Не одну сотню лет на восточной границе своей огромной державы древние римляне имели дело с сарматскими кочевниками. Первые заметные боевые столкновения с ними произошли во второй половине I в. н.э. Сарматы, иногда также именуемые савроматы, это несколько родственных племен, наиболее известные из которых — аланы, язиги и роксоланы. Древнеримский историк Аммиан Марцеллин в IV в. н.э. описывал сарматов так: «Они вооружены длинными пиками, носят панцири из нарезанных и выглаженных кусочков рога, нашитых наподобие перьев на льняные рубашки; кони у них по большей части холощены, чтобы не бросались при виде кобыл и, когда приходится засесть в засаду, не бесились, выдавая ездоков усиленным ржанием. Они проезжают огромные пространства, когда преследуют неприятеля, или когда бегут сами, сидя на быстрых и послушных конях, и каждый ведет еще в поводу запасную лошадь, одну, а иногда и две, чтобы, пересаживаясь с одной на другую, сохранить силы коней и, давая отдых, восстановить их силы».
Сарматский воин. Картина современного художника.
Конница сарматов отличалась от всех предыдущих противников Рима. Имея схожее с парфянами вооружение и состав конницы — конные лучники и катафракты (всадники в броне, вооружённые длинными копьями) — сарматы применяли иную тактику. Вместо длительного обстрела из луков, сарматы шли в лобовую атаку. Именно после знакомства с сарматами, а не парфянами, в римской армии начали появляться собственные отряды катафрактов. Римские легионы начали использовать длинные копья, чтобы иметь возможность отражать атаки конных сарматов. Сарматские катафракты в бою держали копьё двумя руками с одной стороны лошади, наносить таранный удар им помогало рогатое седло с жесткой и высокой задней лукой.
Сарматская конница. Картина современного художника.
Тацит в своих «Анналах» описывает тактику сарматской конницы следующим образом: «Они сами убеждают друг друга не допустить, чтобы их осыпали стрелами: это необходимо предупредить стремительным натиском и рукопашною схваткой. Отсюда — несхожая картина в войсках обоих противников: парфянин, приученный с одинаковой ловкостью наскакивать и обращаться вспять, рассыпает свои конные части, дабы можно было беспрепятственно поражать врага стрелами, а сарматы, не используя луков, которыми владеют слабее парфян, устремляются на них с длинными копьями и мечами, и враги то сшибаются и откатываются назад, как это обычно в конном бою, то как в рукопашной схватке теснят друг друга напором тел и оружия».
Сарматские сбруйные украшения из Качалинского клада, Волгоградская область. II в. до н.э.
Впервые римские легионы встретились с дружинами сарматов в Дунайском регионе. После покорения Фракии при императоре Августе, здесь были образованы мезийские провинции, а Дунай на долгие годы стал барьером для нападения варварских племен. Но сарматы постоянно тревожили эти провинции своими набегами. После смерти Августа в этом регионе постоянно находились три легиона и ещё примерно столько же солдат во вспомогательных войсках, дунайские берега охраняла отдельная эскадра. Рядом, в Паннонии и Иллирике в качестве резерва дислоцировалось еще 3-4 легиона. Но даже этих сил оказалось недостаточно, чтобы надёжно обезопасить провинции от сарматов, и римляне взялись за создание лимесных укреплений. Во время походов Траяна в эти края, сарматские племена воевали на стороне даков, в войске Децебала. По итогам войны Дакия также стала римской провинцией, сарматы откочевали дальше на восток.
Сарматские всадники. Барельеф колонны Траяна, 113 г.н.э.
Очередное столкновение сарматов с Римом произошло при Марке Аврелии. Зимой 174 г. н.э. римские легионеры победили сарматское племя языгов. По мирному договору 175 г., языги стали союзниками Рима и обязались передать в римское войско 8 тыс. конницы. Примерно 5 тыс. конных сарматов впоследствии служили в римской провинции Британия. На раскопках возле деревни Рибчестер археологи нашли римский могильный камень с изображением всадника и подписью: «Духам ушедших и декуриону сарматской алы». Под влиянием войн с даками и сарматами, римская конница также изменялась. В ней появились сагиттарии — конные лучники, вооружённые мощными составными луками степного типа. Такие отряды, укомплектованные выходцами с востока (обычно сирийцами), помогали Римской Империи защищать границы от отрядов кочевников.
Оценили 33 человека
76 кармы