Наш самый древний предок
Таинственное существо, жившее на Земле более полумиллиарда лет назад, действительно было животным. Ископаемое возрастом 558 миллионов лет настолько хорошо сохранилось, что на нем остались молекулы жира, изучение которых и положило конец дискуссиям на тему того, чем именно является Dickinsonia.
У нас не так уж много данных о происходившем в мире животных до Кембрийского взрыва, произошедшего 541 миллион лет назад. После него то и появилась современная животная жизнь в виде трилобитов, губок, моллюсков и всего подобного. Но и до них была жизнь, это мы знаем точно, так как были найдены окаменелые доказательства — таинственная группа жизнеформ, известная под общим названием Эдиакарской биоты.
Самый известный из них — род Дикинсония, впервые описанный в 1947 году. И вот уже более 70 лет не прекращается обсуждение того, чем же оно являлось.
Это 1.5-метровое плоское овальное ребристое тело не похоже ни на что, существующее сегодня на планете.
(Ilya Bobrovskiy/ANU)
Теории предлагались самые разные — водоросли, простейшие, лишайник, колония бактерий, медуза, коралл, черви, вид гриба или кораллов. У него так мало схожих примет с другими организмами, что ученые в основном бросались всеми возможными идеями и потом уже проверяли, подходит ли хоть какая-нибудь.
Но обсуждениям пришел конец.
В окаменелости Дикинсонии, найденной на Зимнем берегу Белого моря в Архангельской области, был обнаружен холестерин, а это довольно весомый аргумент в пользу животного происхождения окаменелости.
Палеобиогеохимик Йохен Брок (Jochen Brock) из Австралийского национального университета (ANU) комментирует:
Найденные нами молекулы жира в окаменелостях говорят о том, что 558 миллионов лет назад животные были большие и их было много. А это на несколько миллионов лет раньше, чем мы предполагали.
Ученые уже не первое десятилетие обсуждают, чем были Дикинсонии и другие странные окаменелости Эдиакарской биоты: большими одноклеточными амебами, лишайниками, неудавшимися экспериментами эволюции или самыми ранними животными.
Проблема в том, что со временем органические материалы распадаются, а 558 миллионов лет — это очень длинный срок.
Год назад ученые из Кэмбриджа доказали, что Дикинсонии были животными, смоделировав жизненные этапы их развития. Теперь это подтверждено физическими доказательствами.
Впрочем, исследователям пришлось немало постараться, чтобы их найти. Большинство окаменелостей Дикинсоний были найдены в Австралии, где они подвергались воздействию жара, давления и погодных условий, из-за которых на них не осталось ни одной органической молекулы.
А вот на российских окаменелостях Дикинсоний органическая материя сохранилась. Но для этого исследователям пришлось прилететь в Россию.
Вот как свои впечатления описывает биогеохимик Илья Бобровский из ANU:
Мне пришлось лететь на вертолете, чтобы добраться до этой удаленной части мира — царства медведей и комаров, — и там я нашел окаменелости Дикинсонии с сохранившейся органической материей.
Эти окаменелости были обнаружены среди скал Белого моря высотой от 60 до 100 метров. Я висел на веревках над обрывом, выкапывая огромные куски песчанника, сбрасывал их вниз, отмывал и повторял процесс, пока не нашел окаменелости, за которыми так охотился.
Это стоило того.
Команда взяла тончайшие образцы органического материала, связанного с окаменелостями, а также образцы окружающих пород для контроля биомаркеров, которые могли быть распространенны в окружении окаменелостей, но происходили не от них.
В окружающих породах обнаружили углеродный материал, который связывают с зелеными водорослями, но органический материал с окаменелостей почти полностью состоял из холестероидов — омыляемых липидов, жизненно необходимых для структуры мембран животных клеток.
Это результат, который позволяет отбросить все теории о других формах жизни, в частности лишайников и простейших, так как они производят другие стероиды — эргостероиды и стигмастероиды, — которые не наблюдаются в окаменелостях Dickinsonia.
В статье авторы пишут:
Молекулярные окаменелости позволяют с уверенностью поместить дикинсонииды в животное царство, что делает Дикинсониидревнейшими подтвержденными макроскопическими животными в истории окаменелостей (558 миллионов лет), рядом с чуть более молодой Kimberella (555 миллионов лет).
Какими странными они бы ни казались, наличие больших дикинсониидных животных, достигающих 1.4 метра в длину, говорит о том, что Эдиакарская биота не была одиночными экспериментомбольших размеров жизни, но прелюдией к Кембрийскому взрыву животной жизни.
Оценили 22 человека
22 кармы