Глава 11. Тайна лаборатории
- И, коллеги, поторопитесь, мы не можем долго держать вход открытым, - добавил Билли.
Над головами землян раздался отдаленный грохот, с потолка коридора посыпались кусочки почвы. – Это маммут… похож на земного мамонта, да? Коллеги, проходите, мы вас ждали!
- Вы под воздействием? – подозрительно спросил Петр.
- Под… а, вы про это? – Билли указал на мерцающие бесплотные фигуры. – Нет… Тут другая история…
Краткое содержание главы 10. Сара одарила Кирилла "за труды" великолепной дорогой цепью примерно в ту же цену, что когда-то отдала ему из своих накоплений Лиза. Кирилл, осознав, что судьба задает ему непростой вопрос, узнал у Давида, что у него есть дочь. Давиду повезло - дешифратор вскрыл раньше срока его блок с данными по "Арии 7", и, прочитав информацию, Сара поняла, что перед ней открывается сказочная перспектива - завладев новым видом оружия (так она воспринимала Тзеньянна), стать королевой мира. Она планирует нападения, не дожидаясь принца рептилоидов Шресса. Во время нападения Тзен оказывается изолированным от общения с людьми в своем море, и Кэррол, вопреки инструкции и здравому смыслу, вылетает на своем катере в открытый космос. Она планирует подлететь вплотную к прозрачной части "аквариума" и попытаться успокоить "бедняжку".
В этот момент позади группы в коридоре зажегся свет – кто-то приближался. Петр узнал старшего их десантной группы, Николая, эвакуировавшегося с подбитого корабля вместе с группой десантников на Коллизео. Он был одет в десантный скафандр, щиток шлема опущен.
- Петр, вольно! Здравствуйте! Я опоздал, надевал снаряжение. Шлем закрыт, я не могу быть под гипнозом, не бемпокойтесь! Вы проходите, надо вход закрыть… Скорее! – вдруг закричал он и, сорвавшись с места, выхватил лазер и, пробежав группу Петра, начал палить в темноту. Впрочем, сзади, откуда они пришли, уже не было темно – слабое мерцание, становившееся все ярче, осветило коридор, и в лазерных вспышках Петр увидел «огненных змей», ползущих к ним по ступеням, потолку, по стенам…
- Все в укрытие! Бегом! – закричал Петр и открыл огонь из своего пистолета. «Змейки», искрящееся сочетание красных, синих и зеленых искр, испарялись в луче лазера. Поль схватил Лизу за руку и потащил ее в люк, который медленно начал закрываться. По дороге они, к ужасу Лизы, столкнулись с «облаками», проскочили сквозь них, как сквозь туман, и, обернувшись в люку, увидели, что капельки, оставшиеся на их скафандрах, как горошинки, скатываются вниз и несутся вслед основной массе протоплазмы.
Петр и Николай впрыгнули в коридор в последний момент, люк закрылся. «Их» протоплазма не вернулась. Люди в коридоре замерли, потом Билли, внимательно исследовав закрывшийся люк, вздохнул и сказал:
- В этот раз повезло… Но теперь этот вход для нас недоступен, "явка провалена".
- Билл, - обратился Николай к ученому. – Но если наши уничтожат его, может быть?..
- Даже если и так, явка провалена, понимаете? Их центру уже сообщили. Удивлен, почему еще… - за закрывшейся стеной раздался приглушенный грохот, от удара погасли два светильника. – Ну вот, уже не удивлен – он обвалил стены. Завалил и наших, и своих, и нам закрыл выход. Пойдемте, коллеги! Гарри, ну а что можно сделать? – это он, к полному изумлению Лизы, спросил… у ворона, сидящего на его плече.
- Поль, он назвал ворона именем погибшего ученого! – сообщила она по внутренней связи – шлемы они так и не решились снять.
- Я слышал, - тихо ответил Поль, взял Лизу за руку, и они пошли за учеными. Замыкали группу Николай и Петр, периодически оглядывающиеся назад – при обвале могли возникнуть трещины, и кто знает, не просочились ли «змеи».
Ученые, шедшие впереди, о чем-то переговаривались. Шли около получаса. Николай подключился к шлемам Петра, Поля и Лизы.
Петр:
- Долго идти?
Николай:
- Около получаса. Давайте я обрисую ситуацию.
Поль:
- Да, пожалуйста!
Лиза:
- А где остальные ребята? Я про десантников?
Николай:
- Мы вылетели вслед за вами на катере, на корабле оставались капитан, офицер связи и руководитель двигательного отсека. И двое наших… на малом калибре, они подбили один истребитель и отгоняли «Безумную Сару» с ее десантным кораблем… последнее, что мы наблюдали – подоспел наш эсминец, и пираты ретировались в подпространство.
- Что с оставшимся экипажем?
- Петр, я не знаю. Мы почти приземлились, рядом с рекой, как вдруг из реки поднялась волна высотой метров сто, сверкающая, что твоя радуга и накрыла катер. Она нас сбила, катер потерял устойчивость и рухнул вниз.
- Ударная волна?
- Это было, как цунами. Дальше – еще хуже. Мы грохнулись, но, поскольку все были в креслах, нас быстро упаковало в коконы, и только это спасло людей. Это была какая-то особо злобная волна – я катался вместе с коконом, как в бочке на горной реке, как будто в водопад попал, так меня крутило, подбрасывало, швыряло в разные стороны. Еще скафандр спас. Когда меня перестало кидать, кокон начал испаряться, и не успел я увидеть, что происходит – пошла вторая атака. Какая-то жидкая светящаяся субстанция полезла в прорехи кокона, пыталась найти малейшую щель… Это было похоже на то, что происходило на «Арии» - точно, как ты описал, Петр!
- И чем закончилось?
- Отхлынуло, как волна. Унесла с собой пятерых наших, так что от отряда осталось десять человек. Я не знаю, что с остальными… даже если скафандры не вскрыты, предел автономного существования внутри – трое суток… мы пробовали их искать по маякам – ничего. Катер разбит. Мы застряли на Коллизео!
- А как вы нашли уцелевших ученых? – спросила Лиза. Ей было не по себе. Ей казалось, что Николай или намеренно не упоминает об облачных фигурах, которые были в коридоре, или не понимает, как они опасны. Ее тревога перешла в панику, и она решилась:
-Николай, скажите правду. Вы под ментальным воздействием? Под гипнозом? Говорите, не бойтесь, протоплазма не прочтет ваши мысли, пока вы в закрытом шлеме. Я не хочу стать очередным носителем этого ужаса. Что это за ворон со странными глазками? Куда делись эти два облака из коридора? И куда мы идем?! – последнее она выкрикнула и остановилась.
- Пойдем, Лиза, - сказал Петр.
- Вы все заразились, что ли? Местным воздухом надышались? Куда идти? В пасть людоеду? – истерила Лиза. Поль обнял ее за плечи:
- Николай, ответьте на вопросы…
- Я хотел по порядку рассказать… чтобы вас не шокировать…
- Ну вот, я так и знала! – выкрикнула Лиза, прижавшись к стене коридора. - Он нас заманивает!
- Лиза… и так полный бардак, женских истерик не хватало! – возмутился десантник.
- Ты коротко расскажи – что за протоплазма была с вами! – попросил Петр.
- Это… это “за нас”. Наша поддержка… - Поль и Петр напряглись. – Ну вот поэтому я и хотел рассказать все по порядку…
- Билли с вороном возвращается! – мрачно предупредила Лиза. Да, Билли подошел к ним. Но без ворона. Ворон перелетел на плечо другого ученого.
- Коллеги, что случилось? Здесь не безопасно… Нам нужно дойти до основного шлюза…
- Я, видно, плохой рассказчик, только напугал барышню… - Николай развел руками.
- Вам страшно, я понимаю! – мягко произнес Билли, внимательно глядя Лизе в глаза.
- Ну давайте, еще погипнотизируйте меня! – мрачно, с вызовом сказала Лиза. – Думаете, меня проймет? Я за сутки чуть не погибла… сейчас… пять раз! И вы думаете, меня можно этим вашим взглядом напугать? Говорите быстро, что это за облака рядом с вами были?
Билли растерянно перевел глаза на Поля и Петра:
- Я не гипнотизировал!
- Да вы можете кратко и толком объяснить, что у вас происходит! – взорвался Поль. – Мы тут с ума сойдем все, пока услышим ваш рассказ!
- Я думал, в лаборатории будет нагляднее, – сокрушенно вздохнул Билли. – Если кратко, то мы сами мало что поняли. Мы эвакуировались с нашей станции двумя партиями. Корабли (чтобы вы понимали, это не космические корабли в общем понимании, это - блоки самой станции “Ария 7”, способные перемещаться на небольшие расстояния, без выхода в подпространство) благополучно приземлились на площадках. Часть людей - дети и большинство женщин - уже пересели в небольшие лайнеры, улетели в сторону поселения. Там их должны были поместить в карантин. Мы ждали свою очередь внутри, наружу выходить запрещено. И тут наша протоплазма, а она оказалась на втором корабле, где меня не было, проявила себя… Руководитель нашей группы вызвал меня в рубку… то, что у соседей неладно, увидели все через иллюминаторы. Неожиданно, вопреки инструкции, открылись оба люка, и оттуда побежали люди. В нашей рубке мы слышали голос командира второй группы, объявлявшего срочную эвакуацию. А потом… крики: “Это оно, оно уже здесь!” И связь выключилась. Мы… командир нашего корабля не открыл люк.
- Что? – Поль не поверил своим ушам.
- Поль, это инструкция для карантинных кораблей, - тихо сказала Лиза. – Они считаются зараженными, пока…
- Пока в карантинной зоне не пройдут проверку. Он спас наш транспорт… - продолжил Билли. Ему было и тяжело, и стыдно это вспоминать. Он-то остался жив! - Я видел, как вырвалось облако протоплазмы из люка корабля. Я видел, как оно накрыло группу людей, а когда сползло, оставило трупы с пустыми глазницами…
- Почему не стреляли? – спросил Петр. – Лазеры испаряют его.
- Они стреляли… но оно росло на глазах, как будто питалось убитыми... И я видел только одного охранника, очевидно, оно начало с них. А потом случилось нечто худшее. Небольшая площадка, на которой стояли два наших корабля, была отгорожена от леса забором высотой около пяти метров, и мы не сразу увидели их… маммутов. Мы так назвали местных мамонтов – они как будто сошли с музейного подиума – огромные слоны, покрытые длинной шерстью, с гигантскими бивнями. Шутя они разломали секцию ограждения и ворвались на площадку.
- Пойдемте дальше, - испуганно сказала Лиза, с содроганием вспомнившая “их” маммута. Они быстрым шагом двинулись дальше, догонять основную группу.
- Я не знаю, чем их так разъярили маленькие, беспомощные люди, которые в панике разбегались кто кудаМаммуты топтали их ногами, поддевали бивнями, хватали хоботами. Кто-то успел спрятаться в своем корабле и закрыть люки, кто-то выбежал через пролом в лес, но большинство погибло на площадке. И вот тут произошло то, что, после основательного анализа, я считаю (и коллеги согласны со мной), стало причиной разделения протоплазмы на… “нашу” и “чужую”. Протоплазма разделилась на два облака, и одно, побольше, накрыло маммута. Тот взревел и, не разбирая дороги, побежал, сбивая сородичей, топча людей. Он мотал головой, хобот несколько раз показался из облака, и видно было, как в хобот лезла протоплазма. Маммут упал около ограждения. Его огромная голова была укутана белым облаком, в котором были явственно видны искорки – синие, зеленые, но нет-нет, проскакивали и красные. Вторая часть протоплазмы повела себя иначе. Во-первых, она перестала нападать на людей. Во-вторых, она скомпоновалась в одном месте и начала приобретать разные формы. Она превратилась в фигуру, напоминающую человека и переместилась к ближайшему маммуту. Тот в ярости бросился его топтать, но… это было то же самое, что топтать воду! Облако разлеталось брызгами и собиралось с другого бока разъяренного маммута. Протоплазма будто дразнила животное. Она сталкивала его с другими монстрами, те отмахивались от него, и в конечном итоге вожак стада, на которого наскочил маммут, ударил его головой, поранив острым бивнем. Раненный маммут затрубил. Эта суматоха дала возможность оставшимся в живых людям укрыться во втором корабле. Часть людей скопилась у люка нашего корабля. “Я не могу открыть, вы же знаете!” – кричал капитан. Он включил динамики. Но куда было деваться людям? Они стояли у основного люка и били кулаками по нему, по корпусу корабля, умоляя их впустить… Я не могу это забыть, – голос Билли сорвался.
-Билли, это жуткая история… - прошептала Лиза. – Ваш капитан не впустил людей на корабль?
- Он боялся, что следом просочится протоплазма. Мы тогда не понимали, что это и не знали, как с ней бороться… Он боялся, что погибнут все! Его жена была снаружи…
- Боже мой! – ужаснулась Лиза.
- Да… она погибла, и он, когда все закончилось, через несколько дней застрелился.
- Какого монстра выпустили на свободу! И вы спокойно сосуществуете с “нашей” протоплазмой? – спросил Поль. Билли вздохнул:
- Ну да… так вот, я продолжу… Маммуты, разобравшись с раззадоренным собратом, снова обратили свое внимание на людей. Первая часть протоплазмы впилась в труп маммута. Один, раненный вожаком, мотая башкой и громко, будто жалуясь на несправедливость, трубя, ушел в лес. Остались трое – крупный маммут, вожак и пара пониже ростом. Они приближались к кричащим людям спокойно, неумолимо. Казалось – все, они погибли! Как же я проклинал нашего капитана… а он, бедняга, седел у меня на глазах. “Не открывать, нельзя! – хрипел он, вцепившись в поручни кресла пилота. – Лучше убейте меня, если я открою!” И случилось то, что я считаю чудом: дразнившая маммута протоплазма перетекла к нашему кораблю – во второй корабль часть людей успела забраться, и они закрыли люк – и растянулась в сверкающий водопад. Образовалась тончайшая переливающаяся пленка, прозрачная - мы из рубки прекрасно видели несчастных людей, их было человек двадцать. И маммуты должны были их видеть! А они их не видели… Более того, они как будто потеряли интерес к людям, потоптались по трупам, постояли над своим покойным собратом и убрались через пролом восвояси!
- А “чужая” протоплазма? – спросил Петр.
- Уползла за маммутами!
- А… а своя?
- А “наша” осталась. С нами. И теперь она охраняет нас больше года. Вы видели, что два сгустка нас покинули в тоннеле? Это они отправились разбираться с теми, кто влез за вами в люк…
- Они вернутся через другой вход? – спросила Лиза. Ей ответил Николай:
- К сожалению, они не вернутся. “Чужой” протоплазмы больше, и, раз тоннель обрушен, значит, победа нашим не досталась.
- А что их так проняло, что они сначала пожрали столько народу, а потом защитниками заделались? – подозрительно спросил Поль. Он, пока шли в туннеле, все время оглядывался – не ползет ли за ними какая-нибудь светящаяся тварь. Нет, не ползла. Зажигались и гасли светильники, когда люди проходили мимо. И далеко впереди двигались коллеги Билли.
- Мы много размышляли об этом и, боюсь, на развитие протоплазмы сильно влияет то, чем она “питалась” в раннем возрасте, условия ее взросления, так сказать…
- И… что теперь? – Тем же подозрительным тоном спросил Поль.
- Когда прилетели наши коллеги с базы, им оставалось только переправить выживших. Мы собрали останки и похоронили наших близких. Жена нашего капитана, медик, была среди них. Она летела на втором корабле с детской группой. Отправила на базу детишек и родителей, сама погибла… А мы с той поры живем под патронажем, под защитой, если угодно, “нашей” протоплазмы, в подземных этажах старой планетарной базы.
- Что я говорила! – в отчаянии воскликнула Елизавета. – Я шлем не сниму! Есть и спать будем по очереди! И… и все прочее тоже по очереди, стоять будем и смотреть вокруг, чтобы никто не подкрался, да, Поль? – она с надеждой посмотрела на мужа. Тот кивнул и, ярко представив себе “все прочее”, пробормотал:
- Разберемся!
- Лиза, но вот я в шлеме… и, следовательно, не под гипнозом протоплазмы, – рассудительно произнес Николай. – И я подтверждаю слова Вильяма. Людей действительно взяли под защиту это странные, неизвестные в нашем мире существа! Они создают зрительную иллюзию, и маммуты, саблезы и птеро людей не видят.
- А саблезы и птеро – это кто еще? – задал вопрос Петр.
- Саблезы – это саблезубые тигры, интересного буро-черного окраса, раза в два больше земных, а птеро… это птеродактили…
- Что???
- Да, вот такая тут есть колония. Они живут выше, в горах. Хорошо, что они вас не нашли… я сам видел только изображения местной фауны, а ученые с ними сталкивались в реальности!
- Что же это планета такая? И что, вы не можете подать сигнал бедствия с вашего катера? Нас не могут обнаружить по маячкам в скафандрах?
- Наверное, при тщательном поиске нас найдут. Но пока наши защитники имеют мнение, что человеческий род нужно сделать невидимым для местной злой фауны и, оградив нас от визуального контакта с возможным неприятелем, оберегать и от “чужой” части протоплазмы, получившей ДНК этих маммутов. Мы, кстати, никогда не считали их опасными. Что их так разъярило, нам пока неизвестно, хотя гипотез, конечно, куча, - добавил Билли.
- А где же вы живете? – спросила Лиза.
- Сейчас вы все увидите! – Билли Дженкинс подвел отставших к основной группе, стоявшей в тупике коридора. Типичный для любого казенного учреждения Империи коридор оканчивался глухим тупиком.
- Все. Нам конец. Это ловушка!!! – истерично закричала Лиза и кинулась бежать обратно. Все было, как в страшных снах ее детства: она подходила к группе родных и знакомых, они смотрели на нее, приветливо и ласково улыбались, и вдруг… ласковый взгляд сменялся полнейшим безразличием, а что было дальше, Лиза не знала – в этом месте она всегда просыпалась в холодном поту и часто с криком.
- Куда она? – Николай от неожиданности упустил проскочившую мимо Лизу и увидел только стремительно удаляющуюся фигуру.
- Лиза, стой! – закричал Поль и бросился за ней.
- Ну у вас и настроение в команде, - Билли пожал плечами. – Николай, там нет выхода и может быть опасно!
- Шесть раз. Она ошиблась, - зло ответил Петр. Злился он на Дженкинса и Николая, которые воспринимали свое положение как нормальное и не понимали, как оно выглядит для непосвященных.
- Что шесть? – переспросил Николай.
- За последние сутки ее жизнь подвергалась смертельной опасности шесть раз! Лиза, Елизавета, вернись! Вернись, прошу тебя! Приказываю вернуться и прекратить панику!
- Мы возвращаемся, - ответил за Лизу догнавший ее Поль.
И Николаю, и Петру был слышен их диалог:
- Поль, я же вижу… ты не хочешь это замечать, а я вижу – этот Билли заговаривал нам зубы, а привел нас в ловушку, в тупик! Ты не понимаешь? Они вскрыли робота и узнали, зачем мы здесь! И оно будет нас использовать в своих целях!
- Лиза, но я же тут раньше появился, нежели робот, - попытался встрять Николай, но добился только того, что Лиза отключилась от всех, кроме Поля. Теперь Николай и Петр слышали только реплики Поля.
- Лиза, успокойся, взгляни здраво на ситуацию.
……
- Хорошо, что ты предлагаешь?
……
-И сколько мы высидим тут, в коридоре?
…..
- Ладно, прости, я не буду озвучивать наши планы!
…..
- А что им помешает захватить нас точно также здесь, в коридоре?
…..
- Да, у меня есть предложение. Николай, прием?
- Я на связи.
- Почему вы привели нас в тупик?
- Это не тупик, тут вход в базу. Под планетарной станцией было несколько этажей, тут и лаборатории, и складские помещения. Карантинную зону приспособили под жилье. И, исходя из того, что Коллизео была освоена только в третьей степени (для сравнения, Марс освоен в двенадцатой степени), то есть приходилось ждать подвоха от местной природы, из подземных этажей были прорыты пять тоннелей, выводящие в разные точки планеты. В одном из них мы и находимся. Вас смутила сплошная стена? Она такая же, как в точке входа, вы помните?
После паузы они получили ответ Поля:
- Да, мы помним.
- Поль, скажи ей, что я сниму шлем, и если почувствую, что меня гипнотизируют, сразу дам знать! – попросил Петр.
- Коллеги, может быть, мы пройдем внутрь? А леди и джентльмен, как решатся, постучат? – невинным голосом спросил Дженкинс.
- Вы тут точно все с ума посходили! – сорвался Петр. Он подошел к Дженкинсу, на плеве которого снова пристроился ворон. – А это что за птица у вас такая странная на посылках, а? Напугали девчонку, а теперь пусть остается?
Дженкинс смутился, а ворон, будто понял, что речь о нем, наклонил голову, внимательно глядя на Петра, блеснул своим странным глазом и… отстучал морзянкой клювом по пластинке, прикрепленной к плечу Билли. Петр даже не сразу понял, что это азбука Морзе, а когда сообразил, фраза была закончена.
- Эт-то что еще? – сипло спросил он у Николая.
- Ну да… это оно… - невнятно промямлил тот.
- Это… ты уверен? – спросил Билли ворона, и тот кивнул! – Видите ли, коллега, мы склонны полагать, что это – небольшая, конечно, но часть нашего коллеги Гарри Хаймера, погибшего, вернее, ставшего жертвой своего эксперимента в начале этой истории, еще на станции “Ария”.
-Как? – Петр аж задохнулся, глядя на ученого с черной птицей на плече.
- Вы понимаете… мы решили, что Гарри был бы рад существовать хотя бы как интеллект и провели эксперимент… о, Боже мой!
Это восклицание вызвало эффектное появление из темноты коридора Лизы и Поля. Лиза открывала рот – видно было, что она кричит, но, поскольку она отключилась, Николай и Петр ее не слышали. Поль бежал рядом и хватал ее за руки, но Лиза легко вырывалась и продолжала бежать дальше. Она подключила экзоскелет на случай необходимости сопротивления горе-ученым и “своей” протоплазме.
- Поль, скажи, что мы с ней согласны! – попытался предотвратить катастрофу Петр.
- Лиза, да они тебя не слышат! Успокойся! – воскликнул Поль.
Лиза остановилась, закрыла рот, и через секунду уже все услышали:
- Вам что, нечего делать? Вы уже создали монстра, который вас же, создателей, опекает, не давая возможности вырваться с Коллизео? Вы даже его не создали, нет! Вы его привезли с далекой планеты, вы его выпустили в станционное море, вы потирали ручонки, наблюдая, как он развивается! Вам, – тут она повернулась к Билли с вороном на плече, - вам, раз уж вы и есть великий псевдосоздатель разумной протоплазмы, как говорит этот недоученный, - кивок в сторону Билли, - пришло в голову сообщить на Землю, что ваша бригада создала!!! О!!! Сотворила разум, чистый разум! Но вы умолчали о том, что это была ложь!
Ворон склонил голову, с интересом разглядывая Лизу.
- Коллеги, вы обратили внимание – в отличие от “сгустков” первичной протоплазмы ворон Гарри слышит и видит все сам, то есть он пользуется зрительным и слуховым аппаратом птицы, своего носителя! – радостно сообщил Билли Дженкинс всей группе.
Лиза замолчала. Она смотрела на счастливого обладателя носа “картошкой”, как на психа. После чего повернулась к Николаю:
- Ну вот что и требовалось доказать. Он под гипнозом. Или с рождения такой. Я не знаю. А вы что скажете?
Командир боевой группы десантников крякнул, кашлянул и пожал могучими плечами, насколько это было возможно пусть в пластичном, но все же скафандре.
- Они все немного тронутые, но, Лиза, они здесь целый год в карантине. Им, кроме как наукой, заниматься нечем. Даже на прогулку выпускают только по туннелям!
- И вы нас тащите в эту тюрьму? – ледяным тоном уточнил Поль.
Ворон встрепенулся, поднял голову. Казалось, он услышал что-то, недоступное человеческому слуху. И точно – стена в тупике поехала в сторону. Звук был скрежещущий, противный. Местные встали перед открывающимся входом. За отъезжающей стеной обнаружился такой же коридор, но короткий. В его тупике был стандартный герметичный люк.
-Это первичный карантинный шлюз, заходим, ребята! – сказал Николай группе вновь прибывших.
- Счас! – сквозь зубы ответила Лиза, не сдвигаясь с места. Люди входили в открывающийся проем и скапливались в карантинном шлюзе. Билли застрял посередине между коллегами и землянами, растерянно глядя то на одних, то на других.
- Вы идете? Николай, мы же не можем держать вход открытым!
Ворон вдруг спрыгнул с плеча Дженкинса и, взмахнув крыльями, влетел в шлюз. Там он приземлился на пол шлюза и принялся деловито расхаживать между людей. Глянул на Билли – мол, идешь? И, увидев, что тот стоит на месте, вылетел в тоннель, сел перед Билли и принялся настукивать твердым клювом по стене.
Билли, Николай и Петр внимательно слушали.
-В Е Р Х Л О Д К А П О И С К, - начал переводить для Лизы и Поля Петр.
- А что, он ментально не может передать? – неприязненно спросила Лиза. Ей очень хотелось вернуться в условия цивилизации, но не в тюрьму.
- Маленький объем мозга, не получается передавать мысли, ему так проще! – ответил Дженкинс.
“Лучше тут останусь”, - твердо решила Лиза, прижавшись спиной к стене тоннеля. Николай, Петр и Поль переглянулись. Петр глазами показал на женщину, Поль медленно опустил и поднял веки – мол, понял. Мужчины шагнули с трех сторон к Лизе, и в этот момент наверху раздался приглушенный толщей породы взрыв, потом еще один, и еще. Ворон взмахнул крыльями и вернулся в шлюз. Люди внутри испуганно притихли.
- Нас бомбят… Коллеги, вы, конечно, вольны остаться снаружи, но я пойду на базу, - Дженкинс кивнул головой в сторону шлюза. – И мы вынуждены будем изолировать…
И в этот момент грохнуло хорошо, уже прямо над их головой. И пол, и стены заколебались, по потолку пошли трещины. Дженкинс был уже в шлюзе, когда от серии взрывов сотрясающиеся стены поддались и с потолка обвалились светильники и несколько панелей.
- Черт, это наш катер подорвали! – подхватывая Лизу под руку, крикнул Николай.
- Скорее, Лиза! – Петр подхватил женщину под другую руку, и они легко подняли ее и понесли к закрывающемуся шлюзу. Поль бежал за ними. Еще один взрыв, и с потолка посыпались куски панелей, стены начали обваливаться…
- Да я сама! – крикнула Лиза, бодро перебирая ногами.
- Посторонись! – они влетели в карантинный шлюз, чуть не сбив людей. Поль прижал к себе трясущуюся Лизу. Стена закрывалась, но так медленно, что они успели увидеть, как на то место, где стояла только что Елизавета, в образовавшиеся трещины обвалился грунт, образовав завал. Люк закрылся.
- П…проходите, - пробормотал Билли. – Видите ниши в стене? Встаньте туда, вас досмотрят…
В стенах действительно были не замеченные раньше ниши. Ученые входили туда, вставали на размеченную площадку. На несколько секунд человек освещался ярким голубым светом, лившимся из стен ниши, и, дождавшись, когда голубой цвет сменялся светло-зеленым, выходил и присоединялся к группе прошедших проверку. Ворон важно зашел в нишу, проверился и неторопливо пристроился к Биллу на плечо.
Николай вошел в нишу первым. Получил “зеленый свет”, вышел. Петр просвечивался рядом. Голубой свет был довольно ярким, включились поляризационные фильтры шлема. Лиза вошла в нишу, вся дрожа. Голубой свет мягко обволок ее скафандр, перелился в районе рукава скафандра в фиолетовый. Перед ее глазами возникла голограмма: “Не беспокойтесь, проводится дезактивация инородного тела”. Поль задергался, но Билли успокаивающим жестом коснулся его плеча:
- Ничего страшного, смотрите!
Раздалось шипение, и из складок левого рукава скафандра вырвались облачка пара.
- Нашел что-то, - констатировал Билли. – Нашел, исследовал и дезактивировал. Внутри, на базе, узнаем, что это было.
Лиза вышла, пошатываясь. Поль ободряюще улыбнулся – он уже проверился и был чист. В карантинном шлюзе не было слышно ничего, кроме негромких голосов людей, обсуждающих, что могло произойти на поверхности планеты.
- Наши боеприпасы никак не могли сдетонировать сами, - убеждал Николай старичка с давно не бритой седой бородкой, придирчиво расспрашивающего десантника о причинах взрывов. – От чего? От жары?
- А не мог маммут…
- Не мог. Только прямое попадание мощного боезаряда могло повредить боеприпас и привести к подрыву одной или нескольких боевых частей. Это же не древние бомбы с взрывчаткой!
Над торцевым люком высветилась надпись “Осторожно, открывание шлюза!” Люди отошли от люка. Щелкнули замки, и тяжелая дверь приоткрылась. Стоявшие поближе открыли люк полностью и быстро двинулись в проход. Наши путешественники, прилетевшие спасать колонистов и исследовать проблему, вошли последними. Их глазам открылась обычная картина потревоженного муравейника. Большой зал цилиндрической формы, в центре которого была установлена шахта подъемника. Подъемник непрерывно двигался, как лента конвейера, только не горизонтально, а вертикально. Правая половина платформ уходила вверх, левая двигалась вниз. При достижении платформой площадки, часть людей выскакивала, часть заходила в кабины. По внутренней поверхности цилиндра располагались проходы и двери, а также иллюминаторы на разной высоте. Люди – мужчины и женщины разных возрастов, в поношенных рабочих комбинезонах и “цивильной одежде” передвигались во всех направлениях, как растревоженные муравьи.
- Внимание, внимание! Красный уровень опасности! Всем занять свои места!
Видимо, здесь инструкция по действиям во время угрозы безопасности была изучена гораздо тщательнее, чем на “Арии 7”. По крайней мере, создавалось впечатление, что каждый точно знал, куда идет. К Николаю подошел военный в таком же легком скафандре, но с открытым шлемом.
- Ну что там, наверху?
- Да непонятно. Что-то взорвалось так, что обрушился внутренний тоннель!
- Петр, привет! Ребята!
Лиза не помнила имя этого человека, но вспомнила его лицо – он был из команды ее корабля. “Ахмет, по-моему”, - подумала она, держась за руку Петра.
Вернулся Билли, без ворона.
- Приглашаю вас на совещание. Заодно узнаете, что мы смогли отследить по ситуации наверху!
Петр, видя нерешительность Поля и Лизы, вздохнул и сказал:
- Ребята. Мне тоже не по себе. Давайте так: я открою щиток шлема, а вы следите за мной. Если я начну чудить, закрывайте мой щиток.
- Нет, не надо! – жалобно сказала Лиза, но Петр решительно поднял щиток. Лиза, Поль, Николай и Ахмет уставились на него, стараясь увидеть малейшие признаки неадекватности. Но ничего необычного не было. Петр, как Петр…
Лиза тяжело, обреченно вздохнула и подняла щиток шлема, а потом совсем сняла его, Поль за ней. Ничего. В сон не клонило. Странных мыслей и желаний не возникало.
- Пойдемте? – с участием глядя на Лизу, предложил Дженкинс.
- Да, идем…
Они быстро подошли к подъемнику, втиснулись впятером на одну площадку и поехали вниз. Странная, несовременная система лифта позволяла наблюдать жизнь каждого этажа. Следующий этаж был обозначен как “-2” и был технический. Цилиндрические стены были прозрачными, и Петр узнал системы жизнеобеспечения – огромные установки регенерации воды и воздуха, насосы, там же проходило сплетение труб. Несколько ярко освещенных оранжерей снабжали базу продовольствием.
Этаж “-3” был опознан им как энергетический. Огромные установки вырабатывали электроэнергию. Вверх и вниз уходили жгуты скрученных кабелей. Установка работала на энергии термального источника, он же давал тепло в оранжереи. Часть сектора была отдана под небольшой термоядерный реактор. Этот участок стены был непрозрачным, со знаками ядерной опасности на стенах.
На этаже “-4” они вышли. Здесь уже собралось около полусотни человек. Петр увидел нескольких десантников с их корабля, Дженкинса, еще нескольких людей, бывших с ними в тоннеле. На стене был устроен огромный экран, напротив – в несколько рядов стояли разнокалиберные кресла. На некоторых сидели сотрудники, кто-то развернул виртуальные панели с голографическими мониторами. Большой экран показывал сразу несколько сюжетов: поверхность Коллизео с высоты, на которой обычно летали нано-разведчики, съемка велась с двух устройств и чередующиеся лесные пейзажи – видимо, участки вокруг базы.
- Да, это был наш катер! – Николай увидел дымящуюся глубокую воронку. Мы его как раз у реки “посадили”. Что там происходит?
Высокий худой мужчина с седыми коротко стрижеными волосами оглядел прибывших.
- Ребята с нашего корабля, летели на “Арию”! Елизавета Петрова, Поль Бархейм и Петр Сомов, из десантного отряда, - представил их Николай. Мужчина кивнул:
- Отлично, ваше мнение будет для нас ценным! Найдите местечко, присоединяйтесь к нам! Меня зовут Алан Скотт.
Поль огляделся, ища, куда бы посадить Лизу и увидел ворона, важно восседавшего на высоком барном стуле. Места нашлись только в задних рядах, как раз недалеко от странной птицы. Сильно запахло озоном. Лиза ойкнула: два “облака” проскользнули между людьми и замерли рядом с вороном. Лиза быстро надела шлем. Потом огляделась и сняла.
Алан Скотт обратился к Николаю:
-У нас установлено несколько камер по периметру старого здания базы. Выходы наверх заблокированы. Выслали двух ваших разведчиков – они дают картинку “сверху” и несколько “пальцев”, двое вернулись. Как раз сейчас мы собираем все данные, чтобы разобраться в ситуации. Мы вначале решили, что это инвазоры расплодились так, что стали метать в нас скалы, но робот-разведчик зафиксировал взрыв ракеты.
- “Инвазоры” – это “чужая”протоплазма, враждебная! – перевел Дженкинс вновь прибывшим. Лизе было неприятно и страшно находиться в помещении, наполненном, по ее мнению, помешанными, загипнотизированными и мутантами. Но снаружи было еще хуже.
Скотт вывел на экран запись ракетного удара. Сначала в нормальном, затем в замедленном режиме. В первом случае был виден только результат – сильнейший взрыв, облако пыли, мгновенно разросшееся в огромный гриб, и на месте небольшого холма, поросшего древовидным папоротником, осталась обугленная черная воронка. Когда облако осело, пылью оказались покрыты ближайшие леса.
- Это ракета для вскрытия подземных укреплений, - мрачно сказал Петр после просмотра замедленной съемки. – Под холмом что-нибудь было?
- Нет, и это самое удивительное! – ответил Дженкинс. – Зачем кому-то стрелять по пустому месту?
Ворон постучал клювом по пластинке, лежащей рядом с ним на сиденье кресла. Билли наклонился к нему:
-Гарри, вы хотите высказаться?
Ворон важно кивнул. Два «сгустка» протоплазмы почтительно, как показалось Лизе, склонились над смешной птицей.
Продолжение следует!
Глава 1 расположена по ссылке https://cont.ws/@proctotanya/9...
Глава 2 расположена по ссылке https://cont.ws/@proctotanya/9...
Глава 3 расположена по ссылке https://cont.ws/@proctotanya/9...
Глава 4 расположена по ссылке https://cont.ws/@proctotanya/9...
Глава 5 расположена по ссылке https://cont.ws/@proctotanya/9...
Глава 6 расположена по ссылке https://cont.ws/@proctotanya/9...
Глава 7 расположена по ссылке https://cont.ws/@proctotanya/9...
Глава 8 расположена по ссылке https://cont.ws/@proctotanya/1...
Глава 9 расположена по ссылке https://cont.ws/@proctotanya/1...
Глава 10 расположена по ссылке https://cont.ws/@proctotanya/1...
Этот новый научно-фантастический роман является продолжением работ "Секретное задание Кэррол Райт" и "Хрустальная птица".
Особая благодарность моим дорогим коллегам - Стилиану Коментиолу, Алексею Н, Валере Кобзарю и Оптимистке - за помощь в распутывании сюжетных линий, создании образов и просто - спасибо за поддержку!
© Copyright: Таня Бондарева, 2018
Свидетельство о публикации №218061301822
Оценили 60 человек
132 кармы