Загадочная гибель морских выдр на Аляске

На юге Аляски по необъяснимым причинам гибнут морские выдры (каланы). С начала года уже зафиксированы сотни подобных случаев.

Морская выдра (калан) — это хищное млекопитающее семейства куньих обладает рядом уникальных особенностей приспособления к морской среде обитания, а также является одним из немногих животных-неприматов, использующих орудия. В XVIII—XIX вв. каланы из-за своего ценного меха подверглись хищническому истреблению, в результате чего вид оказался на грани исчезновения.

Ряд природоохранных мер позволил увеличить численность морских выдр. В наши дни их можно встретить у северных берегов Тихого океана в России, Японии, США и Канаде. Однако в целом их популяция перестала расти: вероятнее всего, из-за экологических проблем. Эти животные очень уязвимы к инфекционным заболеваниям. В местах обитания каланов живет все больше людей, увеличиваются риски техногенных катастроф; это оказывает влияние на сокращение их численности. Однако на Аляске, где прилагается максимум усилий по защите морских выдр, статистика их массовой гибели не объяснима.

Более 250 мертвых или смертельно больных животных было найдено в этом году в районе залива Качемак. Это в два раза превышает аналогичные показатели 2014 года при том, что уже тогда цифры насторожили ученых. Одна из версий — о выделяемых водорослями токсинах — была отвергнута по результатам экспертизы. Исследования туш погибших животных поставили перед учеными еще больше загадок. Если одни каланы на момент смерти были сильно истощены, то другие оказывались мертвыми в полном расцвете сил. При этом анализ на все известные инфекции, которыми ранее могли заражаться морские выдры, оказался отрицательным. Эксперты из Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США (United States Fish and Wildlife Service) говорят, что к обычным причинам, влияющим на здоровье каланов, добавилось «что-то еще».

Речь, скорее всего, идет о каком-то не известном ранее вирусе. Специалисты продолжают его поиски, но на это может уйти несколько недель или даже месяцев. В заливе Качемак обитает около 6000 каланов. Поскольку морские млекопитающие играют важную роль в экосистеме, их массовая гибель свидетельствует о серьезных экологических проблемах.

via