СТЁЖКА-ДОРОЖКА

По этой тропинке, которой здесь тогда ещё не было, бродячий пёс унёс Марьин котелок со сливочным маслом. Котелок был солдатский , с запирающейся крышкой, зелёный, прямоугольный, небольшой , и с ручкой-дугой, как у детского ведёрка. Ухватив зубами эту ручку-дугу, высоко вскинув голову с драгоценной ношей, по глубокому снегу, пёс и умчался в чёрный лес. Как он сумел проникнуть в сени, где солдатская вдова Марья берегла сто граммов масла к Новому году, так и осталось загадкой. Но многие тогда видели эту картину: впереди, по белому снегу, прыжками бежит рыжий пёс с солдатским котелком в зубах, за ним, падая в сугробы и поднимаясь, - Марья, а за нею трое её плачущих ребятишек мал-мала меньше.

Что там было дальше - помог ли кто из станционных людей или уставший от погони пёс сам выронил свою ношу, неизвестно, только Марья вернулась в село счастливой, с заветным котелком в руке, со своими, оплакавшими ужас случившегося, повеселевшими малышами.

Теперь об этом помнят только мудрые старики, но тропинку, протоптанную некогда горем, завершившимя нежданным счастьем осиротевшей семьи, издавна все называют Марьиной…

Давно нет в живых Марьи, разъехалась по свету её детвора - теперь уже тоже, поди, в солидных летах; у людей зарубцевались раны памяти о тех обездоленных временах после страшной войны. А вот стёжка-дорожка живёт. Она - кратчайший путь к железнодорожной станции. Проложил её туда рыжий бродячий пёс и Марья со своими детишками. Про вора пса памяти уже совсем не осталось - мало ли ворья было и есть на этом свете! а имя солдатской вдовы Марьи односельчане, в своё время, негласно увековечили…

- Ох-ох-ох! Ань, ты куда это собралась, такая красивая? - спрашивает теперь парень нарядную молоденькую односельчанку.

- На станцию!

- Давай, я тебя на мотоцикле по шоссе мигом домчу!

- Больно надо! Я по Марьиной стёжке пойду - там счастье после горя живёт: пока дойдёшь до станции, такой красоты насмотришься, что слушать про твоё шоссе просто неприлично!

- Тогда, может, и я с тобою пойду, чтоб кто ненароком тебя не украл?

- А тебе-то что?.. Может, я за тем и иду!

- Чтобы украли?

- А то! Наши парни ведь только свои мотоциклы и любят!

- Ну, это ты зря!

- А не так, что ли?

- Конечно, не так.

- А кого же ещё они любят?

- Вот доведу тебя до станции по Марьиной тропинке, и расскажу!

- Без мотоцикла?

- Без!

- Ну, это другое дело!