Гарем, а точнее харем (от арабского "харам" - запретное, священное место), или сераль (от итальянского seraglio - огороженное место, зверинец) - закрытая и охраняемая жилая часть дворца или дома, в которой жили жёны мусульман, наложницы и их служанки, то есть женская половина дворца или дома.
Посещение гарема было дозволено только хозяину и его близким родственникам.
Слово сераль пришло в итальянский и французский языки из персидского - Serai (большой дом, дворец). В турецком языке его аналог - saray (сарай).
В русском языке бытовали слова "серальник", производное от слова "сераль", - российский помещик, заведший себе сераль (гарем) из крепостных девушек, и "серальки" - крепостные наложницы.
В отличие от простых смертных, султаны и падишахи имели гаремы, в которых бывало по нескольку сотен наложниц. При этом многие из этих правителей не женились вовсе, дабы жёны не проедали плешь и не выносили мозг сплетнями и дрязгами, а родственники жён не крутились бы под ногами, требуя для себя почестей и хлебных мест. Наложницы, в отличие от жён, были девушками подневольными, а попросту - рабынями, поэтому были всегда милы и приветливы. И родственников у них не было или были они где-то далеко и ни на что не претендовали.
Короче говоря - смотрите сами
Giacomo Mantegazza, An Evening of Entertainment
Gioja Belisario, Entertainments In The Harem
Карл Брюллов, Бахчисарайский фонтан
Antoine-Victor-Edmond Joinville
Adrien Henri Tanoux
Henri Pierre Picou, Odalisque
Frédéric Borgella, The Harem
Edouard Bernard Debat-Ponsan, В бане гарема
Николай Александрович Руссов (Волков-Муромцев), Купленная
Fernand Cormon, The Deposed Favourite
Otto Pilni, Slave market
Julius Victor Berger, Entertaining The Pasha
Охраняли гарем и работали в нём слугами евнухи (от древне-греческого εὐνοῦχος — «охраняющий ложе») - но это уже совсем другая история.
Бонус для тех, у кого уже есть гарем:
Оценили 40 человек
75 кармы