Rocket Lab выиграла контракт на запуск спутника NASA к Луне

Компания Rocket Lab получила контракт NASA на запуск экспериментального аппарата CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment). Его масса составляет 25 кг, он создан на базе платформы кубсат (12U). Основная цель спутника — проверка орбиты, предназначенной для окололунной орбитальной станции Gateway.
Запуск CAPSTONE должен состояться в начале 2021 года с новой стартовой площадки Rocket Lab на острове Уоллопс. Ракета Electron выведет спутник на транс-лунную орбиту. После этого CAPSTONE использует собственный двигатель для совершения маневра, который позволит ему перейти на почти прямолинейную гало-орбиту с центром в точке Лагранжа L2 системы «Земля — Луна».

В этом месте силы притяжения нашей планеты, ее естественного спутника и центробежная сила взаимно уравновешивают друг друга. Перицентр траектории CAPSTONE будет находиться на расстоянии 1,6 тыс. км, апоцентр — в 70 тыс. км от лунной поверхности. Одна из важных особенностей орбиты заключается в том, что ее плоскость поворачивается вместе с Луной, благодаря чему находящийся на ней аппарат постоянно виден с Земли. Именно поэтому она и была выбрана для размещения станции Gateway.Общая стоимость контракта на запуск CAPSTONE составляет 9.95 млн долларов. Его получение стало новым заметным успехом для Rocket Lab. Это первая миссия, в которой ракета Electron будет использоваться для вывода груза за пределы околоземной орбиты.

Материал на сайте журнала «The Universe. Space. Tech»