Александр Абердин - «Рыцарь Мастера Миров» - Миссия двадцать первая - «Кир Торсен против Чёрного источника»

Глава восьмая.

Кирилл ещё раз посмотрел на тёмно-коричневую с зеленоватым оттенком, жидкость в запаянной ампуле и, глядя на Тетюра, тихим, встревоженным голосом спросил:

- Так это и есть напиток судьбы или, как его ещё называют, чёрное орочье пиво? Какое оно хоть на вкус, Тетюр?

- Не знаю, не пробовал, но если хочешь, могу плеснуть тебе стаканчик, хотя не уверен, что твой антидот тебе поможет. - спокойным голосом ответил Тетюр и стал пояснять - Понимаешь, Кирюха, это очень хитрое магическое пойло, которое способно подействовать на кого угодно. Кстати, его вполне можно назвать и пивом, ведь по составу оно состоит наполовину из пива, а наполовину из магического напитка, подобного напитку познания или напитку посвящения. Таким образом эта зараза способна самым основательным образом преобразить любое живое существо. Помнишь тех чёрных пиявок, которых выращивал на Ильмине Амал? Так вот, эта гадость того же порядка, только рога от неё не растут и никакие небесные голоса для того, чтобы управлять пациентом, уже не нужны. Самое гнусное заключается в том, Кирюха, что я не знаю, как оно действует на орков, людей, гномов и эльфов, а так же на метисов. Ну, я знаю, конечно, что это напиток преображения, но не знаю деталей. Очень уж хитро всё замутил Амал. Единственное, что я могу сказать, эта дрянь очень древняя и ей сотни миллионов лет. Адамминен, как ты знаешь, лежит в обычном пространстве и расположен, чуть ли не на противоположном конце материальной Вселенной от Земли, хотя это единственная планета в этой звёздной системе. Ну, таких планет старик наштамповал в далёком прошлом великое множество. Можно сказать, что мы столкнулись здесь с первородным злом, с одним из самых древних артефактов Хозяина Тьмы. Старик, естественно, о нём всё знал и именно поэтому поселил здесь эльфов, гномов и орков. Таким образом он решил помочь рыцарю Света в далёком будущем, когда какой-нибудь додельник найдёт артефакт Амала. Это, скорее всего, какое-то подземное озеро, найти которое и уничтожить, является нашей прямой обязанностью. Исходя из тех данных, которые я получил с помощью магических кристаллов, а также зная образ мыслей Амала, я полагаю, что воды Чёрного озера имеют двойное, а то и тройное назначение. Если эту гадость смешать с вином или пивом, то получишь такой напиток преображение, который сделает любое существо верным слугой того типа, который нашел Чёрное озеро. В своём же чистом виде напиток преображения превратит любого орка, человека, эльфа или гнома в чёрного мага. Полагаю, что этот урод и он уже успел опоить своим зельем очень многих соплеменников и не их одних, а некоторых сделал ещё и черными магами, хотя если учесть то обстоятельство, что альтары учили магии кого ни попадя, нам будет противостоять ещё та армия. Но это, как мне кажется, только цветочки я очень хотел бы знать, какими будут ягодки. Правда, среди всего этого дерьма есть и некоторые проблески света. Кир, мы имеем мага зелёного листа. Веришь, но когда я увидел, как Хальдур одним единственным прикосновением своего дубового листика превратил самое настоящее чудовище в очень милую зверушку, размером с микроавтобус, то чуть с катушек не рухнул. Хальдур полуорк и заслуживает, чтобы его наградили орденом Святого Праведника, а потому мне сдаётся, что он не последний орк, который, став магом, превратит какую-нибудь фиговину в животворящий зелёный лист. Потому, Ио, срочно лети в Аранелвуд и превращай всех имеющихся там орков в магов. Эдак глядишь и высшие силы подбросят нам ещё пару десятков магов зелёного листа, после этого дуй в тот оазис, где тебе набил стрелку Кузя. Я отправлюсь в Гриенграс, где займусь производством магов металла. Тебе же, Кирюха, я советую продолжить корчить из себя лоха.

Совещание проходило на борту крылатой яхты Тетюра неподалёку от Адуранта, который он покинул несколько дней назад по наводке бывшего короля Бальдура Отважного, ставшего помощником Анира Сиелина. Кир хотел вернуться в столицу через пару недель, но изменил свои планы из-за срочного вызова Тетюра и так уж получилось, что самой удобной точкой рандеву оказался горный массив неподалёку от Адуранта. Козмо никак не мог поспеть в эти горы вовремя, а потому остался в вечнозелёных лесах Лаерласгалена. В принципе, им можно было обойтись и без очной встречи, но очень уж Киру хотелось посмотреть на то, что стало той причиной, по которой он был послан на Адамминен. Ещё раз посмотрев на ампулу, он спросил:

- Тетюр, а почему ты не замёл того типа, который хотел тебя споить этой гадостью?

Маг строго погрозил рыцарю пальцем и сказал:

- Не буди лихо, пока оно тихо. - после чего беспечно рассмеялся и пояснил - Кир, в этом не было никакой необходимости. На Творца Судеб он нас всё равно не вывел бы. Ну, что, разбежались? Ты куда намерен податься, Кирюха?

Кирилл, отдавая ампулу Тетюру, улыбнулся:

- Полечу к новому другу Аниру Сиелину и его преданному помощнику, лучшему менеджеру всех времён и народов. Один из них просто самовлюблённый, напыщенный болван, которому уже ничего невозможно доказать, а второй ещё тот жук, корчит из себя преданного холопа Серёжу и явно что-то замышляет, спеленал своего босса успешными деяниями и великими замыслами, а сам тем временем за его спиной проворачивает свои собственные делишки. Самое неприятное, что из-за эти двух типов подавляющее большинство альтаров наотрез отказались покинуть города, считая, что их ученики любят и чуть ли не боготворят своих учителей. - поднявшись с дивана он поцеловал жену и пожелал ей удачи - Ну, ни пуха, ни пера, Ио, надеюсь, что тебе сподобится слепить из орков ещё хотя бы с десяток зелёных магов. Ты переговори сначала с Роэнвиртом на эту тему, то, что некоторые орки не в восторге от эльфов, вовсе не является свидетельством их неблагонадёжности. Ну, и, как бы тебе сказать, любимая...

Иоланта улыбнулась и, перебив, успокоила мужа:

- Кир, мне кажется, что на этот раз можно будет обойтись просто дружеским чаепитием. - указав пальчиком вверх, она сказала - Там, наверху, очень серьёзно относятся к обетам магов и то, что высшие силы сделали Хальдура магом зелёного листа я отношу только на счёт нашего с ним соглашения. Так что теперь, когда мне указан путь, остальные мои ученики могут расплатиться со мной хорошим ужином в дружеской компании. К тому же я намерена сделать смешанный класс и если моим ученикам очень сильно захочется любви, то пусть обходятся своими собственными силами.

Тетюр, сидевший в каюте с лицом Будды, созерцающего собственный пупок, встрепенулся и поддакнул своей ученице:

- Да, Кирюха, то, что у Ио вышло в Маленкерсе, полностью освобождает её от необходимости получать плату за свои труды с особ противоположного пола. Она и так вознаграждена сверх всякой меры. Магов зелёного листа всего трое. Все они являются учениками мастера Аструала и выполняют его особые задания, так что Хальдуру теперь прямая дорога на Астриум, а если ей повезёт и ещё кто-то из орков станет магом зелёного листа, то я даже не знаю, как и чем старик вообще сможет вознаградить её.

Кирилл, который собирался выйти из каюты, спросил:

- Тетюр, а чем так хороши эти зелёные маги кроме того, что они могут превращать чудовищ в плющевых мишек?

Маг улыбнулся и ответил:

- О, зелёные маги крутые ребята, Кир. Хальдур одним только взмахом своего дубового листа смог бы придать такой облик сразу нескольким десяткам железных кротов, благо Ио не стала их уничтожать. Ещё он может в считанные часы превратить любую пустыню в цветущий сад. В общем, это самые могущественные маги жизни. Вот только вояки из них, как ты сам понимаешь, никакие, зато целители они знатные и то, что один из учеников Иоланты стал магом зелёного листа, вызывает у меня кое-какие подозрения. Ох, не случайно всё это. Кирюха, хватит тебе заниматься разведкой, пора приниматься за работу. Насколько мне это известно, в Аранелвуде ширится движение в поддержку идей ордена рыцарей Света, так что тебе и кубок в руки. Чем больше патентованных рыцарей пойдёт под твоим знаменем в бой, Сувор Кутузович Македонский, тем лучше. Пора тебе утереть нос Джонни Морбрейну и ввести на Астриум рыцарей проверенных в бою. Причём рыцарей милосердных, а не каких-то там безжалостных рубак. Ты как, не сробеешь встать перед эльфами со своей золотой посудиной и карающим мечом?

Кирилл поёжился и спросил своего мага-наставника:

- Тетюр, а с чего это ты заговорил о милосердии? Неужели?

Маг насупился и пробормотал чуть в сторону:

- Это пока что просто мои подозрения, Кир. Сдаётся мне, что Амал на этот раз решил проехаться на дураках, как на рысаках, а быть дураком ещё не самое страшное преступление, хотя это и предосудительно.

Рыцарь кивнул и сказал:

- Это точно, Тетюр, дураков и в церкви бьют. Ладно, заскочу на денёк в Адурант, поговорю с одним шустрым королём и тут же вихрем мчусь в Дейтхир. Если твои подозрения верны, то такая работа, оделять зёрна от плевел, будет по плечу только рыцарям сэра Аструала.

- Ох, не завидую я вашему брату, Кирюха. - посетовал Тетюр и, поцокав языком добавил - Замочил в праведном гневе не того, кого надо и всё, каюк, нету рыцаря, спёкся.

Иоланта сердито зыркнула на него и воскликнула:

- Правильно! Потому и девиз у рыцарей Света такой, «Без страха и упрёка». Зато Амал никогда не скажет старику, что его рыцари такие же безжалостные убийцы, как и те уроды, которые служат ему. Кир ещё ни разу не замочил невиновного и если мастер Павел и спускает порой с него шкуру, то вовсе не за то, что он спровадил к пробирочникам какого-нибудь мерзавца, а из-за этого дурацкого договора.

Тетюр с улыбкой кивнул и прошел из каюты своей белоснежной крылатой яхты в пилотскую кабину, а Кир и Иоланта поднялись на палубу. Их корабли парили рядом. Рыцарь Света ещё раз поцеловал жену и без разбега перепрыгнул на свой корабль, а леди рыцарь-маг плавно взмыла в воздух и полетела на свой. Минуту спустя три белокрылые чайки сорвались с места и разлетелись в разные стороны. Кирилл, сурово сдвинув брови, полетел в Адурант. Он провёл в этом городе чуть больше двух суток и теперь, вспоминая эти часы, то и дело скрипел зубами от злости на Анира Сиелина. Ещё больше он был зол на бывшего короля Бальдура Отважного, вознамерившегося снискать себе лавры Талейрана, Макиавелли и всех Борджиа вместе взятых вкупе с Наполеоном. Один раздувался от гордости, видя, как претворяются в жизнь все его планы связанные со строительством Утопии, а второй мнил себя гением коварства.

Король Бальдур, который создавал военный союз в течении почти двадцати лет ценой хитроумной дипломатии, унижений и возов золота, отказался от всех своих планов с такой стремительностью, что это возмутило его бывших союзников. Зато он сумел сохранить за собой все свои привилегии, королевский дворец и, самое главное, руководящий пост, сразу же записавшись в помощники Анира Сиелина. Этот альтар, возглавивший вторжение на Адамминен, поначалу даже и не помышлял о том, чтобы разместить свою штаб квартиру в заштатном, по сравнению с многими другими столицами, городишке, но поскольку так уж случилось, что именно он разоружал войска в этом районе и потому встретился с Бальдуром. Тот, быстро смекнув, чем всё это пахнет, каким-то совершенно невероятным образом сумел втереться в доверие к старому альтару и быстро смог доказать ему свою полезность в деле построения империи добра и гармонии.

В итоге на берегу широкой и полноводной реки Иноры за триста лет был построен очень красивый город, а своеобразной архитектурной доминантой Адуранта стал Королевский остров, соединённый с правым берегом реки тремя каменными мостами. Грязные, вонючие кварталы на берегу сменили красивые дома, а островная крепость с королевским дворцом и дворцами знати королевства Адурант, которая осталась таковой и после капитальной реконструкции, сделалась на редкость красивым архитектурным комплексом. Знать потеснилась и альтары поселились на Королевском острове. Именно благодаря Бальдуру Адурант так разросся, ведь став помощником Анира он предпринял титанические усилия, чтобы залучить в него орков, гномов и даже эльфов. Именно с ним встретился Кир, когда ранним утром прилетел в этот город, да, и как ему было миновать этой встречи, если на главном мосту было постелено белое полотнище, перед которым стоял в окружении альтаров высоченный верзила.

Для Кира, только что не припёрли помост с троном, как гномы сделали это гномы, внося в свой город его жену, но те были поражены её красотой и изяществом, а этот тип, явно, вёл себя как хитрый и очень ловкий интриган. Бальдур всячески восхвалял подвиги альтаров и без конца рассказывал о том, сколько поэтов и музыкантов развелось в его провинции. Относительно того, что рыцарь Мастера Миров прибыл на Адамминен по вызову, посланному его магу-проводнику магами Горы, проявляя редкостную осведомлённость, робко высказал предположение, что причиной тому может быть какой-то особо мощный и потому смертельно опасный амулет Хозяина Тьмы. От этих слов Кир даже опешил, ведь что ни говори, а в таком умозаключении было своё рациональное зерно.

После этого, уже во время обеда, весьма скромного по количеству присутствующих на нём альтаров и людей, были приглашены всего лишь три дамы, из которых две были дочерьми бывшего короля, весьма сдержанными и немногословными красавицами, Бальдур стал высказывать самые различные предположения относительно того, кто мог быть хранителем амулета. Не смотря на несомненный артистизм этого человека, без сомнения очень умного, волевого и решительного, Кир быстро раскусил его игру, а точнее то, что тот старался всячески отвести его подозрения от Адуранта, но и в этом тоже, явно, был пустой след. Судя по тому, с каким воодушевлением Бальдур убеждал его, а точнее при нём Анира Сиелина в том, что альтарам на всём Адамминене ничто не угрожает и что на их защиту встанут все народы, включая даже самых вредных эльфов, он хотел во что бы то ни стало не допустить их массовой эвакуации в Аранелвуд.

Что же, ему удалось это сделать и Анир Сиелин просто поднял его на смех, когда он потребовал, чтобы альтары откочевали в леса под защиту эльфов. Было ясно, эта мысль внушалась альтарам уже не один десяток лет и что кроме тех нескольких тысяч этих неугомонных магов-прогрессоров, которых ему удалось спровадить в Аранелвуд, все остальные альтары останутся в своих городах и максимум, на что можно было надеяться, это на то, что они станут хоть чуть-чуть осторожнее, да, и то не надолго. Тетюр был полностью прав, вести дальше разведку не имело никакого смысла. До тех пор, пока нечисть не проявит себя и не встанет перед альтарами во весь свой рост, они и ухом не поведут, а стало быть ему и в самом деле следовало возвращаться в Аранелвуд и срочно готовиться к сражению с ней. Тех свидетельств, которые предоставили ему Иоланта и Тетюр, вполне хватало для того, чтобы убедить эльфов и гномов, но начни он говорить об этом альтарам, они тут же начнут нести всякую ахинею и сведут их к нулю.

Кирилл остановил крылатую лодку километрах в десяти от города, зацепился липучкой за ветви высокого дуба и, достав эйрборд, полетел в Адурант на нём, и на полной скорости направился прямиком в королевский дворец. Не сходя с эйрборда, он влетел в его открытые двери и соскочил с доски только в лифте, из которого вышел с эйрбордом под мышкой с такой свирепой физиономией, что королевские гвардейцы, охранявшие вход в кабинет наместника Бальдура, такую должность придумал себе этот прожженный интриган, не посмели хоть воспрепятствовать его вторжению. Виновник его путешествия сидел в белоснежном кабинете за письменным столом и отдавал распоряжения помощникам, трём оркам. Увидев Кира, он тотчас умолк и жестом велел им покинуть кабинет, после чего встал из-за стола и с распростёртыми объятьями шагнул ему навстречу. Кирилл приблизился и сердитым голосом прорычал:

- Бальдур, мы оба знаем, что ты ведёшь какую-то игру. Возможно, что ты не отдаёшь себе отчёта в том, что связался со слугами Хозяина Тьмы, но это нисколько не умоляет твоей вины. Запомни, мерзавец, мне не привыкать сражаться с миллионными ордами нечисти и я не поленюсь прилететь в Адурант ещё раз, чтобы оторвать тебе голову, если ты встанешь на сторону зла. То, что ты ненавидишь альтаров, я ещё могу тебе простить, но вот то, что ты заключил договор со слугами Амала, приведёт тебя прямиком в ад, и это я отправлю тебя туда вместе со всеми твоими подручными. Помни об этом.

Лицо Бальдура пошло пятнами, но он быстро взял себя в руки и уже хотел было вновь разразиться пылкой речью, но Кир пустил эйрборд над мраморным полом, вскочил на него и, слегка взмахнув рукой, проломил стену кабинета меж двух окон и плавно вылетел из дворца. В то, что бывший король образумится, он не верил, и лететь во дворец не имело никакого смысла. Однако, Кир ничего не мог с собой поделать и потому решил напоследок громко хлопнуть дверью, чтобы у Бальдура не сложилась впечатления, что ему удалось обвести вокруг пальца рыцаря Мастера Миров. Хотя он и не был доволен своей мальчишеской выходкой, по крайней мере уже не чувствовал себя лохом, которого этому типу удалось развести так легко.

Ранним утром пятнадцатого дня своего пребывания на Адамминене Кирилл был в Западном Дейтхире и хотя он пробыл в этом городе так мало, тот показался ему чуть ли не родным. На крыше дворца эльфов его тоже встречали, но без всякой помпы, владыка Ардонадар и Итилгаил, красивые, спокойные и очень величественные, хотя долгополые эльфийские наряды были всё же скорое изысканными и утончёнными. Оба эльфа уже полностью пришли в себя после всего того, что свалилось на их головы в связи прибытием в Аранелвуд такого несерьёзного рыцаря Мастера Миров и его шебутных магов. Такими они нравились Киру гораздо больше ещё и потому, что ему не нужно было быть наигранно весёлым, чтобы вселить уверенность в своих сподвижников. Можно было быть просто самим собой и даже его несколько грустная физиономия не вызвала никаких расспросов.

Эльфы тепло поприветствовали его и известили, что принцесса Гвеннелинна приглашает их позавтракать, если он, конечно, не устал с дороги. Кирилл если и устал за эти дни, то от бесконечной восторженной болтовни и пустопорожней беготни и потому жестом предложил своим новым друзьям отвести его в покои принцессы. Оба владыки не торопились докладывать Киру о своих успехах и потому ему сразу же стало ясно, что дела у них идут нормально. Спустившись с крыши дворца, владыка Ардонадар предложил им сначала зайти в зал созерцания, так на самом деле эльфы называли самую обыкновенную туалетную комнату. В полной мере вернув себе магические знания, эльфы вернули в свой дворец и всё то, что они так долго забывали на Адамминене, различные магические приспособления.

Зал созерцаний, который тянул максимум на просторную комнату, в котором прямо из пола росли по углам несколько кустиков можжевельника, а в самом центе кудрявая берёзка, по ветвям которой прыгало и весело щебетало с полдюжины синиц, тихо и бережно очистил тело Кира, гладко выбрил его щёки, почистил и привёл в идеальный порядок одежду, заодно надушив её ароматом одеколона «Фаренгейт» и как бы наполнил покоем и умиротворением, без которых эльфы никогда не садились за стол. У этого народа считалось, что пищу нужно вкушать, а не жадно трескать за обе щеки, правда, если ты находишься в своём доме, а не в лесу. Там можно было перекусить на бегу, ну, а в каком-либо трактире можно было и вовсе навалиться на жаренное мясо и налопаться от пуза, да, ещё и хорошенько надраться при этом и потом горланить песни.

В определённых случаях эльфы мало чем отличались от людей. Зато в своём доме и вообще наедине с собой они были совсем иными, мягко и плавно вливаясь в мир гармонии. Во внешнем мире, где эльфы при необходимости были невероятно стремительными, они словно бы черпали энергию, которую потом переплавляли в мир, покой и гармонию. Для эльфов не существовало мелочей и каждая вещь в их жилищах находилась на своём месте и если куда-то перемещалась, то не просто так, а с глубоким потаённым смыслом. Кириллу, для которого термин Фэн-шуй уже много лет, ещё задолго до знакомства с Иолантой, был наполнен смыслом, было ещё и поэтому так легко и приятно находиться во дворце эльфов. Когда они покидали зал созерцаний, Кир, выходящий последним, по едва заметному движению владыки Итилгаила заметил, что в нём произошли некоторые изменения и он поинтересовался у него вполголоса:

- Меллон, ты уже прошел через тёмную обитель тишины?

Владыка Итилгаил поклонился и ответил:

- Да, браннон, и я счел эту неделю самой прекрасной за многие тысячи лет своей жизни. Наши друзья гномы построили под Дейтхиром прекрасный тоннель с множеством темных обителей и ни одна из них не пустует. Это просто удивительно, как много энергии могут дать телу и духу полная темнота и тишина.

Кирилл не стал расспрашивать Итилгаила о том, какую полосу препятствий построили эльфы в лесу, хотя и подозревал, что она им просто не нужна. Не те это были существа, которым для сосредоточения и концентрации требовались все эти ухищрения. Однако, ясность в этот вопрос внёс владыка Ардонадар, который, тем не менее, всё же сказал:

- Владыка Кир, мы не стали следовать всем инструкциям владыки Козмо. Может быть только потому, что мы эльфы, а не люди, нам нет нужды тренировать своё тело и дух. Той полосой препятствий, о которой он говорил, мы скорее рискуем всё испортить, нежели улучшить.

Кирилл кивнул:

- Да, так будет правильно, владыка Ардонадар, эльфам это не принесет никакой пользы, а только отвлечёт их от главного. Ну, а что драконы Галеаста? Обживаются на новом месте?

На этот вопрос ему ответил Итилгаил, сказав с улыбкой:

- Галеаст оказался очень строгим в выборе напарника, как и все его подданные. Он требует, чтобы все эльфы принесли им клятву, что они непременно станут рыцарями Света и мы пока ещё не решили, какую форму должна иметь эта клятва.

Замедлив шаг, Кир слегка поклонился и сказал:

- И не нужно гадать, друзья мои. Она может быть выражена только в одной единственной форме. Сегодня же все эльфы, которые стали магами-воителями и прошли через испытание тишиной, встанут передо мной и я посвящу вас в рыцари Света.

Владыки эльфов никак не проявили своих чувств, а лишь поклонились Кириллу. На веранде, увитой плющом, их поджидали принцесса Гвеннелинна, Иоланта и Элениэль, подруга Итилгаила, одетые не в эльфийские, а ильмианские наряды. Эльфы оттаяли, и принялись отпускать дамам комплименты, прежде чем сесть за стол. Во время завтрака они весело разговаривали, шутили и смеялись так беспечно, словно над Адамминеном не нависло никакой беды. Разговор касался в основном того, когда целеборрейские драконы поселятся в Дейтхире и что эльфам следует сделать, чтобы им было удобнее. Поскольку у Кира и Иоланты уже имелся достаточно большой опыт по части того, как уживаться с драконом под одной крышей, им было чем поделиться с хозяевами. Когда завтрак подходил к концу и Иоланта выставила на стол обещанный десерт, обычное земное мороженое в вазочках, леди рыцарь-маг, наконец, выложила свою самую главную новость:

- Гвенни, вчера вечером король Хальдур известил меня о том, что владыка Дагорндил и его подруга Элуигвеннэ стали магами зелёного листа, а вместе с ними высшие силы даровали такое умение ещё семи их приближенным, пяти мужчинам и двум женщинам. Хотя Дагорндил и прожил столько лет в кедровых и сосновых лесах севера, он выбрал себе в качестве магического инструмента не кедровую лапу, а мечевидный лист лаеласа, растения растущего только в вечнозелёных лесах Лаерласгалена. Полагаю, таким образом он решил доказать нам, что и зелёный маг может быть рыцарем Света. Он уже вылетел в Западный Дейтхир и поскольку летит оседлав бурю, скоро будет здесь.

Владыка Ардонадар усмехнулся и сказал:

- Леди Лана, хотя Дагорндил Неустрашимый отличный воин и он полностью оправдывает своё имя, сначала ему придётся всё-таки пройти через тишину, чтобы предстать перед Киром.

Иоланта одарила его насмешливой улыбкой и быстро пресекла все поползновения к первородству:

- Это он сможет сделать и в Гриенграсе, Арди. Поскольку скоро здесь соберутся все зелёные маги, а Роэнвирт грозился собрать к нынешнему вечеру всех орков, ненавидящих насилие, я могу сразу после завтрака улететь на юг, чтобы стать ученицей Кузьмича. Вы, ребята, только потому так и хорохоритесь, что вашим учителем является один из самых могущественных магов-воителей, но что вы скажете, когда увидите, какими будут ученики Ланы Молниеносной?

Кир поддержал жену:

- Да, Ардонадар, Ио полностью права. Ничто не мешает владыке Дагорндилу стать рыцарем-магом Мастера Миров и то, что он маг зелёного листа, лично меня только радует.

Итилгаила же интересовало совсем другое и он спросил:

- Кир, почему так важно, чтобы в бой вместе с тобой шли рыцари Света? Насколько я помню, ты сам сказал нам, что твоё оружие отправляет прямиком в огненный ад только слуг Амала, а всех, кого оно сразило случайно, маги смогут потом вернуть к жизни. Или тут есть нюанс о котором мы ничего не знаем?

- Он может быть, Итил. - ответил Кир и пояснил - Понимаешь, Амал лжив и коварен и может просто склонить очень многих орков к союзу с ним не делая их при этом своими слугами. Склонить лживыми посулами и пустыми обещаниями, которые он раздаёт направо и налево устами своих слуг. Более того, он может также и преобразить их с помощью напитка Судьбы и они перестанут быть детьми Мастера Миров, но при этом и не станут его верными слугами, с которыми можно особо не церемонится, снёс голову с плеч и все дела. Тех же господ, кто хочет, так сказать, восстановить статус кво, и вернуть всё на круги своя, то есть освободиться из-под владычества альтаров, мы не вправе карать. С их головы не должно слететь ни единого волоска. Понимаешь, борьбу Амала с сэром Аструалом можно интерпретировать, как игру в шахматы, вот только старик, который играет белыми, дрожит над каждой фигурой и стремится всегда поставить этому уроду мат в три хода. Он никогда не жертвует фигурами, ведь каждая фигура на этой шахматной доске, чья-то бесценная жизнь, чья-то судьба, зато Амалу плевать не только на пешки, но и на королей. Сбросив фигуры с доски, он тут же начинает строить их на ней заново, чтобы сыграть очередную партию, но некоторые фигуры на этой глобальной шахматной доске лишь покрашены им в чёрный цвет, а на самом деле они белые и потому Амал будет торжествовать победу, если ему удастся заставить рыцаря Света сразить своим оружием того обормота, кто ради достижения вполне благой цели согласился надеть чёрные одежды. Увы, но только рыцарям Света, да, и то не всем, дано умение распознавать таких типов. Для того, чтобы вывести их из игры, у магов есть особое средство, пыльца забвения или попросту магическая вырубаловка. Если ею выключить орка, гнома или человека, то его потом даже сам Амал не сможет прикончить. Его тело можно грузить в чашу катапульты и пробивать им стены, но если вырубить таким образом опытного чёрного мага, то он в тот момент, когда начнёт выходить из нирваны, сможет сбежать, оставив нам пустую телесную оболочку, что будет расценено, всего лишь как грубая ошибка, но не более. Так что нам понадобится для этой битвы очень много хорошо подготовленных рыцарей, доблестных, отважных и в то же время милосердных и сострадательных.

Владыка Итилгаил облегчённо вздохнул и промолвил:

- Ты снял камень с моей души, сэр Кир. Именно об этом я очень много думал в последнее время. Мне неприемлема сама мысль о том, что в бою может пострадать невиновный.

Завтракать в компании с двумя такими красавицами, как принцесса Гвеннелинна и её подруга Элениэль, да, ещё при этом постоянно ловить влюблённые взгляды жены, было для Кира очень приятным занятием, но, увы, их ждали дела. Принцесса должна была подготовиться к встрече друзей, Иоланта лететь на встречу с Козмо, а ему вместе с владыками, требовалось подумать о том, где провести церемонию посвящения в рыцари Света почти двух тысяч эльфов. Однако, думать об этом слишком долго ему не пришлось. Козмо, связавшись с ним через полчаса, посоветовал сделать это на вершине вулкана, где целеборрейские драконы-маги уже успели построить для себя довольно приличный, по меркам драконов, город, который получил название Агларраес. Кратер вулкана они тщательно выровняли и превратили его в круглую площадь диаметром в три с лишним километра, вокруг которой соорудили внушительных размеров амфитеатр. Пещеры-квартиры для себя они вырыли в склонах вулкана.

На церемонию было решено пригласить всех желающих и крылатые лодки пришли в движение. Жители Дейтхира отправлялись туда семьями. Все хотели познакомиться с драконами-магами, а поскольку в гости было не принято идти с пустыми руками, то огромные деревянные блюда с жаренными валгатрами и бочки с эльфийским элем грузились на крылатые лодки буквально тысячами, ведь драконам нечем было угостить своих гостей. Драконы решили воспользоваться тем, что к ним на вершину поднялось столько людей и принялись диктовать им краткие резюме о себе и своих подвигах, чтобы потом не гоняться за рыцарями по площади. В суматохе мало кто заметил, что в Дейтхир прилетел владыка Дагорндил, но только не Галеаст, у которого во дворце эльфов имелись свои глаза и уши. Этот хитрый крылатый король послал друга Гуинмалениэль во дворец, но получил вежливый отказ от владыки северных эльфов. Дагорндил после этого тем не менее ходил гоголем и отпускал насмешливые замечания в адрес своих старых друзей, но не объяснял никому, почему решил стать пешим рыцарем.

В два часа пополудни Кир, одетый в свою ильмианскую парадку, встал перед воинами-эльфами, облачёнными в серебристо-белые доспехи с серебряным кубком в одной руке и мечом, полученным в подарок от Итилгаила, в другой. Первым к нему подошел владыка Ардонадар и через минуту окрестности огласили громкие крики, звуки серебряных труб и восторженный рёв драконов и если бы не помощь сэра Аструала, благодаря которой из его книги выпорхнула после этого и повисла в воздухе сразу целая сотня золотых кубков, церемония продлилась бы очень долго. Пока одни эльфы отважно принимали кубки с напитком посвящения, другие, уже ставшие рыцарями Света, быстро просматривали листки бумаги с драконьими откровениями и, выбежав на свободное пространство, выкрикивали имена своих избранников, чтобы тотчас взлететь вместе с ними в небо.

С наступлением вечера во дворце эльфов начался праздничный пир и бал, на котором грустил один лишь рыцарь Мастера Миров. Поздравив всех с пройденным испытанием, он вскоре удалился и, чтобы не создавать прецедента, быстро смылся из дворца, так как покои показались ему недостаточно хорошо укреплёнными. Отлетев от дворца на весьма приличное расстояние на своей летающей яхте, он выставил вокруг неё вуаль забвения и, нацепив на нос очки, вызвал на связь Иоланту, летевшую уже над барханами Харадханда. С одной стороны ему очень хотелось поговорить с ней, а с другой немного позлить своей верностью, ну, а поскольку его жене тоже было о чём поговорить с ним, то уснули они далеко за полночь.

Утром, поговорив с владыками эльфом несколько часов, он принял решение отправиться вместе с Итилгаилом в Баранентаур, чтобы дождаться там Иоланту и на обратном пути лично посмотреть на то, что представляет из себя Орраес, вокруг которого уже крутились какие-то подозрительные личности. Итилгаила он взял не только потому, что тот хорошо знал эти места. Этот эльф был воином и прошел через столько военных кампаний, что Киру такое и не снилось, а потому его советы никто не счёл бы излишними. К тому же ему просто хотелось поговорить с ним с глазу на глаз и кое что обсудить. Зёрна, посеянные Иолантой, Тетюром и Козмо в Аранелвуде, дали прекрасные всходы и число магов в его лесах росло стремительными темпами. Сегодняшним вечером едва ли не все те жители Западного Дейтхира, которые ещё не успели испить из чаши познания, должны были сделать это. В том числе люди, гномы и орки.

Хотя вчера в Агларраесе собралась огромная толпа народа, Кир всё же как-то умудрился высмотреть в ней того трактирщика, с которым он разговаривал две недели назад и даже подошел к нему. Этот парень, которого звали Жаном, был преисполнен решимости стать рыцарем Света и с некоторым смущением сообщил ему о том, что он уже нашел себе учителя-эльфа, который был в этот день посвящён в рыцари. Несколько дней назад он пал к ногам принцессы Гвеннелинны, покаялся ей в том, что нарушил однажды покой священного леса и попросил снять с его души тяжкий грех. Принцесса провела над ним и ещё несколькими такими же балбесами обряд очищения и велела впредь быть более осмотрительным. Жана Боннэ волновало только одно, где бы ему найти такое место, в котором он мог потренироваться вместе с другими парнями из рода людей, которые, как и он, решили стать рыцарями Мастера Миров.

Кирилл посоветовал ему следовать во всём советам своего учителя и если ему действительно хочется достичь совершенства, то попросить замуровать его в гроте не на неделю, а на целый месяц. Озорно сверкнув глазами, Жан сказал, что именно так он и сделает, лишь бы не сидеть в обозе, когда настанет время взять в руки горный лук. К удивлению Кира, этот парень уже успел договориться с драконом и даже сумел доказать ему, что умеет стрелять из лука пусть и не как чистокровный эльф, но зато намного лучше орков. Что же, если с магическими знаниями учитель сможет передать этому парню ещё и частицу своей эльфийской души, то он станет отличным рыцарем, подумалось тогда Киру и он отправился во дворец.

Итилгаил, едва они только поднялись в небо повыше, тотчас сотворил небольшую, но до жути шуструю бурю и, задав ей точный курс, повернулся к своему пассажиру и посмотрел на него с улыбкой. Улыбнувшись в ответ, Кир поинтересовался у него:

- Что, станешь допытываться, почему я смылся вчера?

Эльф улыбнулся ещё шире и спросил:

- Кир, неужели тебе не хочется узнать, чем эльфийки отличаются от всех остальных беан? Вчера на балу в твою сторону смотрела не одна пара влюблённых глаз. Все эти девушки магессы и хотя они довольно молоды, мечтали не о единственной любви, а всего лишь о прославленном любовнике. Право же, ты был слишком невнимателен к ним. Открой ты двери своей спальни одной из них, это вовсе не означало бы, что к ним тотчас выстроилась очередь. Они ведь просто хотят отблагодарить тебя за всё то, что ты сделал для эльфов.

Кирилл, который совершенно не думал об этом аспекте загадочной души магесс, опешил. Подумав пару минут, он сказал:

- Да, кажется я лопухнулся, Итилгаил. Теперь мне понятно, почему Ио так хохотала вчера вечером. Что же, если после Орраеса она, вдруг, захочет лететь в Гриенграс, это будет означать, она даёт мне ещё один шанс. А что, Итил, во дворце уже ходят слухи о тигре, гоняющем дракона на моей шкуре?

Владыка Итилгаил одарил его насмешливым взглядом:

- Твои тигр и дракон не интересуют ни одну эльфийку, Кир, зато те руны, которые начертаны на твоём теле, являются предметом пристального интереса не одних только беан.

От этих слов Кир окончательно смутился и пробормотал:

- Да, об этом я как-то не подумал, ведь эти магические руны имеют и ещё одно назначение, связывать сердца навеки не взирая на то, являются мужчина и женщина мужем и женой, или же они просто любовники. Извини, старик, я поступил по-свински, ведь только я могу стать тем источником, из которого можно получить эти сведения. Честное слово, как только мы вернёмся в Дейтхир, я позволю вцепится в свою шкуру любой красавице, которая этого пожелает даже в том случае, если меня разыграют в карты. Тогда наутро она сможет раздать всем своим подругам листок, исписанный магическими рунами с двух сторон. Чёрт, как же это я не подумал об этом раньше, ведь я всего лишь первый хранитель этого дара, а не его собственник. На Ильмине такой листок, отпечатанный типографским способом, можно купить в любой лавке торгующей парфюмерией, а для обитателей Адамминена этот секрет пока что не доступен.

- Вот и хорошо, мой друг, что ты об этом вспомнил. - сказал Итилгаил и прошептал - Больше всего я мечтаю о том, Кир, чтобы моя Элениэль никогда меня не покинула, а эта магия, как сказала ей твоя супруга, даёт стопроцентную гарантию неразрывности любовных уз. Ну, что же, подождём ещё неделю.

Кирилл вздохнул и ещё раз мысленно помянул себя недобрым словом за внезапный приступ скудоумия, а Иоланту за её зловредное хихиканье и упорное молчание. Впрочем, жену ему было трудно винить, ведь по всей логике вещей советы она могла давать ему только тогда, когда он её о чём-то спрашивал, а потому он сам был во всём виноват. Поскольку до Баранентаура было не менее двенадцати часов лёта, он счёл, что разговор на темы, далёкие от его миссии, будет вполне уместным и потому спросил:

- Итил, а это правда, что эльфийки так нежны, что их возлюбленные уже и не помышляют ни о каких других женщинах?

- Не знаю, Кир, наверное. - ответил тот - За всю свою жизнь я не знал ни одной женщины, кроме своей Элениэль и потому мне не с чем сравнивать. Не знаю, поверишь ли ты мне, но мне ни разу даже не приходила в голову мысль, чтобы поцеловать другую женщину. Так что скорее всего так оно и есть. А ты что, боишься влюбиться?

- Да, я и так влюблён во всех эльфиек, Итилгаил. - беспечно ответил Кир - Но быть влюблённым и желать кого-то, это две разные вещи, а потому в этом смысле слова я полностью безопасен. Знаешь, мне ведь в жизни нужны только три женщины, Эльза, Ио и Анна-Лиза. Так уж случилось, что я женат сразу на трёх, хотя это, наверное, звучит для тебя дикостью, но так оно и есть.

Эльф опустил глаза и его губы дрогнули в лёгкой, мимолётной улыбке. Помолчав немного, он сказал, наконец:

- Ещё вчера это действительно было для меня чем-то невероятным, хотя я уже и стал магом и моя кровь, всё моё естество снова стало говорить мне, что мы с Элениэль не можем связать себя узами брака и можем только бескорыстно дарить свою любовь друг другу. С этим мне было легко смириться, ведь я эльф и так было всегда. Мы с Элениэль всегда были только любовниками, но никогда мужем и женой. Когда альтары лишили меня моего дракона, она подарила мне дочь, чтобы я смог перенести эту потерю. Скажи мне кто вчера, что я способен взглянуть на другую женщину с вожделением, это было бы для меня ударом, но уже сегодня утром всё изменилось. Нет, не скажу, что намерен искать любви на стороне, но теперь, когда я стал рыцарем Света, во мне что-то переменилось. Кажется, я способен теперь одарить своей любовью какую-нибудь красавицу в другом мире, в том, куда забросит меня моя судьба и это меня тревожит.

Кирилл поёжился под строгим взглядом серо-голубых глаз эльфа и со вздохом признался ему:

- Как это не прискорбно, Итилгаил, но даже не смотря на то, что Ио постоянно находится рядом со мной, ещё ни одна моя миссия не прошла без того, чтобы я не переспал с какой-нибудь красавицей и дело тут даже не в том, что я не в силах отказать ни одной женщине, оставшейся со мной наедине. Такими уж условиями старик обставил нашу профессию. Если рыцарь идёт в бой где-нибудь, то он должен видеть перед собой не глаза своей единственной возлюбленной, а какой-нибудь местной девчонки. Хорошо ещё, что Ио числится у меня в магах-помощниках, а то она точно всегда стремилась сравнять счёт. Несколько моих бывших любовниц стали леди-рыцарями, Итил. Ох, если бы ты только знал, какие истории рассказывают о их победах на Астриуме и особенно на Ильмине, откуда они родом. Одна из этих красоток, Нинон Дезире, даже умудрилась перевербовать чёрного мага, которому должна была снести голову за то, что он сотворил огромного, жутко злобного голема, который запросто мог уничтожить в том мире всё живое. Так что из-за любви к ней, тому пришлось не только добровольно снять со своей шеи амулет Амала, но ещё и самому же разбираться с собственным големом. Теперь этот парень живёт на Астриуме, в Долине, где он сотворил себе железную башню и живёт в ней отшельником, питаясь одними только орехами и ключевой водой, чтобы очистить свою кровь от всей той гадости, которой накачал его амулет Амала. Вот такие случаются у рыцарей Света миссии.

- Ты меня не разыгрываешь? - спросил Кира Итилгаил.

Кирилл рассмеялся и воскликнул:

- Ты, что не веришь мне? Доберёмся до Астриума, тебе каждый покажет эту башню и расскажет о том, как наша Нинон посадила Амала в калошу. Для малышки Нинон это не составило никакого труда. После того, как она влюбила в себя самого Аструала, она самая желанная девушка в Золотом круге. Эта железная башня для старика, что заноза в заднице, но не станет же он сносить её и выселять Марграна с Астриума только за то, что тот влюбился в его любовницу и наставил ему рога.

То со смехом, то с совершенно серьёзным видом Кир рассказал Итилгаилу о некоторых других особенностях его будущей работы, но самое главное посвятил его в некоторые тайны, такие, как выбор мага-проводника, что являлось очень важным условием не только успешного выполнения миссий, но и карьерного роста. Поэтому рассказав Итилгаилу о том, у кого лучше всего снимать жильё, чтобы не только провести на Астриуме пару недель вместе одного, двух дней, но при этом быть ещё и в курсе всех событий, Кир сказал:

- Это всё мелочи, Итил, о том же самом тебе расскажет на Астриуме каждый маг Долины или Горы. Самое главное, найти себе хорошего, знающего мага-проводника. Раньше, когда я ещё не создал на Ильмине учебку для рыцарей Света, маги были жутко спесивыми и даже устраивали для рыцарей испытания, заставляли их сражаться с големами. Но это всё в прошлом. Теперь, когда у Джулая Каспера на Ильмине два десятка учебных центров, рыцарям есть где повысить свою квалификацию. Маги тоже ребята не дураки. Они раньше рыцарей прошли у Джулая трёхмесячный курс обучения и теперь кого не спроси, каждый суёт тебе под нос диплом с его подписью и печатью, но это всё фигня. Нужно требовать не его, а диплом, в котором сказано, что маг прослушал полный курс по подготовке магов-проводников на Армагеддоне. Сэр Аботан создал там учебку специально для магов, в которой время течёт почти быстрее. Месяц растягивается там до четырёх лет. Тетюр, Лана и Козмо, а это именно по его требованию сэр Аботан создал эту учебку, не только прошли такой курс обучения первыми, но уже и записались там в преподаватели. Магов-проводников, мечтающих поймать на крючок толкового рыцаря, на Астриуме хоть пруд пруди, но сертифицированных немного и они идут нарасхват. Когда я введу на Астриум несколько тысяч рыцарей-эльфов, они сочтут, что настал их звёздный час. Понимаешь, Итил, тут такая выходит петрушка, маг-проводник может менять рыцарей, как перчатки, подыскивая себе того единственного, с которым он будет потом работать долгие годы и горя не знать, а вот рыцарь имеет право выбрать себе мага в проводники только один раз в жизни, если он, конечно, не потомственный рыцарь. Те вообще могут работать в одиночку или создавать себе новую команду на каждую миссию. Эти парни к тому же имеют право жить на Астриуме, но их всего пятеро. Кстати, все они отличные ребята, хотя и голубых кровей. Так вот, парень, чтобы тебе не лажануться с выбором мага-проводника, сделай это прямо сейчас. Найди себе мага на Адамминене. Думаю, что сделать это будет не так уж и трудно. Тем более, что в бой вы пойдёте двойками и тройками. Рыцарь, маг, ну, и если такой имеется, дракон-маг. Команду ты можешь составить себе любую, хоть из десятка магов и если, вдруг, выяснится, что Элениэль и Исилиэль захотят работать вместе с тобой, то никто и ухом не поведёт. Зато если ты сразу же представишь старику свою команду, то можешь смело отправляться сначала на Армагеддон, где сможешь пообщаться с Аботаном и даже постоять в карауле, а потом прямиком на Ильмин, сдашь там экзамен на право ношения голубого берета и всё, можно гулять, отдыхать и веселиться, пока твой маг-проводник, а он у тебя может быть только один, не скомандует вам: - «Подъём, ребята! Пора кому-то надрать задницу!» Это будет самый правильный алгоритм действий, Итил. На Армагеддоне сэр Аботан предоставит тебе стандартный комплект снаряжения, а на Ильмине ты сможешь прикупить себе всякую экзотику. О деньгах можешь не беспокоиться, если у тебя на руках будут корочки за подписью Джулая, а твои маги будут иметь диплом полученный на Армагеддоне, любой банкир предоставит тебе кредит на какую угодно сумму, ведь деньги, которые ты потратишь искореняя ростки зла в каком-либо мире, вернутся к тебе в десятикратном размере. Когда мы покончим со слугами Амала здесь, то всё то снаряжение, что я вам предоставил, останется у вас, а наши арсеналы от этого ничуть не оскудеют и мы даже что-то при этом заработаем. Так что моя щедрость вполне оправдана, но финансами ведает у меня Кузьмич, я в его бухгалтерию носа не сую и знаю только одно, нищим меня никто не назовёт.

Итилгаил посмотрел на рыцаря с удивлением и спросил:

- Кир, неужели это так важно, получать деньги за то, что ты сражаешься со злом? Искоренять зло, разве не это самая высокая плата для рыцаря Мастера Миров?

Кирилл широко улыбнулся и воскликнул:

- Вот и я говорю о том же, парень! Пусть такой ерундой, как деньги, занимаются твои маги. В твоём ведь собственном доме этими делами, насколько я это знаю, занимаешься не ты, а Элениэль. Это она ведь ведёт хозяйство и оплачивает все счета.

Эльф кивнул:

- Да, тут я с тобой полностью согласен, лучшего мага себе в проводники я нигде не найду, кроме своего собственного дома. Если она, конечно, не захочет стать леди рыцарем-магом.

- Ага, как же! - смеясь, воскликнул Кирилл - Так я и дам ей ломать картину! К тому же, парень, если ты представишь Элениэль старику, как своего мага-проводника, он тут же вас и повенчает и тогда ты станешь первым эльфом, который женился не за день до смерти.

Глава девятая.

«Белегестел», на котором Кир вместе с Иолантой, Козмо и Итилгаилом долетели из Баранентаура до Орраеса стоял на якоре под прикрытием вуали забвения над вершиной высокой горы в шести километрах от города. С высоты почти в шесть километров огромный город гномов и людей, пожалуй самый большой на всём Адамминене, был виден, как на ладони. Сверху этот город, имеющий в плане форму вытянутого пятиугольника, казался пустынным. Но это ощущение было обманчивым. Уже через два дня после того, как последние жители Ородагарваона покинули свой город, рано утром в нём появились первые орки. Пятеро разведчиков прискакали туда на валгатрах по дороге ведущей в Ривендол, одной из трёх дорог, восточной, хотя по мнению Кира им следовало приехать как раз из Борденера, в котором Тетюр так ловко слил информацию.

Все пятеро орков, одетых в чёрное, остановились перед городскими воротами, о чём-то посовещались, после чего один из них пустил своего валгатра в галоп и помчался по главной улице города к внутреннему городу-крепости. На полчаса он исчез из вида и снова Кир увидел его только возле вторых ворот. Внутрь крепости этот орк-разведчик заезжать не стал и, постояв возле опущенного моста несколько минут, поскакал обратно. Орки ускакали и той же ночью уже не менее полусотни каких-то типов, одетых в чёрное, обследовали брошенный город куда более тщательным образом. К сожалению, они двигались так стремительно, что никого из них не удалось рассмотреть и единственное, в чём был уверен Кир, это в том, что они знали планировку города и большинства его дворцов. Передвигаясь бегом, они осмотрели город и под утро покинули его. На память об этом в магических очках чистильщиков остались только размытые изображения.

Это пока что доказывало только одно, этот огромный, прекрасно укреплённый город привлёк внимание орков. Собственно Орраес представлял из себя три города, обнесённых общей стеной и когда-то в нём могли найти убежище до двадцати миллионов жителей Ородагарваона, королевства гномов и людей, которые почти три с половиной тысячелетия жили в этих горах бок о бок. По компетентному мнению Итилгаила, в нём могло поместиться и втрое большее число беженцев, вот только все подземные кладовые города были пусты. Мало того, что население города в последнее время не превышало двухсот тысяч человек, так гномы погрузили на летающие корабли не только все свои скромные припасы, но всё мало-мальски ценное. Так что если слуги Амала выберут Орраес в качестве своего убежища, им придётся перебросить в него огромное количество грузов. В первую очередь продуктов питания и фуража для валгатров.

Тетюр расставил по всем трём городам почти тысячу магических жучков. Поэтому для того, чтобы наблюдать за ним, Кир включил в режим наблюдения несколько сотен магических очков в Баранентауре, который они покинули три дня назад. В гостях у восточных эльфов чистильщики провели почти месяц и успели сделать за это время очень много. Сразу же по прибытии в Балантаурон, лесную столицу эльфов, после короткого военного совета и непродолжительного пира, Итилгаил вместе с тремя десятков эльфов во главе с владыкой Меглионом отправился в эльфийское святилище, где дал каждому испить напитка познания. На этот раз Кир не стал корчить из себя недотрогу и провёл ночь с молодой эльфийкой, которой вручил наутро стопку листков с напечатанными на них рунными знаками.

Хотя он и считал это необходимостью, ему было очень неловко перед Иолантой. Его жена прилетела в Балантаурон вместе с Козмо и почти тридцатью тысячами золотых драконов, они сделав пару кругом над лесным городом ещё в небе уменьшились в размерах и принялись знакомиться с эльфами. Золотых драконов на Адамминене побаивались за их воинственный нрав и нелюбовь к двуногим букашкам. Однако, хотя эти драконы-маги практически ничем не отличались от прежних золотых драконов, они самым коренным образом изменили своё отношение к эльфам, были дружелюбны с мужчинами и невероятно галантны с дамами. Своих подруг золотые драконы оставили на островах архипелага Харадрингорн. Все они были воинами и считали войну сугубо мужским занятием. Ещё эти драконы были едва ли не старше эльфов и потому им было о чём с ними поговорить. Как Кузьмичу и Аттиле удалось договориться с ними, ни один, ни другой не рассказали сразу и помалкивали сейчас.

Пока золотые драконы совали свои носы в каждую щель, Иоланта и Козмо передавали свои знания. Маг-воитель эльфам, а его новая ученица эльфийкам и своей первой ученицей она назвала ту самую девушку, которая вышла из спальной её мужа с таким ценным даром. После этого Кир больше три дня занимался только тем, что пробивал вместе с эльфами в отвесной стене ближайшей горы гроты мощными энергетическими ударами, после чего каменщики закладывали их грубо обтёсанными каменными блоками. Склон горы был большим и гротов у них получилось много. Хотя лесное королевство Баранентаур было невелико, в десятки раз меньше Аранелвуда, до которого было более двадцати тысяч километров, в нём жило почти шестьдесят миллионов эльфов и уже только поэтому переселить их на Запад было делом практически нереальным. Куда проще было провести здесь пару недель и сделать всё возможное, чтобы эльфы Баранентаур не только сделались не по зубам оркам, но и смогли помочь чистильщикам в грядущих битвах.

Кир не знал, сколько лет слуги Амала готовились к войне, но прекрасно понимал, что много времени на подготовку своей армии они ему не дадут. Эльфы с этим сразу же согласились, а потому взялись за дело весьма основательно и уже через три недели в Баранентауре не было ни одного эльфа, который не стал бы магом. Этот лес находился на высоком плато большого полуострова треугольной формы. С двух сторон его окружало море, которое омывало крутые берега без пляжей, а с третей отделяла от материка огромная пропасть, спуститься на дно которой, равно как и подняться на плато, можно было только в трёх местах. Поэтому в Баранентауре почти не было людей. Их насчитывалось не более двух тысяч и большая их часть была полуэльфами.

Через три недели Кир приступил к своему самому главному занятию, принялся посвящать в рыцари эльфов Баранентаура и через пять дней их было более семидесяти пяти тысяч. И снова сэр Аструал послал ему в помощь сотню золотых кубков, которые наполнялись напитком посвящения вслед за тем, как он наливал в свой серебряный кубок эльфийское вино, тотчас превращающееся в золотистый напиток. С остальными эльфами он не стал торопиться, хотя и они готовы были принять из его рук кубок с напитком посвящения. Он просто побоялся, что Мастер Миров может внезапно ввести мораторий и остальные эльфы Адамминена останутся не при делах. Ни о чём подобном, что он делал в этом мире, а именно, посвящал в рыцари Света сотни тысяч эльфов, а вместе с ними представителей других рас, Тетюр никогда не слышал раньше и тем более о том, чтобы из магической книги рыцаря всякий раз вылетала сотня золотых кубков.

До празднеств в честь окончания уборки урожая, начало которых Кир определил, как возможный день «Х», оставалось полторы недели и потому он заторопился в обратный путь. Летающим лучникам было поручено под прикрытием вуали забвения совершать патрульные полёты, забираясь как можно дальше вглубь континента, а всем остальным эльфам быть готовыми по первому же приказу грузиться на летающие корабли и лететь к месту сбора. Прижимистый маг Козмо выудил для этого из своей магической книги без малого четыре сотни альбатросов и клялся, что теперь из неё уже не вытрясти ни единого кораблика, хотя и Кир, и Ио в этом очень сильно сомневались. Не тот Кузьмич был маг, чтобы не оставить заначки на чёрный день. Впрочем и этих кораблей вполне хватало, чтобы в три дня перебросить чуть ли не в любую точку Срединного континента три миллиона самых прекрасных воинов, каких только видел Кир. Все пилоты были могущественными магами и могли нагнать под корму альбатросов такого ветра, что и ракетные ускорители были не нужны.

После грандиозного пира, закончившегося поздно ночью, рано утром они покинули Балантаурон. Итилгаил сотворил мини-ураган и спустя девять часов они были в горах Ородагарваона. Когда он зацепился магическими якорями за вершину горы, в большую пилотскую кабину пришел даже Тетюр, который никогда не считал себя военным. Все четверо надолго приникли к мощным панорамным стереотрубам и принялись молча рассматривать укрепления Орраеса. Минут через сорок Кир сказал:

- Если бы мне предложили штурмовать эту крепость без поддержки авиации и тяжелой артиллерии, я пришел бы в ужас. Высота стен даже на самых низких участках более семидесяти метров, а на некоторых и вовсе под двести метров. Откуда не подойди, ты будешь, как на ладони, а если учесть, что у них будут чёрные маги, способные пулять здоровенными огненными шарами, то штурм и вовсе станет самым настоящим кошмаром.

Не отрываясь от стереотрубы, Козмо подтвердил его слова:

- Да, местечко не хилое. Даже удобных господствующих высот поблизости нет, если не считать этого пика под нами, но на нём здорово не обоснуешься, да, и до крепости далековато.

Итилгаил также счёл своим долгом высказаться:

- Когда-то Орраес считался неприступной крепостью, хотя сейчас я так не считаю. Именно поэтому мой брат и полагал, что тридцати тысяч летающих лучников вполне хватит, чтобы наголову разбить войска короля Бальдура Отважного вместе с его союзниками людьми и полчищами орков. Вообще-то их целью был Аранелвуд, где оркам было чем поживиться, но, имея у себя в тылу армию короля Драгеннара, они не могли пойти на нас войной. Думаю, что слуги Хозяина Тьмы заинтересовались Орраесом всерьёз. Мало того, что это прекрасная крепость, этот город находится почти в центре континента и от Адуранта до неё всего тысяча триста километров, то есть трое суток пути максимум, а орков вокруг столицы альтаров живёт очень много. Для орков, скачущих во весь опор, это максимум две недели пути из самых отдалённых районов Эннонанда. Хороший валгатр способен развивать скорость до восьмидесяти километров в час и скакать трое, четверо суток подряд без отдыха, ну, а орк на полном скаку способен и есть, и спать, и даже справлять большую нужду. Потому-то орки в те времена и носили вместо штанов юбки. Вьючный валгатр способен скакать с той же скоростью неся на себе почти тонну груза, а если учесть, что ему в пищу годится даже хворост не говоря уже о том, что они едят и тухлое мяса, то чёрные орки смогут обеспечить себя не только припасами, но и кормом для верховых валгатров.

Иоланта оттолкнула от себя стереотрубу и прибавила:

- Не забывай, Итилгаил, что Хорос в «Синей стреле» рассказал Тетюру об Алгонадаре и его громадном валгатре со стальными копытами, который сожрал его дубину, а также о гигантских горных кротах и чёрных крысиллах. Возможно, нам придётся иметь дело и с другими опасными тварями, выращенными чёрными орками. Кстати, этого пирата Алгонадара разыскали?

Итилгаил поторопился успокоить Иоланту:

- Да, леди Лана. Разведчики владыки Менелндила разыскали этого парня в рыбацком посёлке. Алгонадар, к твоему сведению, никакой не пират, а купец и путешественник, а в том, что он на своём корабле перевозил орков с островов на континент, нет ничего предосудительного, ведь этот парень был одним из агентов короля Хальдура и участвовал в его хитроумной операции по защите северных эльфов. Алгонадар отличный парень, он стал магом-воителем и теперь вместе с остальными эльфами юга дожидается твоего мужа в Западном Дейтхире. Там собралось уже миллионы самых опытных воинов и Верховных магов. - сказав это, Итилгаил спросил Кира - Ну, что командир, ты увидел всё что хотел? Можем лететь домой?

Кирилл кивнул и сказал:

- Да, можно лететь домой, Итилгаил. Сделаем несколько кругов над Орраесом, чтобы Козмо смог построить его модель и летим в Дейтхир, но сначала заскочим в Адурант, я хочу ещё раз поговорить с Аниром. Вдруг мне удастся уговорить его перебраться в Аранелвуд или хотя бы отправить туда женщин.

Итилгаил поднял якоря и положил руки на штурвал. На средней скорости, чтобы не разрушить вуаль забвения, он приблизился к городу и облетел Орраес несколько раз по увеличивающейся с набором высоты, после чего, постепенно увеличивая скорость, полетел к Адуранту. Через два часа «Белегестел» встал на якорь прямо на площади перед королевским дворцом и судя по тому, как дворцовая стража, состоящая из одних только людей, лучников облачённых в кольчуги и вооруженных тяжелыми, дальнобойными луками длиной больше двух метров, шарахнулась в сторону, последний визит Кира во дворец произвёл на всех очень большое впечатление. На этот раз король Бальдур не соизволил высунуть носа из своего кабинета и никому не пришлось выслушивать его приветствий и прочих восторженных речей, чему Кир был только рад. Зато Анир Сиелин, похоже, воспринял его манеру поведения и только что из штанов не выпрыгивал, чтобы порадовать гостей своими новыми достижениями. Козмо не выдержал первым и строгим голосом сказал магу:

- Умолкни, болтун.

Анир осёкся и Кирилл, вперив в него тяжелый взгляд, способный пошатнуть скалу, спросил его мрачным голосом:

- Может быть ты всё-таки последуешь моему совету, Анир? Наши крылатые корабли в течение недели перевезут вас в Западный Дейтхир под защиту эльфов, а когда всё закончится, все эльфы и гномы покинут Адамминен, а ты продолжишь свои экзерсисы в области прогрессорской деятельности.

Маг всплеснул руками и воскликнул:

- Сэр Кир, сколько же мне тебе повторять, нам ничего не угрожает. Возможно орки и замыслили что-то, но это уже твоя забота, нам же ничто не угрожает. Помимо того, что мой друг Бальдур отправил отряды своих лучников во все наши города, у нас есть в запасе несколько весьма действенных средств для защиты наших кварталов.

Кирилл отмахнулся от этих слов и, поморщившись, сказал:

- Ну, так позволь нам в таком случае забрать женщин.

Лицо Анира Сиелина сделалось раздраженным и он возмущённым голосом воскликнул:

- Сэр Кир, а почему ты так уверен в эльфах? Что если это они являются той самой причиной, по которой ты здесь?

Кулаки рыцаря Мастера Миров непроизвольно сжались, Иоланта шагнула вперёд, Козмо угрожающе поднял руку и лишь один владыка Итилгаил остался совершенно спокоен. Кир глубоко вздохнул и, огорчённо покрутив головой, сказал:

- Ты прав, вздорный старик, я нахожусь здесь именно из-за эльфов, самых благородных и мудрых воинов во всей Вселенной и моей главной задачей является ввести их в Золотой круг. Ты спросишь меня, почему я так в этом уверен? Да, потому, глупец, уже почти девяносто тысяч эльфов стали рыцарями Мастера Миров и ни у одного не дрогнула рука, когда он протянул её за кубком с напитком посвящения, который может как возвысить, так и убить. А теперь запомни, вскоре ты предстанешь перед сэром Аструалом, чтобы объяснить ему свои действия и ответить за все свои ошибки. Это я тебе обещаю даже в том случае, если тебя здесь прихлопнут, как таракана, и наутро ты проснёшься в своей тёплой, уютной постели на Альтарине. Подумай о том, что ты ему скажешь, Анир Сиелин.

Беззвучно матеря про себя упрямого мага, Кирилл вышел из кабинета первым, чем тут же воспользовался Козмо, который сунул под нос магу свой здоровенный кулачище и прорычал:

- Видишь вот это? Запомни, Кир не снизойдёт до того, чтобы набить тебе морду, а я это обязательно сделаю, как только всё закончится. Я маг, ты тоже, а когда два мага становятся непримиримыми противниками, у них остаётся только один способ доказать свою правоту, поединок, и ты это хорошо знаешь. Считай, что я послал тебе вызов.

Губы Анира дрогнули в презрительной усмешке и он сказал в ответ язвительным тоном:

- Советую тебе хорошенько подготовиться к этому поединку, мальчишка. Он закончится для тебя весьма плачевно и ты вернёшься туда, где тебя подобрал какой-то болван, возомнивший себя магом.

Иоланта глухо зарычала и сказала вполголоса:

- Я передам Риальдо Великолепному, семнадцатому магу Первого круга, какого ты о нём мнения. Жаль, что ему будет уже некому посылать свой вызов, но ещё больше мне жаль, что я леди рыцарь-маг, спесивый альтарский колдун, и не могу забрать вызов рыцаря-мага Козмо Неистового себе.

Наконец Анира Сиелина проняло по настоящему и он сначала побледнел, а потом стал быстро краснеть. Владыка Итилгаил, вежливо поклонившись ему, сказал дружелюбным тоном:

- Мастер Анир, настоятельно советую тебе послушаться совета сэра Кира. Этим ты спасёшь от страданий не только альтаров, но и свою книгу мага от разрушения, а имя от позора.

Итилгаил вышел из кабинета последним и прикрыл за собой двери. Анир Сиелин в гневе сделал рукой жест и в воздухе с бешенной силой закрутился маленький смерч. Сделав глубокий вздох он успокоился, чуть шевельнул рукой и смерч исчез. Маг подошел к рабочему столу, сел в своё кресло и задумался. Он коснулся рукой поверхности стола и из его белизны поднялся синий магический кристалл связи, с помощью которого Анир мог передать приказ в каждый город, где имелось поселение альтаров, но, посмотрев в голубизну кристалла несколько минут, заставил его уйти в столешницу. Сигнал об экстренной эвакуации, которого ждали альтары, так и не был отдан. Вместо этого он вызвал к себе своего помощника Бальдура.

На этот раз Итилгаил чуть ли не над площадью сотворил позади «Белегестела» мощный и стремительный мини-ураган и тот погнал крылатый корабль к Аранелвуду с огромной скоростью. Злость Кира быстро прошла, но его настроение было испорчено и потому он почти сразу же ушел в каюту, даже не попрощавшись с Иолантой, которая должна была сойти с борта корабля через несколько часов. Правда, ещё на подлёте к Орраесу она сказала ему при всех, что у Кира есть должок перед эльфийками Аранелвуда. Итилгаил при этих словах заулыбался. Хотя у него был листок с магическими рунами, он хотел чтобы Элениэль показала ему то, что соединит их навечно. Вскоре Иоланта покинула пилотскую кабину, поднялась на верхнюю палубу и бросилась с неё вниз так, словно нырнула в бассейн. Только после этого Козмо дал волю чувствам и минут пять изрыгал самые страшные проклятья на голову Анира Сиелина. Когда он умолк, Итилгаил спокойным голосом поинтересовался:

- Спрашивается, зачем нужно было кричать так громко? Неужели ты ждал от этого упрямца чего-то иного, Кузьмич? Всё-таки я не понимаю вас, людей. К чему проявлять столько эмоций? Ну, я ещё понимаю, когда ты кричишь и пляшешь от радости. Но зачем же так гневаться на какого-либо упрямого болвана? Ладно бы от этого был хоть какой-то толк, а то ведь всё не имело никакого смысла.

- Что, и мой вызов был бессмысленным? - воскликнул Козмо - Так я должен понимать твои слова, старый зануда?

Итилгаил улыбнулся и ответил:

- Нет, вызов не был бессмысленным. Если бы я не был рыцарем Мастера Миров, то сам бы вызвал этого болвана на поединок чести. Своей тупостью он поставил под удар миллионы ни в чём не повинных альтаров, но самое гнусное заключается в том, что из-за его амбиций могут пострадать женщины, да, и их мужчины почти ничем от них не отличаются они ведь не воины, а простые ремесленники.

Кузьмич быстро взял себя в руки и уже совершенно спокойным голосом сказал своему ученику:

- Итил, они всё-таки все маги, а каждый маг это ещё и воин, но в одном я с тобой согласен, вояки из альтаров хреновые. Без своих боевых големов они никто и звать их никак. Ладно, так не так, перетакивать нечего. Мы имеем то, что имеем, а потому впереди нас ждёт в первую очередь большая спасательная операция, в которой каждая минута будет на счету. Альтарам не привыкать получать звездюлей, они без них, как без пряников, и поскольку на них окрысилось множество народа, то очень многие захотят отправить их прямиком на Альтарин. Страшного в этом вроде бы ничего нет, но только для них. Все идиоты, которые поднимут руку на этих бедолаг, совершат тем самым довольно-таки серьёзный грех, ведь убить совершенно безвредного альтара, это то же самое, что убить ребёнка, а за это после смерти кое-кто отправится прямиком в миры пробирочников. Это, разумеется, не ляжет пятном на нашу репутацию, но мне от того ничуть не легче. Ох, Итил, и вломлю же я чертей этому Аниру после того, как Кирей приволочёт его на Астриум. Мало ему точно не покажется и сгорит его магическая книга, аки свечечка, и, представь себе, мне его не жаль, хотя он и будет после этого влачить жалкое существование. Он же обитатель Золотого круга, а потому практически бессмертное существо, так что долго ему придётся посыпать голову пеплом и выть на луну. Запомни, друг мой, на будущее, думай головой, прежде чем сделать что-то, а ещё больше думай, если собираешься не делать ничего тогда, когда тебе нужно срочно что-то делать. - Итилгаил посмотрел на Козмо с иронией и тот, всплеснув руками, громко воскликнул - Парень, извини! Не мне, молодому человеку, говорить это тебе, старому эльфу. Вы же, прежде чем семь раз репу не почешете, даже тапки поутру не наденете, а потому ещё раз извини, старина.

Итилгаилу нравилось как в Козмо, так и в Кире их способность извиняться до того, как кто-то обидится из-за неосторожного слова. Причём без какого-либо наигрыша, очень естественно. Он широко улыбнулся и сказал поняв руку:

- Какие могут быть обиды, Кузьмич. Хотя я и старый эльф, мне ещё многому нужно учиться. Правда, таким как ты, я не смогу стать при всём своём желании потому, что я всё-таки старый эльф, проживший долгую жизнь, а не человек.

- И каким же ты не сможешь стать, Итилгаил? - насмешливым голосом спросил Кир входя в пилотскую кабину - Если не таким же злобным извергом, как Кузьмич, то это хорошо. - увидев удивление в глазах эльфа, он пояснил с усмешкой - Знающие люди говорят, что у него есть свой собственный ад, куда он отправляет всяческих негодяев в промежутках между нашими миссиями по договору с сэром Аботаном. А ещё этот садист таких гадов прежде, чем спровадить в этот свой ад, избивает до полусмерти. Жаль, что мне этого не дано и я просто отправляю мерзавцев на тот свет, ведь далеко не каждый из них достоин огненного брюха Татаботана. Зато я, в отличии от него, делаю это быстро, аккуратно и без лишних эмоций, хотя и получаю всякий раз по десять ударов плетью за каждого негодяя.

Козмо поторопился объяснить:

- Итил, каждый рыцарь считает своим долгом встречаясь в базовых мирах со всякой сволочью, избавлять их от этих негодяев. Понимаешь, когда такие типы попадают после смерти в опорные миры естественным путём, из них как правило и получаются чёрные маги, а рыцари отправляют их в миры пробирочников и процент резко идёт на убыль. Поэтому работы мастеру Павлу и его помощникам, магам Горы, хватает и редко бывает так, чтобы какой-нибудь парень из рыцарей Света не получил своей порции плетей. Этим рыцари Мастера Миров хвастают куда больше, чем своими успехами при выполнении заданий, а потому, друг мой, чтобы не выпадать из списков героев, придётся и тебе включаться в дело борьбы за чистоту базовых миров, а там дерьма столько, что никаких рыцарей не хватит.

Для Итилгаила уже сделалось привычкой получать наставления подобного рода, но он впервые услышал о том, что рыцари Мастера Миров занимались ещё и такими вещами. Он хотел было спросить о том, что такое базовые миры, но Кир опередил его и сам сказал наставительным тоном:

- Итилгаил, Кузьмич малость опережает события. Сначала тебе нужно будет выбрать для себя тот мир, который ты возьмёшь под свою опёку, затем встретиться с ребятами, которые посещают его время от времени и, так сказать, определить свои охотничьи угодья, потом изучить его хоть немного и научиться принимать облик обитателей этого мира и уж после этого ты сможешь смело отправляться на охоту или на зачистку, как я это называю. Когда ты выпил напиток посвящения, Итилгаил, то получил не только интуицию рыцаря Света, но и по-звериному обострённое чутьё на негодяев и мерзавцев. У Кузьмича такое чутьё тоже есть, но у него есть ещё и специальный магический прибор, который позволяет ему в считанные минуты вывернуть чьи угодно мозги наизнанку, узнать всю правду и прочесть какую-нибудь чёрную душонку под любой личиной.

Владыка Итилгаил хотя и оставался как всегда спокойным, всё же озадаченно покрутил головой и спросил:

- Так значит моя работа будет заключаться не только в том, чтобы выпалывать ростки зла по воле сэра Аструала?

- Ну, в общем-то да. - признался Кир - Хотя старик и корит нас за то, что мастер Павел и его помощники вынуждены потеть, стегая нас плетьми, ещё ни один рыцарь от этого не отказался. Более того, любой из нас скорее пропустит срочный вызов, чем откажется довести дело до конца, если он выследил какого-то особо редкостного мерзавца. Нам ведь нельзя выполнять эту работу топорно. Всё нужно делать так, чтобы никто не заподозрил ничего сверхъестественного и обставлять дело таким образом, словно это была какая-то случайная перестрелка или же наоборот, действовал очень опытный наёмный убийца. Помнится, что когда я завалил первых клиентов на своей планете, то сделал всё так грубо, что мне до сих пор стыдно. Меня за это на Астриуме на смех подняли и даже прозвали Снайпером Без Головы. К тому же Кузьмич всё это ещё и прописал в своей книжке. Но знаешь, Итилгаил, если бы рыцари не завели такой порядок ещё в незапамятные времена, то в опорных мирах, таких, как Ильмин, житья бы не было от чёрных колдунов и магов.

- Владыка Итилгаил кивнул и сказал решительным тоном:

- Теперь мне всё ясно. Это тоже делается по воле сэра Аструала и мне это по душе.

Козмо немедленно строгим голосом сказал:

- Парень, по воле Мастера Миров сотворена эта Вселенная и все разумные существа, которые её населяют, а всё остальное делается по нашей собственной воле и ты сам избрал свою стезю. Запомни, старик никогда и никому не диктует своей воли. На своём веку Тетюр знавал таких рыцарей, которые, устав от сражений, молча, доставали свою книгу рыцаря и отдавали её мастеру Аструалу, а потом, вволю попутешествовав, снова приходили к нему и как ни в чём не бывало просили его вернуть её обратно и он никому не отказывал. Зато если ты несколько раз подряд откажешься от задания, она может сгореть прямо в твоём кармане и тогда ты вылетишь из рыцарей уже навсегда и это тоже произойдёт по твоей собственной воле.

Время за разговорами пролетело быстро и ещё задолго до окончания дня они прилетели в Западный Дейтхир, который за этот месяц сделался похожим на потревоженный муравейник. В небе летали тысячи крылатых кораблей и тысячи драконов, агатовых, красных и золотых. В нескольких километрах от дворца эльфов стоял зацепившись десятками якорей за деревья транспортник, с которого сплошным потоком падали вниз тюки с припасами. Ещё два транспортника медленно летели над лесом к месту разгрузки. Шум вокруг дворца стоял такой, что Итилгаил, привыкший к тишине, недовольно поморщился спускаясь на крышу по траппу. К «Белегестелу» немедленно бросилось несколько десятков орков, в перлитовых доспехах и здоровенный плечистый верзила в эльфийском наряде, мчавшийся впереди, оглушительно громко рявкнул:

- Эта посудина свободна или она вам ещё понадобится?

Итилгаил растерянно сказал в ответ:

- Свободна, мы только что вернулись домой и не собираемся никуда улетать. Во всяком случае, в ближайшее время.

Орк повернулся к соплеменникам и крикнул ещё громче:

- Грузимся, ребята, пока нас никто не опередил. - после чего, подняв руку в знак приветствия, сказал - Спасибо, друг, а то мы уже несколько часов не можем улететь. Завтра к вечеру, если не раньше, я верну тебе твой кораблик. Мне только нужно отвезти этих диких варваров в Харадханд и привезти оттуда несколько сотен ленивых обормотов, которые не успели вовремя добраться до той крысиной норы, в которой я прятался от альтаров. Я Гунэр Кровожадный, маг-воитель зелёного листа, квартирую вместе со своим красным драконом Агарндилом в каморке у Роэнвирта. Уж его то в этом городе каждый знает, он ведь тоже маг зелёного листа. Ну, мы помчались, друг.

Хотя орки и торопились на посадку, они всё же поприветствовали владыку Итилгаила и его пассажиров, а один всё-таки узнал его и успел сказать, что они отправляются в Харадханд за золотом, припрятанным в его песках в давние времена и попросил отправить туда транспортник дня через три, четыре. Корабль уже поднимался и этому орку пришлось запрыгивать на его борт с разбега. Несколькими секундами спустя их чуть не свалило с ног мощным порывом горячего ветра с песком и «Белегестел» тотчас исчез из вида. Итилгаил рассмеялся и, разводя руками, сказал весёлым голосом:

- Сбылась давняя мечта Гунэра, его нога всё-таки ступила на камни дворца принцессы Гвеннелинны. Правда, он его при этом не разрушил, как некогда обещал владыке Ардонадару. Как этот старый бандит умудрился стать зелёным магом-воителем?

Кузьмич ухмыльнулся и признался в своих проделках:

- На первую часть вопроса я могу дать тебе ответ. Драчливым магом его сделал я, пока мы с Аттилой и группой красных драконов дожидались Ио в одном оазисе. Агарндил сам приволок к нам Гунэра и ещё полторы дюжины его корешей. Они обвязались верёвками и висели на нём всю дорогу. Этот крылатый контрабандист регулярно совершал рейды в пески Харадханда и там познакомился с Гунэром, вся кровожадность которого происходила только от того, что он хотел переселиться из пустыни на опушку Южного Аранелвуда, но у него не хватало ума вступить с эльфами в переговоры. Все эти три столетия он прятался в песках от альтаров только из-за того, что не хотел мёрзнуть в степях Эннонанда. На его счёт ты можешь не беспокоиться, вся его жизнь мне известна от первого и до последнего дня. Гунэр скорее поэт и мыслитель, чем свирепый варвар, но при этом он орк и когда я сказал ему, что он может сделать борьбу со злом своей профессией, то вцепился в меня, как клещ. Ну, а как он умудрился стать ещё и магом зелёного листа, мне неизвестно. Наверное приставил нож к горлу Хальдура, он ведь орк и потому привык добиваться того, чего желает. Сказал, что ступит ногой на камни дворца принцессы Гвеннелинны и вот, пожалуйста, наследил на крыше.

Итилгаил покрутил головой и озабоченно поцокал языком, на что Кирилл тотчас высказался таким образом:

- Орки это ещё не самые дикие варвары среди рыцарей, старина. В нашем цехе встречаются такие ребята, что даже у самого испытанного ветерана при их виде кровь стынет в жилах.

- Ты это о ком, Кирюха, уж не о этих ли волосатых громилах сиренийцах? - спросил Козмо и получив утвердительный кивок в ответ, сказал кивая - Это точно, видок у этих ковбоев ещё тот, про их свирепость и задиристость я уж и не говорю. Однако, нужно отдать им должное, когда речь идёт о зачистках в диких и отсталых мирах, где более всего ценятся пудовые кулаки и свирепый вид, им просто цены нет. Пожалуй, что наша команда там не выполнила бы ни одной миссии, а они оставляют в таких мирах о себе память, как о великих героях, сыновьях самого Мастера Миров. Хотя кое-кто над ними и посмеивается, старик их очень ценит и они платят ему той же монетой.

- Допустим, я никогда над ними не посмеивался. - на всякий случай сказал Кир - А если Тетюр и передразнивает их, то только потому, что у него самого был когда-то рыцарь-сирениец и на Сирене его почитают ничуть не меньше, чем сэра Аструала.

Козмо ехидно засмеялся и продекламировал:

- А, то, рыцари всякие нужны, рыцари всякие важны. Только помяни моё слово, уже очень скоро Гунэр тоже станет частым гостем в Сапфировом дворце мастера Аструала.

Спускаясь по лестнице, Итилгаил спросил:

- Кузьмич, а как получается, что у сэра Аструала на всех рыцарей хватает времени? Иоланта как-то раз говорила, что из-за того, что он любит беседовать с Аттилой, вы по нескольку дней ждёте своего часа в его волшебном саду.

- Всё очень просто, Итил. - ответил Козмо - Как только ты доходишь до середины призрачного моста, время останавливается и когда ты возвращаешься из Сапфирового дворца на Гору, то проходит не более секунды. Поэтому у старика на всех времени хватает, но при этом он ни на секунду не теряет из вида того, что происходит во всей Вселенной. Иногда он смотрит с Астриума и на нас, а когда Кирюха достаёт из кармана свою серебряную посудину, то он не только видит каждого нового рыцаря, но и проникает в самые потаённые глубины его души. Но за что я особенно люблю старика, он при этом всегда делает круглые глаза и прикидывается, что ни о чём не знает и ничего не ведает. Поэтому если кто-то при мне вякнет против него хоть слово, я тому тут же все его зубы вобью в глотку, если меня, конечно, не опередят Ио, Кир или Тетюр, а Аттила не откусит такому уроду голову. Понимаешь, во всей Вселенной нет существа добрее, чем мастер Аструал, и заподозрить его в каком-либо жлобстве или злых кознях, это полный беспредел. Впрочем, что об этом говорить, предстанешь перед ним на Астриуме и сам сразу всё поймёшь.

Раньше во дворце эльфов Кир нигде не видел охраны, но на этот раз при входе на пятый этаж стояло два воина, которые вежливо поклонились им и беспрепятственно пропустили внутрь. Здесь они разделились, Итилгаил пошел на четвертый этаж в свои покои, а Кирилл вместе с Козмо в свои. Ему хотелось отдохнуть несколько часов после полёта, а, уж, потом в пять часов вечера, за дружеским столом выслушать последние новости и обсудить некоторые вопросы. Поэтому хлопнув Козмо по плечу, он быстрыми шагами пошел вперёд, не заметив хитрой ухмылки своего всеведущего мага-хроникёра.

В свои покои Кир вошел со вздохом облегчения. Хотя он провёл в них не так уж много времени эти несколько комнат сделались для него такими привычными, словно прожил в них уже несколько лет. Хотя на первый взгляд в их интерьере ничто не изменилось, они вроде бы стали чуть-чуть иные, как будто в них поселился какой-то добрый дух этого древнего дворца. Он постоял пару минут в прихожей, залитой неярким светом пробивающимся через витраж широких двустворчатых дверей, ведущих в просторный зал-гостиную. На одной створке витража был изображен эльф, одетый по-походному, то есть в зелёную куртку с короткими полами и лосины, с луком в одной руке и охотничьим рогом в другой, а на второй эльфийка сидящая у окна с рукоделием в руках. В общем, это была сугубо семейная сцена.

Справа от входа стоял большой резной сундук, в котором у эльфов было принято хранить луки и стрелы. Кирилл с того момента, как в его руках оказался лук Белеготар, практически не расставался с ним и если снимал с себя налучье, то только для того, чтобы вынуть из него лук и положить в специальное гнездо сундука, что он и сделал постояв посреди прихожей несколько минут. Затем он положил в другое гнездо налучье, достал из колчана три дюжины стрел, стандартный эльфийский боекомплект, и выложил их в длинный пенал, а колчан положил в гнездо рядом с налучьем. В резном сундуке красноватого дерева, в котором мог запросто лечь спать даже Калюта Брит, имелись гнёзда для трёх луков - лёгкого охотничьего, горного и тяжелого боевого, имевшего размах плеч в два метра, но такими Кир ещё не успел обзавестись, как и своим собственным сундуком для них, хотя и подумывал об этом самым серьёзным образом.

То, что для своих луков эльфы строили такие роскошные сундуки, на крышках которых костью, перламутром, чернёным серебром и золотом изображались картины, ему очень понравилось и теперь он хотел иметь точно такой же сундук в своём замке на Ильмине и даже знал, где тот будет стоять. Непременно в его кабинете, рядом с которым была расположена небольшая спальная комната и маленькая каминная гостиная. Кир мечтал о том дне, когда его сыновья станут прибегать в уютную гостиную под вечер, забираться к нему на диван и он будет рассказывать им разные истории, весёлые и поучительные одновременно. Тогда самому послушному из них будет разрешено соскочить с дивана, сбегать в кабинет и принести лук Белеготар или какой-нибудь другой лук. Эльфы давали имена всем трём своим лукам и относились к ним очень уважительно.

Кир нежно провёл пальцами по тетиве лука, ей следовало оставаться в натянутом виде ещё два дня до того момента, как её нужно будет снять на ночь, и она отозвалась тихим, поющим голосом. Его лук был не только могучим воином, но ещё и прекрасным певцом с очень сочным, приятным баритоном. Рыцарь вполголоса пожелал Белеготару приятных сновидений, бережно закрыл крышку сундука и снял с себя пояс чеканного серебра, подбитый изнутри мягкой замшей с упругими подушечками. К поясу были прицеплены изящно выгнутые большие и малые ножны, украшенные серебром, в которых покоились эльфийские кинжал и меч, больше похожий на тяжелую, длинную абордажную саблю. Своему холодному оружию эльфы также давали имена, ибо они были помощниками их луков.

Кинжал Кира, который владыка Итилгаил подарил ему вместе с Белеготаром, так как эту троицу нельзя было разлучать, носил весёлое имя Беренэстад, а меч строгое и суровое имя Бадхор. Как вышло так, что все три его новых боевых друга имели имена начинающиеся с одной буквы, он не знал, но полагал, что владыка Эльворин, который сотворил их незадолго до того злополучного дня, когда он превратил свой замок в типографию, сделал это не случайно. Когда Кир посвящал в рыцари первый отряд эльфов, он не стал извлекать из своей магической книги никакого другого меча, которых у него имелось в достатке. Оттяпать башку какому-нибудь жулику он мог и кочергой, а трижды стукать по плечу кончиком меча каждого при таком массовом посвящении эльфов в рыцари не было никакой возможности. Поэтому он и достал из ножен меч Бадхор, в чём владыка Итилгаил позднее нашел очень важный для всех эльфов символ.

Позднее, посвящая в рыцари десятки тысяч эльфов Баранентаура, он уже сам сказал им о том, что меч Бадхор, который ждал этого дня многие тысячи лет, сам рассудит, является ли преступлением имея чёрную и лживую душонку проскользнуть в рыцари Света или нет. Поэтому на Адамминене именно это оружие имело для него особую значимость и Кир считал, что владыка Эльворин не случайно сотворил его. Видимо, тут не обошлось без тайного повеления Мастера Миров, да, к тому же магическая сталь, из которой были выкованы кинжал и меч имели такую прочность и твёрдость, что царапали даже перлит и он полагал, что сможет пусть и с усилием, но всё же разрубить перлитовые доспехи. Поэтому, повесив пояс на специальную вешалку, Кир отступил назад, поклонился своему оружию и немедленно сотворил довольно простенькое заклинание, благодаря которому теперь уже никто не смог бы снять открыть сундук и снять пояс с мечом и кинжалом с вешалки.

Он хотел было снять с себя свой пыльный долгополый сюртук тонкой шерсти золотисто-бежевого цвета, но передумал, полагая, что теперь и в его покоях туалетная комната заряжена магией. Кир не ошибся и когда вошел в неё, то весело щебечущие птахи, а это кажется были щеглы, быстро привели всё, включая его колючие щёки и растрёпанные волосы, в идеальный порядок. Более того, на его голове тотчас образовалась эльфийская причёска, которая двумя косичками от висков, соединявшихся на затылке, не давала волосам разметаться по плечам. Посвежевший и благоухающий каким-то местным парфюмом, Кир прошел в маленькую гардеробную комнату и, наконец, впервые за последние три с лишним недели разделся догола, развесил одежду в шкафу на вешалка и стал думать, во чтобы ему одеться, чтобы чувствовать себя, как дома.

Он не стал забывать себе этим голову слишком долго и достал из своей магической книги голубую майку-тельник, синие трусы, камуфляжной расцветки просторные штаны из тонкой и мягкой, но очень прочной ильмианской ткани и домашние ильмианские тапки с загнутыми носками, из светло-коричневой замши, свой самый любимый домашний наряд на Ильмине и Земле. Засунув свою книгу рыцаря в карман штанов, он потянулся, и, радуясь свободе тела, неспешной походкой направился в спальную, мечтая если не вздремнуть, то хотя бы поваляться в постели пару, тройку часов. Однако, он совершенно забыл о том, что у него есть ещё кое-какие обязательства перед эльфами Аранелвуда и, войдя беспечной походкой в спальную, так и замер, увидев на большой кровати с зелёным балдахином эльфийку.

Глаза Кира тотчас вспыхнули бесовским огнём. Он сразу узнал эту красавицу с чуть удлинённым лицом и большими, миндалевидными глазами изумрудного цвета, подругу Исилиэль, которая присутствовала на самом первом его пиру на Адамминене. Хотя Линдиэль, которая лежала на кровати практически нагой, так как её одеяние состояло из одного только пеньюара из почти прозрачной серебристой ткани, сразу же увидела тигриные уши с выгнутой верхней строчкой рун, она не бросилась к Киру на грудь немедленно, а лишь приподнялась на локотке и принялась наблюдать за ним. Хотя рыцарь-любовник и пожалел о том, что не оделся в домашний халат, он не очень то смутился и, широко улыбнувшись, подошел к кровати со стороны окна и тотчас извлёк из кармана круглый, невысокий столик, на котором уже был сервирован лёгкий ужин с большим хрустальным графином астазии особого сорта, которой Мастер Миров угощал одну только Нинон Дезире, а его допустил к своим запасам для совершенно особых случаев, таких, как этот.

Кир пододвинул столик поближе к кровати, сел на неё, благо та была не слишком высока, и налил астазию в два больших бокала, вырезанных из золотистого топаза, в которых этот напиток сверкал особенно ярко. Линдиэль, похоже, ожидала этого и тотчас села рядом соблюдая дистанцию не более дюйма. Рыцарь с лёгким поклоном протянул эльфийке бокал и сказал чуть дрожащим голосом:

- Линдиэль, прости, что я заставил тебя так долго ждать.

Та, отпив глоток астазии, весёлым голоском ответила:

- Я уже стала думать, что ты никогда не придёшь.

Хотя Кир был весьма слабым магом, его магических умений вполне хватило на то, чтобы приподнять Линдиэль и посадить к себе на колени не прибегая к помощи рук. Слегка коснувшись своим бокалом её бокала, он выпил пару глотков астазии и сказал, касаясь губами волос девушки:

- Мне следовало догадаться об этом раньше, ведь я сразу почувствовал, что мои покои преобразились. Правда, я подумал, что в них просто переселился из леса какой-то древний дух, а это оказывается, юная, прекрасная эльфийка. Впрочем, какой смысл мне воспевать твою красоту, ведь я не поэт, да, к тому же ты уже не раз слышала о том, как ты прекрасна, Линдиэль. Представляю себе, сколько мужских сердец разбила твоя красота. Наверное, из их осколков уже можно сложить целую гору и осколки моего сердца лежат на её вершине.

Рука Кира легла на талию девушки и он, выпив ещё пару глотков астазии, поставил бокал на столик и, взяв с блюда маленькую тартинку в форме лодочки с какой-то особой начинкой, приготовленную поварами сэра Аструала, с улыбкой поднёс её к губам девушки. Линдиэль откусила жемчужными зубками половину тартинки и, распробовав угощение, быстро схватила его за руку, смеясь съела остальное и радостно воскликнула:

- Какое вкусное кушанье! Вот уж ни за что не подумала бы, что твоё угощение действительно такое вкусное!

Кир протянул ей вторую тартинку и шепнул:

- О, прелестная Линдиэль, ты даже не представляешь себе, что такое любовные блюда Мастера Миров. После этого ужина ты почувствуешь себя на вершине блаженства.

Ужин действительно стоил того времени, которое они потратили и их первый поцелуй после него был особенно сладостным для обоих. Тем более, что Линдиэль так долго ждала этого. К тому же она сразу почувствовала, что нечаянный любовник, доставшийся ей только по причине одного единственного его пристального взгляда в день их встречи, замеченного принцессой Гвеннелинной, не сравнивает её ни с одной из своих прежних любовниц, отчего сердце девушки-мага трепетало так сильно. Она прекрасно знала о том, что их встреча будет первой и последней, но страстно желала этого и потому когда речь зашла о том, что кто-то должен проникнуть в тайну магических любовных рун, сразу же согласилась, ведь она к этому времени уже была магессой, а как всякая эльфийка была очень рассудительна и умела ждать того, кто будет её единственной любовью.

Кирилл же в свою очередь во второй раз убедился в том, что Мастер Миров не зря предупредил его о том, что далеко не всякий раз ему удастся извлечь из магической книги рыцаря его дар. Уже поздней ночью, когда они опять проголодались, он достал круглый столик во второй раз и они принялись уплетать любовные блюда за обе щёки и разделили пополам плод похожий на персик, но без косточки внутри и с куда более изысканным вкусом, рыцарь сказал, прижимая эльфийку к своей мощной, татуированной груди:

- Линдиэль, до этого дня только мои жены и прекрасная Мерилмалэ удостаивались такого ужина. Это дар самого Мастера Миров и кроме вас мне ещё никого не удалось им угостить.

- Да, это действительно волшебное угощенье. - подтвердила его слова Линдиэль - Хотя кулинарная магия мне теперь подвластна полностью, даже я не могу себе и представить из чего изготовлены все эти блюда. Приготовить такое невозможно, в них можно превратить другие блюда, похожие на это внешне и хоть чуть-чуть по вкусу.

У Кира мелькнула в голове шальная мысль и он спросил:

- Линдиэль, где твоя магическая книга?

Девушка сунула руку под подушку и ответила:

- Вот она.

Рыцарь подтянул край белой скатерти, покрывающей столик к тому карману, в котором лежала его книга и он тотчас исчез, после чего вытащил его сервированным заново и сказал:

- Заталкивай все эти тартинки, пирожки и всё прочее в свою книгу, Линдиэль. Сделаем вид, что мы всё съели. Старик на такие вещи обычно закрывает глаза, он ведь у нас добрый.

Глаза эльфийки радостно заблестели и она принялась быстро доставать из своей магической книги маленькие серебряные сотейники с хрустальными крышками, перекладывать в них блюда и отправлять их в этот бездонный склад. Посуда у неё нашлась даже для астазии. Когда стол опустел Кир убрал его и с лукавым прищуром посмотрел на девушку. Линдиэль вздохнула, прикрыла на секунду глаза и решительно достала из магической книги небольшую тарелочку тонкого, голубого фарфора с лежащей на ней кремово-розовой тартинкой-лодочкой чуть большего размера, чем была настоящая, с начинкой похожей на малосольную лососину с крабами, только с куда более нежным и приятным вкусом и протянула её своему щедрому любовнику. Кир переломил лодочку, поднёс одну половинку к губам Линдиэль, а сам слопал вторую. Глаза его тотчас округлились и он воскликнул восторженным голосом:

- Блин, вкусно-то как! Совсем как те розовые лодочки, которые мы недавно подмели подчистую. Ну, а теперь проверим, не нагорело ли мне от старика за такие наглые трюки. - повинуясь его запросу, магическая книга снова выставила наружу сервированный столик и Кирилл, пододвигая его поближе, сказал - Ну, всё, любовь моя, теперь ты можешь готовить любовные блюда для кого угодно. Считай, что разрешение на это ты от сэра Аструала уже получила. Только я советую тебе делать это не слишком часто и только тогда, когда тебя об этом попросит какая-то влюблённая пара, ведь это не какой-то там комплексный обед для всяких оголодавших путников. Всё это нам теперь нужно будет непременно съесть и меня интересует сейчас только одно, мы сделаем это до того или после.

Линдиэль тотчас спррятала свою магическую книгу и обвила шею любовника прохладными, гибкими и сильными руками, заставив его сжать её в крепких объятьях. Как об этом и сказал Козмо, эльфийки были очень смелы в своих желаниях и действительно обожали долгие прелюдии, но при этом они были очень утончёнными, изысканными, невероятно нежными и в то же время очень страстными любовницами, однако, не это поразило Кира, а то, что и Мерилмалэ и Линдиэль очень походили сразу на всех трёх его жен, как бы соединённых вместе. Это пьянило его, словно хмельное эльфийское вино и если уж с чем он и мог сравнить своих любовниц-эльфиек, так это именно с благородным эльфийским вином, полным волшебства и не только пьянящим, но и наполняющим душу радостью.

Уже под утро он передал Линдиэль то, за чем она пришла и был счастлив от её признания, что она получила гораздо больше, чем желало и это явно не относилось к любовным блюдам создателя. К тому же она сказала, засыпая в его объятьях, что теперь знает наверняка, как сделать своего будущего возлюбленного ещё и самым лучшим любовником и снова речи не шло о толстой стопке плотных листков бумаги с отпечатанными на них магическими рунами. От этого Киру сделалось ещё радостнее на душе и он быстро уснул, крепко прижимая к себе спящую Линдиэль.

Глава десятая.

Во всём Эннонанде давно уже убрали урожай, орки провели свой шумный, экзотический фестиваль со скачками на валгатрах, воинственными плясками и песнями, в которых они восхваляли Творца, после чего вновь принялись за работу, а слуги Амала всё не казали носа, чем, явно, хотели успокоить чистильщиков и ввести их в заблуждение. Однако, если кого они и смогли ввести в заблуждение, так это одних только альтаров. Те, осмелев, не только стали выходить за пределы своих поселений, укреплённых по требованию Кира, но и вновь начали давать советы оркам и к их дворцам закона опять потянулся народ и выстроились длинные очереди. Однако, не смотря на это, эльфам удалось эвакуировать альтаров из многих десятков городов в Западном и Южном Эннонанде, и то, что орки чуть ли не силой пытались отбить их и вернуть в белокаменные дома, на некоторых магов в белом подействовало весьма отрезвляюще.

То обстоятельство, что на Адамминене появилось почти две с половиной тысячи магов зелёного листа, позволило Киру практически за одну ночь взять Эннонанд в кольцо блокады, окружив его сплошным, непроходимым бастионом состоящим из высоких и раскидистых деревьев с гибкими, как лианы, и прочными, словно стальные тросы, ветвями с длинными серповидными шипами. Деревья были магическими, а потому не боялись ни огня, ни топора дровосека, но расступались перед оленями, волками, зайцами и прочим мирным зверьём, зато валгатров в один миг распускали на лапшу и пожирали. При виде эльфов, гномов, орков и людей деревья-стражники громко выли и рычали так свирепо, что были способны отпугнуть от себя даже полного кретина, но если кто-то действительно хотел убраться из Эннонанда, а таких было немало, то уже через полчаса прилетала крылатая патрульная лодка и после короткого собеседования патруля с беженцами, по приказу магов деревья-стражи послушно расступались даже перед валгатрами.

За те пять с лишним месяцев, что чистильщики находились в этом мире, уже свыше двухсот пятидесяти миллионов эльфов и гномов Адамминена из их общего числа в почти девятьсот миллионов, стали магами. Стали магами также ещё и без малого десять миллионов людей, орков и полукровок, которые волей неволей отличались от особ чистых кровей. Кир имел у себя под рукой почти семимиллионную армию, хотя при желании мог поставить под лук, в виду отсутствия ружей, все сто миллионов магов. Костяк армии состоял из двухсот пятидесяти тысяч рыцарей Света и это были самые прекрасные воины, какие только вставали плечом к плечу против войск Амала. Может быть они не имели такой строевой и прочей боевой подготовки, как его солдаты на Ильмине, но зато все были могущественными магами-воителями и очень умелыми воинами.

Мастер Миров всё-таки установил лимит, но весьма своеобразного рода и сделал так, что ранним утром того дня, когда Линдиэль покинула покои своего любовника, почти сто шестьдесят тысяч эльфов, гномов, людей, орков, а также полукровок всех видов проснулись сжимая в кулаке золотой медальон на цепочке с изображением многолучевой звезды с глазами, носом и улыбающимися губами, символом олицетворяющим на Адамминене светлый лик Творца Ардфеора. Гадать никому слишком долго никому не пришлось, так как если держать медальон свободно висящим на цепочке, он немедленно поворачивался ликом в сторону дворца эльфов. Точно такие медальоны оказались на шее всех тех жителей Адамминена, кто стал рыцарем Света.

Хотя не все обладатели таких медальонов находились в тот момент в Аранелвуде, это не составило особых хлопот, так как какая-то неведомая, но могучая сила погнала всех их обладателей дорогу и уже через месяц с небольшим в Аранелвуд вошел последний из них, старый, седой одноглазый орк спустившийся с гор, долгие годы жил отшельником. Эльфам стоило больших трудов затащить его в патрульную лодку и доставить в Западный Дейтхир. По пути они рассказали ему все последние новости и Радрок Одноглазый встретившись с тем, к кому шел больше месяца, первым делом потребовал, чтобы рыцарь Ардфеора представил его судье. Киру к счастью не пришлось слишком долго объяснять орку, что единственный судья, с которым тот может встретиться, это его эльфийский меч, выкованный владыкой Эльворином. Орк выслушал его объяснения с достоинством и сказал:

- Доставай свой меч, владыка рыцарей и пусть он решит мою судьбу, а не какое-то поганое пойло, сваренное колдунами чёрных орков, посмевших восстать против Ардфеора.

Кир улыбнулся и попытался отговорить его от спешки:

- Старик, может быть сначала маги вернут тебе молодость и утерянный глаз, а заодно сделают тебя магом-воителем?

Орк упрямо мотнул седой, лохматой головой и рыкнул:

- Зачем мне молодость и глаз, если не буду знать, достоин ли предстать перед Ардфеором.

Кирилл хмыкнул и сказал упрямому орку:

- Хорошо, но сначала тебя приведут в порядок, вымоют и оденут в подобающий наряд, и уже потом, в присутствии всех рыцарей Света я приведу тебя к присяге в городе драконов. Там, кстати, есть один вредный старый золотой дракон-маг, который до сих пор не нашел себе всадника. Как знать, может быть он дожидается именно тебя.

Через три часа выяснилось, что Гракон действительно ждал именно старого Радрока и они вдвоём встали перед Киром в присутствии не только рыцарей Мастера Миров, но и нескольких десятков тысяч эльфийских воинов. Напиток посвящения старый орк выпил с такой жадностью, словно он шел к Аранелвуду не с северных гор, в которых было полным полно родников и рек, а пересёк пески Харадханда. Выпив напиток из серебряного кубка, он поинтересовался:

- Почему ты не пробуешь мою шею на прочность, владыка?

Вкладывая меч в ножны, Кир ответил:

- Всё, старик, теперь ты стал рыцарем Мастера Миров. Если бы ты не прошел испытания, то мой меч Бадхор мигом снёс тебе голову, а теперь не испытывай моего терпения, быстро сдавайся магам, и шагом марш в нору, набираться мастерства.

В итоге Радрок стал магом-зелёного листа и к неописуемой радости своего старого друга Роэнвирта выбрал магическим инструментом острый, длинный стручок красного жгучего перца, но вот кем-кем, а магом-кулинаром при этом не сделался. Зато он стал превосходным магом-воителем и в его руках стручок перца превращался в пылающее копьё, орочью дубину и даже огромный алый лук. Вместе с тем, как и всякий другой зелёный маг, Радрок был магом-целителем и, вообще, очень милым, добрым и немного застенчивым парнем, великим знатоком целебных трав и цветов. Тетюр после того, как узнал, что полку зелёных магов прибыло, светился от радости так, словно не Роэнвирт, а он сам стал учителем Радрока.

Поначалу радовался и Кир, но вскоре его радость сменилась беспокойством и тревогой. Беспокоило его только одно, почему нечисть так медлила. Из Западного Дейтхира он переселился в Восточный, чтобы быть поближе к театру военных действий, а им в любой день и час мог стать весь Эннонанд, окруженный с запада юга и востока живой изгородью, а с севера высокими горами и местами так же деревьями-стражниками. Ни орки, ни люди, ни тем более альтары по поводу блокады даже ногой не дрыгнули, да, оно и было понятно, ведь с этими отдалёнными районами Срединного континента, заселёнными не так густо, Эннонанд теперь уже ничто не связывало. Многие рыцари из числа орков и людей группами и поодиночке вели разведку во всех городах, где имелись поселения альтаров, а других на равнине в общем-то и не было кроме древних развалин, в которых прятались те, кто убежал из городов. Впрочем последнюю группу беглецов переправили в Аранелвуд ещё две недели назад.

Помимо пеших разведчиков над степью постоянно летали под прикрытием вуали забвения две сотни альбатросов, а также практически все малые крылатые корабли, которые рыцари-орки прозвали тондаро, узрев в них сходство с дятлами. Как пешая, так и воздушная разведка докладывала, что везде тихо. Скорее всего чёрные орки опоили гномов и эльфов, которых в их городах было немного, своим чёрным пивом и те даже и не помышляли ни о каком бегстве. Ну, а люди, скорее всего, оставались там по той причине, что были крепко привязаны к своему хозяйству, ведь что ни говори, но это именно они с помощью альтаров разбогатели больше всех. Люди владели самыми большими мастерскими и вели торговый обмен.

Зато чужаки, попавшие в Эннонанд по самым разным причинам, рвали оттуда когти, как только могли и этому весьма способствовали разведчики, которые всякий раз принимая иной облик рассказывали о грядущей битве и о том, что вся равнина взята в кольцо живыми, свирепыми деревьями, которое, впрочем, может легко преодолеть, если дождаться эльфов. Благодаря их деятельности, из городов сбежало даже несколько десятков тысяч альтаров, но миллионы этих магов остались, а поскольку они ели только то, что готовили сами, трудно было заподозрить, что и их чем-то опоили, от чего Кир, порой, приходил в бешенство. Эти упрямые типы не хотели видеть очевидного, а оно заключалось в том, что из степи в города под вечер приезжали на огромных валгатрах какие-то тёмные личности.

Последнюю неделю Кир постоянно находился в напряжении. Да, и шутка ли сказать лето давно окончилось, по всему Эннонанду в самом разгаре была осень, а в горах Ородагарваона уже и вовсе была поздняя осень с её холодными дождями и промозглой погодой. Ещё неделя и в окрестностях Орраеса выпадет снег. Собственно он понимал, что скорее всего именно в преддверии снегопадов и должен начаться мятеж чёрных орков. Если они стремительным броском захватят эту огромную горную крепость и завезут в неё припасы, то мало того, что осаждающие её войска будут прекрасно видны на фоне снега, так им придётся вкусить всех неприятностей, связанных с холодом, сильным ветром и короткими днями. Воевать зимой на Адамминене ещё не научились и потому зима считалась самым лучшим союзником осаждённых. Тем более в такой прекрасной крепости.

На борту «Белегестела» Кирилл покинул Восточный Дейтхир вместе с Итилгаилом, Аттилой, Менелтором и двумя сотнями лучников-эльфов, которые не стали рыцарями только потому, что Мастер Миров наложил на это дело эмбарго. Они быстро долетели до Адуранта и легли в дрейф в нескольких километрах от города. Погода стояла безветренная и уже три дня «Белегестел» парил на высоте нескольких сотен метров над широкой дорогой, ведущей к Орраесу, которую король Бальдур построил триста двадцать лет назад. По расчетам Кира именно по ней уже очень скоро полчища чёрных орков и их невольных союзников должны помчаться во весь опор. Вдвоём с Итилгаилом он сидел в пилотской рубкой и молча смотрел на дорогу всё утро. Рыцарь-маг, устав от долгого молчания, не выдержал и спросил:

- Мы, что так и дадим им не спеша ехать в Орраес?

- Да. - мрачным голосом ответил Кир и высказал то, о чём думал последние два часа - Только они не станут медлить, старина. Они помчатся во весь опор, словно за ними гонится Тартаботан. До тех пор, пока они все там не соберутся, мы ничем их не потревожим. - поскольку каждое его слово слышали практически все его солдаты, он сказал с нажимом в голосе - Парни, повторяю в тысячный раз, даже в том случае, если эти твари станут убивать ни в чём не повинных горожан, вы не должны вмешиваться и только в том случае, если они, вдруг, станут на ваших глазах пожирать детей, чего я не исключаю, вы должны подобрать хотя бы мизинец младенца. Зелёные маги уже доказали, что и в таком случае они смогут воскресить жертву. Мы не можем позволить себе такой роскоши, дать им разбежаться по всему Эннонанду. Только в том случае, если эти твари соберутся в одном месте, чтобы вырастить там своих супернегодяев, мы сможем победить. Как бы ни пыжился Амал, ему не сравниться ни с одним магом зелёного листа. Только они, да, ещё Аттила, способны создать могучее магическое существо в доли секунды, а этому старому говнюку на такое требуется довольно много времени. Пусть всё идёт своим чередом, ребята, как бы не мучительно это для вас было. Спасая одного, вы можете лишить надежды на спасение всех. Амалу ещё ни разу не удалось вырастить своего супергероя и мне даже думать не хочется о том, что он будет из себя представлять и смогу ли я порвать его в клочья голыми руками. Нет, парни, порвать то я эту тварь конечно порву, но как я буду потом смотреть в глаза сэру Аструалу? Поэтому я приказываю вам собрать всю свою волю в кулак и только наблюдать.

Говоря это, Кирилл смотрел перед собой ничего не видящим взглядом и не сразу понял, кто говорит, когда услышал:

- Владыка Кир, чёрные орки полезли прямо из-под земли.

Он сразу же рявкнул:

- Дай мне картинку!

- Да, вот же они, прямо перед нами! - крикнул Итилгаил с размаху ударив Кира рукой по плечу. - Тебе не нужна никакая картинка, их и так прекрасно видно.

Вслед за этим послышалось:

- Чтоб им лопнуть всем! Чёрные орки прут прямо из-под земли! Так вот они где всё это время хоронились, мерзкие твари! Командир, около сотни чёрных орков на громадных валгатрах вылезли прямо из-под земли и несутся во весь опор к Сонуэну.

Приглушив звук в своих очках, Кир бросил взгляд туда, куда указал ему Итилгаил. Метрах в двухстах от дороги в степи, покрытой пожухшей уже травой, образовался большой провал и из него взметая комья земли выбирались наружу всадники в доспехах, оседлавшие громадных валгатров, головы, шеи и грудь которых были закованы в сталь. С оглушительным рёвом всадники неслись по дороге в Адурант со скоростью не менее ста двадцати, ста тридцати километров в час. Итилгаил развернул «Белегестел» и стал постепенно увеличивать скорость, поддавая пыльцы забвения. Пока он разгонялся, из ямы выбрался наружу отряд примерно в три тысячи всадников, а потом стали вылезать почти сплошь одни только осёдланные валгатры и вся эта лава мчалась к городу. Через несколько минут Итилгаил доложил ему:

- Кир, эти огромные твари скачут со скоростью сто тридцать четыре километра в час.

Кирилл откликнулся мрачным голосом:

- Скоро они поскачут ещё быстрее.

Когда авангард чёрных орков ворвался в Адурант, весь город, словно взорвался. В этот город с более, чем миллионным населением, на восемьдесят процентов состоявшем из людей, вело пять дорог и по всем дорогам в него неслись орки. Всего их насчитывалось не более десяти тысяч и при желании жители Адуранта вполне могли переколотить их одними только оглоблями, но вот как раз такого желания они не проявили. Более того местные орки, облачившись в доспехи и вооружившись неизвестно откуда взявшимся оружием, стали присоединяться к ним, на бегу вскакивать на валгатров и помчались к трём мостам ведущим на Королевский остров и они даже не были разведены, хотя с башен было прекрасно видны отряды чёрных орков, которые были просто вынуждены замедлить скорость в черте города. Они с хода влетели в кварталы альтаров и начали штурмовать их хилые укрепления. Валгатры, несущиеся со скоростью автомобиля, пробивали не то что чугунные решетки, но даже стены домов.

На помощь чёрным оркам бросились люди и все они также были уже облачены в доспехи и вооружены копьями, мечами, луками и прочим оружием. Маги пытались сопротивляться, но нападающих было слишком много. Некоторых самых упорных и умелых магов орки и люди убивали, а остальных захватывали в плен, скручивали им руки за спиной, затыкали рты кляпами и надевали на головы чёрные мешки. Это касалось мужчин. Женщины же были добычей орков. Им также скручивали руки, затыкали рты, но затем засовывали в мешки целиком и, закатав в грубые циновки, навьючивали, чуть ли не по десятку, на огромных валгатров. В тех районах, где жили орки, тем временем началось и вовсе нечто ужасное. Молодые орки, словно взбесились. На глазах у своих отцов они принялись убивать своих матерей и сестёр, разрывать им грудь, вырывать сердца и пожирать их. Большинство людей смотрели на это хотя и с неприязнью, не вмешивались, но если кто-то пытался придти на помощь какой-нибудь женщине, вырвавшейся из рук убийц, орки его немедленно убивали.

Это безумие творилось несколько часов подряд и всё это время в Адурант вливались десятки тысяч валгатров и их погонщиков. Часам к четырём, навьючив на валгатров заранее приготовленные громадные тюки все орки, а также несколько десятков тысяч людей, гномов и даже эльфов, в основном воинов в доспехах, стали так же быстро покидать город, как чёрные орки захватили его. Жертв среди людей было не так уж и много, несколько сотен человек. Альтаров орки не убивали, а только ранили и они стали добычей кроля Бальдура и его приспешников. Судя по донесениям разведчиков, находившихся в городе, королевские глашатаи, высыпавшие из дворца, тотчас объявили всем, что власть короля восстановлена, альтары низвергнуты и всем жителям города следует заново присягнуть королю на верность, если они не хотя последовать за женами орков. Теперь Адурант стал городом одних только людей и видимо это было платой за их лояльность к чёрным оркам и помощь в организации мятежа.

К тому времени, когда чёрные орки покинули Адурант, над городом кружило под прикрытием вуали забвения почти четыре сотни драконов, а вокруг него зависли три десятка альбатросов. По отношению к Орраесу этот город, можно сказать, был крайней точкой. Река Инора в этом месте была не только широка, но глубока и стремительна. Полусотней километров выше, где сливались вместе два её притока, имелись броды, а ниже по реке, в тридцати километрах через неё был перекинут мост, построенный альтарами. Там же пролегало широкое шоссе идущее с запада на восток, а потому вряд ли хоть один чёрный орк мог сунуться в Адурант. Поэтому ближе к вечеру, ещё засветло, Кир решил навестить своего старого знакомого и приказал Итилгаилу направить «Белегестел» к Королевскому острову, а сам принялся снимать доспехи. Владыка, посмотрев на него, спросил:

- Ты что, решил отправиться туда без доспехов?

Кирилл, свернув белозубой улыбкой, ответил:

- Ещё один профессиональный секрет нашего цеха, Итил. Если тебе очень хочется вышибить из кого-то дух во время миссии, но боишься напортачить, делай это голыми руками и всё будет в полном порядке. Поскольку ты маг, не вздумай применять при этом молний и огненных шаров, а энергетические удары используй только для обороны. Тогда это будет честная рукопашная схватка и ни один маг Горы, даже самый вредный, не накатает на тебя телегу, а тот урод, которого ты замочил, возродится в одном из опорных миров, ну, а если у него была пусть и гнилая, но не слишком чёрная душонка, отправится в миры пробирочников. Но если честно, у меня нет цели убивать этого придурка Бальдура потому, что я не вижу в нём мерзавца. Я его просто свергну. - Кир быстро натянул эльфийские лосины, сапоги и, нацепив на нос очки, быстро скомандовал - Парни, если кто есть поблизости от королевского дворца, выдвигайтесь на исходную позицию. Мне нужны для этого только жители Адуранта. На первом этаже дворца, в глубине, в большой пристройке располагается пиршественный зал и этот хитрый интриган скорее всего уже пирует там со своими бравыми князьями. Всего мне нужно десять, двенадцать парней. Тихонько подберитесь к дворцу под прикрытием оптической маскировки на эйрбордах и ждите меня возле входа. Когда я войду во дворец, следуйте за мной, но держитесь от меня подальше и включите защиту на всю мощность, чтобы не попасть под различные предметы, которые полетят во все стороны. Как только я войду в пиршественный зал, немедленно перекройте все выходы, чтобы никто не смог сбежать.

Итилгаил, посмотрев на татуированную грудь рыцаря и его рунные знаки, немедленно поинтересовался:

- Кир, признайся мне, от чего же именно девушки всё-таки получают в постели с тобой большее удовольствие, от этого полосатого зверя на твоей груди или от магических рун?

- Вообще-то, от меня самого, старина. Руны их просто приманивают, ну, а тигр вообще здесь не причём, хотя моей Элечке он очень нравится. - ответил Кир насмешливым тоном.

- А что ты будешь делать если твой дракон понравится дочерям Бальдура? - с неожиданным ехидством в голосе, не свойственным эльфам, спросил Итилгаил.

Кирилл ответил смеясь:

- Не думаю. Не та будет ситуация.

Вскоре рыцари-маги, а это были одни только люди и к тому же жители Адуранта, доложили, что находятся возле дворца и ждут командира. По просьбе Кира Итилгаил подлетел к чугунным воротам дворца, поставленным альтарами и замер на высоте пятидесяти метров прямо перед ними. Поигрывая мускулами, рассерженный, не смотря на улыбку на лице, рыцарь вышел из пилотской кабины и поднялся на верхнюю палубу. Не медля ни секунды, он перепрыгнул через леера и через несколько секунд с грацией хищного зверя приземлился на мостовую прямо перед воротами чуть согнув ноги, опустив голову и глядя себе под ноги.

Возле ворот находилось сотни три солдат, которые моментально окружили Кира, ощетинившись мечами и копьями. Лучники немедленно натянули тетивы и наложили на луки длинные стрелы. Кто-то громко рассмеялся и громко выкрикнул:

- Ты смотри какой клоун с неба свалился!

Кирилл медленно выпрямился, поднял голову и, оскалившись, обвёл солдат, закованных в стальные латы, недобрым взглядом. Многие от этого взгляда попятились, а один всадник, взмахнув мечом, скомандовал испуганным, истеричным голосом:

- Лучники, стреляйте! Поднять его на копья!

Тренькнули тетивы, шагнули вперёд копейщики, но Кир слегка взмахнул руками, повёл плечами и от него во все стороны пошла несильная, но мощная и властная волна, повалившая не только людей, но и всадников. Зазвенели о мостовую доспехи, послышались громкие, испуганные крики людей и рыцарь двинулся вперёд. Приблизившись к запертым воротам, он толкнул их руками и они, слетев с петель, с грохотом рухнули на землю. Крики людей и грохот упавших ворот были услышаны охраной и к воротам бежали уже куда более рослые воины в тяжелых доспехах и даже скакали конные рыцари. От ворот к дворцу вела широкая дорога, справа и слева от которой раскинулся красивый, ухоженный парк, в котором было полно лучников. Не дожидаясь приказа, они принялись с редкостной быстротой пускать в Кира стрелу за стрелой, но это привело лишь к тому, что он резко взмахнул руками и вековые липы, а вместе с ними стрелы и лучники полетели по воздуху, словно подхваченные смерчем.

Пешие и конные рыцари, увидев такое, слегка замедлили шаг, но лишь для того, чтобы построиться в три плотных каре. Конное по середине и два пеших по бокам. Широко шагая вперёд, Кир хлестнул по ним боковым ударов и их смахнуло с дороги, как тараканов. Путь к дворцу был свободен и он зашагал вперёд. На ступенях дворца быстро построилось с полсотни лучников с тяжелыми луками, но стоил ему поднять руку, как их построение дрогнуло и несколько секунд спустя лучники бросились в рассыпную. Кто-то пустил в Кира несколько стрел сзади, он отмахнувшись не глядя, сбил на землю не только все стрелы, но и самих лучников. Убитых пока что не было, но было несколько слегка покалеченных всадников и огромная толпа насмерть перепуганных людей, которые кто на четвереньках, кто низко пригнувшись, быстро разбегались во все стороны. У всех на устах был один и тот же громкий шепот:

- Это дьявол, а не человек. Бежим отсюда скорее.

Тяжелые, бронзовые двери дворца были плотно закрыты и когда он дёрнул их, притянув к себе обратным энергетическим ударом, запоры лопнули и наружу вывалилось десятка три солдат, державших в руках толстенные дубовые брусья. Видимо, они ожидали, что двери будут сносить по старинке, тараном и решили подпереть их изнутри. Энергия обратного удара была такой сильной, что всех этих незадачливых защитников вместе с дровами высосало наружу. Кир перепрыгнул через солдат и они покатились по ступеням вниз. Стремглав промчавшись через мгновенно опустевший холл, он прошел меж двух лестничных маршей ко вторым дверям, за которыми находился длинный, широкий коридор ведущий в большой королевский пиршественный зал, пристроенный к дворцу. В коридоре ему под руку попалось ещё два десятка копейщиков, бросившихся ему навстречу с копьями наперевес, но он просто вышвырнул их в окна и подойдя к дверям из-за которых доносился громкий гомон голосов, повернувшись, спросил:

- Парни, вы здесь.

- Да, командир, едва пытаемся сдержать смех. - громким шепотом ответил ему кто-то - Вот умора. На что эти идиоты только надеются? Входные двери во дворец мы уже закрыли. Через них никто не войдёт. Там осталось трое наших, чтобы и сюда никто не сунулся.

Кир снова дернул на себя двери обратным ударом, на этот раз таким мягким, что они распахнулись бесшумно и вошел большой, прямоугольный зал с деревянной галереей под самым потолком, на которой стояли у стен лучники. В длину зал был метров семьдесят и в ширину под сорок. На довольно большом отдалении от боковых стен и его торцевой стены буквой «П» стоял стол за которым сидело человек триста нарядно одетых господ, а в середине стояло на коленях десятка три альтаров, вокруг которых с лаем бегали собаки. Пирующие князья и прочие приспешники короля Бальдура, которого в данной ситуации трудно было назвать Отважным, громко насмехались над пленниками и бросали в них кости, а собаки бросались за объедками с лаем и громким рычанием. Кир вошел внутрь и как только последний рыцарь бесшумно влетел и тихо закрыл двери, двинулся дальше.

Пока что никто из пирующих господ не увидел обнаженного по пояс человека, тихо вошедшего в зал без приглашения. На Кирилла обратили внимание только тогда, когда он приблизился к связанным альтарам, поставленным на колени. Псы, натасканные на людей, остервенело зарычали, но Кир тихонько зарычал на них по-медвежьи и они с истошным визгом бросились врассыпную и полезли под столы, к своим хозяевам. Пирующие громко захохотали и под аккомпанемент их идиотского смеха он обошел альтаров и почти вплотную приблизился к королю, восседающему в центре стола. Справа от короля сидели три его сына, а справа обе дочери, которые на этот раз были очень веселы и о чём-то разговаривали друг с другом. Король, увлечённый жареной ногой косули, тоже не сразу заметил рыцаря Мастера Миров, пока старший сын не тронул папашу за руку и не указал на незваного гостя. Король Бальдур громко расхохотался:

- Что рыцарь, пришел поздравить меня с победой?

- Нет, Бальдур, я пришел за твоей головой! - громко выкрикнул ему в лицо свою угрозу Кир.

Король взмахнул рукой и крикнул весёлым голосом:

- Парень, брось! Тебе и самому не очень-то нравились альтары, так что же ты из-за них так беспокоишься? Тебе нужно торопиться в Орраес, из которого ты вывез всех гномов. Твои враги не мы, а чёрные колдуны-орки, вот и веди свои войска на них, а нас оставь в покое. Мы сами разберёмся с альтарами.

Кир сузил глаза и спросил:

- Ты помнишь, что я тебе сказал во время нашей последней встречи, Бальдур? Я всегда держу своё слово. Ты связался со слугами Амала и вступил с ними в преступный сговор, за что обязательно поплатишься.

Бальдур, наконец, сообразил, что ему действительно предъявлено очень серьёзное обвинение и даже более того, для него настал час расплаты и, моментально протрезвев, взревел:

- Ты, что? Угрожаешь мне? Лучники, пристрелите его!

Однако, ещё до этого старший сын короля подал рукой знак и лучники моментально натянули луки и взяли Кира на прицел. Он вздохнул, покрутил головой и как только лучники выстрелили в него залпом, сначала отшвырнул стрелы, а затем быстрым движением рук обрушил галереи и те посыпались вниз с истошными криками. Пирующие вскочили на ноги. Кто-то выхватил меч, а кое-кто нацелились на полуголого рыцаря руками. Король Бальдур сделал руками такое движение, словно толкает кого-то в грудь. Тотчас вокруг Кира закрутился голубоватый вихрь, но он легко разорвал его и, молниеносно метнувшись к столу, прибил двумя двузубыми вилками сначала одну руку короля, а затем и другую к столу. Бальдур взвыл от боли, а Кир, взмахнув руками, отшвырнул его присных к стене и взревел:

- Я даю тебе последний шанс спасти свою шкуру! Моли Творца Ардфеора о пощаде, отрекись от трона и поклянись служить тому, которого я поставлю во главе королевства! - после чего громко приказал - Парни, снять вуаль забвения! Кому-то из вас придётся хоть так, хоть эдак, стать королём и навести здесь порядок вместе с альтарами.

Двенадцать рыцарей в сверкающих доспехах тотчас проявились из воздуха. Полукольцом окружив своего командира, они прикрывали ему спину. Хотя все были вооружены, никто даже не соизволил вытащить меч из ножен, но у всех из рук с треском вырывались электрические разряды, при виде которых подручные бывшего короля и его лучники, прижатые к стенам магами, побледнели, а сам Бальдур затрясся от ужаса. Уж что-что, а соображать он умел очень быстро, а потому сразу же всё оценил и тотчас взмолился во весь голос:

- Творец Ардфеор, молю тебя о пощаде! Я отрекаюсь от трона и клянусь, что буду честно, верой и правдой служить новому королю Сильвергрейта.

Кир, услышав от Бальдура то, что хотел, выдернул вилки и, пристально посмотрев на смекалистого короля, решившего, что голова дороже короны, громким голосом сказал:

- Посиди пока здесь, может и тебе работа найдётся. - по тому, как покраснели лица сыновей Бальдура, Кир понял, что их такой поворот дел совершенно не устраивал и потому прибавил - А вот всем вам, господа, ещё придётся доказывать вашу полезность новому королю.

Дочери короля, действительно были настолько перепуганы, что им было не до магических рун. Они побледнели и были близки к тому, чтобы упасть в обморок, но Кира не очень-то волновали их душевные волнения. Он достал из-за голенища магическую книгу, равнодушно повернулся к ним спиной и, извлекая из неё рубаху, сердитым голосом шикнул на своих сопровождающих:

- Парни, вам что, больше заняться нечем, как прижимать этих господ к стене? Они и так без помощи магов не скоро придут в чувство. Давайте лучше решать, кто из вас станет королём Сильвергрейта.

Надев рубаху белого шелка, он быстро достал всё остальное и облачился в уже ставший для него привычным эльфийский наряд и подпоясался. Из тех парней, которые осуществляли прикрытие, семеро были рыцарями Света, а потому сразу же встали рядом с со своим командиром. Однако, остальные их товарищи, вовсе не горели желанием променять миры Золотого круга, в которые они собирались войти вместе с эльфами, на Адамминен даже с богатой доплатой в виде королевства Сильвергрейт и потому дружно попятились, а один и вовсе сказал:

- Знал бы, что всё так обернётся, лучше бы в какой-нибудь грязной канаве спрятался и на связь не выходил.

Кир широко улыбнулся и воскликнул:

- Парни, раз вы не хотите выбирать короля по хорошему, тогда будете тянуть жребий. Кто вытащит короткую палочку, тот и станет королём. Извините, но оставить Сильвертаун, а вместе с ним и всё королевство без надёжного короля, я не могу. Вытащив из-за голенища своего белого эльфийского сапога пять длинных спичек для зажигания каминов, большую золотую королевскую корону, усеянную драгоценными камнями и корону поменьше для королевы, он обломил одну из спичек и предложил тянуть жребий. Парень полуэльф, которому не повезло, тягостно вздохнул и снял со своей головы шлем. Очки подсказали Киру имя мага-воителя вместе с родословной и он громко и торжественно сказал, возлагая корону на его голову:

- Ланион, сын Эдберга и Хелиниэль, властью данной мне Мастером Миров, Творцом Ардфеором, повелеваю тебе принять под свою руку королевство Сильвергрейт, а эту корону ты возложишь на голову своей королевы. - при этих словах Ланион был просто вынужден опуститься на колени и Кир, засунув руку в карман, так как его рыцарская книга начала внезапно пульсировать, к своему удивлению вытащил золотой кубок, но не рыцарский, а иной, весь усыпанный драгоценными камнями, полный красного вина. Он вложил кубок в руки мага-воителя, Ланион выпил напиток и покорно склонил голову, протягивая его своему командиру. Обнажив меч Бадхор, Кир трижды коснулся им белоснежных доспехов, которые от этого засверкали чистым золотом и сказал - Встань, сэр Ланион, помазанник Божий, отныне ты король Сильвергрейта милостью самого Творца Ардфеора. - после этого рыцарь-коронователь попытался засунуть кубок обратно в магическую книгу, но из этого ничего не вышло. Нервно рассмеявшись, он вернул кубок новому королю и воскликнул - Лан, извини, тут у меня маленькая ошибочка вышла, ты не король Сильвергрейта, а император Адамминена, и скоро станешь сам короновать королей. Правда, дружище, сначала тебе придётся всё же хорошенько поработать королём.

Ланион от этого известия аж подпрыгнул и взмолился:

- Сэр Кир, ну, какой из меня к чёрту император, я ведь всего лишь бард и ещё маг-воин! Я о таком назначении никогда и не думал, моя мечта стать, как и ты, рыцарем Мастера Миров! К тому же у меня нет жены, чтобы я возложил на её голову корону.

Кир пропустил его слова мимо ушей, обвёл всех присутствующих в зале тяжелым, пристальным взглядом, от которого они невольно выпрямились, и громким голосом сказал:

- Господа, на ваших глазах свершилась воля Творца Ардфеора. Ваш император далеко не первый, кого я короновал, но первый, которому Мастер Миров моими руками передал сей священный сосуд. Альтары пришли на Адамминен только за тем, чтобы ввести его Золотой круг, но им не было дано сделать это без императора Ланиона. Поэтому я самым настоятельным образом советую вам присягнуть ему. Свергнуть его вам не удастся, как и помешать хоть чем-нибудь. А теперь слушай мой приказ, император Ланион. Отбери себе два десятка отрядов на альбатросах, с полсотни парней с драконами, и немедленно принимайся за работу. Как только наведёшь дней за пять в Сильвертауне полный порядок, сразу же лети к Орраесу. Все альтары поступают в твоё полное распоряжение. Сбежать с Адамминена они не смогут, а потому будут тебе полностью подчиняться. Как маг ты один стоишь сотни альтаров, но если ты отучишь их махать руками, тебе и вовсе цены не будет. Правда, одного альтара, самого вредного, я всё же заберу с собой.

Рыцари, стараясь не глядеть на своего расстроенного товарища, приблизились к альтарам и принялись освобождать их от верёвок. Как только из рта первого был выдернут кляп он взмолился во весь голос:

- Сэр Кир, умоляю тебя, спаси наших женщин.

Кто-то сразу же грозно рявкнул:

- Идиот, а зачем, по твоему, мы находимся здесь? И, вообще, отныне твой повелитель император Ланион, вот его ты и должен молить о помощи.

Какой-то сердобольный маг выдул из своей трубки густые клубы зелёного дыма и они мигом привели в чувство всех присутствующих, а другой мановением руки восстановил обрушенные галереи. Альтары расступились и к Киру вышел Анир Сиелин. Склонив перед рыцарем голову, он тихим голосом сказал:

- Сэр Кир, я вверяю свою судьбу в твои руки и готов предстать перед мастером Аструалом, чтобы принять наказание за свои ошибки.

Бывший король Бальдур, перемахнув через стол, обходить его ему было слишком долго, да, к тому же он не хотел идти вдоль строя своих вельмож, с довольно нахальным видом также приблизился и, приосанившись, заявил во всеуслышание:

- Сэр Кир, если ты соизволишь оставить меня на троне Сильвергрейта, то я стану верным вассалом императора Ланиона и уже максимум через час в городе будет наведён полный порядок. Мы хорошо подготовились к тому, чтобы вернуть власть.

Кирилл усмехнулся и спросил императора:

- Лан, дружище, что ты на это скажешь? Ты согласен, чтобы этот старый прохиндей и дальше правил Сильвергрейтом?

Бард улыбнулся и сказал:

- Командир, король Бальдур не самый плохой правитель и я думаю, что его можно оставить на троне, но вынашивать какие-то планы о расширении границ своего королевства я ему не позволю. Думаю, что его помощь не окажется лишней. Вот только мне хотелось бы поговорить с тобой о том, как ты ввёл в Золотой круг Ильмин. Говорят, что это всё произошло благодаря какой-то конституции и тем мудрым законам, которые ты дал Ильмину.

Кир похлопал императора по плечу и сказал:

- Ты всё правильно сказал, Ланион. Хотя я и не считаю себя автором конституции, в неё вошло очень многое из того, чему меня научил Козмо, именно она позволила императору Роджеру всего через каких-то несколько месяцев после того, как мы разгромили там слуг Амала, ввести свой мир в Золотой круг. Альтары хорошо поработали на Адамминене, Ланион, и заслуживают за это благодарности. Теперь тебе нужно будет вместе с ними завершить работу. Уже очень скоро эльфы и гномы покинут Адамминен, а вместе с ними многие орки, но насколько я знаю это, очень многие полуэльфы и полугномы намерены остаться и то, что у этого мира будет остроухий император, прямо говорит о том, что их будет очень много. Ты поэт, старина, и уже только поэтому я теперь спокоен за этот мир, а сейчас пожми руку Аниру Сиелину, парень, и пошли посмотрим, что творится снаружи. После этого мы поднимемся на борт «Белегестела» и побеседуем там. - повернувшись к королю Бальдуру, Кир приказал ему - А ты, амнистированный король, извинись перед альтарами и начинай доказывать императору Ланиону свою полезность.

Король Бальдур выполнил приказ рыцаря не моргнув глазом и даже попытался обнять Анира Сиелина, но тот в ужасе отшатнулся. Император же протестующе поднял руку и воскликнул:

- Сэр Кир, в первую очередь мне нужно отправиться в кварталы орков. Там погибло очень много людей и их нужно срочно воскресить. Извини, но я хотя и не маг зелёного листа, как маг света, тоже чего-то, да, стою и потому прошу меня отпустить вместе с моими друзьями.

Кирилл улыбнулся и успокоил императора:

- Ланион, я что, похож на идиота? Парень, я специально приказал прибыть в Адурант целой роте магов зелёного листа, так что все беаны орков живы и здоровы. Они, конечно, перенесли страшное потрясение, но их душевным здоровьем займутся альтары, думаю, что им это будет по плечу. Не знаю, утешит ли их то, что довольно скоро мужья вернутся к ним, но я им могу гарантировать только это. К сожалению, их сыновья теперь и душой, и телом принадлежат Хозяину Тьмы и тут бессилен что-либо сделать даже сам Мастер Миров. Такими уж они их породили из-за чёртового пойла чёрных орков. Так что отставить разговорчики, император Ланион, давай, шагом марш на выход. Быстро представлю тебя народу и мы займёмся куда более важным делом. Бальдур, а ты командуй своей бандой, пока я буду вводить твоего императора в курс дела и смотри мне, без фокусов.

В сопровождении магов-воителей, короля Бальдура с детьми и приведённой откуда-то заплаканной королевой, его князей и вельмож, а также альтаров, Кир и Ланион вышли на площадку перед дверями дворца. На большой площади перед дворцом, аккуратно прибранной, как и парк, столпилось огромное количество народа. Возле самых ступеней стояли вперемешку с альтарами сотни полторы магов-воителей в белых доспехах, добровольно вызвавшихся помочь императору разобраться с делами, а позади них все прочие обитатели Королевского острова, на лицах которых было написано удивление и недоумение. Наступил вечер, сгущались сумерки, но весь город был ярко освещён множеством магических шаров, свисающих с альбатросов. Над городом кружили десятки разноцветных драконов. Рыцарь Мастера Миров объявил собравшимся о назначении поэта императором, его помазании на царство самим Творцом Ардфеором, и, под ликующий рёв драконов, вместе с Ланионом и Аниром Сиелином поднялся на борт «Белегестела».

Большая часть лучников владыки Итилгаила спустилась с борта летающего корабля и теперь эльфы вели в городе разъяснительную работу и устраняли следы вторжения чёрных орков. Они прошли в кают-компанию. Там владыка-рыцарь принялся деловито натягивать на стене рамку магического экрана, чтобы показать Киру, что произошло в Эннонанде, пока он занимался несостоявшимся дворцовым переворотом. Нового императора он поприветствовал с искренним уважением, а перед Аниром Сиелином лишь сдержанно слегка склонил голову. Когда всё было готово он сел за стол вместе со всеми, но прежде, чем показать самые важные кадры, спросил:

- Кир, я не совсем понял, почему ты переменил своё решение в отношении короля Бальдура? Неужели ты думаешь, что этот хитрый интриган будет хоть чем-то полезен Ланиону? В далёком прошлом нам, эльфам Аранелвуда, от него одного беспокойства было гораздо больше, чем от всех орков вместе взятых.

Кирилл улыбнулся и сказал в ответ:

- Владыка Итилгаил, всё очень просто. Если не можешь победить врага, то сделай его своим другом. Выбор был невелик, или убить Бальдура и тем самым восстановить против Ланиона всю знать Сильвергрейта, либо сохранить ему жизнь и пристроить к какому-нибудь серьёзному делу, а поскольку старик вложил в мою руку не только корону для него, но и кубок посвящения королей, то мне пришлось объявить его императором Адамминена. Бальдур быстро смекнул, что королевство снова стало бесхозным и, недолго думая, решил проявить инициативу, вот я и сообразил, что таким образом смогу направить всю его энергию в мирное русло. Если бы я не сделал так, то он уже завтра начал бы строить козни против Ланиона, а одним из самых главных условий вхождения любого опорного мира в Золотой круг является мир на всей планете и мудрый правитель. С этим всё ясно, сэр Аструал сам выбрал его, а остальное зависит от того, как мы сумеем сделать всё так, чтобы народ Адамминена принял своего нового правителя и тут, как мне кажется, нарисовалось ещё одно условие, при котором эльфам и гномам откроется портал прохода в миры Золотого круга. Проще говоря, пока мы не поможем Ланиону, хрен мы все сможем свалить отсюда. Ну, ладно, об этом мы ещё успеем поговорить, а сейчас давай, показывай нам, что натворили в Эннонанде эти гнусные твари.

Анир Сиелин, улучив удобную минуту, робко пискнул:

- Сэр Кир, какое решение ты принял относительно меня?

Рыцарь вздохнул и, пристально посмотрев на мага, сказал:

- Анир, упрямство альтаров давно уже стоит сэру Аструалу костью в горле. Теперь, когда ты сам убедился в том, что мы были правы, тебе следует принять окончательное решение. Или ты добровольно становишься учеником леди рыцаря-мага Ланы Молниеносной и помогаешь нам в борьбе со слугами Амала, или я немедленно отправляю тебя в Западный Дейтхир, где ты будешь находиться в моих покоях под домашним арестом и дожидаться того дня, когда я отправлюсь на Астриум. После всего того, что случилось в Эннонанде, уже не один альтар не станет выполнять твоих распоряжений. Своими действиями, ты только укрепил армию слуг Амала, но я не стану об этом даже вспоминать, если ты сделаешь правильный выбор и учти, только так ты можешь избежать поединка с Козмо.

Предводитель альтаров помолчал минуту и тихо сказал:

- Я согласен стать учеником леди Ланы, сэр Кир, лишь бы иметь возможность сразиться со слугами Хозяина Тьмы.

Владыка Итилгаил, чтобы прекратить эту дискуссию включил свои магические очки, через которые он всё это время наблюдал за действиями чёрных орков и на экране появилась дорога ведущая в Орраес из Борденера. По ней в брошенный город мчались огромные валгатры, связанные попарно цепями. Помимо того, что их оседлали крысогориллы, каждая пара валгатров ещё и везла на носилках, изготовленных из длинных стальных брусков, к которым они были привязаны цепями, огромных горных кротов. Итилгаил указал на них рукой и сказал:

- Несметные орды этих тварей выбралось из-под земли вблизи трёх дорог, ведущих в Орраес за сотню километров от него и теперь они заполонили все пустыри в городе. А это, Кир, мы увидели в одном из подземелий центральной крепости совсем недавно. Раньше мы считали, что нужно наблюдать за тем, что творится снаружи, а зря. Впрочем, это уже ничего не меняет.

Один из магических маячков, установленных в подвалах дворца короля гномов Драгеннара, показал, что оно чуть ли не доверху заложено ящиками и большими кожаными тюками. Похоже, что чёрные кроты давно уже сделали подкоп под Орраес, а крысогориллы тайком натаскали в него всяческих припасов. После этого Итилгаил стал показывать большие и малые города Эннонанда, в которых бесчинствовали чёрные орки. В городах где жили одни люди, орки, штурмуя поселения альтаров и захватывая женщин, попутно связывали мужчин и передавали их людям в качестве приза. В городах орков их интересовали одни только женщины, а альтаров-мужчин они, словно и вовсе не замечали и убивали только в том случае, если те пытались защитить своих подруг. Големы альтарам так и не помогли.

В нескольких городах альтары успевали организовать сопротивление и там чёрные орки потеряв с десяток, другой воинов, тотчас отступали, быстро собирались в дорогу и мчались во весь опор по направлению к Орраесу. В городах, где люди приходили на помощь альтарам и, вооружившись чем попало, успевали прийти на помощь беанам орков, орки опоенные чёрными магами, спасались бегством и удирали во все лопатки и таких городов был в Эннонанде не один десяток. Тем не менее, чёрные орки учинили альтарам полный разгром и захватили в плен несколько десятков миллионов женщин. Киру сразу же стало ясно, что именно они представляли для слуг Амала самый большой интерес. Не золото, оружие или ещё что-либо, а именно женщины и это наводило его на определённые подозрения. Анир, глядя на всё это, спросил потрясённым голосом:

- Но почему они захватывают в плен только женщин? Зачем они им? Неужели они собираются использовать их в качестве своих заложников?

- Нет, Анир, скорее всего они намерены использовать их именно в качестве женщин. Бьюсь об заклад, что теперь те звери, которых родили беаны орков в последние годы, изнасилуют женщин и те через какой-то срок породят на свет жутких чудовищ. Вскоре мы узнаем, каких именно. Думаю, что они сделают это уже нынешней ночью. Если бы все альтары ушли в Аранелвуд, то чёрные орки просто покинули бы города и вторглись в него, где мы их всех быстро перестреляли без малейшего труда, но теперь мы имеем то, что имеем.

Глава одиннадцатая.

С момента начала войны прошло три дня и теперь стали окончательно ясны масштабы бедствия, постигшего Адамминен. Больше трёхсот миллионов орков, а вместе с ними миллионов двадцать прочих его обитателей, снялись с места и помчались в горы Ородагарваона. Чёрные орки смогли опоить далеко не всех своих соплеменников. В восточных и южных районов Эннонанда были целые города, которых вообще не коснулась эта зараза. К тому же все мальчики в возрасте до пятнадцати лет избежали этой злой участи. Похоже, что шестнадцать лет назад чёрные маги перестали варить своё чёрное пиво и если и опаивали им кого-то, то в особых случаях, ведь Тетюру, выдавшему себя за орка, было предложено испить напитка Судьбы. Скорее всего, только потому, что он спустился с гор Ородагарваона.

Теперь стало окончательно ясно, что большинство орков встанет лагерем вокруг Орраеса и укрепится в четырёх других городах, расположенных поблизости. Лишь малая часть чёрных орков достигла Орраеса. Все остальные, избегая дорог, мчались через степи к горному королевству гномов на валгатрах новой породы, развивающих невероятную скорость. С собой они везли только самое необходимое, так как доставка в горы всего остального была уже осуществлена крысогориллами-носильщиками. Самое неприятное заключалось в том, что в доспехах и оружии чёрные орки недостатка не испытывали и это грозило немалыми неприятностями. Истребить полчища врага, магам-воителям не составило бы особого труда, но Кир всерьёз опасался, что большая часть орочьего воинства представляет собой заложников, которым нужно сохранить жизнь.

Теперь чистильщикам оставалось только выяснить, что представлял собой их новый враг и чем именно он будет опасен. Маги сотворили десятки тысяч крохотных почти незаметных и просто невидимых големов-разведчиков и запустили их в норы чёрных орков. Уже через сутки выяснилось, что под степью было прорыто множество тоннелей, подземных убежищ и складов, из чего можно было легко сделать вывод, что чёрные орки десятилетиями готовились к грядущей войне самым основательным образом. В подземельях находилось ещё достаточно много чёрных орков, но все они также собирались в дорогу и уже в самое ближайшее время король Бальдур, которому было поручено наводить порядок в Эннонанде, мог ничего не опасаться.

Кир извлёк из магической книги рыцаря несколько десятков тысяч толстенных томов, содержавших в себе всё то, что помогало императору Роджеру править Ильмином и император Ланион, быстро перелистав эту книженцию, в которой требовалось заменить слово Ильмин на Адамминен, поручил своему помощнику заняться этим немедленно вместе с альтарами. Для начала с новыми законами нужно было ознакомить население, а уж затем призывать всех проголосовать за них, чтобы потом следовать им в жизни. Хотя короля Бальдура не очень-то вдохновляла перспектива править своим королевством по закону, а не так, как ему вздумается, он счёл за благо согласиться и тем самым дал возможность императору присоединиться к своему отряду, в котором тот до этого дня был простым солдатом.

Кир перевёл магические очки-компьютер Ланиона в точно такое же положение, как и свои собственные и отныне император мог обратиться ко всем своим подданным, записавшимся в армию, одновременно. Новый верховный правитель Адамминена не был профессиональным военным и тем более стратегом, но обладал отменной наблюдательностью и быстрым умом, а потому его замечания не показались никому лишними. К тому же этот бард за свою долгую жизнь полуэльфа, а ему было почти полторы тысячи лет, успел обойти весь Срединный континент и даже побывать далеко за его пределами. Он умел находить общий язык со всеми, включая альтаров, а ещё умел обратиться к толпе с такими пламенными призывами, что ему в это смутное время цены не было. Именно Ланион сумел быстро успокоить альтаров и те вместо того, чтобы требовать головы Анира Сиелина, без лишних возражений приступили к работе.

Всё же над жителями Эннонанда довлела какая-то магия и как только чёрные маги перевели рычаги своего чудовищного механизма в другое положение, с них, словно сошло какое-то наваждение и люди стали принадлежать самим себе. Хотя с того кошмарного дня прошло всего пятеро суток очень многое в их поведении изменилось. Перемены эти стали заметны уже наутро. Когда Кир утром следующего дня вместе с Ланионом заявился в королевский дворец и они встретились с королём Бальдуром, то застали его в состоянии крайнего взволнованности. Теперь уже глаза короля, а не его королевы были красны от слёз и уже через минуту, другую он дрожащим голосом сказал, что только сегодня, с рассветом, осознал весь ужас ситуации. Король Бальдур был готов идти в бой простым солдатом, чтобы сразиться с нечистью, но Ланион подвёл его к окну, простёр руку вперёд и сказал:

- Вот твоё поле битвы, король Бальдур.

В то утро труднее всего было успокоить жителей не только Адуранта, но и всего Эннонанда и магам пришлось применить все свои магические умения, чтобы объяснить им смысл произошедшего. Им на помощь пришли альтары и на этот раз к ним относились уже совсем по другому. Чувство вины было очень сильно и потому к каждому их слову прислушивались. Видимо, все ожидали, что альтары набросятся на всех с обвинениями, а они принялись утешать и успокаивать жителей городов, говорить им, что рыцарь Мастера Миров вырвет их близких из лап слуг Хозяина Тьмы. Ещё через день в Эннонанд пришло понимание того, что случилось, а вместе с этим страх, близкий к паническому ужасу. Даже то, что в города вошли миллионы эльфов в белоснежных доспехах, не прибавляло жителям Эннонанда уверенности и не успокаивало их.

Каким бы странным это не было на первый взгляд, но самыми успокаивающими для всех, людей и орков, были слова о том, что император Ланион всех защитит и спасёт. Приказ переводить все стрелки на императора, армия получила от Кира и поскольку ему уже привыкли не только верить, но и во всём доверять, то стали повторять его слова без малейших раздумий. Жители Эннонанда, узнав о том, что в Адамминене появился император, начинали расспрашивать о нём добровольных глашатаев и утешителей, на лицах которых были странного вида очки с тёмными стёклами, и те не только рассказывали им о барде прошедшем пешком через весь Срединный континент несколько раз и побывавшем в далёких странах за океаном, но и читали вслух его стихи, а также рассказывали о тех законах, которые вручил ему Творец Ардфеор, и чуде его помазания в императоры. Хотя к чудесам на Адамминене было не привыкать, на нём вполне хватало магов и колдунов, буквально все сходились во мнении, что это чудо действительно является великим.

Кир оказался прав в своём предположении, что той же ночью чудовища, порождённые чёрными магами, начнут действовать. Действительно, ускакав в степь подальше от городов и дорог, отряды орков построились кругом и пленниц, закатанных в циновки, стали снимать со спин валгатров. Чёрные маги, а их было по несколько десятков и даже сотен в каждой группе, распаковывали тюки, доставали мехи с чёрной жидкостью и вливали её в горло пленниц, отчего те моментально впадали в оцепенение. Альтар раздевали донага, бросали на циновки и молодые орки под наблюдением чёрных магов насиловали их рыча, словно звери. При этом соблюдалось своеобразное правило, на одну женщину набрасывался только один самец и поскольку в некоторых отрядах молодых орков было больше, чем женщин, то чёрные маги отгоняли всех остальных дубинами.

После того, как жертва была оплодотворена чёрным семенем, её заматывали в чёрную ткань, оставляя открытой только голову, клали на узкие, кожаные носилки, закатывали в циновки и снова навьючивали на валгатров. Как только с этим было покончено, отряд срывался с места и по прямой мчался через степь в Орраес. Ни в какие города, попадавшиеся им по пути, орки уже не заезжали. Они, явно, хотели как можно скорее добраться до этого города, но уж очень много их было и только теперь Кир осознал масштабы грядущей битвы. В небо были подняты все тондаро и разведчики внимательно следили за перемещениями орков в степи. Настало время захватить в плен один из отрядов целиком и кое в чём разобраться.

Пять дней спустя «Белегестел» быстро летел курсом на юго-восток. На его борту были только чистильщики, Итилгаил, король Хальдур и Анир Сиелин. Поздней ночью, на второй день с начала переворота, он вместе с тридцатью семью альтарами, стал прямо в королевском дворце учеником Иоланты и обрёл магические знания самого высокого уровня. К удивлению многих, но только не Кира, Анир тоже стал магом зелёного листа и его магическим инструментом был теперь четырёхлистный клевер. Хальдур был призван также потому, что был магом зелёного листа и уже здорово поднаторел в своей новой профессии, но Анир Сиелин имел огромный опыт и потому Тетюр включил и его в свою команду. Козмо отнёсся весьма спокойно к тому, что его лишили таким образом сатисфакции и хотя первым протянул Аниру руку, тем не менее, то и дело подначивал старого мага.

Итилгаил, видя на экране карту, по которой перемещался красный кружок, уверенно вёл «Белегестел» к точке рандеву с отрядом состоящим из шестидесяти двух всадников, который мчался не разбирая дороги в Орраес и вёз в него двадцать три пленницы. У этого отряда было полторы сотни валгатров, больше половины которых скакала налегке и его выбрали потому, что в составе отряда были орки, люди, гномы и даже два эльфа. В нём было двадцать три молодых орка и старшему из них на вид не было больше семнадцати. Разведчики, которые выследили этот отряд и вели его в течение всех пяти суток, уже определи, почему им досталась такая большая добыча. Всё объяснялось весьма просто. Этот отряд состоял из жителей отдалённой фермы, которые занимались разведением племенных валгатров и каким-то образом сумели заманить к себе в гости женщин-альтар из ближайшего города, на глазах которых юные чудовища убили более четырёх дюжин женщин и девочек, и сожрали их сердца.

Уже очень скоро для восьми чёрных магов и двадцати трёх мерзких тварей, порождённых их чёрной магией, должен был наступить час расплаты. Хотя юные орки и выглядели невинными созданиями, у чистильщиков на этот счёт не было никаких сомнений, зато Анир пребывал в унынии. Для него было чем-то кощунственным поднять руку на ребёнка и не смотря на то, что ему уже не раз показывали магическую видеозапись того, как другие юные орки убивали своих матерей и малолетних сестёр, вырывали сердца и с ликованием пожирали их, как они беснуясь, словно дикие звери, насиловали альтар, он всё равно то и дело горестно вздыхал и охал. Когда Анир издал очередной такой вздох, Кузьмич не выдержал и рявкнул:

- Слушай, ты, лошадиный маг, это кончится когда-нибудь? Неужели тебе не ясно, что это нечисть в человеческом обличье?

Итилгаил машинально поправил его:

- В орочьем, Кузьмич.

- Ой, да, какая разница! - воскликнул маг - Можно подумать, что эльфы хоть чем-то отличаются от людей кроме своих заострённых ушей. Орки, маги, эльфы, всё это условности. В глазах мастера Аструала мы все, прежде всего люди, а то что он, порой, экспериментирует с нашим внешним видом, так это только для того, чтобы жизнь была веселей. Вот увидишь какой прелестью окажутся дети от эльфа и какой-нибудь золотой девушки. Прикинь, Итил, твой младший сын однажды приносит тебе показать внука, маленького золотого эльфа. Главное, что это будет плод любви, маленький человек, а не порождение чёрной магии, имеющее человеческий облик. В том-то и заключается коварство Амала, что в самую совершенную форму он стремиться вложить такое мерзкое содержание, что просто с души воротит.

Кир подтвердил его слова:

- Это точно, ребята. Помнится мне на Ильмине вся нечисть была на редкость красивой на вид, но нечистью при этом быть не перестала. Анир, ты ведь маг, а не какая-то сопливая баба. Твоя задача на этот раз заключается в том, чтобы с максимальной точностью установить природу зла и выяснить на что оно способно, во что разовьётся и в какие сроки. Вот и всё, остальное это уже лирика. - ухмыльнувшись, он поинтересовался - Кузьмич, а с чего это ты взял, что Анир лошадиный маг?

Козмо хохотнул и ответил:

- Да, с того, что он со своим клеверком стал любимцем всех лошадей, Кирюха. Он ведь клевер может тоннами доставать из своей книженции, а лошади его страсть, как любят. Значит он и есть самый настоящий лошадиный маг.

Эта шутка хотя и была довольно плоской, заставила всех рассмеяться. Анир, нисколько не обидевшись, подтвердил:

- Это точно, Кир, лошади ко мне, как я успел это заметить, так и тянутся. Видно от меня действительно теперь исходит запах их любимого лакомства, но мне это нравится. Я люблю лошадей.

Вскоре Итилгаил догнал отряд, возглавляемый чёрными магами и, снизившись до высоты в сотню метров, улетел вперёд, постоянно поддавая пыльцы забвения. Валгатры скакали со скоростью свыше ста пятидесяти километров в час и её сдувало встречным напором воздуха. В пилотской кабине остался один Итилгаил, а Козмо в сопровождении остальных магов пошел на корму. Настал его час и он уже принялся раскуривать свою трубку. Выбравшись наружу, он начал выдувать клубы золотистого дыма, подсыпая в них пыльцы покоя. Отряд орков скакал вслед за «Белегестелом» и чёрные маги, которые ничего и не заподозрили, со всего хода угодили в золотистое облако, свалившееся на них сверху. На этот раз магическая вырубаловка, соединенная с золотистым дымом, действовала не мгновенно.

Даже после того, как золотистое облако накрыло весь отряд, валгатры не встали замертво, а лишь замедлили ход и через пару минут остановились, немного пошатались из стороны в сторону и завалились на бок. Итилгаил опустился к самой земле, выбросил якоря и стал открывать люк, но им никто не воспользовался. Кир спрыгнул на пожухшую траву первым и подошел к всаднику, скакавшему впереди. Это был здоровенный орк в новеньком доспехе, сработанным отличным мастером. Его валгатр также был закован в сталь и Киру сразу бросилось в глаза, что его рога и длинные, острые бивни тоже были стальными. Сняв с головы всадника шлем, очень похожий на эльфийские шлемы, имевшие сходство с шлемами древних ахейцев, он нисколько не удивился тому, что волосы орка были коротко острижены. Видимо, он был городским жителем и при этом никто из альтаров так и не заподозрил в нём чёрного мага, что в принципе было и не мудрено, так как доверчивые альтары практически никак не контролировали орков и они были предоставлены самим себе.

Кузьмич и Иоланта быстро сотворили из воды и дыма несколько десятков големов и они принялись за работу, начали извлекать всадников, придавленных валгатрами, снимать с них доспехи и раздевать догола. Одних только альтар им было приказано просто вынуть из футляров и положить на траве отдельно. Маг-воитель и его ученица то и дело подливали воды и поддували дыма, творя прочные магические узы для валгатров и их наездников, чтобы те придя в себя, не начали безобразничать. Тетюр, тем временем, достал из своей магической книги низкую, широкую кушетку, расставил вокруг удобные кресла и даже сервировочные столики с напитками и закусками, как бы показывая тем самым, что процедура будет долгой. Через полчаса пленники очнулись и водный голем положил на стол первого пациента, эльфа, руки и ноги которого были прочно связаны полупрозрачными водными магическими путами. Эльф, очнувшись, обвёл всех недобрым взглядом, затем лицо его страдальчески сморщилось и он с трудом выговорил:

- Владыка Итилгаил, сделай одолжение, лиши меня жизни своей рукой. - после чего зарычал хриплым голосом - Все вы падёте под мощью нашего оружия. Вам не спастись.

Козмо сидел как раз напротив головы эльфа. Не говоря ни слова он приложил к его макушке свою магическую хрустальную тюбетейку и через пару минут кивнул Тетюру и тот выпустил стаю своих магических кристаллов, которые засверкали так ярко, что затмили своим светом полуденное светило. Все маги к этому моменту достали из магических книг и привели в полную боевую готовность свои инструменты. Через несколько минут Тетюр нахмурился и сказал озабоченным голосом:

- Господа, перед нами наполовину перерождённый эльф. Он представляет собой воина-раба, полностью подвластного не Амалу, а тому чёрному магу, который сначала опоил его тем напитком, который получил название чёрного орочьего пива, после чего, совсем недавно, не более полугода назад, ему дали испить дряни, которая изливается из того источника, что сотворил Амал. Ничего страшного я здесь не наблюдаю и смогу исцелить этого парня максимум за пять минут, да, он и сам имеет в себе силы бороться с магией Амала, хотя эта дрянь действует сильнее, чем тот амулет, который носил когда-то на своей шее Джонни. Поэтому, Кир, сражаться они будут просто отчаянно, что называется до последнего вздоха, и ни один из них не пустится наутёк. При этом не забывай, что все рабы Амала очень сильны физически, сообразительны и обладают отличной выучкой, так что воевать с ними будет очень непростой задачей и наши потери при штурме будут нешуточными. Исцеление убитых и освобождение из-под власти Амала нам ничего хорошего, кроме лишних хлопот, не даст, так как на то, чтобы они смогли полностью прийти в себя, уйдёт месяца три. Поэтому нам придётся поломать голову над тем, где их всех содержать и как охранять. Вы всё зафиксировали своими магическими инструментами, господа маги? Прошу вас высказать своё мнение, чтобы сэр Кир мог поскорее определиться с дальнейшей стратегией.

Всем сразу же стало ясно, что кое-какие слова были сказаны Тетюром специально для чёрных магов. Первым высказался король Хальдур, сказав спокойным голосом:

- Сэр Кир, для меня это, можно сказать, будет пустяковая работа, две, три секунды, если, конечно, пациентов не будет больше трёх сотен. - подыгрывая Тетюру, заговорившему о возможных потерях, он добавил сокрушенно разводя руками - Вот только я ума не приложу, где взять столько санитаров, чтобы выносить убитых и смертельно раненых рабов Амала с поля боя.

Анир сердито фыркнул:

- Хвастун. То же самое сделает любой маг жизни, а не один только ты со своим дубовым листком, но относительно санитаров я с тобой полностью согласен. Наши транспортные големы для этого не пригодятся, они медлительны и неповоротливы, да, к тому же не отличаются особой прочностью. Так что нам нужно будет что-то для этого придумать. Крылатые корабли нам ничем не помогут, особенно в гористой местности. Придётся выносить их на руках, чтобы чёрные маги их не возродили и снова не отправили в бой, ведь после этого они станут сражаться против нас с удвоенной силой.

- Мальчики, не нужно ссориться. - одёрнула ученика Иоланта и строгим голосом сказала - Высшие силы именно для этого вам и даровали вам такое умение и всучили в руки корм для лошадей и банный веник. Вот вы и придумайте, как обеспечить эвакуацию убитых солдат врага с поля боя. Впрочем меня сейчас не это волнует. Кузьмич, ты нам лучше скажи, как зовут этого парня, каким образом его споили эти уроды и, главное, когда.

- О, милая, это произошло очень давно, ещё до того дня, когда Анир притащил на Адамминен свою банду. Четыреста двадцать один год назад Ганелндил, молодой музыкант из Вилварина, города в Южном Иселинерине, отправился путешествовать по Эннонанду. В городе Лахоре, он находится в северо-западном Эннонанде, как-то раз зашел в таверну «Весёлая Мэгги», чтобы поужинать. Вот там-то ему и подали кубок красного эльфийского вина. В таверне было не очень светло и потому он не обратил внимания на цвет вина, но вкус его ему понравилось. С тех пор он стал большим другом того орка, который содержал эту таверну, и осел в Лахоре на долгие годы. Четыре месяца назад Булра, так зовут чёрного мага, велел ему испить напиток преображения и поскольку все слуги Амала до безобразия хвастливы, очень подробно, в красках расписал Ганелндилу, что произойдёт с ним в скором времени. Участь ему была уготована незавидная, надо сказать. Пока дети Амала будут подрастать в чреве его наложниц, Ганелндил вместе с ему подобными встанет живым щитом между армией эльфов и верными слугами Амала. Ему известно о том, что если он будет убит, то станет пищей для наместников Амала, тех юных ублюдков, на которых у тебя не подымается рука, Анир. Ну, а коли того потребуют обстоятельства, то его также могут пустить на корм деточкам Амала, которые родятся, чуть ли не взрослыми воинами тьмы. Это произойдёт в том случае, если воин-раб будет плохо сражаться. Если кому-то повезёт, то у него появится реальный шанс встать на тот путь, который обязательно приведёт его прямиком к Чёрному источнику, окунувшись в который, он станет воином тьмы, великим и несокрушимым. Но только в том случае, если добровольно примет сторону Амала. Такие вот дела получаются, ребята. Это всё, если не рассказывать о том, что Ганелндил претерпел от множество унижений от своего друга Булры. Ну, а теперь, зелёные, ваша очередь показать, чего вы стоите, как маги.

Анир взмахнул своим клеверком, чем создал над всеми магический купол, надёжно защищающий от подслушивания и вежливо поклонился своему зелёному коллеге и сказал:

- Король Хальдур, ты зять владыки эльфов севера Дагорндила, тебе и возвращать Ганелндилу его душу, прошу. Чёрные маги ничего не смогут увидеть, как бы не старались.

Мудрый маг-альтар, который значительно прибавил в росте, чтобы кипельно-белые доспехи нулевого размера сделались ему по плечу, сделал рукой широкий жест, король Хальдур взмахнул дубовым листом из которого вырвалась осязаемо плотная зелёная, с золотыми искорками, волна и эльф был не только мигом исцелён, но и подогнан под серебристо-белые доспехи, которые Кир молча положил рядом с ним. При этом с его рук и ног исчезли магические водные путы. Ганелндил сел на столе и прикрылся руками. Иоланта бросила ему пластиковый пакет с нижним бельём, эльфийскими лосинами и белой шелковой рубахой, после чего демонстративно отвернулась. Владыка Итилгаил сказал эльфу строгим тоном:

- Ганелндил, оденься и облачись в доспехи. Хотя ты и не успеешь стать опытным магом-воителем, я хочу, чтобы ты принял участие в решающей битве. Поторопись, нам нужно вернуть души всем остальным твоим товарищам по несчастью. Я прошу тебя только об одном, ничем не выражай своего гнева. Просто сядь в кресло и посмотри на то что будет происходить дальше.

Как только Ганелндил оделся, все встали и отошли от стола. Теперь наступила очередь Козмо определить, кто в этом отряде был достоин белых доспехов, а кому была уготована иная участь. Как это ни странно, но двоих орков, которые не были по его словам чёрными магами, он всё же отверг, сказав, что они и без Амала были отменнейшими мерзавцами, только и годными, что на корм Тартаботану. Остальных уложили на поставленные в ряд широкие кушетки рядом с перлитовыми доспехами и Анир Сиелин продемонстрировал всем, какова мощь его маленького клеверного листка. После этого возвращённым задали всего лишь один вопрос, хотят ли они сразиться с нечистью и только после этого разрешили облачиться в доспехи. Их стремление вломить чертей своим отравителям было столь велико, что Киру пришлось повысить голос, чтобы заставить их сесть в кресла неподалёку. Наконец, настал черёд чёрных магов и Анир снял свою магическую защиту. Тетюр не поленился тщательно изучить их с помощью магических кристаллов и через два с половиной часа, поставив чёрных орков по стойке смирно напротив зрителей, молча сжимающих пудовые кулаки, принялся рассказывать:

- Господа, могу вас обрадовать, на этот раз Амал превзошел самого себя и вы видите перед собой самую отборную нечисть, настоящих чёрных магов-воителей, гораздых на всякие штуки. Над каждым из них он работал не одну сотню лет. Не сам, разумеется, а посредством своего Чёрного источника. На протяжении не менее, чем пятисот лет, они четыре раза в год причащались этой дрянью и тайком проводили чудовищные обряды, но об этом нам расскажет Козмо, а я могу прибавить к этому только одно, эти твари обладают чудовищной силой, могут оборачиваться всяким зверьём и принимать боевые звероформы. Ещё они могут использовать весь арсенал боевой магии и способны поднимать и бросать в бой мёртвецов. От некромантии, как вы знаете, никогда особого толка не было и ожившими мертвецами можно испугать одних только впечатлительных девиц, но древние духи этого очень не любят. Впрочем, это не наши проблемы, а принцессы Гвеннелинны. Хуже другое, они способны создавать из преображенных животных, валгатров, горных кротов и медведей, настоящих монстров, а вот это может представлять собой реальную опасность, так как ничего, кроме драконьих глоток мы им противопоставить не сможем. К тому же если эти твари догадаются срастить своих монстров с големами, то драконы против них будут бессильны, а мы со своими станковыми пятиструнами будем представлять из себя весьма жалкое зрелище, так что всем нам нужно теперь дружно чесать репу. - говоря это, Тетюр многозначительно прижал палец к губам, чтобы кто-нибудь не ляпнул лишнего и попросил Козмо - Кузьмич, теперь я хотел бы услышать кое-какие подробности от тебя и заняться деточками Амала, чтоб этому выродку пусто было в брюхе Тартаботана.

Козмо кивнул и принялся докладывать:

- Из всех проверенных мною уродов самым старшим является вот тот, его зовут Дрон и он был когда-то колдуном, пока не встретился однажды с Хромым Уругом. Именно этот ублюдок и напоил его напитком преображения, когда нашел в степи истекающего кровью после ссоры со своими соплеменниками. Дрон и до этого был просто редкостным козлом и самой последней сволочью. Недостаток физической силы, ловкости и отваги он пытался компенсировать тем, что записался в ученики к колдуну племени и принял из его рук рог с напитком познания. Однако, колдуном он был хреновым в силу своей исключительной тупости. Зато наш дружище Дрон был злобным и завистливым хвастуном, охочим до женского пола. В том, что в конечном итоге соплеменники отходили его дубинами и бросили подыхать в степи, не было ничего удивительного. Куда удивительнее было совсем другое, то, что он вообще сумел в своём племени дожить до пятидесяти лет. Хромой Уруг сделал его своим приспешником семьсот двадцать один год назад. Дрянь преображения быстро исцелила его раны и даже добавила ему ума, но ещё больше силы, хотя смелее не сделала. Но в дальнейшем смелость ему уже была не нужна, так как он осел в городе людей и стал конюхом, а когда пришли альтары, то сначала знатным овощеводом, а позднее стал разводить валгатров, построив себе целое ранчо. Ковбой хренов, он как был трусом в те годы, так остался им и поныне. Следующими по старшинству идут два вот этих урода - Глим и Слим. Они братья близнецы и смолоду отличались чудовищной силой, абсолютной подлостью и, воистину, титанической тупостью. Та дрянь, которой напоил их Уруг, способна сделать чёрным магом даже курицу, но это не относится к двум эти имбицилам. Самым молодым, но очень шустрым чёрным магом, является вот этот красавчик, которого зовут Лордом. Как маг, он значительно превзошел Дрона, но вынужден был ему подчиняться и мечтал только о том дне, когда сможет грохнуть его и сожрать с потрохами, начав с сердца. Вот, в принципе и всё, господа, и единственное, о чём я хотел бы сказать ещё, так это о том, что только благодаря Аниру со товарищи, благодаря усердию которого орки стали жить осёдло, Амал сумел вырастить таких монстров, ведь эту дрянь нужно было пить четыре раза в год в определённые дни. До того времени это происходило нерегулярно, но это, как вы сами понимаете, всего лишь трагическое совпадение. Чёрный источник был на Адамминене всегда и найти его могли и пять, и десять тысяч лет назад, так что нечего переводить стрелки на Анира, он в этом невиноват. - пристально посмотрев на Тетюра, Козмо спросил - Старшой, а может быть сначала мы просветим наместников Амала, а уже потом займёмся его детками?

Тетюр упрямо мотнул головой и сказал:

- Нет, Кузьмич, я хочу, чтобы в зале прибавилось зрителей. Хотя все те, кого мы вызволили из рабства сейчас мало что понимают, они в дальнейшем осознают, что произошло.

Водный голем бережно положил на широкую кушетку перед магами молодую женщину с широко открытыми глазами, в которых застыл ужас, туго спелёнатую чёрной, блестящей тканью и Тетюр начал свои сверкающие камлания, которые продолжались больше часа и с таким напряжением сил всех магов, что у тех даже начали дрожать руки. Когда всё было закончено, маг утёр пот со лба и спросил:

- Теперь вам всё ясно, друзья мои? - после чего будничным голосом стал докладывать - Итак, господа, мы видим перед собой живой Инкубатор Зла с большой буквы. Эта женщина выращивает в своём чреве две адских особи. Одну мужского, другую женского пола. Что одна тварь, что другая уже имеет возраст немногим более двух недель, а это прямо говорит, что месяца через четыре грядут роды, но к тому времени от наложницы Амала практически ничего не останется. Эти твари высосут её без остатка и будут при этом соответствовать мальчику и девочке пятнадцатилетнего возраста, то есть будут способны совокупляться. Альтара, лежащая перед нами, чистое и в высшей степени добродетельное создание и Амал своей магией хочет переплавить всё её добро в самое чёрное и гнусное зло. Его расчёт очень прост, чем добрее и благодетельнее наложница, тем крупнее вырастут его ублюдки. Если ему это удастся, то мы потеряем всех альтар и получим страшных тварей, которые сначала сожрут всех тех, кто способствовал их появлению на свет, включая своих отцов, а затем примутся и за всех остальных обитателей Адамминена, совокупляясь при первом удобном случае и производя на свет потомство уже через две недели. В общем, это будет ещё тот кошмар, ведь твари эти сделаются чудовищно живучими и могущественными. Если мы хотим спасти альтар, то не позднее, чем через два месяца должны избавить их всех от плода, а ещё лучше, если мы сделаем это раньше. Анир, я предлагаю тебе исцелить альтар.

Маги снова извлекли из своих магических книг кушетки, големы уложили на них альтар и Анир Сиелин в считанные секунды разрушил чёрные чары. Почти тотчас раздался громкий, негодующий женский визг и все мужчины смущённо отвернулись, чтобы дать дамам спокойно одеться. Иоланта принялась доставать из своей магической книги самые нарядные платья и через несколько минут Анир зычным голосом стал наводить порядок, пытаясь отогнать своих помощниц от Кирилла, которого те сочли своим спасителем. Кое-как женщин удалось успокоить и усадить вместе с остальными зрителями, после чего на кушетку положили первого наместника Амала, который пытался всех разжалобить потоками слёз, так как рот его был плотно запечатан. Уже через пятнадцать минут Тетюр, покрутив головой и сплюнув, сказал мрачным голосом:

- Полагаю, что комментарии излишни. Впрочем, я всё же скажу пару слов для непосвящённых. Сие мерзкое отродье есть ничто иное, как злобная тварь, ненавидящая всё и вся. Оно смертельно опасно для всего живого, хотя всего лишь несколько дней назад выглядело совершенно невинным юношей. Единственная мечта этой подлой твари заключается в том, чтобы войти в силу до того момента, когда она сама станет кормом. Нет, ребята, хоть вы убейте меня, но раздавить эту гадину каблуком это самое благое дело и чтобы доказать вам это, я предлагаю вызвать сюда Тартаботана. Ну, кто этим займётся?

Големы быстро составили в группу слуг и наместников Амала и Кирилл, нацелившись крепко сжатой в кулак правой рукой, на среднем пальце которой блестел перстень вызова, нацелился рукой на небо и что-то чуть слышно прошептал. В небе тотчас вспыхнула золотая искорка и Тартаботан явился немедленно. Внимательно осмотрев орков с высоты, он спросил оглушительным голосом:

- Ты призвал меня из-за этих животных, друг мой?

- Да, Тартаботан. - ответил Кир - Я хочу, чтобы ты отправил их к Амалу живьём, но сначала сказал, что ты о них думаешь.

Человекодракон, парящий высоко в небе, никому не показался огромным. Он усмехнулся и, подавшись вперёд, сказал:

- Кир, мальчик мой, даже отсюда я чую вонь, исходящую от их чёрных, гнилых душ, а двадцать три твари вообще рождены без души и являют собой мерзостное зло, которому нет иного места во Вселенной, кроме моего огненного брюха, где они сгинут. Они не годятся для ада нашего друга Козмо, а потому ты можешь не сомневаться на их счёт. Ну, что, мне можно поглотить их или ты хочешь дать им высказаться?

Кирилл помотал головой и сказал:

- Тартаботан, меня совершенно не волнуют их проклятья. В твоём благословенном огненном брюхе и так хватает уродов, которые клянут меня изо всех сил даже горя вечным огнём. Забирай их и жди меня вскорости в гости с кувшином доброго эльфийского вина. Отведать его тебе не удастся, но запах этого волшебного вина тоже многого стоит.

- Хо-хо, ты, верно, говоришь о вине «Эпаэле ихаэр»! - воскликнул Тартаботан и прибавил - Кир, мальчик мой, всё, что вкушает Аботан, способно порадовать и меня. Буду ждать тебя с нетерпением, а если ты уговоришь владыку Ардонадара и его подругу принцессу Гвеннелинну нанести визит Аботану и я смогу насладиться её пением под аккомпанемент его арфы, то это и вовсе будет чудесно.

Кир поклонился и сказал:

- Тартаботан, я обязательно передам им твоё приглашение и даже скажу заранее, что оно будет принято с благодарностью.

Чтобы не пугать зрителей, Тартаботан не стал склоняться к самой земле и широко распахивать пасть. Он просто подхватил свои жертвы длинным алым языком и тотчас исчез, растворившись в небесной синеве. Кир повернулся и спросил магов:

- Ребята, что будем делать с валгатрами?

- Что-что, сами съедим или для драконов зажарим, если, конечно, сможем выследить их в степи и подстрелить. Они же способны скакать быстрее самого стремительного урагана. - насмешливым голосом ответил Хальдур - Только я сначала превращу их в обычных валгатров. Правда, очень здоровенных.

Король гномов с улыбкой взмахнул дубовым листком и валгатров накрыло большим, зелёным светящимся облаком. Освободившись от пут, они мигом вскочили на ноги и умчались в степь уже совершенно обычными великанами степных просторов Эннонанда. Маги быстро разделились и стали каждый по своему внимательно изучать вьюки орков, которые те везли в Орраес, их оружие и доспехи. Любая информация о враге была теперь очень полезной и могла дать важную подсказку на будущее. Кир тем временем, чтобы не мешать магам, подошел к освобожденным пленникам и, вежливо поклонившись, пригласил всех подняться на борт «Белегестела». Мужчинам он предложил расположиться в большом кубрике, где они могли прилечь на диванах, а альтар провёл в меньший кубрик и каюты, расположенные на корме, после чего направился в пилотскую кабину и снял с себя доспехи.

Ему было над чем задуматься. Честно говоря, масштабы бедствия его удручали. Ещё ни разу ему не приходилось проводить спасательную операцию в такие сжатые сроки, да, ещё при таком невыгодном для него раскладе сил. Если у слуг Амала хватит ума, то они постараются смешаться со своими рабами и тогда спасательная операция не только затянется, но и превратится в сплошной кошмар, ведь те, кого они должны непременно спасти, будут отчаянно сражаться и это будет не какой-то там паршивый Стокгольмский синдром, а кое что пострашнее. К тому же и они не имеют права уподобиться какому-нибудь криворукому азиатскому спецназу, не умеющему отличать террористов от заложников и стреляющему от бедра по всему, что шевелится. Такие топорные действия для них были просто недопустимы и грозили большими неприятностями.

По самым оптимистичным расчётам, чёрные орки соберутся в горах Ородагарваона не ранее, чем через две недели. Ещё, как минимум две недели, у них уйдёт на разведку и подготовку к штурму, а за это время наместники Амала, для которых гнали огромные стада изменённых валгатров, сумеют отъесть себе ещё те рожи. К тому же не исключено, что они начнут пожирать рабов, а это будет уже совсем паршиво, хотя с этим в принципе можно и смириться, ведь все погибшие прямиком отправятся в миры Золотого круга и единственное, чем это грозит обернуться, это тем, что лет через пятьдесят его будут костерить на все лады тысячи людей. Ну, это было неизбежно, поскольку провести спасательную операцию такого масштаба вообще без потерь, смог бы один только сэр Аструал. От таких грустных мыслей его отвлекло возвращение магов и Кир тотчас встревоженным голосом поинтересовался у своего мага-проводника:

- Тетюр, я так понимаю, что чёрные маги обладают способностью поддерживать связь друг с другом?

Маг вздохнул и ответил:

- На этот раз Амал превзошел самого себя и оснастил всех своих слуг чем-то вроде магического радио. Вряд ли он может поддерживать постоянную связь с Хромым Уругом, но зато все они могут общаться друг с другом. Правда, на расстоянии не свыше тысячи километров.

Кир улыбнулся и сказал:

- Ну, тогда всё у нас прошло просто великолепно. Думаю, что не менее трёх десятков отрядов были в пределах досягаемости радиопередатчиков этих ублюдков. То-то они вели себя так смирно даже тогда, когда Тартаботан ухватил их своим языком. Видно Хромой Уруг вселил в их чёрные душонки храбрость, посетовав, что это они, а не он вскоре присоединятся к Амалу. Ну, что же, тем сильнее будет их разочарование, когда они увидят своего жалкого повелителя. А вот на счёт огромных големов ты здорово придумал. Если они пустят на их изготовление все запасы стали и железа, это будет просто замечательно. Крушить их будет одно удовольствие, а с монстрами, как я полагаю, легко справятся маги зелёного листа. - пристально посмотрев на Хальдура и Анира Сиелина, он промолвил - Вам, ребята, нужно будет наизнанку вывернуться, но сделать так, чтобы вместе с освобождением из-под власти Амала к его рабам ещё и поступил мой приказ немедленно рвать когти с поля боя, прихватив с собой убитого или раненного товарища. Храбрецами они успеют стать. Не хочу расхолаживать вас, друзья мои, но всё же скажу, при всём том, что ситуацию иначе, как кошмарной, не назовёшь, катастрофической она не является. Если Хромой Уруг соберёт всё своё воинство в Орраесе, а преданных ему рабов выставит в качестве заслона, это будет для нас настоящим подарком судьбы.

Король Хальдур широко улыбнулся и воскликнул:

- Мне кажется, сэр Кир, что именно к тому всё и идёт! На пяти валгатрах они везли тюки набитые мешками, пошитыми из невероятно прочной ткани и я полагаю, что если их туго набить землёй и мелкими камнями, то из них можно будет сложить настоящие крепостные стены, которые после магического воздействия обретут прочность хорошей стали. Они, правда, ошиблись только в одном, толковый маг сможет легко превратить эти стены в прах. Магия хороша только там, где она улучшает мёртвую и живую материю, а всякие попытки обмануть природу на скорую руку с помощью магии, бессмысленная трата времени. Ещё этот отряд вёз с собой три больших бронзовых походных котла с шестами для их установки в степи и прочую кухонную утварь, а это прямо говорит о том, что они не собирались входить в крепость. Я также обнаружил несколько десятков тюков с зерном и сушеными овощами, а из других же донесений мы знаем, что чёрные орки гонят с собой стада обычных валгатров, скорее всего, чтобы кормить рабов-воинов. Думаю, что каждым их отрядом будет командовать чёрный маг и мне хотелось только знать, куда они поставят чёрных мерефиров. Если они будут защищать крепости, то это куда ни шло, а если их поставят позади рабов, это может доставить нам много неприятностей. Чёрные мерефиры и без оружия очень опасны, мы уже имели с ними дело. Они очень ловки, ничего не боятся и обладают чудовищной силой. Одно хорошо, тупы они просто безмерно и во что бы то ни стало стремятся выполнить тот приказ, который им дали чёрные маги. Этим можно будет воспользоваться, когда освобождённые нами рабы побегут в нашу сторону. Для них можно будет устроить ловушку и быстро их перебить. Правда, тут нам обязательно придут на помощь преображенные горные кроты, они очень умны и ненавидят чёрных мерефиров, но подчиняются магам.

Кирилл одобряюще кивнул Хальдуру головой и сказал:

- Владыка Итилгаил, давай отправимся сначала в Восточный Дейтхир, где сдадим магам наших новых друзей, а затем мы займёмся с тобой и Дагорндилом разработкой плана военной компании, хотя это и бессмысленное в общем-то занятие, война свой собственный план покажет, нам нужно будет всё же расставить войска на позициях.

Король Хальдур сразу же заявил:

- Сэр Кир, гномов надо забросить в горы за спину противника. Тогда чёрная нечисть узнает, что такое взбешенный гном, воюющий в своих горах. Хотя король Драгеннар лучше меня знает горы Ородагарваона и особенно свои шахты, мои гномы самые лучшие на всём Адамминене проходчики. Они и раньше умели пробивать штольни со скоростью пешехода идущего налегке, а теперь не уступят хорошим рысакам. Такое обилия тоннелей под Эннонандом прямо указывает на то, что чёрная нечисть постарается спрятать всех наложниц Амала глубоко под землёй и мы сможем выкрасть оттуда если не всех, то хотя бы большую их часть. Мне не хотелось бы ждать того момента, когда эти бедняжки превратятся в живые скелеты. Поэтому мы с Драго уже отправили в горы несколько тысяч моих и его парней и они ждут твоего приказа, сэр Кир.

Бросив на короля гномов быстрый взгляд, Кирилл спросил:

- А что, без моего особого приказа они что, с места не сдвинутся? - после чего сказал - Инициатива наказуема исполнением, парень, так что давай, действуй, только сначала скажи мне, кого вы включили в этот партизанский отряд и какова его численность. Ну, и нам с владыкой Итилгаилом не мешало бы знать, где они сейчас находятся.

Король гномов взмахнул дубовым листком и из него выплеснулась тёмно-зелёная струя. Она которая превратилась в полупрозрачный экран, полностью закрывший обзор Итилгаилу, пилотировавшему «Белегестел». На этом экране появилось трёхмерное изображение Ородагарваона, на котором были отчётливо видны движущиеся к Орраесу со всех сторон, кроме северной, ярко-красные, плавно извивающиеся пиявки и пятнышки. Большие и малые отряды чёрных орков. Даже без подсказок Хальдура всем сразу же стало ясно, что гномы высадились в горах километрах в семидесяти от Орраеса и Кир насчитал более двух сотен синих пятнышек, от которых в сторону горной крепости продвинулись вперёд голубые линии новых тоннелей. Они двигались к сложному переплетению сиреневых линий и пятнышек, которые являли собой трёхмерную схему тоннелей, прорытых раньше.

Прежде чем размеры увеличились, Кир успел заметить, что гномы приблизились к старым штольням на расстояние в пять-шесть километров. На новой картинке было очень хорошо видна сеть старых тоннелей, штолен и выработок, а также то, что гномы собираются, как бы поднырнуть под них. Король Хальдур стал немедленно пояснять:

- Король Драгеннар решил сам возглавить эту операцию. Он взял с собой в горы сто пятьдесят тысяч гномов, чтобы за три дня подготовить плацдарм для последующей подземной атаки. Сейчас они пробивают сразу двести пятьдесят транспортных тоннелей и делают это очень осторожно. Наши лучшие проходчики умеют работать под землёй практически бесшумно и они проложат ходы под все самые большие горные выработки и подземные залы гномов Ородагарваона. Учитывая, сколько женщин захватили чёрные орки, мы полагаем, что в подвалах Орраеса они не смогут их разместить. К тому же наши разведчики, которые проникли в вентиляционные штольни, докладывают, что их кроты уже вовсю там работают. Кстати, Кир, я немного посвоевольничал и направил в помощь Драго триста зелёных магов. Они не только исцелят альтар, но и превратят морнанолдаров в малленброгов. Эти милые золотые зверушки не только умеют очень ловко пробивать штольни, но и смертельно ненавидят чёрных мерефиров, которых вы почему-то прозвали крысогориллами. Орки потеряли в степи пару этих большеногих злобных тварей, а мои парни их подобрали и доставили в Гриенграс. Наша любимица Даэниэль мигом превратила их в фарш, но даже она не стала их есть, хотя способна слопать старые сапоги гнома. Мне отчего-то сдаётся, что всех чёрных мерефиров и морнанолдаров Хромой Уруг отправит в подземелья приглядывать за наложницами Амала, чтобы их новорожденная нечисть сожрала первыми, а сам вместе с его наместниками и самыми могущественными чёрными магами запрётся в бастионе короля Драгеннара предоставив всех остальных самим себе. Если так, то нам нужно будет нанести по врагу одновременно три удара.

Кир поднял руку и с улыбкой сказал:

- Из-под земли по чёрным мерефирам, затем силами зелёных магов по рабам Амала, чтобы увести их из-под стен Орраеса и вместе с этим ударить по бастиону всей своей мощью, после чего спокойно заняться окончательно зачисткой. Так ты хотел сказать? - король, Хальдур, молча, кивнул и показав ему крепко сжатый кулак правой руки с отогнутым вверх большим пальцем, жест понятный даже на Адамминене, воскликнул весёлым голосом - Вот вам и готовый план грядущей баталии, господа! Правда, у него есть один недостаток, от Орраеса в конечном итоге мало что останется. Драконы от него камня на камне не оставят. А жаль, это весьма симпатичный город.

- Ну, и чёрт с ним! - воскликнул король Хальдур - Если бы Драго имел дракона, то он сам бы повёл их в бой и превратил в щебень свой собственный дворец. Всё равно он никогда ему не нравился, как и эти бесполезные горы, в которых уважающему себя гному нечего взять.

Глаза короля гномов сверкнули так задорно, что все рассмеялись и Кир, махнув рукой, сказал весёлым голосом:

- Вот и хорошо. Раз король Драгеннар не против, то так тому и быть, будем разговаривать с нечистью на языке силы. Ломать не строить, душа не болит, а теперь, сэр Итилгаил, летим в Дейтхир. У нас ещё такая чёртова прорва срочных дел, что мне на себя уже сейчас руки наложить хочется, лишь бы не гавкаться из-за того, кому идти в бой, а кому стоять в оцеплении. Вам ведь, господа, не докажешь, что против рабов Амала должны будут выступить только самые смелые и отважные воины, желательно рыцари Света, чтобы под раздачу случайно не попал невиновный. К тому же нам сделать ещё и самое главное, создать у врага впечатление слабости нашей армии и тем самым, ни в коем случае не дать ему возможности перегруппировать свои силы для защиты наложниц Амала. Ну, об этом мы ещё успеем поговорить, а сейчас пойдёмте к нашим гостям.

Глава двенадцатая.

После долгих ухищрений Киру удалось таки вытащить из своей магической книги рыцаря «Немезиду II», на борту которой у каждого из чистильщиков не только были отдельные каюты, но и большой командный пункт оснащённый парой дюжин магических экранов обзора и двумя с половиной дюжинами кают для штабных работников. Пусть и с огромным трудом, но ему это удалось сделать, но куда сложнее было загнать на борт своего любимого корабля всех тех, кого он хотел отрядить в координаторы. Никто из рыцарей и магов-воителей не желал отсиживаться в роскошном летающем дворце, каким обернулся современный боевой корабль, и руководить действиями других. Все рвались в бой и потому наотрез отказывались от этой важной и нужной работы, без которой победа была если не просто невозможной, то, по крайней мере, трудно достижимой. Киру пришлось выслушать за последнюю неделю столько обидных высказываний, что он уже хотел было вообще отказаться от этой затеи, если бы не совет владыки Ардфеора, который дал очень высокую оценку военным талантам своего бывшего непримиримого врага.

Вот тут-то Киру и пригодился король Бальдур Отважный вместе с его преданными вассалами и шестью другими королями. Императора Адамминена ему так и не удалось заставить возглавить армию, поскольку тот не имел малейшего понятия о том, что такое армия, стратегия и тактика. Эту должность, немного поворчав для приличия, согласился занять владыка Ардонадар. Киру сразу же стало ясно, что он не хотел оставлять без присмотра этого адамминенианского Александра Македонского. Зато король Бальдур воспринял предложение занять должность начальника штаба с большим воодушевлением, хотя и выставил перед этим весьма жесткое требование, после чего имел очень серьёзный разговор со своей женой, королевой Эльвионой.

Разговор этот состоялся как раз на следующий день после того, как альтары закончили редактировать ту толстенную книгу, которую вручил императору Ланиону рыцарь Мастера Миров. И у короля Бальдура, и у королевы Эльвионы, которая была высокообразованной женщиной, имелось достаточно времени, чтобы прочитать её. Именно новая конституция Адамминена и все те законы, которые к ней прилагались, явились той самой причиной, по которой королева хотела поговорить со своим супругом. Юную Эльвиону выдали замуж за вдовствующего короля Бальдура, который был в то время мужчиной зрелых лет, не по любви, а только ради заключения прочного союза между Сильвергрейтом и Эвениром, пусть и не самым большим королевством центрального Эннонанда, но зато самым богатым и процветающим.

Отцу Эльвионы, королю Гериону, нужно было как-то защитить своё королевство от орков, с которыми король Бальдур умел не только ладить, но и договариваться о совместных военных походах, и он счёл вполне приемлемым этот брак, хотя и понимал, что его более могущественного соседа интересует одно только богатое приданое. Сыграв на скорую руку свадьбу и получив огромное приданое, король Бальдур оплатил им создание огромной военной коалиции и стал готовиться к войне против короля Драгеннара, чтобы после победы над ним развернуть армию, осадить Аранелвуд и принудить эльфов к заключению военного союза с ним. Таким образом он фактически хотел добиться практически того же самого, чего хотели, как сами эльфы, так и альтары - мира на всём Срединном континенте, только мечтал сделать это по своему и если альтары, завоевав весь Адамминен стали строить города для одних только орков, то он имел на это свою собственную, весьма оригинальную точку зрения.

Король Бальдур тоже хотел построить множество новых городов, но лишь для того, чтобы смешать в них всех - эльфов, гномов, орков и людей, чтобы они стали в конечном итоге народом его империи. Собственно и войной на Ородагарваон он пошел вовсе не для того, чтобы устроить в горах резню, а лишь затем, чтобы принудить короля Драгеннара стать его союзником. Более того, он имел для этого вполне реальные шансы, так как сумел раздобыть карту подземелий Орраеса и несколько сотен возов самого обыкновенного чёрного пороха. Осадив этот город, в который ввиду неприятеля вошли бы все гномы и люди, он намеревался продемонстрировать королю Драгеннару всю мощь взрывчатого порошка и принудить тем самым не столько его, сколько владыку Итилгаила сложить оружие, то есть спешиться, и стать его почётным пленником, так как он не испытывал никакой ненависти к эльфам и по сути требовал от них только одного, поселиться с людьми и орками, чтобы те стали их учителями в музыке и поэзии, архитектуре и живописи. Он хотел одного, заставить их поделиться с ними древней культурой.

Сам король Бальдур до того, как скончался его отец, со своей небольшой дружиной успел побывать и в Аранелвуде, и в Хелегаегрине не говоря уже о том, что хорошо изучил степь и её народ, орков. Он одинаково хорошо знал как язык эльфов, так и языки гномов и орков, а у последних даже заслужил уважение своей силой и отвагой. Владыка Ардонадар не раз говорил Киру о том, как его поразили те перемены, которые произошли с Бальдуром после того, как тот стал королём, ведь когда-то в молодости он был частым гостем в его доме и поражал всех эльфов тем, что прекрасно знал их язык, обычаи и культуру. Он был очень удивлён, что этот милый юноша став королём, стремился во что бы то ни стало захватить в плен каждого эльфа, который только оказался в пределах досягаемости его войск, после чего брал с такого бедолаги клятву и поселял его на Королевском острове.

Всякий раз он умудрялся сделать так, что это была почётная сдача в плен под угрозой уничтожения того каравана, в котором ехали эльфы. После этого эльфам оставляли оружие и с почётом везли в столицу Сильвергрейта, чтобы сделать их там пленниками на три-четыре года и затем отпустить, щедро одарив всем, чем только можно. Вместе с тем король Бальдур на каждой своей пограничной заставе велел поставить каменные плиты на которых на квенья было высечено приглашение, адресованное эльфам, в котором говорилось, что каждый эльф, который согласится пожить в его королевстве один единственный год, получит столько денег, сколько орку платят за три года службы в его армии, а это была сумма не малая. При этом король Бальдур не стеснялся участвовать в набегах вместе с орками на любые города и поселения людей, гномов и эльфов.

Именно потому, что он был смертельно опасен для своих соседей, ему и удалось создать союз семи королей. Союзники его просто боялись и потому сочли за благо объединиться под его рукой лишь бы не подвергать свою жизнь опасности. Орки в то время буквально боготворили короля Хальдура, ведь для них были открыты зимой все города его королевства. Для орков были даже построены большие постоялые дворы, пустовавшие большую часть года и очень часто возвращаясь по весне в степь, они оставляли в них своих стариков, детей и беременных женщин зная, что с ними ничего не случится, пока они будут разыскивать в степи стада валгатров. Король Бальдур овдовел за пять лет до прибытие на Адамминен альтаров и очень переживал из-за трагической кончины своей жены Гилераны, дочери вождя орков Тебила Могучего, взявшего в жены дочь его двоюродного дяди.

Этот брак был не только династическим, но и браком по любви и Гилерана родила ему трёх сыновей. Она была такой же отважной и безрассудной, как и её муж. После того, как Гилерана погибла на охоте, пытаясь в одиночку убить огромного свирепого валгатра, король Бальдур поседел от горя и в один день состарился на несколько десятков лет. Три года король Бальдур носил траур по ней, обрив на лысо голову и облачившись в чёрные шкуры, словно дикий варвар. В таком виде он и вёл переговоры со своими союзниками и таким его впервые увидела принцесса Эльвиона. Король Бальдур не домогался её руки, хотя и нуждался в тот момент в деньгах. Это брак, по сути, навязал ему её отец и король-орк, посмотрев на неё исподлобья, согласился не сразу. Во второй раз Эльвиона увидела его уже с коротким ёжиком седых волос, облачённого в доспехи простого рыцаря, лишенные каких-либо украшений, но зато носившие на себе следы многочисленных ударов мечей и копий.

Как только служитель храма Творца Ардфеора обручил их и отшумел свадебный пир, король Бальдур, препроводив молодую жену в роскошную спальную комнату, поклонился ей и сказал, что станет её мужем только тогда, когда она сама его полюбит и позовёт. Между тем Эльвиона хотя и не стала его женой, тотчас сделалась членом королевского совета и отныне ей открылись все планы супруга, которые пугали её своей грандиозностью и даже то, что после целой серии военных походов он хотел установить прочный мир во всём Срединном континенте и заложить тем самым, основы процветания для всех народов, по мнению королевы не стоило множества жизней. Потом пришли альтары и король Бальдур был вынужден принять новые условия игры и, подчинившись им, стал их деятельным союзником и помощником во всех их смелых начинаниях.

Как-то незаметно для себя королева Эльвиона прониклась к нему чувствами и вскоре они полюбили друг друга. Альтары вернули её уже стареющему мужу молодость и исцелили его старые раны. Долгое время он не хотел иметь от неё детей, но после того, как они прожили вместе почти двести восемьдесят лет, вдруг, заявил об этом с милой наивностью. Она родила ему двух дочерей-погодок и он занялся их воспитанием, чуть ли не с младенчества. Вскоре Эльвиона стала замечать в нём некие перемены. Хальдур стал молчаливым и задумчивым. Он начал замыкаться от неё, а потом произошел этот кровавый мятеж, устроенный орками и он вознамерился снова стать королём. Для Эльвионы это был самый кошмарный день в её долгой и, как она полагала, счастливой жизни, ведь она тоже принимала самое деятельное участие в работе альтаров, а её супруг поступил с ними, как самый последний варвар и дикий зверь.

То, что произошло после этого, стало для неё едва ли не большим шоком. В тот момент когда она почти возненавидела своего мужа и была готова, едва ли не желать ему смерти, но рыцарь Мастера Миров проявил к нему снисхождение. Более того, он почему-то решил вернуть ему корону и призвал стать помощником знаменитого барда, пусть и любимого ею, но всё же сына простого златокузнеца, что она, дочь древнего королевского рода, восприняла, как оскорбление и даже то, что он, якобы, был помазан на царствование самим Творцом Ардфеором, не изменило её мнения о нём. Правда, матерью Ланиона была эльфийка, а Эдберг, по слухам, был принят эльфами Восточного Дейтхира, как равный им по мастерству, но это ровным счётом ничего не меняло. Впрочем то, что Творцом Ардфеором был дарован новому императору кубок посвящения и теперь, чтобы подтвердить свои права на трон каждый король и даже владыка эльфов должен испить из него, меняло дело.

Королева Эльвиона была просто вынуждена выйти из своих покоев, чтобы услышать, как рыцарь Мастера Миров провозгласил барда Ланиона императором Адамминена, а её коварного и жестокого супруга королём Сильвергрейта и потребовал от всех жителей Королевского острова, чтобы они приняли их, как своих законных правителей. После этого рыцарь, одетый как эльфийский владыка, удалился вместе с императором, а её супруг нисколько не смутившись тотчас принялся отдавать распоряжения альтарам и своим вельможам. Особенно неприятным для королевы было то, что он приказал им обняться и примириться. Ни о каких словах извинения за свою грубость и жестокость не шло даже и речи. Более того, он немедленно собрал королевский совет, на который пригласил всех тех рыцарей Света, которые были свидетелями его унижения и принялся отдавать распоряжения не только своим верным сподвижникам и альтарам, но и им.

Она ожидала, что кто-либо одёрнет его, но вместо этого королю Бальдуру и ей были с поклоном вручены волшебные очки, которые позволяли ей видеть чужими глазами различные районы столицы и всего королевства. Воспользовавшись возможностью передать свои слова на огромное расстояние, её супруг тотчас продиктовал своим новоявленным глашатаям королевский указ, в котором виновниками всех бед и нынешних, и прошлых он объявил чёрных орков, опоивших магическим зельем не только свой народ, но и многие другие народы Эннонанда, включая даже эльфов, что по его словам, являлось, чуть ли не единственной причиной всех его неудач и тех ошибок, которые были допущены альтарами. Призвав всех к всеобщему примирению и объединению перед лицом врага всего живого, Хозяина Тьмы, король Бальдур повелел всем присягнуть на верность императору Ланиону и передать ему свою присягу через рыцарей Света как можно скорее, так как вскоре все они отправятся на самую великую битву, которая только происходила когда-либо во всех владениях создателя мира, Творца Ардфеора.

Королеве Эльвионе слова мужа показались лживыми, лицемерными и неискренними, но все те рыцари Света, которые находились в зале королевского совета, выразили ему своё одобрение, а один из них, огромного роста гном, даже предложил ему стать его учеником. Король поблагодарил его и отказался, сказав что желает сначала испить напитка из кубка посвящения, а уж потом становиться чьим-либо учеником. Этим он вызвал ещё большую бурю восторгов с их стороны и предупреждение о том, что посвящение в короли может окончиться для него весьма плачевно, так как напиток посвящение может прикончить его, но ещё раньше император Ланион снесёт ему голову с плеч своим мечом. В ответ на это король Бальдур встал во весь рост и весёлым голосом воскликнул:

- Хо-хо, вот и славно! Именно об этом я мечтал всю свою жизнь, быть королём по воле самого Творца Ардфеора, а не из-за того, что родился на той же самой кровати, на которой до меня родилось сорок семь королей из династии Сильверингов. Пусть Творец Ардфеор даст оценку всем моим прежним деяниям и всему тому, что я намерен свершить в будущем вместе с императором Ланионом.

Утром следующего дня в королевский замок прибыл император Ланион. Он принёс с собой большой кофр, доверху забитый большими, толстыми книгами в роскошных обложках тёмно-красной кожи, богато украшенных накладным золотом и повелел альтарам немедленно заменить в нём слово Ильмин на Адамминен и адаптировать некоторые другие слова и термины применительно к его империи. После этого они позавтракали втроём на открытой террасе дворца, с которой открывался красивый вид на Сильвертаун. За завтраком император был дружелюбен с королём и любезен с королевой. Бард, который привык общаться с владыками эльфов, вёл себя очень естественно и с таким достоинством, что королева Эльвиона невольно забыла о его низком происхождении. Можно сказать, что он просто покорил королеву своим умом и благородством.

После завтрака он попросил её мужа сопровождать его в поездке, им нужно было посетить несколько городов, в которых люди с подозрением косились на орков, так и не умчавшихся в степь вместе со своими сородичами. Даже то, что все они встали на защиту своих женщин и альтаров от собственных детей и тех орков, которые ворвались в их города, не заставило людей думать о них иначе. Они видели в них затаившихся врагов и только прибытие короля Бальдура и его решительные действия не довели дело до кровопролития. Точнее их заставило угомониться то, что король обнажил свой меч и сказал, что зарубит каждого, кто посмеет поднять руку на невиновного. Император Ланион последовал его примеру и все вынуждены были смириться. Хотя орков было довольно много, никто из них даже и не подумал о том, чтобы защититься от людей с оружием в руках и только то, что сам король стал вкладывать в их руки мечи и луки привело их к мысли, что они действительно ни в чём не виновны.

После этого больше недели королева Эльвиона не видела своего супруга, пока однажды утром, когда он собиралась завтракать, он не прислал к ней посланника с просьбой о встрече. Они вместе завтракали на той же террасе и после непродолжительного молчания, она не хотела начинать разговор первой, он спросил её, как всегда вежливо и почтительно:

- Ваше величество, что вы думаете о той книге, которую дал вам мой повелитель? Только ответьте мне искренне.

Королева посмотрела на него долгим взглядом и сказала:

- Бальдур, мне кажется, что вместо того, чтобы силой оружия и подкупом склонять людей и орков на свою сторону, тебе нужно было подумать о написании такой книги. Она была бы куда более мощным оружием, чем меч в твоей руке.

Король усмехнулся и воскликнул:

- Эвелина, душа моя, тогда от Сильвергрейта не осталось бы ничего. Мне некогда было не то что писать такую мудрую книгу, а даже просто подумать о её написании. Однако, должен ли я рассматривать твои слова, как согласие с тем, что она написана рукой великого человека?

Королева грустно улыбнулась и сказала мужу:

- Ваше величество, не слишком ли вы быстро склоняете голову перед чужой силой? Сначала вы сложили своё оружие пред альтарами с их огромными стальными воинами, а теперь, сначала отрекшись от трона и вернув себе корону, чуть ли не униженно выклянчив её, так быстро склонились перед чужой мудростью.

Слова королевы не очень то уязвили самолюбие короля Бальдура. Он строго выпрямился и сказал твёрдым голосом:

- Моя королева, ради своего народа я согласен претерпеть и не такое. Как только я понял, что не смогу победить альтаров, то сразу же принял решение сделать всё возможное, чтобы спасти дело рук своих и хотя Сильвергрейт стал называться провинцией, мои подданные всегда ходили с гордо поднятой головой во всех краях Срединного континента и говорили, что они из Сильвергрейта. Я не испытывал ненависти к альтарам и держал их связанными только потому, что опасался скорого возвращения орков. Поверьте, ваше величество, не случись всё иначе, наутро все они были бы освобождены и я стал бы собирать войска и народное ополчение, но всё случилось совсем по другому. Когда же в зале появился сэр Кир, я был слишком пьян, чтобы вести с ним серьёзный разговор, но хмель быстро слетел с меня, стоило ему только сказать о том, что он требует от меня отречься от престола и присягнуть новому королю первым, чтобы стать его помощником. Ваше величество, разве это было трусостью, малодушием и глупостью в виду явного преимущества твоего соперника в силе? Вместо того, чтобы биться головой о стену, когда тебе предложено встать на защиту своего народа, может быть нужно принять такое предложение? Не знаю каким королём стал бы император Ланион, но я никогда не позволил бы ему разрушить всё то, что было мною построено, не взирая ни на какие трудности. К счастью, воля Творца Ардфеора была иной и мне вернули и трон, и корону. Однако, любовь моя, я просил тебя о встрече вовсе не за тем, чтобы обсуждать всё это. Сэр Кир просил меня вчера стать начальником штаба армии императора Ланиона, которую возглавит мой давний друг, а впоследствии мой любимый неприятель владыка Ардонадар. Сам он пойдёт в бой против нечестии, как простой солдат, чего, увы, не дано мне, но на меня возлагается очень ответственная задача координировать действия всех военных отрядов. Я дал своё согласие, но только при одном условии, любовь моя. Прежде чем я заступлю на эту должность, император Ланион должен короновать меня точно так же, как рыцарь Творца Ардфеора короновал его самого. Вчера я имел разговор со всеми шестью королями нашего давнего альянса и предложил им сделать то же самое, пока кто-то другой не выхватил короны из их рук и все, любовь моя, включая твоего благородного отца, согласились. Сегодня в полдень состоится церемония посвящения нас в истинные правители. Только такие, душа моя, допускаются на Астриум, чтобы лицезреть светлый лик Творца Ардфеора. Вот я и пришел к тебе, чтобы спросить, согласна ли ты испить из этого кубка после меня? Ты самая чистая в помыслах и добродетельная женщина, какую я только видел когда-либо, но я должен предупредить тебя, что напиток посвящения может убить нас обоих. Зато если мы пройдём с тобой это испытание, то уже никто не сможет оспорить ни одного твоего решения, даже сам император Ланион, ну, а я всегда относился очень серьёзно ко всем твоим советам и ты была для меня все эти годы не только женой, но и помощником, а вместе с этим ещё и самым строгим моим критиком. Хотя я не всегда следовал твоим советам, ты не сможешь укорить меня в том, что они отвергались полностью. Что ты скажешь моя королева? Согласна ли ты, любовь моя, трудиться вместе со мной и нашим бардом-императором, чтобы ввести Адамминен в Золотой круг миров Творца Ардфеора, ведь нами сделано для этого уже так много?

Королева Эвелина впервые видела своего мужа таким. Перед ней сидел не суровый правитель, каким он всегда был, а пылкий юноша влюблённый в неё, да, и сама она, вдруг, ощутила себя юной девушкой, которой так и не дано было влюбиться, как многим другим её сверстницам. Она сделала рукой жест исчезновения и убрала тем самым ту преграду, которая была между ней и возлюбленным, большой обеденный стол, после чего, порывисто вскочив со стула, присела к нему на колени и, прижавшись к его груди воина, тихо шепнула:

- Да, мой король, да, любимый.

Ровно в двенадцать часов в том самом зале, где рыцарь Света короновал императора Ланиона, в присутствии немногочисленных гостей была проведена церемония коронации. Первыми из рук императора Ланиона кубки, а он извлёк их из своей магической книги два один за другим, взяли в свои руки и выпили до дна король Бальдур и королева Эвелина, после чего все остальные короли и королевы и императору, облачённому в золотые доспехи, так и не пришлось пустить в ход свой эльфийский меч. Только несколькими минутами позже, когда рыцарь Света сэр Кир стал поздравлять их, случился небольшой конфуз, королева Лириана, мать королевы Эвелины, от волнения лишилась чувств, но леди рыцарь-маг Лана Молниеносная в доли секунды поддержала её и уже в следующее мгновение та залилась смехом от счастья. Сразу после этого семь королей во главе с императором и сэром Киром покинули дворец и королевы, вздохнув, решили отметить это событие в своём кругу. Им было о чём поговорить, ведь они стали, наконец, истинными королевами.

Когда Кир ввёл на борт «Немезиды II», превратившейся из боевого корабля чёрт знает во что короля Бальдура, он даже не подозревал, какую головную боль приобрёл. Этот старый вояка, чуть ли не через сутки, вникнув в курс дела, начал переставлять войска по своему и, изрыгая самые страшные проклятья, требовал то одного, то другого. Самое смешное заключалось в том, что у него на всё имелось объяснение. Причём такое, что оспорить его требования было очень сложно, а точнее, практически невозможно. Кульминацией его решительных действий стало совещание с участием всех командиров отрядов, которое решил провести Кир. Узнав утром о том, что передовым отрядам нужно будет изображать из себя такого врага, над которым чёрные маги-воители будут просто смеяться, король Бальдур приказал эльфам спрятать тяжелые боевые луки и вооружиться длинными рыцарскими мечами, а вместе с ними ещё и куда более длинными копьями, а когда владыка Ардонадар стал возмущаться такой несусветной глупости, воскликнул:

- В том-то всё и дело, владыка! Нет зрелища более смешного и идиотского, чем эльф идущий в атаку с тяжелым копьём наперевес по глубокому снегу, а его при этом бьёт по ногам рыцарский меч. Какими бы изящными не были эльфийские доспехи, ничего кроме смеха у врага такой воин у орков не вызовет. Атаку мы начнём по всей линии фронта. Тут главное показать врагу, что нас не так уж и много. Вот тогда точно при приближении эльфийских копейщиков, чёрные колдуны даже не моргнув глазом прикажут своим солдатам перекинуть через ров помосты и броситься на них в атаку. Вот тут-то маги зелёного листа и пустят в ход своё главное оружие. Орки обязательно клюнут на эту наживку, особенно если они будут полностью уверены в своём многократном численном превосходстве. Колдуны прикажут солдатам взять с собой сети и арканы, чтобы захватить как можно больше пленных. Они теперь хотя и чёрные колдуны, орками всё равно быть не престали и уж ты поверь мне, владыка Ардонадар, это будет их самым страстным желанием. Это ведь обычная тактика орков, принявших решение обороняться. Действует, кстати, безотказно на кого угодно. Особенно на эльфов и людей. Гномы в этом плане будут куда крепче.

Владыка Ардонадар сердито огрызнулся:

- Только благодаря этому, Бальдур, ты и смог выиграть несколько небольших битв с нами. Ты хорошо усвоил уроки своих учителей, этих диких, безжалостных варваров, орков.

Кир, следивший за этими пререканиями с борта своего разведывательного тондаро, не преминул полюбопытствовать:

- Бальдур, а с чего ты взял, что у них найдутся помосты?

Король напыжился и сердитым голосом рыкнул:

- Сэр Кир, а зачем тогда, по твоему, они вырубают все деревья на расстоянии добрых восьми миль от линии своих укреплений? Уж никак не для того, чтобы пустить их на дрова. Пока что я вижу, что пищу они варят на магическом огне, а не на кострах, и к тому об этом прямо говорит мне то, что они распускают брёвна на толстые брусья. Поэтому я и призываю тебя, сэр Кир, не торопиться и дать им ещё две недели на подготовку. Даже если наши воины-маги обрушат те стены, что их рабы уже возвели, они не засыплют рвы, которые выкопали эти гигантские кроты всего за одну ночь. Мне говорить тебе о том, что произойдёт, если в этот ров свалится человек или орк облачённый в орочий кожаный доспех? Он тут же сломает себе обе ноги, а то и свернёт шею, а так спокойно перейдёт по помостам через ров. А ещё не мешало, чтобы эльфы тащили с собой длинные лестницы. Главное, чтобы всю ночь шел снег, а наутро небо очистилось и светило солнце. Тогда чёрные орки ещё издалека увидят эльфийские полки идущие в атаку по пояс в снегу добрых восемь миль, а уж они-то знают, что такое брести по такому снегу и то, что передовые бойцы пройдя по снегу несколько сотен шагов будут пропускать вперёд своих товарищей, убедит их в том, что всё это не игра в поддавки. Как я уже успел это увидеть, три четверти рабов это орки, а раз так, то они будут просто рваться в контратаку или я вообще ничего о них не знаю.

Владыка Ардонадар, который только сейчас стал понимать, что такое военная хитрость, восхищённо воскликнул:

- Бальдур, друг мой, теперь я понимаю, почему тебе удалось повести за собой такие полчища орков! Ты просто доказал им, что ты даже больше орк, чем они сами. Орки не раз ставили нас в тупик своей исключительной хитростью и дерзостью, когда входили в наши леса поодиночке и без оружия, чтобы потом, вооружившись дубинами и камнями, напасть ночью на какое-нибудь малое поселение и, захватив его, требовать богатый выкуп за освобождение пленников.

Король, одарив владыку сердитым взглядом, огрызнулся:

- Если бы эльфы меняли на что-либо оркам женские украшения, вино и горные луки, с которыми их жены так любили охотиться, то они согласились бы снять с себя всё до последней нитки, лишь бы угодить им. Ну, а если бы эльфы отправляли в степь своих арфистов, бардов и менестрелей, то они вас и вовсе бы боготворили. Они же произошли от одного корня с вами и по сей день почитают Эльворина наравне с Творцом Ардфеором или я не прав, черти краснокожие? Или не потому орки присягнули мне, что я пообещал заставить эльфов примириться с вами и принять вас такими, какие вы есть?

Хотя на борту «Немезиды II» не было ни одного орка, многие вожди орков, которые всё это время внимательно следили за ходом совещания, тотчас подтвердили его слова дружным, оглушительным и восторженным рёвом, чем окончательно заставили старого и мудрого эльфа смутиться, но смущение это длилось недолго и владыка Ардонадар быстро нашел убедительный довод в своё оправдание, сказав тихим голосом:

- Бальдур, друг мой, мы дали обет Творцу Ардфеору никогда не произносить вслух имени владыки Эльворина. К тому же мы считали, что из памяти орков была стёрта память о нём самом и о том, кем они были. Наши леса всегда были открыты не только для орков, но также для людей и гномов, и если мы не спешили открывать им свою душу, то только потому, что хотели сначала каждого узнать поближе.

Киру осталось только подивиться тому, как всё сложно закручено, но обстоятельства того требовали и он прекратил не к месту начавшуюся дискуссию вежливым напоминанием:

- Судари мои, а не заняться ли вам делом? Если вы этого не забыли, целью нашего совещания является окончательное определение стратегии и всей суммы тактик её составляющих, а потому давайте вернёмся к главному предмету. Бальдур, старина, я согласен с твоим предложением, но что нам делать со второй линией обороны. После первого облома нечисть уже не поведётся на такой дешевый трюк во второй раз, а их силы разделены примерно поровну. К тому же они устроили там что-то вроде минного поля на протяжении добрых пяти километров. Глядя на твою хитрую физиономию, я полагаю, что ты и на этот счёт имеешь своё собственное мнение и если это так, то поделись с нами своими соображениями.

Король Бальдур сосредоточенно покивал и сказал:

- Во время нашей первой атаки нам нужно будет сделать так, чтобы эльфы, как бы в панике бросились бежать, быстро оторвались от преследующих и, мгновенно развернувшись, положили всех из луков. Для эльфа выпустить по врагу за минуту две дюжины стрел и при этом каждой стрелой угодить точно в цель, пустяковое дело. Тут главное сделать так, чтобы погода внезапно испортилась и эльфы, пропустив сквозь свои порядки вчерашних рабов Амала, снова пошли в атаку. Как только внезапный буран утихнет, чёрные колдуны увидят на снегу горы трупов в паре миль от их укреплений и эльфов, мчащихся с луками в руках, словно снежные демоны. Перебить чёрных, лишившихся всех или почти всех своих солдат, не составит для эльфов особого труда ещё на подступах к линии укреплений, а, уж, преодолеть их жалкий ров и стеночку высотой в каких-то десять метров и для обычного эльфа никогда не составляло особого труда, а уж для того эльфа, который стал воином-магом, тем более. Естественно, что кому-то придётся изобразить из себя погибшего от ударов чёрных магов, чтобы они смогли перед смертью сообщить об этом остальным. После этого первые ряды атакующих эльфов подорвутся на их минах, продвинувшись на пару сотен шагов вперёд они остановятся и затем в панике отступят и бросятся наутёк по всей линии фронта. Естественно, что погони нам от нечисти ждать не следует. Не такие они дураки, чтобы в одночасье потеряв первую линию обороны пойти на вылазку. Мы дадим им ночь на раздумья и подготовку к нашей новой атаке. Вот тут-то мы их и удивим тем, что полетим на них, но не на драконах, а на тондаро, только медленно и невысоко над землёй. Знаю, их у нас не так уж и много, чтобы взять на борт почти пятимиллионную армию, но наши маги, насколько я это знаю, смогут сотворить летающих големов, которые полетят в первых рядах и будут падать на землю сраженные их огненными шарами. Тут нас снова должны будут выручить маги зелёного листа, но уже особыми стрелами, которые должны будут разносить в клочья нечисть и освобождать от наваждения рабов Амала и погружать их в сон. Часть эльфов должна идти на врага в лоб, а все остальные под прикрытием этой вашей пыльцы забвения на летающих досках. Таким образом мы сможем всего за двое суток преодолеть первую линию обороны и при этом не покажем тем тварям, которые засели в Орраесе, истинной мощи своей армии, а теперь, друзья мои, давайте возблагодарим Амала за то, что он сотворил такую тупую нечисть. Наши разведчики доложили мне минуту назад, что они не обнаружили в крепости ни одного раба. Все они мёрзнут на плато, лежащим перед Орраесом. Когда-то я очень долго ломал голову над тем, как его преодолеть и в конце концов меня осенила гениальная мысль, жаль только, что из-за столь поспешных действий Анира Сиелина мне не удалось заставить владыку Итилгаила присоединиться к нашей армии вместе с его летающими лучниками. Имей я тогда под рукой его крылатую армию, альтарам пришлось бы не сладко, ведь его наземные боевые големы были уязвимы, а вот с летающими я к сожалению ничего не мог поделать. Увы, но в моей армии было слишком мало наездников на горных драконах.

Анир Сиелин, находившийся в подземельях вместе с королём Хальдуром, не выдержал и истошно завопил:

- Бальдур, ты хвастун и невежда! Как и чем ты мог не то что уничтожить, а хотя бы замедлить железного голема высотой в сорок метров? Не смеши сэра Кира, ведь даже он был вынужден согласиться, что они практически неуязвимы.

- Это ты так считаешь, Анир, а вот маг Козмо со мной согласился и признал, что эти мои взрывчатые шары, которые я мог раскладывать на их пути, были очень серьёзным оружием. - спокойно парировал эту реплику король Бальдур и прибавил - Имей я возможность сбрасывать их на спины твоих летающих монстров, что бы ты тогда делал? К тому же не забывай, что только благодаря мне орки согласились сложить оружие, а я призвал их к этому с одной стороны потому, что понимал какой кровью смогу добыть победу, а с другой стороны ты согласился пойти со мной на переговоры и честно рассказал о всех своих планах. Мы ведь оба стремились к одному и тому же, Анир, покончить с войнами на Адамминене раз и навсегда. Единственное, о чём я жалею, так это о том, что не удержал тебя от единственной ошибки, которую ты допустил, позволил тебе отдать леса эльфов людям и оркам. Впрочем это всё же была моя ошибка, ведь у меня имелся аргумент, чтобы заставить тебя отказаться от этой блажи.

Анир Сиелин ворчливым голосом поинтересовался:

- Это какой же аргумент ты не пустил в ход, Бальдур?

- О, это был бы очень яркий аргумент, Анир! - громко смеясь воскликнул король - Я мог сложить под твоими окнами большую груду вязанок хвороста, пропитанных земляным маслом и взойти на неё с факелом в руках, чтобы выразить свой протест и пригрозить тебе, что сожгу себя и тем призову орков к вечному неповиновению тебе, но был слишком зол на владыку Итилгаила за то, что он не принял моих гонцов и передал вам всех своих горных драконов. Злость на него меня остановила буквально в последнюю минуту.

Старый альтар был вынужден согласиться, сказав:

- Да, это действительно был бы очень веский аргумент для меня. Орки верили каждому твоему слову, Бальдур, и я не смог бы отказать тебе, заяви ты свои требования.

Владыка Ардонадар, который взирал на свой штаб с олимпийским спокойствием, всё же не выдержал и сказал:

- Король Бальдур, хотя мы и прожили все эти годы чувствуя себя униженными и оскорблёнными, я всё же испытываю чувство благодарности по отношению к альтарам. Может быть, они ещё недостаточно мудры, но все их помыслы были чисты и они принесли благо всем жителям Адамминена. В том числе и эльфам. Ну, а то, что ты не взошел на огненную трибуну, только спасло миллионы эльфов от мерзостного пойла чёрных колдунов, ведь если бы эльфы продолжили жить в малых лесах, они смогли бы туда легко проникнуть.

Кир снова был вынужден напомнить о том, что владыка Ардонадар проводит совещание своего штаба, а не вечер воспоминаний и снова вернул его в конструктивное русло. Они обсудили ещё несколько вопросов и через пару часов совещание закончилось. Король Бальдур продолжил перетасовывать войска, уже вышедшие на исходные позиции в нескольких сотнях километрах от врага, владыка Ардонадар стал обсуждать со своими военными вождями предложения короля, которые те сочли весьма остроумным, а Кир полетел к Орраесу, чтобы провести свою собственную разведку в стане врага. То, что начальник штаба его армии так основательно вошел в новую для себя роль и даже послал кого-то на разведку в этот город, его одновременно обрадовало и уязвило, так как сам он там ещё не побывал.

Маги пока что не экспериментировали с погодой и потому всё шло своим чередом. Плато лежало перед горным хребтом и, словно являло собой огромный, наклонённый веер, овальная рукоять которого представляла из себя Орраес, окруженный высокими горами со склонами головокружительной крутизны. Опахало этого вера изборождённого волнистыми складками, спускалось к степи под углом в тридцать градусов и обрывалось крутым, высоким обрывом и только в трёх местах, там где проходили дороги, имелся удобный подъём. На плато уже выпал снег, пока что неглубокий, который был на руку врагу, так как на его фоне было легко заметить противника даже на расстоянии в десять, пятнадцать километров. Тут их не выручило бы даже то, если бы они выкрасили в белый цвет всё своё оружие и снаряжение.

В полутора десятках километров от края плато на добрые сто семьдесят километров полукругом, упирающимся своими концами в крутые склоны высоких гор, протянулась, сдвоенная, весьма серьёзная для обычного противника линия укреплений. Она состояла из первого рва глубиной в двадцать метров, шириной в пятнадцать и десятиметровой чёрной стены, сложенной из магических мешков, за которым на расстоянии пяти километров пролегал второй ров и такая же стена. Для чистильщиков это даже не было препятствием. Они перемахнули бы через него с хода, но Киру показалось настоящим чудом, что это могли сделать и эльфы, причём даже в прошлом. Услышав об этом, он немедленно спросил Итилгаила так ли это и тот ответил, что эльфы действительно и раньше были способны совершать головокружительные прыжки и даже перебегать через довольно широкие реки. Налегке они могли бегать по свежевыпавшему снегу почти не оставляя на нём следов и Кузьмич, ехидно хихикнув, сказал, что это было описано в романах Толкиена, которых Кир действительно никогда не читал во времена своей молодости.

Теперь эльфы были уже не те, что прежде и были горазды и не на такие дела. Впрочем Кир тоже был способен бегать по воде, аки по суху, и мог проделывать и не такие трюки с полной выкладкой, однако, сейчас этого ему не требовалось. Поэтому, быстро долетев до королевского дворца, он поставил свой тондаро на якорь и, достав эйрборд, принялся планомерно облетать Верхний город. Мороз был не то чтобы очень сильный, градусов двенадцать, но и этого вполне хватило, чтобы вся нечисть высшего ранга забралась под крышу, и, судя по запаху жареного мяса и приглушенным крикам, пировала. Окна всех домов были заложены всё теми же чёрными мешками, а местами ими были укреплены и стены. Кроме бесчисленного множества громадных валгатров на улицах и площадях вокруг дворца, он никого не увидел и потому полетел к крепостной стене. Там было многолюдно. Практически все отряды орков собрались в королевстве короля Драгеннара и было очень удивительно, что такая прорва народа и громадного зверья уместилась в этом городе и под ним.

Всех наложниц Амала, а их насчитывалось свыше тридцати миллионов, чёрные мерефиры действительно перенесли в подземелья гномов, расширенные морнанолдарами и протянувшиеся на многие десятки километров от Орраеса. И тех, и других загнали в подземелья всех до одного, но ни чёрных магов-воителей, ни наместников Амала там не было. Нечисть, видимо, считала, что почти километровая толща является вполне надёжной защитой, но тут она ошибалась. Гномы уже прорыли не просто узкие ходы, а просторные тоннели, чтобы выдернуть альтар из-под носа тех чёрных магов, что укрылись в Орраесе, а их по самым скромным подсчётам насчитывалось не менее сорока миллионов, а ведь наместников Амала было раза в три с половиной больше и вся эта чёрная нечисть собралась на площади в каких-то девятьсот квадратных километров. Они чуть ли не сидели друг у друга на головах, но за пределы города-крепости носа не высовывали и даже там избегали открытых пространств, а их внутри этой огромной крепости хватало с избытком.

Перед тем, как уйти в подземелья, малленброги не только выкопали два длинных рва, заслуживших право считаться противотанковыми, но и вырыли везде, где это было только возможно, несколько десятков длинных параллельных траншей. Чёрные маги сортом поплоше перекрыли их брёвнами и устроили для себя землянки-казармы, в которые набились толпами. Именно они заступали в караулы на крепостной стене, а те, которые обосновались в двух других городах, Южном и Северном Орраесе, заперлись в их крепостях, бастионах, домах, постройках ремесленников, складах и даже в каменных сараях. Орраес кишел ими, как нужник личинками мух в летнее время. Киру было странно и дико наблюдать такую картину. Его поражало то, что Амал сумел привлечь на свою сторону так много орков. Впрочем, кое что он уже понимал из рассказов таких парней, как Гунэр Кровожадный. Среди орков в прежние времена и без Амала вполне хватало окончательно озверевших бандитов, с которыми этот вождь не раз и не два вступал в бой, жестоко карая их за то, что те отвернулись от Творца Ардфеора и отказывались соблюдать древние законы вольной степи.

Похоже, что именно это позволило Хромому Уругу установить строгую табель о рангах, согласно которой и разместились чёрные орки начиная от крепостных стен до бывшего королевского дворца. За пределами города оказалось всего порядка семи миллионов чёрных магов низшего уровня, но судя по тому, как жестоко они измывались над рабами Амала, это были ещё те мерзавцы. Первым делом они заставили их построить для себя большие землянки, а их защитники ютились в ямах под навесами, сооруженными из шкур, да, и кормили их вонючей похлёбкой, но никто из рабов не роптал, хотя и радоваться им особо не приходилось. Все они были мрачны и угрюмы. Рабов Амала было очень много, более ста пятидесяти миллионов. Именно поэтому план первой атаки, предложенный королём Бальдуром, Кир и счёл практически идеальным, ведь пятимиллионную армию эльфов они могли просто задавить массой.

У Кира оставались бы ещё сомнения в том, что эльфам удастся выманить всех рабов за пределы редута, но Козмо успокоил его, сказав, что ночная работа дымных магов сделает это реальностью и как только чёрный маги отдадут такой приказ, все они помчатся за эльфами и при этом никто не свалится в ров. Это его сразу же успокоило, так как всё остальное было уже делом техники. Маги мигом соорудят из снега вал, состоящий из тел утыканных стрелами и тогда эльфам останется только завершить эту комедию. Маги зелёного листа не подкачали и действительно сумели разработать такие стрелы, которые, угодив в чёрного орка, не только взрывались, словно граната из подствольника, но ещё и загорались ярким зелёным пламенем. Вспыхивали они и при попадании в рабов Амала, но уже совсем иным пламенем, не сжигая жертву, а лишь освобождая её от чёрных чар.

Покружив над Верхним городом, Кир полетел к Северному Орраесу и снизился до высоты в пару десятков метров, о чём сразу же пожалел. Вонь вблизи орочьих казарм стояла такая, что ему чуть не сделалось дурно. Хотя все они и были чёрными магами, никто даже не подумал о том, чтобы убирать за собой дерьмо. Вскоре он летел вдоль высоченной крепостной стены и там дышать стало полегче. На самой стене орков было не так уж и много. Все они скопились под стеной, где размещались большие казармы. Вскоре он остановился неподалёку от двух чёрных магов-воителей, прятавшихся от холодного ветра в небольшом каменном укрытии, спрятанном за каждым зубцом крепостной стены, сработанной гномами на славу. Его интересовало о чём беседуют орки между собой и ему пришлось пролететь вдоль стены километров пять прежде, чем он нашел эту сладкую парочку. Все остальные орки предпочитали стоять на посту в одиночку.

К караульной службе они относились наплевательски и, похоже, куда больше полагались на магические ухищрения, чем на слух и остроту зрения. Большинство орков пряталось от ветра в нишах и лишь немногие стояли между массивных каменных зубцов. Все орки были облачены в тяжелые стальные доспехи, поверх которых нацепили на себя косматые шкуры от холода и судя по тому, как быстро эти громилы передвигались по двору, силой Амал их не обидел. Те двое орков, которые сидели на одной шкуре валгатра, накрывшись второй, по своему внешнему виду скорее походили на рыцарей, чем на кочевников и Кир сначала подумал, что они родственники, но, прислушавшись к их разговору, понял, что это не так. Один орк жевал кусок вяленого мяса, а второй жаловался ему на начальство:

- Не понимаю, Тувал, чего он ко мне прицепился? Вроде бы мы с ним из одной шайки и даже вместе испили напиток преображения, а однако же он уже стал командиром орды, а я даже в сотники не выбился. Вчера ни с того, ни с сего налетел на меня и всё кулаком в рожу тычет, как будто я ему чего должен. Надо было вне ему в рыло дать.

- Ну и дал бы. - насмешливым голосом сказал Тувал и обиженный опасливо заметил:

- Так ведь Уруг запретил нам драться. Сказал, что за каждую драку он сурово спросит с зачинщика.

Тувал усмехнулся и спросил:

- А что он сможет сделать тебе, Вэард? Не в его воле наказывать кого-либо, как и вознаграждать. Если бы ты действительно хотел стать сотником, или даже командиром орды, то давно бы уже им стал. Дал бы хорошенько в морду Гезару, да, попинал бы ногами, чтобы показать ему свою силу, он бы сразу и успокоился, а ты занял его место, но ты же сам не рвёшься в командиры, хочешь стать вольным ночным хищником. Так что терпи, пока эти белые сучки не разродятся. Нам бы только дождаться этого дня, а потом можно будет и в степь уйти. Пока они будут воевать с эльфами и этим рыцарем, посланным Ардфеором, мы сможем всласть попировать, а потом податься в другие миры. Только лично я не хочу уходить в одиночку. Гезар опытный маг и знает толк в чёрной волшбе, так что я лучше с ним пойду. После того, как родятся дети Хозяина Тьмы, наши силы тоже возрастут и будут прибывать от победы к победе. Нужно только дождаться этого славного дня, Вэард, а там перед нами откроются все миры старика Ардфеора и он уже никогда не сможет за нами следить.

Вэард достал из сумы, лежащей у него на коленях, небольшой мех и стал пить чёрную, остро пахнущую мускатным орехом, дымящуюся жидкость, стекающую по его подбородку. Напившись, он утёрся и сказал со вздохом:

- Да, славный будет день, если только эльфы не пойдут на штурм. Хотя я и заговорил доспехи от эльфийской стрелы, гномьего топора, людского меча и даже орочьей дубины, говорят, что среди них объявилось много магов, да, и крылатые корабли у них появились и даже королевские драконы к ним присоединились. Как навалятся они на нас скопом, что тогда будет?

Тувал был настроен оптимистично и, отмахнувшись, сказал:

- Да, ничего не будет, Вэард. Наши сопляки преисполнены желания сразиться с эльфами и им ничего не стоит обернуться крылатыми воинами не снимая доспехов. Из луков они стреляют ничуть не хуже эльфов, а стрела, заряженная чёрным огнём, штука, скажу я тебе, очень серьёзная. Она из королевского дракона мигом дух вышибет и он камнем с неба свалится. Главное, что целеборрейских драконов Уруг потравил всех до одного. Они были самыми опасными нашими врагами, а от всех остальных мы легко отобьёмся. Правда, я слыхал, что летающие корабли не боятся огненных шаров, но это если по ним снизу стрелять. Уруг сказал, что их нечего опасаться, наместники Хозяина Тьмы все разом на крыло встанут и если не спалят их огнём, то возьмут на абордаж, хотя они и могут становиться невидимыми, но и этого нам бояться нечего. Если поднять бурю со снегом и градом, она мигом их в небе проявит и тогда такая начнётся потеха, Вэард, что я никакого золота не пожалел бы, лишь бы посмотреть на это. Желательно со стороны. Ты, главное, тоже здорово не геройствуй, когда заваруха начнётся. Пусть Уруг со своими легионами бессмертных магов в бой идёт и ведёт за собой сопляков, а наше дело не дать эльфам разрушить свой участок крепостной стены.

Вэард не унимался. Кутаясь потеплее, он спросил:

- Ну, а что мы будем делать, если гномы пророют ходы к тем подземельям, где наложницы Хозяина Тьмы сложены?

- Что-что! - сердито воскликнул Тувал - Ничего. Не наше это дело, парень, заботиться о них. Для этого есть другие слуги Хозяина Тьмы, вот пусть они и думают о том, как от гномов отбиться. Не зря же Уруг извёл на них столько воды преображения в последние месяцы. Некоторые теперь даже разговаривать умеют. Говорят, что против них теперь нет никакого оружия. Жаль только, что все они пойдут на корм детям Хозяина Тьмы, а то я не отказался бы от такого оруженосца, который даже в вулкан залезет и ему ничего не сделается. Ладно, Вэард, хватит болтать, я вздремнуть хочу на свежем воздухе, а то в караулке такая вонь из-за тесноты стоит, что глаза слезятся, да, и галдят там все не переставая, как и ты. Вздремни и ты, старина, чтобы не надоедать мне лишний раз.

Информация, полученная из первых рук, грешила односторонностью, так как в среде чёрных орков, явно, преобладали шапкозакидательские настроения, но успокоила Кира тем, что в Орраесе, похоже, не было рабов, а раз так, они могли теперь оторваться и ввалить нече6сти по полной программе. Уж если те чёрные маги, которых выдворили на периферию крепости мечтали о бандитских рейдах по мирам Золотого круга, то какой тогда сволотой были легионы бессмертных, сплотившихся вокруг Уруга. Хотя его так и подмывало прихватить с собой обоих орков, он не стал этого делать, чтобы не беспокоить лишний раз нечисть. И снова он убедился в том, как спесива и горда была собой эта мерзость. По большому счёту, никаких жутких, леденящих кровь преступлений эти уроды ещё не совершили, но они мечтали о них все эти долгие годы и несомненно добровольно приняли сторону Амала, стали под чёрные знамёна зла, а этого уже было вполне достаточно, чтобы без промедления отправить их в огненное брюхо Тартаботана.

Глава тринадцатая.

Всю ночь перед штурмом первой линии укреплений, бушевала жуткая буря, наведённая совместными усилиями нескольких сотен дымных магов. Она не только насыпала на плато почти полутораметровый снега, но и плотно утрамбовала его. К тому же во время бури температура воздуха была выше нуля, а под утро ударил двадцатиградусный мороз, отчего образовался крепкий наст. Теперь по нему мог свободно бежать не то что эльф, а даже гном или орк. Однако, довольно жиденькая цепь эльфов, облачённых в тяжелые рыцарские доспехи, несущих на своих плечах длинные лестницы сколоченные из толстых брусьев, сразу же проломила наст и теперь с трудом брела утопая в снегу почти по грудь и потому являла собой весьма удручающее зрелище. К тому же эльфы были закутаны в меха. Во главе каждого отряда из двух десятков эльфов, ощетинившегося длинными копьями, находился командир, который, согнувшись, стоял на лестнице.

Такой противоестественный для эльфов боевой порядок был предложен королём Бальдуром и владыке Ардонадару пришлось даже сказать несколько слов на высоком языке, чтобы пресечь недовольное ворчание прошедших сотни кампаний ветеранов. Тем не менее, эльфы не испытывали восторга, превращая свои изящные, серебристо белые доспехи, над которыми уже успели потрудиться маги металла, чтобы превратить их в настоящие произведения искусства, в металлический кошмар, правда это была сплошная видимость. Они положили себе на плечи лёгкую благодаря магии, хотя и массивную длинную дубовую лестницу, взяли в руки невесомые копья и двинулись вперёд взламывая с помощью магии снег. Отдай им такую команду, и они помчались бы, словно валгатры, но приказ был на этот раз совсем другим, идти в атаку медленно и уныло, но при этом с точностью до полуметра держать строй. Так они и пошли, вполголоса подшучивая друг над другом.

Было ветрено, но ясно и солнечно, когда эльфы двинулись вперёд подстёгиваемые протяжными, тоскливыми звуками серебряных труб, так что орки увидели их ещё часа за два до того момента, когда они приблизились к их укреплениям на полкилометра. Перед ними снег был не такой глубокий, всего по колено, но эльфы были так утомлены почти десятикилометровым переходом по этому белоснежному болоту, что буквально шатались от усталости. Как того и ожидал король Бальдур, чёрные орки решили воспользоваться этим и послали своих верных нукеров в атаку. Правда, они не ожидали, что их приказ воодушевит сразу всех защитников и те, мухой перелетев через ров, ломанутся всей толпой на врага. Эльфы, посмотрев на остервенело ревущую человеческую лаву, молча бросили лестницы, длинные копья, круто развернулись на месте и задали такого стрекача, что только снежная пыль стояла столбом.

Размахивая арканами и сетями-накидками с грузиками на концах, ловко раскручивая над головой боевые дубины, орки помчались в контратаку, а рядом с ними бежали квадратные гномы, рискуя увязнуть в снегу с головой, эльфы и люди. Толпа рабов Амала мигом сделалась монолитной, повинуясь умело наведённым магическим чарам, со дна рва всё ещё поднимался едва заметный дымок, по которому можно было бежать, как по мосту. Истошно вопя, огромная масса воинов помчалась вслед за улепётывающим во все лопатки врагов никак не реагируя на вопли чёрных магов и приказ немедленно вернуться на стену. Магический приказ дымных магов, помноженный на энергию скованную чёрной волшбой, был намного сильнее и через каких-то двадцать минут погонщики остались без своего быдла, над которым они могли измываться сколько угодно, наедине со своими сомнениями и пока ещё смутными подозрениями.

Тотчас ветер усилился, налетела плотная метель, и чёрные орки, полностью онемев от изумления, смотрели на то как их не в меру прыткие нукеры умчались в снежную круговерть и уже через каких-то десять минут окончательно скрылись из вида. До них доносились только ожесточённые вопли, звон мечей и крики умирающих, а через час с небольшим, когда метель прекратилась, их взорам предстала кошмарная картина, целый вал состоящий из тел, пронзённых стрелами, брошенные лестницы и копья. Ещё через пять минут они увидели, как на вершине вала появились враги и в свою вторую атаку, на этот раз настоящую, а потому невообразимо яростную и стремительную, бегут с невероятной скоростью эльфы, облачённые в серебристо-белые, сверкающие в полуденных лучах солнца доспехи с уже натянутыми луками. Чёрные маги, которых на стене было не так уж и много, взревели дурными голосами и, предчувствуя близкий конец, призвали на стену своих боевых товарищей. Те явились немедленно, но тем самым лишь резко увеличили собой количество целей для бегущих стрелков. Зелёные стрелы полетели в них сплошным потоком и ни одна не пролетела мимо.

Эльфы открыли огонь с дистанции чуть ли не в километр, но он от этого был ничуть не менее губительным. Зелёные стрелы с тяжелыми гранёными наконечниками пробивали броню доспехов, выкованных в кузнях тайных подземелий чёрных магов и взрывались, разрывая вояк Амала, мечтавших о славной охоте на просторах миров Золотого круга, на куски. К тому же они ещё и поджигали их и во все стороны разлетались брызги зелёного пламени, опаляющие всех, кто находился рядом. Множество стрел, выпущенных эльфами из тяжелых боевых луков, вонзились в чёрную стену и она мигом сделалась наполовину ниже. Задние ряды эльфы, получив целеуказание через магические забрала шлемов от тех лучников, которые летели на эйрбордах на высоте в триста метров, немедленно открыли навесной огонь, но этим они только замаскировали огонь летающих лучников, который сразу же сделался чудовищно плотным.

Чёрные маги с первых же секунд второй атаки открыли по атакующим цепям огонь огненными шарами и молниями, но эльфы легко уворачивались от них и лишь некоторые были сражены ими, да, и то лишь ради показухи. Ученики Козмо Неистового и Ланы Молниеносной не выпуская из руки лука с гордым и красивым именем, самого старшего в семье луков каждого эльфа, отражали огненные шары и молнии, направляя их в стену и при этом пускали во врага стрелу за стрелой, благо магические забрала их шлемов давали им не только прекрасную картинку, но и сообщали расстояние до цели, скорость ветра и даже указывали на точку прицеливания, чтобы стрела угодила нечисти точно в грудь. Поэтому для выстрела эльфы не останавливались ни на секунду и вели огонь с хода, впрочем, они умели стрелять точно также и в прежние времена.

Разогнавшись до скорости хорошего скакуна, пустившегося в галоп, эльфы одним махом перелетели через ров и остатки стены, но ещё до этого их враги бросились наутёк, но далеко убежать они не смогли. Некоторые, сбросив с себя доспехи, попытались, обернувшись крылатыми тварями, удрать, но были сражены в воздухе зелёными стрелами, которые разрывали их в клочья и они, горя зелёным пламенем, падали вниз. Другие развернулись и пытались обрушить на врага мощь всю своих длинных, тяжелых мечей, но всё было тщетно. Если на тетиве не лежала стрела, эльфийский маг-воитель наносил кулаком, сжимающим лук, мощнейший энергетический удар и во все стороны летели из кровавого облака железки тяжелого доспеха. Иногда эльфы пускали в ход и сам лук, ударяя по врагу снизу или сверху его плечом. Каждый маг-воитель колдовал над своим луком не одну неделю, стремясь сделать его неуничтожимым в бою, а уж силу эльфы обрели благодаря своим учителям такую, что были способны вогнать в страх даже самого здоровенного дракона.

Всё чистильщики, включая Аттилу, шли в первых рядах атакующих, только дракон по такому случаю обернулся громадным парнем в синих доспехах, без лука, но зато с длинным хвостом. Обе руки дракона обернулись почти метровой длины золочёными когтями. Не применяя магии, он первым домчался до укрепления и в каких-то несколько секунд в клочья разодрал несколько десятков чёрных магов своими длинными когтями. После чего помчался вдоль стены зигзагами, издавая оглушающий рёв и круша врага. Порой он вертелся волчком, пуская в ход свой длинный смертоносный хвост. При виде него враги бросали оружие и пускались наутёк даже не пытаясь сразиться с ним, так как на огненные шары и молнии он не обращал совершенно никакого внимания, да, те и не причиняли ему вреда.

Согласно предписаний короля Бальдура эльфы, перемахнув через ров, помчались дальше, хотя отступая чёрные маги отбежав от укреплений на километр с небольшим встали, так как не отваживались ступить ногой на своё же собственное магическое минное поле, и они могли их просто перестрелять. Не снижая скорости, эльфы добили врага и не моргнув глазом побежали дальше, выбежали на минное поле и с хода угодили в самый настоящий огненный ад, а поскольку они чётко выдерживали единую скорость и держали дистанцию, то сразу по все длине полуразрушенных укреплений встала сплошная стена огня и стала быстро продвигаться вперёд, но потом замедлилась, а затем и вовсе остановилась. Когда пламя, взметнувшееся вверх на пару сотен метров, осело, чёрным магам, тревожно вглядывающимся вдаль с высоких наблюдательных вышек второй линии укреплений, предстала следующая картина: эльфы в закопченных доспехах, взвалив на плечи павших товарищей, стремительно отходили назад и вскоре последние скрылись в снежной пелене и дыму.

Как это ни странно, но у чёрных магов хватило ума не радоваться этому и через полчаса несколько крылатых чёрных тварей полетели на разведку и увидели, как за валом сложенным из трупов, скрываются последние эльфы, а типы в ярко-алых доспехах торопливо высыпают из небольших мешков сернисто-желтый, искрящийся порошок. Как только и они отошли назад, вал охватило яростное, золотое пламя и чрез несколько минут все убитые сгорели без следа. На небо набежали чёрные тучи и снова разыгралась снежная буря, которая заставила чёрных магов вернуться в свои укрытия, но несколько сотен чёрных тварей не смотря на ураганный ветер всё же полетело в сторону Орраеса. Всё это Кир видел через свои очки, но, тем не менее, продолжил тащить на себе хохочущего владыку Итилгаила, который дрыгал ногами и, вырываясь из его медвежьей хватки, кричал:

- Хватит, Кир! Перестань! Я ведь тебе не берёзовое бревно, которое ты тащишь домой, чтобы сунуть в свой очаг. За нами уже никто не следит. - Кир поставил его на ноги и владыка сказал довольным голосом - Всё прошло великолепно, если не считать того, что ты ехал в атаку верхом на эльфах. За это ты должен выставить по бутылке астазии каждому эльфу нашего отряда, сэр рыцарь, чтобы хоть как-то умилостивить нас. Мы все в гневе и так просто от тебя не отстанем.

Кир положил руку на плечо владыке Итилгаилу и сказал:

- Ну, тогда пойдём на «Белегестел», старина, нашу первую победу нужно хорошенько спрыснуть. Только не будем злоупотреблять, нужно хорошенько выспаться, завтра чуть свет нам снова идти в атаку. Тондаро к бою уже готовы и корзины стрел ждут нас, ну, а дальше, как фишка ляжет. Если нечисть не приготовит нам за ночь какого-то сюрприза, то я отдам приказ о начале штурма Орраеса, хотя и не люблю ничего загадывать наперёд. Неблагодарное это дело.

Достав эйрборды, они с весёлыми криками помчались вниз на максимальной скорости и вскоре догнали колонны освобождённых пленников Амала, которых уже переодели в тёплые шубы. Вскоре они поднялись на борт «Белегестела» и спустились на пассажирскую палубу. Там орудовало несколько десятков эльфов, которые соорудили три длинных ряда столов и выставляли на них большие серебряные чаши с ароматным горячим грогом, литровые золотые кубки и блюда с жареной валгатрятиной. Кир сняв с головы шлем прицепил его к поясу сзади и, озорно свистнув, принялся доставать из своей магической книги золочёные бутылки с астазией. В преддверии битвы владыка Итилгаил приказал разобрать все перегородки на «Белегестеле» и устроить на его пассажирской палубе одну большую казарму, чтобы в неё могло вместиться как можно больше народа.

От того, что на верхнюю палубу целыми группами соскакивали с эйрбордов эльфы, крылатый корабль постоянно подрагивал. Все поздравляли друг друга с первой одержанной победой и со смехом вспоминали, как долго они шли к ней взрывая снежную целину. Как только в кубрик вошел весь десант, эльфы расселись за столами и с жадностью набросились на горячее мясо и грог. Что ни говори, а все, включая Кира, не то чтобы окоченели на холоде, но всё же продрогли. Согревшись, они стали наливать в кубки астазию и, взяв их в руки, пристально посмотрели на своего командира. Тот встал, поднял свой кубок и громко крикнул:

- С почином, парни! Мы сегодня здорово подпалили нечисти хвост, но это только начало. Завтра с утра мы продолжим нашу работу и не оставим этого дела, пока не выжжем всю нечисть.

Застолье было недолгим. Вскоре посуда была убрана, столы разобраны, все стали устанавливать стойки и развешивать гамаки, хотя время было ещё довольно раннее, всего семь часов вечера. Вставать завтра им предстояло ещё затемно, чтобы выдвинуться на позиции и с первыми лучами солнца двинуться на врага во второй психической атаке. Кир, равно как Итилгаил, мог найти для сна более уединённое и спокойное место, но предпочли общий кубрик и вскоре оба завалились в упругие, туго натянутые гамаки прямо в доспехах. Перед тем, как уснуть, он поговорил полчаса с королём Бальдуром и тот доложил ему, что потерь в войсках не было, но самое главное заключалось не в этом, а в том, что всех освобождённых пленников уже погрузили на большие корабли, в транспортных големов, которые тащили за собой десятки тысяч огромных фургонов и отправили в лагеря, построенные в полутора сотнях километров от Ородагарваона.

Доклад начальника штаба был кратким, но очень ёмким. Из него Кир узнал, что гномы проникли тайком в те пещеры, в которых стояли многоярусные нары, на которых наложницы Амала вынашивали в его поганых деточек, а зелёные маги начали исподволь готовиться к тому, чтобы освободить их от этой напасти. Они полностью разобрались с акушерами и пришли к выводу, что ничто не помешает им превратить всех морнанолдаров в милых, золотых мишек малленброгов, чтобы посмотреть на то, как они расправятся с чёрными мерефирами. Тем более, что те заставили их сгрудиться вокруг спеленатых альтар, чья беременность ещё не сделалась слишком опасной для их здоровья. Всех тех магов зелёного листа, которые принимали участие в недавней операции, ещё задолго до её завершения, король Бальдур откомандировал в подземелья и они уже выходили на исходные позиции.

Начальник штаба огорошил Кира тем, что он приказал им пустить в ход магию тотчас, как только эльфы на тондаро начнут свою атаку и сказал при этом, что ему плевать на то, какова будет его реакция. Все тоннели, ведущие к огромным подземным залам, были уже подготовлены гномами к обрушению. Кир, немного подумав, согласился, что это правильное решение, ведь всё это время альтары были в сознании и лишние мучения им были совершенно ни к чему. Чем лучше узнавал он короля Бальдура, тем больше ему нравился этот сильный, мужественный и волевой человек, настоящий король, для которого смыслом жизни была забота о своих подданных. Сотни магов выстроились в очередь, чтобы стать его учителями, но он уже сделал свой выбор и хотел, чтобы кубок с напитком познания вложил в его руку владыка Ардонадар, его давний учитель, с которым в своё время он так и не смог договориться о самом главном только потому, что был слишком горяч, напорист и нетерпелив. Пожелав королю дальнейших успехов, Кир уснул с мыслью о том, каким именно магом станет в самом ближайшем будущем этот человек.

Проснулся он ровно за полчаса до того момента, когда на борту «Белегестела» протрубили побудку и, бесшумно поднявшись на верхнюю палубу, встал носу корабля с непокрытой головой. Ночной буран скрыл следы вчерашнего сражения и перед ним лежало непорочно белое и чистое горное плато, освещённое яркими звёздами. Через пару минут к нему подошел владыка Итилгаил и спросил вполголоса:

- Проигрываешь в уме атаку?

- Нет. - спокойно ответил Кир - Просто любуюсь пейзажем. Люблю зиму. На Ильмине зимы никогда не бывает, а на Земле, откуда я родом, мы живём в таком городе, где нет ни таких роскошных гор, ни таких снежных зим и чтобы покататься на лыжах, нам приходится уезжать далеко от дома в горы. Правда, как только я туда приезжаю, не проходит и трёх дней, как является Тетюр и мы срочно съезжаем и несёмся сломя голову на очередное задание, а если учесть, что мне разрешено жить на Ильмине, где у меня подрастают три сына и дочурка, только полгода, то я живу, как бы рывками, постоянно перемещаясь с Ильмина на Землю, потом в какой-нибудь неизвестный мне мир, оттуда на Астриум, где я могу отдыхать сколько угодно, но разве там отдохнёшь, поэтому снова отправляюсь на Ильмин.

- О, так у тебя четверо детей. - восхищённо сказал Итилгаил и мечтательно прошептал - Это самое чудесное, что может испытать мужчина в своей жизни, растить и воспитывать детей.

Кир улыбнулся и поправился:

- У меня шестеро детей, Итилгаил. Моя старшая жена родила двух отличных парней от своего первого мужа, который погиб упав в мёртвые воды, а теперь возродился в облике синего дракона-мага. Мои жены родили четверых детей в один день и для меня нет больше радости, чем играть с ними и укладывать их спать. Они у меня просто чудесные ребята.

- Да, друг мой, нам обоим действительно есть ради кого сражаться со злом. - сказал владыка эльфов и добавил - Хотя мои дети давно уже выросли и стали отважными воинами, я до сих пор помню, какими они были во младенчестве и это наполняет моё сердце радостью.

- Не верь ему. - насмешливо пробасил сзади Аттила - Его дети хуже самых диких орков. Стоит мне только появиться в нашем замке на Ильмине, как они тотчас устраивают на меня охоту, а поскольку четверо из шести этих бандитов потомственные маги и рыцари, то спрятаться от них невозможно, но самая опасная из них, это Элечка, она вся пошла в свою мать, такая же стремительная, как и леди Иоланта. Маленькая молния с кудряшками, сбитыми коленками и огромными синими глазами. Она у этих бандитов командирша.

Трубач всё же сыграл побудку, хотя весь отряд и так уже проснулся и накрывал столы к завтраку, без которого Кир отказывался вести их в бой. На этот раз вместо астазии эльфам было предложено, как и вчера, испить озверина, после чего они стали пересаживаться с борта «Белегестела» на окружившие летающий корабль тондаро. На верхней палубе каждой белоснежной яхты была установлена массивная четырёхступенчатая платформа с просторными, хорошо защищёнными от вражеского огня перлитовыми гнёздами для четырёх десятка эльфийских лучников. Это был элемент стандартного оборонительного сооружения. Из тондаро вынесли прочь всю мебель и заполнили всё внутренне пространство цилиндрическими корзинами с длинными зелёными стрелами. Колчаны с такими же стрелами имелись и в их магических книгах. Эльфийские маги-воители хорошо подготовились к бою, но теперь успех сражения в значительной степени зависел от действий пилотов тондаро и той скорости, с которой им будут подносить «патроны», то есть стрелы.

Владыка Итилгаил, как и Кир, занял своё место на одном из тондаро. Повинуясь команде начальника штаба, они полетели к вражеским укреплениям со скорость не более тридцати километров в час на высоте всего в полтора десятка метров. С рассветом практически ничем не отличимые от настоящих, тондаро-големы, сотворённые магами, приблизились к первой линии укреплений и, перелетев через чёрную стену, не спеша двинулись в сторону магического минного поля. Враг с тревогой наблюдал за ними и чёрные маги разразились радостными криками, когда прогремели первые взрывы и вверх взметнулось пламя. Охваченные огнём тондаро продолжали двигаться вперёд, но вскоре падали на землю и превращались в костры. Големы, изображающие из себя эльфов, принялись стрелять по земле, заставляя мины взрываться и тондаро не снижая скорости упорно продолжали двигаться вперёд и сгорать в адском пламени.

Король Бальдур предельно точно рассчитал скорость движения тондаро и количество фальшивок. Как только на землю упали последние летающие големы, вперёд рванулись настоящие тондаро и на чёрную стену обрушился ливень зелёных стрел. Эффект от огня эльфов был просто потрясающим. Стена рухнула чуть ли не мгновенно и её защитники, охваченные зелёным пламенем, посыпались в ров, но пламя было магическим и стало, словно берёзовый лист оторвавшийся от ветки, уносить их от стены, как гусеницу, вцепившуюся в него. Среди рабов Амала было не так уж и много чёрных магов и они если и видели это, то вряд ли успевали что-либо сообщить Хромому Уругу. Зелёные стрелы разносили их в клочья и вот они-то долетали до дна рва. Одно плохо, рабов Амала было чудовищном много. Они стояли за стеной строем почти километровой ширины. Позади рабов над людской, колыхающейся лентой возвышалось множество чёрных башен, сложенных за ночь из мешков, в которых засела нечисть.

Эльфы, летевшие в бой на эйрбордах, выглядящих весьма страшновато из-за корзин со стрелами, уже не ставили вуаль забвения и поднявшись на высоту в сотню метров, вели огонь с потрясающей скорострельностью, веером посылая стрелы как в рабов Амала, так и в их погонщиков. Чёрные маги вели плотный ответный огонь, но он не причинял никому особого вреда, хотя и сжигал зелёные стрелы. Некоторые стрелки умудрялись расстрелять две корзины стрел за каких то шесть-семь минут и были вынуждены возвращаться, ведь три дюжины стрел в колчане были слабым утешением по сравнению с полутора сотнями стрел в каждой корзине. Отлетать слишком далеко им не приходилось. Всё, что только могло летать и подвозить стрелы, было приведено в действие и сотни тысяч подносчиков стрел в считанные секунды пополняли корзины, сплетённые из ивовых прутьев и магии.

Зелёные листья уносили освобождённых орков, людей, эльфов и гномов в клубы пламени и дыма, но это была всего лишь магическая ширма, за которой все они немедленно попадали в руки альтаров, те рассаживали их по огромным фургонам, которые транспортные големы буксировали с весьма приличной скоростью на зависть обычным валгатрам. Многие из освобождённых хотели вернуться, чтобы вступить в бой, но главными распорядителями здесь были драконы-маги, которые пока что не вступали в бой. Ослушаться их мог разве что совсем уж отчаянный тип, но таких к счастью не нашлось и эвакуация проходила чётко и слаженно. Эльфы вели огонь столь эффективно, что людской поток не прерывался ни на минуту на всём протяжении линии вражеских укреплений.

Чистильщики вели огонь может быть и не с такой же скоростью, что и эльфы, но так же метко. Зато нечисть они уничтожали просто сотнями штук за раз. Особенно эффективно работали Козмо и Лана. Их огненные шары были способны уничтожить одним ударом целую башню, в которой засело не менее полутысячи чёрных магов и она мгновенно превращалась в огромный язык пламени, взметнувшийся вверх на высоту в полкилометра. Кир, который с тондаро пересел на эйрборд, стремительно перемещался по полю боя и своими энергетическими ударами взрывал башни чёрных орков, также заставляя взлетать вверх груды щебня и разорванных в мелкие клочья тел, но всё же основная работа в этом бою лежала на плечах эльфов и их мощные, тугие горные луки метали стрелы с пулемётной скоростью, но и эльфы тоже несли потери, ведь и на этот раз у врага было почти двукратное превосходство в силе.

Чёрные маги быстро сообразили, что огонь нужно вести не по эльфам, которым он почти не причинял вреда, а по корзинам со стрелами. При попадании голубого огненного шара в корзину, раздавался оглушительный грохот и эльф камнем падал вниз вместе с обломками эйрборда. Тондаро были куда прочнее, но и их всё чаще пилоты уводили из под огня, так как все эльфы стоящие на помостах, были убиты, тяжело ранены или оглушены не смотря на то, что доспехи выдержали. Десятки тысяч добровольных санитаров выносили убитых из-под огня и чаще всего это были орки в кожаной броне, которые бежали вниз по склону неся порой на себе по два-три эльфа сразу. Маги перехватывали санитаров в паре километров от поля боя и, велев оркам бежать дальше, немедленно воскрешали сраженных воинов. Если доспехи эльфа не пострадали от взрыва, то ему вкладывали в руки фляжку с озверином и маг-воитель, переведя дух, осушив фляжку до дна и достав из магической книги новенький эйрборд, быстро устанавливал на него корзины со стрелами, проверял свой лук и возвращался в бой.

Нечисть всё же преподнесла сюрприз. Когда бой уже подходил к концу и практически все рабы Амала были освобождены, из-под земли полезли свежие силы врага и среди них, похоже, были представители его элитных частей. Вот тут-то Кир и познакомился в числе первых с тем, что такое чёрное пламя. Огромный орк-маг, закованный в чёрные, блестящие доспехи, вооруженный боевым орочьим луком, чёртом выскочив из-под земли, с эльфийской скорострельностью открыл огонь длинными, чёрными стрелами с угрожающе большими фиолетовыми наконечниками, что делало их похожими на фаустпатроны. Он остановил стрелу, нацеленную ему в грудь встречным энергетическим ударом и она взорвалась в воздухе метрах в десяти от него с такой мощью, что его отшвырнуло назад. Вспышка действительно была чёрной и не смотря на то, что Кир едва не оглох от этого грохота, он нанёс по чёрному магу ответный удар такой чудовищной силы, что того просто разнесло в кровавую пыль вместе с десятками стоящих вокруг него орков, а ещё несколько сотен свежих бойцов взметнуло в воздух и разбросало на полкилометра вокруг.

Теперь эльфы стали вести себя предусмотрительнее и взрывали своими стрелами не только огненные шары, но и чёрные фугасные стрелы. К тому же они, наконец, сменили боеприпасы и пустили в ход тяжелые фугасные стрелы цвета полированного серебра. Хотя до тех энергетических ударов, которыми одаривал врага Кир им было всё же далеко, серебряные стрелы наносили врагу огромный ущерб. Если бы враг в этот момент выдвинулся из Орраеса и пошел в контратаку, то те эльфы, которые вступили в бой этим утром, скорее всего потерпели поражение, не приди к ним им на помощь драконы, но этого не произошло и, наконец, после семи часов упорного боя враг был полностью уничтожен, хотя добрых две трети эльфов были вынуждены возвращаться в бой после своего воскрешения или исцеления, а некоторые проделали это даже дважды и трижды.

В ту самую минуту, когда эльфы открыли огонь по врагу, маги зелёного листа привели в действие свои инструменты и в считанные минуты превратили бронированных морнанолдаров в огромных, добродушных малленброгов. Тем самым они освободили их из-под власти чёрных магов. Золотые медведи величиной с ильмианского гризли, который был в полтора раза больше своего земного собрата, похлопав пару минут глазами, взревели и бросились на чёрных мерефиров. Их атака была столь стремительна, а сила и мощь так велика, то они уничтожили это зверьё в считанные минуты и лишь несколько тысяч тварей смогли убежать, чтобы попасть под новые секиры гномов-великанов. Те убегали от новой напасти, обрушивая за собой своды тоннелей. Снизу, откуда-то из-под Орраеса, медленно, но неуклонно затапливая всё, поднималось вверх странное жидкое пламя совсем не похожее на лаву. Вряд ли оно имело отношение к магии чёрных колдунов и было скорее всего направлено против нечисти, но гномам от этого легче не делалось, так как оно грозило спалить и их. Король Бальдур приказал им не паниковать, но с эвакуацией раненых велел поторопиться, пояснив со смешком:

- Драго, друг мой, это наши союзники, которые откликнулись на просьбу принцессы Гвеннелинны, древние духи подземного огня. Теперь нечисть уже не сможет спрятаться от эльфов в подземельях твоего королевства, но я боюсь, что тебе придётся забыть о горах Ородагарваона на несколько десятков, а то и сотен лет. Древние огненные духи не станут делать различия между чёрными орками и гномами. Думаю, ты сможешь перенести эту потерю без лишних переживаний.

Как раз эта потеря волновала короля Драгеннара меньше всего и он принялся поторапливать магов зелёного листа, но они и без его напоминания уже исцелили альтар и даже одели их в пусть и довольно призрачные, но тёплые зелёные одеяния. Повинуясь строгим командам, альтары оседлали золотых говорящих медведей и медведиц, среди которых попадались медвежата размером с хорошо откормленного земного бурого медведя и те, выставив вперёд самых могучих самцов, быстрой рысью помчались вслед за гномами, освещающими им путь магическими факелами. Впереди у них был долгий путь к вершинам Ородагарваона, куда уже были направлены под прикрытием вуали забвения все большие крылатые корабли. Приказ короля Бальдура был весьма конкретен - срочно вывести всех альтар из подземелий Ородагарваона, доставить в безопасное место и немедленно приступить к их погрузке на летающие корабли.

Над горами тем временем, начали собираться тёмно-синие, отливающие изумрудной зеленью, грозовые тучи. Битва в подземелье закончилась намного раньше, чем на плато, но до её полного окончания было ещё далеко, да, и гномам рано было расслабляться, ведь теперь им нужно было подниматься вверх по наклонным тоннелям, а потом ещё и спускаться по наспех проложенным тропам в высокогорную долину, засыпанную снегом, по ту сторону горного хребта, в которой уже были поставлены палатки. Однако самое главное, им предстояло вывести из подземелий миллионы испуганных женщин и тут их выручило то, что альтары вели себя очень мужественно, но, уж, очень много их было. Если бы не помощь золотых малленброгов, способных везти на своей спине по полтора десятка альтар, им пришлось бы очень плохо, ведь гномы не успели постелить в тоннелях ковров, а все они были босы.

Неутомимые могучие малленброги весело переговариваясь друг с другом и альтарами, рысью неслись верёд. Все они были радостно возбуждены. Огромные гномы, бежавшие рядом с малленброгами, на ходу рассказывали, что им будет позволено жить где угодно, кроме священных эльфийских лесов, но при этом не забывали сказать, что у гномов им будет оказан не только почёт. В гномьих пещерах они смогут рыть под землёй тоннели, и вместе с ними добывать руду и драгоценные камни, а уж старых, стоптанных сапог в Гриенграсе, которые так полюбились красотке Даэниэль и её малышам, припасено для них великое множество. В памяти малленброгов чётко отпечатались злые слова чёрных магов, которые не стеснялись говорить им недавно о том, что все они станут кормом для деточек Хозяина Тьмы и потому добрые напутствия гномов они выслушивали очень внимательно, с детской наивностью и доверчивостью.

К полудню первая волна золотых мишек выплеснулась из множества тоннелей и стала быстро спускаться по каменным тропам вниз, где в больших белых палатках уже накрывались столы для альтар, так как погрузку на корабли было решено производить вечером под прикрытием снежной бури. Маги зелёного листа хотя и покидали подземелья последними, выбрались наружу на эйрбордах первыми и уже заняли свои позиции на скалах вокруг Орраеса, где сразу принялись творить ещё одну вредительскую магию животворящего преображения. Королю Бальдуру показалось слишком расточительным лишаться такого огромного количества валгатров. Их было так много, что они окружили широким кольцом крепостные стены. В самый разгар битвы на плато, которую Кир считал всего лишь спасательной операцией, осложнённой присутствием врага, сине-зелёные тучи стали сгущаться и когда она закончилась, разразилась буря. Засверкали огромные ветвистые молнии, загрохотал чудовищной силы гром и подул, вздымая снежную пыль, ураганный ветер.

Король Бальдур снова решил посвоевольничать и в тот момент, когда рыцарь Света уже был готов призвать Аттилу, чтобы повести в бой основные силы своей армии, разразилась чудовищной силы магическая буря, и на Орраес обрушился ледяной ливень, струи которого имели характерный зелёный цвет. Чёрные орки истошно взревели. Ледяные струи больно жалили их, но при этом они странным образом воздействовали на валгатров. Огромные животные, преобразованные водами чёрного источника, поднимали головы вверх, начали громко фыркать, а потом и вовсе стали оглушительно реветь. В то время, когда чёрные орки бросились со стен вниз, чтобы спрятаться от ледяного ливня, валгатры, яростно взревев, бросились на запертые ворота, разнесли их в щепки и понеслись из Орраеса вниз по плато.

Всех спасло только то, что валгатры бежали по дорогам, ведущим из Орраеса и вдоль них узкой полосой, и им успели освободить путь. С диким рёвом они промчались между людей и, вырвавшись на степные просторы, помчались дальше, рассыпаясь по степи веером. Король Бальдур, глядя на это из командной рубки «Немезиды II», громко хохотал и хлопал в ладоши. Буря всё усиливалась и стала медленно, но уверенно размывать в Орраесе постройки, но чёрные маги мобилизовались и стали довольно успешно противодействовать ей. Они быстро организовали восстановительные работы. Вот теперь эту огромную горную крепость можно было смело брать в осаду. Снизу к её самым глубоким подземельям, расположенным на глубине почти в три километра, уже подбиралось жидкое пламя, которое уничтожило припасы в нескольких десятках подземных складов. От гномьих шахт они были полностью отрезаны и им осталось только уйти в горы, но они изо всех сил цеплялись за крепость, которая казалась им неприступной и стали в спешке творить огромных железных големов, в чрево которых стали забираться воины в чёрных доспехах.

Кир быстро оглядел Орраес через свои магические очки, жучки установленные Тетюром ещё работали, и, махнув рукой, скрепя сердце дал команду к отходу. Что ни говори, а бой, в котором участвовали почти все рыцари Света, был тяжелым и им следовало перевести дух перед решающей битвой. Зелёные маги поддали огонька в свой небесный катаклизм и помчались сквозь бурю на соединение с основными силами. Гномы, ставшие магами-воителями, также вскочили на эйрборды и помчались вслед за ними. Хотя главный удар должны были нанести драконы и их отважные наездники, работы должно было хватить всем и вскоре в ход пойдут не только топоры гномов, но и орочьи дубины вместе с мечами людей не говоря уже о луках эльфов, на которых Кир возлагал все свои надежды. Драконы должны были вскрыть этот громадный каменный лабиринт, а вот истреблять нечисть внутри придётся им всем, поскольку артиллеристов герцога Макензи у него под рукой не было, как не было и фугасных авиабомб.

Сквозь бурю к Киру примчался Аттила и он, оседлав дракона, полетел к «Немезиде II», чтобы расспросить кое о чём короля Бальдура. Рядом с ним на драконах летело множество эльфов, но больше всех и громче всех радовался победе Гунэр Кровожадный, потрясавший своим огромным орочьим луком, которым он сразил сегодня не один десяток врагов. Глаза могучего рыцаря Света сверкали от восторга. Глядя на него, Кир улыбнулся, представив себе, какого шороха орк наведёт на Астриуме и как сэр Аструал будет радоваться глядя на могучего великана с сердцем ребёнка. Да, и появление на Астриуме сразу двухсот пятидесяти тысяч рыцарей тоже запомнится его обитателям на долгие годы.

В том, что они сумеют победить зло на Адамминене, Кир не сомневался ни минуты. Это была не первая его миссия и хотя её нельзя было отнести к числу лёгких, масштабы были слишком уж велики, он не считал её слишком трудной. Ему приходилось разбираться с куда более сложными кознями Амала, но это была первая миссия со времён Ильмина, когда ему не только довелось направить огромный мир на путь ведущий в Золотой круг, но при этом ещё и отрядить в помощь Мастеру Миров две с половиной сотни прекрасных воинов. От этого у него порой даже шла голова кругом, но более всего он радовался тому, что судьба свела его с такими прекрасными людьми, как Ардонадар, Итилгаил, Ланион, Бальдур и тысячи других, не говоря уже о том, что он близко познакомился с двумя прелестными эльфийками.

Помощники Кира и особенно Аттила также радовались своим свершениям. Иоланта была вне себя от счастья, видя, какие чудеса могут творить маги зелёного листа, а Козмо, которого целеборрейские драконы считали своим отцом, и вовсе светился от радости. Всё складывалось, как нельзя лучше и к последней битве Кир был готов не только морально и духовно, но и, так сказать, физически. За очень короткий срок он успел подготовить огромную армию и, самое главное, так воодушевить магов-воителей, что они были готовы творить чудеса. Вторая атака также носила характер некоего фиглярства и выпендрёжа, так как серебряные стрелы эльфы достали в самый последний момент, и шли в атаку без оглядки, рисуясь перед врагом и не очень-то заботясь об отражении ответного огня. В следующем бою перед ними будет поставлен совсем другой приказ, хотя тем самым он будет куда более продолжительным и изматывающим силы. Вот тут-то король Бальдур и сможет вволю покомандовать, отводя войска для передышки и вводя в бой свежие силы, но как раз именно на это Кир и нацеливал его в последние дни.

Ему не нужна была победа любой ценой. Тем более, что нечисть оказалась в ловушке и была теперь обречена на полное истребление. Специальные отряды магов, выдвинувшиеся к второй линии укреплений, уже принялись тщательно проверять каждый дюйм плато, чтобы не оставить в живых ни одной хитрой твари. Маги воды первым делом запечатали несколько тысяч подземных ходов, ведущих в Орраес. Крохотные големы-разведчики, обследовавшие их, доложили, что под стенами нечисть сама обрушила их на себя. Усилия магов не прошли даром и они сумели найти несколько тысяч чёрных орков, закопавшихся в землю, с которыми разобрались на месте и окончательно, обратив их в кучки золы. Ещё несколько сотен этих тварей они обнаружили под снежными сугробами и их постигла та же самая участь. Никто из них не пытался сдаться в плен и в свой последний бой чёрные маги-воители шли с невероятным остервенением, но это не принесло никому никаких особых неприятностей.

Для Кира это не было открытием. Если уж кто продавался Амалу, то со всеми потрохами и уже не думал о том, чтобы обратиться с мольбой о прощении к Мастеру Миров. В какой-то мере это настораживало его и он в который раз задумывался о том, насколько бездонным может оказаться огненное брюхо Тартаботана и сколько нечисти ещё там сможет поместиться. Пока что Аботан по этому поводу не высказывал никакого беспокойства и Кир, встречаясь с ним едва ли не после каждой своей миссии, успокаивался и сам. Он попросил Аттилу подняться выше и облететь вокруг Орраеса, прежде чем лететь в штаб своей армии. С высоты в три километра над городом, он видел, как суетится внутри него нечисть, мастеря огромных железных големов, ощетинившихся жерлами. Похоже, что нечисть собиралась применить против них системы залпового магического огня и скорее всего теперь чёрные маги станут садить по ним огненными шарами чудовищной силы. К тому же повсюду они устанавливали тяжелые станковые арбалеты, оснащённые стальными щитами и подносили к ним длинные чёрные стрелы.

В Аттиле он был уверен полностью, но вот остальных драконов нужно было как-то защитить, а это можно было сделать одним единственным способом и потому он известил короля Бальдура, чтобы тот велел всем драконам собраться в одном месте не только с их партнёрами, но и отрядил туда самых могучих магов-воителей для инструктажа. Начальник штаба тотчас указал ему на самое подходящее место - высокий утёс у подножия гор в сотне километров слева от плато Орхаллайрон, на котором разыгралась двухдневная битва. С этой трибуны Кира действительно смогут увидеть все драконы и маги воители, но куда больше он надеялся на помощь Тетюра и Козмо, которые были большими мастерами по части наглядных пособий подходящего размера и когда он прилетел к утёсу Тирмингор, они уже были там и даже успели подготовиться к его прибытию.

На вершине утёса когда-то стояла небольшая сторожевая крепость короля Драгеннара, но король Бальдур её захватил и снёс, чтобы она не мозолила глаза его разведчикам. От крепости, некогда стоявшей на двухсотметровой высоте, осталась одна только ровная площадка вполне достаточная для того, чтобы Аттила мог принять средний боевой размер, который соответствовал росту практически каждого дракона-мага Адамминена. Козмо уже сотворил позади площадки огромный экран и как только Кир и Тетюр с помощью полутора десятков магов принялись снаряжать синего дракона-мага по-новому, всем всё сразу же стало понятно. Теперь дракон мог нести на себе два десятка магов-воителей. Командир отряда небесных лучников, как и полагается, сидел в седле практически на затылке драконьей головы размером с тондаро, а половина отряда на его могучих плечах.

Однако, не это было главное, а то, что на могучей груди дракона, на перлитиновых ремнях висел широкий, продолговатый овальный медальон-нагрудник с тремя рядами перлитовых ячеек-карманов. Кир немедленно взлетел вверх, Тетюр занял своё место на правом плече, Козмо на левом, а на груди свои места заняли остальные пятнадцать магов-воителей. Всё это было прекрасно видно на огромном экране и когда эльфы изготовились к стрельбе, он стал объяснять:

- Парни, сейчас все вы получите такую же драконью упряжь и подберёте себе экипажи. В своём естественном виде драконы будут не такими неуязвимыми, как если бы они скукожились, но зато они в полной мере смогут использовать свою магическую силу, чтобы отражать огненные шары и наносить по врагу удары огромной мощи, но не это самое главное. Те парни, которые будут сидеть в нагруднике, смогут помочь им отразить чёрные стрелы размером с рыцарское копьё, которые есть на вооружении у нечисти. И запомните, парни, все драконы ребята горячие, они вечно рвутся в самую гущу битвы, так что ваша самая главная задача заставить их парить, словно мотыльков, и садить по врагу главным образом молниями и огненными шарами. Если какой-нибудь дракон попытается сдуру пролететь над городом, я ему не позавидую. Аттила как-то раз получил огненным шаром в брюхо, после чего Кузьмич сначала вытаскивал этого обормота из боя на себе, а потом добрых шесть часов с того света. Даже агатовые драконы не могут похвастаться такой прочной шкурой, как мой небесный брат, а потому не рискуйте понапрасну. Держите строй и планомерно сжимайте кольцо вокруг нечисти. Чтобы эти твари не разлетелись, несколько сотен драконов будут кружить над Орраесом на высоте в семь-восемь километров. Всё поняли? Тогда получайте новую сбрую и прямо сейчас надевайте её на драконов. Сдаётся мне, что король Бальдур пошлёт нас в бой с первыми лучами солнца.

Вместе со своим новым экипажем, а это были отважные парни из Иселенерина, Кир полетел к «Немезиде II», стоявшей в самой середине огромного военного лагеря, раскинувшегося в степи на многие десятки километров. Было половина восьмого, но на степь уже опустилась ночь и повсюду горели яркие магические светильники, а в больших шатрах шумели и веселились маги-воители, поздравляя друг друга с очередной, теперь уже куда более значимой победой. Большая часть гномов Драгеннара и Хальдура, организовав эвакуацию, уже добралась до лагеря и их чествовали, как героев, хотя они не сразили ещё ни одного врага своими громадными секирами. Аттила не стал долго раздумывать с выбором площадки для приземления и опустился на «Немезиду II», которая давно была для него родным домом.

Минуту спустя из аварийного люка чёртом вылетел взбешенный король Бальдур, но, увидев синего дракона, сменил гнев на милость и приказал, чтобы тому подали с полсотни туш жареных валгатров и несколько бочек самого лучшего эля, который только найдётся поблизости. Экипажу дракона он строгим голосом приказал спешиться и спуститься в «Немезиду II», после чего стал зазывать Кира и его помощников внутрь сладким голосом, не обещавшим, однако, ничего хорошего. Так оно и вышло, стоило только ему завести их в столовую, где собрались все военачальники, он зарычал:

- Сэр Кир, это что ещё за новости такие? У меня были совершенно иные планы на завтрашнюю битву!

Рыцарь, опешив от наезда, изумлённо захлопал глазами и, снимая с головы шлем, ехидным голосом поинтересовался:

- Бальдур, старина, о чём ты?

Король провёл его во главу стола, грубо втолкнул в кресло, радом с которым сидела Иоланта в бальном платье и гыркнул:

- Я хотел нанести в предрассветный час удар чудовищной силы по королевскому дворцу, а уж потом начать громить нечисть на всех остальных участках. Так мы сразу же обезглавили армию зла, а потом уж разгромили её окончательно, а ты вместо этого заявил, что мы будем истреблять нечисть медленно и планомерно. Так мы будем сражаться с ними дня три, не меньше.

Кир улыбнулся и ответил:

- Зато мы не понесём больших потерь, Бальдур, и даже если кого из наших поджарят, то их смогут вовремя вывести из-под огня к магам-целителям. Извини, старина, но если бы не ты, а старик указал мне точную дату, к которой я должен взять Орраес, я послал бы его к чёртовой матери и попросил заняться своими собственными делами. Так что придётся тебе пристегнуться к командирскому креслу ремнями и дирижировать нашим оркестром столько времени, сколько потребуется. Для меня жизнь каждого моего бойца так же дорога, как и жизнь дочери, а потому мы не станем торопиться.

Видя, что Тетюр и Козмо уже нашли себе место за столом, король Бальдур сел рядом с Киром и, пододвигая к себе тарелку с наваристой ухой из ильмианской осетрины, сказал соглашаясь:

- Хорошо. Тогда завтра эльфы и гномы могут поспать подольше. Они сегодня здорово вымотались. Думаю, что враг потерпит до полудня и не станет писать на нас жалобы Амалу.

Владыка Ардонадар, сидевший слева от Иоланты, сказал:

- Сир, ваша забота об эльфах и гномах не поддаётся никакому описанию. - после чего сердито зарычал - Только ты почему-то отмахнулся от меня, как от назойливой мухи, когда я заявил тебе об этом два часа назад, жестокий истязатель эльфов. Тебе, видно, было мало того, что мы сначала таскали на себе эти дурацкие лестницы, потом, как последние идиоты, позволяли чёрным магам сбивать себя с тондаро и эйрбордов огненными шарами, раз ты решил заставить нас в полночь начинать очередную атаку. - улыбнувшись, он добавил - Хотя твоя идея на счёт внезапной ночной атаки мне понравилась. Правда, в предложении владыки Кира тоже есть свои плюсы. Зелёные маги, организовавшие бурю, пообещали мне, что после неё ударит сильнейший мороз и нечисть будет просто мечтать о том, чтобы поскорее оказаться в огненном брюхе владыки Тартаботана.

Король Хальдур, поднимая кубок с вином, подтвердил:

- Да, сегодня нечисть ждёт весёлая ночка. Ледяной ветер будет дуть всю ночь и всё завтрашнее утро, а мороз при этом будет стоять такой, что сможет остудить даже огненных духов, заполняющих подземелье. Ну, а завтра в полдень мы придумаем для них ещё какую-нибудь гнусную пакость. Думаю, что град размером с голову малышки Даэниэль будет для них большой неожиданностью. Снега в окрестных горах уже выпало с избытком и нам будет несложно обратить его в тяжеленные градины, которые посыплются на их тупые головы с десятикилометровой высоты. Точность я вам, ребята, гарантирую, как и то, что эти градины будут походить на наконечники стрел.

«Немезида II» в этот момент заходила ходуном. Это Аттиле доставили огромное блюдо с жареными тушами валгатров и первые бочки с эльфийским элем. Кир, посмотрев на потолок через магические очки, поинтересовался у начальника штаба:

- Бальдур, я надеюсь что другим драконам хоть что-нибудь перепадёт на зуб? А то как-то неудобно получается, Аттила ужинает, а они смотрят на него и завидуют.

Король ухмыльнулся и сказал:

- Кир, мои маркитанты народ очень опытный и к тому же множество валгатров, вырываясь из Орраеса, сильно поранились, некоторые захромали и отстали от своих. В общем, их пришлось прикончить, чтобы они не стали в степи добычей волков. Так что свежатины хватило не только для людей, но и для драконов. К тому же ещё в полдень сюда пригнали несколько десятков тысяч голов хорошо откормленных валгатров, но я их решил приберечь на чёрный день и, кажется, правильно сделал, так как ты решил затянуть эту войну до весны.

- Ну, что же, значит завтра в бой драконы полетят с удвоенными силами, Бальдур, ведь резкий переход из одного состояния в другое требует основательной подзарядки батареек. - облегчённо сказал Кир, и, наконец, приступил к ужину.

За день все основательно проголодались и потому полчаса за столом царило сосредоточенное молчание. Блюда, поданные на стол из магического камбуза имевшегося на борту «Немезиды II», всем очень понравились, хотя и показались весьма непривычными на вкус, так как это были блюда ильмианской кухни. Первым нарушил молчание владыка Дагорндил, спросив:

- Сэр Кир, завтра ты пойдёшь в бой вместе с друзьями?

Ему ответила Иоланта, которая возмущённо воскликнула:

- Вот ещё глупости! Верхом на Аттиле полетит Тетюр. Хотя лучник из него практически никакой, он здорово шаманит со своими кристаллами, а мы, наконец, сможем отвести душу и отправимся в рейд по тылам врага. Так что Бальдур, уже через полчаса от королевского дворца останется один только фундамент и груды мелкого щебня. Кир возьмёт его на себя, Кузьмич примется громить Северный Орраес, а я Южный.

Дагорндил оживился и воскликнул:

- Так может быть тогда я смогу занять место командира отряда? Я опытный воин и меткий лучник, мой лук Хадорнаур бьёт на полторы мили, а лист лаегласса в моей руке, способен творить одну стрелу за другой и мне даже не понадобится колчан со стрелами. К тому же мои зелёные магические стрелы способны сокрушить даже скалы, а не то что стены Орраеса.

Тетюр смеясь согласился, весело выкрикнув:

- Да, пожалуйста, Даго! Тем самым ты только избавишь меня от критики со стороны этого синего крокодила. Он тащится от эльфов, как клоп от дихлофоса, а потому будет выполнять каждую твою команду. Зато мне потом не придётся краснеет, если я снова упорю какую-нибудь косячину, я ведь всё таки, в отличие от Кузьмича, не профессиональный маг-воитель, старина.

Кир подтвердил слова своего мага-проводника:

- Да, владыка Дагорндил, если твои стрелы в самом деле обладают такой мощью, то Аттила позволит тебе сесть в главное седло и этим ты действительно выручишь Тетюра. Что бы он не сделал в грядущей битве, мой небесный брат всё подвергнет самой жестокой критике и будет потом ворчать недели три, а тебя он станет слушать беспрекословно. Но ответь мне на такой вопрос, владыка, почему ты не выбрал себе ни одного целеборрейского дракона? Мне что-то не верится, что тебе было отказано в этом после того, как ты принял из моих рук серебряную чашу с напитком посвящения.

Владыка эльфов Иселенерина вежливо поклонился и сказал:

- Сэр Кир, мой дальнейший путь после Адамминена лежит через Астриум прямиком на Ильмин, где я найду себе в помощники синего дракона-мага. Такой совет мне дали гадальные камни с древними рунами, высеченными самим Творцом Ардфеором. Они же сказали мне о том, что Аттила станет моим глашатаем в каком-то городе Барилоне, где живут, как я понял, самые могучие драконы Ильмина.

Иоланта от этих слов поцокала языком и поправила эльфа:

- Даго, Барилон это не какой-то там город. Это столица Ильмина, а мой супруг правитель этого города, герцог Барилонский, но в одном ты полностью прав. Только в этом городе ты сможешь найти себе такого синего дракона, как наш Аттила и я, кажется, теперь знаю, кого дожидается наш старина Рауль. Если всё произойдет так, Даго, то ты сделаешься таким образом членом нашей семьи, ведь Рауль первый муж Анны-Лизы и он живёт вместе с нами в облике дракона.

Эльф снова поклонился и сказал дрогнувшим голосом:

- Именно это имя мне и было названо, леди Лана.

Кир улыбнулся:

- Гадальные камни старика это серьёзная штука, Дагорндил. Добро пожаловать в нашу шебутную семейку, дружище. Южная башня давно ждёт тебя и твою возлюбленную.

Глава четырнадцатая.

- Нет-нет, это совсем не тот ответ, который я хочу услышать от тебя, владыка Дагорндил! - сердито рыкнул Аттила на эльфа стоящего перед ним - Будь добр, расскажи мне точно, слово в слово, что сказали тебе гадальные камни старика. В том, что это именно его камни, ты можешь меня не убеждать. Это ясно любому, кто хотя бы однажды был гостем мастера Аструала. Они и сейчас хранят его запах, а нюху дракона, позавидует даже самая лучшая немецкая овчарка.

Дагорндил вздохнул и сказал вполголоса:

- Владыка Аттила, перед тем, как подняться на борт крылатого корабля и отправиться в Аранелвуд вместе со своим зятем, я бросил гадальные камни на сапфировый стол и их магические руны сказали мне буквально следующее: - «Возьми Хадорнаур и лети в бой на синем драконе, после славной победы ты предстанешь перед самим Творцом Ардфеором. Жди в своём доме на горе Халлатон того часа, когда синий дракон снова явится за тобой, чтобы отвести в Барилон к Раулю, своему брату, рождённому в одной кладке с ним. Он примет тебя и назовёт небесным братом». Вот что дословно сказали мне гадальные камни Творца Ардфеора, которые он дал дому Вориманариона. Именно поэтому, повинуясь предначертанному свыше, я не стал предлагать своей руки ни одному целеборрейскому дракону, ведь мне таким образом было велено набраться терпения и ждать своего часа.

Аттила весело оскалился, мотнул своей громадной головой и одобрительным голосом рыкнул:

- Чёрт возьми, Даго, да, ты действительно тот самый парень, которого столько лет ждёт Рауль! Ясное дело ты был бы последним дураком, поступив иначе. - уже тише он добавил - Кроме тебя никто, даже Кир, не знает, что этот бездельник мой родной брат, но ты не волнуйся, он действительно отличный парень, а как маг будет даже лучше меня, ведь он ученик Анны-Лизы, а она баба боевая. Вся в папашу пошла. Ну, брателла, давай, залезай ко мне на загривок. - повернув голову в сторону Тетюра и иселенеринских эльфов, стоящих метрах в ста от него, Аттила весело гаркнул - Парни, быстро на посадку! Занимайте места согласно купленных билетов и просьба не безобразничать в полёте, а то я нарушителей дисциплины мигом высажу. Да, смотрите мне, чтоб ни одна стрела не пролетела мимо.

Эльфы сорвались с места, мигом взобрались на дракона и принялись готовиться к полёту, пристёгиваться страховочными поясами, поднимать перлитовые защитные щитки и выгружать из магических книг большие колчаны полные серебряных стрел. Один только Тетюр подошел к нему не спеша и, подбоченившись, громким, насмешливым голосом поинтересовался:

- Ну, и что нам дал этот допрос, чудовище ты моё? Неужели тебе нужно было обязательно учинять его прямо сейчас?

- А дал он мне то, Тетёха, что теперь я точно знаю, Даго свой в доску парень. А ещё я узнал, что вскоре всех нас ждёт нечто совершенно невероятное, но что именно не знаю, хотя и гарантирую тебе, от этого мы все точно упадём на задницу. В одном я теперь уверен наверняка, старик, явно, собирается что-то отчебучить и мне очень хотелось бы знать, что именно. - ответил дракон-маг и лёг на живот, чтобы Тетюр смог забраться в свою гондолу, самую нижнюю в нагруднике, прямо с земли, после чего протрубил громовым басом - Приготовиться, ребята, скоро взлетаем, а пока попрыгайте, проверьте, как держится на вас сбруя. В бою поздно будет что-либо подтягивать. Да, смотрите мне, никаких резких движений на старте. В бою чётко держать строй. Боевое построение пятью эшелонами. Самый верхний эшелон, в котором полетят старики, выдвигается вперёд, остальные летят ниже и позади него метрах в трёхстах. В кучу не сбиваться, ребята, оставляйте место для манёвра и самое главное держите корпус наклонно вперёд и вниз, шея должна быть прямой, как стрела, а не извиваться змеёй. В полёте хвосты вниз не опускайте, передние лапы держите пошире, чтобы удобнее было пускать огненные шары и молнии, а задние подожмите к брюху. Какая-никакая, а всё же защита. Огонь поначалу старайтесь выдыхать узкой струёй и чтоб пламя было сухим. Такое лучше разрывает камень, ну, а уж когда нечисть закопошится, пускайте липкое пламя. Главное берегите крылья, ребята, и вот ещё что, если кого-то всё же припалит как следует, то зря не паникуйте, распахните пошире крылья и тогда маги вас сами из боя сумеют вывести. Если кого сшибут, то тогда тот, кто сверху летит, должен камнем падать вниз, хватать товарища за хвост и выносить его из боя поскорее. Ну, встаём на крыло, друзья мои.

Дагорндил, выслушав эти напутствия, подивился тому, что у драконов-магов тоже имелись свои хитрости. Раньше он считал, что тактика королевских драконов предельно проста - спикировал с неба, выдохнул пламя и снова поднимайся вверх для следующей атаки. Впрочем, такова была тактика простых королевских драконов, а сегодня они летели в бой вместе с драконами-магами. Он мысленно представил себе план крепости и, наклонившись вперёд, сказал дракону:

- Владыка Аттила, как только взлетим, сразу бери курс на главные ворота. В Кабаньей башне нечисти больше всего могло собраться, я бывал в ней когда-то. Там может спрятаться целый гарнизон из десяти, пятнадцати тысяч воинов. Это направление король Драгеннар всегда считал самым опасным.

Плавно поднимаясь вверх, Аттила ответил:

- А это и есть наша с тобой цель, Даго. Бальдур с Кабаньей башни мне и велел начать. Он толковый начальник штаба, так что ты лучше не думай о том, куда нам лететь и кого громить. Он сверху точнее кого угодно укажет нам самое опасное направление. Я ведь по мелочам не работаю, старина, мне подавай самую опасную и зловредную нечисть от которой больше всего вреда.

Только теперь владыка Дагорндил, который до сегодняшнего утра драконов практически не видел, понял, что те серебристые очки, которые были надеты на голову каждого крылатого красавца, давали им возможность получать приказы непосредственно от короля Бальдура в полезности которых он уже успел убедиться. Это его сразу же успокоило, поскольку до этого он терялся в догадках, кто и как будет командовать драконами. В подтверждение этому король сказал ему:

- Владыка Дагорндил, мне с высоты в семь километров действительно всё видно, как на ладони. Поэтому позволь мне командовать войсками исходя из реального положения дел. - немного помедлив, он строгим голосом скомандовал - Всем занять свои места в походном строю! Драконы правого и левого фланга вперёд! Лёгкая кавалерия, занять свои места в походном ордере! Тяжелая кавалерия занять своё место в самом нижнем эшелоне. Вперёд, рыцари Света! Огонь будете открывать по готовности и своему разумению. Не жалейте стрел, парни.

Повинуясь командам короля Бальдура, самые могучие драконы взлетели на высоту двух с половиной километров и первыми полетели вперёд с самого начала выстраиваясь в воздухе огромной подковой, нацеленной своими рогами на его западную и восточную окраины. Ниже них на полторы сотни метров уступом назад летели драконы помоложе, а между ними летела лёгкая кавалерия - эльфы на эйрбордах. Все тондаро летели в самом нижнем эшелоне выдвинувшись вперёд даже больше, чем самые могучие драконы, которые должны были прикрыть их огнём и Дагорндил счёл, что это весьма разумно. Пока драконы будут планомерно разрушать крепостные стены, эльфы на тондаро и эйрбордах метким огнём станут уничтожать чёрных магов. На его взгляд это была единственно верная тактика и тут никто не смог бы предложить ничего более лучшего. Теперь им осталось только вступить в бой и сокрушить стены крепости, как можно скорее.

Одновременно с этим те маги зелёного листа, которые более всего преуспели в сотворении бурь, сгустили тучи над Орраесом и на него с оглушительным шумом посыпались зелёные градины в форме гранёных наконечников стрел длиной в метр. Чёрные маги создали невидимый защитный купол над всей огромной крепостью, но он отражал только часть градин, превращая их в ледяную пыль. Те зелёные стрелы, которые влетали в дыры, достигая цели пробивали крыши зданий, крушили небольшие постройки и хотя не убивали нечисть с первого же удара, причиняли ей немалое беспокойство. Именно в эту градовую бурю отважно влетели Кир, Лана и Козмо на эйрбордах и владыке Дагорндилу было хорошо видно сверху, где пролегал их путь. Лана Молниеносная и Козмо Неистовый отмечали его такими огненными росчерками, словно это были не маги-воители, а драконы.

С обоих рук они пускали огненные шары почти двухметрового диаметра с такой частотой, что те образовывали сплошные струи золотого огня, от которого пламенем вспыхивал сразу весь дом. К тому же в их руках словно были огромные веера из ослепительных молний, заставляющие обрушиваться стены домов. Повсюду, где они пролетали, нечисть корчилась и разбегалась во все стороны, охваченная пламенем и стремилась зарыться в груды льда. Похоже, что спасти её могло только одно, превращение в каких-то огромных, шипастых чудовищ, закованных в броню. Однако, и это не спасало чёрных магов. Лана и Козмо уменьшили диаметр огненных шаров, но резко увеличили их мощь, отчего одним единственным ударом шипастую тварь разрывало в клочья с первого же удара. Нечисть открыла ответный огонь по магам-воителям, но они создали вокруг себя такую сферу защиты, что он не приносил им никакого вреда.

Сэр Кир не извергал огня, словно дракон. Он был по врагу другим оружием - энергетическими ударами, но их мощь была такова, что одним единственным ударом здание высотой в три-четыре этажа разносило в щебень, а когда он долетел до королевского дворца, то обрушил его за каких-то пять секунд, после чего принялся планомерно крушить все остальные постройки вокруг него. Вся та нечисть, которая пряталась там, выбиралась из-под обломков и мчалась прочь, а рыцарь Света, описывая круги вокруг руин королевского дворца, подгонял её ударами чудовищной силы. Можно сказать, что неприятельский штаб уже прекратил своё существование, но Кир с самого начала предупреждал их, что это не будет иметь никакого значения, так как нечисть, если её прижать, как следует, не нуждается в командире. К тому же самые главные силы чёрных орков находились на крепостной стене, к которой они стащили за ночь почти всех своих железных големов и они вызывали весьма серьёзные опасения.

Кир, влетая в Орраес, мимоходом разнёс в клочья несколько десятков монстров, похожих на усечённые конусы передвигающиеся на восьми толстенных ногах довольно быстро и не счёл их слишком опасными. Оставалось только удивляться, как чёрные маги сумели затащить их на крепостные стены, но куда сильнее его удивило то, что он нигде не увидел тяжелых арбалетов. Разгадывать эту загадку у него не было времени и он помчался к Верхнему городу, который ещё называли Золотым Орраесом и вскоре принялся крушить в нём все крепостные постройки, из окон и бойниц которых чёрные маги могли бы вести огонь по драконам. Сейчас самым главным было как можно скорее загнать нечисть в подвалы и разрушить все три города, но куда важнее было обрушить его наружные стены, но это была не его задача, а драконов-магов и задача эта была чертовски трудной.

Хотя драконы летели не очень быстро, уже менее, чем через час Аттила был на расстоянии пяти километров от Кабаньих ворот, огромной, широкой башни, поднимавшейся тремя длинными уступами над крепостной стеной. На уступах и на самой верхней площадке Дагорндил насчитал добрых три сотни железных големов. Крепко сжимая в левой руке свой лук Хадорнаур, он простёр вперёд правую руку слегка скрючив пальцы, набрал полную грудь воздуха и послал в железного голема, стоявшего наверху в самом центре, с интервалов в четверть секунды сразу полдюжины самых мощных огненных шаров, какие он только смог сотворить, пустив их с максимальной скоростью. Первый огненный шар охватил голема пламенем, второй пробил в нём дыру, а от третьего его просто разнесло на куски и три других полетели в город и взорвались на улице не причинив никакого вреда. Его выстрел послужил сигналом и огонь открыли сразу все драконы и маги, обрушив на железных големов море огня.

Не смотря на это, прежде чем испариться, они успели сделать несколько сотен ответных выстрелов, выпустив по драконам огненные шары и даже огромные копья. Ни один из этих выстрелов не достиг своей цели, но мощь, с которой взрывались чёрные копья, была невообразима. Владыка Дагорндил недобро прищурился и достал из магической книги мечевидный лист лаегласса. Стоило ему натянуть тетиву лука, как на него тотчас легла длинная, более полутора метров, горящая зелёным пламенем и разбрызгивающая искры стрела с наконечников в виде оскаленной головы дракона. Владыка выбрал себе первую цель, произвёл выстрел, мгновенно натянул лук и с бешенной скоростью стал посылать стрелы широким веером. Не успела первая стрела вонзиться в грудь уцелевшего голема, пускающего одну за другой чёрные стрелы, как он выпустил не менее полусотни стрел.

Донжон Кабаньей башни охватило зелёное пламя, раздались оглушительные взрывы и во все стороны полетели камни. Справа от владыки Дагорндила летел на золотом драконе-маге Радрок Одноглазый, который принялся с отменной скоростью стрелять по донжону кроваво-алыми стрелами из своего огромного орочьего лука с рукоятью обтянутой медвежьим мехом. Могучий орк ревел при этом едва ли не громче своего друга Гракона. Как и Аттила, золотой Гракон пускал по врагу с обоих своих лап огненные шары, полностью поручив защиту оркам-магам, сидевшим в его нагруднике и они с этой задачей справлялись отменно. Хотя по донжону стреляли только владыка Дагорндил и Радрок вместе со своими товарищами, буквально через каких-то десять минут он рухнул с оглушительным грохотом завалившись на бок и накрыл собой десятки железных големов.

Однако, когда пыль немного развеялась, все големы снова стояли на ногах и вели ответный огонь. Владыка эльфов севера принялся крушить следующий ярус и вскоре обратил внимание на то, что огонь из луков вели только те орки, которые сидели на шее и плечах Гракона. Все остальные выстраивали перед ним воздушный щит. Зато весь экипаж Аттилы за исключением Верховного мага Первого круга Риальдо Великолепного вёл по врагу огонь из своих тяжелых боевых луков серебряными стрелами. Великий маг был настолько могуч, что смог прикрыть магической защитой сразу десятка три драконов, образовав перед ними мерцающий золотистый воздушный щит диаметром более полукилометра. Видя это, владыка Дагорндил громко крикнул:

- Бальдур, прикажи лучникам, чьих драконов прикрывает Риальдо, стрелять по врагу. Его защиту ничто не пробьёт.

Секунду спустя поток стрел из этой части боевого построения резко увеличился. Когда горячка первых минут боя немного схлынула и сердце старого, мудрого эльфа перестало бешено колотиться, он принялся вместе с каждой стрелой посылать в крепостную стену ещё и огненные шары как из своей левой рукой, крепко сжимающей лук Хадорнаур, так и из правой, спуская тетиву, нанося таким образом сразу три удара в одну точку. Стреляя таким образом, он методично подрезал участок крепостной стены на Кабаньей башне длиной метров в пятьдесят и после третьей серии выстрелов она падала, обрушаясь наружу, хотя и имела почти пятиметровую толщину. Однако после того, как была снесена вся верхняя её часть, Дагорндил был вынужден искать себе иные цели, так как стрелять по стене уже не имело никакого смысла, но по ней вели огонь серебряными стрелами другие эльфы, которые летали на тондаро и эйрбордах.

Драконы к этому времени приблизились к стене на расстояние менее километра и те эльфы, которые оседлали драконов летевших в верхних эшелонах, могли вести прицельный огонь по самым ближним городским кварталам, где одни чёрные орки гнали других к крепостной стене. Зелёные стрелы Дагорндила, который выбивали в камне дыру диаметром почти в метр и метра в полтора глубиной, сражали сразу двух-трёх защитников крепости и при этом стрелы летели практически по прямой. Эльф ради спортивного интереса пустил несколько стрел по высокой дуге и они улетели на расстояние в добрых три с половиной километра. Ни о чём подобном он раньше не мог и помыслить, но теперь его лук был способен посылать стрелу и на такое расстояние, правда, только магическую. Обычной стрелой он бил максимум на тысячу шестьсот метров.

Ещё задолго до этого дня став магами-воителями, все эльфы подолгу мудрили над своими боевыми луками добиваясь того, чтобы увеличить расстояние прямого выстрела. Послать стрелу точно в цель они могли практически на любом расстоянии, но даже не это было самым главным, а то, что маг Риальдо Великолепный научил их изготавливать такие наконечники стрел, которые были едва ли не опаснее магических огненных шаров. Владыка Дагорндил, который первым освоил методику нанесения трёх ударов одним выстрелом, быстро изложил её суть королю Бальдуру и вскоре все эльфы стали стрелять по новому, отчего крепостная стена стала разваливаться в несколько раз быстрее. Скажи кто раньше владыке эльфов, что эльфийской стрелой можно крушить крепостные стрелы и он улыбнулся бы, но сегодня на это были способны все лучники, а не только эльфы.

Через четыре с половиной часа вся верхняя часть стены рухнула вниз и драконы, парившие в воздухе почти неподвижно, медленно двинулись вперёд. От крепостной стены остались практически одни руины и туда можно было пускать пехоту, уже стоявшую наизготовку с секирами, мечами и громадными орочьими дубинами. Благо что в большинстве мест было легко подняться вверх по обломкам. Как только авиация перенесла огонь вглубь крепости, полки двинулись вперёд и среди обломков завязалась ожесточённая битва. Теперь драконы, которые раньше пускали по врагу одни только огненные шары, стали всё чаще и чаще извергать на врага пламя из своих оскаленных пастей, но в то же время они и стали нести первые потери. Как только драконы зависли над стеной, чёрные орки, выскочив из-под груд каменных обломков и щебня, выволокли свои громадные арбалеты и сумели выпустить по ним тысячи огромных чёрных стрел и далеко не все они были сбиты эльфами летящими на тондаро и эйрбордах.

Сразу несколько сотен драконов получили по одной, а то и две таких стрелы в своё слабо защищённое от такого оружия место, в брюхо, и были вынуждены оставить поле боя. Спланировав на плато Орхаллайрон, они рухнули на землю спиной вниз, предоставив магам заделать дыры в своём разорванном брюхе. Несла большие потери и небесная кавалерия, как лёгкая, так и тяжелая. Сгущались сумерки, шел седьмой час битвы, а они смогли продвинуться вглубь только на три километра, но сражение в этот день закончилось только незадолго до полуночи и только тогда, когда эта узкая полоса была зачищена от нечисти, король Бальдур отдал приказ драконам опуститься на руины, и встать в боевое оцепление. Войска, принимавшие участие в битве он отвёл для отдыха на плато и заменил свежими полками. Драконов заменить было некем, а их экипажи наотрез отказались от отдыха.

Маркитанты короля Бальдура, реквизировав на время все тондаро, принялись немедленно накрывать столы драконам и в этом ужине на грудах щебня приняли участие их боевые товарищи, эльфы, орки, люди и гномы. Торопливо насытившись жареным мясом и выпив горячего грога, они легли прямо на камни, прижавшись к тёплым бокам драконов, а те накрыли их своими крыльями. На этот раз даже самые вредные драконы разрешили сесть в командирские сёдла совершенно посторонним людям, командирам маркитантских отрядов, доставивших им ужин. Драконы нагребли перед собой высокие брустверы, положили на них головы и предоставили людям, одетым тёплые шубы поверх кольчуг, нести караульную вахту сидя у них на голове. Тем не менее через каждые двадцать-тридцать минут они даже во сне выдыхали из ноздрей длинные струи пламени, напрочь отбивая тем самым у чёрных магов охоту побеспокоить их во время сна.

Кир, Иоланта и Козмо вернулись из своего долгого рейда незадолго до того, как окончился ужин и драконы уснули, а потому это не вызвало ни у кого какого-либо беспокойства. Они подлетели к Аттиле, который приберёг для них тушу валгатра, быстро поели и немедленно забрались к нему под крыло. Несколько сотен альбатросов были переброшены к Орраесу и встали кольцом вокруг него на высоте в пять километров, ощетинившись тяжелыми пятиструнами, заряженными огромными серебряными стрелами, чтобы предупредить попытку бегства чёрной нечисти. Никакой бури в эту ночь маги устраивать не стали и у чёрных орков также появилась возможность перевести дух и перегруппировать свои силы, чем они и занимались всю ночь, чтобы наутро предпринять первую контратаку. Попыток к бегству они так и не предприняли. Скорее всего потому, что они не догадывались о том, что альтары уже были освобождены.

За ночь чёрные маги построили в подземельях новых железных големов, похожих на черепах десятиметрового диаметра и двинулись в атаку с первыми лучами солнца. Благом было то, что от цепи драконов эти многоногие твари находились на расстоянии в добрых три километра и двигались довольно медленно, со скоростью пешехода, что позволило экипажам не только вовремя проснуться, но даже плотно позавтракать. Альбатросы открыли по этим танкам прицельный огонь тяжелыми серебряными стрелами, но не смотря на то что взрывались они с оглушительным грохотом, особого вреда это врагу не нанесло, хотя и заставило черепах замедлить свой ход. Драконы встали на крыло и первым делом выплеснули на железных големов узкие струи липкого пламени, но это привело лишь к тому, что те ответили шквалом чёрных стрел и таких же чёрных шаров.

Ответный огонь врага оказался для драконов крайне губительным и чуть ли не треть их были вынуждены покинуть поле боя с тяжелыми ранениями. Сотни драконов были убиты и товарищи стали уносить их тела с поля боя, чтобы задать магам зелёного листа работы. Главным поражающим фактором чёрных стрел была чудовищной силы взрывная волна и практически все маги-воители были вынуждены думать теперь только об одном, как создать мощный защитный щит. Против этих големов оказалось действенным только одно оружие, зелёные стрелы владыки Дагорндила, алые стрелы Радрока Одноглазого, да, ещё колоссальная мощь энергетических ударов Кира, Ланы и Козмо. Как только это выяснилось, все пятеро полетели по кругу на максимальной скорости, держа дистанцию в полкилометра друг от друга, а все остальные держали перед ними защитный щит.

Черепашек было очень много, десятки тысяч и никакого иного оружия против них у армии Кира не нашлось. Что от сверхмощных энергетических ударов, нанесённых узким, как игла, пучком, что от зелёных и алых стрел черепахи разлетались на куски, но их обломки чёрные маги тотчас утаскивали под землю и вскоре они вновь шли в атаку. Положение складывалось аховое и враг постепенно отвоёвывал утерянные позиции. Совместные действия всего пяти воинов оказывали весьма слабое действие и ближе к полудню положение стало едва ли не критическим, так потери от огня големов были весьма ощутимыми. К счастью эльфийским магам-воителям удалось найти противодействие. Соединёнными усилиями десяти-двенадцати эльфов летящих на тондаро создавался за четверть минуты магический огненный шар колоссальной мощности, после чего самый меткий стрелок отправлял его точно в цель.

После попадания такого магического шара от стального голема, изрыгающего из добрых двух дюжин отверстий в передней части потоки чёрных стрел и чёрных магических шаров, уже ничего не оставалось и к десяти часам ночи все черепахи были, наконец, уничтожены полностью, но армия в конечном итоге не продвинулась вперёд ни на дюйм, хотя почти половина драконов, которых маги зелёного листа воскресили, не могла подняться в воздух теперь как минимум двое суток. Поэтому весь третий день прошел в обороне. За ночь чёрные маги изготовили ещё несколько тысяч големов-черепах, но их всех перебили ещё до обеда. Похоже, что у врага кончились нужные материалы, хотя так и не удалось выяснить, из чего же были сделаны эти сверхпрочные монстры, но это ужу мало кого волновало.

Этот день можно было считать передышкой и Кир всё время напряженно думал, что предпринять во время завтрашней атаки и по здравому размышлению решил, что настала пора решительных действий, после чего отдал приказ завтра с утра разнести в клочья все оставшиеся здания во всех трёх городах и немедленно десантироваться в Орраесе квадратно-гнездовым способом, после чего лезть во все крысиные норы и, разбившись на тройки, выбивать нечисть в подземельях. Для этого на драконов было решено посадить по несколько гномов, чтобы они смогли быстро найти проходы в подвалы и подземелья. Никому другому такая задача была не по силам. Поэтому вечером те эльфы, которым предстояло пересесть на тондаро и эйрборды прощались с драконами и благодарили их за то, что они позволили им сражаться вместе. Гномы же наоборот знакомились с драконами, хотя им и недолго было сидеть в гондолах пассажирами.

Начиная с вечера пришлось поработать тем магам, которые хоть что-то понимали в лекарственных настоях и кулинарии, а это были в основном орки. Благодаря им удалось поднять на ноги всех воскрешенных драконов. Точнее благодаря озверину, который они смогли произвести во вполне достаточном количестве. Боевая химия произвела искомое действие и драконы, которые до того момента были квёлые, словно осенние мухи, приободрились, подняли хвосты торчком и с урчанием набросились на жареные туши валгатров. Маркитанты короля Бальдура трудились весь день и заслужили наивысшей похвалы. Кир не поленился и облетел все импровизированные столовки, чтобы вручить каждому из них, даже последнему поварёнку, самую высокую награду Ильмина «Орден Иисуса». Поначалу те с опаской посматривали на усыпанный бриллиантами золотой крест с ликом Иисуса Христа на ленте гвардейского цвета, но услышав, что этот орден освящён самим Творцом Ардфеором, очень обрадовались.

Среди маркитантов было очень много бойких девиц, острых на язык и тяжелых на руку и это были единственные женщины, которые принимали участие в битве, хотя и косвенное, но очень важное. Без расторопности и распорядительности маркитантов, без доставки к месту сражения жареного мяса и горячего грога, без эльфийского эля и пива даже магам было бы тяжело идти в бой, ведь одно дело достать из магической книги обед для себя и друга и совсем другое накормить досыта оголодавшего за день дракона, отдавшего сражению все свои силы. Только теперь владыка Итилгаил смог оценить по достоинству мудрые слова своего друга-рыцаря - «Война войной, а обед по расписанию», хотя как раз пообедать ещё никому не удалось ни раза.

В последнюю атаку были брошены все силы, которые имелись у Кира под рукой и как только все укрепления в Орраесе были разрушены, вся армия вступила в бой, но сначала она просто высадилась на территории того, что некогда было огромным городом в верхней части плато Орхаллайрон. После высадки весь этот почерневший участок плато сделался серебристо-белым от доспехов эльфов. На этот раз первыми шли гномы, а вместе с ними эльфы и лишь малая часть таких боевых троек была усилена драконами, уменьшившимися до размеров громадного медведя. Хотя всё, что находилось на поверхности было обращено в руины, старые подземелья уцелели, к тому же морнанолдары прорыли множество новых и все они буквально кишели нечистью. Гномы, повинуясь своему чутью, быстро нашли те места, где в камне имелись пустоты и в считанные минуты открыли десятки тысяч проходов, в которые ринулись атакующие.

Теперь ожесточённая битва завязалась в подземельях и тут в ход пошли не одни только луки, но также мечи, секиры и орочьи дубины, благо оркам было где развернуться. Поначалу атакующие шли в проломы целыми толпами, но смяв первые шеренги по мере того, как они углублялись в подземелья, стали разбиваться сначала на отряды в пятнадцать-двадцать воинов, а потом и вовсе на боевые тройки. И снова чистильщики рассредоточились, идя в бой вместе с эльфами и гномами. Вместе с Киром плечом к плечу сражались владыка Итилгаил и гном Хнорре. С Иолантой в бой пошел король Хальдур и владыка Дагорндил, с Тетюром вместе сражался Роэнвирт и владыка Ардонадар, с Козмо Гунэр Кровожадный и старший сын Хальдура, а Аттила вёл в бой отважного рыцаря Света Жана Боннэ, его целеборрейского дракона Зигвера и императора Ланиона. Уже чрез пару часов Кир пожалел о том, что он не отдал такого приказа ещё в первый же день, так как вся самая жирная нечисть всё ещё пировала в подземельях в то время, как шваль сортом похуже гибла наверху.

Наконец-то бой приобрёл привычный всем характер, когда решающими факторами были личная отвага, мужество, сила и мастерство воина. Сделав эльфов, гномов, орков и людей магами-воителями, помощники Кира наделили их не только огромной физической силой, но и передали им в какой-то мере свои знания и опыт, которые они усвоили и развили во время медитаций в темноте. Теперь всё это нашло своё применение на практике и с первых же часов бой в подземельях Орраеса пошел под их диктовку. К тому же на стороне армии Добра были несокрушимые перлитовые доспехи, а Злу практически нечего было ей противопоставить кроме чёрной магии, но нечисть сражалась до последнего вздоха только тогда, когда была загнана в угол. Однако, чёрных орков было так много, что Киру казалось порой, что им не будет конца, а подземелья вообще не имеют границ.

Хнорре, который был уже хорошо наслышан о мощи энергетических ударов рыцаря, попросил его не очень-то усердствовать в подземельях, чтобы они не обрушились им на голову и Кир был вынужден идти в бой держа в левой руке лук Белеготар, а в правой меч Бадхор, который он привязал к запястью прочным перлитовым шнуром. Так они и прорубались вперёд по какому-то тоннелю плавно уходящему вниз, круша чёрных орков. В середине шел гном, чья огромная, светящаяся голубым светом секира разила врага с молниеносной быстротой, слева Кир, который то стрелял из лука и рубился с орками, а справа владыка Итилгаил, чей лук был постоянно натянут и изготовлен к стрельбе. Хнорре не пропускал ни одной боковой пещеры, как бы надёжно не старались замаскировать её чёрные орки и порой в них пряталось до трёх, четырёх десятков чёрных магов и даже наместников Амала, решивших переждать в этом отдалённом подземелье битву и потом тайком выбраться наружу.

В свой последний бой нечисть бросалась с чудовищной яростью и остервенением. Она принимала боевые звероформы и оборачивалась жуткими чудовищами, закованными в стальную броню, но это её не спасало. Оба лука пускали стрелы с непостижимой быстротой, а тех, кто успевал приблизиться, секира Хнорре, мелькавшая с такой скоростью, что сливалась в сверкающую голубым пламенем серебристую ленту, превращала в хорошо нашинкованную капусту. В таких случаях Кир брал в руки меч Бадхор и он начинал петь свою победную песню переходя на басовые ноты, когда рассекал вражью плоть. Лишь изредка гном наносил удары магическими огненными шарами, зато владыка Итилгаил постоянно применял технику трёх ударов. Кир опасался проделывать такие трюки, так как это действительно было крайне рискованно. После того, как враги были истреблены, гном делал руками магические пассы, трижды топал ногой и своды пещеры оседали, погребая в ней трупы поверженных врагов.

Кир давно уже сбился со счёта и не знал, скольких врагов он сразил своей рукой, как не знал он и того, сколько времени длилась битва под землёй. Он знал только одно, сейчас на многих этажах подземелий шел тяжелый и упорный бой. Ещё он знал, что они ушли уже довольно далеко от Орраеса и были в этом тоннеле одни. Об этом ему уже несколько раз с тревогой говорил король Бальдур, который спрашивал нужна ли ему поддержка и всякий раз Кир отвечал, что они справятся и сами. Судя по тому, как облегчённо вздыхал начальник штаба, послать к ним на помощь ему было просто некого, уж больно много нор успели прорыть под Орраесом чёрные морнанолдары и хотя далеко не во всех засела нечисть, их нужно было пройти все, чтобы ни один чёрный маг не сумел улизнуть.

Несколько раз они останавливались чтобы передохнуть полчаса, сжевать по куску мяса и выпить по паре глотков озверина, а затем снова шли вперёд. Тоннель стал тем временем заворачивать налево, то есть к югу, а затем и вовсе повернул к востоку. Гном Хнорре, который безошибочно ориентировался под землёй, вскоре сказал им, что они находятся как раз под Волчьим мостом. Кир сразу же вспомнил, что он находится в десяти километрах от города. То, что они снова шли к городу его обрадовало, но вот то, что тоннель стал понижаться ещё сильнее, обеспокоило, ведь они и так спустились по мнению Хнорре почти до того уровня, на котором в Южном городе уже сгорело несколько подземных складов чёрных орков. В тоннеле было пока что прохладно и сыро и потому Кир решил, что беспокоиться рано. Километра три им не попадалось ни одного чёрного орка, но потом на них навалилась целая толпа нечисти, облачённой в чёрные, полированные доспехи, которых он определил когда-то, как элиту этого воинства.

Элита это была или нет, никто из чёрных им так и не сказал, но перебили они их всех до одного и помчались дальше. Тоннель сузился до четырёх метров и вскоре они снова нарвались на нечисть в точно таких же доспехах и стали буквально прорубаться сквозь орков и, наконец ворвались в большой грот. В нём они перебили дюжины четыре наместников Амала, спрятавшихся за грудой тюков и остановились. Позади была узкая штольня, сплошь заваленная трупами, а впереди каменные стены. Гном Хнорре предупреждающе поднял руку, чтобы боевые товарищи замолчали, и стал напряженно вслушиваться в тишину. С потолка капала вода и Киру было совершенно непонятно, как гном может что-то расслышать даже не приложив уха к каменной стене, но он всё же что-то услышал и, уверенно кивнув, сказал вполголоса указывая рукой:

- Туда не пойдём, хотя там и есть естественная полость. В той пещере я чую духов огня, а там - гном показал могучей рукой направо - Метрах в пятнадцати, проходит тоннель. Большой и он ведёт не вниз, а наверх, в сторону королевской горы и там никого из наших ещё нет. Ну, господа, отойдите в сторону, придётся гному Хнорре поработать кайлом.

Гном забросил секиру за спину и достал из магической книги кайло далеко не самого большого размера, но стоило ему только ударить им по граниту, как Кир сразу же понял, что размер в данном случае никакого значения не имеет, так как из стены чуть ли не рекой посыпалась каменная щебёнка. Переглянувшись с Итилгаилом, он принялся обратными энергетическими ударами выгребать щебень. Гном это сразу же заметил и сказал довольным голосом:

- Хороша твоя невидимая лопата, господин рыцарь, но она тебе не нужна. Гном Хнорре старый проходчик и умеет работать с магическим кайлом предков. Все камни, которые я выломаю, вскоре обратятся в мелкий песок, а потом и вовсе уйдут в пол и стены. Это старая гномья магия, которая позволяет строить под землёй дворцы. Однако, друзья мои, огненные духи тоже точат стены и чрез часов десять найдут себе выход наверх, а потому, господин рыцарь, тебе пора известить всех о том, чтобы часов через пять, не позднее, все покинули подземелья, но ещё лучше начать это делать прямо сейчас. Будет впереди враг или не будет, но по тому тоннелю, в который я вас сейчас выведу, нам нужно будет бежать прямиком к выходу.

Не долго думая, Кир отдал приказ к всеобщему отступлению, велев его организовать таким образом, чтобы гномы отходили последними и обрушивали позади себя тоннели и штольни. То же самое он попросил сделать и Хнорре, как только они вошли в тоннель которым никто не пользовался уже несколько десятков лет. Прежде, чем задать стрекача, они выпили по полной фляжке озверина, а уж потом рванули так, словно огненные духи вырвались из бездны и гнались за ними. Через полчаса Хнорре велел им остановиться и буквально несколькими взмахами своего магического кайла проломил стену и они вышли в ещё более просторный тоннель, по которому быстро бежали солдаты. Они влились в реку воинов и она понесла их к выходу. Отступление было столь стремительным, что уже через три часа Кир выбрался на поверхность, хотя спускаться в подземелья ему пришлось почти трое суток кряду, без устали рубя врага Бадхором и частенько пуская в ход Белеготар, посылая в грудь врага серебряные стрелы и вот что удивительно, его меч хотя и не оттягивал руки, легко рассекал чёрных орков, облачённых в тяжелые доспехи, от плеча до ниже задницы, словно перлитовая нить.

Более того, Бадхор рубил врага даже тогда, когда он не дотягивался до него, как будто был втрое длиннее, а когда к нему под удар как-то раз неосмотрительно сунулся гном Хнорре, то он не коснулся его руки. Впрочем, кажется все рыцарские мечи обрели такое свойство в этом бою и не они одни. Король Бальдур, который имел возможность наблюдать подземную битву глазами всех её участником, с нескрываемой радостью сообщил ему однажды, что гномьи секиры, орочьи дубины и даже луки эльфов, которыми они иногда были вынуждены отбивать удары нечисти, обрели совершенно фантастические свойства и ни в чём не уступали Бадхору. То, что таковым стало всё оружие, прямо говорило Киру о том, что сэр Аструал принимал в этой битве самое непосредственное участие вместе с сэром Аботаном и человекодраконом Тартаботаном. Поэтому вылетев на поверхность и пробежав несколько десятков шагов по щебню, рыцарь упал на колени и, сорвав со своей головы шлем, поцеловал чистое, сверкающее лезвие Бадхора и, подняв голову, громко воскликнул:

- Благодарю тебя мой повелитель, что ты даровал своим воинам оружие такой несокрушимой силой и клянусь тебе, что оно будет служить отныне одному тебе в твоей вечной борьбе с нечестивым чудовищем Амалором!

Так уж случилось, что добравшись до выхода, Кир, а вместе с ним гном Хнорре, остановились и вместо того, чтобы выйти на свет, к этому времени солнце поднялось уже довольно высоко, принялся громкими криками подгонять своих воинов. Поэтому он, можно сказать, выбрался на поверхность в числе последних и когда встал коленопреклонённо и принёс клятву Мастеру Миров после слов благодарности, её услышали все воины. Эльфы, гномы, орки, люди и те, кто родился от смешанных браков, тотчас последовали его примеру и дружно встав на колени повторили клятву вслед за своим командиром, после чего Кир встал и приказал всем покинуть пределы Орраеса, хотя враг ещё не был повержен окончательно и в самых глубоких подземельях затаилось ещё несколько миллионов чёрных орков. Рыцарь догадывался, что у этой битвы будет совсем другой финал. Точно такой же, какой был когда-то на Ильмине, когда врага добил океан.

На всякий случай Кир приказал всем поскорее покинуть плато и убраться от него подальше во избежание возможных неприятностей. Однако, не смотря на усталость эльфы, орки и люди, встав на эйрборды, полетели к ближайшим горам в верхней части плато, чтобы посмотреть на то, чем всё закончится. Их примеру последовали и самые отважные гномы, но большинство этих великанов всё же быстро погрузились на тондаро и альбатросов, на борту которых находились маркитанты, бросившие свои повозки. Валгатры, которых они выпрягли из них, умчались в степь, лишний раз подтвердив, что никакой, даже самый уютный хлев никогда не заменит валгатру её бескрайних просторов. Драконы же просто приняли свои естественные размеры, позволили надеть на себя сбрую и вместе со всеми желающими взлетели в небо и снова на некоторых из них летели отважные маркитанты, с которыми они за последние дни сдружились.

Парить в небе для драконов всегда было делом привычным. Особенно тогда, когда по тебе никто не стреляет снизу огромными чёрными стрелами, но время шло, а внизу пока что ничего не происходило. Поэтому уже через час рыцари Света приказали своим партнерам-драконам найти такое место откуда можно было бы наблюдать за руинами и те стали опускаться на вершины и склоны ближайших гор. Теперь уже у рыцарей появилась возможность хорошенько угостить тех маркитантов, которые отважились подняться в небо на драконах. Поскольку всякое могло случиться, то покидать своих гондол и сёдел никто не стал, что не мешало, однако, выпить по кубку, другому отличного вина и перекусить теми блюдами, которые маги-воители доставали из своих бездонных магических книг. Обстановка в окрестностях Орраеса царила точно такая же, как на фестивале авторской песни или каком-нибудь рок-концерте на природе, не хватало только музыки, зато когда стало смеркаться, маги выпустили множество светящихся магических шаров и потому на плато было светло, как днём. Заодно они нагрели воздух, чтобы не мёрзнуть лишний раз. Снег на плато стал быстро таять и вниз потекли ручьи.

Со всех тондаро были сброшены вниз надстройки и они ходили ходуном, так много в них набилось народа, но ещё большее число воинов, только что вышедших из подземелий, поднялось на борт альбатросов. Эльфы первыми стали снимать с себя доспехи и вскоре одни только маркитанты остались в кольчугах. Шубы они с себя уже сбросили. Но и им маги-воители давали возможность приодеться по случаю победы, чтобы позднее предстать перед императором Ланионом и своим королём настоящими леди и джентльменами. Больше всего повезло маркитанткам, которым маги не только предлагали примерить бальные наряды один роскошнее другого, но и создавали для этого все условия, а попросту поставили на верхних палубах шатры для переодевания и вскоре создалось такое впечатление, что все эти дамы и господа вышли не из тяжелой битвы, а из дворца, в котором шел бал.

Маги дыма, имевшие куда большие способности к магической педагогии, принялись учить маркитантов новой профессии, пилота крылатого корабля. Вскоре все альбатросы пришли в движение, а поскольку улетать далеко было опасно, так можно пропустить самое интересное, то просто выстроились в несколько эшелонов позади «Немезиды II». Король Бальдур поставил корабль на высоте трёх километров пятью километрами ниже того места, где некогда стояла Кабанья башня. Там «Немезида II»всё это время и оставалась не сдвинувшись и на метр, только теперь её развернули бортом к руинам. На неё толпами валил народ, в основном, естественно, владыки эльфов, вожди орков и прочие военачальники. Многие со своими драконами, которые, уменьшившись, разгуливали вместе с Аттилой на ещё крыше.

Кир, который имел хотя бы приблизительное представление о том, когда стоит ждать прорыва духов огня, вместе с Итилгаилом и Хнорре сразу же отправился на «Немезиду II», где первым делом предложил им принять ванну. Отправив одного в каюту Тетюра, а второго в каюту Козмо, где в золотых спальных имелись бассейны, он вместе с Иолантой забрался в свой собственный бассейн и после этого даже вздремнул пару часов, а потому поднялся на крышу корабля свежим, бодрым и благоухающим. Было не то чтобы тепло, но и не холодно, градусов двенадцать тепла. Стояла ясная, звёздная, безветренная ночь, взошла луна и с высоты в три километра всем было прекрасно видно плато, снег на котором был истоптан миллионами ног, верхняя часть которого и вовсе представляла из себя какое-то совершенно кошмарное зрелище. Местами там что-то горело, из трещин и дыр поднимались струйки дыма, но к деятельности огненных духов это не имело никакого отношение.

Кир турнул драконов с крыши, предложив им немного полетать, и освободить площадку, чтобы на неё смогли выйти все его друзья, поднявшиеся на борт «Немезиды II», и через пять минут множество нарядно одетых магов-воителей вместе с королями и их помощниками, которые всё это время напряженно вглядывались в обзорные экраны, стояли на этой импровизированной наблюдательной площадке с кубками, наполненными астазией. Кир стоял возле полупрозрачного фальшборта держа в правой руке золотой кубок, а левой обнимая Иоланту, одетую в золотое платье, за талию и пристально смотрел на руины. Ровно в двадцать один час всё мгновенно переменилось. По огромной чёрной проплешине побежали зигзаги золотого пламени и из-под земли в небо ударили струи света.

В считанные минуты то, что некогда было Орраесом, провалилось и на его месте чистым золотом ярко засверкало нечто похожее на овальный кратер вулкана, который был размерами даже больше прежнего города. Однако, лава из него не потекла по наклонному плато вниз. Вместо этого в небо ударил столб золотого света, поднялся на огромную высоту и стал растекаться по небосклону волшебным перламутрово-золотистым сиянием. Над Адамминеном разгорелась золотисто-перламутровая вуаль, прямое свидетельство того, что этот мир получил приглашение в Золотой круг. Кир вздохнул и позвал вполголоса боевого друга:

- Итилгаил, друг мой.

Ответом ему было молчание. Он повернулся и увидел, что площадке почти никого не осталось. Рядом с ним стояла Иоланта, чуть подальше Тетюр, Козмо и Аттила, а за ними император Ланион с семью своими королями, которые не отрывая взгляда смотрели вверх. Позади Кира стояли Роэнвирт, хлопавший от удивления глазами, и бравый командир маркитантов с орденом на шее. Судорожно сглотнув, старый орк воскликнул:

- Кир, они все растаяли! Просто взяли и растаяли в воздухе.

Тетюр, не отрывая взгляда от неба, поинтересовался:

- Кто там у тебя растаял, Рон?

- Все, мастер Тетюр. - ответил Роэнвирт - Эльфы, орки, гномы, да, и драконы, как я погляжу, тоже все исчезли.

- Ага, а вместе с ними исчезли и мои пройдохи. - поддакнул ему барон Сюрвелен - Интересно, куда они-то подались? - Поправляя на носу очки, он указал рукой в тёмно-синюю даль и прибавил - Только что на тех горах они пировали вместе с драконами, а теперь исчезли вместе с ними, как утренний туман.

Тетюр быстро нацепил на нос очки и, оглядев окрестности, радостным голосом гаркнул:

- Известно куда! На Астриум смылись, халявщики!

- Как на Астриум? - воскликнул король Бальдур - Разве такое возможно? Мне ведь сэр Кир говорил, что для этого нужно открыть портал прохода и что даже через него далеко не каждый сможет пройти.

- Ну, допустим, с теми цацками, которые они получили от Кирюхи, туда кого угодно пропустят, Бальдур. Даже какого-нибудь конокрада. - немедленно пояснил Тетюр - А относительно портала прохода я тебе так скажу, наш старик и не на такие шутки мастер. О-хо-хо, Аттила, что же теперь творится на Астриуме, хотел бы я знать, ведь он не иначе, почти всех эльфов, гномов и чёртову прорву орков и прочего народа туда уволок. Ну, Ланион, теперь ты можешь смело перебираться в Западный Дейтхир, Аранелвуд вместе с остальными эльфийскими лесами теперь твой. Но самое главное, у тебя имеется в хозяйстве целая прорва летающих кораблей и я полагаю, что ракетные ускорители наконец заработают и пилотам не придётся нагонять бурю себе под задницу. Всего лишь за день ты теперь сможешь облететь вокруг всего Адамминена и посмотреть на то, как живут твои подданные, а заодно и себя им покажешь.

Король Бальдур, посмотрев на орка, спросил:

- Но как же тогда Роэнвирт? Ведь ты же сам говорил мне, мастер Тетюр, что он скоро поселится на Астриуме и составит какую-то конкуренцию Фартару. Разве не так?

Ему ответил Аттила, который с важным видом сказал:

- Роэнвирта вместе со всем его семейством и трактиром «Свирепый варвар» введу на Астриум лично я и никто не сможет мне в этом помешать, король Бальдур. Теперь я точно заслужил такое право, раз старик забрал к себе всех драконов-магов.

Кир улыбнулся и сказал:

- Ладно, забрал сэр Аструал драконов вместе с теми, кто мечтал о встрече с ним и Бог с ними со всеми. Они то уж точно теперь не пропадут, а вот нам нужно срочно побеспокоиться на счёт кораблей, а то не дай Бог ветер налетит. Будем потом носиться за ними по всему Эннонанду, как угорелые.

Барон, поставленный королём Бальдуром во главе маркитантов призванных им под знамёна императора Ланиона, с достоинством поклонился и сказал, широко улыбаясь:

- Сэр Кир, не беспокойся об этом. Ещё вчера я приказал маркитантам сразу после окончания битвы подняться на борт каждого летающего корабля. Мне показалось, что они станут той самой наградой, которая достанется нашему императору.

Кирилл расхохотался и воскликнул:

- Ваш император и без них как-нибудь перебьётся! Хватит с него и его верных корешей-королей больших транспортных кораблей. Из них получатся роскошные летающие дворцы, а все те корабли, на которые наложили руки твои ребята, друг мой, пусть станут их призом, но это дело лучше не пускать на самотёк. Поэтому, друг мой, сейчас Козмо займётся тем, что быстро обучит их лётным навыкам и давайте собираться в путь. Делать нам здесь больше нечего. Ну, а поделить корабли по справедливости вы сможете и в Сильвертауне. Только давай сразу договоримся, чтобы не получилось так, что отличившиеся будут наказаны, а непричастные награждены.

Барон Сюрвелен поклонился и сказал:

- Сэр Кир, крылатые корабли получат только те самые отважные купцы и торговцы всех семи королевств, которые не раздумывая оседлали валгатров и повели обозы к Ородагарваону. Мастеру Козмо нет нужды ни о чём беспокоиться, все мои люди за эти несколько часов уже научились водить по небу эти прекрасные корабли, но я просил бы тебя отдать под мою руку все тондаро. Мне кажется, что нашему императору ещё пригодятся эти крылатые корабли, которые так хорошо показали себя в битве, ведь во многих странах Адамминена никто ещё даже и не слышал о том, что произошло в Эннонанде. В некоторых из них даже не знают о том, что в наш мир пришли альтары.

Король Бальдур подошел к Киру и шепнул ему на ухо, как зовут бравого и такого командира и рыцарь, кивнув, признался:

- Барон Сюрвелен, я не могу отдавать приказов императору Ланиону, но могу попросить, чтобы он сделал тебя командующим своей авиации и прошу тебя принять от меня в дар особый крылатый корабль. Его я передам тебе в Сильвертауне.

Император, который всё это время не отрывая взгляда смотрел на столб золотого света, первым заметил те изменения, которые наметились внизу и поторопился сказать:

- Сэр Кир, не будем торопиться. Посмотри лучше туда.

Столб золотого света, на который он указал рукой, перестал бить в небо и обернулся золотым куполом, накрывшим собой всё плато вместе с окрестными горами. До этого времени пейзаж Ородагарваона не отличался особой привлекательностью, но теперь под золотым куполом стал прорисовываться иной пейзаж, в котором Кир сразу же узнал Западный Дейтхир. Прошло всего каких-то пять минут и их взорам открылся один из самых красивых уголков Аранелвуда, если не всего Адамминена. Мастер Миров перенёс на плато Орхаллайрон город эльфов вместе с оставшимися в нём жителями, только он стал ещё больше и Кир увидел, что в него он перенёс также множество тех замков, которые видел в Баранентауре и, похоже, замки Иселенерина и Лаерласгалена. Эльфийский лес сбегал по плато вниз и уходил на многие километры в степь, так что «Немезида II» в результате этих перемен теперь парила не над изрытым плато, а над зелёным, прекрасным лесом, глядя на который Кир сказал:

- Ланион, твой мир не лишился ни эльфов, ни гномов и ты теперь будешь императором очень многих народов. - обняв короля Бальдура за плечо, он добавил - Сбылась и твоя мечта, друг мой, теперь в Эннонанде, во всех его королевствах эльфы будут добрыми друзьями и учителями людей и орков, а альтары, наконец, смогут воплотить в жизнь все свои мечты о мире гармонии и совершенства.

Роэнвирт кашлянул в кулак и предложил:

- Так может быть, господа, мы спустимся вниз и отметим нашу победу в трактире «Свирепый варвар»?

Козмо поторопился сказать:

- Ребята, спешите воспользоваться гостеприимством мастера Роэнвирта. Его трактир не долго будет стоять в Дейтхире.