, если взлохмаченная чёрная фигура просто-напросто испарилась?

- Ужас… - поразился Люк. – Они все извращенцы какие-то… А давай-ка я…

Боже, как красиво передвигалась по доске чёрная королева! Как порочно она виляла красивыми бёдрами! А как грациозно она нагибалась, чтобы по дороге погладить кошечку своего цвета или приласкать собачку…

- Ты чего, Люк? – вытаращил глаза Джейк. – Ты о чём думаешь? Переходи!

- …? – Люк потёр лоб, пытаясь вникнуть в совершённое. – Нельзя. Игра не позволит. Правила, знаешь ли...

- Ну тогда – прости… - Джейк натравил на королеву ладью.

*****

«…Завтра, уже завтра… Пятьдесят тысяч – не бог весть какие деньги, но ведь мне и делать ничего не надо… Ничего особенного. Подтвердить, что кто-то там что-то там когда-то там купил у меня – раз плюнуть за такие деньги. Пятьдесят тысяч… Помнится, белая перчатка Майкла Джексона со стекляшками Сваровски ушла на "Бонхемс энд Гудмен" именно за пятьдесят тысяч… Перчатка... Тряпка... А тут такое серьёзное дело... Эх, не продешевил ли я? – налёт мечтательности во взгляде Лероя растаял. Он решительно поднялся с продавленного дивана и выдернул из целлофановой упаковки запотевшую банку пива. Открываемое пиво обильно окропило пеной лежащую на столе газету. – Чёрт… Что? Пятьдесят тысяч… Что-что тут о пятидесяти тысячах? «Орфорд, вороной жеребец тракененской породы, небольшого роста, на движениях, правильный прыжок. Умный и ласковый. Дружелюбен к детям. 2006 года рождения. Класс бонитировки - элита. 50 000 долларов». Жеребец Орфорд… Аристократически звучит! Нет, пожалуй, не продешевил. Да что ж такое, опять мигает свет… Чёртовы пробки. Чёртова сырость в подвале… Как весна – одна и та же история. Из года в год… Может, мне поменять дом?»

Неловко чиркая спичками из-за мешающей в руке банки пива, Оливье открыл дверь в подвал. Пахнуло сыростью. Спичка погасла. Лерой наклонился, чтобы поставить пиво, нога скользнула по влажной ступеньке…

Лерой лежал на холодном полу глубокого подвала, неестественно вывернув голову. В его удивлённых глазах отражался жёлтый свет неожиданно включившихся ламп.

« …Like the drip drip drip of the raindrops when the summer shower is through, so a voice within me keeps repeating - you, you, you* … - Эндрю Хакетт, пританцовывая, прибавил громкость магнитофона, стоящего на краю ванной, сбросил с плеч порядком вытертый халат и осторожно потрогал пальцами ноги воду. - Ах, хорошо… Удачно как всё складывается... Не забыть бы только про завтра! Десять кусков наличными – класс! Надо будет прочнее подружиться с этим скользким типчиком. Адвокатом… Хотя… Это он так сказал, может – и не адвокат вовсе. Какая разница?... Until you let me spend my life making love to you… Обожаю халявные деньги. А кто их не обожает? Деньги – это наше всё! Ибица, привет! Слышишь ли ты меня, Ибица? Готовься, Ибица!... Элен просто сойдёт с ума, когда я приглашу её… I think of you…»

К ванной подошла большая белая собака. Она внимательно всмотрелась в торчащую из пены макушку хозяина, а потом дважды вопросительно гавкнула.

- Джейк? Ты чего здесь, Джейк? – Эндрю блаженно щурился.

«… А поселимся, конечно же, в «Лос Молинос». Море в двух шагах… Семьдесят шесть долларов умножаем на… Скажем, на десять дней… И чего это Джейк разгавкался? Не понял… Что это у него в пасти? Мой бумажник? Ё, там все деньги! И телефон этого… Адвоката…»

- Джейк, стой! Джейк, ко мне! – заорал, вскакивая, Эндрю, заметив, что пёс собирается выскользнуть на улицу через собачий лаз. – Ко мне, сказал!

Весь облепленный пеной, Хакетт перешагнул через бортик ванны и вдруг потерял равновесие. Ухватившись в поисках потерянного за магнитофон, он вместе с музыкой рухнул обратно в ванну. Вспышка…

- Джжжжж… - Эндрю замолчал, успокоившись. Навсегда.

- Day and night, night and day… - затихающим эхом пронеслось по комнате.

- Феликс! Феликс!

«...И куда запропастился этот несносный кот? Боже, это ведь подарок Роберта. Сын будет очень недоволен, очень. Кстати, он должен меня отвезти в суд… Завтра? Или сегодня?... Или он не обещал… Что за память? А что говорить в суде? Надо ещё поучить по бумажке, которую Роберт написал… Куда я положила ту бумажку? А на день Матери сын обещал мне... Так... Я же ищу Феликса! Феликс! Ох, и задам я ему, когда найду… А если…»

В этот самый момент Элизабет МакКормик и увидела толстомордого кота, беспечно сидящего на другой стороне шоссе, проходящего рядом с её домом.

- Феликс… - обрадовано засюсюкала старушка, всплескивая руками и семеня к умывающейся белой бестии. – Иди к мамочке…

- Чёрт! – гаркнул небритый водитель тяжёлого автопоезда, что есть сил ударив по тормозам и тревожно поглядывая в зеркало заднего вида. Самое главное – чтобы фургон не сложился...

- Итак... - судья строго взглянул на присутствующих поверх очков. - Защита! Где ваши свидетели?

Стив с ненавистью смотрел на побледневшего Роберта. Тот беспомощно развёл руками.

- Ясно. Для дачи показаний приглашается свидетель обвинения Брюс Чезаре, бармен... - судья помолчал, повернувшись к подсудимому, а потом, совсем негромко: - Твоя мать - шлюха...

Стив в бешенстве оглянулся по сторонам... Нихрена себе! И судья тоже? А почему никто даже ухом не повёл? Как будто ничего не произошло... Да оглохли все эти сволочи, что ли?

*****

- Наше вам с кисточкой! – в помещении возникла бодрая телепортированная парочка молодых людей. – О, Джейк! Сто лет тебя не видел… Люк, привет! Всё ещё играешь на понижение?

- Вот и смена… - Джейк пожал протянутые руки и поднялся. – Без происшествий. Все изменения – в вахтенном журнале.

- Домо-о-ой… - пропел Люк, норовя отключить ноутбук.

- Стой! – Джейк шагнул к монитору. – Не доиграем?

- Да чего тут доигрывать?... Сдаюсь! – громко произнёс Люк, глядя на доску.

Чёрный король витиевато выругался, уселся на корточки и неведомо откуда вынул кусунгобу.

- Давай-давай! - требовательно прикрикнул на него Люк.

Король с ненавистью взглянул на Джейка и сделал харакири.

«White! You win!» - мелькнула надпись. Экран погас.

- Вот и всё… - Люк убрал ноутбук в сумку.

- Жаль, что мы просто так играли, а не на деньги, – самодовольно заметил Джейк. – Не расплатился бы…

- Слушай… - Люк изумлённо уставился на напарника. – Джейк, да не в деньгах дело. Ты на самом деле считаешь, что выиграл? А если подумать? Ну же, пошевели извилинами... Я ещё и премию срублю от Тёмного департамента за это ночное дежурство... Или повышение... Дошло, Джейк?

*****

P.S. Прошение Стива о помиловании было отклонено президентом.

* © Cole Porter "Night and Day"

© Copyright: Влад Вол