NEO-ШУМЕР

Часть 1. Таблетка для Бога

В баре «Заброшенный Зиккурат» пахло, как всегда, — озоном от перегруженных контуров, дешевым пойлом и тоской. Я, Зик, допивал свою кружку с каким-то пойлом, которое местные ради пафоса называли «пивом Гильгамеша». На вкус — будто жидкая глина.

Мой план был прост: получить заказ, сделать дело, получить крипто-шекели. Никаких чудес. Чудеса в Нео-Шумере заканчиваются там, где начинаются счета за био-моды. А мне как раз нужен был новый — «Регенерация печени, уровень 2». Слишком много «пива Гильгамеша».

Ко мне подошла она. Высокая, в плаще с капюшоном, от которого на пол падала тень с неестественно правильными чертами. Мод «Аннунакская стать». Дорогое удовольствие.

— Ты Глиняный Червь? — голос был холодным, как сталь скальпеля.

—Зависит от того, сколько ты платишь, — буркнул я, отодвигая кружку.

Она скользнула по столу крипто-таблеткой — тонкой пластиной из обожженной глины, испещренной светящимися клинописными символами.

—Сервер «Энлиль Индастриз». Сектор 7-Г. Файл под названием «Протокол Нин-ту». Ты нужен, чтобы... скопировать его.

Я чуть не поперхнулся своей «глиной». «Энлиль Индастриз»? Это не заказ. Это самоубийство с предоплатой.

—Ты с ума сошла? Их «Люди-Скорпионы» находят таких, как я, по запаху перегоревших нейронов. И ломают позвоночник. Для разминки.

— Пятьдесят тысяч коинов, — сказала она, и в ее голосе не дрогнула ни одна частотная модуляция. — Половина сейчас.

Я посмотрел на сумму, которая вспыхнула на моем запястье. Она могла бы оплатить не только «Печень-2», но и пару лет тихой жизни где-нибудь подальше от этих вечно гудящих зиккуратов. «Черт возьми, Зик, — подумал я. — Ты или умрешь от цирроза здесь, в этом баре, или умрешь героем, взламывая главных богов этого города».

— Ладно, — выдохнул я. — Давай свой кирпич со странными надписями.

Моя «контора» находилась в вентиляционной шахте между 50-м и 51-м этажом жилого массива «Эль-дуб». Отсюда был лучший в Глиняном квартале несанкционированный доступ к городской сети. Я воткнул ее таблетку в свой самодельный дешифратор. Светящиеся символы поплыли перед глазами, вливаясь прямо в мозг через чип, вшитый в висок.

Сервер оказался крепким орешком. Его защита была выстроена на архаичных, но до безобразия сложных шумерских шифрах. Будто его проектировали не современные инженеры, а какие-то жрецы из прошлого, знавшие магию кода. Я пробивал уровень за уровнем, чувствуя, как потеет спина. Каждая секунда могла быть последней.

И вот, я внутри. Нашел файл «Нин-ту». Скопировал. И из любопытства... открыл.

Это не были чертежи. Это был... генетический код. Древний. Первозданный. Я видел синеву спиралей ДНК, помеченных клинописными тегами. «Ген неповиновения», «Сектор творчества», «Модуль эмпатии»... И везде — маркер «ДЕАКТИВИРОВАТЬ».

А потом я доскроллил до конца. И у меня остановилось сердце.

«ПРОТОКОЛ «ТИАМАТ». АКТИВАЦИЯ: ПОЛНОЛУНИЕ. ЦЕЛЬ: ГЕНЕТИЧЕСКИЙ СБРОС ОСОБЕЙ HOMO SAPIENS. СТАТУС: „ВНЕДРЕН В ГЛОБАЛЬНУЮ СЕТЬ ВОДОСНАБЖЕНИЯ“».

Потоп. Они назвали это «Тиамат», как имя древнего чудовища. Они не собирались нас убивать. Они хотели нас обнулить. Стереть все, что делает нас людьми. Оставить только послушную, рабочую оболочку.

Я сидел в полной тишине, слыша лишь гул вентиляции и бешеный стук собственного сердца. Я должен был бежать. Стереть все. Сказать этой стерве, что ничего не нашел.

В этот момент снаружи раздался оглушительный удар. Мою бронированную дверь вырвало с петлями. В проеме, залитые красным светом аварийных ламп, стояли двое. Два с лишним метра ростом, тела, наполовину состоящие из полированной бронзы и стальных мышц. Глаза — холодные сканеры синего цвета. Люди-Скорпионы.

— Зиусудра, — прогремел механический голос. — Вы обвиняетесь в несанкционированном доступе к собственности «Энлиль Индастриз». Прекратите сопротивление.

Я рванулся к запасному выходу — люку в полу, который вел в канализацию. Один из Скорпионов метнул руку, и из запястья выстрелила гарпунная цепь. Она просвистела в сантиметре от моего уха, впилась в стену, осыпав ее искрами.

Я прыгнул в люк. Падение было коротким и заканчивалось в ледяной, зловонной воде. Я побежал, не разбирая дороги, по темному туннелю, слыша за спиной металлический топот и скрежет.

Они знали. Они пришли слишком быстро. Значит, в файле была ловушка. Значит, эта женщина... она их приманка?

Я вынырнул в другом районе, втиснувшись в толпу на Улице Продавцов Грез, где торговали контрафактными био-модами. Спрятав лицо в капюшон, я пытался унять дрожь в руках. Пятьдесят тысяч коинов. Проклятые пятьдесят тысяч.

И тут я понял. Файл... он не на таблетке. Когда я его открыл, он автоматически закачался в мой нейро-интерфейс. Прямо в подкорку. В мой эпифиз, эту никчемную, по мнению науки, железу.

Я был не просто свидетелем. Я был живым носителем. Ходячим ключом к концу света.

Я посмотрел на светящиеся рекламы «Энлиль Индастриз», которые покрывали стены зиккуратов, как язвы. Они обещали вечную молодость, силу, бессмертие.

А готовили нам вечное рабство.

И теперь за мной охотились боги.

Я глубже надвинул капюшон и растворился в неоновом сумраке Нео-Шумера. У меня было семь дней, чтобы найти способ остановить Потоп. Или умереть, пытаясь.