На каждое популярное изобретение приходится миллион других, которые не увенчались успехом. Но что на самом деле значит «неудача»?
В течение тридцати лет Кехи Сеймур преследовал свою мечту.
Она заключалась не в том, чтобы попасть в НФЛ. Или стать фронтменом рок-группы. Или попасть на большой экран. Или найти лекарство от рака. Или побывать на Луне. Или открыть Атлантиду. Или стать лидером нации.
Кехи Сеймур хотел изобрести ботинок, который позволил бы ему бегать, как страус. И он хотел поделиться им с миром.
Но эта история не о ботинках: она о неустанном преследовании видения перед лицом постоянных неудач. Что заставляет человека придерживаться идеи на протяжении трёх десятилетий? Отказываться от всего ради устройства, которое большинству людей кажется несущественным? жертвовать сотнями тысяч долларов, которые копились всю жизнь, временем и возможностями?
И можно ли что-то называть неудачей, если путь был самореализующимся?
Идея
Как и другие молодые парни, Сеймур провёл свою юность в Англии, рисуя эскизы автомобилей, ховербордов и самолётов – всего, что «быстро двигалось и выглядело футуристично».
Но в один судьбоносный день 1987 года двенадцатилетний мальчишка увидел телешоу о кенгуру, которое изменило его судьбу.
«В нём рассказывали о том, что эти сверхбыстрые животные хранят энергию в своих ахилловых сухожилиях, – вспоминает он. – И я сразу подумал: "Почему бы человеку не использовать такую же пружинящую энергию, чтобы бежать быстрее?"»
Он схватил лист бумаги и нарисовал своё грандиозное видение: кроссовок с шарниром и рычагом, прикреплённым к большой пружине резиновыми лентами.
Он называл это «Бионическим Ботинком».
Сеймур в скором времени стал одержимым идеей. Его товарищи вспоминают, как он часами рисовал различные версии устройства в школе. Мать подпитывала его одержимость, посещая вместе с ним выставки Леонардо да Винчи, на которых рассказывали о том, как черпать вдохновение из мира природы.
«Я начал очень глубоко изучать биологию и природу, – говорит Сеймур. – Я узнал, что страус был самым быстрым двуногим животным [он развивает скорость до 70 километров в час] и начал изучать его физиологию, то, как он двигался».
Первая сборка
В 17 лет Сеймуру было поручено разработать технологический продукт для школьного проекта.
До этого момента Бионический Ботинок был скорее эфирной мечтой, нежели реальным устройством. Но проект, который требовал, чтобы студенты разработали физическое изобретение от начала до конца, дал Сеймуру первый шанс создать полноценный прототип.
Цель его проекта состояла в том, чтобы дать людям (которые являются плоскостопными) механическое преимущество быстрых животных (которые ходят и бегают на цыпочках). Он планировал достичь этого, возвысившись на 30 сантиметров над землёй при помощи конструкции из рычагов, которые должны были прикрепляться е к 6-10 большим резиновым пружинам.
При активации во время движения рычаг сгибался, после чего упругая энергия, хранившаяся в резиновых «сухожилиях», давала отдачу, благодаря чему человек отрывался от земли на высоту 1,2 метра и увеличивал длину своего шага до 2 метров.
Первая версия была не очень хорошей. Сеймур использовал то, что оказалось под рукой: старый роликовый конёк, металлические распорки и ржавый рычаг – всё это было соединено при помощи шнуров.
Перед толпой любопытных учеников он решил продемонстрировать своё устройство в действии, пробежав по школьной парковке. Через несколько шагов оно развалилось на части.
«Все смеялись, – говорит Сеймур. – Но за те несколько шагов, что я успел сделать, я ощутил силу и скорость. Я знал, что придумал что-то особенное».
Сеймур поступил в Университет Кавентри, чтобы изучать транспортный дизайн, и вскоре переключился на проектирование автомобилей. Но через некоторое время Бионический Ботинок снова поманил его.
На последнем курсе его попросили разработать продукт, который соответствовал бы увлечениям молодёжи – что-то новое, неизвестное и связанное с передвижением.
И хотя целью Бионического Ботинка Сеймура было достичь скорости бега, как у животного, он понял, что устройство можно преподнести как форму экологически безопасного вездеходного транспортного средства. И снова Ботинок стал его проектом.
Ставки были высоки. Его преподаватели отбирали лучшие проекты и представляли их на национальном конкурсе дизайна, проводимом Королевским обществом искусств.
«К сожалению, я получил плохую оценку, – вспоминает Сеймур, – поэтому решил подать заявку сам».
Сеймур отправился на лондонский конкурс и вошёл в зал, где было полно королей дизайна Англии: продуктовые дизайнеры из Land Rover, Aston Martin и Lotus величаво сидели за длинным столом. В воздухе витал снобизм.
«Я хлопнул в ладоши, и мой приятель Крис появился в ботинках, – вспоминает Сеймур. – Внезапно дизайнеры словно превратились в школьников: все встали, начали фотографироваться, удивляться и перешёптываться между собой».
Чудесным образом Бионический Ботинок выиграл конкурс, получив небольшой грант в размере 1125 фунтов стерлингов (примерно 1500 долларов США) и небольшое внимание прессы.
После окончания колледжа друзья Сеймура устроились на работу в компании-производители автомобилей высокого класса. Какое-то время Сеймур шёл наравне с ними, получив должность в отделе дизайна Jaguar. Будущее было многообещающим.
Однако он не мог избавиться от того радостного возбуждения, охватившего его тогда на школьной парковке. Бионический Ботинок не давал покоя его разуму, пожирая его, словно вирус.
Таким образом, в 1999 году Сеймур собрал чемодан, набив его обувными формами, пружинами и резиной, и отправился к туманным берегам Сан-Франциско.
Путь в Калифорнию
В то время Калифорния считалась меккой для молодых предпринимателей. В конце концов, это было место рождения первой доски для сёрфинга, сделанной из стекловолокна, первого колеса для скейтборда, сделанного их уретана, и горного велосипеда.
Сан-Франциско, казалось, был плодородной испытательной площадкой для футуристического ботинка Сеймура и главным местом для его целевых клиентов: тридцатилетних преуспевающих искателей приключений, которые перепробовали все виды экстремального спорта и хотели чего-то нового.
«Я взял бы их на пробежку по городу, и люди потеряли бы разум, – говорит Сеймур. – Куда бы я ни пошёл, люди говорили бы: "Что это, чёрт возьми?!"».
Гараж в квартире на Портеро-Хилл превратился в лабораторию безумного учёного; его ванная стала самодельной печью из углеродного волокна. Всё было кропотливо создано вручную при помощи дрели, болгарки и ножовки.
«Это было похоже на дом Дока Брауна из фильма "Назад в будущее"», – сказал он.
Он закупил детали в Metal Supermarkets, специализированном магазине в Хейворде, штат Калифорния, который продаёт такие вещи, как авиационный алюминий 6061. Он нанял адвоката и оформил патенты в 15 странах по всему миру. Он потратил бесчисленное множество ночей, отправляя электронные письма компаниям и инвесторам в попытке найти средства.
Между тем, Сеймур работал 6 ночей в неделю в барах и ночных клубах – Matrix, Infusion Lounge, The Tipsy Pig. Мало кто знал о его увлечении.
«Никто в моей жизни, даже моя девушка на тот момент, не мог понять мою одержимость, – говорит он. – Я был всецело увлечён. И я знал, что мои часы тикают. Мне нужны были деньги, инвесторы и партнёры».
Перерыв и разочарование
Прошёл год. Пять лет. Десятилетие. Несмотря на все усилия, Сеймур не смог убедить инвесторов, что Бионический Ботинок стоит того, чтобы рискнуть.
К 2014 году Сеймур создал более 200 прототипов Бионического Ботинка. Ему удалось увеличить максимальную скорость с 25 до 40 километров в час, снизить вес с 4,5 до 2,7 килограмм и добиться некоторой известности на улицах Сан-Франциско.
Время от времени бабушка его соседа по комнате приходили к нему и приставала с расспросами: «Ты всё ещё работаешь над теми ботинками, Кехи?! Когда они начнут приносить деньг?»
К тому времени он вложил в них все свои сбережения – более 200 тысяч долларов. Его жизнь вращалась вокруг этого изобретения. Но ожидаемая прибыль не пришла, и он был вынужден принять решение: «Следует ли мне продолжать финансировать ботинки или я должен позволить им умереть?»
Он решил показать своё творение на Нью-йоркской ярмарке New York Maker Faire. К счастью, импровизированное интервью для журнала Make Magazine было опубликовано на YouTube и стало «вирусным». В одночасье его электронный почтовый ящик заполнили запросы от СМИ.
Сеймура стали называть «Самым быстрым человеком в мире», «Бионическим человеком» и прочими гиперболическими прозвищами. Он летал по всему миру, посещая различные телешоу – он побывал в Испании, Франции, Англии и Дании. Его попросили посоревноваться с поездом в Японии, со страусом в Лос-Анджелесе и олимпийским барьеристом в Китае. Он пересёк Манхэттен за 12 минут.
Хотя ботинки стали частью его личной ауры и получили международное признание, они по-прежнему не рассматривались как жизнеспособный продукт – даже при 8 тысячах писем от заинтересованных покупателей.
Многие стороны хотели узнать больше об устройстве, включая SRI International, DARPA, Intel и даже Командование специальных операций США. Но проявляемый интерес никогда не перерастал в партнёрство, грант или инвестиции.
«Компании просто не хотели рисковать, вкладывая в то, что не было доказано или что не имело существующего рынка, – говорит Сеймур. – Никто не хотел рисковать первым».
В то время внимание прессы вдохновило на появление множества имитаций Бионического Ботинка: корейская компания воссоздала ботинки и установила партнёрские отношения с 10-15 онлайн-ритейлерами. Более вопиющим является то, что китайская фирма украла дизайн Сеймура, массово произвела продукт и стала продавать его на Amazon под названием «Бионический Ботинок» (англ. Bionic Boot).
И хотя Сеймур потратил какую-то сумму на получение международных патентов, у него не было средств бороться с нарушениями.
Бионический Ботинок, похоже, споткнулся о что-то на дороге.
На распутье
Сегодня квартира Сеймура по-прежнему завалена останками прототипов Бионического Ботинка.
«Некоторые люди работаю над старыми хотродами или велосипедами, – поясняет он. – Я работаю над своими ботинками. Это моя страсть».
Но почти спустя 30 лет приверженной работы Сеймур подумывает над тем, чтобы, наконец, отпустить своё изобретение. Он говорит, что мы связались с ним в переломный момент в его жизни – он находится на распутье.
«Я начинаю думать, что ботинки уже умерли, – говорит он. – Я не могу их продать. Это страсть всей моей жизни, но я не знаю, что делать в данный момент».
Сеймур столкнулся с ещё одним препятствием: его патенты истекают через несколько месяцев, лишая его единственного рычага, который у него остался, чтобы заключить производственную сделку.
Он рассматривает новые идеи, которые могут оказаться «жизнеспособными и прибыльными»: например, сноуборд из углеродного волокна, над которым он работает в данный момент в своей ванной комнате.
И хотя Бионический Ботинок, изобретение, которым он был одержим с 12 лет, находится в тупике, он никогда полностью не откажется от него. Ботинки были с ним на протяжении всех проб и ошибок, невзгод, долгих лет разочарований и обманутых надежд. Они одно целое, спаяны вместе, как стальной рычаг.
В эти выходные где-то на холмах Пасифики Сеймур будет скакать по каменистой тропе с бойкой ловкостью страуса.
Специально для читателей моего блога Muz4in.Net
Оценили 7 человек
10 кармы