Продавец кукол. Игра племени Лакота.

Добрый день, КОНТ! Хоть и не планировал продолжать историю "Продавца кукол", но попробовал это сделать, для участия в конкурсе страшных рассказов. Участие  призовых мест не принесло, но текст остался набранным... Не пропадать же ему теперь... 

Глава 1

Вторую неделю над городом висели тяжёлые свинцовые тучи и не прерываясь лил дождь, а по улицам текли потоки воды, с шумом проваливаясь в ливневую канализацию. Жители города без особой нужды старались не выходить из дома, предпочитая коротать вечера дома, сидя у камина. Лишь по утрам можно было наблюдать, как они едут на работу в своих автомобилях или, прячась под зонтами, идут на ближайшую остановку.

Именно в один из таких дней и состоялось открытие магазина игрушек, который расположился в старом складском помещении, находившемся на самом краю города.

В ночь перед открытием к магазину подъехала колонна автопоездов и почти невидимые в ночи тени принялись их разгружать. При этом освещения не было ни внутри магазина, ни на стоянке, где остановились эти длинные магистральные тягачи. Случайные свидетели этого события могли бы видеть лишь как некие человекоподобные силуэты ловко подхватывают коробку и несут её внутрь магазина, но как они выходят из него увидеть было невозможно. Казалось, что они заносили коробку внутрь и тут же выпрыгивали из прицепа с новой. Но свидетелями этого действа были лишь деревья да ночные птицы, не побоявшиеся отправиться на поиски еды в такую погоду.

По мере разгрузки, машины одна за другой разворачивались и уезжали прочь от города, и лишь безмолвные чёрные тени продолжали носить коробки внутрь магазина. Чуть позже полуночи со стоянки отъехал последний автомобиль, а внутри магазина зажёгся едва заметный мерцающий синий свет, который пробивался сквозь все окна. Если присмотреться, то причиной мерцания были те самые тени, хаотично двигающиеся по залам магазина.

К утру и сияние внутри магазина прекратилось, а над входом появилась вывеска «Магазин Игрушек Ваконда». Поднявшийся ветер разогнал низко висящие тучи, и над горизонтом засияло долгожданное солнце.

Обрадованные переменой погоды жители, впервые за долгое время выходили на улицу, чтобы просто погулять, а не перемещаться пробежками между домом и продуктовым магазином или остановкой общественного транспорта. Многие с удивлением смотрели на висящие на каждом столбе объявления об открытии, запланированном на завтра, магазина игрушек, особенно любопытным казался его адрес. Все местные знали, что это было старое складское здание с обвалившейся крышей и никто не мог вспомнить того, что видел какие-либо ремонтные работы, ведущиеся на нём.

Часть людей решили, что это розыгрыш, но всё же решили проверить всё сами. Они поехали к границе города и возвращались оттуда в сильно возбуждённом от увиденного состоянии. Разваливающегося от старости здания больше не существовало, а на его месте находилось новенькое, как будто только что построенное здание магазина, лишь по некоторым архитектурным элементам можно было сказать, что это то же самое здание, что и стояло здесь, минимум последнее столетие. Как можно полностью отремонтировать такое здание за столь короткий срок и при этом оставаться незамеченным для окружающих оставалось загадкой. Осталось дождаться завтрашнего дня и прийти сюда ещё раз, чтобы увидеть, что там внутри.

К вечеру количество зевак, решивших прогуляться вблизи магазина, увеличилось и именно эти люди первыми рассказали о синем сиянии и мерцающих тенях, находящихся внутри здания. Самые нетерпеливые из них уже заняли очередь, чтобы первыми попасть в магазин.

После длительного периода непогоды эта ночь была просто великолепной и в отличие от города здесь не было ни одного фонаря и в полной темноте были видны множества звёзд, некоторые из них складывались во всем известные созвездия и безмолвно висели в черноте ночного неба словно грозди винограда на лозе.

Люди выходили из своих машин и, направив свой взор в небо, стояли заворожённые этой картиной и лишь редкие подвывания койотов нарушали звенящую ночную тишину.

Глава 2.

Утро радовало горожан безоблачным небом и лёгким ветерком спасающем от летнего зноя. Несмотря на то что до открытия магазина было ещё несколько часов, стоянка перед ним была уже полностью заполнена. На мощёной булыжником площади, перед входом в магазин, какие-то люди вели завершающие работы по установке сцены и навеса над ней, рядом с которой уже были установлены колонки, а звукорежиссёр проводил последние проверки.

По автобану медленно приближался автобус, не доезжая до стоянки, он свернул на дорожку, ведущую к площади и вальяжно покачиваясь на брусчатке проехал по ней, остановившись за сценой.

Ожидающие открытия магазина люди увидели, как из автобуса выходят люди, кто-то был одет в одежды индейцев, а кто-то в стиле времён первых переселенцев. На сцену поднялся высокий мужчина, одетый во фрак, на голове у него был высокий цилиндр. Когда он заговорил, то привлёк к себе внимание своим голосом. Худощавому человеку, стоящему на сцене, имеющему вытянутое лицо с впалыми щеками, больше подошёл бы едва слышный слабый голос больного человека, а не этот глубокий бархатистый голос, наполнивший всю площадь некой жизненной силой, которую ощутили все – от мала до велика. Помимо голоса этот человек привлекал внимание и своим взглядом, казалось, что у него были абсолютно чёрные глаза, от которых, веяло холодом и если долго смотреть в них, то по телу начинали бежать мурашки.

– Приветствую вас, дамы и господа, а также мальчики и девочки! Сегодня у нас радостное событие, в вашем городе открывается уникальный магазин игрушек ручной работы. Все они сделаны представителями индейского племени Лакота, когда-то жившим на этих землях, а сейчас находящихся как среди вас, так и на территории резервации, находящейся неподалёку. – он сделал небольшую паузу и продолжил. – А сейчас, посмотрев представление, вы сможете ознакомиться с историей этого народа.

Он спустился со сцены и пройдя по площади вошёл в магазин, на сцене началось представление, рассказывающее о жизни индейцев до появления европейцев. В лёгких и незатейливых танцах был показан быт племени его радости и печали.

Мало кто остался на площади досмотреть представление, почти все пришедшие, толкая друг друга, поспешили ко входу за высоким мужчиной.

Между тем на сцене появились первые колонисты и между ними и индейцами стали возникать первые конфликты. С каждой минутой колонистов на сцене становилось всё больше и больше, они теснили представителей племени к краю сцены и те, срываясь с её края, как с обрыва, падали вниз. В этот момент на сцене была разыграна сцена подписания каких-то документов, после чего видимые притеснения со стороны переселенцев прекратились, но в племени начали проявляться признаки неизвестных болезней, уносивших жизни самых сильных воинов. Видя всё это, вождь племени призывает шамана провести тайный ритуал, в процессе которого неоднократно выкрикивалось слово «Ваконда», словно это чьё-то имя, и они призывают его на помощь.

– Пап, а зачем они вытесняли индейцев с их земель? Ведь места здесь достаточно, чтобы жить всем вместе…

– Тони, сынок, ты же сам видел, что они были враждебны к нам, и не хотели уступать нам своих земель, а самим немного потесниться, вот и пришлось отстаивать свои права с помощью силы.

– Пап, но это же были их земли, почему нельзя было мирно сосуществовать.

– Сынок, ты ещё маленький вот когда подрастёшь, то поймёшь, что сосуществовать с этими дикарями было невозможно.

– Ну, пап…

– Пойдём в магазин, Тони.

Когда они зашли в магазин, то у мальчика от удивления округлились глаза, он ещё никогда не видел столько игрушек в одном месте. Всё пространство бывшего склада было уставлено стеклянными многоярусными стеллажами. Первое, что бросалось в глаза, когда оказываешься внутри, это были куклы, они были великолепны и если не обращать внимания на их размер, то их легко можно было бы спутать с живым человеком. Особенно поражали глаза кукол, до чего они были выразительны, в большинстве случаев в них читалась глубокая тоска, у некоторых в глазах был страх, но при этом на их лицах всегда была улыбка.

Мальчик ходил среди витрин и сначала смотрел на куклы, в другом ряду были игрушечные луки для детей постарше.

– Ты ищешь что-нибудь особенное, мальчик? – раздался знакомый голос за спиной у Тони, и он обернулся.

Рядом с ним стоял тот самый человек, который приветствовал всех перед началом представления.

– Хочется какую-нибудь игру, мистер … – мальчик замолчал, он не знал, как обратиться к мужчине.

– Максимилиан Койот. – представился мужчина. – Я владелец этого магазина. Позволь предложить тебе одну настольную игру.

И он повёл мальчика в дальний угол магазина и остановившись у одного из стеллажей, снял с полки резную деревянную коробку и, открыв её, протянул мальчику.

Тони заглянул внутрь и от изумления открыл рот, не находя слов, внутри был набор животных, искусно вырезанных из дерева, рука мастера подмечала очень тонкие детали и животные, если не обращать внимания на их цвет, выглядели как живые. Саму коробку можно было разложить, и она превращалась в игровое поле, разделённое на квадраты, в центре которого находился город, окружённый со всех сторон лесами.

– А как в неё играть, мистер Койот? – поинтересовался мальчик.

– Я всех правил не знаю, но ты сможешь ознакомиться с ними в инструкции. – Мужчина загадочно улыбнулся, но его взгляд оставался ледяным. – Могу лишь подсказать, что эта игра чем-то похожа на шахматы и шашки.

– Пап давай её купим. – мальчик умоляюще посмотрел на отца.

Отец не стал сопротивляться уговорам сына и согласился, оплатив покупку, они вышли из магазина и отправились к своей машине, оставленной на стоянке.

Глава 3.

После обеда вся семья сидела за столом и изучала правила игры, в начальной позиции диких животных надо было разместить по углам доски в лесу, домашние животные располагались по границе города, а в центре доски выставлялись четыре фигурки людей, которые лежали на самом дне коробки. Правила были довольно простыми и напоминали уголки, но были и свои нюансы, например, при встрече человека с диким животным оно захватывало его и уводило в лес. Если рядом с человеком было домашнее животное, то дикое животное не могло к нему приблизиться, так как человек находился под защитой. А если у него не оставалось других ходов, кроме как, подойти к ним вплотную, то человек забирал его как трофей.

До позднего вечера семья просидела за игрой, но раз за разом победу одерживали дикие животные, уводя всех жителей города в лес. Они отвлеклись от игры лишь тогда, когда в животах заурчало и организм потребовал еды.

За окном была темнота, вероятно, где-то случилась авария и уличное освещение не работало, сквозь приоткрытое окно с улицы доносилось леденящее кровь завывание.

– Совсем страх потеряли, как авария на станции так вся живность в город прёт. – возмущалась Джейн, мама Тони, разогревая на плите ужин. – На улицу страшно выйти, того гляди и среди дня начнут по городу бегать.

– Не беспокойся, не начнут. – возразил отец. – Шериф со своей командой не допустят этого. Помнишь, какую охоту на койотов они открыли в прошлом году, когда стая койотов хотела пробежать сквозь город?

– Как не помнить, они тебе потом полгода дыры в машине заделывали.

Ужин проходил в полной тишине, лишь с улицы доносились звуки пробегающих по улице животных, сопровождающиеся как лаем, так и завываниями.

– Пап, может позвонишь шерифу, пусть прогонит их от нашего дома. – Захныкал Тони. – Мне будет страшно одному в комнате, если они всю ночь будут под окнами бегать.

– Не бойся, Тони, они не смогут пробраться к тебе в комнату. – мать потрепала сына за его рыжие и кудрявые волосы.

– Да и в дом им не пробраться. – добавил отец.

– Ладно. – едва слышно произнёс мальчик, и встав из-за стола, пошёл в свою комнату.

Тони лёг в кровать и попытался уснуть, но пугающие звуки, доносящиеся с улицы, не давали ему заснуть. В один момент ему даже показалось, что он слышит крики людей и стрельбу, встав с кровати Тони подошёл к окну и выглянул на улицу.

Среди полной черноты, заполнившей улицу, то тут, то там проскакивали красные огоньки, похожие на тлеющие в камине угли, при этом уличные звуки не переставали наполняться жутким лаем и воем. Где-то ниже по улице подскочила вспышка и раздался звук выстрела. Мгновение спустя до ушей мальчика донёсся наполненный болью крик человека. Судя по звукам на улице шла борьба.

Где-то на окраине города небо озарилось яркой вспышкой и все дома погрузились во тьму, похоже, авария приобрела для города глобальный статус и на быстрое её устранение надеяться не стоит.

Мимо дома медленно проехала полицейская машина, озаряя улице перемигивающимися красно-синими огнями, через громкоговоритель кто-то просил всех сохранять спокойствие и оставаться дома. Доехав до перекрёстка, автомобиль повернул на другую улицу и поехал по ней. Теперь мальчик наблюдал лишь отблески проблесковых маяков да повторяющееся голосовое оповещение, но вскоре машина свернула на следующую улицу и одновременно с этим раздался визг тормозов и звук удара, сообщение, доносящееся с полицейской машины, прервалось на полуслове, вместо него уличные звуки наполнились рычанием и стрельбой.

Глаза постепенно привыкали к темноте, и Тони уже отчётливо видел тёмные силуэты каких-то крупных животных, бегающих по улицам, это их горящие глаза он видел ранее. Вот мимо дома пробежало несколько животных. Испуганному мальчику даже показалось, что несколько собак, или кого-то очень на них похожих, протащили по мостовой человека, своими зубами схватив его за руки, а фонарик закреплённый на поясе беспорядочно болтался, освещая то одну, то другую сторону дороги.

От страха Тони закричал и залез под кровать, свесив одеяло до пола, и свернувшись калачиком зарыдал. Часа через два усталость сморила его, и он уснул. После увиденного ему снились кошмары. Ему казалось, что по комнате ходит огромный волк с оскаленной пастью, а кто-то более мелкий забрался к нему под кровать и, обнюхивая его, тычется ему в щеку своим мокрым носом. Хотелось выскочить из-под кровати и не останавливаясь бежать прочь из города, но страх не давал даже сделать выдох. За окном начало светать, но одеяло, свисающее с кровати, оставляла мальчика в темноте, и он продолжал свой беспокойный сон.

Глава 4.

Ближе к полудню, мальчик вылез из-под кровати, лицо его выглядело испуганным, а глаза были красными от долгого рыдания. Ещё больше его пугало, что ни папа, ни мама не зашли к нему в спальню. Он вышел в коридор и прислушался – в доме стояла тишина, лишь из гостиной доносилось тиканье механических часов. Весь дом наполнял полумрак, Тони попытался включить свет, но ничего не произошло, по всей видимости, аварию ещё не устранили.

Мальчик заглянул в комнату родителей, но там никого не было, тогда он спустился в гостиную на первом этаже, но и тут было пусто. Время на часах чуть перевалило за полдень, и он решил, что родители сейчас на работе. Здесь внизу было не так страшно, сквозь окна сюда проникало достаточно света и настроение мальчика стало улучшаться. Он прошёл в ванну и умылся, оставив дверь открытой, вода была чуть тёплой, видимо, за ночь она успела остыть в бойлере.

Выйдя из ванной, он услышал скрип двери чёрного хода со стороны кухни и обрадовавшись, что родители сегодня дома поспешил туда, но, едва только зайдя на кухню, он вскрикнул и выскочил обратно в гостиную. На кухне всё было перевёрнуто вверх дном, по полу были рассыпаны крупы, мука и другие продукты и везде были следы животных. Не понимая, что он делает мальчик, даже не переодевшись, побежал прочь из дома, на улицу.

Казалось, что город ночью пережил катаклизм, в нескольких местах посреди улиц стояли разбитые машины, в стенах тут и там виднелись следы пуль. Людей же практически не было, но и тех, кого он встречал на своём пути, выглядели не самым лучшим образом. Они беспорядочно бродили по улицам, осматривая отсутствующим взглядом нанесённые городу повреждения.

Неожиданно, из-за угла, прямо на мальчика вышел медведь. Тони оцепенел от страха и всё его тело задрожало. Медведь подошёл к нему и долго смотрел в глаза, затем обнюхал и немного постояв лизнул щеку мальчика, после чего пошёл дальше.

– Беги! – раздался за его спиной крик, и мимо пробежала женщина, но медведь в одно мгновение догнал её и, сбив с ног стал обнюхивать, затем схватив её за ногу, потащил вниз по улице.

Мальчик смотрел на происходящее на его глазах зрелище и не мог даже закричать, чтобы позвать кого-нибудь на помощь.

Постепенно оцепенение прошло, и он пошёл по той же улице, куда медведь унёс женщину, ноги ещё с трудом слушались его, и он то и дело спотыкался. Так он прошёл два квартала и на одном из перекрёстков его окружила стая койотов, он их неоднократно видел в зоопарке и с собаками спутать не мог. Они кружили вокруг него и, издавая звуки похожие на лай, стали бегать кругами, не давая идти дальше. Тони увидел, как с одной из улиц вышел крупный волк и направился в его сторону. Стая койотов расступилась, и волк, пройдя мимо них уже стоял напротив мальчика и обнюхивал его, затем слегка заскулив он развернулся и пошёл прочь, а стая койотов последовала за ним.

– Мальчик, ты что здесь делаешь? – раздался за спиной старческий голос. – Почему они тебя не тронули?

Тони развернулся и увидел седого старика, держащего на руках маленькую дрожащую собачку. Язык не слушался мальчика, он пытался что-то сказать, но только беззвучно открывал рот.

– Я сегодня неоднократно видел, как они хватают людей и тащат в туда. – старик махнул рукой в сторону улицы, по которой ушёл медведь. – Меня они тоже не тронули, ходили вокруг да рычали. Хьюго до полусмерти испугался, до сих пор вон дрожит.

– Ты, видно, тоже испугался? – продолжил говорить старик. – Хочешь, я провожу тебя домой? Где ты живёшь?

Мальчик только кивнул в ответ и показал пальцем направление, куда надо идти. По дороге старик рассказывал какие-то истории о ночном происшествии, но Тони его не слушал, он вспоминал вчерашнюю игру, там тоже дикие звери забирали людей из города, но не трогали тех, у кого были домашние животные. Казалось, что игра стала явью, но это не давало объяснения, почему не тронули его самого.

Дойдя до дома мальчик, не говоря ни слова, прошёл внутрь, за ним проследовал и старик.

– У тебя всё нормально? – спросил он Тони, но тот лишь помотал головой в ответ и показал пальцем на дверь в кухню.

Старик заглянул в кухню, и собака у него на руках жалобно заскулила и попыталась вырваться.

– Они похитили твоих родителей?

– Не знаю. – с трудом проговорил мальчик и сев на пол заплакал.

Старик подошёл к телефону и снял трубку, постояв пару секунд, он сказал:

– Похоже, что телефоны в городе тоже не работают, никуда не уходи, я схожу в полицейский участок. – старик, потрепал мальчишку по голове и не торопясь, вышел.

Глава 5.

– Есть кто дома? – с улицы донёсся мужской голос.

– Я просил его не уходить. – прозвучал чуть тише старческий голос.

В этот момент раздался протяжный вой, заглушивший голоса мужчин.

– Быстрее в дом – крикнул тот что постарше. – Дверь должна быть открытой.

Через мгновение дверь открылась и в комнату вбежали двое мужчин. Один был одет в полицейскую форму и держал на поводке служебную собаку, вторым был старик в старой выцветшей ветровке, он по-прежнему держал на руках своего дрожащего питомца. Забежав внутрь, они закрыли дверь на замок, а прямо за дверью раздавалось рычание и скрежет когтей о дверь.

– Кажется успели. – прошептал полицейский и посмотрел по сторонам.

Посреди комнаты они увидели неподвижно сидящего на полу мальчика, не моргая смотрящего в одну точку.

– Вот он. – сказал старик. – А там на кухне следы животных, про родителей он ничего не знает. Там же есть чёрный ход, его надо тоже закрыть.

Старик стоял тяжело дыша, а полицейский быстро прошёл на кухню и закрыл дверь.

– Ох уж эти животные, весёлую ночку устроили нам. – начал говорить он, возвращаясь в гостиную. – Да и сейчас расслабиться не дают, продолжают нападать на людей. Ещё и весь город, как назло, без электричества да связи остался. Шериф поехал в соседний город, чтобы оттуда помощь вызвать.

– Я обратил внимание, что они не убивают людей, а хватают и тащат куда-то. Причём не всех трогают, вокруг меня кружили, рычали, но оставили меня в покое. – начал говорить старик шёпотом. – Мальчика так вообще не тронули.

– Игра. – сказал чуть слышно мальчик.

– Что? – переспросил полицейский. – Какая игра?

– Они не трогают тех, кто идёт с домашним животным. – ответил Тони чуть слышно, не переставая смотреть в одну точку. – Правда, в этом случае человек должен забрать дикого животного.

– Ты о чём? – старик подошёл к мальчику и присел рядом.

Тони встал и принёс со стола коробку с игрой, открыв её, он достал инструкцию.

– Вот, мы купили её в новом магазине игрушек, прочитайте. – сказал он и снова сел, уставившись в одну точку. – Как только мы закончили играть, так сразу всё и началось.

– Это же просто игра. – полицейский протянул инструкцию старику. – Всё это простое совпадение.

– Я всю жизнь проработал зоологом. – начал говорить дед, продолжая читать инструкцию. – Могу сказать, что это нетипичное поведение для хищника, хватать добычу и утаскивать её.

– Ну и поверить, что всё происходит по правилам игры, я не могу. – не унимался полицейский. -Хотя… я как-то читал в интернете историю, написанную, как заявлял автор, на основе реальных событий, про одного продавца кукол, который открывал в разных городах свои магазины, а потом превращает всех жителей в куклы.

– Ну у нас несколько иная ситуация, животные хватают людей и куда-то утаскивают.

– А как звали того продавца? – Тони вышел из оцепенения и смотрел прямо в глаза полицейского.

– Не помню… Кажется, Максимилиан.

– Максимилиан Койот? – спросил мальчик.

– Да-да, именно так. – полицейский с удивлением посмотрел на мальчишку. – Ты тоже читал эту книгу?

– Нет, но владельца нашего магазина игрушек зовут Максимилиан Койот, так он мне представился. – похоже, мальчик начал отходить от шока, который испытал за последние сутки.

– Может просто совпадение? – спросил полицейский, старик стоял, задумавшись и едва заметно мотал головой.

– Может быть. – прошептал Тони. – Но у него в магазине тоже было множество кукол, которые выглядят как живые.

– А давайте сходим в этот магазин, и на месте всё посмотрим. – предложил старик.

– Ждите меня здесь, я сейчас подгоню машину. – полицейский начал открывать дверь.

– Возьмите с собой собаку. – прошептал мальчик. – Так они вас не тронут.

– Мне кажется, мальчик прав, какая-никакая, а защита не помешает. – пожилой мужчина перебил попытавшегося возразить полицейского.

Позвав своего пса, он вышел на улицу, где его тут же окружила стая койотов. Они бегали вокруг него кругами стараясь оттеснить от человека верного пса, но все их попытки оставались безуспешными. Мужчина расстрелял из пистолета всю обойму, но все его попытки были тщетными, ни одна пуля не достигла своей цели, так как животные каким-то мистическим образом успевали уворачиваться от них. Пёс всё это время был настороже и не упустил момента, когда один из койотов, потеряв бдительность, приблизился к нему слишком близко, он тут же схватил его за шею и тот безжизненно повис в пасти пса. Стая тут же разбежалась в разные стороны и покинула улицу, полицейский со своим верным другом продолжили свой путь к участку, безжизненное тело койота лежало посреди улицы как напоминание о прошедшем противостоянии.

Глава 6.

На окраине города остановилась машина, из которой вышла девочка лет тринадцати и, накинув рюкзак за спину, пошла в направлении жилых домов. Автомобиль резко развернувшись помчался прочь.

Город представлял собой жалкое зрелище, чёрные глазницы окон, напоминали ей о произошедшем в её родном городе. С того момента прошло почти два года, а куклы в которых превратились её родители, до сих пор лежали в её рюкзаке. Правда, говорить с ними Алине удавалось всё реже и реже, она даже начала думать, что начала терять свой дар.

Покинув свой город, она посетила резервацию индейцев племени Зуни и рассказала о произошедшем, её внимательно выслушали вождь и шаман племени, но ничем не смогли помочь. В истории племени не сохранилось ничего о том, какой ритуал провели их предки и они не знают, как остановить койота – посланника Великого Духа.

В одном из разговоров с родителями она узнала, что у неё был младший брат которого усыновила другая семья, и они должны жить в этом городе. Чтобы попасть сюда, ей пришлось проделать длинный путь практически через всю страну и теперь, когда она добралась до цели, оставалась только одна проблема, как найти брата.

Она шла по улицам города и воспоминания о пережитой когда-то трагедии с каждой минутой усиливались, город казался вымершим и даже в окнах не было видно никакого движения. Повернув на одном из перекрёстков на соседнюю улицу, она увидела идущего впереди мужчину, беспокойно озирающегося по сторонам, и решила догнать его и спросить о том, что происходит в городе.

Неожиданно со двора одного из домов выбежала стая койотов и побежала за мужчиной, тот же, заметив их, побежал вперёд. Но койоты быстро догнали его и, повалив на землю, схватили за руки и за ноги и потащили вглубь улицы. Чтобы не закричать от увиденного, девочка закрыла рот руками и села на тротуар, глаза её расширились и воспоминания двухлетней давности полностью накрыли её. В себя она пришла только тогда, когда в её лицо своим носом ткнулся крупный волк. Обнюхав девочку, он приподнял левую лапу и сделал перед ней поклон, слегка наклонив голову, затем развернулся и побежал вслед за стаей.

Встав с тротуара, она направилась вслед за убегающими животными, она была почти уверена, что они приведут её к продавцу кукол, но она пока не знала, что именно хочет от него получить. В глубине души она надеялась, что раз он не тронул её, то не сможет навредить и её брату.

На одном из столбов она увидела объявление об открытии магазина игрушек и, судя по дате, оно произошло совсем недавно. Вероятно, именно оно и связано с происходящими сейчас в городе событиями. Животные давно скрылись из виду и она, сорвав объявление, пошла по улицам в поисках указанного адреса.

Несмотря на то что уже вечерело окна домов, оставались чёрными, ни на одной из улиц не было освещения. Алина прошла по указанной в объявлении улице до самого края города, но указанного номера дома на ней не было, дальше дорога уходила в поля, но на ней чёрным силуэтом выделялось ещё одно здание. Девочка направилась прямо к нему, и чем ближе она подходила, тем отчётливее видела синие проблески огня в окнах здания.

Когда она оказалась практически возле здания, то увидела, как поперёк дороги прошёл медведь, который за капюшон куртки держал в своей пасти человека. Медведь, увидев девочку остановился и, не выпуская своей добычи, стал жадно втягивать воздух носом, глаза его блеснули красным огоньком, и он пошёл дальше.

Алина последовала за ним, над входом, в который прошёл медведь, она увидела светящуюся вывеску «Магазин Игрушек Ваконда» и прошла внутрь. Оказавшись внутри, она от неожиданности закрыла уши руками, со всех сторон раздавались крики и стоны. Осмотревшись по сторонам, она увидела стеллажи, заполненные куклами, точно такими же, как были и в её городе, и именно от кукол шли все эти звуки.

– Если я не потеряла свой дар, то почему я всё реже могу разговаривать с родителями? – подумала она, и пошла дальше, вслед за медведем вглубь магазина.

– Девочка, беги отсюда! – стало раздаваться со всех сторон, когда она оказалась между стеллажей.

– Тише! – прошептала Алина. – Вы выдадите ему моё присутствие.

– Ты нас слышишь? – раздалось со стороны кукол.

– Да! Не обращайте на меня внимания, иначе он узнает обо мне, я хочу поквитаться с ним, хоть пока и не знаю как.

Куклы, перешёптываясь между собой, начали замолкать, а перепуганная девочка пошла дальше. В самом конце зала находилась широкая дверь, в которую и прошёл медведь. Дверь полностью не закрылась и осталась узкая щель, в которую Алина и заглянула. Оттого что она там увидела на неё нахлынула очередная волна воспоминаний, сквозь щель ей было видно несколько рядов с кушетками, на которых лежали люди. Высокое существо с головой койота помогло медведю уложить человека на кушетку, и медведь, развернувшись, пошёл к выходу, когда существо разворачивалось, то Алина увидела, как горят его глаза, они были словно два уголька сверкающие в затухающем костре.

Медведь, открыв дверь, прошёл мимо девочки, не обратив на неё никакого внимания и направился к выходу, а Алина вновь заглянула в комнату через остающуюся в дверном проёме щель. Существо склонилось над одной из кушеток и стало что-то шептать, потом взяло ножницы и срезало с головы несколько волосков. В руке существа, словно из воздуха, появилась тряпичная кукла, один бок которой был недошит и с него свисала иголка с ниткой, существо положило волосы внутрь куклы и зашило её. Подняв руку лежащего человека и держа её над куклой, существо острым когтем прокололо его палец и на куклу стали падать капли крови. Лежащий человек очнулся и закричал от боли, но буквально через пару секунд его кожа стала темнеть и стягиваться. Человек превратился в мумию, на лице которой застыл весь ужас происходящего. Кукла в руках существа превратилась в точную копию человека и крик боли теперь шёл от неё, мумия же рассыпалась, оставив после себя лишь небольшую горку праха.

Существо положило куклу на стол, к другим таким же, и пошло к следующей кушетке, находящиеся в комнате койоты запрыгнули на освободившееся ложе и своими хвостами смели прах в коробку, стоящую рядом. Алина развернулась и побежала прочь от этого места, у выхода из магазина она чуть не налетела на медведя, мирно лежащего слева от двери, справа лежал волк. Животные просто лежали на полу и смотрели на девочку, стараясь не дышать, она прошла между ними и вышла на улицу.

Из города в сторону магазина ехала полицейская машина, освещая своими проблесковыми маяками пространство вокруг себя, сам город продолжал оставаться во мраке. Алина села на пороге и наблюдала за приближающейся машиной и когда она повернула на стоянку, она встала и пошла к ней.

Из машины вылезли три человека, один был явно полицейским, второй судя по осанке и немного не уверенным движениям, скорее всего, был стариком, он что-то держал в руках и, казалось, что боится уронить. Последним из машины вылез мальчик, если судить по росту, то ему навряд ли было больше семи лет. Подойдя ближе, Алина увидела, что не ошиблась в своих предположениях, единственное, что она не ожидала увидеть то, что в руках старика будет собачка.

– Что ты тут делаешь, девочка? – спросил старик.

– Я приехала искать своего брата, он должен жить в этом городе…

– Здесь сейчас опасно, лучше тебе вернуться домой. Где твои родители? – не дал ей закончить полицейский.

– Не знаю, те, кого я считала своими родителями, погибли после открытия в городе подобного магазина, а настоящих я не помню. – начала свой рассказ девочка и постепенно рассказала всю свою историю.

– Меня тоже никто не тронул. – обрадованно сказал Тони. – Может, и меня усыновили, а ты моя сестра?

– Я этого не знаю, но он… – она махнула рукой в сторону магазина, – Может это знать.

– Дети, оставайтесь здесь с мистером…

– Скотт, Джеймс Скотт – ответил старик на немой вопрос полицейского. – Но мы тут не останемся, мы пойдём вместе. И выпустите свою собаку из машины, или вы забыли, что только благодаря ей, вы до сих пор с нами?

Когда они подходили к магазину, полицейский пёс вдруг начал нервничать и скулить, а затем и вовсе лёг на землю и отказывался идти дальше. Собачонка на руках старика тоже скулила и пыталась вырваться, он гладил её, пытаясь успокоить, но эффекта это не давало. Наконец ей каким-то чудом удалось вывернуться и спрыгнуть с рук, оказавшись на земле, она с визгом убежала к машине и спряталась под ней. Из магазина выбежала стая койотов и окружила старика с полицейским, дети же остались стоять в стороне и на них никто не обращал внимания.

– Бегите отсюда – прокричал старик.

Мальчик посмотрел на Алину и спросил:

– А он точно нам ничего не сможет сделать?

– В прошлый раз он мне так сказал, но про тебя я ничего не знаю.

– Пойдём к нему, я хочу знать, что стало с моими родителями.

Дети взялись за руки и пошли внутрь магазина.

– Что вы делаете? – полицейский схватился за голову и сел на землю.

Койоты сели, организовав круг вокруг людей и смотрели на них горящими глазами.

Глава 7.

Оказавшись в магазине, дети пошли к дальней двери, где находился посланник Великого Духа индейцев. Медведь с волком поднявшись на ноги не спеша следовали за детьми. Около двери дети в нерешительности остановились и смотрели в глаза друг другу.

– Тони! Заходи, тебе не стоит бояться меня, я не причиню тебе вреда. – раздался голос Максимилиана из комнаты. – У меня есть для тебя подарок. Те, кого ты считал своими родителями, обманывали тебя, но я позволю тебе остаться с ними.

– Тони, я должен тебя поблагодарить за то, что ты воспользовался моим подарком и активировал игру. Именно благодаря тебе все звери, а не только койоты стали помогать мне.

Мальчик толкнул дверь, и дети вошли внутрь, на кушетках по-прежнему лежали люди и обречённо смотрели в потолок, казалось, что какая-то сила не позволяет им пошевелиться. Владелец магазина стоял посреди комнаты и держал в руках две куклы, увидев которые на глазах мальчика навернулись слёзы.

Увидев девочку, лицо Максимилиана, вытянулось от удивления.

– Алина? Не ожидал тебя здесь увидеть, сколько лет прошло с нашего знакомства?

– Два года.

– А ты знаешь, кто этот мальчик и почему я не могу ему ничего сделать?

– Наверное, он мой брат, о котором мне рассказали родители.

– Вижу, что не врёшь мне, а вот мальчик пока ещё не знает своей истории. Правда, Антон?

– Меня зовут Тони! – сквозь слёзы сказал мальчик.

– Тони, это сокращённое от Энтони, а там, где ты родился, это имя звучит как Антон. – продавец изобразил улыбку. – Я не знаю ваших историй, но я вижу то, что запечатлено в ваших душах, а они помнят всё, даже то, что разум предпочёл забыть. Ваши родители приехали в эту страну, чтобы навестить своих давних друзей, но попали в аварию и выжили только вы. Антону тогда едва исполнился год, тебе, Алина, было три. Так получилось, что никто не мог принять в своих семьях вас двоих, поэтому вы и оказались в разных семьях. А ваши приёмные родители платят по грехам их предков, вот ты Антон и сам слышал, как твой отчим отзывался об индейцах.

– Почему ты сменил название магазина? – спросила Алина.

– Потому что перед Авонавилоном, племени Зуни, мои обязательства завершены, теперь я выполняю пожелания Ваконда – Великого Духа племени Лакота. – ответил он. – Но мне пора выполнять свою работу дальше, сначала я закончу с этими людьми, а затем примусь и за друзей, которых вы оставили на улице.

– Я тебе не позволю. – решительно сказала Алина, и оглянулась, почувствовав, что за спиной кто-то есть.

Прямо за ней стоял волк, а за Антоном стоял медведь, животные спокойно смотрели на Максимилиана, как будто ожидая от него команды.

– Выведите их отсюда, и приведите тех, двоих. – скомандовал он, но звери не шелохнулись. – Я кому говорю?

Глаза Максимилиана стали наполняться огнём, а лицо превращаться в морду койота.

– Неужели мальчик смог достичь в моей игре статуса лидера? – со злобой проговорил он и, схватив со столика нож, собирался его бросить в сторону мальчика.

Волк одним прыжком преодолел расстояние до Максимилиана и со злобным рычанием схватил его за руку, следом за ним бросился и медведь, чуть не сбив мальчика с ног.

– Вы не избавитесь от проклятий таким образом, пройдёт ещё сотня лет и меня снова пришлют на эту землю. – начал говорить Койот. – И я продолжу начатое. Помнишь, ты спрашивала меня почему я начал месть через несколько сотен лет?

Алина кивнула в ответ.

– Я тебе тогда соврал, на самом деле я уже неоднократно начинал эту месть, но каждый раз находятся люди способные меня убить. Но через некоторое время моё тело восстанавливается, и я продолжаю делать то, о чём просили коренные жители этой земли.

– Что за статус лидера? – спросил мальчик. – В правилах про него было написано слишком сложно и непонятно, и его фигурки не было.

– Его фигурки и не должно быть. Без этой игры я бы не смог так быстро выполнить волю Ваконды в этом городе. Так как мне подчиняются только койоты и даже родственные нам волки не стали бы слушать моего слова. Но начав игру, ты под мою власть передал всех животных округи.

Волк продолжал держать его за руку, а медведь, поставив лапу ему на грудь, придавил к полу.

– Если в игре рождается лидер, то он может отнять у меня власть над этими животными, но это ты и сам видишь по их стремлению защитить тебя. – он перевёл взгляд на Алину. – Но я не понимаю, почему они стремятся защищать и тебя, ты к этой игре даже не притрагивалась…

Договорить ему не дали, медведь наклонившись перегрыз шею, и голова покатилась к ногам мальчика, принимая опять человеческие черты, волк вырвал ему руку, а затем вместе с медведем разодрали тело на мелкие куски.

Дети, оцепенев от ужаса смотрели на летящие во все стороны куски плоти и не могли отвести взгляда от происходящего. Когда всё было закончено волк с медведем развернулись и ушли прочь, дети продолжали стоять посреди комнаты взявшись за руки.

* * *

– Дети, вы в порядке? – старик махал перед лицом девочки рукой, она лишь моргала в ответ и едва заметно кивала, мальчик просто стоял и по его щекам текли слёзы.

– Идёмте отсюда, всё кончено. – сказал полицейский, поглаживая детей по голове.

– Он ещё вернётся. – запинаясь прошептала девочка. – Вернётся…

– Сможете рассказать, что произошло? – спросил полицейский.

– Не сейчас. – покачав головой ответила Алина. – Как вам удалось освободиться?

– Не знаю, койоты просто разбежались в стороны, а потом из магазина вышли волк с медведем и пошли прочь от города.

Через пару часов и люди, лежащие на кушетках, стали приходить в себя, они смогли рассказать о произошедшей здесь расправе, дети лишь кивали в подтверждение их слов.

В дом своих родителей Антон возвращаться не захотел, они с Алиной поселились у Джеймса, но ещё долго их мучили ночные кошмары, и они вскакивали с постели в холодном поту. Жизнь в городе постепенно налаживалась и многие уже стали забывать о произошедших событиях. Лишь Алина и её вновь обретённый брат знали, что это временная передышка, но ответа на вопрос кто будет бороться с этим врагом, если он вернётся через сотню лет у них не было…