Загадочная вспышка в далекой галактике могла быть вызвана рождением черной дыры

16 июня 2018 года телескоп ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) зафиксировал вспышку в галактике CGCG 137-068, расположенной на расстоянии 200 млн световых лет от Млечного пути. Она получила обозначение AT2018cow. Практически сразу же астрономы поняли, что обнаружили кое-что весьма необычное. Всего за два дня яркость AT2018cow превысила яркость любой когда-либо наблюдавшейся сверхновой.

Коллаж из трех изображений галактики CGCG 137-068.. Первый снимок был сделан в 2003 году, зеленый кружок обозначает место будущей вспышки AT2018cow. Второй снимок был сделан 20 июня 2018 году, когда AT2018cow. достигла пика яркости. Третий снимок был сделан через месяц после вспышки.

Новость о вспышке вызвала настолько большой интерес со стороны научного сообщества, что на нее были нацелены 18 наземных и космических телескопов. Наблюдения показали, что яркость AT2018cow на пике оказалась в 10 - 100 раз ярче, чем у сверхновых звезд. Через несколько месяцев она угасла.

В попытке объяснить природу AT2018cow астрофизики провели несколько симуляций явления с использованием собранных телескопами данных. Их результаты были представлены на 233-й встрече Американского астрономического сообщества.Команда исследователей из Северо-Западного университета пришла к выводу, что астрономам удалось впервые запечатлеть момент коллапса сверхмассивной звезды с последующим образованием компактного объекта — нейтронной звезды или черной дыры. На это указывают данные о потоке мощного высокоэнергетического рентгеновского излучения, исходящего из центра вспышки. Его характер указывает на падение газа на некий компактный объект.

По мнению ученых, AT2018cow действительно является сверхновой, но с нетипичными характеристиками. Как правило, остатки сверхновых не позволяют увидеть, что же происходит в эпицентре взрыва. Однако погибшая звезда имела относительно небольшую массу. Облако остаточной материи оказалось неплотным, что позволило астрономам зафиксировать рентгеновское излучение и впервые увидеть рождение компактного объекта в режиме реального времени.

Ученые из Университетского колледжа Лондона выдвинули альтернативное объяснение вспышке. По их мнению, AT2018cow возникла в результате разрушения сверхмассивной черной дырой близко подошедшего к ней белого карлика массой 0.1 — 0.4 солнечных. Этот сценарий также может объяснить нетипичные свойства вспышки и характер ее последующего затухания.

Материал на сайте журнала «Вселенная, пространство, время»