Каркассон практически не изменился со средневековья.

Катары в отличие от монахов брили бороду, зато отпускали длинные до плеч волосы. Но еще разительнее контраст был в образе жизни, катары действительно соблюдали апостольские заветы, а не только говорили о них с амвонов. Когда посланцы папы Иннокентия III пытались вести открытые теологические дебаты с «добрыми людьми», из толпы насмешливо показывали на их золотые перстни: «Смотрите, эти люди хотят нам проповедовать об Иисусе, который был беден и шел босым!»

Стены Каркассона, оплота катаров, выстроенные готскими королями и домом Тренкавель, считались неприступными. Сам Карл Великий 7 лет осаждал город и только добровольно тот сдался императору. Виконт Раймон-Рожер был полон решимости отстоять Каркассон. Когда крестоносцы предложили ему покинуть город с 12 спутниками по его выбору, он ответил: «Неужели вы думаете, что я способен предать хотя бы малейшего из моих подданных?»

После первого отбитого штурма крестоносцы пошли на хитрость. Виконта пригласили на переговоры, гарантировав безопасность клятвой Всемогущим Богом. И люди, боровшиеся с ересью, не погнушались клятвопреступлением. Его схватили. Павшие духом горожане, по легенде, в ту же ночь покинули город и ушли по подземному ходу в Черные горы. Остались лишь 500 стариков, женщин и детей, которые не могли выдержать дороги. Тех, кто отрекся от ереси, раздели и пустили бегать по городу «одетыми только в свои грехи». Остальных сожгли.