Подводные лодки Германии периода Первой Мировой войны. (Часть 4).

Часть 1. https://cont.ws/@papont/114116...

Часть 2. https://cont.ws/@papont/114119...

Часть 3. https://cont.ws/@papont/114766...

1 мая 1915 года от пирса N54 Нью-Йорка отошел самый комфортабельный пайнер Британского королевского флота "Лузитания" и взял курс на Ливерпуль. Это судно, водоизмещением 32 000 тонн было настоящим бриллиантом в короне английской судоходной компании "Кунард Лайн". Обладательница "Голубой ленты Атлантики", как судно быстрее всех пересекшее Атлантический океан, современники описывали не иначе, чем роскошный плавучий дворец. 700 человек обслуги обеспечивали комфортабельное путешествие 2600 пассажирам.

В этот рейс количество пассажиров на лайнере было нескольким меньше. Всего 1257 и 702 члена экипажа.

В день отхода "Лузитании" утренние нью-йоркские газеты в разделе платных объявлений опубликовало заявление германского посольства, которое гласило: "Всем путешественникам, намеривающимся отправиться в рейс через Атлантику, напоминаем, что Германия и ее союзники находятся в состоянии войны с Англией и ее союзниками. Военная зона включает воды, примыкающие к Британским островам, и в соответствии с официальным предупреждением, сделанным германским имперским правительством, корабли, которые несут флаг Великобритании или любого из ее союзников, подлежат в этих водах уничтожению. Лица, намеревающиеся отправиться в военную зону на судах Великобритании или ее союзников, делают это на свой страх и риск".  Объявление было помещено рядом с рекламой компании «Кунард» и расписанием судов, которое сообщало, что в следующий рейс «Лузитания» выйдет из Нью-Йорка 29 мая.

7 мая "Лузитания" подошла к Ирландским островам и вошла в пролив Св.Георгия. Это было самое опасное место и из-за своих навигационных особенностей, а теперь еще и осложненное действиями германских подводных лодок. Обычно у Ирландских островов суда встречали эскортные силы англичан, но в этот раз их не было. Капитану лайнера Уильяму Тернеру было передано лишь несколько радиограмм об опасности в связи с деятельностью неприятельских субмарин. Изменить курс он не мог, поэтому дал команду о приготовлении к спуску шлюпок, задраиванию водонепроницаемых переборок и взял чуть ближе к берегу.

Командир германской лодки U-20 тридцатилетний корветтен-капитан Вальтер Швиггер накануне потопивший без предупреждения в английских водах два парохода "Центурион" и "Кандидат", только собирался приступить к поиску огромного лайнера возле Ирландских островов, как то оказалось прямо перед ним в очень удобном положении для атаки.

Неминуемое случилось в 14 часов 10 минут. Наблюдатель заметил след торпеды, но поделать было уже ничего не возможно. Торпеда попала на три метра ниже ватерлинии чуть позади капитанского мостика. Раздался взрыв, вслед за которым раздался еще один, намного более мощный. Лайнер буквально разломился пополам и затонул всего через 18 минут. Видя агонию корабля Швиггер сделал запись в вахтенный журнал: "Очевидно, судно недолго будет оставаться на плаву. Я погружаюсь на глубину двадцать четыре метра и ухожу в море. Я не смог выпустить вторую торпеду в эту толпу живых людей, пытающихся спастись."

Спастись удалось всего 761 пассажиру и члену команды. Погибло 123 гражданина Америки, что чуть не заставило правительство Вудро Вильсона отказаться от политики нейтралитета и объявить войну Германии, чего очень сильно добивались англичане.

Сразу после гибели "Лузитании" начались разговоры о причинах ее гибели. Единственная торпеда, выпущенная U-20 не могла привести к таким разрушениям и гибели лайнера, имевшего водонепроницаемые отсеки.

В 1993 году подводная экспедиция обследовала затонувший лайнер и установила, что на ее борту находилось огромное количество контрабандных военных грузов из США (запчасти к мотоциклам, металлы, изделия из хлопка, а также 200 ящиков с винтовками и 1250 ящиков с боеприпасами и детонаторами).

Так что, судьба "Лузитании" была предрешена задолго до ее последнего рейса. Это была, как сейчас принято говорить "хайли-лайкли" британская провокация в сговоре с определенными политическими кругами Америки и раскрытие тайны ее гибели надо искать в кабинетах Лондона и Вашингтона.