Сонная болезнь

Необычная и тревожная болезнь, которая появилась в начале 1916 года и продолжалась вплоть до 1920-х годов, затронула миллионы людей по всему миру. Она возникла в тени эпидемии испанки 1918 года, которая унесла жизни около 50 миллионов человек, поэтому ей не придали особого значения, несмотря на то, что её жертвами стали миллионы человек. Одни умерли, а другие превратились в «живых трупов».

Молодые люди, в особенности девушки, были наиболее уязвимы к этой болезни, хотя она поражала и представителей других возрастных категорий. Первые признаки обычно проявлялись в виде боли в голе и лихорадки, сопровождаемой головной болью. Однако вскоре эти дискомфортные симптомы перерастали в более тревожные проблемы, такие как двоение в глазах и сильная слабость. Через несколько часов большинство жертв начинали испытывать приступы дрожи, непроизвольные движения тела, сильные мышечные боли и заторможенность мышления. Симптомы быстро нарастали по степени тяжести, и, несмотря на оказываемую медицинскую помощь, состояние большинства пациентов резко ухудшалось. Часто проявлялись поведенческие изменения, включая психозы и галлюцинации, за которыми следовали неуклонно усиливающиеся сонливость и вялость. Многие впадали в коматозное состояние и ни на что не реагировали.

Медицинская наука была сбита с толку странной эпидемией, поразившей миллионы людей по всему земному шару. Загадочная болезнь получила название Encephalitis lethargica (летаргический энцефалит), что буквально означает «воспаление мозга, которое заставляет вас уставать», но более широко она была известна как «сонная болезнь». Такое меланхолическое обозначение было вполне уместно, учитывая, что сотни тысяч людей умерли от необъяснимой болезни, так и не придя в сознание.

Те, кто выжил, как правило, оставались в коме долгое время, иногда месяцы или годы. Полное выздоровление было неслыханной редкостью. Многие из тех, кто был поражён странной болезнью, страдали от болезненных последствий, которые сохранялись на протяжении всей их жизни, включая проблемы со зрением, трудности с глотанием, изменения личности, а иногда и постоянный психоз.

Одной из самых распространённых проблем, с которой сталкивались люди, выздоравливающие после сонной болезни, была постэнцефалитическая болезнь Паркинсона. Она вызывала пожизненные симптомы, такие как медлительность, дрожь, проблемы с речью и аномальные движения мышц. В некоторых случаях люди сохраняли слух, интеллект и способность рассуждать, но оставались в кататоническом состоянии и не реагировали на раздражители. У выздоровевших пациентов паркинсонизм проявлялся около года.

В 1928 году эпидемия летаргического энцефалита исчезла так же внезапно, как и появилась. Хотя новые случаи заболевания перестали регистрироваться, тысячи пострадавших десятилетиями содержались в лечебных учреждениях, живые, но с бесполезными телами. В 1969 году, спустя более сорока лет после исчезновения этой странной болезни, некоторые жертвы кататонии лечились с помощью недавно разработанного антипаркинсонического препарата под названием «Леводопа». У многих пациентов после лечения резко улучшилось самочувствие — они отказались от инвалидных колясок и стали сознательными, отзывчивыми и осознающими окружающий мир людьми — но их новая чудесная жизнь продлилась недолго. Большинство пациентов снова впали в кататоническое состояние в течение нескольких дней или недель, и повторные дозы были бесполезны. Фильм «Пробуждение» 1990 года основан на опыте, описанном в мемуарах доктора Оливера Сакса.

Случаи летаргического энцефалита со времён первой эпидемии были редкими, однако в 1993 году двадцатитрёхлетняя женщина была госпитализирована с симптомами лихорадки, дрожи, галлюцинаций и непроизвольных движений рук. Её мозг был воспалён, и, к удивлению врачей, причиной оказалась сонная болезнь. То, что могло спровоцировать первоначальную вспышку этой болезни в 1916-1928 годах, так и не было установлено в последующие годы, поэтому вирусолог по имени Джон Оксфорд решил повторно исследовать образцы мозга, взятые у жертв первоначальной эпидемии. Несмотря на усовершенствованные методы, он не обнаружил никаких признаков присутствия вирусов в тканях.

Пока молодая женщина медленно выздоравливала, врачи Рассел Дейл и Эндрю Черч изучали болезнь, и, благодаря усилиям медицинского сообщества, они обнаружили ещё двадцать пациентов с симптомами летаргического энцефалита. После того как они проанализировали пациентов, они обнаружили общую нить, которая также присутствовала в исторических случаях: большинство пациентов жаловались на боль в горле до того, как болезнь поражала их. Исследователи сузили общую нить до особого штамма бактерий под названием диплококк, который, как известно, вызывает боль в горле. И хотя доказательств недостаточно, чтобы точно быть уверенными, выводы убедительно свидетельствуют о том, что эпидемия сонной болезни была вызвана чрезмерной реакцией организма на эти бактерии. Похоже, что эта чрезмерная иммунная реакция заставила иммунную систему атаковать нервные клетки головного мозга, что привело к значительным повреждениям. Дальнейшие исследования выявили наличие антимозговых антител у пациентов с этим заболеванием, что ещё больше подтверждает аутоиммунную теорию.

Учитывая новые данные, некоторые эксперты предполагают, что летаргический энцефалит может быть гораздо более распространённым, чем мы предполагаем. Вполне вероятно, что большинство случаев протекают в лёгкой форме и остаются невыявленными. Оксфорд, Дейл и Черч вполне могли решить одну из величайших загадок медицины, хотя некоторые исследователи продолжают считать, что эту болезнь вызывает вирус. Исследования продолжаются.

- Источник