Глава четвертая.
Кевин переодевшись в свежую униформу – брюки, рубашку и китель, – прицепил на звенчатую перевязь на ремне меч, почувствовал себя впервые за много дней настоящим офицером императорской армии, а не полупартизанским боевиком, заброшенным судьбой за тысячи миль от цивилизации. Нахлобучив на голову форменную кепи с имперской кокардой, Кевин вышел под дождь, немедленно промочившего форму.
Подходя к штабу, Кевин заметил Марию. Девушка-вампир сидела на ящике укрываясь от дождя под навесом, устроенного по периметру крыши, и сосредоточенно выстругивала маленьким ножом деревяшку. Дук Кинон появился неожиданно, отчётливо хлопнув дверью. Мария стремительно вскочила на ноги, вытянувшись перед трибуном. Нож и деревяшка полетели на землю. Дук подошёл к Марии и начал что-то сквозь зубы выговаривать девушке. Кевин разобрал только бьющие ударами хлыста ругательства: «тварь», «кровососка», «отродье». Напоследок дук со злобной яростью изо всей силы хлестнул девушку белой перчаткой по лицу – Мария не попыталась отвернуться, - и скрылся в штабе. Великий дук Кинон внушал Кевину всё большую антипатию и отвращение. Живи он сам лет сто назад, то обращение дука к оборотню мало бы отличалось от обращения с девушкой-вампиром.
Кевин, испытывая сочувствие к девушке, подошёл к Марии, продолжавшей стоять неподвижно. Мария никак не прореагировала на его появление. Кевин поднял с земли нож и деревяшку, покрытую замысловатым узором, и протянул их девушке.
- Возьми, ты уронила, - как можно дружелюбнее произнёс он.
Мария скосила зелёные глаза, не сделав ни единого движения.
- Отстань! – с яростью прошептала она. – Иди, куда шёл.
Кевин пожал плечами и положил вещи Марии на ящик.
- У тебя красивый узор выходит, - искренне сказал Кевин.
Не получив ответа, он вошёл в штаб. Внутри интерьер штаба ничем не отличался от убранства обычной казармы – та же функциональная аскетичность и простота, без намёка на роскошь. Справившись у дежурного караула о нахождении генерала, Кевин отправился в кабинет легата, где обосновался Брангвейн. Подтянутый, в отлично пошитой офицерской униформе, адъютант доложил генералу о прибытии Кевина и разрешил войти. Кевин вошёл и отсалютовал генералу, стоявшему за письменным столом. Генерал ответил. На стене за спиной генерала с портрета на Кевина мудро и милостиво смотрел император Утер XII.
- Проходите, лейтенант, - приветливо сказал Брангвейн.
Генерал подошёл к Кевину и поднял согнутую в локте правую руку, обратив в сторону Кевина открытую ладонь.
- Да разгонят тьму невежества Пятеро, - негромко сказал генерал торжественным голосом. – Встречаю тебя, брат, в центре третьего круга познания истины.
У Кевина мгновенно пересохло в горле и сбилось дыхание от волнения. Он повторил жест генерала.
- Да восторжествует Свет и Правда во всём мире, - взволнованно ответил он. – Готов подчиняться старшему брату, стоя на втором угле треугольника.
Генерал Брангвейн с видимым облегчением скупо улыбнулся.
- Я, честно говоря, испытывал некоторые сомнения в твоей верности клятвам. Не обижайся, - сказал генерал, видя возмущение Кевина. – Сейчас многие вступают в братство из праздности, любопытства, скуки или карьеризма. Я рад, что ошибся в своих сомнениях. Садись, Кевин, разговор будет долгим и серьёзным.
Кевин сел на стул. Он быстро справился с волнением. Шесть лет назад он, вслед за товарищем по училищу, вступил в Братство хранителей истины – старинный тайный орден, посвятивший себя борьбе с тёмными силами и распространению просвещения среди народов. Идеалы братства не противоречили устремлениям Кевина, достигнувшего звания второго ученика младшего гонца – второй ступени в иерархии братства. Дальнейшему восхождению помешал перевод Кевина в Новый Свет. Кевин на какое-то время успел позабыть о братстве.
- Итак, Кевин, я – Светлый претор Совета братства, - назвал Брангвейн одну из высших ступеней Возвышения (выше были только Стратеги и Архистратеги), - призываю тебя на службу во имя Добра и Света.
- Смиренно жду служения, - ответил Кевин, немного споткнувшись, вспоминая протокол тайного общения. – Господин генерал…
- Кевин, когда два брата остаются наедине или встречаются под сенью форума, то нет для них титулов и званий, кроме степеней Возвышения, - наставительно оборвал генерал Кевина. – обращайся ко мне на ты и по имени.
- Конечно, господин ген… Артур, - с великим трудом поправился Кевин, испытывая справедливое смущение, обращаясь по имени к аристократу и прославленному генералу. - Можешь располагать мною, как пожелаешь, если это не противоречит принципам гуманизма и чести.
Кевин с трудом вспоминал полузабытые ритуальные фразы и знаки братства.
- Я думал, что про меня давно забыли, - сказал Кевин. - Прошло столько лет с тех пор, когда в последний раз встречался с кем-либо из братства.
- Я хотел бы тебе возразить, - печально сказал генерал, - но про тебя в действительности забыли. Братство переживает не лучшие времена: слишком много богатых хлыщей нахлынули в братство. В столице посещать форум стало модным поветрием. Верные остались в тени.
Генерал с силой ударил костяшками пальцев о столешницу.
- Но братство справится с разложением, - утвердительно сказал генерал, и Кевин ему поверил. – Теперь о главном. Дело, о котором пойдёт речь, крайне серьёзное и будет опасным для жизни, - сказал генерал. – Готов ли ты принять на себя подобное задание?
- Мне не привыкать к риску, - без капли рисовки ответил Кевин.
- Я рад, что не ошибся в тебе. В Новом Свете очень мало членов братства, поэтому ты единственный кандидат для нашего ответственного задания. Знай: то о чём я расскажу сейчас – секретно. Ни единого слова, ни единого намёка не должно исходить от тебя.
- Я понял, - ответил Кевин. В братстве следовали словам Христа: «Говори только «да, да» и «нет, нет», что сверх того, то от Лукавого», и никогда не клялись.
- Что тебе известно о Святом Граале? – спросил генерал.
Вопрос сбил Кевина с толку.
- Грааль – величайшая святыня христианского мира, - Кевин начал вспоминать прочитанные в детстве книги, - наравне с Крестом, Копьём и Плащаницей. Левий Матвей, согласно преданию, собрал в сосуд кровь распятого на Голгофе Христа. Этот сосуд и стал называться в последствии Граалем. Но после падения Римской империи Грааль был потерян. Клибанарии Круглого стола рикса Артура отправлялись на поиски святыни. Во время Первого крестового похода Грааль был вновь обретён, но вскоре опять утерян. Это всё, что я знаю.
- Замечательно, - удовлетворённо кивнул головой Брангвейн. – Ты неплохо учился в школе, Кевин. Да, Грааль был утерян. Но семьсот лет назад появилась легенда, очень похожая на правду, будто бы Грааль был перенесён в древний храм, где покоятся тела великих драконоборцев древности. Храм этот находится в другом мире, совершенно отличном от нашего.
Кевина идея параллельных вселенных не удивила: его родной мир неоднократно сталкивался с проявлениями других миров. Сам Кевин однажды совершил короткую вылазку в один из таких миров.
- Но как туда попасть? – спросил Кевин. – Это, я думаю, невероятно сложно, если мы до сего дня не обрели Грааля.
- Практически попасть в иной мир невозможно. Ткань нашего мира не позволяет нашим волшебникам совершать переходы в иные миры безнаказанно. Но раз в столетие в местах пересечения силовых линий планеты, светил и небосвода открываются Врата, ведущие в другие миры. Уже шесть раз отправлялись на поиски Грааля группы, как организованные правительствами различных стран, так и в частном порядке.
- Зачем Грааль синам, ниппонцам или персам? – удивился Кевин. – Для них он не имеет ни малейшей ценности.
- Легенда о Граале известна по всему миру, поэтому многие государства хотели его приобрести. Это мы считаем Грааль священным сосудом, куда была собрана кровь Христова. Иные считают Грааль чашей, из которой Христос пил на Тайной вечери. Другие утверждают, что Грааль – это блюдо, выточенное из огромного изумруда, на котором распутной Саломее преподнесли отрубленную голову Иоанна Крестителя. По другим данным, Грааль – изумруд, выпавший из короны Предводителя павших ангелов, когда Господь низверг бунтовщиков в адские недра. В любом случае, Грааль не просто священная реликвия, свидетельство земного пути Спасителя, но и вещь, сконцентрировавшая огромную энергию и мощь. Грааль может помочь человеческому разуму открыть новые горизонты познания, подвигнуть на гениальные открытия. Это власть, которая также может привести к концу света и гибели человечества.
- Что от меня требуется? – спросил Кевин.
- Ты будешь включён в состав группы поиска, прибывшей сегодня на базу. Твоя задача: дойти до храма, где скрыт Грааль, и удостовериться в истинности святыни. Если это тот самый сосуд, то ты должен принести его в Империю. Если это нечто иное – оно должно остаться на месте и никогда не появляться в нашем мире. Будет лучше, если ты найдёшь способ уничтожить предмет.
- Но почему? – удивился Кевин.
- Это приказ Великого мастера, наследника Золотой цепи Гомера, - ответил генерал.
Кевин застыл от удивления. Великие мастера, следившие многие тысячелетия за развитием человечества, сохранностью и передачей древних знаний последующим поколения, и оберегающих мир и человечество от зла и гибели, давно считались мифом.
- Появление в нашем мире могущественного артефакта может привести к неисчислимым бедам и бесчисленным смертям. Ты знаешь, например, что такое мега-ифрит?
- Нет.
- Это огненная элементаль, простейший вид которых – саламандры – работают в любом паровом двигателе. Но мега-ифрит – это сверхмощная элементаль, возникающая при распаде первоматерии на составные атомы. Один мега-ифрит способен сжечь дотла целый город, размером с Камелот, со всем населением за несколько секунд. К счастью, на сегодня это не более чем теория. Ни волшебники, ни фисиологи пока не способны вывести формулу заклинания вызова мега-ифрита. Однако такие заклинания существовали в прошлом. Оплавленные камни древних городов Индии, открытых нашими археологами в тридцатых годах, как и найденные недавно на островах гуанчей остатки цивилизации Атлантиды, свидетельствуют о применении мега-ифритов людьми древности за десять тысяч лет до рождества Христова. Великие мастера и братство не желают превращения Земли в обугленный безжизненный шар. Заклинание вызова мега-ифрита давно утеряно, и не следует его находить вновь, пока человечество разъедает порок и ненависть. Братство не желает, чтобы нас постигла участь Атлантиды.
- Я не знал этого, - сказал поражённый Кевин. – Но так ли это опасно на самом деле?
- Я не могу этого знать, - вздохнул генерал. – И никто не может знать заранее. Как никто и предположить не мог, что обнаруженный 160 лет назад фисиологами полезный, казалось бы, принцип магической дубликации приведёт к Войне демонов.
Кевин вспомнил о героической борьбе человечества с прорвавшимися из адских измерений чудовищных демонами, вследствие нарушения структуры мироздания из-за бездумного применения нового волшебства. Тогда, в 1833-1837 года, по всему миру кипели жестокие схватки с адскими полчищами, закончившиеся изгнанием демонов из мира. Но до сих пор под небом стоят руины обезлюдевших городов – победа досталась предкам слишком дорогой ценой.
- Почему выбор пал на меня? – спросил Кевин.
- Ты – единственный военный, которого я могу поставить в ряды группы поиска, не вызывая излишних вопросов. Остальные братья, имеющиеся в Майяпане, не подходят для выполнения задания: лекари, путейские инженеры, книжники – опытных бойцов можно пересчитать по пальцам.
- Я понял задачу, - сказал Кевин.
- Есть ли какие-нибудь просьбы?
Кевин намного помолчал, прежде чем попросить.
- Если я не вернусь, то прошу позаботиться о моей семье. У меня на Острове остались родители, младшие братья и сестра. Без меня им прожить будет достаточно сложно.
Генерал утвердительно кивнул головой.
- Оставь адрес – я и братство сделаем всё возможное для твоих родных. Но не нужно слишком мрачно смотреть в будущее. Экспедиция прекрасно подготовлена и укомплектована первоклассными бойцами и волшебниками. Шансы на удачу весьма велики – у нас на руках имеется карта с точным описанием местонахождения врат и кратчайшим маршрутом к храму.
- Но откуда? – удивился Кевин.
- Карту купили агенты стратегической разведки у путешественника из иного мира. Не удивляйся. Если есть неисчислимое множество миров, то есть и люди, способные проникать сквозь их границы. Путешественники утверждают, что в их мире магические силы не пронизывают ткань материи и законы природы, что Воля Господня действует там лишь опосредованно. Я с трудом представляю существование столь парадоксального мира.
Кевин попытался представить мир, где не действуют заклинания, где не работают стихийные элементали, где человек черпает силу Веры в Господа только из собственного опыта и убеждённости, не получая явственных доказательств. И не смог.
- У меня есть ещё одна просьба, - вспомнил Кевин. – У штаба стоит девушка-вампир. Не знаю, за что великий дук Кинон взъелся на несчастную, но мне показалось – он намерен продержать её на ногах всю ночь. Нельзя ли как-то повлиять на дука и дать девушке отдохнуть с дороги.
- Да, я заметил, - согласился генерал. – Это хорошо, что ты не видишь, подобно многим, в вампирах исчадия зла. Великий дук по неизвестной мне причине испытывает к вампирам лютую ненависть. История его ненависти темна и мутна. Не беспокойся, я позабочусь о девушке. Кстати, она член экспедиции, поэтому будет лучше, если вы сработаетесь. К сожалению, великий дук Кинон назначен начальником экспедиции. Это решение императора, хотя я не согласен в данном вопросе с мнением монарха, но вынужден подчиняться. У тебя есть ещё вопросы или просьбы.
- Нет, - Кевин встал со стула.
- Тогда удачи тебе, брат, - сказал генерал, вставая. – Да пребудет с тобой Свет и Правда. Возвращайся с победой.
- Да будет так, - ответил Кевин.
Неожиданно пол под ногами содрогнулся. За стеной оглушительно ухнул воздушный взрыв. Полетели осколки оконного стекла, разбитого вдребезги упругой волной воздуха. Генерал и Кевин едва успели закрыть руками лица. Мелкие стеклянные осколки оставили на лице генерала несколько кровоточащих царапин.
- Это нападение, - хладнокровно сказал генерал, вытаскивая из ножен меч.
Снаружи горны затрубили сигнал боевой тревоги. Пол содрогнулся от второго воздушного взрыва. Кевин бросился со всех ног из кабинета – он сейчас нужнее снаружи.
Выскочив из штаба, Кевин увидел поднимающуюся с земли Марию – девушку сильно приложило взрывной волной о стену. Кевин быстрыми привычными движениями срывал одежду. Над базой, поливаемой дождём, раздавались крики, отрывистые команды офицеров, стоны раненых. Над головой Кевина что-то тяжко пронеслось. Переливающийся опаловым светом демон воздуха, сверкая лазурным оперением, ураганом носился над базой. Головы у демона не было – только вытянутое обтекаемое тело и два крыла. В брюхе полуматериального тела демона сжималось и разжималось круглое отверстие. Зависнув над казармой, демон вспыхнул голубоватым светом. Из отверстия в брюхе демона вылетел шар спрессованного воздуха. Шар со свистом пробил крышу и взорвался внутри здания с оглушительным громом. Земля вздрогнула под ногами Кевина. Здание казармы разнесло в щепки, словно лопнул детский каучуковый воздушный шарик. В Кевина ударила воздушная волна, выбив из груди дыхание, и швырнула спиной о доски стены. Полуоглушённый Кевин упал на землю.
«Нужно быстрее оборачиваться», - стучало в голове Кевина.
Воздушный демон понесся к следующему строению. Но далее безнаказанно буйствовать демону не позволили волшебники базы. Тело демона с шипением оплели сверкающие извивающиеся плети ослепительно белой чистой энергии. Демон задрожал, судорожно вырываясь из плена. Одна за другой лопались энергетические плети, пленившие демона. Порождению колдунов почти удалось вырваться из плена, как рядом с ним материализовался огненный феникс. Дух огня яростно вцепился в демона, сжигая огненными вихрями слабую материю противника. Демон попытался спастись, бросившись наутёк, но феникс неумолимо преследовал, налетая огненным смерчем.
Вражеские колдуны пришли на помощь демону – в воздухе сгустилась тьма, материализовавшись в нечто напоминавшее огромного ската из непроницаемо чёрной материи. «Скат» накрыл сверху феникса, высасывая из него энергию. Феникс заметался из стороны в сторону, пытаясь оторваться от противника, но терпел поражение, становясь слабее и тускнея на глазах. Воздушный демон напротив вернул прежнюю силу. Из джунглей раздались торжествующие вопли – нападавшие торжествовали победу.
И тут же вопли смолкли. Воздух прошили тысячи маленьких фиолетовых огоньков, окруживших демонов плотными шарами. Обессиленный феникс, падая вниз, болидом прочертил небо, распадаясь на яркие пылающие искры. Элементы огня рухнули на армейские склады, тотчас вспыхнувшие ярыми пожарами.
Огоньки, стремительно кружась, сжимались вокруг демонов. Сойдясь на демонах в одну точку, огоньки вспыхнули яркими звёздами, уничтожив демонов без следа. Совершив уничтожение, огоньки рассеялись над базой, накрыв её сверкающим куполом.
Потерпев поражение в колдовской атаке, неизвестный противник двинул на базу обычных людей. Из джунглей огненными росчерками вылетели сотни стрел с горящими наконечниками. Большого вреда горящие снаряды не принесли из-за проливного дождя, тушившего вонзившиеся в стены огненные стрелы. Ограду базы рванула невидимая сила: вывернутые столбы, обрывки колючей проволоки полетели во все стороны. Наблюдательные вышки, заваливаясь на бок, рухнули на землю, превратившись в груду обломков. Из джунглей хлынули сотни орущих авалохцев. Пробежав «мёртвую зону» - освобождённые от растительности участки земли за оградой по периметру, - враги вторглись на территорию базы. Это были местные партизаны, вооружённые астекским оружием и доспехами.
Наступающего противника встретили залпы из луков. На землю упали погибшие и раненые авалохцы, но волна украшенных разноцветными перьями шлемов неумолимо катилась вперёд.
Кевин увидел Марию, побежавшую навстречу противнику без оружия.
«Вот отчаянная кошка! Голова бедовая!», - подумал Кевин. Он отстегнул свой меч с перевязи.
- Эй, Мария! Стой, тебе говорят! – закричал он вслед девушке.
Мария остановилась и раздражённо обернулась.
- Держи! – крикнул Кевин, бросив ей меч.
Девушка поймала меч. Кевину показалось, что в её глазах тенью мелькнуло не то благодарность, не то удивление. Мария вытащила меч из ножен и несколько раз взмахнула им, осваиваясь с чужим оружием. Кевин стянул брюки, встал на четвереньки и сосредоточился на трансформации. Его вывернуло с привычной болью в костях и мускулах. Став волком, Кевин снова окунулся в многокрасочный мир цвета, звука и запаха, доступных только оборотням. Мощный огромный зверь понёсся на врага.
На территории базы кипело сражение. Солдаты, не успев экипироваться, дрались тем оружием, которое оказалось под рукой в момент нападения. Копейщики сумели выстроить фалангу и, прикрываясь щитами, длинными копьями остановили противника. С флангов фалангу прикрывали мечники. Стрелки залпами стрел накрывали задние ряды противника и уничтожали вражеских лучников. Новобранцы майя сражались, как привыкли, - полуорганизованными массами, накатываясь на врага волна за волной.
Кевин ворвался в самую гущу врагов, наседавших отряд майя. Раскидывая противников в стороны, сбивая с ног на землю, раздирая клыками конечности, Кевин остановил атаку партизан. Ободрённые майя накинулись на опешившего противника.
- Бейте кастрированных псов! - раздался воинственный клич на майят’ане.
Это Шахиль повёл своих бойцов в сражение. На голове Шахиля гордо сидел замысловатый высокий убор из перьев, видимый издалека. В руках сын Ахава держал топор с широким лезвием, которым он поражал врага со свирепой безжалостной улыбкой на татуированном лице.
Кевин, круша партизан, пробил строй противника насквозь. Простые воины его не интересовали. Где-то позади атакующей волны партизан должны находиться руководители нападения.
Заметив группу отлично вооружённых воинов в добротных доспехах, Кевин понёсся к ним. Наперерез оборотню бросились с десяток воинов, пытаясь остановить волка. Увернувшись от удара копья, Кевин схватил зубами обнажённую голень ближайшего противника и вырвал кусок плоти. Раненый воин закричал, выронил оружие, и, упав на землю, начал отползать в сторону. Кевин его не преследовал. Уворачиваясь от ударов копий и топоров, оборотень кусал врагов за руки и за ноги, всё новые противники подбегали и бросались в бой. Пока Кевину чудом удавалось не получить серьёзных ранений. Кевин увяз в схватке, не добравшись до предводителей. Внезапно кольцо врагов распалось.
Мария, стремительно рубя и коля мечом, ворвалась в ряды противника. Искусно отражая удары, она поражала вражеских воинов с удивительной точностью. Раньше Кевин никогда не видел вампиров в бою – увиденное поразило его: Мария с невероятной для обычного человека силой и стремительностью сражала одного противника за другим. Решив, что девушка справится и без него, Кевин побежал к предводителям.
Десятка три вражеских воина, выставив копья и мечи, приготовились встретить оборотня. Кевин вломился в строй противника. Тяжелое мохнатое тело волк, опрокинув несколько человек, раскидало сплочённую группу. Определив командира в невысоком человеке с тяжёлым ожерельем из нефрита и яшмы, Кевин, не давая времени противнику опомниться, прыгнул на предводителя. Сбив человека с ног, волк перекусил ему горло. Послышались испуганные крики. На тело Кевина обрушилось несколько ударов мечей и копий. Тупой удар тяжелого наконечника копья по черепу волка сорвал рассудок Кевина с цепи. Животная кровожадность накрыла разум безумной пеленой. Оборотень рвал, терзал, убивал – и наслаждался каждой каплей крови, попавшей ему в пасть.
- Осторожней! – прорвался сквозь звериный сумрак человеческий голос.
Гигантским усилием воли Кевин выплыл из животной бездны. Рядом с ним сражалась, отбиваясь от десятка воинов. Вокруг Кевина валялось несколько разорванных на куски тел, земля пропиталась одуряющей запахом разум оборотня кровью. Вражеские воины с побелевшими от ужаса лицами пятились от устроенной обезумевшим оборотнем бойни. Несколько лучников бегом приближались к нему на расстояние прицельного выстрела. Кевин набросился на окруживших Марию воинов. Одежда девушки была во многих местах вспорота, из неглубоких ран сочилась кровь, но Мария дралась с прежней энергией, не подпуская к себе противников.
Волк сшиб одного воина, разорвал ногу второму, свалил на землю третьего. Мария вонзила меч в живот воину, напавшему на неё с топором в руках, найдя в доспехах слабое место между сочленениями пластин. Выдёргивая меч из противника, Мария ударом ботинка откинула другого противника, одновременно нанося свободной рукой удар локтем в лицо третьему.
Увлёкшись боем, Кевин не заметил серебристого росчерка тяжёлого топора, ярко блестевшего на солнце. Кевина атаковали серебряным оружием! Волк стремительно крутанулся на месте, стараясь выйти из-под удара. Мария бросилась на выручку. Отбив удар мечом выпад воина гравировкой на шлеме, она ударила его кулаком в лицо, отбросив назад. Девушка-вампир налетела на воина с серебряным топором. Неожиданно девушку резко бросило вперёд – ей в спину под левую лопатку ударила стрела. Серебряный топор врубился ей в правый бок, застряв в рёбрах. Кевин рванулся на воина, ранившего Марию, повалил наземь и разорвал горло. Мария продолжала сражаться на пределе сил. Рот девушки окрасился кровью, глаза посерели от боли. Вражеский меч вспорол Марии живот. Девушка упала на колени и, согнувшись, отражала удары. Кевин накинулся на воинов, окружавших Марию. Зубы и клыки оборотня разогнали противника.
Неожиданно напор партизан прекратился. Противник побежал обратно в джунгли. Пока пехота сдерживали атаку, кавалеристы, воспользовавшись драгоценными минутами, оседлали коней и сокрушающей атакой ударили по флангам противника. Не выдержав кавалеристской атаки, вражеские воины дрогнули и обратились в бегство. Всадники гнали и рубили бегущего врага. Битва окончилась полным разгромом противника.
Враг уходил. Солдаты не стали преследовать разбитого противника в джунглях. Кевин добежав до сброшенной в начале боя одежды, вывернулся в человеческий облик. Проклятая слабость охватила его тело, трясущееся крупной дрожью. Сейчас его мучила невыносимая жажда, высушившая горло. Поднявшись на локте, он осмотрелся. База походила на растревоженный муравейник: всюду сновали люди, слышались крики и стоны раненых, сухо потрескивали горящие склады. Кевин поднялся на ноги и натянул мокрую одежду. Ткань липкой слизью облегала разгорячённую кожу. Ловя ртом капли дождя, скорее из озорства, Кевин дошёл до наполненной до краёв бочки с водой и опустил в воду голову.
Вода была с привкусом ржавого железа, но Кевина это не волновало. После утоления жажды жить стало легче и веселее. Теперь его мучил голод. Кевин направился в казарму – там, в «столе» находился запас пищи, припасённый как раз для таких случаев: смесь арахиса с изюмом и банки со сгущённым молоком. Вокруг сновали команды санитаров, лекари занимались перевязкой раненых. Кевин с запоздалой виной вспомнил о Марии.
Девушку он нашёл на месте сражения. Она сидела на коленях среди тел сражённых врагов. Из спины Марии торчало древко стрелы. Санитары не подходили к девушке, видимо, считая её мёртвой. Кевин подбежал к Марии. Она была жива, но в ужасном состоянии: рёбра в правого бока рассечены и пузырящаяся кровь вытекала из большой раны, живот наискось распорот – внутренности чудом не выпали наружу. Но Мария продолжала жить. Затуманенные болью глаза незряче смотрели вдаль, грудь слабо и неравномерно поднималась и опускалась. Кевин присел на корточки и осторожно обломал древко стрелы. Подзывать санитаров с носилками он не стал – раны не позволяли нормально транспортировать девушку. Кевин подхватил Марию на руки и бережно понёс девушку в лазарет. Весила девушка на удивление немного – фунтов 80-90.
В лазарете, пропитанного запахом анестезирующих средств, сноровисто, быстро без лишней суеты работали лекари и целители, спасая жизни раненым: обезболивали, чистили и сшивали раны. Кевин, подождав пока хирург не зашил на груди солдата майя, положил Марию на хирургический стол, придерживая спину девушки с торчащим обломком стрелы. Хирург в забрызганном кровью фартуке, надетом поверх хлопчатого халата, бросив профессиональный безразличный взгляд на Марию, сказал:
- Вампир? Убирай – сама оклемается к утру.
Кевин холодно посмотрел на лекаря.
- Девушка тяжело ранена. У неё стрела в спине. Делайте своё дело, доктор!
Хирург не стал тратить время на препирательства.
- Помоги снять с неё комбинезон, - приказал он.
Кевин поспешно помог стянуть с одежду с Марии, когда лекарь срезал скальпелем ткань на спине. Хирург быстро наложил швы на рану на животе, вытащил осколки ребёр из раны на груди и зашил её.
- Посади её, - приказал лекарь.
Кевин подчинился. Хирург ложкой Цельса извлёк наконечник стрелы из спины девушки и наложил на рану швы.
- Всё, забирай вампира, а от меня помощи ждут, - сказал хирург. – Утром пусть приходит – сниму швы.
Кевин взял Марию на руки. К нему подошёл целитель.
- Лейтенант, у нас много раненых людей. Коек на всех не хватает. Вампиру же большего вреда не будет, если она отлежится где-нибудь в казарме.
Лекарь сунул в руку шарик снадобья и узкую склянку с красной жидкостью .
- Это обезболивающее и кровь для вампира. Вечером накапаешь ей рот сорок капель – больше не нужно.
Кевин поблагодарил и понёс девушку к себе в казарму, не желая. Сегодня бороться с предрассудками было не время и не место. В казарме Кевин осторожно уложил Марию в гамак. Вытащив из ящика одеяло, он укутал обнажённое тело девушки. Ничего привлекательного в Марии Кевин не нашёл: жилистое тело, плоский мускулистый живот, худые руки и ноги, оплетённые тугими твёрдыми мышцами, маленькие груди величиной с лимон. Злой судьбе мало было обделить девчонку красотой и миловидностью – она окончательно выбросила её из обычной человеческой жизнью, сделав Марию вампиром.
Кевин взял полотенце и вытер девушке рот от крови. Разжав Марии челюсти, Кевин вложил ей в рот шарик обезболивающего. Мария тихо застонала – вампиры страдают от боли также как и обычные люди. Откупорив консервирующую крышку с горлышка склянки, Кевин вылил положенное количество капель в горло Марии. Больше он ничем помочь девушке не мог.
Достав арахис с изюмом, Кевин начал неторопливо есть под перестук дождя о крышу казармы, раздумывая о предстоящем задании. Вспомнив о письме домой, Кевин вытащил исписанные листки. Он долго думал о том, как закончить письмо. Решив не тревожить родителей он быстро дописал:
«Желаю вам всех благ. С уважением и любовью, ваш сын и брат Кевин».
Оценили 13 человек
28 кармы