Можете звать меня Джеймс, просто Джеймс. Бывший офицер Королевского бронетанкового корпуса, непосредственный участник югославских событий, некогда командир танка "Челленджер-2".
Помню, лет девять назад, пригласили меня в Страсбург на празднования 60-летия НАТО. Народу было много. И практически все, действующие, либо бывшие военные.
После официальной части, начался банкет. Я на него опоздал где-то на полчаса, и так вышло, что оказался за одним столом с капитаном французских ВВС, Жераром, и пожилым немецким полковником в отставке, Иоганном. Оба уже основательно поддали.
После пяти рюмок в моем присутствии, полковник любезно разрешил называть себя Гансом не только французу, но и мне. Немец оказался весьма своеобразным человеком, еще и говорливым. Только его словоблудие мне не очень-то нравилось. Складывалось ощущение, что нас британцев, он не очень-то жалует.
— Вот скажи мне Джеймс, — говорил Ганс хмельным голосом, узнав, что я был в Югославии, в 99-м. — Почему вы тогда не смогли выдавить русских с аэропорта? Их же всего около двухсот было. И был же прямой приказ Кларка... А не говори ничего. Смелости не хватило. Сдрейфили. Если бы я командовал тогда вашей бронеколонной, я бы, эх...
— Хорошо, что это был не ты, — рассмеялся француз. — Иначе б мы сейчас не разговаривали, а вокруг бы была пустыня радиоактивного пепла.
— Не, — возмутился немец. — Русские бы не рискнули применить ядерное оружие. Уверен на все сто. Президент у них тогда был никакой, во власти полный раздрай, кто за что отвечает, непонятно. Да и диссиденты б не позволили. Русские даже сейчас пытаются всячески сглаживать острые углы с НАТО. Живут по принципу - лишь бы не было войны.
— Это сейчас в тебе алкоголь говорит, Ганс. Про русских ты зря так. Им больше подходит их же изречение "медленно запрягают, но быстро ездят", — улыбнулся Жерар.
Всего восьмая рюмка коньяка, а этот немец меня уже стал основательно раздражать.
— Ваши в сорок пятом уже покомандовали бронеколоннами в СССР, известно что вышло, — подумал я вроде бы про себя, но как оказалось вслух.
Ганс вперил в меня возмущенный взгляд, несколько секунд молчаливо "сверлил" дыры в моем лице, потом сгреб недопитую бутылку коньяка и горделиво удалился в неизвестном направлении.
— Ну, вот старика обидел. У него во вторую мировую отец погиб под Москвой, в танке. Получается, приложил ты его, — констатировал француз.
— А у меня чуть дед не погиб, — сухо бросил я.
— Тоже, во вторую мировую? — спросил Жерар.
— Да. Если б не русские тогда, я бы сейчас с тобой не разговаривал.
— Не поведаешь суть истории?
Алкоголь давал о себе знать, ко всему француз мне нравился своей открытостью и вызывал доверие.
— Почему бы и нет, — согласился я, наливая в рюмку коньяк. — В 45-м у Эльбы, перед встречей русских с американцами на мосту, мой дед в составе танковой группы, на "Шерманах", М4, попал в окружение превосходящих сил противника...
— Постой, — перебил Жерар. — Но, ведь при встрече на Эльбе британцев вроде не было?
— Верно. Мой дед был родом из США, после войны переехал жить в Англию. Так вот, окружили их немцы, пошли в атаку "Пантеры" и "Тигры". Мой дед, будучи опытным наводчиком, вместе со своим экипажем подбил два немецких танка. Потом по его "Шерману" три снаряда прилетело. Два рикошетом, один под башню угодил. Ее заклинило. А остальные, представь, ни единого выстрела не произвели. И если бы не русские, с которыми группа успела связаться до начала атаки, дед мой под Эльбой б так и остался. Знаешь как потом смеялись, те русские, что пришли на подмогу? Дед как вспоминал, аж морщился. Не могли поверить, что никто из американских "Шерманов", не сделал ни одного выстрела. Ну кроме экипажа М-4, где дед был. Знаешь что русских удивило?
Француз замотал головой.
— Что почти все, поголовно, решили не воевать, не стоять до последнего, а просто ждать, зная что помощь вот-вот придет. Русские ж когда шли на выручку, думали, что у тех уже и снарядов не осталось, и половина танков в огне. Они рисковали своими жизнями, чтобы вызволить их из окружения. Понимаешь?
— Понимаю. Повезло твоему деду, — Жерар поднял рюмку. — Выпьем за героев Второй мировой.
— Выпьем, — поддержал я его. — Мой дед всегда говорил,что меньше всего он хотел бы воевать с русскими... Знаешь, я когда сидел в своем "Челенджере", там у аэропорта Слатина, смотрел в триплекс и видел русских десантников. Молодые совсем, с гранатометами на плечах. Они стояли напротив нашей колонны, многие, совсем пацаны. И в глазах у них не было страха. Да их было меньше. Но они готовы были стоять до последнего. Это была решимость. Они прекрасно понимали что шансы нулевые. Если б наш командующий приказал, мы бы их атаковали. Да. Но, в тот момент я молил бога, чтоб этого не произошло. Русские неплохие парни. И вояки, зачастую отличные, когда дело до серьезного доходит...
— За мир во всем мире? — улыбнулся Жерар.
— За мир, — ответил я.
Оценили 16 человек
19 кармы