Что такое «капитализм»?

«История показывает, что капитализм является необходимым условием политической свободы».

МИЛТОН ФРИДМАН (американский экономист)

При капитализме владельцы частной собственности могут свободно обмениваться товарами и услугами в целях достижения частной выгоды.

Капитали́зм - это система общественного производства и распределения, основанная на частной собственности, формальном (юридическом) равенстве и свободе субъектов хозяйствования.

Связанные теории: классический либерализм, либертарианство, кейнсианство, меркантилизм.

Вопрос «что такое капитализм» изучался многими экономистами и учеными. Особенная заслуга в освещении и популяризации этого термина принадлежит Карлу Марксу. Он в 1867 году написал свою знаменитую книгу «Капитал», которая стала основополагающей для марксизма и многих идеологий левого толка. Немецкий экономист в своем труде подверг критике сложившуюся в Европе систему, при которой предприниматели и государство нещадно эксплуатировали рабочий класс.

Само слово «капитал» возникло сначала во Франции и несколько раньше Маркса. Первоначально это был жаргонизм, распространённый на европейских биржах.

Понятие «капитализм» - это экономическая абстракция, в которой выделены характерные черты экономики на определённом этапе её развития. Реальная экономика конкретных стран никогда не основывалась только на частной собственности и не предоставляла полной свободы предпринимательства. В некотором смысле, можно сказать, что капитализм, это свободный рынок труда, товаров и услуг, где каждый человек способен реализовать себя в соответствии со своими навыками и возможностями.

Капитализму присущи основные черты, отличающие его от других экономических систем:

· Основу экономики составляет производство товаров и услуг, а также коммерция и другие виды законной экономической деятельности. Большая часть товаров и услуг производится для продажи, однако натуральное хозяйство тоже не запрещено. Обмен происходит на свободных рынках на основе сделок, а не по принуждению, как это имеет место в других экономических системах.

· Средства производства находятся в частной собственности. Прибыль на вложенный капитал также является собственностью владельцев последнего и может ими использоваться по собственному усмотрению: как для расширения производства так и для личного потребления. Основой для раздела прибыли между владельцами капитала является доля предоставленного капитала.

· Источником жизненных благ для большинства членов общества является труд не по принуждению, как это имеет место в других экономических системах, а на условиях свободного найма, то есть продажа рабочей силы за вознаграждение в форме заработной платы.

· Капиталистическое общество возникает спонтанно и не воплощает никакого предварительного замысла, не имеет глобальной, обязательной для всех его членов цели, не контролирует из единого центра все стороны своей жизни; индивиды автономны и располагают защищаемой законом сферой частной жизни, в пределах которой они могут принимать любые решения на собственный страх и риск.

Для капитализма важно и то, что всё произведённое продается только на свободных рынках, где цена определяется в зависимости от спроса и предложения. Капитализм не подразумевает принуждения со стороны государства. В этом он кардинально отличается от плановой экономики, существовавшей во многих странах, в том числе в СССР.

Движущей силой капитализма является капитал. Это средства производства, которые находятся в частной собственности и нужны для получения прибыли. В обиходе под капиталом чаще всего подразумевают деньги. Но это может быть и другое имущество, например драгоценные металлы. Прибыль, как и капитал – собственность владельца. Он может использовать ее для того, чтобы расширить собственное производство или удовлетворить свои нужды.

Каждый член капиталистического общества свободен и может по своему усмотрению распоряжаться собственными ресурсами и умениями. Это означает, что любое решение подразумевает индивидуальную ответственность (например, за убытки из-за неправильного вкладывания денег). В то же время участники рынка защищены от посягательств на собственные права с помощью законов. Также необходим независимый суд, который может стать арбитром в случае возникновения спора между двумя участниками рынка.

В настоящее время потенциал капитализма, возникшего когда-то как идеальная теория, а затем воплотившегося в набор реальных институтов и практик, значительно сократился, не дойдя до идеала. Многие страны сегодня, в том числе большинство стран Европы и Северной Америки, являются капиталистическими, потому что средства производства и обмена в этих странах находятся в частном владении и могут быть управляемы.

Важно понимать, что капитализм - это не только экономическая система, это ещё и формация, которая объединяет индивидов. 

Но, это уже тема для отдельной статьи.