Самое раннее из известных

Жизнь на Земле зародилась в океане. Примерно 475 млн лет назад растения начали перемещаться из воды на сушу, и потребовалось еще 100 млн лет, чтобы к ним присоединились первые животные с позвоночником. Но на протяжении десятков миллионов лет эти ранние наземные существа питались только другими животными, а не растительной пищей. В новой статье в журнале Nature Ecology and Evolution ученые описали окаменелость возрастом 307 млн лет, принадлежащую одному из самых ранних известных наземных позвоночных, у которого развилась способность питаться растениями.

Новый вид получил название Tyrannoroter heberti — в честь палеонтолога-любителя Б.Хеберта, обнаружившего окаменелость. По оценкам специалистов из Полевого музея в Чикаго, Университета Торонто и Карлтонского университета, животное было коренастым четвероногим длиной около 30 см — примерно с американский футбольный мяч. Оно напоминало ящерицу, но жило еще до разделения линий рептилий и млекопитающих и относилось к ранним амниотам — древним родственникам всех современных наземных позвоночных.

Череп оказался единственной сохранившейся частью, но именно он позволил уточнить особенности питания. С помощью компьютерной томографии исследователи создали трехмерную модель и заглянули внутрь закрытой пасти. Там обнаружился дополнительный набор зубов, в том числе на небе, приспособленных для перетирания жесткой пищи. Такая структура характерна для животных, способных перерабатывать растительные ткани.

При этом Tyrannoroter вряд ли был полностью травоядным. Судя по строению зубов, его рацион был смешанным, и включал растения, насекомых и мелких животных. Такая стратегия могла стать важным этапом перехода от хищного питания к более сложной диете, где значительную роль играла растительная пища. Питание насекомыми, в том числе с жесткими экзоскелетами, вероятно, помогло сформировать зубной аппарат и микрофлору кишечника, необходимую для переваривания растений.

Tyrannoroter жил в конце каменноугольного периода, когда Земля переживала резкое потепление и разрушение тропических лесов. Эта линия животных вскоре исчезла.