29 ноября специалисты ESA на космодроме Куру завершили предпусковую подготовку телескопа CHEOPS (CHaracterising ExOPlanets Satellite). Аппарат был заправлен и подсоединен к адаптеру разгонного блока «Фрегат». В ближайшие дни телескоп будет установлен на ракету «Союз-СТ». Ее запуск намечен на 17 декабря.
CHEOPS будет выведен на солнечно-синхронную орбиту высотой 700 км. Аппарат сконцентрируется на изучении уже открытых планетоподобных спутников других звезд. Его цель — точное измерение радиусов экзопланет, массы которых определены посредством наземных спектрометрических наблюдений. Новый инструмент в основном сосредоточится на телах, имеющих массы в диапазоне от Земли до Нептуна. В то же время, программа наблюдений также предусматривает изучение горячих юпитеров и мультипланетных систем.
Чтобы определить радиусы экзопланет, телескоп будет с высокой точностью измерять блеск их родительских светил во время транзитов. Зная размер и массу, ученые смогут вычислить среднюю плотность объектов. Это, в свою очередь, позволит узнать, является ли они каменными телами вроде нашей Земли, или же в их составе превалируют газы, и они напоминают Юпитер или Нептун.
По меркам космических телескопов CHEOPS невелик: он весит 300 кг (с учетом топлива) и имеет размеры 1.5×1.5×1.5 м. Диаметр его зеркала равен 32 см. Аппарат будет вести наблюдения в видимом и ближнем инфракрасном диапазоне. Стоит отметить, что CHEOPS является первой европейской научной миссией класса S (сокращенно от «small», т.е. «малый»). Общая стоимость создания аппарата составила 50 млн евро. 20 млн были выделены ESA, остальные 30 — Швейцарией.
Но, несмотря на скромную по сравнению с «коллегами» стоимость, возможностей СHEOPS будет вполне достаточно, чтобы собрать множество данных. Они помогут астрономам лучше понять, как формируются планетные системы и как происходит их эволюция. Ожидается, что европейский исследователь экзопланет проработает как минимум 3.5 года.
Оценили 5 человек
7 кармы