Сказание о Граале. неоконченный роман, глава первая.

12 1338

На этой неделе неожиданно припомнил, что когда-сам попробовал себе в писательском мастерстве. Скажу сразу, то что получилось меня не удовлетворило потому забросил это дело. Написать хотел роман в жанре альтернативной фантастики. Много сплагиатил у других. Теперь подумал: "А почему не предоставить свое творение на суд читателей?". Название роману так и не придумал - да ладно. Может быть кто и прочитает. Желательно побольше критики - можно даже злой, но по делу.

По сюжету действие романа развивается в альтернативной реальности, где западный мир остался кельто-романским, с элементами магии и иными физическими законами - порох там не работает. На календаре 1999 год. Место действия - альтернативная Мексика.


Глава первая.

Кевину до ломоты в голове не хотелось выбираться на мокрую, скользкую от дождя палубу речного патрульного корвета. Пусть тесная каюта пропахла тошнотворным китовым жиром и едкой алхимической дрянью. Пусть майор Маккалах вновь и вновь отдаёт приказ о первоочередной готовности. Снаружи идёт дождь – и этого достаточно, чтобы позабыть присяге, о «братской христианской помощи народу Майяпана», о свирепых налётчиках ацтекского тлатоани. «Если политиканам и газетчикам из Камелота так нужен Майяпан, то пусть идут воевать вместо меня, - равнодушно подумал Кевин. – Это торговым компаниям нужны табак, какао, каучук, но не мне. Почему я должен отдавать свою жизнь, чтобы прилизанный клерк в Лондоне или Астолате с гордостью объявил о росте акций и увеличения капитала?»

Он устал от дождя. Три года его жизни прошли в бесконечной череде дождей, ожиданий приказов колониального командования, унылой гарнизонной жизни на военных базах, спрятанных в джунглях, бесконечных кровавых стычек с чольскими и лакандонскими партизанами и астекским спецназом. Три года он поддерживал видимость контроля за ситуацией на майя-ацтекской границе. Наверное, там, в штабах, генералам за чашкой кофе в руках приятно рассматривать на картах аккуратно прочерченные линии границ, разноцветные стрелки, кружочки и треугольники. Для Кевина эти стрелки и кружочки обращались дышащими влажными испарениями джунглями, дождями, длящимися по полгода, размокшими галетами и дрянной водой, тропическими лихорадками и ядовитыми стрелами диких аваллохцев, ненавидящих белых пришельцев и их странного милосердного Бога. Кевин устал и хотел назад домой - в уютный родительский домик в Карлионе. Больше ему возвращаться было некуда. Дома стоял тёплый и ласковый июнь. А здесь июнь – самый дождливый месяц Майяпана. Проклятый дождь бил не только с купола небес, но и взлетал брызгами из глубин вод, сочился сквозь влажную землю, изливался с листвы деревьев. Дождь с измывательским садизмом падал то длинными плетями, то крупными каплями, то противной туманной изморосью. Иногда становилось не по себе от мысли, что дождь никогда не кончится. Чёрные шутке о втором всемирном потопе и строительстве второго Ноева ковчега, звучавшие из уст новоприбывших из Империи солдат, давно не казались Кевину остроумными.

В маленькой каюте сторожевого корвета находились шесть человек: пять бойцов спецотряда «Оборотень», во главе с майором Маккалахом, и местный проводник – смуглолицый худощавый аваллохец-майя Ахмак, с резной нефритовой палочкой в проколотом носу. Туземец, чью кожу украшали замысловатые татуировки и узоры от шрамов, выжженных раскалённым металлом, боязливо посматривал на страшных белокожих пришельцев из-за океана. Оборотни издревле внушали аваллохцам мистический ужас, ядом впитавшийся в кровь многочисленных поколений и переданный далёкими предками своим потомкам. А сейчас рядом с Ахмаком сидели сразу пять оборотней. Иллюминаторы, согласно законам маскировки, были плотно закрыты. Каюта тускло освещалась морским фонарём, не боящимся качки. Туземец изредка начинал негромко напевать на певучем цокающем майят’ане, изредка переходя на науатль. Кевин, за три года жизни в Майяпане не только научился понимать язык майя и неплохо говорить на странном и завораживающем языке аваллохцев, но и выучил ацтекский науатль, служивший пограничным жителям универсальным диалектом, подобно латынь для средневековых европейцев. Диковинные иероглифы майя Кевин выучился читать самостоятельно, несмотря на неимоверную сложность туземной письменности. Ахмак напевал не столько христианскую молитву, переведённую отцами-миссионерами на местное наречие, сколько древнее языческое заклинание кровожадным божкам и демонам. В молитве Ахмака странным образом соединились христианский Бог, или Хунаб-Ку (так решили перевести отцы-миссионеры именование Господа для туземцев, чтобы быстрее ввести тех в лоно церкви и спасти заблудшие души язычников), божок дождя Чак и божок смерти Ах-Пуч.

«Пусть себе заклинает. Если это поможет остаться в живых, то я не против», - подумал Кевин, искоса наблюдая за проводником. Ахмак был верным товарищем, доказав это не единожды на деле. Кевин давно избавился от теологической брезгливости: он не впадал в праведное негодование, видя языческие пережитки, подобно некоторым имперским идеалистам, приезжающие в Аваллохию исправлять мир или делать карьеру. Его народ стал христианским полторы тысячи лет назад, но до сего дня не избавился от веры в волшебную силу знаков друидов, справлял обряды, предназначенные давно сгинувшим богам, и шептал заговоры, заменив языческую Бригантию святой Бригитой. В Аваллохии, едва затронутой христианским вероучением, Кевину пришлось увидеть такое, от чего у многих святых отцов и профессоров университетов волосы встали дыбом, предварительно окончательно поседев.

Заметный толчок сотряс корпус корвета. Кевин услышал, как снаружи офицеры отдают приказы матросам, как бултыхнулся в воду якорь.

- Пора, - сказал Маккалах. - Выходим на палубу и готовимся.

Майор, широкоплечий кряжистый мужчина с рыжеватой бородкой и бакенбардами, оглядев своих бойцов, первым вышел из каюты. Кевин заставил себя собраться, выкинув из головы все лишние мысли: скоро ему придётся вступить в смертельную схватку, и посторонние мысли могут лишь подвести в самый критический момент. Предстоящее сражение почти не волновало его – ни страха, ни возбуждения. Кевин зачем-то до горла застегнул молнию комбинезона пятнистой камуфляжной расцветки – всё равно перед боем придётся его снять.

- Ну покажем клыки перьезадым! – усмехнулся Жерве.

- А куда они денутся, - спокойно ответил Эдвин.

Отряд вобрал в себя чуть ли не все народы Логрийской империи: майор Маккалох – с зелёного острова Эйрин, Жерве - задорный уроженец Великой Галлии, немного флегматичный Эдвин - родом из Восточного Саксеса, горячий Антонио - из благой и гордой Иберии. Сам Кевин считал себя бриттом, хотя среди его предков были и бритты, и саксы, и скотты. Была даже прабабушка с вересковых пустошей пиктов.

Ахмак, вынув из носа украшение (служба в колониальных войсках Империи научило его элементарным правилам безопасности), негромко произнёс:

- Сегодня настанет день смерти. Спустится с небес пламя, опустятся камни топоров и копий. Будут пробиты их головы, будут разбиты их лица, они будут искалечены.

Кевин узнал почти дословную цитату из старинной поэмы майя о битве богов.

- Ацтеки получат своё в эту ночь, Ахмак, - ответил Кевин. – Я постараюсь.

- Да будет воля бога над нами, - сказал Ахмак, спрятав украшение для носа в карман камуфлированной куртки.

Кевин не стал спрашивать какого именно бога имел в виду туземец – не хотел спугнуть удачу. Удача вещь настолько хрупкая, что может спорхнуть от любой неосторожной или глупой фразы, а то и вовсе горделивой или похотливой мысли. Кевин вышел вслед за Ахмаком в узкий полутёмный коридор, и, пройдя до палубного люка, выбрался по металлическим ступеням на палубу. Мелкий сильный дождь, обрадованный новой жертвой, хлынул на Кевина, мгновенно пропитав одежду водой. Влажная ткань противно пристала к коже. Холодный ветер дул в спину, вызывая тоскливый озноб.

Кевин огляделся. В тусклом свете потайных фонарей деловито сновали тени матросов, занятых малопонятными сухопутным жителям делами. Над головой влажно хлопал, терзаемый ветром, парус. На палубе, выхватываемые из промозглой ночной темноты скудным светом фонарей, строились стрелки 2-го Девонского полка в продублённых до каменной твёрдости кожаных доспехах. Стандартные стальные круглые каски, закрывающие шею, надёжно защищали головы стрелков. Знаменитые смертоносные составные луки сейчас были заботливо упакованы в защитные футляры. Закрытый колчан со стрелами висел у стрелка на перевязи с правого плеча на левом боку. Запасной колчан висел за спиной. Рапира и нож с плавно изогнутым лезвием, висевшие на ремне, - единственное оружие ближнего боя положенное уставом для стрелков. Рядом поротно строились солдаты 5-го Лотианского пехотного полка. Каски и стальные доспехи, набранные из прямоугольных пластин, покрывала камуфляжная чёрно-зелёно-жёлтая раскраска, заодно предохранявшая металл от коррозии, столь естественной во влажном климате. Руки и ноги пехотинцев защищали металлические наручи и поножи. Пехотинцы были вооружены длинными узкими мечами, ножами и тремя дротиками, висевшими за спиной. Некоторые носили на груди перевязи с метательными ножами. Небольшие стальные треугольные щиты с эмблемой полка – красным единорогом - солдаты, по обыкновению забросили за спину, чтобы не мешались при походном строю. Знаки различия у стрелков и пехотинцев обозначались нашивками на рукавах камуфляжных курток, в виде шевронов, полос и ромбов. Над нашивками располагалась матерчатая эмблема полка. Специальные кожаные очки-маски ночного зрения, с переливчатыми радужными разводами на тёмных линзах, - недавнее изобретение алхимиков и волшебников - пока висели на груди солдат.

У Кевина на комбинезоне не сидел гордый молочно-белый «волчок», обозначавший принадлежность носителя к элитным отрядам оборотней. Здесь это не имело смысла – ацтеки оборотней в плен не брали, даже для принесения в жертву своим кровавым демонам на вершинах высоких ступенчатых теокаллей. Кевин уже и не помнил: остались ли вообще у него в вещмешке нашивки и петлицы с «волчком». После того, как два года назад его парадную форму сожрали термиты, Кевин ни разу не носил свою эмблему на униформе.

Бойцы «Оборотня» стояли отдельной от солдат группой. Кевин поспешил присоединиться к своим товарищам. Краем глаза он заметил двух волшебников в утеплённых меховой подкладкой камуфляжных комбинезонах с капюшонами, накинутых на голову. Волшебники, увешанные чудными, замысловатыми амулетами и оберегами, прошли мимо, поддерживая увесистые кожаные сумки с необходимыми для волшебства предметами и материалами. Боевые волшебники входили в состав спецподразделений Разведупра, и генштабу сухопутных сил не подчинялись. Эти двое, сменив отбывших по приказу прежних волшебников, прибыли на базу как раз перед началом операции, и Кевин пока не знал их имён. У одного из них, вместо стандартной армейской рапиры, на перевязи висел старинный меч, выдавая дворянское происхождение владельца.

Когда на палубу вышел невысокий человек с пышными усами, солдаты без команды встали смирно. Полковник Эдвардсон, затянутый в комбинезон, встал лицом к солдатам. Капли дождя отлетали в стороны от защитной тропической шляпы с круглыми полями на голове полковника – действовало водоотталкивающее заклятие.

- Солдаты Империи, - негромко сказал полковник, но его слова услышали все. – Противник сегодня ночью переправился на наш берег с грузом оружия. Сейчас противник находится в трёх милях выше по течению реки, дожидаясь подхода крупных сил партизан. Наша задача: уничтожить противника и груз до подхода партизан. Если это не удастся, то следует быстро отступить к судну – лишние потери нам не нужны. Вперёд выступят бойцы «Оборотня» и завяжут сражение с главной задачей: уничтожить колдунов, оборотней и офицеров. Следом атакуют стрелки, уничтожая вражеских лучников и поддерживая оборотней. Потом переходит в наступление мечники, уничтожая солдат противника. Магическую поддержку обеспечат волшебники. Боевая задача ясна?

Привычно не встретив вопросов, полковник удовлетворённо скомандовал:

- Вперёд! И да хранит нас Бог!

Оборотни первыми сошли на песчаный берег по широкому деревянному настилу, спущенному матросами. Кевин хорошо видел в темноте благодаря врождённой способности оборотня. Тропический лес в ночном зрении Кевина выглядел фантастической декорацией к сказочной феерии. Все яркие краски поблекли, превратившись в оттенки серого и чёрного цветов. Джунгли под натиском дождя молчали. Ночные животные и птицы попрятались, не подавая признаков жизни. Лишь где-то в глубине леса кашлял голодный ягуар, вышедший на охотничью тропу.

Кевин, вытащив из кармана комбинезона тюбик с зелёной краской, слабо пахнущей минеральными красителями, начал наносить на лицо маскирующие полосы. Часть пути ему придётся проделать в человеческом облике – не стоит выдавать себя противнику раньше времени хорошо заметным в темноте белым пятном лица. Сзади топали по настилу сотни солдатских ботинок с высоким берцем - солдаты сходили на берег. Полковник Эдвардсон в стороне в последний раз обсуждал с офицерами и волшебниками детали операции.

Товарищи Кевина, закончив раскраску, ожидали дальнейших приказов. Маккалах быстрым шагом подошёл к подчинённым. Кевин, выбросив

- Выступаем вверх по реке, - сказал майор. – По моей команде выворачиваемся и мочим всех гадов в перьях. Пошли!

Оборотни пружинистым шагом устремились в растительное нутро джунглей. Кевин не о чём не думал. Впереди его ожидал враг, которого следовало уничтожить. Раскисшая земля влажно хлюпала у него под подошвами ботинок. Мокрая листва скользила по телу. Тонкое обоняние позволяло Кевину избегать животных экскрементов под ногами, чтобы не наступать в пахучие испражнения – оборотню лишние запахи не нужны. Лишённые доспехов и оружия, оборотни вскоре обогнали солдат на полмили.

Когда до противника осталось не более мили, Маккалах знаком руки заставил отряд остановиться. Дождь, к удивлению Кевина, прекратился.

«Неужели Чак услышал молитвы Ахмака? – иронично подумал Кевин. – Так недолго и в язычество впасть».

Тучи раздвинулись в небе театральным занавесом в стороны, открыв сотни сверкающих в бархатной черноте алмазами звёзд и жёлтый диск луны. Полнолуние – лучшее время для оборотней. При полной луне процесс ликантропическая трансформация происходит быстро и безболезненно. Сжав кулак, майор резко опустил его вниз, давая знак к трансформации.

Кевин рывком расстегнул молнию комбинезона, выскользнув из одежды. Оставшись голым, Кевин опустился на четвереньки. Также поступили остальные оборотни. Стремительно сосредоточив разум на желании стать зверем. Трансформация началась немедленно, изменяя тело Кевина. Не даром оборотни описывают свои ощущения при трансформации, как выворачивание. Кевин почувствовал себя перчаткой, которую нервным мощным рывком выворачивали на изнанку. Человеческая сущность Кевина сворачивалась, уступая место волчьей натуре оборотня. Кости, мускулы, жилы болезненно вибрировали, быстро видоизменяясь. Острая боль, расколовшая позвоночник, резанув вдоль огненным скальпелем вдоль хребта, моментально погасла. Трансформация завершилась за несколько секунд.

Кевин стоял на четырёх мохнатых лапах, наслаждаясь мощью и энергией сильного тела. Сотни запахов обрушились на него. Он чуял, как в норке под корнем дерева проснулся мелкий вкусный зверёк, в ужасе застывший в надежде на спасение. Но он слишком маленький, чтобы тратить на него время. Его нос уловил более лакомую добычу: семью тапиров, потревоженную стадом двуногих, и в спешке покидавшую беспокойное место.

«Я – Кевин Беринт», - зазвучало в голове волка, прогоняя сладостное животное наваждение.

Человеческий разум изгнал волка из разума Кевина. Он – солдат Империи. Впереди враг. Враг должен быть уничтожен. Кевин чувствовал запах врага: мокрых человеческих тел, волос, мочи, пота, тканей, металла, смазки из свиного жира. Оборотни бесшумно затрусили к месту лагеря врага. Чем ближе оборотни приближались к противнику, тем сильнее становились запахи.

Кевин, прижав уши к черепу, прилёг на живот, готовый в сию секунду ринуться бой. Вот он, противник. Кевин отлично видел врагов: темные фигуры астекских воинов среди тюков, сваленных грудами на берегу, покачивающиеся на тёмной воде плоты, привязанные верёвками к вбитым в песок кольям. Он чувствовал своих товарищей, изготовившихся к нападению. Вожак приподнялся на лапах и негромко пролаял, давая сигнал к действию. Кевин бесшумной тенью устремился к лагерю ацтеков. Часовой с коротким копьём в руках пока не замечал крадущегося волка. Астек, в стальной кирасе и шлеме с полумаской с клювом хищной птицы, бдительно всматривался и вслушивался в темноту. Разведка просчиталась: врагов на берегу оказалось не менее трёх сотен человек. Почти в три раза больше, чем ожидалось, и в два раза больше, чем солдат Империи. Но Кевину сейчас не было дела ошибок командования. Ему дали приказ, который он должен выполнить. Эдвардсон - опытный командир, побеждавший и в гораздо худших условиях.

Резкий крик человека в лагере астеков прозвучал неожиданно, разорвав чутко хранимую тишину. Видимо, астеки засекли нападение. Кевин не медлил. Совершив два стремительных прыжка, он обрушился на часового, сбив врага с ног. Астек умер с перекушенным горлом, не успев ни закричать, ни воспользоваться оружием. На мгновение разум оборотня, вкусившего тёплой крови, затопило сладостное чувство смертоубийства, неумолимо тянувшее терзать, рвать и пожирать жертву. Но только на мгновение. Кевина давно научили справляться с приступами кровожадности, справедливо вызывавшие в людях чувство жуткой ненависти к оборотням. Оборотни, мелькавшие чёрными молниями смерти, перебив часовых, ворвались в лагерь. Астекские воины вскакивали на ноги, выхватывая оружие. Яркая вспышка голубого ослепительного света лучисто сверкнула посреди лагеря противника, ошеломив астеков. Волшебники не ударили в грязь лицом. Эдвардсон правильно оценил обстановку, сделав ставку на внезапность.

На зрение Кевина магическая вспышка не оказала ни малейшего вреда. Он опытным взглядом определил офицеров - по украшенным изумрудными перьями кецаля шлемам, астекских колдунов - по плащам из человеческой кожи и зловещими амулетами на груди. Укусив на бегу за ногу вражеского воина, подбежавшего к нему с топором, Кевин, рывком головы опрокинул раненого врага, оставив его стонать на земле. Перекусывать кость и добивать противника не было времени. Офицер в драгоценном плаще из разноцветных птичьих перьев, в украшенном затейливой насечкой шлеме с маской ягуара, в позолоченной кирасе, с длинным мечом в руке – вот его цель. Офицера окружало несколько солдат в шлемах с мордами ягуара, выкованных не столь искусно и вычурно, как у командира. Кевин, мощно оттолкнувшись лапами от земли, полетел в прыжке на астека. Перепрыгнув через кучу тюков, огромный волк врезался в толпу воинов, окружавших офицера, опрокинув и раскидав их по земле. Горький запах страха исходил от офицера, отскочившего назад. Трусом противник не был, он был человек. Со свирепым криком, вытеснившим запах страха перчащим духом боевого бесстрашия, астек ткнул в Кевина мечом. Волк, уйдя от колющего удара, прыгнул на врага. Астек, обладавший невероятной реакцией, метнулся в сторону танцующим движением. Кевин опустился на пустую землю, взрыв когтями песок.

- Окружить оборотня! – закричал офицер воинам, пришедшим в себя после магической вспышки, указав мечом на Кевина. – Убейте его! Не дайте вырваться!

Дико вопя, астеки набросились на волка. Но потерянное на команды время не вернуть! Кевин, не теряя ни секунды, набросился на офицера. Астек отчаянно взмахнул мечом, не успев закончить удара. Волк сшиб противника грудью наземь. Чёрные глаза офицера в прорезях маски вспыхнули ярой ненавистью к победившему врагу. Страшные челюсти с большими клыками сомкнулись на горле офицера. Рванув головой в сторону, оборотень молниеносно соскочил с агонизирующего умирающего тела. Жуткая окровавленная морда оборотня с горящими жёлтыми глазами посмотрела на бегущих к нему астекских воинов.

«В бой! Растерзай их! Вкуси их плоти!», - рванулась в разум звериная ярость, немедленно погасшая под диктатом дисциплинированного рассудка.

Кевин, помня приказ выбивать только офицеров и колдунов, не кинулся в бой с наступающими воинами. Развернувшись на месте, Кевин скачками кинулся внутрь лагеря, сбивая с ног попадающихся на пути астеков. В лагере противника воцарился невообразимый хаос. Захваченные врасплох ацтеки, не разобравшись в обстановке, беспорядочно носились по лагерю, громко кричали, видя в каждой тени орды врагов. Пять оборотней за пару минут вывели из строя несколько вражеских офицеров. Оставшиеся в живых астекские офицеры громогласными чёткими командами пытались восстановить порядок и боеспособность отряда. Это им удалось. Астеки оказались, как и ожидалось, замечательными солдатами. Придя в себя после внезапной атаки, они начали выстраиваться в правильные шеренги, ощетинившись копьями. Вражеские лучники рассыпались за шеренгами копейщиков.

Кевин стремительно летел к одному из таких каре. Туго запел взрезаемый стрелами воздух. Вокруг Кевина начали падать астекские стрелы, впиваясь в мокрый песок. Одна из стрел скользнула по рёбрам, разодрав шкуру. Кевин даже не стал обращать внимания на пустяковую царапину. Регенерация тканей у оборотней в животном обличии превосходила всякие ожидания. Лишь серебро имело способность замедлять процесс регенерации, но вражеские лучники не успевали в суматохе боя найти в колчанах стрелу с серебряным наконечником, да и прицельно выстрелить в несущегося кошмарного зверя было затруднительно.

Астекский офицер с поднятым забралом-маской на шлеме хладнокровно отдавал команды солдатам. Его красивое лицо с орлиным носом не выказывало никаких эмоций. Запах страха, заполнивший воздух вокруг Кевина, быстро заменялся опьяняющим запахом воинственного возбуждения, щекотавшего ноздри оборотня пряным перцовым ароматом. Астеки, выкрикнув неистовый боевой клич, сплотили ряды и с шумом опустили копья с длинными, словно кинжалы, наконечниками. Кевин не стал бросаться на копья, а, резко присев на лапах, прыжком взлетел в воздух. Его целью был орлиноносый офицер. Оборотень камнем из баллисты обрушился в середину построения, развалив каре. Офицер, оказавшийся под тяжёлым телом волка, упал на стоявшего позади воина.

- Умри, тварь! – выкрикнул офицер, вонзив в бок Кевину кинжал.

Острая сталь бритвой взрезала плоть Кевина, порвав нервы жгучей болью. Волк, взревев от боли, судорожно перекусил противнику горло, чиркнув зубами по металлу доспеха. Соскочив с мёртвого тела, Кевин юлой завертелся на месте. Кинжал выскочил из широкой раны. Астеки, разъяренные смертью командира, набросились на волка со всех сторон. Кевин рванулся сквозь ряды вражеских солдат. В его тело вонзилось несколько копий, оставив кровоточащие раны. Сильный удар раскидал ацтеков, освобождая путь к свободе. Выскочив на открытое пространство, задыхающийся от боли Кевин побежал прочь от бросившихся в погоню астеков. Ему нужно было немного времени для регенерации тканей. Иначе его убьют.

На встречу волку бежали с десяток вражеских воинов. Их раскрашенные красной и чёрной краской лица искажала боевая ярость. Запах дикого возбуждения, исходивший от врагов, мешал дышать, взывая к звериной сущности оборотня. Кевин рванулся навстречу противнику. Подлетев в мощном прыжке к атакующему воину, волк сомкнул челюсти на ноге в высоком шнурованном сапоге. Раненый враг закричал и ударил оборотня топором в плечо, снеся кусок мяса вместе со шкурой. Раненый волк резко, дёрнув головой, прикусил челюсти и с сухим треском оторвал голень противником. Астек, дико крича, завалился на землю, сжимая обрубок ноги руками. Кевин устремился вперёд. Один из астеков успел прорубить ему сильным коротким ударом топора несколько ребёр. Но Кевин, не обращая внимания на раны, бежал вперёд, увернувшись от брошенного вслед копья. Астеки кинулись в погоню. Кевин уверенно отрывался от противника, чувствуя как затягиваются его раны.

Радостные крики преследователей сзади неожиданно сменились криками боли и предсмертными хрипами. Длинные британские стрелы, вспоров воздух, смертоносным дождём накрыли врага. Знакомый запах сотоварищей ободряюще взбудоражил нервы Кевина.

На берегу показались ровные ряды солдат Империи. Мечники мерной поступью, прикрывшись от стрел щитами, наступали на противника. Стрелки, под защитой солдат, осыпали ацтеков стрелами, расстраивая вражеские построения.

Кевин остановился, почувствовал себя во временной безопасности. Раны горели в теле раскалёнными гвоздями, разум боролся с накатывавшимся животным безумием, подстёгиваемым болью от ран. Ему нужно было время и немного покоя для восстановления. Тяжело дыша, он смотрел на разгорающиеся сражение, кляня себя за неуклюжесть и допущенные ранения. Астеки встретили наступающих солдат залпами из луков. На песок упали убитые и раненые британцы. Астекские воины, бросившиеся в погоню за Кевином, не сбавляя скорости, храбро атаковали противника, врезавшись наступающие шеренги. Завязалась короткая, но кровопролитная схватка. Два десятка ацтекских солдат были изрублены и заколоты мечами логрийских мечников. Кевин увидел не менее пятнадцати тел своих сотоварищей, павших под ударами вражеских топоров и мечей.

Остальные оборотни, как и Кевин, покинули поле боя, чтобы заживить полученные раны. Астеки, выстроившись шахматным порядком, устремились навстречу бриттанским солдатам, выставив вперёд короткие копья. Девонские стрелки делали залп за залпом из мощных луков, накрывая врагов стрелами и нанося немалый урон астекским лучниками. Но, несмотря на понесённые потери, враг по-прежнему превосходил числом британских солдат. У полковника Эдвардсона оставалась надежда лишь на оборотней и волшебников, если он хотел избежать поражения. Кевин слышал хриплые песнопения и молитвы астекских колдунов своим божкам и демонам.

«Нет, волшебники ничем не помогут нам, - подумал Кевин. – Они слишком заняты нейтрализацией колдовства ацтеков».

- За Империю и императора! – разнёсся над берегом голос полковника Эдвардсона.

- Красный дракон! – древним ответили боевым кличем бриттанцев солдаты.

Боевые горны пропели сигнал атаки. Логрийцы, выхватив дротики, слаженно метнули их во врага. Брошенные в упор с близкого расстояния снаряды произвели в рядах противника страшное опустошение, расстроив ряды. Следом последовал второй залп, на короткое время остановивший атаку астеков. Бриттанцы, выхватив мечи, бросились на врага, не давая вражеским воинам снова плотно сомкнуть ряды. Солдаты двух империй сошлись в жестокой рукопашной схватке. Лязг металла, боевые кличи, крики умирающих и стоны раненых смешались в привычную для уха Кевина какофонию сражения.

Раны оборотня затянулись, напоминая о себе нестерпимым зудом и густеющей кровью на слипшейся шерсти. Кевин, восстановив силы и тело, немедленно помчался к месту битвы. Его целью были два колдуна в плащах из человеческой кожи. Уничтожив колдунов, оборотни бы освободили волшебников для применения боевых заклинаний. Обежав с фланга сражавшихся, Кевин снова ворвался во вражеский лагерь. Колдуны стояли окружённые плотным кольцом тяжеловооружённых солдат в тяжёлых доспехах и наглухо закрытых шлемах с орлиными масками. Над их головами развевались перья искусно сделанного из хлопчатой ткани зелёного орла, посаженого на украшенное лентами древко. Кевин узнал противников: квачики – бойцы элитных дивизий астекского тлатоани! Кевин и раньше встречался с бесстрашными в религиозном фанатизме бритоголовыми воинами. Но раньше они никогда не брали своих священных знамён в вылазки на территорию Майяпана.

«Неужели - война?» – успел обеспокоено подумать Кевин.

Между тем из-за строя квачиков вышли три обнажённых человека: двое мускулистых, покрытых татуировками мужчин и молодая женщина. Запах, шедший от этих людей, только отчасти напоминал человеческий. Что-то неуловимо знакомое и одновременно чужеродное примешивалось к обычным для человека запахам, исходившим от троицы. Когда обнажённые люди начали опускаться на четвереньки, Кевин понял – перед ним оборотни. Трансформация произошла стремительно: тела людей видоизменились в огромных ягуаров с великолепной пятнистой шкурой. Ягуары рванулись с места к бьющимся насмерть солдатам, чтобы расстроить ряды британцев.

Кевин бросился на перерез ягуарам. Вражеские оборотни остановились, почуяв Кевина. Самка ягуара с резким, раздражающим запахом кошки, оскалив острые зубы, сердито рявкнула в сторону Кевина. Волк угрожающе зарычал в ответ, показав не менее острые клыки, приказывая кошке убираться с дороги. Самка, разъярённо зашипев, грациозно полетела в атаку на Кевина. Остальные оборотни-ягуары прыжками бросились к солдатам Империи. Внезапно чёрные тени сбили их в воздухе на песок. Это остальные оборотни-волки отошли от ран и снова вернулись в бой. Чёрные и золотистые с пятнами мохнатые тела сплелись в пляске смерти.

Небо тем временем вновь затянули тучи, и с небес опять полил дождь, обрушиваясь на землю водяными занавесами. Люди и оборотни продолжали драться и умирать под проливным дождём.

Самка ягуара, добежав до Кевина, прыгнула на волка. Кевин прыгнул на встречу. Два упругих, сильных тела сшиблись в воздухе и рухнули на песок. Упав на землю, оборотни немедленно вскочили на лапы. Волк и ягуар ожесточённо вцепились в друг друга. Самка обхватила лапами бока Кевина, вонзив когти в тело волка. Кевин, не давая ей возможности схватить его за горло, опустил морду, вогнав зубы в лапу ягуара. Самка взревев от боли, продолжая терзать тело волка бритвами когтей, вгрызлась зубами в загривок Кевина. Боль Кевин ощущал чудовищную. Ему повезло, что самка оказалась слишком молодой и неопытной. Попади в зубы ягуара-оборотня человек или олень – смерть не ждала бы долго: острые крепкие клыки на мощных челюстях легко перекусили бы позвоночник. У оборотней-волков шею защищала толстая броня из мускулов и жира. Зубы ягуара разорвали большую рану, не нанеся смертельного удара. Отпустив лапу ягуара, Кевин, развернул голову, оставляя куски собственного мяса в зубах самки, сжал горло противника. Самка полузадушено захрипела, всё сильнее сжимая челюсти на загривке волка и нанося мощные полосующие удары когтями. Обыкновенного человека один такой удар отправил на тот свет, но Кевин стойко выдерживал атаки, крепче и крепче сжимая челюсти на горле самки. Наконец ягуар перестала биться, зубы разжались, выпустив тело Кевина. Волк остервенело швырнул самку наземь. Она тяжело дышала – даже страшная кровоточащая рана на горле не убила оборотня. Волк, находясь на грани рассудка и животного безумия, подскочил к поверженному врагу, начав беспощадно вгрызаться в горло самки, отрывая клыками куски плоти, пока голова ягуара не отделилась от тела. Огромный окровавленный волк, задрав голову кверху, завыл победную леденящую кровь песню телом мёртвого врага.

Оглядевшись, Кевин увидел лежащими на мокром песке два тела ягуара и одного волка. Три волка, в крови и изодранных шкурах, свирепо рычали на безмолвно приближающихся квачиков, закованных в полные латы. Кевин, страдая от пылающих болью ран, побежал на помощь сотоварищам.

- Маску! Маску не дайте ему надеть! – раздался над полем боя незнакомый голос.

Посмотрев на астекских колдунов, Кевин понял в чём дело. Один из колдунов держал в руках странную каменную маску, изображавшую губастое с выкаченными глазами лицо. Никто не смог бы помешать колдуну. Колдун надел маску на голову. Тело жреца тотчас резко взбухло, взрывом раздавшись вширь и ввысь. Кевин раньше никогда ничего подобного не видел. На месте колдуна теперь высилось огромное, в три человеческих покрытое чёрной шерстью чудовище, лениво шевелящее огромными перепончатыми крыльями. Тупая клыкастая морда с чёрными глазами, горящими адской ненавистью и злобой, свирепо оглядывалось по сторонам с высоты тридцати футов.

- Назад! Отступаем! – раздался голос Эдвардсона.

Горн пропел сигнал отступления. Оборотни сорвались с места, побежав за медленно отступающими солдатами Империи, отбивающихся от напирающих астеков. Враги, ободрённые чёрным колдовством, с удвоенной энергией напали на британцев. Чудовище, медленно перебирая когтистыми лапами, понеслось на ряды противника.

Внезапно оглушительный раскат грома прогремел в небесах. Изломанный голубой столб молнии с гулким шипением ударил по черепу чудовища из разверзнувшихся туч, ослепив глаза вспышкой. Запахло озоном и горелым мясом. Молнии проворными змеями прошили тело чудовища. Несколько стоявших рядом с чудовищем квачиков замертво рухнули на песок без видимых причин смерти. Обугленная, дымящаяся туша с почерневшими, разорванными крыльями грузно упало на землю, не подавая признаков жизни. Сожжённый, оскаленный острыми пилами зубов, череп чудовища неподвижно уставился на Кевина выгоревшими глазницами. Гибель демона вызвала замешательство в рядах ацтеков.

- Красный дракон! Красный дракон! – восторженно закричали британцы, с воодушевлением бросившись в атаку на оторопевшего врага.

Оборотни налетели на врагов с тыла, круша строй и сея смерть от клыков и когтей. Паника среди астеков вспыхнула и распространилась подобно потопу. Астекские воины обратились в бегство. Оборотни погнались за беглецами, убивая настигнутых врагов. Астеки, на бегу бросая оружие и срывая доспехи, бежали к плотам. Офицеры тщетно призывали их к продолжению сопротивлению.

Вскоре на поле боя остались только квачики, горстка офицеров и оставшийся в живых колдун, мелко трясущий головой после удара молнией. Они дрались с логрийцами с безумством обречённых, но были окружены и быстро перебиты. Уцелевшие ацтекские воины гребли на плотах к своему берегу. Некоторые воины, не успев вскочить на плоты, плыли в стальных панцирях, и, если успевали, цеплялись за брёвна плотов. Стрелки послали вслед отступающему врагу несколько залпов, но из-за окончания действия водоотталкивающего заклинания на тетивах, им пришлось прекратить стрельбу.

Бриттанские военные горны победно затрубили отбой.

Кевин с облегчением вывернулся обратно в человеческий облик. Став человеком, он обессилено распластался на мокром песке. По его обнажённому, сотрясаемому крупной дрожью, телу барабанил холодный дождь. Кто-то прикоснулся к его плечу. Подняв голову, Кевин увидел солдата, протягивающего ему вещмешок защитного цвета. Благодарно кивнув головой солдату, Кевин трясущейся рукой взял вещмешок. Первым делом вытащил из мешка свежий комбинезон и переоделся. После он достал мешочек с жареным арахисом и изюмом, начав жадно поедать пищу, чтобы хоть немного утолить обычный после трансформации голод. Думать о чём-либо у Кевина не осталось сил.

Солдаты на берегу сваливали трофейные тюки с оружием в кучи. Медики и санитары перевязывали раненых. Часть солдат собирали тела убитых товарищей. Остальные, выстроившись полумесяцем, стояли на страже, ожидая возможного появления партизан. По знаку красного светового шара, посланным волшебником в небо, вскоре подошёл корвет.

«Слава Богу, это конец! - с облегчением подумал Кевин. – И я снова остался в живых».

"Падение такого мамонта в пропасть официального иноагентства, со всеми последствиями, - шаг заметный"

Переформатирование элит идет сверху донизу, обратно и во все стороны.  Если это правда - что Аллу Пугачёву признают иноагентом, то падет один из самых значимых "бастионов" отечестве...

Невоенный анализ-57. Десять поляков вышли погулять. 27 марта 2024

Традиционный дисклеймер: Я не военный, не анонимный телеграмщик, не Цицерон, тусовки от меня в истерике, не учу Генштаб воевать, генералов не увольняю, в «милитари порно» не снимаюсь, ...

Опять обманули
  • pretty
  • Вчера 14:46
  • В топе

МАЛЕК  ДУДАКОВУкраина давно мечтала заполучить что-то от замороженных активов России. Сначала ей обещали сами активы - затем только набежавшую по ним прибыль. Но и это теперь отменяется. Бельгия,...

Обсудить
  • а ничего так.  даже сказал бы, что очень даже ничего.  продолжение будет?
  • Оборотни... и тут оборотни :sweat_smile: :sweat_smile: :sweat_smile: Пишите, КАМАS!
  • мне реально понравилось. с удовольствием почитал бы такую книгу. уж поверьте мнению знатока -библиофила:)
  • Я бы сказал совершенно зря забросили. Если довести до ума то вполне и опубликовать можно будет. 
  • ++++++++