В 2022 году NASA планирует запустить миссию Psyche. Ее целью станет один из самых необычных астероидов Главного пояса — Психея (16 Psyche). Результаты измерений массы этого тела и данные спектральных наблюдений говорят о том, что оно содержит большое количество металлов. По мнению ученых, Психея может являться осколком ядра протопланеты, уничтоженной в ходе масштабного столкновения на заре Солнечной системы.
Не исключено, что Psyche отправится в межпланетное путешествие вместе с небольшими попутчиком — аппаратом Athena. Его созданием занимаетсякоманда ученых из Университета штата Аризона. Проект Athena был разработан в рамках программы NASA, по исследованию тел Солнечной системы с помощью небольших и недорогих спутников. Масса аппарата составит 181 кг. Он будет запущен в космос в качестве попутной нагрузки вместе с Psyche.
После разделения, Athena отправится в самостоятельное путешествие к Главному поясу астероидов. Основной целью миссии станет 512-километровый астероид Паллада (2 Pallas). Согласно плану полета, аппарат совершит гравитационный маневр в окрестностях Марса, который позволит ему совершить близкий пролет Паллады в 2024 году. Аппарат сделает детальные фотографии поверхности астероида, а также уточнит его массу.
Паллада является крупнейшим телом Солнечной системы, орбита которого лежит внутри орбиты Нептуна, не исследованным земным аппаратом с близкой дистанции. На этот объект приходится 7% от всей масса Главного пояса. Орбита Паллады имеет очень большой наклон (34.8°) что, по всей видимости, объясняется ее взаимодействием с другими телами на этапе формирования Солнечной системы. Наблюдения, выполненные при помощи Очень Большого Телескопа ESO (VLT), выявили на ее поверхности как минимум один регион с высоким альбедо, напоминающий знаменитые яркие области Цереры.
Астероиды Амфитрита, Бамберга, Паллада и Юлия (по часовой стрелке с левого верхнего угла)
На данный момент Athena участвует в конкурсе NASA вместе с 11 другими концептами небольших межпланетных миссий. В апреле агентство должно будет отобрать проекты, которые пройдут в следующий раунд. Разработчики Athena считают, что у них очень хорошие шансы на победу. В 2024 году Паллада будет пересекать плоскость эклиптики, что делает возможным организацию недорогой пролетной миссии, которая смогла бы закрыть одно из белых пятен на карте внутренней части Солнечной системы.
Оценили 5 человек
10 кармы