Глава 1.
Пять громадных кораблей устаревшего типа «Ковчег» подплывали к планете «Эльдорадо» - крупному перевалочному пункту на границе зон влияния Империи русских и Демократии. Трюмы были под завязку забиты грузами – посадочный материал, грунт, строительная и сельскохозяйственная техника для освоения новых планет и обустройства колонистов. В систему Цирцея везли никелиевые болванки, для Эльдорадо - игровые автоматы для казино. На освободившееся место уже был контракт – в трюмы перегрузят посылки со сломавшегося почтовика. Это была большая удача – перевозку почты Демократия оплатит по тарифу и, может быть, удастся договориться на бартер – топливо для кораблей по оптовой цене.
Портовая планета Эльдорадо встречала гостей светящейся голографической рекламой в верхней части атмосферы. Предлагались всевозможные развлечения – на любой вкус и кошелек. Но пассажирам и команде выход на веселую планету был запрещен, правила фаронов – никаких контактов с чужими и уж, тем более, никаких азартных игр и прочих сомнительных развлечений. На поверхность планеты сойдут только главы семей и их ближайшие помощники для заключения контрактов и присмотра за погрузкой.
Элис села на койку, сложив руки на коленях, как полагалось хорошей девочке. Ноги подкашивались, было муторно. На видеопанели, закрепленной под потолком на противоположной стене, пробегали строки вечернего гимна. Играла органная музыка. Полагалось подпевать, но Элис была не в силах. Музыка закончилась, экран погас, и молодая женщина легла бочком на кушетку, подняла ноги, свернулась, как могла, калачиком. Гимн ворвался в ее каюту частью живого мира, оставленного ею навсегда. Навсегда, навсегда… Лицо исказило мука, слезы выступили на глазах. Малыш в животе тут же засучил ножками, заволновался.
- Тише, тише, - прошептала Элис. – Глупая я… Что тебя беспокоить? Спи, мой родной, спи, скоро… скоро нас заберут домой.
Она гладила выступающий животик. Вот… вот его локоток… или пяточка…
- Тише, тише, спи, мой дорогой… Ангел-хранитель, ну где же ты? Укрой нас своим крылом…
Мудрый Ангел с болью смотрел на свою подопечную. Он видел, как разрывается от горя ее сердце, как отвечает на ее волнение малыш. Ангел приблизился и накрыл обоих своим большим и теплым крылом. Элис, поглаживая живот, закрыла глаза и постаралась уснуть.
Элис родилась на Земле, в фаронской семье Бархейм. Фароны были последователями одной протестантской секты. Более четырехсот лет назад, после Большой катастрофы, многие семьи фаронов покинули планету Земля вместе с улетающими демократами и основали колонию на пригодной для жизни планете. Назвали ее Исход.
Ортодоксальные фароны остались на Земле – они считали, что их родную Америку постигло заслуженное наказание Господне за грехи, и они не хотели иметь ничего общего с улетающими. На обоих американских материках после Большой катастрофы жить можно было только на Аляске и мысе Горн, остальные части американских континентов после взрыва Йеллоустонской кальдеры были или засыпаны пеплом, или затонули.
Правительство Земли выделило оставшимся фаронам небольшой островок в Тихом океане. Через четыреста лет эта закрытая секта сохранила от старых порядков странную веру, сочетавшую поклонение Троице, но каждому Богу по отдельности, веру в свое происхождение напрямую от египтян, многоженство и запрет выхода из секты. Они по-прежнему называли себя фаронами, в знак своего древнеегипетского происхождения. Жили большими семьями. Во главе семьи был Старший отец, его слово было законом для каждого члена многочисленной семьи. Каждая семья имела свою специальность – например, Бархеймы были фармакологами, химиками, биологами. Их соседи Пратты занимались разведением животных и птиц. Семья Левелзов практиковала на юридической стезе, особенно преуспев в патентном праве. К ним обращались за разрешением патентных споров со всех концов Галактики. Были фароны-строители, фермеры и садоводы, торговцы и профессиональные дальнобойщики, перевозившие грузы в космосе.
И все бы ничего, но фароны никак не желали вписываться в окружающий их мир.
Ту страшную войну, начавшуюся с ядерного конфликта в Персии, удалось остановить лишь после устранения агрессора – Америки. Взрыв огромного Йеллоустоновского вулкана похоронил большую часть населения северного континента и сделал обе Америки на столетия непригодными к обитанию. Что это было – накопившийся гнев Господень? Подрыв заложенного в разлом тактического ядерного заряда? Случайность? Ни одна из воюющих сторон не взяла на себя ответственность за эту катастрофу.
Перед началом войны американцы, кто побогаче, выехали в Австралию. За счет государства также были эвакуированы группы ученых, вывезен остаток золотого фонда, научные разработки и технологии, цифровой архив – записи книг, фильмов, концертов… как будто знали, что уезжают навсегда. Так и вышло. После гибели обеих Америк война прекратилась сама собой, и катастрофа такого масштаба заставила все человечество работать ради спасения цивилизации. Фароны переехали в Австралию всей сектой. Они потратили основную часть своих накоплений на переезд, но зато остались живы – их штат оказался в эпицентре катастрофы.
Человечество оказалось на грани гибели. Выброшенные в атмосферу тонны пепла на несколько месяцев закрыли серыми, тяжелыми облаками солнце. Неурожаи, отсутствие элементарных удобств и связи, толпы беженцев. Гуманитарная катастрофа повлекла за собой всплеск преступности. Сильные люди, вооруженные брошенным оружием, остатки армий брали власть в городах, грабили население. Ситуация перерастала в неуправляемую анархию.
Но тут вмешались русские и китайцы. Именно они пытались предотвратить войну в Персии, именно они сдерживали разворачивание Армагеддона, и именно их армии наводили порядок и восстанавливали власть по всему миру после взрыва. Так была создана Империя Русских, впервые за все время существования человечества основанная не на праве сильного, а на принципе «жить по совести». Не всем этот принцип оказался по душе, и люди бывшего Западного мира, не приняв верховенство русских и китайцев, занялись активной колонизацией космоса. После открытия способа передвижения на огромные расстояния в подпространстве наша Галактика была освоена русскими за столетие, а «западники» улетели подальше и основали мир Демократии. Между Империей и Демократией возникали локальные конфликты – из-за приграничных территорий, из-за новых планет, особенно с залежами тириниума, необходимого для полетов кораблей в подпространстве. Ссорились из-за влияния в нейтральных зонах. А когда люди добрались до мира Демона Бо и обнаружили там вполне себе развитую расу рептилоидов – локальные конфликты переросли в большую межгалактическую войну, но, поскольку силы оказались примерно равны, было заключено шаткое перемирие. Стороны пинали и кусали друг друга, рептилоиды пиратствовали и интриговали – в общем, жизнь била ключом.
А фароны тем временем обосновались на краю зоны влияния Демократии, их колония процветала, и они уверились, что исполнились пророчества основателей их секты – нечестивые грешники посрамлены, а они, благочестивые, получили в награду за праведность землю обетованную. И вспомнили о своих позабытых ортодоксальных братьях. На Землю снарядили космический корабль, и через полгода он добрался до Земли, приземлился на космодроме в Сингапуре. Предварительная договоренность о встрече высоких сторон была достигнута заранее, в процессе переговоров через межгалактическую связь, и поэтому Айзек Смит, руководитель почетного посольства, был несказанно удивлен, когда ему отказались продать билеты на остров фаронов.
- Э…. как нет билетов? – изумился он, укоризненно гладя на белокурую девушку с голубыми глазами, доброжелательно взиравшую на него с экрана визора. – Э… а частный корабль?
На безукоризненном английском чаровница разъяснила, что билетов нет, потому что их не бывает. Так как на остров фаронов не ходит никакой транспорт – ни водный, ни воздушный. И что фароны настолько оберегают свое уединение, что прибыть к ним можно только на их же транспорте, если они сочтут это посещение приемлемым.
- Что, и полиция не может прибыть на остров?
- Только служба спасения по вызову их стороны и только полицейское подразделение в случае серьезного происшествия. Таково соглашение с этим народом.
- Отлично! – обрадовался Айзек, - а мы как раз по приглашению!
- В этом случае вам надлежит связаться с их консулом… минутку… высылаю вам его номер… время приема – четверг каждой недели, с 15 до 20 часов по местному времени.
- Минутку… но сегодня пятница! Неужели ждать неделю?
- К сожалению, да. Сэр, я могу предложить вам увлекательные экскурсии по нашей планете, билеты на концерты – вот сейчас…
- Боже мой! Я пролетел пол-Ойкумены, чтобы встретиться с родными мне людьми… Дайте мне другой контакт!
- Понимаю вас, сэр, но, к сожалению, других контактов у нас нет.
- О!!! А частным рейсом?
- Боюсь, сэр, что никто не доставит вас на остров Лонг Бич. Никто не захочет подвергнуться большому штрафу…
- А если чрезвычайная ситуация – вы как-то связываетесь с островом?
- Боюсь, сэр, это не в моей компетенции…
- Дайте мне тогда телефон службы спасения, начальника полиции, губернатора, наместника или кто тут у вас старший?!!
- Минутку…
Через минутку вспотевший от возмущения Айзек Смит был счастливым обладателем распечатки с телефонами руководителей всех служб, включая санитарно-эпидемиологическую. Добрая девушка дала даже контакты центральной библиотеки для ознакомления с более чем шестисотлетней историей фаронов.
Айзек резко нажал кнопку сброса и вызвал помощника.
- Брат Авдон, прошу вас… - и протянул листок вошедшему мужчине средних лет, одетому, как и Айзек, в штатский комбинезон светло-голубого цвета. – Или мы будем вынужденно болтаться на околоземной орбите в ожидании следующего четверга, или мы поднимем на ноги всех, кого возможно и пробьемся к этому чертову… простите, брат Авдон, к этому… неприступному консулу наших любимых братьев… кой черт понес нас на эту галеру… простите, брат Авдон.
Брат Авдон укоризненно смотрел на вышедшего из себя брата Айзека.
- Слушаю вас, брат Айзек…
- Брат Авдон. Нас не ждут. Нас не встречают с цветами. Мы не можем попасть к братьям на остров сами – только на их транспорте. А чтобы за нами прислали транспорт – мы должны запросить согласие их консула. А сделать это возможно только в следующий четверг, потому что, черт бы их подрал, они работают только по четвергам, а сегодня – пятница! – И, не сдержавшись, брат Айзек вскочил и вышел из своей каюты.
«Пошел медитировать», - сокрушенно качая головой и рассматривая список контактов, подумал брат Авдон и направился к связистам.
В следующий четверг, ровно в 17-00 наученный горьким опытом и желая сэкономить на посадке-старте, Айзек Смит собрал в рубке ближайших помощников и набрал номер консула фаронов. Экран засветился, и на нем появился приветливо улыбающийся мужчина, одетый в белую рубаху из домотканого полотна.
- Консул народа фаронов брат Даниил приветствует вас, - произнес мужчина приятным бархатным баритоном. Братья в рубке заулыбались в ответ.
- Приветствуем тебя, брат Даниил! Я – брат Айзек Смит, командир экспедиции с планеты Исход. О нашем визите договаривались наши старшие братья, и вот мы здесь. Мы будем рады заключить вас в свои объятья, брат! – Айзек лучезарно улыбался.
Брат Даниил выразил мимикой несказанную радость от услышанного:
- Брат Айзек, братья! Не найду слов, чтобы выразить свою радость!
Брат Айзек позволил себе стереть выступившую скупую слезу счастья:
- Как хорошо, что наши так давно разошедшиеся по воле Господа пути снова сошлись!
- Да, братья, все в Его воле! – казалось, радость переполняет Даниила так сильно, что он начнет пускать сироп.
- Скажи, брат Даниил, как нам попасть на ваш благословенный остров? Мы прилетели сюда в прошлую пятницу, и уже шесть дней ожидаем долгожданной встречи…
- Брат Айзек, подождите еще немного… я должен связаться с нашим Старшим отцом, испросить у него разрешения…
- Но мы же получили приглашение!
- Да, но это не в моей компетенции, брат Айзек! Я постараюсь связаться со Старшим отцом сразу после вечернего общего собрания!
- Брат Даниил, - рискнул спросить погрустневший Айзек Смит, - а во сколько заканчивается вечернее собрание?
- Как когда, брат Айзек. Иногда и в восемь вечера, иногда и позже…
Айзек Смит перестал лучезарно улыбаться и строго вопросил:
- Но ведь время окончания работы консульства – 20-00?
- Да, это так, брат Айзек.
- И вы работаете только по четвергам?
- Да, брат Айзек, - с лица консула сошла сладчайшая улыбка. Он позволил себе нейтрально-выжидающее выражение лица.
- А если вы получите ответ сегодня ПОСЛЕ 20-00 – как быть?
- Давайте надеяться на лучшее, братья, - консул снова улыбнулся и добавил: - Я сообщу вам результат до окончания работы консульства, разумеется.
И отключился. Возлюбленные братья с края Ойкумены некоторое время таращились в погасший экран, после чего Айзек Смит, красный от гнева, встал и направился в помещение для медитации, на ходу процедив:
- Звоните им каждые полчаса!
Ровно через неделю в 17-00 по местному времени все те же лица собрались в рубке, и брат Айзек Смит набрал ненавистный номер. Экран засветился, и собравшиеся увидели брата Даниила, светящегося улыбкой.
- Приветствую вас, братья! – радостно произнес он.
- И мы тебя тоже, брат! – нетерпеливо перебил его командир. – Скажи, брат, что сказал ваш Старший отец – когда состоится наша встреча?
- Да, возлюбленный брат, мне удалось переговорить со Старшим отцом!
Команда потянулась к экрану с вожделением.
- Старший отец поручил мне спросить тебя, брат Айзек… - и консул прижал правую ладонь к экрану со своей стороны, - что это?
- Это? – Айзек Смит в отчаянии обернулся к своим помощникам. – Что это? – уже шепотом спросил он у них…
В следующий четверг, ровно через неделю, Айзек Смит и команда, подготовленные ко всем возможным каверзным вопросам и державшие в боевой готовности местного специалиста по истории фаронов, правильно ответили на приветствие брата Даниила и получили долгожданный ответ – в каком порту Сингапура и на каком причале завтра их будет ждать катер фаронов для доставки дорогих гостей на остров Лонг Бич.
Когда через час показался остров, Айзек Смит, надевший по случаю торжественного воссоединения, парадный мундир, увидел в глубине острова, на вершине горы, островерхие башенки храмов. Население острова высыпало к причалу. У причала стояло несколько небольших судов. Пристань представляла собой галерею из белого камня, с каменными же перилами под раскидистыми, дающими густую прохладную тень деревьями. Почти все они были плодовые. Женщины в длинных платьях пастельных цветов и детишки толпились за баллюстрадой, а мужчины – в грубых ботинках, брюках и белых рубахах из неокрашенной материи, в больших черных шляпах чинно стояли на причале, взирая на приближающееся судно.
Снова скупая слеза выступила на глазах Айзека Смита. Он помнил картинки из книг об истории их секты. Именно такими фароны были тогда, и такими же они и предстали перед вернувшимися звездными братьями. Прошло четыреста лет – а они все такие же!
У фаронов-ортодоксов было развитое сельское хозяйство, строительная индустрия. Были свои мастерские для выработки натуральных тканей – им полагалось носить одежду только из натуральных волокон. Юноши и девушки получали высшее образование заочно, через сеть – никому не разрешалось покидать остров из-за нежелательных контактов с иноплеменниками. Все контакты во всеобщую Сеть были строго ограничены, носили деловой характер и тщательно подвергались цензуре. Впрочем, трудолюбивым фаронам это не мешало получать межпланетные премии за научные открытия, проводить исследования на новейшем оборудовании, внедрять новые технологии на своих производствах.
В социальном устройстве у фаронов ничего не изменилось ничего. Также они делились на большие семьи, в среднем по тысяче человек, также во главе семьи стоял Старший отец, также главенство в семье переходило от старшего брата к младшему. Удивительно, но сохранилось многоженство – после Большой катастрофы женщин оказалось гораздо больше, чем мужчин, и фароны вернулись к полигамии. Любой фарон мог, заплатив выкуп за женщину, иметь столько жен, сколько мог содержать. Женщины занимались хозяйством, работали наравне с мужчинами, рожали и воспитывали детей. Старший отец распоряжался кассой семьи – по-прежнему фароны отдавали десятую часть заработка на общие нужды, решал основные хозяйственные вопросы, был мировым судьей. Фароны не выносили свои проблемы во внешний мир. Они сами разбирали преступления и проступки, сами выносили приговор преступнику, сами исполняли его.
И пока в Империи русских не навели порядок во всех, даже самых отдаленных уголках владений, фаронов не трогали. Но в последние годы к ним стали приглядываться, а недавно произошедший трагический случай заставил полицию вмешаться в их дела.
Дорогие гости спустились по трапу и попали в распростертые объятия земных братьев, поприветствовали собравшихся на галерее. Ах, до чего же хороши были фаронские женщины и девушки – загорелые, румяные, с белозубыми улыбками. А детишки! Карапузы – пухлые, с перевязочками, на руках у счастливых матерей, подростки – приветливо и скромно улыбающиеся девушки с заплетенными в косы волосами и юноши, почтительно державшиеся поодаль. Мужчины стояли на пристани. Они оживленно размахивали шляпами и выкрикивали приветствия. Гостей провели по тенистой аллее, засаженной благоухающими цветущими деревьями и кустами в зал собраний. Фароны толпой двинулись следом – сначала мужчины, потом женщины с детьми.
- Скажите, брат Джозеф, - обратился Айзек Смит к Старшему отцу секты – крепкому старику, вышедшему встречать их на пристань, - я прочел на сайте консульства, что на острове живут около двадцати пяти тысяч человек?
- Да, брат мой, двадцать пять семей. Некоторые семьи насчитывают больше тысячи человек, некоторые – меньше. Вас вышли встречать мои жены, мои дети, внуки и правнуки.
Айзек поперхнулся и споткнулся одновременно. Старший отец участливо поддержал его под руку.
- А… а сколько у вас жен? Если это не секрет…
- Что вы, любезный брат, не секрет. Семьдесят четыре жены (двенадцать мне достались от безвременно умершего старшего брата), двести три ребенка, из них сто пятнадцать – мальчики… да… две жены сейчас на сносях… Внуки и правнуки не все здесь, разумеется – галерея бы обвалилась, а мы так ее любим.
- Я сражен, - признался Айзек, с благоговением поднимая глаза на почтенного старца. Джозеф улыбнулся:
- Да, климат на острове превосходный. Но в последние полвека мы стали очень быстро расти. Боюсь, нам придется переезжать на другой остров, побольше, и ваше прибытие мы рассматриваем как знак свыше, как внимание Провидения к нашим нуждам…
- Да, все складывается как нельзя лучше, - согласился Айзек Смит.
Солнце припекало довольно сильно, но в каменном здании было прохладно. В дальнем конце зала была установлена кафедра, куда прошел Старший отец. За кафедрой – небольшое возвышение, на нем уже выстроился хор. Вошедшие рассаживались на деревянные скамьи – это тоже было данью традиции. Хор, в сопровождении органа, прекрасно исполнил несколько гимнов, и брат Джозеф взошел на кафедру. Айзек Смит, глянув по сторонам, принял такое же счастливо-ожидающее выражение лица, как и остальные.
- Мои дорогие братья! – обратился к прихожанам Старший отец. В зале были в основном мужчины – главы семейств с помощниками и несколько уважаемых матрон. Но к ним Джозеф отдельно не обращался. – Сегодня, в этот благословенный день, Провидение послало нам посещение наших возлюбленных братьев с далекой планеты Исход. Нам посчастливилось принять в наши братские объятия…
Далее Старший брат долго и благостно пересказывал притчу о блудном сыне, о наказании и прощении, о милосердии. О том, что учение фаронов распространилось по всей Ойкумене. О том, что они – светоч истины и о многом другом. Айзек Смит почувствовал, что засыпает. Морская прогулка пробудила аппетит, а от обилия свежего воздуха и плавной тягучей речи Джозефа тянуло в сон. Очень тянуло. Еще сильно хотелось есть. Айзек в ужасе почувствовал, что глаза его закрываются. Он сменил позу и с еще большим ужасом увидел, что сидящий справа старший помощник брат Авдон нахально дрыхнет. По лицу его блуждала счастливейшая улыбка. Айзек, вспомнив трехнедельное болтание на орбите в ожидании этого приема, плавно опустил руку и ткнул брата Авдона в бедро. Тот вздрогнул, открыл глаза. Брат Айзек смотрел на него с ласковой укоризной. Помощник залился алым цветом и уставился на оратора. К счастью, проповедь заканчивалась. Снова хор и прихожане спели заключительные гимны. В животе у звездных братьев урчало. Наконец Старший отец спустился с кафедры и подошел к ним.
- Ну что же, дорогие гости! Пройдемте в нашу скромную трапезную – подошло время обеда, а потом и побеседуем…
«Блудные дети» (вне всякого сомнения, речь в проповеди была о них) засияли и направились вслед за гостеприимными хозяевами к выходу. Залитые солнечным светом аккуратные аллеи, мягкая зеленая травка, безупречные клумбы, приветливые женские лица без тени косметики, необыкновенные птицы с ярким оперением, сидящие на ветвях и прогуливающиеся под деревьями – все напоминало отринутый их предками Рай.
- Райское место, - прошептал брат Авдон Айзеку Смиту.
- Воистину, - ответил командир, вспомнив выученное недавно новое слово. От нечего делать – пришлось экономить, и на Землю слетали на катере всего пару раз – он изучил историю ортодоксальных фаронов, их религию, гимны и писание.
Трапеза была великолепна… Айзек никогда, никогда в своей жизни – не видел такого изобилия фруктов, никогда не ел и не пил такое!
- Все это выращено на нашем острове, - улыбаясь в бороду, пояснил Старший отец. – Немного генной инженерии, и – вуаля – дыня с запахом кокоса, земляника сиреневого цвета. Оригинально, не правда ли?
- Нечто из ряда вон… - прерывая трапезу, восторженно сказал Айзек Смит. Сидевший рядом брат Авдон, желая сделать приятное хозяевам, похвалил горячее блюдо:
- Какая вкусная, нежная курица!
- Брат, - улыбнулся брат Джозеф, заулыбались и сидевшие рядом братья, - нравится?
- Очень! – признался Авдон.
- То, что ты сейчас вкушаешь – не курица. И вообще не птица. Это – мясо акулы!
Брат Авдон поперхнулся, а брат Айзек выронил вилку.
- Как акула? – с изумлением спросил, откашлявшись, Авдон. Он читал о земной фауне и твердо знал, что мясо акулы несъедобно.
- И это – секреты генной инженерии! Мы вывели акулу, мясо которой, вымоченное в соленой воде, не уступает мясу птицы. Правда, этих акул нельзя выпускать на волю. Их быстро съедают их же дикие собратья! Не удивляйтесь – моя семья достигла больших успехов в применении управляемых генных мутаций. Мы получаем заявки со всей Ойкумены, любезные братья!
Отдав должное великолепной трапезе, космонавты поблагодарили хозяев.
- Благодарим Провидение, - улыбнулся Старший отец. - Пройдемте ко мне, братья.
Айзека, Авдона и еще двух ближайших помощников Смита брат Джозеф пригласил в свой дом. Хорошенькие женщины, улыбающиеся гостям, привлекали внимание прибывших. Скромно опущенные глаза, озорной взгляд из-под ресниц, густые косы, пышные челочки. «Все так, как я себе представлял, думая и жизни наших предков на Земле!» - в восхищении размышлял Авдон, провожая глазами очередную молодую особу в нежно-розовом платье, пробежавшую мимо них с корзиной, полной каких-то диковинных плодов.
Джозеф провел их в большую комнату, предложил удобные стулья, сам сел рядом. Морской бриз шевелил легкие белые занавески, принося запах моря в дом.
- Ну что скажете, братья? Я понимаю, вы не видели все наше хозяйство, но первое впечатление у вас сложилось?
- Мне кажется, что я в раю… - вырвалось у второго помощника Смита Исаака. Он смутился и покраснел, прошептав: - Простите!
- Да, это был бы действительно рай, - вздохнул брат Джозеф, если бы мы могли жить по нашим законам.
- Вас притесняют? – удивился Айзек Смит.
Старший отец покачал головой:
- Я бы не сказал… Пока, пожалуй, нет. Мы прожили на этом острове больше четырех веков. И все это время мы жили по своим законам. И окружающий нас мир жил своей жизнью. Мы не прятались от мира, но жить по его греховным правилам мы не можем.
Айзек Смит и его команда закивали в знак согласия, а Айзек подумал: «Какие такие грехи у имперцев так пугают наших братьев? Имперцы - пуритане по сравнению с Демократией!»
- У нас был уговор с правительством Земли: мы идем своим путем и живем по своим законам, вы – все остальные – по своим. Наши законы превалируют над законами Империи на этом острове. И до последнего времени Империя держала слово. Но у нас произошел… досадный инцидент. Грязная история.
Старший брат вздохнул, словно раздумывая, стоит ли рассказывать так много чужим людям, но все же продолжил:
- Мы не отделяемся от внешнего мира. Но берем от него только то, что нужно нам. И отдаем то, что нужно внешнему миру. За деньги, разумеется. У нас много хороших ученых. Они – по работе – контактируют во всемирной сети с внешним миром, от этого не уйдешь, но контакты строго ограничены. И вот, из-за нерадивости проверяющего, одна наша молодая лаборантка… Брат Майкл! – повернулся он к сопровождавшему его молодому фарону. – Как звали ту девушку? Лилия…
- Лейла, Старший брат! – подсказал Майкл, почтительно поклонившись.
- Да… ее звали Лейла… Надо же – почти Лилит! Мда. Так вот, эта Лейла умудрилась завязать неформальные отношения с каким-то юнцом из Сингапура. Сначала они беседовали о белых мышах, потом, видимо, перешли на морских свинок, а закончили тем, что он предложил ей бежать от нас и стать его женой.
Брат Майкл сокрушенно покачал головой, и Айзек Смит повторил его жест. Он не понимал, в чем суть проблемы – у него дома, на планете Исход, все давно переженились с местными аборигенами, освоившими планету на столетие раньше, и все исповедовали религию фаронов. А кто не исповедовал – ну жили себе и жили, никому не мешая…
- Когда проверяющий прочел их переписку, с беднягой чуть не случился удар. Мы посадили бесстыдницу в изолятор и на Совете вынесли решение – отдать ее в жены одному достойному, но небогатому брату. У него уже было две жены, но ему была нужна молодая, для работы на ферме, а денег на выкуп он накопить не мог. Ей сообщили наше решение, и на следующее утро женщины пришли в изолятор приготовить ее к свадьбе и препроводить к мужу. Но ее в камере не было! Кто-то выпустил ее, вскрыв снаружи запоры окна! Побежали на пристань – так и есть, нет катера ее отца! Лейла бежала. Мы быстро снарядили команду в погоню и на вертолете настигли бесстыдную беглянку. Она была не одна – ее сестра помогла ей бежать и решила покинуть наш остров вместе с ней. Наши полицейские потребовали повернуть обратно, но они только прибавили ходу. Тогда один из служителей порядка выстрелил из винтовки и повредил мотор. Мы вызвали катер на подмогу – надо было забрать их и отвезти поломанное судно. И тут, как назло, появляется имперский патрульный корабль. Потом мы узнали, что мерзкие девки вызвали их на помощь. Корабль подплыл к катеру и принял беглянок на борт. Лейла оказалась ранена – когда полицейские стреляли по катеру, задели и ее. На наши требования отдать наших женщин полицейские ответили грубым отказом и, взяв наш катер на буксир, уплыли в Сингапур. Спрошу я вас, братья: разве мы что-то сделали неверно? Разве этот катер и эти женщины – не собственность фаронов? Разве мы не могли поступать с ними по нашим законам?
- Вы были в своем праве, брат Джозеф! – уверенно произнес Смит, поддерживаемый одобрительными возгласами команды.
- И мы так считали! Но когда наш консул пошел в полицейское управление, его задержали, ему устроили форменный допрос о наших порядках, и на следующий день у нас на острове высадился целый отряд этих имперских полицейских. Оказывается – Лейла умерла, и они собирались расследовать ее убийство! Я попытался им объяснить, что у нас, фаронов, свой суд, и что мы сами казним и милуем своих преступников по нашим законам, и что если наш полицейский попал в нее – значит, это воля Провидения, вынесшего смертный приговор женщине, поправшей наши обычаи!
- Страшное дело! – промычал Айзек Смит, красочно представляя себе допрос консула. Это воображаемое зрелище вызвало у него недостойную радость.
- Истинно, брат. И вот с этого дня нам не давали ни минуты покоя. Комиссии прилетали к нам чуть не через день, обследовали, исследовали, совали свои носы в наши документы. Даже пытались проникнуть в Храм!
- О!!!! – застонал Айзек, изображая осознание ужаса произошедшего.
- Нет, туда мы их не пустили. Показали записи с видеокамер, и все. Но нам в конце концов выставили условие: мы вольны делать все что угодно, хоть ходить голыми по острову, хоть иметь гарем из пятидесяти жен, хоть питаться одними баклажанами, но все судебные решения – согласно их имперскому законодательству, а также мы не должны мешать адептам покидать семью. То есть если какая-нибудь Мэри захочет сбежать – пусть бежит. – Джозеф сделал паузу и обвел глазами присутствующих. – Братья! В тот момент мы поняли, что как ни хорошо нам было здесь жить в течение четырех столетий – нам нужно бежать. Иначе семья распадется! Да и остров стал маловат – наши семьи быстро растут! И – слава Всевышнему – в этот трудный момент он не оставил нас – на нашего консула в Сингапуре вышли наши далекие братья!
Айзек Смит лучезарно заулыбался.
- Провидение не оставило нас! И вот – вы с нами, и мы готовы рассмотреть ваше предложение переселиться на планету Исход!
- Все, что ни делается – все к лучшему! – ввернул вовремя вспомнившуюся поговорку Айзек Смит, а про себя подумал: «Интересно, как они назовут наши порядки? Безнравственными, как пить дать!»
И вот, через пятьдесят лет после описанной торжественной встречи, все тот же Айзек Смит – постаревший, поседевший, решивший уйти на покой после этого рейса, причаливал огромный корабль типа «Ковчег» к внешнему пирсу на орбите портовой планеты «Эльдорадо».
«Ковчеги» в количестве шесть штук были куплены земной общиной фаронов полстолетия назад. Даже тогда они считались старыми тихоходами, что уж сравнивать с современными судами, способными оказаться за сутки на любом конце Вселенной. «Ковчегам» требовалась дозаправка топливом, в подпространстве они двигались медленно, и расстояние от Земли до Исхода они преодолевали за два года. Полгода на техобслуживание, отдых экипажа – и снова в путь, обратно на Землю!
Айзек Смит вел к Исходу последнюю экспедицию. Один из шести «Ковчегов» так и не выпрыгнул из подпространства, и их осталось пять, пять небольших семей, покинувших последними планету Земля. Население фаронов в последние десятилетия увеличивалось очень быстро, и некоторые семьи к моменту исхода еле умещались на трех, а то и на пяти кораблях. Но эта, последняя экспедиция, вывозила «маленькие» семьи – в среднем по тысяче человек. Айзек чувствовал себя новым Моисеем, ведущим свой народ через пустыню к земле обетованной. Первые переселенцы давно уже обосновались на Исходе, заняв пустующий материк, брат Джозеф благополучно почил в бозе, оставив шестьдесят одну безутешную вдову, которые перешли к его младшему брату Иезекилю, ставшему Старшим отцом и правителем фаронов-ортодоксов. Новые дома для переселенцев были уже отстроены и ждали их.
«Все, все, это – предпоследняя стоянка, заправляемся, грузимся, потом еще одна – и мы дома. Устал. Всю жизнь Моисеем работаю… или паромщиком…тут еще эта история с девчонкой брата Давида. Как некстати. В последний мой перелет!»
Благодарю за прочтение!
Я постараюсь выпускать продолжение раз в два дня, чтобы не тянуть.
Что касается моего личного отношения к секте, которую, я думаю, многие узнали - я придерживаюсь мнения, изложенного по этой ссылке. Моя работа задумывалась как трагикомическая. В нашей жизни так много смешного и драматичного, иногда они идут рука об руку.
Оценили 34 человека
76 кармы