Мой звездный брат. Глава 15.

Глава 15. Николай.

Николай, с вороном на плече, вошел в карантинный шлюз. На полу стоял огромный бак, наполненный водой. Шланги, лужи на полу, искрящееся облако около стенки – да, проверка была выполнена. Осталось пройти тестирование ему самому. Команда спасателей – четверо десантников в мокрых легких десантных скафандрах – подошли к нему. Николай оглядел своих парней: Ахмед, Карл, Леон, Федор. Они выжидающе смотрели на командира.

Краткое содержание 15 главы. Все стороны заняли отведенные им места в мизансцене финала. Диспозиция следующая: пиратский БДК, управляемый  рептилоидами, отбомбился по планете Коллизео. Имперский эсминец, оставив часть бойцов на станции "Ария-7", несется на всех парах за стремительно удирающим пиратом. Лиза, Поль и Петр, вышедшие на поверхность Коллизео, связь не восстановили, но сумели отправить сообщение через робота-разведчика на эсминец - о том, что на планете есть люди. 

"Троянский конь" - катер с "хомо" на борту - пришвартовался к станции "Ария-7" и, следуя плану пиратов, взорвался, повредив часть обшивки станции, и отвлек основные силы охраны на ликвидацию последствий взрыва. Выжил только Кирилл, выскочивший (по совету Сары) из катера первым. В прошлой главе мы узнали, почему Сара стала такой гадкой. Но разве это оправдывает ее? Пиратская яхта "под шумок" атаковала станцию "Ария-7". А на подземной базе группа десантников готова к выходу на поверхность - нужно спасать людей, которых похитили инвазоры. 

-Все прошли проверку?

-Так точно, командир! – ответил за всех Ахмед. – Вот, для вас водичку оставили…

- Ребята. Давайте здесь, на берегу… Ситуация неопределенная. Из разведки у нас только вот, - он кивнул головой в сторону протоплазмы и робот - разведчик. Мы даже не знаем, живы ли наши люди. Но они бы пошли за нами, окажись мы на их месте.

- Да что там, товарищ капитан… Понятно, пойдем и мы!

- Определенно одно: полная неопределенность! Не впервые!

Николай улыбнулся:

- Я другого и не ждал! Гарри, слезай! Мне пора окунуться… - Николай спустил ворона на пол, закрыл щиток шлема и направился к резервуару.

Алан Скотт и Билли Дженкинс пришли попрощаться, когда Николай «принимал ванну». Ворон Гарри вспрыгнул на подставленное плечо Вильяма. Дженкинс, поглаживая нахохлившуюся птицу, шепнул ему:

- Гарри, ты уж береги их…

Ворон клюнул его в плечо.

- Не сомневаюсь, не сомневаюсь! Гарри… сам будь осторожен! – в ответ ворон важно кивнул головой и, спрыгнув на пол, начал прохаживаться, наблюдая, как Николай, пройдя тестирование на водонепроницаемость, выбирается из резервуара. Выбравшись, он встряхнулся, как пес и подошел к мерцающему облаку.

- Ну что, теперь тест с вами? – спросил он и окунулся в мерцающий туман. Колышащееся облако окутало его, мельчайшие частицы пытались найти малейшую трещину, но ничего не вышло. Облако “ отхлынуло” от Николая, он поднял щиток шлема, подошел к Алану и Билли.

- Я готов! Шесть куполов? Разведчик?

- Все на месте!

- Мы готовы.

Его команда выстроилась позади своего командира.

-Удачи, господа! - у Алана Скотта от волнения сорвался голос, он закашлялся. Пока Билли раздумывал – уместно ли обниматься или достаточно пожать руку уходящим, ворон Гарри сел на подставленную руку Николая, а сам командир выпрямился, приложил руку к шлему:

-Разрешите приступить к выполнению задания?

- Да, с Богом! – прочувствованно ответил Алан Скотт.

- Выдвигаемся! – скомандовал Николай, и группа подошла к люку. Медленно люк поехал в сторону. Пустой коридор. Сканирование выдало оператору предварительный результат – “коридор чист, пространство вокруг внешнего выхода на поверхность не представляет опасности”.

- Выход разрешен! – прошло объявление и по внешнему динамику, и высветилось сразу на нескольких табло. Группа вышла и направилась вверх по коридору.

Командир группы Николай Колесников был типичным русаком. Такие, как он – светло-русые, кудрявые, с выраженными острыми скулами – в изобилии рождались в древности на юге Руси – на курской земле, на русской стороне Гребня (Кавказских гор). Роста он был невысокого, крепкий, цепкий. Его хобби – альпинизм – толкало Николая на подвиги. На каждой планете, на каждом месте дислокации его глаза искали скалы – место, где можно “полазить”. Он изучал рельеф понравившихся скал, планировал маршрут. Потом, в свободное время, добирался до “объекта”.

Он “ходил по маршруту” по старинке – вбивал крюки, закидывал страховочный шпагат, фиксировал себя сам. Из снаряжения – только защитный жилет, рация, молоток, шпагат, крюки и карабины. Никаких мономолекулярных нитей, застывающих при “выстреливании”, никаких коконов, опутывающих человека в случае падения со скалы. Это был его личный бой с незнакомой горной породой, с не пройденным ранее маршрутом, со скалой – только он и недобрая природа. Иногда приходилось ночевать посередине маршрута – тогда он натягивал армейский гамак, крепя его на вбитых крюках. Ел и пил «на весу».

Сейчас он стоял во главе левой группы, около ступеней в конце тоннеля. Он смотрел на открывающийся над головой люк, как на неприступную скалу – оценивающе, прищурив глаза. Это был его новый бой. Ему приходилось, и не раз, снимать пострадавших туристов со скал. Довелось вытаскивать из ледяной трещины застрявшего альпиниста – вися на шпагате, выплавлять лед вокруг его намертво застрявших ног. И вот теперь тоже предстояло спасти людей. Пройти сквозь ад, сохранить команду и вытащить оставшихся в живых товарищей.

Правая группа – Ахмед, Леон и Федор – один за другим бесшумно выскочили на поверхность, залегли, запустили разведчика. Ворон Гарри сорвался вслед за ними и, хлопая большими черными крыльями, вылетел из-под земли и взмыл в небо. “Облако” выползло и, расплывшись, маленькими ручейками устремилось по направлению к реке. На поверхности и, особенно в пресноводной реке, толку от протоплазмы было мало. Несмотря на то, что ее “приучали” к воде без морских солей, она по-прежнему реагировала на пресную воду, как натрий – шипела, испарялась и взрывалась.

- Чисто! – доложил Ахмед. Николай и Карл вышли на поверхность. Люк закрылся. Быстро, почти бегом, насколько позволял буйно разросшийся лес, стараясь не создавать лишний шум, люди продвигались к берегу реки. Подключили экзоскелеты. “Плавили” бездымно коридоры в низких ветвях папоротника и зарослях лиан. Робот-разведчик, сопровождаемый вороном, несколько раз пролетел вдоль реки и завис над местом, где, предположительно, были люди в скафандрах.

- Картина маслом! – произнес наконец Николай, с изумлением рассматривающий видео, передаваемое роботом. И было чему удивляться. Еще вчера здесь была полноводная река со спокойным течением, зелеными берегами, со склонившимися к воде деревьями. А сейчас воду как будто слили. Уровень воды в реке снизился раза в три, берега обнажились, и на склоне, где обосновались инвазоры, смыло часть грунта. Николай заскрипел зубами. Инвазоры вырыли норы в ложе реки. Обвал срезал берег, как лопата срезает часть муравейника. Показались ходы, а в них… инвазоры запихнули несчастных космонавтов. Шлем и рядом ботинок, часть спины, какие-то измятые, искореженные элементы снаряжения.

- Николай, проверь… - тихо произнес Ахмед. Николай открыл защитный щиток врачиоли.

- Все равно пойдем! – упрямо ответил командир и включил режим “контроля своих”. Пока прибор улавливал сигналы маячков, диагностировавших состояние бойцов, в эфире стояла тишина. Наконец на мониторе врачиоли появились позывные команды, отправившейся в спасательную экспедицию, а рядом засветились ярко-зеленым имена членов группы. Через некоторое время Николай задал “поиск в радиусе пяти километров”. Робот-разведчик подлетел поближе к склону. Ни движения, ни нового ответного сигнала от маячков в скафандрах.

- Если они погибли, сигнал должен быть все равно, красный, а тут вообще никакого нет. – Николай вглядывался в изображение, передаваемое зависшим разведчиком. Захлопали крылья, и сквозь плотную листву прорвался ворон Гарри, сел на плечо Николая, призвал к вниманию, постучав по скафандру. Николай откинул щиток.

- Есть новости, птица вещая?

Ворон важно кивнул и принялся выстукивать морзянку.

- “Они возвращаются. Спеши.”

- Инвазоры возвращаются! Бегом! – группа сорвалась с места. Оставшийся километр бежали, уже не прячась, и успели до возвращения хозяев. На их берегу дежурило облако “своей” протоплазмы. Ворон опустился рядом. Казалось, они беседуют, как приятели – облако искрилось, Гарри поворачивал голову, осматривая противоположный склон.

Десантники быстро спустились к воде. Инвазоров не было. Вода была мутная, взвесь еще не осела. Люди начали переходить ее вброд. Подошли к изрытому склону. Николай поднял голову, скривил губы в злой ухмылке. Он был готов к покорению этого мокрого глинистого подъема. Робот поднялся выше – Ахмед направил его наблюдать за местностью.

- Карл, кидай наверх стропу, поднимайся, закрепи ее и брось нам “морковку”. Стой на страховке и разложи два сдвоенных купола, будешь принимать пострадавших. Ахмед и Федор, вы внизу, наблюдаете. Инвазоры, скорее всего, придут по воде. Леон, мы с тобой вверх, к ребятам! Гарри, отправь “пальцы” в обоих направлениях вдоль вашего склона на разведку.

Карл выстрелил вверх мономолекулярную нить, ее верхний конец упал на землю и буквально вцепился, впаялся по всей своей длине в грунт, траву, во все, к чему прикоснулась его верхняя часть. Десантник, одной рукой держась за нить, в другую взял лазерную винтовку и, дернув нить, начал подъем. Нить укорачивалась, поднимая его вверх. Оставшиеся внизу страховали, держа на прицеле оба берега реки. В конце подъема Карл ухватился за верхнюю кромку обрыва и выскочил на верх склона. Огляделся – никого. Верный ворон перелетел на его сторону и сел рядом. Карл скинул вниз трос с якорем на нижнем конце – «морковкой», якорь поймал Леон и втоптал в дно речки. Трос натянулся. Николай, держась левой рукой за трос, начал подъем по склону. Правая перчатка и оба ботинка работали в режиме «утюга» - нагретые до температуры обжига глины подошвы, носки ботинок и подушечки пальцев входили в глину, как нож в масле и сразу запекали ее, образовывая ступеньки. Леон с носилками, позаимствованными на подземной базе, поднимался уже по этим ступеням.

Вскрытые оползнем ходы жилища инвазоров облегчали путь наверх. Николай внимательно вглядывался в уходящие вглубь норы – не было уверенности в том, что все уползли. И куда? Что их спугнуло?

До первого десантника он добрался довольно быстро. Из мокрого земляного склона выступала часть шлема и нога в ботинке.

- Леон, похоже, тут сразу двое!

Леон, поднимавшийся следом, уперся в ноги командира. Николай перехватил правой рукой трос, перешел левее, пропуская Леона вверх.

- Давай-ка, выкапываем!

Держась одной рукой за трос, Леон сменил режим «утюг» на «саперная лопата» и принялся обкапывать землю вокруг скафандра, замурованного в глинистый берег. Николай страховал на случай нового обвала подрытого склона. Космонавт лежал на боку, лицом к ботинку. Леон прорыл берег на полметра вглубь и наткнулся на второй ботинок. Николай поднялся повыше и помогал откапывать плечи и грудь пострадавшего.

- Не видно, кто это? - спросил Карл.

- Нет, он щитком в ноги уткнулся, не разобрать! – ответил Леон, вгрызаясь в землю. – Черт, это задница!

- Ну и?

- А больше нет ничего…

- Что значит «нет ничего»? – холодея, переспросил Николай. – Скафандр разрушен?

- Непонятно… ноги вроде откуда надо торчат, а дальше нет ничего! Повреждений не чувствую!

А у Николая его десантник закончился в районе поясницы. До поясницы он был, а ниже – нет.

- Давай моего вынимать, у меня хоть голова… - Николай хотел сейчас только одного – чтобы инвазоры вернулись, и чтобы он собственноручно поджарил их всех лазером. Он закрепился на тросе и потянул фигуру в скафандре за плечи наружу. Ноги лежащего рядом почему-то тоже поползли следом, как будто были соединены. Леон страховал снизу.

- Носилки приготовь! – велел Николай, крепя к плечам неизвестного десантника страхующую мономолекулярную нить.

- Ноги тоже закрепи! – посоветовал Карл, выстреливая вниз новую страховку.

- Готово! – Николай вздохнул и медленно, аккуратно вытянул добычу инвазоров наружу. Вытащил – и обомлел. Он думал, что тащит две половины разных людей, а это оказался один человек в измятом, искореженном скафандре, сложенный пополам в районе поясницы. Не сумев вскрыть скафандр, твари решили запрятать добычу, и, видимо, так человек помещался в этом хранилище компактнее. Николай, подключив экзоскелет, держал на руках изломанную фигуру.

- Карл, мы поднимаемся! – наконец глухо произнес он и, задав всем страховкам и тросу «плавное движение вверх», поехал вверх по склону. Он уже узнал человека внутри скафандра. Это была Сьюзи, единственная девушка в их команде. Веселая Сьюзи со светлыми кудрявыми волосами, забранными в хвост «на работе», задорная спорщица Сьюзи, при любом удобном случае заключавшая пари, чтобы доказать, что она не хуже парней. Карл принял у Николая тело.

- О, дьявол… Это Сьюзи! – Карл вгляделся в искаженные болью черты девушки.

- Да… я вниз, там чуть выше еще скафандр просматривался. Положи ее в купол, попытайся выпрямить.

- Может, лучше до базы оставить?

- Карл, она мертва. Посмотри на маячок!

Маячок скафандра Сьюзи был темный. Николай скользнул вниз и не видел, как Гарри, смешно подпрыгивая, захлопал крыльями на Карла, вспрыгнул на плечи Сьюзи и принялся яростно стучать клювом по скафандру, пытаясь просунуть голову между грудью и коленями.

- Развернуть ее, что ли? – удивленно спросил Карл. Гарри оторвался от клевания скафандра и выразительно посмотрел на Карла, будто хотел сказать «Ну да, осел ты этакий!» Карл с усилием оттянул ноги от ее туловища. Скафандр был сломан, но не разрушен. Гарри запрыгну на грудь и ожесточенно продолжил клевать что-то над левой защитной грудной пластиной.

- Да что ты привязался к ней? Кыш! – Карл попытался согнать птицу, но тут произошло нечто неожиданное: скафандр в районе сердца взорвался фейерверком, Гарри отскочил, как ошпаренный, а по плечу Сюзанны проскользнула дымящаяся и искрящаяся змея, скатилась, разбившись на капельки, на землю и скрылась в траве.

- Карр! – каркнул ворон, расправляя крылья. – Карр! – и повернул голову, указывая на девушку. Карл взглянул и закричал:

- Николай! У Сьюзи зеленый маячок! Она жива! Мне нужен Леон с носилками, чтобы отнести ее в купол!

- Леон, иди!– приказал Николай, спустившийся ко второму фрагменту металла, который торчал из склона. Надо было торопиться. Инвазоры не появились, но раз у Гарри есть информация – «возвращаются» - значит, дорога была каждая минута!

Карл и подоспевший Леон переложили Сьюзен на носилки и бережно внесли в купол. У раскрытого входа они задержались – купол проверял входящих на наличие вредоносных объектов, и в нескольких местах скафандры всех троих «задымились» - купол что-то нашел и удалил доступными ему средствами. Носилки поставили на землю, и Карл спросил Николая по рации:

- Командир, мы внутри купола. Леону возвращаться?

- Да. Как Сьюзен?

- Пока без сознания.

- Это к лучшему. Подключись к ее скафандру, проверь ее состояние.

- Уже проверяю… Леон вышел! Так… Хоть что-то работает! Кислорода на двое суток, это хорошо. Система диагностики… так… вот, плохо: поврежден пояснично-крестцовый отдел позвоночника, травма тазобедренного сустава. Чтобы она не чувствовала боль, скафандр сделал анестезию нижней части тела и ввел ее в сон. Черт, лучше было на распрямлять ее, что ли? Я старался нежно…

- Карл, для нас главное – доставить ее живой на базу, не думаю, что транспортировка в «сложенном» состоянии была бы безопасной. Зафиксируй ее на носилках… Ах ты ж! Леон, держи его!

- Что у вас? – Карл выскочил из купола, подбежал к краю обрыва, посмотрел вниз. Николай раскачивался на тросе, Леон, стоя на одной ступеньке и держась рукой за страховку, пытался удержать второй рукой отчаянно лягающегося человека в скафандре. Ворон Гарри усиливал сумятицу, летая вокруг и громко каркая.

- Лягнул меня, как дикий конь! – Голос у Николая был веселый – один из его парней был жив и здоров! – Карл, подцепи его!

Карл, закрепив основание страховки на склоне, выстрелил нитью в спасенного. Нить прилипла к его скафандру, и чем больше он поворачивался, тем большая длина нити намертво сцеплялась с ним. Готово! Кто это, Ник? – спросил Карл.

- Тяни героя! А… это Фил! Фил, дружище, это мы! – мимо Николая проплыл спутанный десантник с вытаращенными глазами. Увидев знакомое лицо командира, он что-то закричал. Но Николай его не услышал – связь не восстановилась. – Леон, запускаем разведчика в пещеру!

Маленький робот влетел в ход, из которого только что вывалился Фил. Включил режим ночного видения. Для оперативности Николай смотрел картинку на шкарме Леона, а Леон – на его. Шкармом назывался экран на нагрудной пластине скафандра. Его можно было отстегнуть и поставить в удобное место, можно было повернуть и выставить горизонтально, но если рядом был кто-то из команды – обычно смотрели друг на друга. Ничего и никого – только прорытые ходы. В нескольких местах Николай заметил искорки, быстро исчезавшие в соседних проходах. Вот яркое пятно – но нет, это – всего лишь выход на тот же склон.

- Командир, Фил хочет что-то сообщить! – раздался в наушниках голос Карла.

- Командир, Николай! – голос Филиппа дрожал и срывался. – Нет больше никого… они позвали маммутов и заставили их давить нас… Они хотели так вскрыть скафандры, но только переломали и раздавили ребят, потом выкинули в реку… Нас со Сьюзен затащили сюда!

- А куда выкинули, не покажешь? – Николай старался говорить спокойно – это война, чего он только не насмотрелся за свою службу, но мысль о том, что ребят раздавили, как лягушек, была невыносима.

- Где-то здесь, недалеко от норы!

- Робот, назад! – приказал Николай. – Искать металл на дне реки! Ахмед, Федя, вы все слышали?

- Да, командир, - отозвался, как старший, Ахмед.

- Николай, как слышишь? – ворвался в эфир голос Петра.

- Нормально. Как связь?

- Лиза придумала хорошую штуку – отправила сообщение через робота-разведчика на пролетавший эсминец. Они были на грани слышимости, но мы успели. К нам летит их катер. Вам нужна помощь?

- Да, пригодилась бы – нам нужно перевезти человека с травмой позвоночника.

- Нашли?..

- Да, Сьюзен и Филиппа. Сьюзен тяжело ранена. Фил бодр и здоров… остальные погибли, с его слов! Ищем останки… Карл, переправа готова?

- Готова, командир!

- Возможно, нас подберет катер.

- Откуда?

- С нашего эсминца… нас нашли, все будет в порядке. Но по-хорошему нужно уходить, пока не вернулись инвазоры.

- Николай, сэр! Робот нашел металл на дне реки! – Леон указывал на робота, зависшего над ручьем, оставшимся от реки.

- Ахмед, проверьте! Гарри, ну что ты? Садись, поговорим! – ворон Гарри, метавшийся между притаившимися «пальцами» на противоположном склоне и лагерем Карла, настойчиво набивался на приглашение пообщаться. Сел на плечо и начал тукать по скафандру.

- Ты помедленнее, брат! – Николай вглядывался в происходящее внизу и не очень хорошо «переводил» сбивчивую морзянку. – Ну… «они»… они? Так… «они здесь». Кто «они»? Ахмед, нашли?

Ахмед опустился в воду на колени, передав винтовку Федору и, нащупав на дне что-то твердое, попытался поднять это. Бумм! Гарри изо всей силы клюнул Николая в шлем.

- Ты что? Пробьешь дыру, как я в космосе буду? Кто «они»? Наши ребята здесь, на дне реки, мне сказал Филипп!

Ворон, с сомнением оглядел Николая и продолжил настукивать.

- Мои бра… брать… братья… красно… красно что? Мои блудные братья… Ты про пальцы, что ли? Нет? Инвазоры?

Ворон кивнул, сорвался с места и взмыл вверх.

- Ребята, боевая готовность! Хозяева вернулись! – сказал Николай. – Леон, дуй вверх к Карлу.

Возвращение инвазоров было эпичным. Сначала десантники услышали трубный рев, и из-за излучины реки выскочил огромный маммут. Шерсть его переливалась, как будто он был в мыльной пене. Но это была не пена – это были его наездники - инвазоры.

- Ахмед, Федор! Выбирайтесь наверх, на склон, откуда спускались! Уберите маммута, им управляют инвазоры.

Маммут задирал хобот, трубил и довольно быстро приближался к команде Николая. Федор и Ахмед закинули на верх противоположного берега нитяные стропы, закрепились, и Федор взмыл вверх. Ахмед и успевший подняться по своей стороне Леон прицелились в маммута. Лохматый зверь несся к ним на всех парах, явно гордый своей миссией и порядком разозленный.

- Отпугните его. Подпалите морду, может, убежит, - сказал Николай, наблюдавший за развитием событий с середины высоты берега. Робот-разведчик, вереща, выскочил из норы наружу, Николай увидел на шкарме искрящиеся зигзаги, и вслед за роботом вылетела огненная змейка, не сумела поймать его и рухнула в воду.

Ахмед успел подняться наверх, когда случилось это. Река забурлила, заискрилась и поток воды фонтаном поднялся чуть не на высоту бывшего берега. Николая закрутило, но он, крепко вцепившись в страховочную нить, начал подъем. Выскочил на вершину склона, отряхнулся – искрящиеся точки облепили его, искали любые, самые маленькие лазейки, , но не смогли пробраться под имперские доспехи. Зато Николай добрался до них. Красное пламя вырвалось из дула лазерной винтовки, выжигая скопления светящихся тварей на земле. Трава обугливалась, земля запекалась, но инвазоры прилипли к его скафандру и не собирались покидать безопасное пристанище.

- Николай, зайди в купол, купол снимет инвазоров! – кричал Леон, кидая дополнительные нити, укрепляя переправу.

- Он не справится, пропустит что-нибудь внутрь, а там Сьюзен!

Ахмед и Федор тем временем подпалили шерсть маммуту. Это ему не понравилось, еще бы – Федор удачно попал по вытянутому вверх хоботу, а Ахмед несколько раз прошелся лазером по груди и передним ногам животного. Запахло паленой шерстью. Маммут взревел и яростно атаковал берег, на котором засели обидчики. Он ударился всей своей огромной тушей о склон, поднялся на дыбы, шарил хоботом по бывшему заливному лугу, но не преуспел. Маммут, не привыкший стоять только на задних конечностях, грузно опустился на привычные четыре, но поскользнулся и шлепнулся в остатки реки, подняв кучу брызг. Тут- то бедную животину и достали Федор и Ахмед. Два широких луча средней мощности прошлись по туше, сжигая шерсть и нанося болезненные раны. Маммут взвыл, поднялся и сбежал, стряхивая прицепившихся инвазоров.

- Инвазоры остались без поводыря! – крикнул Николай.- Леон! Пока они не нашли новые глаза и уши, эвакуируем на тот берег Сьюзен!

- Может, лучше подождать катер с эсминца, командир? В куполе раненым ничто не угрожает!

Николай даже не успел ответить, как из воды взметнулась вверх куча искореженного металла, вперемешку с глиной. Инвазоры вышвырнули на берег раздавленные скафандры с его солдатами внутри. Николай похолодел.

Вспомнилась, промелькнула перед глазами история из его юности. Он с друзьями, совсем молодые еще были, отправились в горный поход. У демократов такие приключения назывались серьезно: «на выживание». А у этих безумных имперцев – просто горный поход. С элементами альпинизма.

Он тогда только начинал. Дело было на Земле, в заповеднике Архыз, на Кавказе. Устроились в долине реки Софии и решили сделать вылазки в несколько прекрасных мест, полазать по скалам, по снежникам, подняться на язык ледника. Продукты оставили в расщелине, в скале. Тщательно завалили ее камнями. Спрятали, одним словом. Не от людей, что там говорить – людям не жалко и подарить! От медведей, лис, горных козлов - их в заповеднике хватало. К людям они выходили редко, но случалось.

Вернулась группа через два дня. Уставшие, без задних ног, дошли до облюбованной поляны, мечтая полакомиться консервированной ветчиной и вареной сгущенкой – всем за два дня опротивели сублимированные “мясо по-флотски” и “паша перловая с говядиной”, да и сил не было на готовку. Даже на современной плитке, которую в шутку называли примусом, хотя она работала не на керосине, не на бензине, не на сухом спирте, как в древности, а на аккумуляторах постоянного тока большой мощности.

Пока группа ставила палатки (прообраз “купола”), Николай с товарищем вскарабкались по скале к расщелине, где они оставили заброску. Увиденное потрясло и возмутило. Какая-то злобная рука разобрала завал из камней, проникла в расщелину и вытащила все их припасы. Перед расщелиной был небольшой участок ровной поверхности, на котором валялись упаковки от шоколада, сублимированной “космической пищи”, вскрытые и измятые пластиковые тубы из-под крупы. Если бы они были повнимательнее, то уже по пути к закладке они заметили бы мусор – пакеты, обертки – и задумались бы, откуда это взялось. Но усталость взяла свое, и вот, возмущенные вероломством неведомого вандала, они пинали искореженные, измятые консервные банки. Взяли парочку с собой, вниз.

Инструктор, оторвавшись от устройства бивака, озадаченно покрутил сплющенные банки и сказал своим туристам, с разочарованными лицами рассматривающими результат вандализма:

- А нам, ребята, повезло! Это был медвежонок! Видите глубокие вмятины? Это он пытался прокусить банку, но не смог. Маленький. Порезвился и ушел. А большой медведь и этого бы не оставил! Придется нам до конца похода чувствовать себя космонавтами.

В тех консервных банках была ветчина, колбаса, тушенка. А здесь, сейчас, в этих покореженных, но не взломанных кусках металла – останки его товарищей. Как дополнительное издевательство, инвазорвы подбросили вверх скафандр с уцелевшим шлемом. Но Николай не смог узнать своего бойца – так страшно исказились черты лица погибшего.

- Ну, все, - сказал Николай и подал команду “разогрев” на перчатки и ступни. – Все.

Он закинул за спину винтовку и принялся медленно гладить ладонями перчаток себя по скафандру. Зловредная протоплазма, попавшая “под утюг”, с шипением испарялась. Сообразив, что дело плохо, оставшиеся инвазоры слились ручейками с Николая и, собравшись в лужицу, собрались свалиться в реку, но их настигло возмездие – Леон прицельным выстрелом выпарил искрящуюся жидкость.

- Спасибо, - мрачно произнес Николай и огляделся: на берегах инвазоров не было видно, основная часть, по-видимому, спряталась в реке и в норах. - Ахмед! К приему готовы?

- Так точно! Федя на приемке, я страхую.

- Отлично. Ждать помощь нет возможности. Если они догадаются привести еще парочку маммутов, нам не переправиться, а купол не выдержит их веса. Даже если мы в режиме «хамелеон» сольемся с местностью, риск обнаружения велик! Поехали! Сьюзен на носилках переправляют Карл и Леон. Карл, дай Филу винтовку, мы останемся прикрывать. Фил, ты, как соберешь купола, пойдешь за ними, я последний!

Карл и Леон вынесли на носилках Сьюзен, Карл первым прицепился к переправе – нескольким мономолекулярным нитям, перекинутым с одного берега на другой. Они с Леоном старались кидать нити параллельно друг другу, так что образовался нитяной мост шириной около полуметра.

Нити прогнулись под тяжестью десантника. Карл принял свой конец носилок и закрепил его на “мостике”, потянул к себе. Это был рискованный момент – если бы Леон упустил свой край, Сьюзен зависла бы вертикально над рекой, а встряски в ее положении могли стать роковыми. Но Леон благополучно закрепил свою часть, и они начали переправляться, перебирая руками и ногами по нитяной переправе. Носилки Карл тянул за собой – он прикрепил их страховочным тросом скафандра к себе, а Леон подталкивал сзади.

“Они нападут, когда ребята окажутся на середине реки”, - Николай как будто прочел мысли инвазоров, хотя это было невозможно, скафандр изолировал любое ментальное воздействие. Но он оказался прав. Все произошло в считанные секунды. Фил только успел вскинуть винтовку, как оказался сбитым мощной искрящейся волной инвазоров, выплеснувшейся из реки.

- Фил, включи разогрев перчаток и ботинок, бей их, закрепись в грунте, не давай себя утащить! – закричал Николай, преграждая лазерным лучом дорогу к реке. Фил оказался сообразительным. В скафандрах десантников, предназначенных для самых разных планет, включая замерзшие миры, была возможность внешнего разогрева скафандра. Для случая вмерзания в лед, когда нужно было выбраться из ледяного плена. Действовал режим недолго, так как съедал кучу энергии. Но инвазорам хватило. Их поджарило, и они сползли с Фила. Тот подхватил свою винтовку и прыгнул к переправе. Ловко ухватился за мостик и, перебирая руками и ногами, бодро двинулся за носилками.

- Молодец, Фил! – сказал Николай, держа винтовку наготове.

- Карр! Карр! – ворон Гарри пролетел над водой, привлек внимание Николая, и не напрасно: со дна реки поднималась, искрясь и переливаясь, волна. Шириной в русло реки, она поднялась и начала закручиваться в воронку, понимаясь все выше.

- Ахмед, бей в основание, я – по верхушке!

Десантники со Сьюзен были уже на середине переправы, Фил, обхватив “мостик” ногами, свесился вниз головой и, продолжая двигаться, обхватив нити только ногами, выстрелил вниз, в жерло воронки. Ахмед и Николай добавили, и волна рассыпалась, развалилась, но сразу же начала собираться снова. Ворон взлетел вверх и тут же вернулся к Николаю.

- Что? – спросил тот, продолжая поливать огнем новую волну.

Гарри подлетел со спины, опасаясь луча лазера, сел на плечо и застучал по скафандру.

- Враг на другой стороне? Ахмед, Федор, внимание! К вам гости!

Две огромные птицы с размахом крыльев под десять метров, уродливые, с огромными клювами, вылетели из-за деревьев и спикировали на Ахмеда и Федора. Николай, почти не целясь, выстрелил и попал в крыло птеро. Тот, кувыркаясь, рухнул в реку. Второй атаковал Ахмеда, сбил его с ног. Ахмед перекатился по земле, поднял оружие и выстрелил в чудовище в упор, отстрелил ему голову и через мгновение снова был на ногах. Но это была разведка. В глубине леса раздался трубный звук, верхушки деревьев закачались – кто-то очень большой и сильный пробирался к берегу реки.

- Маммут! – крикнул Николай. – Сзади!

Инвазоры в реке сменили тактику. Они продолжали образовывать волны, имитируя попытку атаки, но ни воронок, ни высоких волн не наблюдалось.

- Они по норам полезли! Хотят атаковать с берега! – закричал Фил.

Группе с носилками оставалось до берега не больше пяти метров.

“Откуда они знают, где мы?” - думал Николай, напряженно оглядываясь.

- Гарри! Эй, Гарри! – ворон вернулся, сел рядом, посмотрел, смешно повернув вверх и вбок голову, на Николая. – Кто сообщает инвазорам, где мы? Они же слепые и глухие, им нужен поводырь!

Умный ворон важно кивнул головой в знак того, что понял вопрос и задрал голову вверх. Николай проследил за его взглядом. Высоко наверху парила какая-то большая птица.

- Это поводырь? Ничего себе! Робот, прием! – в наушниках раздался своеобразный писк – откликнулся робот-разведчик. – Над нами то ли птица, то ли летающий ящер – подлети к нему, посмотри, что это, можно ли его нейтрализовать и сообщи мне!

Робот подал сигнал «Выполняю!» и взмыл вверх.

- Командир, мы почти у цели! – крикнул Карл, и тут на берег, ломая ветви, выскочил маммут, облепленный, как и предыдущий, искрящимися капельками инвазоров. И, взревев, ринулся к стоящим у переправы Ахмеду и Федору. Те вскинули лазеры и ударили в зверя. Это был большой, матерый маммут, с желтыми от старости бивнями, заросший свалявшейся шерстью. Лазерные лучи только разъярили животное. Ахмед и Федор едва успели отскочить в разные стороны, как маммут оказался там, где они только что стояли – над концом переправы. Люди на нитяном «мосту» замерли. Рост новых волн сдерживали выстрелами только Николай и Фил. Маммут подпрыгнул, развернулся, выбирая, кто из этих двух существ с режущими лучами ему нравится меньше, и замер. 

Николай отбежал вдоль берега в сторону, чтобы иметь возможность стрелять и в воду, и в маммута, не рискуя задеть группу на мосту, и увидел, что заставило замереть маммута: сине-зеленое искрящееся облако выросло перед ним, принимая форму приготовившегося к прыжку огромного зверя. Маммут взревел и кинулся на облако, оно отпрыгнуло, и Николай понял: облако имитирует саблеза, врага маммутов! 

Еще один прыжок, маммут погнался за ним. Инвазоры, впившиеся в маммута, заискрились сильнее – видимо, они усилили ментальное воздействие, пытаясь вернуть контроль над животным, но ничего не помогало – маммут видит перед собой только одного врага – саблеза, огромного зверя с острыми саблевидными клыками, способными вспороть шкуру любому из его стада! Третий прыжок «саблез» нахально совершил перед самым кончиком хобота и кинулся удирать, маммут погнался за ним. Пробежали недалеко – облако заманило маммута на край обрыва, отскочило, а маммут, не успев затормозить, рухнул в реку. Дикий рев потряс воздух – бедное животное упало с большой высоты и, видно, сломало себе ноги – он валялся на боку, страшно крича, и Ахмед из милосердия пристрелил его, попав прямо в глаз.

Николай с облегчением вздохнул, группа продолжила движение, когда земля под ногами Николая вздрогнула и берег с закрепленной в его части переправой начал проседать. Николай успел схватить нисколько нитей одной рукой, а другой – ухватиться за склон. Перчатка заскользила, он выпустил «кошки» из пальцев – острые крюки для разных случаев, и зацепился за землю.

- Ребята, пошли, пошли, я долго так не протяну! – кричал он, удерживая конец переправы. Винтовка его упала в воду. Это инвазоры произвели подкоп и обрушили берег.

И, воспользовавшись перерывом, они смогли сформировать новую волну. Огромная искрящаяся стена росла перед переправой, стремясь обрушиться на горстку людей, смести их, раскидать по реке, утащить в свои поганые норы! На внутреннем экране шлема Николая всплыла картинка, передаваемая роботом-разведчиком: он подлетел к птице, парящей высоко над ними – это был птеро, наблюдающий за событиями и, видимо, служивший передатчиком для инвазоров – он был облеплен ими так плотно, что весь переливался в лучах светила планеты.

- Сожги его! – прохрипел Николай. Робот согласно пискнул и включил свой миниатюрный лазер, выжигая глаза ящеру. Птеро закричал от боли, забил крыльями, чуть не смахнув робота на землю и, развернувшись, улетел зализывать раны. Инвазоры ослепли. Волна, так и не дойдя до людей, прошла под ними, и инвазоры скрылись – кто под воду, кто под землю.

Через полчаса группа десантников с носилками, бодро продвигавшаяся к базе, была замечена с катера, подоспевшего им на помощь. Они погрузились в катер и полетели прямиком к подземной лаборатории, чтобы передать Сьюзен и Фила врачам, подобрать Петра, Лизу и Поля и направиться к станции «Ария-7».

 

Продолжение следует!

Глава 1 расположена по ссылке https://cont.ws/@proctotanya/9... 

Глава 2 расположена по ссылке https://cont.ws/@proctotanya/...

Глава 3 расположена по ссылке https://cont.ws/@proctotanya/9...

Глава 4 расположена по ссылке https://cont.ws/@proctotanya/9...

Глава 5 расположена по ссылке https://cont.ws/@proctotanya/9...

Глава 6 расположена по ссылке https://cont.ws/@proctotanya/9...

Глава 7 расположена по ссылке https://cont.ws/@proctotanya/9...

Глава 8 расположена по ссылке https://cont.ws/@proctotanya/1...

Глава 9 расположена по ссылке https://cont.ws/@proctotanya/1...

Глава 10 расположена по ссылке https://cont.ws/@proctotanya/1...

Глава 11 расположена по ссылке https://cont.ws/@proctotanya/1...

Глава 12 расположена по ссылке https://cont.ws/@proctotanya/1.....

Глава 13 расположена по ссылке https://cont.ws/@proctotanya/1...

Глава 14 расположена по ссылке https://cont.ws/@proctotanya/1...

Этот новый научно-фантастический роман является продолжением работ "Секретное задание Кэррол Райт" и "Хрустальная птица".

Особая благодарность моим дорогим коллегам - Стилиану Коментиолу, Алексею Н, Валере Кобзарю и Оптимистке - за помощь в распутывании сюжетных линий, создании образов и просто - спасибо за поддержку!

© Copyright: Таня Бондарева, 2018

Свидетельство о публикации №218061301822

Благодарю вас за прочтение!

Сегодня я предлагаю познакомиться с работами художников, изобразивших в своих работах космический ландшафт - как они себе его представляют.