На протяжении большей части истории человечества люди жили в темноте. Солнце светит лишь половину дня – или меньше зимой. Таким образом, всё, что требовало хорошего освещения, включая шитьё, вышивку, чтение и письмо, выполнялось при дневном свете. Однако это не значит, что люди рано ложились спать. В Лондоне XVIII века магазины часто были открыты до десяти вечера. Балы проводились до двух-трёх часов утра при свечах.
Однако передвигаться по улицам было намного сложнее. Людям приходилось пробираться наощупь в темноте, которая таила в себе опасность. Воры и головорезы бродили по улицам, и всегда была возможность врезаться в какой-нибудь твёрдый предмет или упасть в сточную канаву. Людям приходилось пользоваться услугами так называемых «факельщиков», которые несли горящие факелы и освещали дорогу пешеходам. Однако этим факельщикам не всегда можно было доверять. Иногда они заводили клиентов в глухие переулки, где их сообщники ждали, чтобы напасть и забрать ценные вещи. Многие люди старались не выходить на улицы ночью.
Всё изменилось в конце XVIII века, когда было обнаружено, что газ, полученный путём дистилляции из угля, торфа и древесины, горел настолько ярко, что не мог сравниться ни с чем другим. Вскоре для освещения домов и общественных зданий стали использовать газовые лампы. Они сделали мир намного лучше, даже несмотря на то, что от копоти темнели потолки и ткани. Теперь люди могли засиживаться допоздна за чтением книг, продевать нитки в иголки и кушать рыбу с мелкими костями, когда становилось темно на улице.
Лондон был одним из первых городов, где начали использовать уличное освещение при помощи газовых фонарей. Первые газовые фонари появились на улице Пэлл-Мэлл в 1807 году, в честь празднования дня рождения короля Георга III. В течение следующих нескольких десятилетий тысячи газовых фонарей были установлены по всей британской столице. Другие города, такие как Париж и Берлин, последовали этому примеру.
Современные города изобилуют электрическими фонарями, но, как ни странно, есть немало городов, которые по-прежнему используют газовые лампы для освещения некоторых улиц. В Берлине насчитывается около 30 тысяч газовых фонарей (это более половины всех существующих в мире газовых фонарей). К сожалению, цифры неуклонно снижаются, поскольку правительство хочет заменить их электрическими лампами, настаивая на том, что газовые лампы слишком дорогие и вредят окружающей среде. Жители Берлина, в свою очередь, стремятся сохранить эти лампы не только из-за их социальной и культурной ценности, но и ввиду сомнительного обоснования причин их замены.
В центре Лондона до сих пор работает около 15000 газовых уличных фонарей, освещающих Королевские парки, Букингемский дворец, Трафальгарскую площадь и почти всю территорию Ковент-Гардена. В британской компании British Gas работает пять фонарщиков – вероятно, они являются последними представителями исчезающей профессии; их задача – поддерживать горение газовых фонарей в городе. Первые фонарщики должны были ходить по улицам и зажигать каждую лампу при помощи фитиля на длинном шесте. На рассвете они возвращались, чтобы потушить их, используя небольшой крючок на том же шесте. Оставшиеся в Лондоне газовые уличные фонари автоматически зажигаются вечером. Утром подача газа уменьшается, и в течение дня остаётся гореть едва заметный огонёк. Работа фонарщиков заключается в том, чтобы поддерживать механизм в рабочем состоянии.
Лондонские газовые фонари изначально крепились на более короткий столб, однако современные транспортные средства гораздо выше конных экипажей, поэтому все уцелевшие фонари были подняты над уровнем дорожного движения.
В Праге постепенно заменили все газовые уличные фонари электрическими. Последняя газовая лампа погасла в 1985 году, однако, начиная с 2002 года, были восстановлены несколько газовых ламп с использованием копий исторических столбов и фонарей. По состоянию на 2018 год, улицы Праги освещают около 650 газовых фонарей.
В городе Вроцлав (Польша), а также в Праге, фонарщики по-прежнему зажигают лампы традиционным способом – вручную при помощи длинного шеста.
В Бостоне (Соединённые Штаты) насчитывается более 2800 газовых фонарей в нескольких исторических районах города. В Цинциннати (штат Огайо, США) работает более 1100 газовых уличных фонарей в районах, которые получили статус исторических. Газовые уличные фонари также работают в некоторых частях знаменитого Французского квартала и возле ряда домов по всему Новому Орлеану.
Оценил 1 человек
1 кармы