Над Белгородом зависли тяжелые свинцовые тучи. В Небесной Канцелярии Зима спорила с Весной о том, чем сегодня "порадовать" застрявшие в межсезонье улицы города. Судя по редким снежинкам, кажется, сегодня побеждала Зима.
Скрытые от людских глаз тучами, на низкой орбите Земли повисли 14 звёздных разрушителей класса "Виктория" во главе с флагманским линкором класса "Империал". Четвертая флотилия Галактической Империи ожидала прибытия Тёмного Владыки, правой руки Императора.
На капитанском мостике флагманского звездолёта застыла серая фигура гранд-моффа Трауна. Перед ним на электронной карте Земли мигали маркеры целей для космической бомбардировки. Искушенный наблюдатель мог бы узнать среди них Пентагон, аэропорт города Даллас, базу HAARP на Аляске и киностудию Lukas Film с пометкой "за искажение истории в пользу повстанцев".
На экране замигал рой зелёных отметок, которые быстро приближались к флоту. Гранд-мофф тяжело вздохнул, поправил мундир, окликнул подчиненных и направился в ангар.
* * *
По трапу на борт флагмана медленно спускалась высокая крупная фигура в черном плаще и маске. Все вокруг согнулись в поклоне и замерли. Гранд-мофф почувствовал легкую тошноту и невидимую хватку темной Силы вокруг горла. Разговор предстоял не из приятных...
- Вы снова разочаровываете меня, наместник! Жалкие трусы и слабаки, которым вы доверили захват этой системы, проваливают одно задание за другим. Моё терпение не безгранично!
От раскатистого баса лорда Ситхов тряслись поджилки.
- Д-д-да, виноват, владыка! Мы не учли эмм... некоторых особенностей проявления Силы в этой системе! Ваша старая ученица, которую мы пытались поставить во главе одной из земных фракций, называющей себя "Штатами Америки", эта... как её... Дарт Хиллия... Находясь на Земле, она испытывает приступы эпилепсии всякий раз, когда пытается применить приёмы Силы против оппонентов. Во время выборов их президента, она несколько раз теряла сознание во время выступлений, а однажды спонтанно разрядила молнию Силы прямо в толпу зрителей - мы с трудом замяли скандал. Во избежании демаскировки, нам пришлось запретить ей применять Силу на публике, но из-за этого она проиграла выборы!
- Не напоминайте мне об этом провале, наместник! У вас было пять лет! Вы должны были сделать выводы, изучить особенности Силы в этой системе и найти решение!
- Владыка! Мы провели множество экспериментов! Но течение Силы в этой системе неуправляемо! Мы пытались подмешать генно-модифицированные мидихлорианы в питьевую воду в одной из стран, ранее симпатизировавших повстанцам, а затем подвергнуть их массовому электромагнитному внушению. Ненависть населения к повстанцам в этой стране резко возрасла, мы даже смогли привести к власти наших наместников, но значительная часть населения буквально сошла с ума! Наши агенты из местного населения в этой стране принимают абсурдные решения, не поддающиеся логике! Некоторые из них даже начали утверждать, будто Галактическую Империю основали они, а их воинская каста, называющая себя "сечевыми козаками" - это наследники древней династии Ситхов! Это сумашествие привело уже к тому, что повстанцы захватили в этой стране полуостров с базой космической обороны, а также небольшой регион, в котором расположены горнодобывающие предприятия!
- Наместник! Об этом провале слышал даже Император! Мы не должны больше допускать таких грубых просчетов!
- Но что нам делать, Владыка?! В этой системе всё работает по-другому!
Тёмный Властитель жестом подозвал из-за спины человека в мундире офицера имперской разведки.
- Наместник, перед вами префект Галдуин. Он разработал операцию внедрения с собственным участием. Цель операции - постепенное проникновение в управляющие структуры повстанцев и продвижение в их элиту. Как только он продвинется в их иерархии до поста главнокомандующего, он отключит космическую оборону планеты и вы сможете начать вторжение. Прямую бомбардировку планеты я вам запрещаю! Нам нужны её природные ресурсы и население.
- Мы окажем префекту всё необходимое содействие, Владыка!
- Да. Доставьте его скрытно на поверхность планеты в зону, контролируемую повстанцами. Район и город он вам укажет. Выделите ему в помощь небольшой отряд элитных штурмовиков, они должны обеспечить похищение одного из местных повстанческих лидеров и подмену его на префекта Галдуина. Постарайтесь не разочаровать Императора на этот раз.
- Да, Владыка! Будет исполнено!
* * *
Ранним утром в кабинете комитета по культуре города Белгорода, ютясь среди стеллажей с документами и зарослей комнатных растений, щебетали его симпатичные обитательницы.
- Людочка! Тебе чудо как идёт это платье! Александр Викторович тебя теперь глазами скушает!
- Да брось ты, Галочка, он у нас мужчина серьёзный, у него дочка на прошлой неделе уже внучку ему родила! Ремонт в новой квартире делает! Куда ему там.
- Да ладно, Люд! Ты что, не видела, как он глазками в тебя стреляет? Уж меня-то не обманешь!
Женщины обменялись многозначительными взглядами и расселись по рабочим местам. Из косметичек на стол показались подводки для ресниц, пудренницы, зеркальца, помады...
"Рууусское Радиооо! Всё будет хорошооо!" - из зарослей мирта и физалиса на подоконнике прокричал маленький магнитофон. Начался типичный рабочий день.
* * *
- Людочка! А ты видела нашего мэра будущего? Какой солидный мужчина! А когда улыбается - смешной такой!
- Галочка! Я тебе уже говорила - он не в моём вкусе!
- Людочка, ну не знаю. Мне нравится. А еще он на актёра одного здорово похож... Ну играл такой в Звёздных Войнах... Этого... Дарта Вейдера, ну, когда тот маску снял!
- Слушай, а точно!
- А нам же как раз музыку ему на церемонию подбирать. Давай включим ему марш из Звёздных Войн - это же атмосферно получится. Жаль, что еще в плащ его нарядить нельзя, и чтоб прямо с трибуны сказал - "Люк! Ты мой сын!".
Хихикающие женщины исчезли в зарослях комнатных цветов.
* * *
Операция внедрения была проведена блестяще.
Префект Галдуин привыкал к ношению земного делового костюма, снова штудировал памятку по этикету, протоколу и канцелярским штампам в языке повстанцев.
В первые дни он несколько раз досадно ошибался, приветствуя местных чиновников фразой "Слава Императору", но быстро исправлялся и списывал всё на шутку. Осталось только отучиться машинально требовать присутствия протокольного дроида на совещаниях и пореже смотреть в небо в поисках кораблей флота.
Префект встал перед зеркалом, включил голограмму с записью манер, жестов и речи похищенного победителя местных выборов и стал отрабатывать сходство. Редкой удачей было сходство фамилии похищенного с его собственной - это серьёзно упрощало дело и послужило причиной выбора для операции внедрения именно этого города.
Сегодня предстояла самая ответственная процедура - принятие повстанческой присяги. Его будут изучать тысячи глаз повстанцев, среди которых могут оказаться даже джедаи. Конечно, местные аномалии в течении Силы должны были помешать им выполнять трюки с обманом разума и зрением Силы, но риск раскрытия всё равно был.
Наконец, на столе кабинета запищал терминал интеркома. Офицер штурмовиков из группы прикрытия напоминал, что пора отправляться на присягу.
* * *
Зал был наполнен чиновниками повстанцев, корреспондентами и прочим неизвестным людом. Отсутствие инопланетян было несколько непривычным, но это было следствием закрытости и удалённости местной звёздной системы от основных торговых путей. Взгляд префекта прочёсывал толпу в поисках повстанческих командиров и джедаев. На роль последних могли претендовать те двое непонятных мужчин на заднем ряду - они были побриты налысо, с татуировками, одеты в кожаные плащи и стояли, засунув руки куда-то за пояс - там у них наверняка были световые мечи. Вон тот постарше - мастер, а этот хмурый рядом - его падаван. Но использовать зрение Силы было нельзя - неудачный опыт Дарта Хиллии рисковать не позволял.
Префект шел медленно, контролируя каждое движение, каждый вздох, каждую мысль. Он не в родной системе. Надо сосредоточиться. Кругом повстанцы и джедаи. Все вокруг ждут твоей оплошности, Галдуин! Соберись...
Достигнув стойки с микрофоном, префект изобразил улыбку, произнес заученное приветствие и хотел было начать читать заранее написанную речь, как вдруг...
Настоящий. Имперский. Марш.
Префект моментально вытянулся в струнку, приложил руку к форменной кепке (которой на нём не было), готовясь отдать честь Тёмному Владыке или Императору, появление которых предвосхищал этот марш каждый раз в его карьере.
Но ни Владыки Ситхов, ни Императора не появилось.
В зале застыла тишина, в которой префекта сверлили двести пар повстанческих глаз. Джедаи в углу улыбались, толкали друг друга локтями. Старший из них, кажется уже полез в свой плащ за световым мечом. Повстанцы начали показывать на него пальцем и шушукаться...
Это был провал.
Сжимая в кармане пиджака бластерный пистолет, префект оттараторил заученную речь присяги и пулей вылетел со сцены. На улице его уже поджидали штурмовики в машине, которая быстро понеслась по шоссе в пригородный лесной массив. Префект оглядывался, в каждой попутной машине ему мерещилась погоня.
* * *
Поднявшийся из лесного массива шатл с префектом, набирая скорость, готовился к преодолению атмосферы и выходу на околоземную орбиту. Под крылом шаттла проплывал Гималайский горный массив и территория, которую местные называли Индией. Префект готовился к тяжелому разговору с Владыкой Ситхов, но у него еще был шанс реализовать свой план в другом регионе планеты. Главное, чтобы повстанцы не успели принять контрмеры.
В этот момент в индийских джунглях из пирамиды, затерявшейся среди растительности, вышел мастер джедаев, который только что получил секретное сообщение из далёкой северной территории.
Сев в позу лотоса перед древним храмом, он погрузился в медитацию и зрением Силы постепенно начал различать в небе приближающийся к нему челнок. Челнок "фонил" в Силе густым красно-коричневым шлейфом Тёмной энергии. Без сомнения, это был тот самый агент Империи, о котором ему сообщили рыцари ордена из северной страны.
Не выходя из боевой медитации, мастер с помощью телекинеза открыл шкатулку, в которой бережно хранилась древняя реликвия - ваджра. Жестом мастер подозвал троих учеников.
- Юные падаваны, сядьте вокруг меня. Сфокусируйте свои мысли и чувства на центральной точке этого устройства. Почувствуйте течение Силы из земли... Прикоснитесь к острию снизу... Посылайте импульс Силы через центральный кристалл... Сильнее! Ещё сильнее!
Мощный луч вырвался из верхнего острия ваджры, пробил облака и устремился вверх.
В околоземном пространстве луч настиг убегавший шаттл с неудачливым шпионом Империи...
* * *
Поздравляем Людмилу Грекову с её увольнением из рядовых чиновников и поступлением в ряды космической контрразведки. Её интуиция и правильные действия помогли силам освобождения Галактики сорвать имперскую операцию внедрения под прикрытием.
В ближайшее время Людмила будет представлена к награде.
============
Все события, персонажи и локации, описанные выше, являются художественным вымыслом. При случайном совпадении с реальностью, пожалуйста, сообщите в Главный Штаб ополчения Галактической республики - Регион Внешнее Кольцо, планета Мон Каламари, сектор U-6, Разлом Алопия, база Ки-Пиру, 12-й командный центр кворренов.
Оценили 68 человек
112 кармы