Александр Абердин - «Рыцарь Мастера Миров» - Миссия сто восемьдесят седьмая - «Кир Торсен против двенадцати лордов тьмы»

Глава девятая

Гадая, что могли означать последние слова, Осейн Канорфенум встал и быстро вышел из кабинета. По пути он послал вызов всем своим друзьям и велел им немедленно прибыть в магическую мастерскую, чтобы посвятить Кира в маги-воители. Хотя «Немезида II» была для Осейна чуть ли не родным домом и он шел в магическую мастерскую кратчайшим путём, всё же появился в ней последним. Козмо, стоявший у дверей, буквально втащил его в неё и спросил:

- И чего же ты такого сказал Кирюхе, пастух драконий, что он сразу решил записаться в драчливые маги?

- Да, ничего я ему не говорил! - возмущённым голосом воскликнул Осейн - А с чего это ты так вздулся, Кузя? Или старик и тебе что-то сказал по этому поводу, как мне однажды?

- Угу. - хмуро буркнул Козмо - Сказал, как же. Мастер Аструал однажды в трактире у Роэнвирта, где мы вместе обедали, так на меня глянул, когда я поинтересовался у него, как Кирюху половчее в маги определить, что я чуть котлетой из валгатра не подавился, а тут на тебе, он сам в маги запросился, да, ещё учеником сразу к девяти магам, один страшнее другого. Тут поневоле не то что вздуешься, а лопнешь с перепугу.

Иоланта, услышав такое, сразу же двинулась на Козмо гневно сопя от возмущения и спросила:

- Интересное дело, Кузьмич, чем же это тебя так перепугал мой Кирюша это раз? И чем это мы так страшны? По-моему, мы самые обычные маги, каких на Астриуме сотни миллионов.

Отмахнувшись от своей ученицы, маг воскликнул:

- Будто ты сама этого не понимаешь, Ио! Ты лучше вспомни, каких только магов ты не выучила. Тебе даже сам Эльворин завидует, я уже не говорю об этих медведях, учениками которых мечтает стать чуть ли не каждый эльф. Про Осю и Лариску с их сиреневым чудовищем, я вообще молчу. Маги Горы поговаривают тайком, что мы чуть ли не подчиняем себе Богов, когда передаем их магические знания своим ученикам. Да, ты и сама это не хуже меня знаешь, а о том, каким именно магом станет твой Кирюха, если кто-то из нас станет его учителем, на Горе и вовсе говорят не только шепотом, но ещё и с оглядкой, а тут он, вдруг, потребовал, чтобы мы все разом стали его учителями. Ты сама подумай, Ио, было ли такое, чтобы кто-либо стал учеником сразу девяти магов Первого круга? Ребята, я вовсе не вру, - Козмо повернулся к друзьям-маленброгам и сказал - Хоть вы в Первом круге ещё, можно сказать, толком не прописаны, да, к тому же Аттила, в отличие от Эхенора, как маг, бестолочь редчайшая, но он зато очень могущественный маг, способный наделить ученика огромной, просто титанической силой, а потому вас всех на Астриуме давно считают членами этого элитного клуба магов. Или ты скажешь, что я не прав, Тетёха?

- Прав, прав, Кузя. - сказал Тетюр - Только боятся тут совсем нечего. Если бы все маги Горы пахали точно так же, как мы, тогда и шептаться никто не стал бы. Раз Кир решил, что мы должны стать его учителями, то давайте отнесёмся к этому делу самым серьёзным образом и тоже начнём готовиться к посвящению. Так, первым делом ребята сойдите с этой старой октограммы, она своё отслужила и теперь её нужно срочно переделать в эльфийский нертеалкаон, это будет как раз то, что нужно, хотя этот рыцарь Света и не эльф по крови. Надеюсь, что наш друг Кирюха не станет от после посвящения остроухим хлопцем. - Тетюр взмахнул оранжевым кристаллом и принялся бормотать себе под нос - Так, сюда мы ставим Анар, это будет дом для меня, любимого, единственного и неповторимого, тут у нас будет Эарендил, и здесь встанет в своём доме Ио, а если кто-нибудь скажет, что это неправильно, того я куда-нибудь пошлю. Так, сюда мы воткнём Карнил, пусть этот дом займёт Осейн, он у нас знатный вояка, а рядом с ним поместится Арда, дом для нашей красотки Анганиэль. Ну, а какой дом лучше всего подойдёт для Лайриниэль? Полагаю, что лучше всего ей подойдёт Элеммир. Аттила у нас тёмный, как три подвала, а потому ему мы выделим в качестве дома Ненар. Здесь мы поставим Луинил и посадим в нём Белегрунда. Силиндо второй дом по значимости и он предназначен для Кузи, а вот дом Люмбар остаётся для Эхенора. В середину мы вставим, пожалуй, дом Телумехтар для Кира, это его звезда, если кто не знает этого, он под ней родился, так что пусть и магом станет под её непосредственным влиянием и особом покровительством. Так, посмотрим что у нас получилось, а получилось у нас очень даже круто. Увидев этот нертеалкаон, даже Эльворин захлопает в ладоши от восторга. Ну, а теперь, друзья мои, давайте разберёмся с нашими дарами для нового мага-воителя.

На длинный стол, в центре которого стоял террариум с Кадисой, маги стали выкладывать самые разные магические артефакты, которые только имелись в их магических книгах. В основном это были довольно редкие вещи, но вместе с тем попадались и самые обычные. Так Анганиэль поставила рядом с круглым, ярко оранжевым глазом рыбы-колдуна деревянную плошку с горсткой чернозёма, а Осейн положил на стол поблизости от чёрного алмаза размером с голубиное яйцо самое обыкновенное воробьиное перо. После этого маги стали не спеша готовить свои магические напитки познания. Аттила, мог пользоваться своей магической книгой, хранящейся у него на груди под толстенной синей, чешуйчатой шкурой, только тогда, когда превращался в человека. Ему было очень интересно взглянуть, как из этой щекотливой ситуации выкрутятся малленброги, у которых, как и у него, тоже не было карманов.

Однако, ни Белегрунда, ни Анганиэль это нисколько не обеспокоило, ведь у каждого из них висела на шее массивная золотая цепь, а на ней по большому, чуть ли не в мужской кулак размером, желудю. У королевы желудь был изумрудный с золотой чашечкой, а у её супруга базальтовый, со стальной. Анганиэль первая легонько стукнула когтём по своему желудю и на её лапу выпала из него магическая книга. Аттила, по привычке, озадаченно клацнул зубами, поразившись такому простому решению проблемы. Человек-дракон поцокал языком и, достав из магической книги кубок из синего лазурита, просто выдохнул в него изо рта плотную струю розового, искрящегося золотом, племени, которое превратилось в жидкость, приятно пахнущую персиком. Козмо, покрутив носом, ехидно сказал:

- Это хорошо, что твой бензин не пахнет свиной тушенкой.

Аттила промолчал и, достав из магической книги молочно-белый кристалл, стал водить им над кубком, скороговоркой бормоча магические формулы на известном одним только синим драконам Ильмина языке. Розовый напиток, словно закипел, и от него во все стороны полетели маленькие шаровые молнии, из-за чего остальные маги отошли подальше, хотя все они видели такое уже не один раз, но Иоланта сердито зашипела:

- Ты бы поосторожнее бурдючил своё зверское драконье пойло, синее чудовище.

- Э, не скажи, леди Иоланта! - воскликнул Эхенор, напиток Аттилы обладает просто неповторимым вкусом. С ним может сравниться только астазия сэра Аструала.

Когда девять магических напитков были готовы, в мастерскую быстрыми шагами вошел Кир, одетый в серебристо белый эльфийский наряд, дополненный луком, колчаном, мечом и кинжалом. Рыцарь Света посмотрел на магическую золотую девятилучевую звезду нертеалкаон, острые лучи которой упирались в символические пиктограммы солнца и планет солнечной системы, с улыбкой кивнул и встал в центре, в своём доме, называющемся на Земле Орионом, повернувшись лицом к Солнцу, которое эльфы называли Анаром. Его учителя быстро заняли свои дома и он достал из магической книги рыцаря серебряный кубок, а затем и её саму, после чего поставил кубок на книгу и сказал, уважительно кланяясь Тетюру:

- Учитель, влей в мой кубок посвящения свой напиток познания и вложи в мою книгу рыцаря все те знания, которые ты желаешь мне доверить.

Верховный маг Риальдо Великолепный не моргнув глазом шагнул вперёд, взмахнул левой рукой, выпуская из неё алое облачко крови и влил в серебряный кубок винного цвета напиток. Кир, повернулся к своей супруге, и попросил её сделать то же самое, а затем повторил эту фразу ещё семь раз. Хотя в его серебряный кубок мог вместиться всего лишь литр напитка посвящения в рыцари света, в нём поместилось содержание всех девяти кубков и он от этого не переполнился и ни капли совершенно невероятного магического напитка, переливающегося всеми цветами радуги и испускающего разного цвета лучи, не пролилось на каменные плиты. Лицо рыцаря Света было при этом совершенно спокойным, бесстрастным и умиротворённым, словно он давно уже вышел в отставку, заделался завзятым домоседом и теперь, сидя у окна своего дома, смотрел на восходящее солнце.

Снова повернувшись к Тетюру, Кир степенно опустился на колени, поднял кубок придерживая его снизу своей магической книгой рыцаря, содержавшей в себе отныне знания девяти магов и медленно выпил напиток познания. По логике вещей он должен был немедленно отключиться и упасть ничком на постеленный рядом с ним коврик, но этого не произошло и рыцарь лишь закрыл глаза. Маги в полном молчании смотрели, как их ученик стоит на коленях с кубком посвящения в правой руке и книгой рыцаря-мага в левой, беззвучно шевеля губами. Они были готовы стоять так хоть целую неделю, но буквально через каких-то тридцать минут Кир встал с закрытыми глазами, вложил кубок в книгу рыцаря, а её саму во внутренний карман долгополого эльфийского андовакка и подошел к столу с дарами.

Маги, пораженные той скоростью, с которой высшие силы решили дальнейшую судьбу их ученика, подошли поближе и стали наблюдать за тем, какие артефакты возьмёт он для того, чтобы изготовить свой магический инструмент. Первым делом Кир взял из чашки, поставленной Анганиэль большую щепоть земли и повесил её в воздухе перед собой. Королева золотых малленброгов тихим, но восторженным голосом шепнула:

- Он будет магом земли.

Её любимый ученик взял небольшую лучину, заставил её вспыхнуть ярким пламенем и, чуть кивнув, повелел его языку присоединиться к шарику размером с крупный апельсин, состоящему из комочков земли, и пламя вошло внутрь, отчего тот стал светиться приятным, золотистым светом, но никто не сказал бы, что Кир станет теперь магом огня. Вслед за этим ученик девяти магов влил в светящийся шарик несколько глотков воды, но пламя от этого не погасло и это не говорило, что он стал магом воды, как не сказало о том, что он будет магом воздуха то, что рыцарь Света, набрав полную грудь воздуха, вдул шарик его изрядную порцию. После этого в ход пошел небольшой зелёный дубовый листок, слиток серебра размером с крупную фасолину, длинную струйку синеватого дыма, чёрный алмаз Осейна Канорфенума и, наконец, кусочек белоснежной кости рога единорога в полмизинца величиной, один из самых редких магических материалов, положенный на стол Тетюром.

Тотчас шарик, висящий перед ни в воздухе, принялся вращаться всё быстрее и быстрее, наливаясь яркими красками всех цветов радуги, одновременно уменьшаясь в размере. Кир протянул правую руку и он тотчас скользнул на его средний палец и обернулся странного вида кольцом, похожим на обручальное. Ровное, в меру широкое, без каких-либо украшений, оно представляло собой две чёткие дорожки, одну белого цвета и сверкающую, внутреннюю, другую чёрную и неблестящую, словно состоящую из мрака, внешнюю, меж которых по часовой стрелке неспешно кружилась вокруг пальца рыцаря мага косыми, слегка извивающимися широкими полосками очень яркая, светящаяся изнутри радуга. Кир открыл глаза, улыбнулся своим учителям и сказал весёлым, насмешливым голосом:

- Ребята, вы, наверное, будете смеяться, но я никакой не маг радуги, а потому не Рейнбоу Уориор, защитник зелёного мира. Я всего лишь маг девяти стихий. - поклонившись королю драконов, он добавил - Осейн, ты был полностью прав, когда сказал, что это не судьба привела меня на Гурвал, а сам Амал. Так оно и есть, старина. Он вложил на этот раз в созданную Ровеналом на этой планете нечисть всю свою чёрную силу, всю злость и ненависть к Аструалу, Аботану и Тартаботану. Амалу мало уничтожить Гурвал, ему нужно ещё и уничтожить одного балбеса-рыцаря и девять самых могущественных магов, возглавляемых мудрым Риальдо Великолепным. Теперь ему предстоит иметь дело с десятью магами-воителями, самыми яростными его противниками, которые поведут в бой таких рыцарей-магов, какие не могли присниться Амалу в самом кошмарном сне. Осейн, если бы не ты, не твоё любопытство, то я так бы и попёрся в бой ничего не поняв и погубил бы вас всех, но этого, к счастью, не произошло именно благодаря тебе. Ребята, хотите верьте, хотите нет, но теперь мне известен тот день, когда Амалу в этой Вселенной наступят полные кранты, как ведомо мне и ваше будущее, но на этот раз, Ося, тебе не помогут даже зубочистки. Хрен ты от меня его узнаешь, но я лишь скажу, что жизнь твоя будет очень долгой, практически бесконечной потому, что в такую даль никому не дано заглянуть и она будет полна борьбы и множества великих побед, ведь ты же не какой-то там хмырь из болота, а великий Осейн Канорфенум. За каждого из вас я полностью спокоен, друзья мои и лишь только моё собственное будущее для меня скрыто во мраке, но мне дано видеть вас всех через многие-многие тысячи лет от этого дня и потому со мной тоже не случится ничего плохого, иначе как бы я мог вас видеть смеющимися и счастливыми, сидящими в саду Сапфирового дворца вместе с Аструалом, Аботаном и Тартаботаном, ставшим, наконец, самым обычным драконом-рыцарем. Вот и всё, что я хотел вам сказать и мне, представьте себе, совершенно плевать на то, что по этому поводу подумают Боги. Да, кстати, Кузьмич, ты не просто разрушил магию Амала и теперь мастеру Павлу и одиннадцати первым рыцарям Света не нужно будет ежедневно драть рыцарей, как нашкодивших школяров, ты вдребезги разбил его чёрную магию, с помощь которой он с одной стороны подтачивал изнутри свою тюрягу, а с другой вил себе уютное гнёздышко на свободе. Ребята, мы можем после Гурвала отправиться прямиком на Армагеддон и покончить с Амалом хоть на следующий день, но тогда погибнут два отличных парня, Аботан и Тартаботан. Так стоит ли приносить их в жертву своей торопливости? Я думаю, что этого не нужно делать. Дадим ему ещё несколько лет помучиться, ведь уже очень скоро он узнает, что ему в этой Вселенной вынесен пусть и не смертный приговор, но нечто более страшное, приговор об изгнании, и никакие апелляции к Богам-родителям ему больше не помогут.

- Попробуй только сделать иначе. - проворчал Козмо и, погрозив магу девяти стихий своим здоровенным, мосластым кулаком с мозолистыми костяшками набитых упражнениями пальцев, прибавил - Хрен ты тогда доживёшь до нашего счастливого будущего, Кирюха. - Не выдержав, он шагнул вперёд, крепко обнял друга и громко воскликнул - Ну, братишка, добро пожаловать в компанию драчливых магов! Злобных, непримиримых ко злу и беспощадных ко всякой чёрной нечисти.

Маги-учителя поздравили своего ученика, кто-то хлопнул в потолок пробкой и полил его шампанским, после чего, весело хохоча и подтрунивая друг над другом, они пошли гурьбой к кормовому десантному люку. Лайриниэль достала из кармана маленький платочек, коснулась им лица и андовакка Кира, и от него моментально перестало разить шампанским. «Немезида II» висела в воздухе в сотне метров над землёй и с этой высоты узкая, горная долина длиной в двенадцать километров, освещённая лучами закатного солнца, просматривалась от края и до края. Сверху пейзаж казался мирным не смотря на то, что внизу виднелось множество людей в военной униформе. Может быть потому, что никто не палил из автоматов и пулемётов, не швырял гранат и не поливал мишени огнём из огнемётов.

Каждый боец в ней был занят делом. Пока одни спецназовцы тренировались в стрельбе из лука, другие, погрузившись в транс, постигали магические знания. Чистильщики сели прямо на аппарель и, свесив ноги, смотрели на то, с какой скоростью лучники расстреливали мечущиеся по склонам гор разноцветные мишени. Осейн, удовлетворённо покивав головой, сказал глядя на них:

- Просто молодцы, отлично работают. - посмотрев на Кира, он с улыбкой спросил, доставая из магической книги свой огромный лук - Так что ты там говорил на счёт какой-то могучей чёрной нечисти, старик? Ты что, серьёзно думаешь, что это прорыв?

- Да, то и говорил, что на этот раз Амал готовился ко всему основательно, не спеша, а потому нам предстоит очень серьёзное сражение. - насмешливо ответил Кир и добавил - Но я намерен преподнести ему один сюрприз, о котором он никогда и помыслить не мог, а точнее даже два. Первый заключается в том, что я стал, наконец, рыцарем-магом, а относительно второго сюрприза мне нужно ещё малость подумать и сделать кое-какие расчёты, чтобы всё вышло ладненько. Как говорится, ребята, хороший экспромт, это тщательно подготовленный экспромт и, вообще, меня что-то потянуло теоретической магией заняться, а ещё мне очень хочется Аттилу просветить. - посмотрев на своего друга, сидящего на самом краю, он спросил его - Ну, ты как, готов сдаться и стать моим первым учеником, обормот?

Человек-дракон кивнул, улыбнулся и спросил:

- И каким же магом ты меня намерен сделать, Кирюха?

- А каким ты хочешь стать, Аттила? - поинтересовался вместо прямого ответа рыцарь-маг - И какой именно магический инструмент хочешь получить от меня в дар?

Человек-дракон хищно оскалился и быстро ответил:

- Вообще-то магом дыма, как Кузя, но чтобы при этом я ещё оставался магом света, как Тетёха, и заодно мне хочется быть магом зелёного листа, как Нини, а магический инструмент у меня должен обязательно быть точно такой же, как Кузина трубка, только не с головой чёрта с рогами, а с драконьей головой и чтоб она была из тёмно-синего сапфира и могла менять свои размеры. Да, вот ещё что, сделай так, Кирюха, чтобы я мог ныкать в неё свой магический букварь, а не наоборот.

- Отлично, договорились, Аттила. - ответил Кир и добавил с улыбкой - Сейчас смотаемся в Астриум, отберём там тысячи полторы, две самых крутых парней и девчонок, чтобы не краснеть потом глядя в глаза королю Дюку, которому ребятами сверху уготовано великое будущее, и я вас всех гамузом посвящу в такие маги-воители, что мама моя родная, таких никто ещё не видел.

Осейн воскликнул:

- А как же мы? Мы что же, зря что ли пыхтели?

Тетюр тотчас одёрнул его:

- Ося, засохни. Ты что, не понял ещё, что Кирюха шутит?

Кир усмехнулся и сказал:

- Нет, Тетёха, я вовсе не шучу. Какие уж тут могут быть шутки и времени это, представь себе, займёт не более четырёх часов. Правда, ребята, вам всё же не стоит ждать слишком уж больших чудес, вас накачивать и так уже больше некуда и потому моё учение пойдёт впрок в первую очередь молодятам, ну, и ещё нашему замшелому двоечнику Аттиле. У него же магической силы, как у дурня махорки, а вот со знаниями плоховато, и всё только потому, что он все эти годы с упоением вываливал дурака.

Рыцарь-маг девяти стихий сотворил портал прохода и они шагнули прямо в королевскую домну, в которой король Дюк рисовал прямо на круглой стальной арене карту своего королевства во всех цветах и красках. Как только молодые маги узнали, что их приглашают сразиться с полчищами зловредной адской нечисти, они на радостях принялись подбрасывать Кира почти к потолку. Когда все немного успокоились, новоявленный маг девяти стихий по быстрому превратил домну и ближайшие к ней сооружения в громадный круглый, золотой зал с колоннами. Заодно построил вокруг него прекрасный, суперсовременный город из хрусталя, золотистого оникса, изумрудов, сапфиров и полированной платины с чудесными рельефами, барельефами и горельефами на темы гурвальского эпоса. Дюк Мош немедленно принялся зазывать в него всех тех парней и девчонок, которые для этого годились. Как это ни странно, но те из его друзей, кому было в отказано в праве надрать нечисти задницу, вовсе на него не обиделись. Имя Шекси Джардэлл было названо в последней в семнадцатой сотне и девушка, облегчённо вздохнув, громко, с вызовом в голосе, воскликнула:

- Дюк, тебе сегодня чертовски везёт! Если бы ты меня выставил отсюда, я точно отстрелила бы тебе яйца.

Квайта Ботолу король Дюк назвал в числе первых десяти кандидатов, а вот с его возлюбленной он почему-то не торопился, но после того, как та крайне резко высказалась на его счёт, он улыбнулся и сказал ей с укоризной:

- Шекси, девочка моя, если бы ты наморщила свой лобик, то мигом просекла, что народ я вызывал на эту арену не от балды, а строго в том порядке, в каком познакомился с вами всеми, как с отважными парнями и девчонками, которых ни за что не удержишь дома, когда где-то на Астриуме какие-то маги Долины днём и ночью смотрят в свои магические кристаллы и пасут нечисть. Ты девчонка боевая, настоящий чёрт в юбке, зато Кватти парень строгий и рассудительный и потому вместе вы составите отличную команду, вот только кто из вас будет первым номером, а кто вторым, вы уж сами как-нибудь разбирайтесь. Без меня.

Шекси улыбнулась и решительно сказала:

- Дюк, а тут и решать-то нечего. Кватти всегда смело шел впереди, а я всего лишь один раз настояла на своём, когда завалила его в койку. Он ведь такой робкий был со мной.

Хотя это и заняло немало времени, всего Дюк Мош назвал восемь с половиной тысяч имён, после чего Кир действительно умудрился посвятить из всех в маги-воители всего за четыре часа. В долине была уже ночь, когда в неё ввалилась толпа весёлых парней и девчонок, но гай-гуй они устраивать не стали, а по быстрому завалились спать. Девушки из королевства молодых магов не были единственными представительницами прекрасного пола, которые избрали для себя такую опасную профессию, как солдат подразделения специального назначения. И у труалистов, и наленорцев тоже служили в спецназе женщины и их было не мало, в армии Дюка Моша их насчитывалось две тысячи триста двенадцать, а всего их было чуть более семнадцати тысяч, но они мало в чём уступали парням.

Наутро подданные короля Дюка получили новое оружие и принялись его осваивать показывая такие результаты, что этому удивились даже бывалые солдаты-монахи и лишь только то обстоятельство, что все они были учениками Кира Торсена, всё объясняло. Зато по части тактических уловок и стратегического мышления, молодёжь здорово проигрывала старикам и те, покивав головой, быстро разобрали новобранцев по своим отрядам, в которые те влились, как маленькие ручьи в полноводную реку. Правда, это касалось военной науки, зато во всём, что касалось шуток, приколов и веселья, молодые маги Астрианы лидировали с большим отрывом и долина вскоре наполнилась звуками громкой музыки и весёлым смехом, поводов для которого было предостаточно. Начиная с того, что новобранцы фехтовали намного лучше ветеранов, хотя и были полными профанами по части маскировки и прочих диверсионных трюков.

Подготовка к штурму шла не только в горной долине. В подземном бункере генерала Лорена она также не останавливалась ни на минуту и в него вызывались всё новые и новые специалисты, а также высшие офицеры вооруженных сил других стран Гурвала. Всего по всей планете удалось наскрести две тысячи триста семь тяжелых гаубиц, калибром четыреста пятьдесят миллиметров, и ещё более крупнокалиберных миномётов, которые лишь слегка разбавили шестьдесят тяжелых лазеров, поставленных на огромные танковые шасси. Однако, больше всех отличились Народная Республика Клуад и Квантара, а отличились они тем, что выставили несколько батарей гаубиц калибром в семьсот десять и семьсот сорок пять миллиметров, которые имели дальность стрельбы в шестьдесят километров и уже только поэтому были предпочтительнее любых других артиллерийских систем, даже тех, которые имели вдвое большую дальность стрельбы при значительно меньшем калибре.

Имперские артиллеристы, являвшиеся непререкаемыми авторитетами, взяли управление огнём всей артиллерии на себя. Они же выбрали позиции для ведения огня и определили цели для поражения. За исключением лазерных установок, которые должны следовало вывести на господствующие высоты, где они представляли собой отличную мишень для вражеской артиллерии, все остальные батареи должны были стрелять из-за бугра. Тем не менее, Кир на следующий день после того, как он вернулся из Астрианы, приказал всем артиллеристам собраться в Сэскоруне и посвятил всех до единого в маги-воители. После этого ему нужно было от артиллерии и авиации только одно, траектория полёта снарядов и мин, а также координаты целей, чтобы и одни, и другие не занялись в этой битве своим любимым занятием, стрельбой и бомбометанием по своим собственным войскам. К Наленору стягивались также все ракетные крейсеры и подводные лодки, имевшие на вооружении крылатые ракеты.

Разведка тем временем ежедневно показывала, что нечисть, а она действительно была самой отборной, собравшаяся в Заоблачной Крепости, не спешила объявить Гурвалу войну. Точнее, Барибал Асиста до сих пор так и не смог совладать с матёрыми чёрными магами-анархистами, забившими болт на все его приказы. Всего же дымные големы-разведчики, способные пролезть в тончайшую щёлочку, насчитали почти семь миллионов двести сорок пять тысяч самых отъявленных негодяев, с которыми магу Козмо уже не было суждено познакомиться поближе, но он об этом не очень жалел. Из всей этой кодлы только чуть более четырёхсот пятидесяти тысяч артиллеристов, ракетчиков и бойцов линии обороны хоть как-то реагировали на приказы Барибала, да, и то не слишком охотно. Главным образом потому, что их очень тянуло к бабам, которых среди чёрного воинства было немало. К своему удивлению Кир и без голубого блюдечка Кузьмича после первой же вылазки на разведку понял, что нравственное падение этих чёрных магов и магесс было полным и безоговорочным.

Зато неторопливость Барибала Асисты дала им возможность увеличить численность войск, которым предстояло атаковать врага с воздуха и под землёй, до четырёхсот двадцати тысяч профессиональных солдат и офицеров, и ещё чуть более пятисот тысяч должны были воевать с нечистью дистанционно. Большую часть войск дали Тогония и Наленор. К тому же на подготовку Кир решил отвести ровно три месяца начиная с того дня, как он стал магом-воином и рыцарем. Восемьдесят восьмого дня всем войскам, сосредоточенным на побережье острова Наленор, были даны почти сутки на то, чтобы все смогли хорошенько отдохнуть и набраться сил. Сутки спустя весьма маленькая армия вышла на исходные позиции, то есть на огромное открытое пространство самого пустынного берега острова. Выглядела эта армия весьма необычно. Все бойцы были облачены в боескафандры, которым они могли придавать любой вид. Кир, стоящий на большом валуне напротив одного из отрядов, мог отчётливо видеть только тех бойцов, кто стоял поблизости. Все остальные придали своим боескафандрам вид пустынных маскхалатов, а потому были просто незаметны на песчаном берегу среди кустов. Исключение составляли артиллеристы и лётчики, но у него уже имелось готовое решение на этот счёт и как только его друзья встали в общий строй, он слегка шевельнул правой рукой.

Валун, на котором он стоял, превратился в большой подиум белоснежного мрамора, от которого стала быстро разбегаться в обе стороны беломраморная, идеально ровная площадь. Бело-чёрный боескафандр Кира, на котором весьма нелепо смотрелось налучье и колчан сочно-зелёного цвета, меч и кинжал, богато украшенные золотом, превратился в серебристый, сверкающий в лучах солнца эльфийский доспех с шлемом очень похожим на ахейский, с высоким рельефным гребнем, напоминающим ажурное лезвие секиры, но без плюмажа из конского волоса. Глаза рыцаря-мага, которые были прекрасно видны через прозрачную защиту, смеялись, а на лице расплылась широкая, белозубая улыбка. Ещё раз взмахнув рукой, Кир заставил все боескафандры разом превратиться в точно такие же, как и у него, доспехи, после чего воскликнул весёлым голосом:

- Ребята, вам уже незачем маскироваться под кусты и камни. Враг должен видеть вас издалека и трястись от ужаса. А теперь позвольте мне позвать сюда наше высокое начальство. - он снова чуть шевельнул рукой, закованной в изящную, облегающую пальцы и ладонь серебристую перчатку, на которой ярко горело радужное кольцо, и сотворил тем самым справа от своего подиума портал прохода на командный пункт генерала Лорена и из него на мраморную площадь тотчас вышли отцы-командиры коалиционной армии, которые с удивлением разглядывали на себе сверкающие доспехи, и сказал - Господа, встаньте в один строй со своими солдатами. Прежде, чем вы снова отправитесь на командный пункт, а ваши парни в бой, вы получите из моих рук кубки с особым напитком, который придаст вам сил, прогонит усталость и сделает ваши мысли чёткими и ясными.

В его правой руке появился литровый, хорошо всем знакомый серебряный кубок, а в левой золотой кувшин, из которого он стал наливать в него золотистый напиток. Тотчас перед всеми, кроме генерала Лорена появились серебряные кубки и в них стала вливаться прямо из воздуха золотая струя, распространяющая в воздухе приятный, пряный аромат. Послышался тихий рокот восхищённых голосов. Почти все бойцы, подыгрывая ему, громко говорили примерно так:

- Это озверин. Я он даже мышь превращает в тигра.

Кир мгновенно появился перед генералом, вложил в его руку серебряный кубок и властным голосом сказал:

- На колени, благородный сын Наленора, выпей с честью и достоинством напиток силы и мужества из рыцарского кубка.

Генерал, давно уже отвыкший от того, чтобы выслушивать чьи-то приказы, чуть ли не упал на колени и с жадностью выпил напиток. То же самое сделали все остальные маги-воители, а рыцарь-маг мгновенно выхватил из ножен свой меч Бадхор и как только правитель Наленора осушил кубок, трижды коснулся кончиком меча его плеча и воскликнул звонко и весело:

- Встань, сэр Риго, рыцарь Света! Встаньте и вы, благородные рыцари Мастера Миров, ваши книги магов стали теперь ещё и книгой рыцаря!

Между тем кое у кого всё прошло не так гладко. Генерал Фаландр, вдруг, диким голосом зарычал. Серебряный кубок в его руках ожил и оплёл их собой, одновременно превратившись в серебряный кляп. Доспехи, в которые он был облачён, с треском стали разваливаться и превращаться в серебристый дым. Вместе с этим кожа на лице, шее и руках генерала лопнула и все увидели под ней какую-то отвратительную, чёрную образину. Такого преображения никто не ожидал, хотя все бойцы, ставшие рыцарями Света знали, для чего сэр Кир Торсен держит в руках меч Батхор. Это чудовищное, звероподобное шипастое существо попыталось было сбежать, но на него обрушился град ударов и адское отродье пинками вышвырнули из строя под ноги Киру, а генерал, пиная чудовище, воскликнул:

- Гнусная тварь, что ты сделала с Брайдером?

Кир остановил взбешенного генерала, положив руку ему на плечо, забрал у него кубок и спросил извиняющимся тоном:

- Риго, теперь ты понимаешь, почему Земер потребовал от вас всех, чтобы вы не покидали командного бункера? Я с самых первых часов подозревал, что в твоём окружении затаился враг, но боялся спугнуть его и потому приставил к вам Райло, а затем отправил в твой бункер ещё нескольких магов. Именно поэтому эта тварь не смогла позвонить по телефону и предупредить Барибала об опасности. На наше счастье, нечисть всегда в первую очередь думает о спасении своей собственной шкуры и ей плевать на корешей. Зато когда я сказал о том, что напою всех озверином, а не напитком посвящения, этот урод мигом повёлся, но пролетел мимо кассы и его сейчас так колбасит, что ему, право же, не позавидуешь. А на счёт своего друга Брайдера не волнуйся, если он принял смерть от руки этой твари, то сейчас находится в одном из миров золотого круга и прыгает от счастья.

Генерал посмотрел на Кира с надеждой во взгляде и сказал:

- Спасибо, сэр Кир, ты облегчил мою душевную боль. Похоже на то, что эта тварь была рядом со мной на протяжении сорока семи лет в облике Брайдера. Именно тогда он заблудился в горах во время марш-броска и вышел к нам только через неделю в практически невменяемом состоянии. Что ты намерен сделать с этим гнусным животным?

- Сейчас увидишь. - ответил Кир и вернулся на свой подиум, где чуть шевельнул рукой и адский шпион, скованный невидимыми магическими оковами, оказался стоящим на коленях у его ног. Рыцарь-маг занёс над его головой меч Бадхор и сказал будничным тоном - Кузьмич, быстро сними показания с этой мерзкой твари. Она очень долго шпионила за генералом Лореном, прошу прощения, за сэром Риго Лореном, и может содержать в своей голове важную информацию. Поторопись, пока напиток посвящения не убил эту наглую, спесивую и тупую тварь. - Козмо приложил голубое блюдечко, а Кир, улыбаясь, громко крикнул - Обнажите свои мечи и кинжалы, братья рыцари! Бадхор и Беренэстад передадут им свою особую способность разить нечисть небесным огнём и умение исцелять даже самые тяжелые раны, полученные в бою.

Через пару минут Козмо закончил свою нелёгкую работу, отнял голубое блюдечко от головы чудовища и сказал:

- Ну, вот, всё готово, сэр Кирей. Давай, пошевеливайся, и пока эта тварь не двинула кони, снеси её тупую голову. Между прочим, для справки, это животное было когда-то верховным магом, правда, до безобразия ленивым, но всё же мечтавшим о почестях и славе, а когда не смогло их заслужить, начало помаленьку баловаться чёрной волшбой и вот до чего докатилось в конечном итоге, сделалось прислужником Клостера Аллигатора, а ведь в молодости подавало большие надежды и даже было однажды представлено мастеру Аструалу. Увы, но Амал сумел найти в нём червоточину и быстро сгноил его душу.

Нечисть, бившаяся в судорогах, всё же нашла в себе силы выпрямиться и злобно прорычать в лицо рыцарю-магу:

- Ты сдохнешь здесь, жалкое ничтожество. Барибал Асиста уничтожит Гурвал и тебя вместе с ним, а после этого миллионы моих братьев уничтожат Астриум, воцарятся на Амалоруме и когда придёт время Хозяина Тьмы, все рыцари падут.

Кир не счёл нужным отвечать, молча взмахнул мечом и Бадхор опустился на шею чудовища. Послышалось громкое шипение, адское отродье вспыхнуло серебряным огнём и, издав жуткий, закладывающий уши вопль, издохло в корчах. Таким был позорный конец жизни бывшего верховного мага. Пламя в считанные секунды очистило подиум и рыцарь-маг, спрыгнув с него, весёлым голосом подозвал своих друзей малленброгов:

- Король Белегрунд, королева Анганиэль, поднимитесь на подиум, примите боевой вид и наделите наше оружие свойствами ваших стальных когтей, способных сокрушать камень, обращать его в тонкий песок и загонять обратно в скалы.

Белегрунд, сорвавшись с места со всех ног, быстро подбежал к Киру и спросил взволнованным голосом:

- Так я что, правда, стал теперь рыцарем?

Тот улыбнулся и ответил:

- И ещё каким, старина. Вдобавок ко всему, ты сможешь теперь, как и Аттила с Эхенором, оборачиваться человеком и путешествовать вместе с Анганиэль по всем базовым мирам, но об этом мы с вами ещё успеем побазарить, а сейчас нам с Осейном нужно поскорее приниматься за работу.

Малленброги, облачённые в серебристые магические доспехи с откинутыми забралами, вскочили на подиум, негромко рыкнули и обратились в гигантских медведей высотой почти в девять метров. Они подняли вверх лапы, украшенные стальными когтями метровой длины и от них во все стороны полетели серебристые молнии, которые вошли во все эльфийские мечи, в огромный рыцарский меч Аттилы и даже в нагинату Иоланты и её эльфийский меч. Леди рыцарь-маг разрывалась в выборе оружия чуть ли не пополам. Анганиэль, сделавшаяся в серебристых доспехах чуть-чуть изящнее, сказала всем:

- Дорогие мои мальчики и девочки, если вам нужно будет пробить в скале тоннель, просто рубите камень своими мечами в нужном месте и смело идите вперёд. Всё остальное сделает древняя гномья магия Алассеа-нор-Эльдара, вложенная в ваши мечи.

Кир, выслушав её инструкцию, вложил меч Бадхор в ножны, быстро нашел глазами в толпе короля драконов с женой и сказал:

- Осейн, Лайриниэль, нам пора отправляться на юга. - после чего громко крикнул - Ребята, расступитесь, дайте побольше места Аттиле и Эхенору, чтобы они приняли свой естественный облик, а то в такой тесноте они, чего доброго, случайно отдавят кому-нибудь ногу. С них запросто станется.

Аттила, как и все облачённый в серебристые сверкающие доспехи, немедленно поинтересовался:

- Кирюха, а как нам быть с доспехами? Снимать?

Кир хлопнул своего небесного брата по плечу и сказал:

- Нет, братишка, они магические и потому вырастут вместе с тобой и примут форму твоего тела, каким бы огромным ты не стал. Ты даже сможешь извергать на врага пламя, но при этом эти твари не смогут тебя отравить чем-либо, а если ты захочешь, то даже сможешь вылететь в них в открытый космос. Так что можешь смело становиться драконом и ни о чём не беспокоиться. Кстати, Аттила, не прячь никуда свой меч, а просто забрось его за спину, он сам найдёт себе нужное место, вырастет вместе с тобой. Как только ты о нём вспомнишь, он немедленно прыгнет с твоей спины прямо к тебе в руку.

Аттила посмотрел на свой меч с удивлением и спросил:

- Кирей, а ты не можешь сработать второй точно такой же для Эхенора? А то у него вечно возникают проблемы с защитой и он всякий раз пытается отбивать огненные шары то хвостом, то лапами вместо того, чтобы создать магический воздушный щит.

Кир посмотрел на второго человека-дракона и тот, смущённо опустив глаза, негромко признался:

- Я и правда не отказался бы от такого меча, как Тиринохтар.

Рыцарь-маг кивнул, взял меч из рук Аттилы и молча разделил его на два совершенно одинаковых меча. С поклоном протягивая их рукоятями вперёд, он сказал:

- Теперь даже сам владыка Эльворин не сможет отличить один от другого, друзья мои. Ну, всё, ребята, хорош трепаться. Быстро обернулись драконами и полетели. У нас с Оськой впереди ещё работы невпроворот.

Под восторженные крики рыцарей-магов, которые, вдруг, ощутили просто невероятный прилив сил и энергии, Аттила и Эхенор превратились в двух громадных драконов и четыре рыцаря-мага взлетели вверх и заняли свои места в специальных сёдлах. Кир и Осейн сели впереди, практически на головах у драконов, а Козмо и Лайриниэль позади них, на более высоко поднятых сёдлах, с которых они могли свободно стрелять из луков поверх их голов. Уже сидя в седле, Кирилл громко сказал всем своим рыцарям-магам:

- Парни, теперь никому из вас уже не нужно беспокоиться о том, как доставать стрелы из колчанов. Вам нужно только подумать о стреле и натянуть тетиву, как она тотчас ляжет на лук. Колчаны пополняются стрелами автоматически и стрелы в них никогда не иссякнут. Остальные магические знания, которые я вам передал, придут к вам сами собой в бою и уж вы поверьте, нечисть этому точно не обрадуется. Вы ведь обрели такие магические знания, что им теперь кто угодно позавидует.

Драконы, закованные в серебристую, ярко сверкающую на солнце перлитовую броню от ноздрей и до кончика хвоста, взлетели в небо и быстро поднялись на высоту в пятнадцать километров, поражаясь той лёгкости, с которой они это сделали. Антигравы, вмонтированные магом Козмо в перлитовые боескафандры ещё в Квантаре, исправно действовали и позволяли летать им не только очень высоко, но и с огромной скоростью, но Кир не был настроен на долгий полёт к Наленору. Он сотворил в небе портал прохода и через несколько секунд они уже летели над океаном Земвейс на три тысячи километров южнее. Внизу под ними лежал большой, километров сорок пять в поперечнике, пустынный остров, плоский, низкий песчаный остров, поросший густой и довольно высокой травой.

Кирилл указал Аттиле на этот остров и тот, сложив крылья, устремился к нему в крутом пике, весело хохоча от восторга. Он уже успел соскучиться по небу и по полёту, хотя доспехи не позволяли ему насладиться им в полной мере, так как он не ощущал порывов ветра, бьющих в его широченную, выпуклую могучую грудь. В нескольких сотнях метров от земли он широко распахнул свои огромные крылья и мягко приземлился на задние лапы. Сделав несколько шагов по горячему песку пляжа, Аттила замер, сложив лапы на груди, а крылья за спиной. Эхенор приземлился одновременно с ним и, хлестнув своего крылатого собрата длинным хвостом по ноге, поинтересовался у довольным голосом:

- Ну, и как тебе новые доспехи, Аттила? Понравились? Классные, да? Такое ощущение, словно ты нежишься в ванне с прохладной водой.

Аттила пожал плечами и проворчал в ответ:

- Для боя эти доспехи может быть и неплохие, Эхенор, ещё не пробовал, но летать я всё же люблю без доспехов. - после чего поинтересовался капризным тоном - Ну, и чего мы здесь потеряли, Кирюха? Тут даже спереть нечего, один песок и трава вокруг.

Рыцарь-маг внимательно присматривался как раз именно к золотистому песку и траве, похожей на низкорослый тростник. Пропустив вопрос дракона мимо ушей, Кирилл, внезапно, спросил своего друга вполголоса:

- Осейн, сколько призрачных драконов ты сможешь призвать, чтобы я потом занялся ими?

- А тебе сколько нужно? - поинтересовался тот.

- Вообще-то, чем больше, тем лучше, Ося. - Ответил ему Кир и сказал со вздохом - Ты просто не представляешь себе, старина, какой тяжелой и изнурительной будет эта битва, если мы не сможем отправить в бой могучих драконов-магов. На подступах к горе Эстелан находится порядка полумиллиона таких тварей, с которыми ещё ни одному рыцарю сражаться не приходилось, а в самой горе почти в четырнадцать раз больше. Амал вложил в них всю свою силу, злость, ненависть и прибавил к этому столько чёрной магии, что мне даже жутко делается, но не это меня страшит. С ними наши рыцари-маги справятся. Хреново то, что никакая авиация и артиллерия в борьбе с большими пушками Заоблачной Крепости нам не поможет, ребята. Барибал сделал свои пушки неуязвимыми для обычных бомб, ракет и снарядов. Боюсь, что тут даже лазеры спасуют, но зато снаряды, битком набитые нечистью вместо взрывчатки, мы сможем уничтожать. Если хоть одна дура упадёт на землю с высоты в триста километров, то она зароется в недра почти на два километра и вслед за этим нечисть вырвется из неё с невероятной, просто чудовищной силой и тотчас помчится по сфере Астриума, чтобы добраться до первого же попавшегося мира. Этого ни в коем случае нельзя допустить, а потому ты сейчас вызовешь столько драконов, чтобы их хватило для каждой двойки наших бойцов, ну, а затем начну работать уже я и если ты сумеешь это сделать, то мы выиграем это сражение. Нечисть внизу не будет иметь той мощи, которую она обретёт в том случае, если достигнет в снаряде поверхности Гурвала и рванёт от него, пробивая в сфере Астриума чудовищные дыры. В момент выстрела она тоже здорово окрепнет, но не настолько, чтобы её нельзя было уничтожить. Ну, как, ребята, я вполне ясно обрисовал вам сложившуюся ситуацию, ребята?

Козмо, сидевший в седле позади рыцаря-мага, нахально пнул его ногой в спину и ехидным голосом сказал:

- Ясно, ясно, Кирюха, чего тут может быть неясного. Жирная, хорошо откормленная и надроченная нечисть, эка невидаль. Ну, а то, что она может враз обратиться в адских суперменов, так это ж ей нужно сначала до поверхности Гурвала долететь, а на ту гнусь, что шарится по подземельям, ты намерен напустить таких рыцарей-магов, что их даже я испугался бы. Раньше. Меня куда больше интересует совсем другой вопрос, ты что же, жук, научился тырить информацию из моего мыслескопа? Это что, звездец моей монополии? Пора подавать в отставку?

Кир повернулся к Козмо и ответил насмешливым голосом:

- Ну, так не всё коту масленица.

Он снова уставился на короля драконов и Осейн Канорфенум молча снял с плеча свой магический рог, поднёс его к губам, он свободно прошел через прозрачную защиту, и, набрав полную грудь воздуха, принялся трубить в него. Несколько секунд все ощущали только беззвучные вибрации и только потом услышали низкий, басовый трубный звук, который становился всё громче и громче. После третьего трубного призыва к острову со всех сторон устремились десятки тысяч прозрачных, словно стеклянных, огромных драконов, которые были ничуть не меньше ростом, чем Аттила и Эхенор, принявших средний размер. Опустив рог, Осейн шумно выдохнул воздух и громко сказал:

- Это всё, Кирюха, что я смог сделать. Их здесь более трёхсот шестидесяти тысяч, моих мальчиков и девочек. Теперь твоя очередь показать нам, чему ты научился за те полчаса, что базарил с Богами. Надеюсь, что у тебя получится что-то путное.

Кирилл, поразившись тому, как быстро явились драконы, простёр руку вперёд и в воздух взметнулись сотни тысяч тонн песка, травы и морской воды, которые мигом скрыли из вида призрачных драконов, бесшумно парящих в воздухе. Пару секунд спустя они услышали хлопанье десятков тысяч крыльев, оглушающие трубные звуки и ещё более громкие радостные крики. Пыль быстро рассеялась и чистильщики увидели голые камни острова и летающих над ним драконов изумрудно-зелёного цвета с песочно-желтыми животами, молодых, быстрокрылых и могучих. Рыцарь-маг ещё раз взмахнул рукой и высоко над драконами в небе образовалось серебристое облако, которое стремительно обрушилось на них и заковало всех до единого в серебристую перлитовую броню. Поклонившись королю драконов, Кир сказал:

- Повелевай изумрудными драконами Гурвала, король Осейн. Прикажи им спуститься с неба на этот остров, я накормлю их запеченными валгатрами, напою драконьим пуншем и элем, и сделаю не только магами, но ёщё и рыцарями Света в придачу ко всему. Только так я смогу обучить их магии всего за четыре часа. Белегрунд и Анганиэль уже преодолели десятую часть пути под горами. Скоро они выйдут на исходную позицию, но мы должны вступить в бой первыми и заблокировать все орудия. Нашим друзьям драконам действительно придётся лететь в космос верхом на снарядах, но это не опасно. Взрывная волна там не страшна и к тому же они будут просто сжигать внутри снарядов битком набитую в них нечисть, а это совсем, уж, безопасная работа.

Осейн властно поднял руки и плавно опустил их. Драконы весело загалдели и стали, громко хлопая крыльями, приземляться на обнажившиеся камни. Все они были очень голодны, а потому озирались по сторонам и Кир первым делом поставил перед каждым большой, круглый каменный стол-поднос и выложил на него груду запечённых целиком огромных туш валгатров, а рядом поставил огромные каменные кубки с драконьим пуншем и двумя сортами вкуснейшего эля, так любимого и людьми, и драконами. Угощенье исчезло в драконьих глотках в считанные минуты. Каменные столы и кубки, как только всё было съедено и выпито, словно бы погрузились в камни острова, как в мёд или патоку. Драконы довольно заурчали и принялись знакомиться друг с другом, отчего над островом немедленно поднялся чудовищный гвалт, но Осейн Канорфенум властно поднял правую руку, и все они быстро умолкли и Кир снова взмахнул рукой, отчего перед каждым появились большие серебряные кубки, а сам он сказал:

- Дети мои, возьмите эти кубки и испейте из них, я посвящаю вас в рыцари Света, чтобы ваш король Осейн повёл вас в битву против сил Тьмы. Вы должны спасти этот мир, в котором так долго были духами, от гибели. Только вы, драконы-рыцари, сможете это сделать.

Драконы не только выпили напиток посвящения, но и слопали серебряные кубки, которые начали было уменьшаться в их огромных, когтистых лапах. После этого они чуть дыша четыре часа стояли неподвижно, низко опустив головы и закрыв глаза, а затем встрепенулись и тот дракон, который стоял ближе всех к чистильщикам, тихо сказал:

- Веди нас скорее в бой, Осейн Канорфенум, король изумрудных драконов, мы сожжем этих тварей всех до единого и ни один их снаряд не достигнет своей цели, хотя многих из нас ждёт смерть. Мы не боимся снова стать духами.

Кир громко расхохотался и воскликнул:

- Но-но, отставить глупые разговорчики о смерти! На хрена, спрашивается, я упёр у Майка Стоуна чуть ли не половину всех его запасов перлитовой муки. Хотя за короля у вас действительно канает вот этот тип, ребята, и я рад, что вы его признали, главный здесь всё же я и не забывайте, кто ваш папочка, а потому слушай мою команду. Взлетаем, выстраиваемся в небе подковой и летим к острову Наленору под прикрытием вуали забвения. Большая часть драконов повезёт на себе по паре рыцарей и станет вместе с ними летать вокруг горы и поливать её огнём и всей той магией, на какую вас сподобило. Остальные будут летать над плато на высоте в двенадцать километров, чтобы не попасть под снаряды наших друзей и громить минные поля и все пушки, какие только найдёте. Как только начнут стрелять большие пушки, вы станете догонять их, вылетать в открытый космос и там сжигать. Что такое большие снаряды, ваша главная цель, вы узнаете сразу же, как только их увидите. Я вас всему уже научил и вам только и остаётся, что всё увидеть своими глазами. Вы все королевские драконы, молодые и могучие, а потому расплавить и даже сжечь сталь для вас тьфу, пара пустяков. Вам всё ясно, ребята?

Драконы, молча, закивали и принялись подпрыгивать от нетерпения и громко хлопать крыльями, обтянутые перлитином с наложенными на него чешуйками сребристого перлита. Аттила и Эхенор взлетели первыми, а вслед за ними в небо взмыли триста шестьдесят две тысячи драконов. Через четверть часа драконы летели на высоте в десять километров, построившись в небе огромной подковой, но это могли видеть только они сами и чистильщики. В полёте они продолжали знакомиться друг с другом. Осейн, слушая их весёлый трёп, вдруг, сказал:

- Кирюха, если ты не научишь меня этой магии, то я на тебя так обижусь, что у меня просто слов не находится, чтобы описать это в красках. Рыцарей ты наплодил уже столько, что на Астриуме порой тесно становится, а вот с драконами у нас напряженка. У меня на примете есть с десяток миров, в которых я смог бы запросто призвать даже больше драконов-призраков, чем здесь. Им бы только тела сотворить.

Кирилл кивнул и сказал:

- Замётано, братан, только вам придётся делать это сразу втроём. Одному тебе такое будет не под силу, зато вместе с Лайриниэль и Эхенором ты сможешь это сделать, ведь ты теперь не только маг драконов, но ещё и маг зелёного листа. Это совсем не сложно. Главное определиться с мастью драконов и взять её от природных материалов, песка, моря, травы и всего прочего. Новые перлитовые доспехи и то труднее делать. - немного помолчав, он поинтересовался - Слушай, Оська, а почему ты вызвал так мало драконов?

На этот вопрос ему ответил дракон летевший чуть ли не над их головами, который весёлым, громким басом объяснил:

- Отец, здесь и так находятся все духи древних обитателей Гурвала, которых Боги так и не смогли забрать в свои миры, хотя и пытались это сделать, особенно в последнее время.

Кирилл смутился от того, что его назвали отцом:

- Парень, я того, пошутил, что я ваш отец. Я просто сотворил для вас тела и всё. Так что давай забудем об этом, как можно скорее, а то надо мной потом весь Астриум будет смеяться. Тебя, кстати, как зовут, старина? Ты, как я погляжу, точно король гурвальских драконов?

Дракон весело клацнул челюстями и радостно ответил:

- Я Лехтааран, отец, только я не знаю, что означает моё имя, но именно это слово пришло мне в голову, когда ты спросил, как меня зовут. Да, я Лехтааран. Если это тебе так нужно, то мы никому не станем говорить, что ты наш отец, только уже очень скоро это и так все узнают. Вот только я не думаю, что твоя магия вызовет у кого-то смех. А если у кого и вызовет, то я быстро отучу такого нахала смеяться над тобой.

Осейн тут же сказал дракону:

- Твоё имя означает Освобождённый Король, парень, и дракон с таким именем далеко пойдёт. Точнее полетит, если у него на длинной шее голова, а не кочан капусты. Ну, а твой папаша будет называть тебя коротко и ласково, Лёха. Он у вас хотя и добрый, но жуть до чего ехидный.

- Лёха-Лёха-Лёха... - довольным басом заурчал дракон и выдохнув язык пламени, воскликнул - Я всё понял, мне очень нравится, когда меня так называют отец.

Кирилл, так и не поняв, что именно понял вожак драконов, на всякий случай сказал ему:

- Лёха, ты того, держись ко мне поближе, только Бога ради не пытайся закрывать нас своей грудью. Нас всё-таки трое магов, а ты один и мы к тому же не раз сражались с нечистью. В том, чтобы сунуть свою голову под молот, нет особого ума. Куда грамотнее будет откусить руку, держащую молот, а для этого нужно будет в бою внимательно поглядывать по сторонам и как только на поверхность поднимется какой-нибудь отряд людей, пусть драконы находящиеся поблизости берут их к себе на спину и подтаскивают поближе к горе. Люди пробьют в ней дыры и тогда драконы смогут уменьшиться и войдут вместе с людьми в крепость. Нечисти ох как не нравится, когда её поливают жидким пламенем. И вот ещё что, Лёха, если те драконы, которые будут охотиться за снарядами, услышат, что кто-то кроме меня или Осейна приказывает им куда-то лететь и делать там что-то, выполняйте этот приказ беспрекословно. Это мудрые командиры и они одни могут видеть всё поле битвы.

Глава десятая

Через четыре часа чистильщики во главе стаи драконов подлетали к горе Эстелан. Драконы произвели в воздухе перестроение. Засадный драконий полк взмыл на пятнадцатикилометровую высоту и закружил над вершиной горы, возвышавшейся почти на десятикилометровую высоту. Гора Эстелан имела довольно правильную форму и походила на пистолетный патрон, только с конической рифлёной латунной гильзой в свинцово-серой пуле которого благодаря своему магическому забралу Кир видел ярко красные продолговатые штрихи орудийных жерл, закрытых броневыми шторками. В тех местах на склонах горы были вырублены в скалах овальные наклонные площадки, облицованные толстыми броневыми плитами вместе с крутыми откосами. Барибал Асиста до максимума упрочнил магией все стальные детали и это было заметить вблизи даже невооруженным глазом по неестественному красноватому блеску стали. Это гарантировало атакующим множество трудностей, магическая сталь это не шутки.

На подлёте к острову Наленор драконы запаслись на нескольких каменистых островках огромными каменными ядрами весом по паре сотен тонн, чтобы попытаться заткнуть ими жерла пушек в момент выстрела. Это была не единственная домашняя заготовка. Были и другие, но они уже относились к области чистой магии. Кир ещё не знал, как именно они будут выводить из строя гигантские орудия, но полагался, как всегда, на то, что война сама план покажет. Пока что он был уверен только в одном, было ровно двенадцать часов дня, все войска включая авиацию и артиллерию находились на исходных позициях. Малленброги пробили под плато тоннели. Они прошли под главным кольцом подземных коммуникаций на краю плато, под сетью тоннелей в его середине и прокладывали два тоннеля к Заоблачной Крепости внутри горы. Их путь был к двум подземным объектам, один из которых был условно назван химическим заводом, а второй артиллерийскими погребами. До них малленброги с отрядами в пять тысяч бойцов каждый, ещё не дошли.

Подкоп удалось сделать скрытно и враг ни о чём не подозревал. Между тем нечисть почуяла опасность и уже суетилась возле гигантских орудий, снаряды к ним ещё не были поданы, но уже подвозились к подъёмным механизмам. Барибалу пока что не удалось загнать ни одного чёрного мага в эти многотонные, толстостенные стальные экипажи и лишь малая часть нечисти превратилась из огромных, холёных верзил в чёрных мундирах в шипастых тварей. Стрелкового оружия в подземельях было навалом, как и базук, но их не приходилось опасаться. Кир был полностью уверен в том, что новые доспехи выдержат не только любой ружейно-пулемётный огонь, но и самые мощные виды магического оружия, зато нечисти нечего будет противопоставить фугасным, бронебойным и зажигательным серебряным стрелам, кроме своей численности, но это было как раз преодолимо.

Вскоре драконы долетели до острова Наленор, опустились на его берега и легли на живот, опустив головы с парой перлитовых сёдел-полукоконов, на песок. Боевые двойки лучников со всех ног бросились к ним, и, молча, заняли свои места. С драконами они знакомились уже в воздухе, объяснив им, заодно, что каждый из них должен подчиняться командам пилота, а тот будет подчиняться уже командам отцов-командиров. Драконы оказались понятливыми и очень дисциплинированными ребятами. В это же самое время на позиции стала выходить артиллерия.

Возле самой горы, не долетая до неё буквально двух километров, Кир и Осейн разделились. Король драконов полетел по часовой стрелке на противоположную сторону горы, а он остался и как только Осейн Канорфенум добрался до исходной позиции, рыцарь-маг вскинул Белеготар и принялся пускать из лука одну тяжелую серебряную стрелу за другой, метя в тончайшую горизонтальную щель между створками и одновременно нанося по ней мощнейшие энергетические удары с правой и с левой руки. Козмо стрелял по ней же, а Аттила и два десятка драконов выпускали по бронешторкам узкие струи невероятно горячего сухого пламени. Раздался чудовищный грохот взрывов и овальная стальная блямба затряслась и стала содрогаться, вызвав обвалы на склоне горы ниже бронепояса. Несколько минут враг не отвечал на огонь и Кир видел краем глаза, что нечисть с удивлением прислушивается к грохоту, но вскоре она очухалась и артиллерия врага была приведена в действие.

Тяжелые зенитные орудия принялись палить в белый свет, как в копеечку, но все драконы были готовы к этому и встретили поток снарядов магическим защитным полем, в котором они взрывались с оглушительным грохотом. У зенитчиков появилось множество целей и некоторые снаряды попадали в цель, но не могли не то что пробить перлитовой брони, а хотя бы оцарапать её, а потому несколько десятков драконов лишь слегка встряхнуло и они с яростным рёвом обрушили на орудия с неба море огня. Автоматические зенитные орудия сгорали, как свечки. От нестерпимого жара не только плавились их стволы и башни, но и взрывались боекомплекты, но снизу через запасные шахты уже поднимались новые орудия, а остатки уничтоженных отстреливались и на их место устанавливались запасные орудийные башни. Большие пушки были намного прочнее.

Открытие огня драконами увидели артиллеристы, пилоты ракетоносцев и моряки, что послужило для них сигналом. На плато немедленно обрушился шквал огня, а квантарийские и клуадские артиллеристы умудрялись с невероятной точность поражать даже те цели, которые находились непосредственно на склонах горы Эстелан. Это были огромные орудия калибра шестьсот сорок пять миллиметров, которых насчитывалось более двух сотен. По ним были произведены пуски крылатых ракет с ракетоносцев и крейсеров, и по ним же били тяжелые лазеры, огонь которых был наиболее губительным. Враг тотчас открыл ответный огонь, но единственными целями для него были мобильные тяжелые лазеры, которые были выведены через порталы прохода на вершины гор, окружавших плато.

Вот тут-то и пригодилась домашняя магическая заготовка в виде огромных магических щитов, выставленных магами дыма. Они пропускали лазерный луч в одну сторону, но встречали снаряды врага ещё за два километра до позиций. Кир, глянув на это краем глаза, перевёл дух и мысленно перекрестился, так как он считал экипажи бронированных машин, размером с карьерный самосвал, которые сопровождали громадные энергетические установки, покойниками. Не будь магические дымные щиты столь эффективны, одного единственного снаряда было достаточно, чтобы обломки лазерных установок разбросало далеко по окрестным горам. Зато лазеры планомерно, одно за другим, уничтожили все тяжелые орудия в первые же полчаса боя.

После десяти минут стрельбы, выпустив более трёх тысяч серебряных стрел по броневой шторке, Кир лишь убедился в том, что им удалось лишь выбить в ней десяток лунок глубиной в полметра и диаметром меньше метра. Зато все остальные просто крупнокалиберные орудия драконы завалили каменным глыбами, насыпав их кучей, однако, это не помешало орудиям выстрелить. Чугунные пробки просто отбросили камни в стороны и они, покатившись со склонов горы, наделали больших бед внизу. Посмотрев на это, Кир велел драконам перестать заниматься глупостями и начать плавить камень вокруг брони и наносить по раскалённому до красна граниту мощные энергетические удары, чтобы хоть как-то нарушить целостность орудий, но и это практически ничего по сути не дало. Уж очень капитально и основательно были построены огневые форты Заоблачной Крепости.

Успеха, да, и то лишь видимого, Киру, Козмо и Аттиле удалось достичь только тогда, когда пушка выстрелила. Как только броневые шторки раздвигаемые орудийными газами раздвинулись и вылетела пробка, им удалось встретить снаряд на выходе несколькими стрелами и мощной струёй пламени, извергнутой драконами. Громадный, голубой из-за термостойкого керамического покрытия, снаряд с чудовищным грохотом взорвался. То ли в нём вообще не было нечисти, то ли она сгорела в пламени взрыва, то ли её спалили дотла драконы, но обломки снаряда, раскрывшегося, как гороховый стручок, рухнули на склон горы и за ними тотчас устремился какой-то рыцарь-дракон. Когда этот дракон взлетел вверх, Кир увидел, что он держит в своих огромных лапах не осколок снаряда, а блестящую стальную болванку, которую при удачном стечении обстоятельств можно было загнать внутрь суперпушки.

Выстрелы орудий главного калибра прозвучали вразнобой и лишь десятая часть снарядов была нашпигована нечистью. Драконы перехватили все снаряды и унеслись верхом на них. Чтобы уничтожить снаряды, у них ушло не более двух минут. Те снаряды, которые были снаряжены обычным взрывчатым веществом просто взорвались в стратосфере, не причинив драконам никакого вреда, так как это был даже и не взрыв по сути дела, а вот с нечистью всем остальным пришлось немного повозиться, но и она сгорела прямо внутри своих стальных летательных аппаратов, а их стальные обломки улетели прочь от планеты струями расплавленного металла. Драконы, полетевшие за снарядами радостно вопя, вернулись на исходные позиции. Следующий залп был уже более дружным, хотя на его подготовку у Барибала ушло почти пятнадцать минут и всё это время нечисть вела интенсивный зенитный и оборонительный огонь.

В небо полетели зенитные ракеты, нашпигованные тысячами стальных шариков, но толку от них не было никакого, если не считать того, что они демаскировали драконов. Рыцари-драконы быстро обрели немалый опыт, точнее, он в них просто проснулся, а потому действовали не только умело, но и очень расчетливо, да, к тому же с такой колоссальной мощью, что некоторым из них могли позавидовать даже Аттила и Энерон, считавшиеся до сих пор самыми могучими драконами в армии рыцарей Света. Нечисть, видя, что зенитный огонь ничем не может повредить драконам, а его темп постоянно уменьшается из-за того, что артиллерия планомерно поражает все зенитные установки, ведь драконы были ещё и прекрасными корректировщиками огня, стала сама бить через амбразуры по драконам как огромными огненными шарами, так и ещё большими сгустками чёрного адского пламени, дававшего при взрыве очень мощную взрывную волну, но драконы были начеку и пресекали такие попытки в корне.

Второй залп был для Барибала Асисты можно сказать удачнее первого и ни один снаряд не был уничтожен в момент выстрела, но драконы были начеку и потому оседлали все тридцать шесть снарядов. К тому же они уже приобрели нужный опыт и теперь на спине того дракона, который обхватывал снаряд когтистыми лапами, сидел второй дракон. Они действовали уже не спеша и потому снаряды улетали довольно далеко от острова и поднимались почти на стапятидесятикилометровую высоту. Вот там-то нечисть, решившая было, что она уже в двух шагах от свободы, и встретила свой смертный час. В две пасти драконы мигом сжигали её внутри огромных снарядов и затем превращали их в облако раскалённых стальных брызг, после чего, отряхнувшись, спокойно возвращались к горе Эстелан через порталы прохода. Так что второй залп не причинил Гурвалу никакого вреда кроме того, что в небе над планетой снова появилось множество огненных полос, но гурвальцы уже знали, что тому причиной.

Под землёй также завязался упорный бой и нечисть, вооруженная крупнокалиберными пулемётами, заняла оборону. Сражалась она отчаянно и наступающие отряды рыцарей-магов буквально прожигали себе путь вперёд огненными серебряными стрелами. Пусть и медленно, рыцари планомерно шли вперёд, отвоёвывая подземелья метр за метром. Иоланта, добравшись вместе с Анганиэль и отрядом из пяти тысяч рыцарей-магов до первой линии обороны артиллерийских погребов, безбожно завязла в каменном лабиринте, битком набитом нечистью. Плечом плечу к ней и Нини сражались Шекси, Квайт и Дюк Мош, а вместе с ними ещё несколько сотен рыцарей и леди-рыцарей из королевства юных магов. Эта отважная пятёрка упорно шла к центру горы через каменный лабиринт в то время, как остальной отряд пошел направо и налево, планомерно истребляя нечисть за их спиной.

Иоланту поначалу снедало беспокойство за Шекси, но уже через каких-то полчаса она поразилась тому, как хладнокровно и расчётливо вела себя в бою эта юная валькирия. Хотя её мощи мог бы позавидовать иной дракон, она, экономя силы, билась с нечистью молча и при этом дышала так ровно и размеренно, словно бежала марафонскую дистанцию. Шекси, как и Дюк Мош, не экспериментировала с магией и била по врагу из своего лука Амансур стандартными серебряными стрелами варьируя в зависимости от ситуации фугасные и бронебойные, зато Квайт постоянно наращивал и наращивал их мощь и в конце корцов создал совершенно термоядерные магические стрелы, которые, попав в группу нечисти сжигали сразу до пяти адских созданий за что и поплатился, а точнее добился того, что ему было приказано срочно создать портал прохода и сесть вторым стрелком позади Земера Куада, уже оседлавшего Лехтаарана.

Шекси совершенно не обиделась, что Квайт покинул её, поскольку считала своей главной задачей сопровождать Иоланту и при этом опекала её, стремясь сразить каждое адское чудовище, только дёрнувшееся в её сторону. Хорошо хоть то, что девушка не пыталась закрыть её своим телом. Иоланта сражалась с такой невероятной быстротой, что её было можно увидеть одновременно в нескольких местах. Нечисть быстро просекла, куда держит путь этот отряд, возглавляемый громадной серебристой медведицей с огромными когтями, вокруг которой с быстротой молнии сновали две фурии и великан с широченными плечами, а потому на их пути вставали всё новые и новые чудовища, вооруженные самым мощным оружием, но они могли лишь замедлить их неуклонное продвижение вперёд.

Тетюру в этом плане было куда легче. Тот химический завод, к которому он пробился во главе несколько меньшего отряда, бездействовал, а точнее, он своё отработал, залив под завязку жидкой взрывчаткой все цистерны, размещённые наверху. Но и его отряд завяз в лабиринте, на этот раз стальном, в котором их всякий раз встречали потоками огня. Хотя Тетюр и не был магом огня, его кристаллы гасили пламя отменно, превращая горючую гадость в рыхлый пепел. Между делом маг света, а теперь ещё и рыцарь-маг истреблял нечисть ничуть не хуже, чем его бойцы, но уж больно много её лезло на них из всех щелей, да, к тому же чёрные маги создавали боевых големов из чего угодно буквально десятками тысяч и потому нужно было быть постоянно начеку, ведь в любой момент какой-нибудь вполне безобидный на вид верстак мог превратиться в стальное чудовище с огромными клыками и броситься на тебя сзади. Такое случалось буквально на каждом шагу, но никого не пугало.

Переколотив на подземном заводе всю нечисть, а её там оказалось не так, уж, и много, Тетюр быстро сориентировался и пошел к огромному тоннелю, ведущему к главным артиллерийским погребам, над которыми располагался подземный гарнизон, целый город высотой в двенадцать этажей. Иоланта к этому времени уже прошла через каменный лабиринт внутреннего кольца оборонительных сооружений, до которого Тетюр ещё не дошел и Анганиэль снова начала копать тоннель. Вот тут-то маг света и выручил их обоих тем, что создал портал прохода к ним за спину. На заводе он сделать этого не мог, но перед тоннелем нечисть подготовила для них особо горячую ловушку, в которую они не сунулись и ослепительно яркое пламя сожгло рыжевато-серую краску с наполнителем из молотого шонса, который не давал возможности создавать порталы прохода. В этом же месте он легко смог это сделать и находясь уже в том тоннеле, что начала рыть Анганиэль, громко крикнул:

- Ио, пошли отсюда, я нашел более короткий путь к главным артиллерийским погребам и гарнизону. - повернувшись к Белегрунду, он приказал ему строгим голосом - А ты вместе с Нини отправляйся в горы. Вы в любой момент можете понадобиться Киру и Осейну. Мы под землёй теперь и без вас справимся, а вот они нет, особенно если надумают штурмовать командный пункт.

Он сотворил портал прохода и выпроводил уже сильно уставших золотых медведей из-под земли на вершину горы, с которой была прекрасно видна гора Эстелан. Артиллерийская дуэль уже не имела прежнего накала и потому малленброги находились в полной безопасности. Они немного покрутились на вершине, а затем попадали на камни, прижались друг к другу и тотчас уснули. Даже этим золотым медведям требовалась передышка. Иоланта кивнула и сказал, сделав глоток озверина:

- Молодец, Тетюр, что позаботился о них. Нини уже в смерть ушаталась, ведь что ни говори, а долбить тоннели и бегать почти четырнадцать часов подряд, это тебе не на травке лежать и орехи на солнышке трескать.

Объединённый отряд, передохнув полчаса, вошел в тоннель шириной в добрых сорок метров и высотой в двадцать, перегороженный через каждые полсотни метров баррикадами, и принялся методично и планомерно истреблять нечисть. Может быть идея Барибала и была хороша с точки зрения логики зла, да, и Заоблачная Крепость была практически идеальным оборонительным сооружением и если бы тогонийцы, наленорцы и астрианцы штурмовали её в лоб, их всех давно бы уже уничтожили, но тут сыграли свою решающую роль два фактора. Первое, малленброги сделали подкоп под неё и второе, Осейн привлёк множество драконов, а Кир мало того, что дал им могучие тела, так ещё и облачил в перлит и сделал магами-воителями и рыцарями Света. Подземелья Заоблачной Крепости были выстроены на диво прочно. Они на всём протяжении были облицованы стальными плитами и могли выдержать любую бомбардировку, но не были рассчитаны на то, что бой будет идти внутри, в многочисленных тоннелях и штольнях, подземных складах и прочих помещениях.

То, что по приказу Барибала очень многие штольни были перекрыты тяжелыми блиндированными дверями, затрудняло продвижение вперёд, как и многочисленные импровизированные баррикады, но не меняло положения вещей. Атакующая армия была уже внутри и здесь сказывалась мощь её допотопного оружия. Эльфийские горные луки и особенно магические стрелы были на два, а то и все три порядка эффективнее тяжелых пулемётов, а перлитовые доспехи делали магов-воителей практически неуязвимыми. Рыцари хотя и несли потери в результате тяжелых ранений, как и драконы, всё же не такие существенные, чтобы это могло заставить их остановиться и, тем более, отступить. Пусть медленно, с частыми остановками и задержками, рыцари-маги постепенно продвигались вперёд, безжалостно истребляя адскую нечисть, которая то пыталась сражаться в виде человекообразных существ, закованных в броню и вооруженных стрелковым оружием, то в своих боевых звероформах, также закованных в броню, но сражающиеся с помощью магии.

Именно от магического огня маги-воители порой получали ранения, особенно если на ком-то концентрировали свой удар сразу несколько адских чудовищ. Раненых рыцарей тут же вытаскивали из-под огня и исцеляли, если они не успевали залечить свои раны с помощью магии эльфийских мечей. Зато от них нечисть уже ничто не могло спасти и если после не самого удачного попадания серебряной стрелы в руку или ногу каждая тварь ещё и бросалась наутёк, чтобы заживить раны, то когда её рубанули мечом из исилкэла, сгорала за считанные минуты с чудовищным воем. Поэтому рыцари-маги пускали мечи в ход всякий раз, когда замечали где-нибудь шевелящиеся останки врага, опасаясь, что они чего доброго срастутся и породят каких-нибудь новых чудовищ, что было вполне возможным. Это была ещё одна причина многочисленных задержек.

Генерал Лорен руководил боем с борта «Немезиды II» и реагировал на каждое изменение его хода с молниеносной быстротой. Повинуясь его приказам, тяжелая артиллерия то и дело меняла направление огня и тем сильно выручала атакующие порядки. Подножие горы Эстелан представляло собой сплошную цепь корабельных башенных орудий различного калибра, установленных в каменных гротах, охвативших гору кольцом и таких колец было девять. Они располагались уступами и мечтать о том, что кто-то сможет подобраться к ним по плато, даже не приходилось. Помимо орудий в этот оборонительный вал входили ещё и сотни огромных огнемётов, не говоря уже о скорострельных пушках и крупнокалиберных пулемётах с дистанционным управлением. Только то, что через порталы прохода на расстояние выстрела были подведены тяжелые гаубицы, миномёты и особенно лазерные установки, сделало штурм возможным.

Артиллеристы были выше всяческих похвал. Хотя многие самоходные гаубицы находились на высоте в пять, шесть километров и стояли чуть ли не на ледниках, они вели огонь практически без остановок. Люди и техника не выдержали бы, если бы артиллеристы не были рыцарями-магами. Именно это заставляло огромные гаубицы и миномёты выпускать по Заоблачной Крепости снаряд за снарядом, минута за миной. Квантарийцы притащили в горы и расставили вокруг неё в наиболее удобных для стрельбы местах двадцать четыре миномёта калибром в девятьсот десять миллиметров, стрелявших минами весом в восемь тонн и именно они разнесли вдребезги все пусковые установки зенитных ракет, а затем, как только выяснилось, что лазеры бессильны против броневой защиты суперпушек Заоблачной Крепости, стали стрелять по ним, выпуская по одной каждые пять-шесть минут. Огромные мины заставляли форты буквально сотрясаться и хотя даже после пяти часов обстрела пушки всё ещё стреляли, были достигнуты кое-какие успехи.

Несколько мин квантарийские миномётчики умудрились загнать в жерла пушек из-за чего адским артиллеристам пришлось в срочном порядке выстреливать вкладные стволы и ремонтировать пушки. При этом оставалось только гадать, как чувствовала себя в фортах нечисть, когда квантарийские рыцари-маги, которые заряжали свои гигантские миномёты вручную, так как это было быстрее, опускали им на голову такую гигантскую кувалду. По сравнению с их действиями, меркла даже отвага наленорских расчётов, обслуживающих тяжелые лазеры, на которых был сосредоточен огонь всей вражеской артиллерии. Генерал Лорен ещё в первый же час отвёл от горы Эстелан половину драконов, которым было в небе довольно тесно и приказал им отдыхать и набираться сил, чтобы через десять часов сменить своих товарищей, но они вместо этого предпочли обернуться людьми и встать грудью перед лазерами, чтобы создать перед ними мощнейший щит. Дракона-мага ещё можно было исцелить, зато тяжелый лазер, взорви его враг, был бы выведен из строя навсегда.

В ходе боя генерал выявил самых могучих рыцарей-магов и драконов, приказал им выйти из боя, чтобы первые оседлали вторых и работали боевыми тройками. Драконов ведь было больше, чем боевых двоек. К Киру присоединилось полторы дюжины драконов во главе с Лехтаараном, которого оседлали Земер Куад, Квайт Ботола. В результате интенсивность огня резко увеличилась. Теперь каждый дракон нёс на себе по семь лучников, трое сидели на голове и по два лучника на плечах. Новые огненные стрелы всем понравились и вскоре уже все рыцари-маги имели их на вооружении. Всего же в воздухе в начале боя находилось четыреста двадцать тысяч рыцарей-магов, но самым первыми в небо поднялись полковник Вилес Лорен и его младший брат майор Энджел Лорен. Они же первыми с боем пробились разгромленный артиллерийский форт вместе со своим драконом в крепость на уровне плато. Втроём они отважно пошли вперёд. Хотя в уцелевших артиллерийских погребах было полно нечисти, но уже через полторы минуты к ним прибыло подкрепление.

Осейн Канорфенум предпринимал титанические усилия к тому, чтобы преодолеет чудовищной силы сопротивление колдовской брони. Увы, но его сиреневые драконы, которые легко пробивали гигантские снаряды и, взрываясь внутри, уничтожали нечисть чуть ли не мгновенно, были бессильны, хотя мало по малу подтачивали броню и та покрылась множеством глубоких язв. Зато благодаря его огню адским артиллеристам уже трижды приходилось ремонтировать своё орудие, да к тому же Осейн заметил, что взрывы мин стали также понемногу разрушать ту пушку, которую он хотел во что бы то ни стало заставить умолкнуть навсегда. Вместе с Лайриниэль они не пропустили ещё ни одного снаряда, чтобы не влепить в него по три, четыре стрелы-дракона и кроме них только Кир и Козмо могли похвастаться тем, что умудрялись попасть в вылетевшей из пушки снаряд.

Истошно матерясь и проклиная Амала, Кир продолжал долбить пушку, так как генерал Лорен и его штаб уже подсчитали, что если он ничего не придумает, то битва затянется на целую неделю. Временами генерал устраивал ротации, чтобы дать рыцарям небольшую передышку. Вот только Кира с Козмо и Осейна с Лайриниэль заменить было некем. Под шквалом серебряных стрел, взрывающихся с мощностью авиационной бомбы, после очередного прямого попадания громадной мины, бронешторка, наконец, не выдержала и отвалилась, нижняя её часть соскользнула вниз, а верхняя преградила путь очередному снаряду и тот взорвался прямо в стволе. Нечисть, вырвавшаяся из снаряда, была тотчас перебита серебряными стрелами и Кир, облегчённо вздохнув, немедленно скомандовал:

- Парни, сменить стрелы на огненные! Нужно расплавить казённик. Тем самым мы откроем себе путь внутрь горы. Не волнуйтесь, драконы смогут пролезть и не в такую дыру. Квантара, отбой! Парни, на этой пушчонке вы свою работу сделали, а раз так, то найдите себе другую мишень. Аросса отныне перед вами в неоплатном долгу, друзья мои, и не успокоится до тех пор, пока доверху не наполнит ствол Сердитого Толстяка золотой астазией!

В жерло орудия сплошным потоком полились огненные серебряные стрелы Квайта Ботолы, которые, достигая дна, превращались в жидкое пламя. Драконы же наоборот, перестали изрыгать пламя. Через пару минут пушка была переполнена жидким огнём и он стал стекать по наклонной бронеплите, но так продолжалось недолго. Адские артиллеристы, видимо, открыли затвор, чтобы загнать в ствол ещё один снаряд и жидкий огонь хлынул внутрь. Летающие лучники моментально усилили темп стрельбы, но через минуту получили новый приказ:

- Сменить стрелы! Бьём ледяными, парни!

В раскалённое жерло пушки понеслись ледяные серебряные стрелы, каждая из которых могла превратить в лёд небольшой пруд, орудие от этого буквально содрогнулось и все услышали восторженный рёв Осейна Канорфенума:

- Кирюха, а я уже внутри! Ох, и натворили же мы дел. Тут же всё выгорело к чертям собачьим. Ну, ладно, та, как знаешь, а я пошел искать Барибала.

Кир усмехнулся и, соскочив с головы Аттилы, стремглав полетел к заледенелому жерлу орудия. Дракон оказался быстрее, резко уменьшившись в размерах и снова превратившись в человека, он прыгнул в пушку ногами вперёд. Перед тем, как последовать за своим отважным другом-драконом, Кир услышал, что рыцари-артиллеристы вместе с лучниками сбили шторку с ещё одной пушки, но его волновали уже совсем другие дела. Проехав на спине по заледенелой стальной трубе, рыцарь-маг заскользил задом по стальным плитам и вскочил на ноги, оказавшись в огромном круглом зале с шахтой напротив казённика, передвигавшегося на стальной платформе, опиравшейся на колёса пятнадцатиметрового диаметра. Большинство стальных деталей в огромной орудийной башне были оплавлены или просто сгорели. Всего за каких-то десять минут в башню набилось около двух сотен рыцарей-магов и драконов. Кир присел на оплавленную железку и принялся наблюдать за тем, как шел бой. Рыцари-маги захватили ещё три огромных форта, но остальные продолжали вести огонь, хотя и их бронешторки были основательно изувечены. Вскоре все форты должна была постичь такая же участь.

Он встал, поднялся на платформу и огляделся вокруг. Из башни вели внутрь горы три тоннеля и к тому же они могли спуститься вниз через шахту. К сожалению ни один из тоннелей не вёл к командному пункту, находящемуся под плавильной печью полутора километрами ниже и пройти к нему можно было только спустившись в самый низ, а затем поднявшись на лифте. Немного подумав, Кир сказал:

- Белегрунд, дружище, садись на любого дракона и быстро лети ко мне. - повернувшись к рыцарям, он скомандовал - Парни, сносите двери и вперёд, уничтожайте всех, кто только попадётся на вашем пути. Тут жалеть некого. Драконы, все на штурм! Пришла ваша очередь задать жару нечисти. Принимайте человеческий облик, вооружайтесь тем, что найдёте в своих книгах и вперёд. Работы внутри Заоблачной Крепости всем хватит.

Через двадцать восемь часов в битве наступил решающий перелом, а ещё через полчаса все огромные орудия горы Эстелан были уничтожены и рыцари-драконы вместе с рыцарями-магами принялись истреблять нечисть внутри крепости. Драконы, спустившись на плато и склоны горы, крушили огромные орудия и, прожигая себе путь в металле и пробивая дорогу мощнейшими энергетическими ударами, вооружившись крупнокалиберными автоматами Стоуна истребляли нечисть. Среди атакующих было довольно много раненых и убитых, но в этом бою принимали участие одни только маги и потому невосполнимых потерь не было. Все строго исполняли приказ своего командира, сначала позаботься о раненом товарище или воскреси его, а уж потом иди вперёд. Какими бы прекрасными воинами не были отважные рыцари-драконы, спецназ, вооруженный луками, наносил врагу куда более ощутимый урон, но нечисти насчитывалось всё же намного больше и потому рыцари продвигались вперёд очень медленно, хотя теперь в их победе уже нельзя было сомневаться.

План боя внутри Заоблачной Крепости был предельно прост и продиктован непризнанным военным гением Барибалом Асистой. Этот умник разбил её на тридцать шесть автономных, полностью изолированных друг от друга секторов обороны от гигантских орудий на самом верху, вплоть до последнего пулемётного гнезда на краю плато. Более того, каждый опорный пункт тоже был герметично закрыт мощнейшими люками, да ещё и укреплён магией по самое некуда. Поэтому нечисти не оставалось ничего иного, как сражаться на смерть или влезать внутрь снарядов. Для этого Барибал и его ближайшие помощники лично открывали порталы из больших стальных гробов в те помещения, в которых чёрных рыцарей толпами загоняли в малые цилиндрические гробы. План крепости был известен каждому солдату армии зачистка до самого последнего закоулка и все прекрасно знали, сколько там засело адских вояк. Магической стали Барибалу хватило только на создание суперпушек и бронирование купола Заоблачной Крепости. Поэтому у чистильщиков имелись средства для сноса люков, а это был магический пластит. Впрочем, бронебойные и фугасные серебряные стрелы справлялись с многотонными громадными люками ничуть не хуже.

Поэтому чистильщики, собрав достаточно большой отряд, сносили люк, после чего врывались в огромную стальную крысиную и вступали в бой с чёрными магами-рыцарями, а это был очень грозный и опасный противник. Не стань Кирилл вовремя магом-воином девяти стихий и не подними свою новую армию на качественно новый уровень, и их всех вместе с драконами уничтожили бы за три-четыре дня. Но битва снова шла под диктовку рыцарей Света. Лучники с драконов и сами гурвальские драконы, тяжелые лазеры и тяжелая артиллерия, работали с небес и господствующих высот по Заоблачной Крепости и всему плато вот уже одиннадцать суток. Огромным благом и подспорьем было то, что Барибал не гнал свое адское воинство в атаку, а лишь отправлял его в ближний космос внутри снарядов, в которых их сжигали очень быстро вместе с ними. Драконы в этом деле так поднаторели, что превращали сверхпрочную жаропрочную сталь вместе с магической керамикой в плазму, отчего золотая вуаль вокруг Гурвала становилась толще и ярче.

Наконец, настал момент и грохот орудий стих и стальные норы вошли все бойцы-чистильщики. Они первым делом принимались искать убежища, в которых могла затаиться нечисть, и работали очень тщательно, как настоящие чистильщики, в потому им доставалось только оружие врага и лишь изредка обгорелые лохмотья чёрных мундиров. Кир в это время вместе с несколькими десятками драконов и рыцарей подталкивал короля Белегрунда и изредка подгонял его ехидными фразами:

- Бел, пошевеливайся, а то если ты будешь так копаться, Нини с Оськой первыми доберутся до Барибала и его штаба.

Белегрунд и так пробивал штольню с рекордной скоростью и махал своими огромными лапами, словно ветряная мельница. При этом он ещё как-то умудрялся вырубать в базальте ступени, ведь штольня опускалась вниз под углом в пятьдесят градусов. Из-за этого вниз постоянно сыпался крупный щебень, быстро превращавшийся в песок. Он впитывался в пол и стены, делая базальт ещё прочнее. Наконец, огромный малленброг остановился и, повернув голову к Киру, спросил его громким шепотом:

- Дошли, врываемся или всё же подождём, когда Анганиэль закончит свою работу? Ей осталось пройти метров двести.

Рыцарь-маг ответил и тоже шепотом:

- Давай подождём, Бел. Мы находимся возле склада, а Нини выведет Оську прямо к казарме, в которой полно нечисти. Сам понимаешь, для него не будет большей награды, чем лично оторвать голову Барибалу и его дружкам, а мне это по фигу. Одним уродом больше, одним меньше, какая разница, их на моём счету и так уже достаточно. Ты мне лучше вот что скажи, парень, как тебе понравилась наша битва? Понимаешь, ты вовсе не обязан после этого становиться рыцарем Света. Ты ведь всё-таки король, как никак, и у тебя есть королевские обязанности.

Белегрунд, сидевший на полу, посмотрел на своего друга, махнул огромной лапой и пробасил:

- Кир, для любого короля нет и не может быть большей награды, чем стать рыцарем Света. К тому же что помешает нам с Нини, получив сигнал вызова, прямо с трона шагнуть в портал прохода? Если ты не соврал, то мы теперь можем превращаться в людей, а значит сможем и выполнять любые миссии и даже чистить базовые миры, чтобы сваливать дерьмо на Сковородку.

- Не соврал, не соврал, старина. - смеясь сказал Кир - Ты ведь теперь рыцарь Мастера Миров, потому для тебя и Нини нет ничего невозможного. Я тебя только потому пытаю, старина, что сделал тебя рыцарем, можно сказать, против твоей воли. Так уж карта легла на этот раз. Ты сам видишь, как нам пришлось спешить. Зато теперь, когда пушки замолкли, можно и порезвиться.

Белегрунд сердито проворчал:

- Попридержи язык, Кирюха. Будь на то моя воля, я бы давно стал рыцарем Света, но ты сказал, что это не в твоей власти.

- Всё правильно, Белегрунд. - подтвердил Кир - Пока я не стал рыцарем-магом, мне это было не под силу. Зато теперь всё изменилось и многие вещи станут доступны не только мне, но и всем рыцарям и их магам-проводникам, не говоря о магах Горы и Долины, вот только работы всем нам от этого только прибавится.

Король малленброгов понимающе кивнул и закрыл глаза. Ожидание не оказалось слишком долгим. Уже через каких-то полчаса Анганиэль ворвалась в казарму и с громким рычанием принялась рубить адских чудовищ огромными когтями, от которых те вспыхивали ничуть не хуже, чем от эльфийских мечей. Из пролома в казарму влетели сотни рыцарей-магов, на врага полились потоки серебряных стрел, а вскоре засверкали и клинки. Осейн бок о бок с прекрасной Лайриниэль стрелял во врага в упор даже тогда, когда чудовища буквально хватались своими шипастыми лапами за его огромный лук Валандил, который стал ярко светиться. Дав другу фору минут в десять, Кир позволил, наконец, Белегрунду проломить каменную стенку. Они ворвались в огромный склад и, промчавшись по нему, высадили с хода большие металлические двери и очутились в большой подземной оранжерее. Барибала, по всей видимости не очень-то интересовали свежие овощи и фрукты и все деревья погибли давным-давно, но зато в оранжерее находилось тысячи три чудовищ, внимательно прислушивавшихся к звукам боя, доносившимся до них.

Белегрунд рванулся вперёд и врезался в них, словно лев в стаю шакалов. Его лапы замахали с ошеломляющей быстротой, раздался истошный вой и во все стороны полетели куски вражьей плоти, вспыхнувшей ярким пламенем. Нечисть с визгом стала разбегаться во все стороны и её тотчас накрыл поток серебряных стрел. Послышались взрывы, по всей оранжерее засверкали яркие вспышки и в три минуты с нечистью было покончено. Кир с удивлением отметил, что с каждым часом мощь рыцарей всё нарастала, а нечисть хотя и не становилась слабее, сгорала куда быстрее, чем раньше. Если раньше он счёл бы всё помощью Мастера Миров, то сейчас понял, что это действуют его магические заклинания, которыми он с одной стороны блокировал любые попытки Барибала Асисты и его дружков создать порталы прохода и смыться, а с другой усилил мощь рыцарского оружия, благодаря чему, как когти малленброгов и драконов, так и луки обрели свойства его меча Бадхор, сверкавшего, словно вольтова дуга.

Забросив лук за спину, он шел вперёд нацелив на врага эльфийский рыцарский меч и враг визжал от ужаса, ведь ему даже не нужно было рубить его мечом, а было лишь достаточно навести остриё на цель, как огромное шипастое чудовище с клыками, как у саблезубого тигра, мгновенно охватывало пламя. Понимая, что это уже лишнее, Кир вложил меч в ножны и жестами направил своих рыцарей направо и налево, а сам вместе с Козмо и Аттилой, мечи которых также заставляли нечисть вспыхивать, пошел вперёд. Кен Мартенс вместе с Земером, Квайтом и ещё двумя драконами, одним из которых был Лехтааран, следовали за ним по пятам, а Белегрунд рванулся вперёд и наискосок, к своей ненаглядной золотой Анганиэль.

Кир шел вперёд целенаправленно, к самому центру командного пункта не отвлекаясь даже на то, что на их маленький отряд то и дело бросались толпы адских чудовищ. Он, Козмо и Аттила истребляли их мимоходом, одним лишь лёгким взмахом руки и только Кену, Земеру и Квайту приходилось стрелять из луков, но с тетив у них всякий раз срывалась не одна, а сразу дюжина стрел, которые разлетались веером и разили нечисть без промаха. Наконец они достигли подземного круглого зала диаметром метров в триста, накрытого стальным куполом, в центре которого в кольце больших плазменных панелей стояли прижавшись спина к спине всего шесть, а не восемь огромных, рогатых чудовищ с человеческими телами. На них бросилось несколько сотен тварей, но Кир их поймал магическим захватом и заставил замереть в неестественных позах. Из зала исчезли все пульты и экраны, его залили потоки яркого света, а пол сделался ослепительно белым.

На его фоне гротескные чёрные фигуры Барибала Асисты и его сподвижников, закованные в броню, с огненными щитами, ощетинившиеся громадными огненными мечами, казались не угрожающими, а нелепыми и смешными. К тому же они были скованы магическим полем. На противоположном конце зала с грохотом рухнули на пол высокие стальные двери и в него ворвался Осейн Канорфенум вместе с Лайриниэль, Эхенором, Иолантой и Тетюром. Перед последними только что открылся портал прохода и они, увидев в нём чудовищ, ринулись в него не задумываясь и лишь только оказавшись в этом зале Тетюр, вооруженный луком и мечом, захохотал и воскликнул:

- Ну, ты даёшь, Кирюха! Здорово это у тебя получилось, девятистихийный маг! Ничего не скажешь, отличную арену для Оськи соорудил. Ему будет где развернуться, чтобы вломить чертей этому придурку. - треснув Осейна мечом по спине, он громко крикнул - Давай, дикий орк, снимай латы и переодевайся к бою. Хоть тебя зовут загорелым эльфом, сражаться ты у нас сегодня будешь с этими недоносками, как всякий приличный орк из племени Горных Волков. То-то порадуется твой папаша на Астриуме, когда увидит новую фильму по резиновому телику.

Кир, посмеиваясь в кулак, быстро заставил оставшуюся в живых адскую нечисть сгрудиться, поставил её на колени подальше от всех и повернул оскаленными клыкастыми рожами к центру арены. В зал тем временем вбегали всё новые и новые рыцари-маги и драконы, тоже рыцари, некоторые из которых приняли облик миниатюрных драконов, но с автоматами Стоуна в своих могучих передних лапах. Увидев, что сражаться больше не с кем, нечисть в это время добивали в самых отдалённых закоулках Заоблачной Крепости, все облегчённо вздохнули, а самые догадливые тотчас принялись затаскивать в зал всё что ни попадя и строить большую трибуну вокруг арены, а Кир мимоходом помогал им, чем мог. Он подошел к своему другу, вежливо поклонился его супруге и спросил весёлым голосом:

- Ты, что, не слышал что тебе сказал Тетёха, Осейн? Быстро снимай доспехи, одевай свою орочью куртку, юбку и онучи. Твоя старая боевая дубина, надеюсь, при тебе или мне выстрогать новую? Этот бой нужно будет обязательно показать всему Гурвалу, чтобы народ не думал, что мы тут дурью маялись.

На этот счёт он мог быть спокоен. Генерал Лорен в числе всего прочего регулярно информировал население планеты о том, что наленорцам пришлось штурмовать свою собственную крепость, захваченную главарём лордов тьмы Барибалом Асистой. Вместе со своим штабом он вошел в захваченный командный пункт, но не бросился с поздравлениями к рыцарю-магу, а стал давать распоряжения двум господам с воспалёнными глазами и уставшими лицами. В огромном подземном зале тотчас появилось десятка три телевизионщиков, которые принялись выбирать места получше и устанавливать аппаратуру. Те рыцари-маги, которые оказались пошустрее, открыли порталы прохода и повалили в зал толпами, прихватывая с собой стальные конструкции и арена стала угрожающе быстро расти, благо своды были очень высокими. В конечном итоге получился огромный стадион, который Кир мимоходом сделал белоснежно белым и украсил зелёными гирляндами. Барибал Асиста и его дружки смотрели на приготовления с ужасом и утробно ревели. Чтобы заткнуть им пасти, Кир подошел к ним вместе со своими друзьями и, пристально посмотрев на главаря лордов тьмы, сказал:

- Барибал, хоть ты и дерьмо редкостной породы, у меня есть к тебе деловое предложение. Если вы впятером осилите Осейна Канорфенума, то ты свободен и сможешь свалить с Гурвала, но если он вышибет вам мозги, ты лично передашь Амалу моё устное послание. Думай поскорее, адское отродье.

Едва только взглянув в глаза адскому лорду, сбежавшему с Ильмина вместе со своим дружком, Кир сразу же проник в его сознание и понял, что тот вместе с Клостером Аллигатором и еще четырьмя лордами тьмы все семьдесят пять лет по реальному времени Гурвала занимался только модернизацией Заоблачной Крепости. Прибыл же он сюда не на пустое место, так как свою очередную, самую главную операцию Амал готовил двести пятьдесят лет, но уже по времени Астриума. Чем тут занимались его предшественники кроме подготовки адских вояк из числа профессиональных военных, охотно откликнувшихся на призыв вербовщиков, и строительства гигантской водородной бомбы, он даже и не догадывался. Не знал он и того, как звали ещё двоих лордов тьмы, и какое место они занимали в табели о рангах адского воина Амала. Сам же Барибал, как и его старый дружок Клостер, поднялся в ней очень высоко, почему они и смогли смыться с Ильмина. Остальные четверо негодяев были примерно одного с ним уровня и числились в генералах, хотя самые изворотливые рейдеры, собранные на Гурвал со всей сферы Астриума, их ни во что не ставили, но они смотрели на всех, как на пушечное мясо. Барибал Асиста кивнул и прорычал в ответ:

- Договорились, Кир Торсен, я выполню твоё поручение, если буду сражен. Правда, надеяться тебе не на что, ведь я уже очень скоро окажусь на свободе и буду поджидать новой встречи с тобой, но в следующий раз тебя уже ничто не спасёт. От битвы к битве я становлюсь всё сильнее и уж ты поверь мне, того хлюпика, которого ты выставляешь против меня, я просто на куски и твоя следующая встреча со мной станет для тебя роковой.

- А уж как я буду ждать встречи с тобой, Барибал! - громко смеясь, воскликнул Кир и добавил - Вот только я, в отличие от тебя, точно знаю время, место и даже результат своей встречи со зверем, глупое животное. Ну, а относительно того парня, которого ты так неосмотрительно назвал хлюпиком, я тебе так скажу, Амал ещё не создал такого чудовища, которое сможет сражаться с ним на равных. Осейн Канорфенум и ему самому проломит башку своей знаменитой орочьей дубиной. Поверь, в его умелых руках, это всесокрушающее оружие.

Осейн, который ещё не успел снять с себя эльфийских доспехов, сказал недовольно покрутив головой:

- Кир, извини, но мне это кажется несправедливым. Драться будут шестеро, а уйти сможет один только этот рогатый ублюдок. Я, конечно, отшибу рога всем этим уродам, но не в этом дело. Давай договоримся так, ты гарантируешь свободу каждому из них, если я по какой-либо причине не смогу их урыть. Сам понимаешь, такого не случится, но всё же это будет по-честному.

Рыцарь-маг с улыбкой кивнул:

- Вот ты и восстановил справедливость, Осейн. Этот ублюдок отправил бы в ад родную мать, лишь бы спасти свою шкуру, а не то что своих дружков. Разумеется, всё будет именно так, как ты сказал, хотя как раз этого никогда не произойдёт.

Барибал Асиста издевательски захохотал и воскликнул:

- Ты отправишься прямо в ад, Осейн Канорфенум! Причём в ад более страшный, чем тот, который создал для Амалора Аструал. Ты договариваешься с чёрной силой, а это для рыцаря Света самое страшное преступление, даже такого сопляка, как ты.

Вот тут Барибал Асиста не соврал. Боги очень строго наказывали рыцарей Света за подобного рода договоры и все знали, что нечисть готова пойти на всё, что угодно, лишь бы склонить их к переговорам и заставить заключить хоть какой-нибудь договор. Правда, на этот раз Барибал ошибся и Осейн Канорфенум это знал. Тем не менее, он всё же с тревогой во взглянул на Кира, но тот лишь широко улыбнулся и слегка кивнул, успокаивая его.

- Дурак, я ведь с тобой ни о чём не договариваюсь! - воскликнул Осейн, и встревоженным голосом всё же спросил рыцаря-мага - Кир, может быть и ты обойдёшься без договоров с этой сволочью? Мало ли что может произойти. Давай я лучше изобью его так, что он согласится выполнить любой твой приказ. В таком случае, Амал будет каждое утро съедать его сердце на завтрак.

Кирилл улыбнулся ещё шире и успокоил его:

- Осейн, не волнуйся. Поверь, меня его угроза совершенно не касается. На этот раз Богам, нравится это им или не нравится, придётся согласиться с тем, что я делаю, и они не посмеют привлечь меня к какой-либо ответственности, иначе они сами нарушат ими же созданные правила борьбы Света и Тьмы. К тому же я всего лишь предлагаю этому уроду исполнить моё поручение и уж ты поверь, он это сделает, хотя Амал не то, что сожрет его сердце со всеми остальными чёрными потрохами. Он за это с него потом не семь, а семьсот шкур спустит в аду, ведь именно этого послания он боится сильнее огня и любых мук, которые обрушил на него сэр Аструал. - повернувшись к адскому воину, он сказал строгим тоном - Барибал, ты передашь Амалу следующие слова: - «В этот раз кольцо будет со мной». И запомни, Барибал, ты скажешь эти слова своему хозяину хочешь ты того или не хочешь не взирая ни на какое наказание, которое последует за этим, а оно будет не просто ужасным, а чудовищным и ты уже ничего не сможешь изменить, ведь я сделал тебе предложение, а ты его с благодарностью принял.

Барибал Асиста, услышав это, отшатнулся и хотел было что-то сказать, скорее всего отказаться, но какая-то неведомая сила заставила его упасть на колени и он прорычал не своим голосом:

- Рыцарь Света, твоё послание Хозяину Тьмы Амалору будет передано слово в слово.

Кир отвернулся и, хлопнув Осейна по плечу, не спеша пошел вместе с ним к тому месту, где стояли Белегрунд и Анганиэль уже успевшие принять человеческий облик и теперь принимавшие поздравления от друзей. Вокруг арены выросла огромная трибуна, которая очень быстро заполнялась людьми. Не успели они подойти к краю арены, как двумя десяткам рядов выше, прямо напротив них появились король Дюк с девушкой под руку и Квайт Ботолла с Шекси, Бо и Мо. Шекси, сняв с головы шлем, завизжала, как резанная, и, пробежав прямо по головам рыцарей-магов, пулей слетела вниз и, подхватив на руки Иоланту, облачённую в доспехи, закружила её радостно хохоча. Осейн, опасливо посмотрев на эту растрёпанную фурию, спросил:

- Кирюха кто эта отважная девушка?

- О, старик, это долгая история, но я её ещё успею тебе рассказать, а теперь давай, вот тебе шатёр, иди, переодевайся к бою.

Кир хлопнул Осейна по плечу и, велев своим спутникам подниматься к тому месту, где генерал Лорен и Райло Корбен придержали для них места, повёл его к белому с золотом шатру. Войдя в него, он подождал, когда Осейн переоденется в короткую, рыжую косматую куртку, расшитую бисером, которую тот надел на голое тело, зелёную юбку и короткие сапоги мехом наружу. Он тоже снял с себя доспехи, переодевшись в эльфийский наряд золотисто-бежевых тонов и, подпоясавшись серебряным поясом с мечами, поцеловал свой лук и отправил его в книгу рыцаря. Осейн извлёк из своей книги четырёхметровой длины дубину, выточенную из железного дерева синевато-чёрного цвета, окованную на метр с одной и другой стороны шипастой сталью. Кир взял орочью дубину и Осейн озабоченно спросил его:

- Что ты хочешь сделать с ней.

- Улучшить твоё творение, друг. - ответил Кир с улыбкой.

Рыцарь-маг достал из ножен меч Бадхор и коснулся им стали, которой была окована орочья дубина. Та моментально засверкала и стала светиться характерным лунным светом, превратившись в исилкэл, но на этом он не остановился и коснулся мечом дерева, отчего по нему разбежались в обе стороны серебряные строчки рунных знаков. Но и этого ему показалось мало. Вложив меч в ножны, рыцарь-маг заставил дубину парить в воздухе и осветил её разноцветными лучами, вырвавшимися из кольца, после чего та сама опустилась в руки Осейна. Проделав эти манипуляции, Кир, широко улыбнувшись, сказал:

- Парень, хотя это всё та же старая орочья дубина Боумвил, которая очень долго стояла без дела в спальне Лайриниэль, но она обрела совершенно новые боевые качества. Думаю, тебе это понравится, зато Барибал со своими шестёрками расстроиться.

Когда Осейн Канорфенум вышел из шатра и Кир убрал это сооружение белого шелка, расшитого золотом, огромный стадион так и ахнул, увидев на арене самого настоящего дикого варвара, одетого в косматую меховую куртку, юбку и короткие меховые сапоги, перетянутые кожаными ремнями, да, ещё и вооруженного одной только дубиной, окованной исилкэлом, светящимся ярко и как-то особенно яростно. Осейн, приветственно помахав всем рукой, решительным шагом направился в сторону Барибала Асисты и его дружков, но не стал приближаться к ним, а остановился шагах в двадцати, широко расставив ноги и стал с невозмутимым видом поигрывать тяжелой боевой дубиной. Генерал Лорен, громко ахнув, воскликнул:

- Кто этот человек? Неужели Осейн Канорфенум?

- Да, сэр! Но мой муж вовсе не человек! - радостным голосом воскликнула Лайриниэль - Он дикий и свирепый варвар, орк из племени Горных Волков из страны Сиреневых Гор, а то, что вы видите в его руках, это самое обычное оружие наездников на валгатрах, тяжелая боевая дубина. Он достаёт её из своей книги рыцаря только в совершенно особых случаях, когда на его пути встают враги особого рода, такие, как этот негодяй Барибал Асиста и его приспешники.

- Ты, уж, скажи тогда, дорогая, ещё и о том, что благодаря твоему мужу на Алассеа-нор-Эльдаре имя Осейндил, что в переводе с эльфийского языка означает Друг Осейна, является очень популярным, и так названы мальчики из множества древних эльфийских домов. - сказала Иоланта и, томно вздохнув, добавила, улыбаясь - Великая боевая дубина Боумвил, которую он держит в руках, способна сокрушать даже крепостные стены.

Тетюр и Козмо почему-то рассмеялись, а Аттила пробасил:

- Да, встретиться лбом с этой здоровенной дровенюкой, окованной магической эльфийской сталью, я и врагу не пожелал бы, но только не Барибалу с его уродами. Не думаю, что они будут от этого в восторге, но иного им не дано. Придётся им сегодня испытать на себе, что такое гнев Осейна Канорфенума, а это, друзья, скажу я вам, нечто ужасное.

Глава одиннадцатая

Кир, прогуливавшийся по краю арены, взмахом руки освободил Барибала Асисту и его подручных. Рогатые адские верзилы, издевательски захохотав, тотчас выпустили по зрителям из щитов по дюжине магических огненных шаров, но те с громким хохотом отбили их обратно, а некоторые, поймав огненные шары голыми руками, разорвали их на части и стали бросаться ими, как мальчишки снежками, заставив нечисть опешить. К лордам тьмы тотчас вернулась серьёзность и они, построившись цепью, двинулись вперёд, стуча мечами по щитам. Из их рогов в сторону Осейна полетели молнии, но они тихо гасли не долетая до него, а он только посмеивался, перебрасывая тяжелую дубину из одной руки в другую. Как только рогатые, на которых с тоской смотрела оставшаяся в живых нечисть, дошли до середины, орк закрутил дубину над головой с немыслимой скоростью и бросился на врага с громовым боевым кличем.

Дубина, окованная сверкающим исилкэлом, прошлась не только по их рогам, но и по коленкам. Адские вояки зашатались, но не упали, а лишь замахали мечами, пытаясь отразить удары тяжелого Боумвила, но тщетно. С чудовищной силой Осейн обрушил всю мощь орочьей дубины на их щиты и те разлетелись на куски, после чего стал дубасить врага по корпусу, заставляя чёрную, воронёную сталь вминаться внутрь так, словно в доспехи угодили пушечные ядра. Это был не бой, а самое настоящее избиение, хотя Барибал и его подручные стойко держали удары, но орк ещё не молотил нечисть по головам, а лишь слегка рихтовал им доспехи. Чудовища кое-как собрались с силами и бросились на Осейна толпой. Они окружили его и, пытаясь достать своими огненными мечами, стали делать резкие выпады, которые орк отбивал с залихватской ловкостью.

Рыцари на арене ревели от восторга, прекрасно понимая, что нечисти на этот раз достался серьёзный противник, который во много раз превосходил её в боевых искусствах. Наконец Осейн счёл, что ему пора начать бить по врагу серьёзно и Боумвил в его руках, словно взорвался и мигом вырос в численности до двух дюжин дубин, которые обрушились на головы врага. Рога он им посшибал в считанные секунды, шлемы и доспехи, не выдержав натиска ударов такой чудовищной силы, развалились на куски и нечисть встретила магический металл исилкэл своими голыми лбами, плечами, боками и прочими конечностями. Всех шестерых охватило яростное пламя и Барибал Асиста вместе со своими дружками исчез в яркой вспышке, спалившей заодно и всю остальную нечисть. Поединок закончился и Козмо, подойдя к Киру, негромко поинтересовался у него:

- Кирюха, я чего-то не понял. Ты почему не дал мне их допросить? Это непорядок, парень. Вдруг они вывели бы нас ещё на двух лордов тьмы, на тех, которых здесь не было.

- Не вывели бы, Серёга, я все их поганые мыслишки давно уже изучил. - ответил Кир и со вздохом пояснил - У меня ведь теперь тоже есть мыслезонд ничуть не хуже твоего. Те два лорда тьмы, о которых ты говоришь, прибыли сюда на две с лишним сотни лет раньше. Амал послал Барибала с его бандой им даже не в помощь, а с целью прикрытия, но с надеждой на то, что ему удастся урыть нашу команду и выпустить в сферу Астриума матёрую, основательным образом надроченную и откормленную адскую нечисть. Поэтому, старина, нам теперь придётся думать, какое оружие создали они. У меня пока что по этому поводу в голове нет ни одной умной мысли, как это ни печально и мне кажется, что так просто, с кондачка, мы эту задачу не решим. Одно я могу тебе сказать вполне определённо, Кузьмич, на поверхности Гурвала их точно нет, а стало быть они могли закопаться очень глубоко под землю и мне хочется знать, каким образом они хотят уничтожить Гурвал. Есть у меня и ещё одно смутное подозрение, но мне кажется, что это полнейший бредсивкобл.

- Ну-ка, ну-ка, поясни? - спросил Козмо - Хороший бред стоит десятка откровений свыше, Кирюха. Давай, выкладывай.

Кир махнул рукой и сказал:

- Да, бред это, Кузьмич. Причём тут золотая вуаль и гибель целого мира? Это невозможно связать воедино. Ладно, пошли к ребятам. Нам пора сваливать отсюда. - хлопнув подошедшего Осейна по плечу, он сказал смеясь - Ну, друг, ты их и отделал. Они в твою сторону ни одного выпада сделать не смогли. Мог бы и не торопиться, всё-таки столько народа собралось, а ты взял и переколотил их за пять минут. Такого удовольствия всех лишил.

Тем временем их друзья сами спустились вниз и Шекси, опередив всех, немедленно расцеловала Осейна, после чего стянула с него меховую куртку и забрала её себе в качестве трофея, оставив краснокожего орка стоять с обнаженным торсом. Лайриниэль, погрозив пальцем этой бойкой девице, быстро выпустила из медальона струю густую синего дыма, и превратила её в ширму чтобы тот смог спокойно переодеться. Выйдя к народу, он улыбнулся и сказал:

- Ребята, извините, что я их так быстро урыл, но уж больно мне есть хотелось. Проголодался, пока стрелял по этой пушке из Валандила. Честное слово, давно мне не приходилось стрелять столько часов подряд, даже рука малость занемела. Кажется, Тирастрасисе нам и то пришлось выпустить меньше стрел.

Генерал Лорен пробился через толпу к чистильщикам и, вежливо поклонившись им, громким голосом воскликнул:

- Господа, вы нанесёте жителям Наленора смертельное оскорбление, если откажетесь прямо сейчас посетить Аролунг. Воевать с вами, разумеется, мы не станем, так как армия Наленора всегда хранит верность своим союзникам, но будем очень обижены. Поэтому я прошу тебя, сэр Кир, прикажи рыцарям лететь верхом на драконах в Аролунг. Там вас ждут, как отцов и братьев, спасших Гурвал от гибели. Понимаю, время позднее, всем хочется только одного, отдохнуть после битвы, но именно это я и предлагаю, воспользоваться нашим гостеприимством.

Поскольку у всех, даже у драконов, на носу красовались магические очки, Киру не пришлось особенно повышать голос, когда он сказал весёлым голосом:

- Парни, нам предлагают вторгнуться в столицу Наленора и покорить её своими улыбками. Лично я не против и даже готов снова влезть в доспехи, чтобы понравиться девушкам, но мне кажется, что лучше этого не делать. В своих магических книгах рыцаря вы сможете найти парадные мундиры, а также множество других костюмов, в том числе и таких, какие в моду у рыцарей на Астриуме, и все они пошиты по вашим меркам. Ну, что, ребята, по драконам и вперёд?

- По драконам! - раздался в ответ дружный рёв рыцарей.

Один только Осейн проворчал шутливо:

- Нет, мужики, я точно сдохну с голода с этими бесконечными переодеваниями. - после чего громко крикнул - Драконы, снимите доспехи! Серебряный дракон это, конечно, мило, но в мире нет ничего прекраснее, чем дракон в своём природном виде, а ваш отец сотворил вас редкостными красавцами.

После этого он облачился в серебристый эльфийский наряд и забросил за спину белоснежное, украшенное золотом и драгоценными камнями парадное налучье с вложенным в него и всё ещё поющим боевую песню Валандилом. Вскоре из шатра вышли Лайриниэль, Иоланта, также одетые в эльфийские платья, и Шекси, которую обе леди переодели в нарядное бальное платье серебряной парчи, в котором та, не смотря на свою многоцветную причёску «Мама, сегодня я спала в курятнике», выглядела очень импозантно. Эхенор, вежливо поклонившись эльфийке, в серебристом платье, усыпанном крохотными бриллиантами, сказал твёрдым непререкаемым тоном:

- Моя прекрасная госпожа, сегодня тебе надлежит лететь в город сэра Риго верхом на изумрудном драконе. Вам, леди Шекси, тоже, и, пожалуйста, не бойтесь, это совсем не опасно. Поверьте, дамские эльфийские сёдла очень удобны и у них прекрасные страховочные ремни.

Шекси расхохоталась, а Иоланта поторопилась сказать:

- Эхенор, прежде, чем говорить такое, ты бы посмотрел, как наша малышка Шекси гоняет на мотоцикле, не говоря уже о том, что сражается она, как настоящая валькирия. Это очень смелая девушка и ей будет по силам укротить даже самого свирепого семнианского дракона.

Тем не менее Эхенор подозвал к себе одного из тех драконов, вместе с которым он сражался и когда тот превратился в крылатого красавца размером раз в пять больше лошади, лично нацепил ему на загривок эльфийское дамское седло. Шекси, похлопав руками по своему кринолину, со вздохом была вынуждена согласиться с тем, что сесть на дракона по-мужски она не сможет, а так как платье ей очень понравилось, то согласилась сесть в седло по-женски, сбоку, опираясь на стремя только одной ножкой, обутой в туфельку на длинной, острой шпильке и даже позволила Эхенору усадить её на дракона и пристегнуть страховочными ремнями, после чего крикнула:

- Кватти, ну, и как тебе нравится твоя малышка Шекси в виде леди из кинофильма про дворян времён короля Ранелиппа уже не помню какого-то там по счёту?

- Шекси, я люблю тебя в любом виде. - ответил Квайт Ботолла, одетый, как и очень многие молодые маги Астрианы, в эльфийский охотничий костюм золотистых тонов с горным луком за спиной. - Мне сдаётся, пацанка, что ты согласна стать моим магом-проводником?

Та рассмеялась в ответ и вылетела в портал прохода. Через пятнадцать минут рыцари-маги в лучах заходящего солнца подлетали к Аралунгу и это было очень красивое зрелище. Люди, которые во время всей битвы, продолжавшейся немногим менее полутора суток, не отходили от телевизоров, ликовали. Всё население города высыпало на улицы и встречало эту маленькую армию, спасшую Гурвал от гибели цветами, воздушными шарами и радостными криками. Драконы, кружа над городом, выбрав место для посадки пикировали вниз и, едва коснувшись мостовой, тотчас превращались в красивых черноволосых смуглых мужчин, облачённых в эльфийские наряды изумрудно-зелёного цвета с золотистыми лосинами и сапожками, и красавиц в изумрудных платьях с вставками из золотистой ткани, расшитых золотом. С ними спорили в яркости красок парадные мундиры артиллеристов из многих стран, но самое главное, среди них было очень много офицеров, одетых в белые кители с чёрными брюками, головы которых были покрыты бордовыми беретами, наленорский спецназ, и их артиллеристы в синих мундирах. Столица Наленора была большим городом с населением в пятнадцать с лишним миллионов человек и почти полуторамиллионная армия растворилась в нём, как кусок рафинада в стакане с горячим чаем.

Кира в этот момент меньше всего интересовало, что теперь произойдёт с теми парнями и девчонками, с которыми он отправился на Наленор. Его даже не волновало, согласится ли Иоланта с его выбором, когда он попросил Аттилу лететь вслед за генералом Лореном в скромный, чуть ли не нищенский дворец-казарму, расположенный в самом центре города в окружении роскошных небоскрёбов с зеркальными стёклами. В любом случае он мечтал только о том, чтобы ему дали возможность поскорее принять душ, поужинать и отправиться спать. Так оно и получилось за исключением того, что ужин, который им накрыли в скромной офицерской столовой, на котором присутствовали не только чистильщики, но и все их новые друзья, затянулся за полночь. Компанию им составили правители пяти с лишним дюжин государств во главе с императором Квантары, которые явились в Аралунг, чтобы поздравить их с победой, а потому разговоры за столом были только о минувшей битве.

От блеска множества орденов и медалей, торжественного вида парадных мундиров и красоты эльфийских нарядов большой зал столовой, стены которой были выкрашены в кремовый цвет, преобразился. Столы, накрытые на восемнадцать персон каждый, а в столовой оказалось немного народа, всего сто триста шестьдесят человек, были поставлен вдоль двух стен под углом, но за главным столом, за которым посадили только Кира с чистильщиками, виновники торжества сидели в один ряд и потому видели всех. Праздничный ужин начался, как и полагается после тяжелого боя, с горячего, и хоть в этом генерал Лорен ни в чём не ущемлял свою армию, кормили в ней не только, как на убой, но ещё исключительно деликатесами. На первое был подан восхитительный черепаховый суп. Хотя проголодались практически все, императора Квантары Велириана, который сидел за столом вместе с королём Дюком и полковником Заганом, командовавшим отдельным миномётным полком, больше всего интересовали не блюда наленорской кухни, а один единственный вопрос и тот задал его после первого же кубка вина, поднятого в честь победы:

- Сэр Кир, неужели Господь наш Аросса, в самом деле доверху наполнит астазией ствол того огромного миномёта, из которого стрелял по врагу мой племянник или это была всего лишь фигура речи? В этот миномёт войдёт не один кубометр этой божественной влаги.

Хотя этот вопрос и был задан с некоторой ехидцей и подковыркой, чистильщики решили не принимать её во внимание и, дружно расхохотавшись, тотчас принялись успокаивать его величество, но громче всех это сделал Тетюр, который крикнул:

- Велириан, друг мой, можешь даже не сомневаться на этот счёт! Твой племянник рыцарь Света, а старик очень любит, как мастеров своего дела, таких, как молодчина Дориан, так и здоровенные пушки. Громадные пушки Заоблачной Крепости вряд ли привлекут его внимание, они ведь себя так и не оправдали, но вот квантарийские тяжелые миномёты он обязательно захочет осмотреть, прежде чем парни Дориана отправят их на Армагеддон, и уж ты поверь, в ствол его Сердитого Толстяка действительно будет залита не одна бочка астазии, но не той, которой обычно старик угощает детишек, а особой, той, которая валит с ног даже драконов. Жаль только, что далеко не всем гурвальцам, которые достойны такого зрелища, это будет дано увидеть, ведь путь туда поначалу будет открыт одним только рыцарям Света. Жителям Гурвала, а точнее их правителям, это ещё надо заслужить.

Судя по тому, каким взглядом Давер Николс тотчас одарил императора, Кир сразу же смекнул, что тот вовсе не случайно завёл разговор об астазии и Сердитом Толстяке. Император Велириан кивнул и величественным жестом призвал всех к тишине. Как только все умолкли и уставились на него, он сказал:

- Господа, мне не хотелось бы лишиться удовольствия лицезреть то, как Господь наш Аросса наполняет напитком блаженства ствол квантарийского миномёта только потому, что какой-нибудь дурак вознамерится опротестовать избранность таких людей, как наш доблестный герой, король Дюк Мош. Поскольку нам не неизвестно, как быстро сэр Кир, его чистильщики, рыцари ордена Труала, Наленора и Астрианы разыщут двух последних лордов тьмы, то я предлагаю избрать короля Дюка императором Гурвала прямо сейчас. Он молод, но это скоро пройдёт, зато он чист душой, отважен и благороден. К тому же, он истинный сын Труала и насколько мне это известно, у сэра Кира есть способ испытать его. - встав из-за стола, он подвёл короля Дюка к столу рыцаря-мага и сказал - Сэр Кир, мы, присутствующие здесь правители Гурвала, сделали свой выбор и просим тебя возложить на голову этого юноши корону императора Гурвала и повенчать его на вечное царствование тем единственным способом, который тебе доступен. - Кир поднялся и, обойдя стол, встал перед императором Велирианом и королём Дюком. Император немедленно шагнул вперёд и, встав слева от Кира, громко и торжественно воскликнул - Встань на колени, король Дюк и прими кубок посвящения из рук сэра Кира!

Киру ничего не оставалось делать, как засунуть руку во внутренний карман андовакка и коснуться книги рыцаря. Та отозвалась знакомой ему уже пульсацией и он извлёк из неё уже знакомый некоторым присутствующим золотой кубок, усыпанный драгоценными камнями, а вместе с ним большую золотую корону. Кубок немедленно наполнился золотистым напитком посвящения. Передав корону императору Велириану, Кир, протянув кубок Дюку Мошу, ободряюще кивнул ему и улыбнулся. Дюк принял кубок из его рук без малейшего колебания и даже не моргнул глазом, когда рыцарь Света, коронующий императоров уже не впервые, обнажил свой меч. Он решительно выпил напиток и, терпеливо дождавшись того момента, когда Кир коснётся кончиком меча его плеча, встал и сказал:

- Благодарю вас, государи мои. Прошу прощения, но я некоторым образом вынужден вас огорчить, так как буду отныне не только повелителем Гурвала и в этой должности представлять наш мир на Астриуме, но и рыцарем Мастера Миров, а потому всякий раз, когда маги Долины пошлют моему магу-проводнику сигнал, что где-то зашевелилась нечисть, я немедленно отправлюсь в бой. Прошу не осуждать меня за это, а также за то, что я вернусь в свою команду и снова выйду на поле, но уже не битвы, а своего любимого спортивного состязания.

Император Велириан возложил на его голову золотую корону и сказал насмешливым голосом:

- Не волнуйся, мальчик мой. В твоё отсутствие будет кому присмотреть за Гурвалом. К тому же любая, даже самая длительная и опасная миссия рыцаря Света длится всего лишь миг за исключения того времени, что ты будешь проводить на Астриуме, давая отчёт Ароссе. Нам будет очень радостно знать, что наш император, восседая на троне, не наслаждается своим величием, а всего лишь ждёт того момента, когда его призовут на борьбу с силами зла. Твои успехи на спортивной арене нас нисколько не оскорбят, а лишь порадуют. Извините, ваше императорское величество, но мы все ждём от вас ответных действий прямо сейчас и здесь, а не тогда, когда мы вернёмся в свои столицы.

Император Дюк кивнул, провёл рукой над своим золотым кубком, отчего тот вновь наполнился золотистым напитком и, слегка улыбнувшись, сказал:

- Император Велириан, прими из моих рук этот кубок, испей напиток посвящения в правители народов и докажи тем самым всему народу Квантары, что ты правишь им по праву, как помазанник Божий.

Вскоре церемония превращения президентов в королей завершилась и Кир, взяв довольного императора Квантары по руку, отвёл его в сторонку и, решив не откладывать этого дела на завтрак, принялся допрашивать его величество, ласково спросив:

- Велириан, скажи мне, кто слил тебе эту информацию? Не то чтобы она была слишком секретной, но мне всё же хочется знать имя того великого умника, который всё так ловко обтяпал.

Все его маги, кроме Аттилы, немедленно подошли поближе и император Велириан, мужчина статный и импозантный, одетый в белый парадный генеральский мундир с золотыми позументами, хитро прищурившись, ответил приосанившись:

- Известие о том, что только так Гурвал сможет войти в Золотой круг миров сферы Астриума, я получил от Давера Николса ещё неделю назад и оно меня, представьте себе, нисколько не расстроило. Более того, оно меня очень обрадовало.

Видя, что Кир пристально посмотрел на Давера, Аттила подошел к Киру и во всём признался, спросив с надменным видом:

- Ну, и чего плохого было в том, что я рассказал Райло о твоей привычке проверять королей на профпригодность с помощью коньяка? В конце концов, ты сам ему рассказал об этом куда больше меня, а я всего лишь дополнил твой рассказ парочкой весьма поучительных историй. Как видишь, правители народов Гурвала приняли единственно верное решение.

Кир улыбнулся и сказал в ответ:

- Аттила, я не нахожу в этом ничего плохого. Просто мне казалось, что такие вещи нужно делать не на скорую руку и в куда более подходящей обстановке. Мы ведь находимся не на какой-то там отсталой планете, где народу нет никакого дела до своих правителей, а на Гурвале с его чуть ли не тысячелетними традициями демократии, и, вдруг, на тебе, я мало того что короновал на царствие императора на ночь глядя, так ещё и сделал это в простой офицерской столовой. Да, это, конечно, офицерская столовая президентского дворца, но всё-таки.

Вчерашний генерал-директор, а ныне король Риго, испивший из кубка посвящения, рассмеявшись, воскликнул:

- Кир, друг мой, после того, как та тварь, восставшая из ада, была сражена твоим Бадхором и сгорела на глазах у множества мужчин и женщин, уже никто не усомнится в том, что я буду править Наленором по воле самого Ароссы. Поверь, немного найдётся в нашем мире людей, которые отважатся бросить вызов судьбе и предъявить свои права на трон и каждый из нас подумал трижды, прежде чем отважиться на этот шаг, но дело того стоило. Теперь каждый из присутствующих здесь президентов, которых император Дюк повенчал на царствование, является отныне помазанником Божьим и этого уже никто не сможет оспорить, а ведь Аросса мог сжечь любого из нас, будь мы недостойны короны. Так что какая разница, где это произошло? Главное ведь заключается не в этом, а в том, что мы все поняли за эти дни, что нам нужно сделать для своего мира помимо того, что мы должны были во что бы то ни стало одержать победу над лордами тьмы. Для достижения этой победы ты посвятил в рыцари Света сотни тысяч людей, большую часть из которых видел впервые и среди них не нашлось никого, кого Аросса не признал достойным этого высокого звания, так неужели ты думаешь, что это никак не повлияло на нас? Гурвал не является миром полной гармонии и совершенства, ему ещё только предстоит стать миром добра и взаимопонимания, но мне кажется, что даже на Астриуме порой кипят страсти и плетутся хитроумные интриги.

Тетюр не выдержал, услышав такие слова, и, громко рассмеявшись, воскликнул:

- Риго, ты даже не представляешь себе, какие там кипят страсти! В иные дни, когда маги Горы затевают очередную великую склоку с магами Долины, а эти доблестные засранцы, рыцари Света, делятся на несколько партий и начинают примыкать к тем или другим, но чаще гнуть свою собственную линию, эльфы начинают гонять всех подряд, включая даже тех, кто не примкнул ни к одним, ни к другим, в основном нас, магов-проводников и магов-помощников.Тогда мастер Аструал, порой, грозится сбежать куда-нибудь и больше никогда не возвращаться в Сапфировый дворец, но потом он всё же вызывает к себе спорщиков, терпеливо выясняет суть их взаимных претензий. В итоге все приходят к мирному соглашению до тех пор, пока не найдётся новая причина для спора. Прости меня, друг мой, что я перебил тебя.

Король Риго, довольный этим высказыванием, кивнул и закончил свою короткую речь словами:

- Поэтому, Риальдо, мы и попросили императора Велириана подвести Кира к тому, чтобы он короновал этого парня. Дюк отважно сражался с нечистью, был трижды тяжело ранен и всякий раз, поднимаясь на ноги, снова шел в бой вместе с юношами и девушками Астрианы. Впрочем, уже завтра выяснится, что на его месте, якобы, мог бы оказаться каждый, но только не тупые тыковки этих завистливых типов, а его голову Кир увенчал королевской короной, которую всего через четыре с лишним месяца сменила корона императора Гурвала. Кир был прав, когда сказал, что наш мир достиг больших высот в своём развитии, но тем больше нам всем придётся приложить усилий к тому, чтобы он занял подобающее место в числе миров Золотого круга и, самое главное, чтобы он сделал невозможной победу Амала в грядущей последней битве. Именно с таким строгим наказом я и отправлю на Армагеддон всю свою армию.

Все вернулись к столам и едва только были осушены кубки за здравие императора Дюка и его королей, ужин продолжился с удвоенным воодушевлением. Усталость со всех смахнуло, как рукой, а поскольку компания была весьма тесной, то новоявленные монархи принялись расспрашивать чистильщиков о том, какие порядки заведены на Астриуме и чего там следует ждать гурвальцам от его коренных обитателей. Вот тут-то пальма первенства перешла к Тетюру и Лайриниэль, так как никто лучше них не знал о том, чем живёт этот мир. Один лишь Козмо мог добавить к их рассказам несколько метких замечаний, но более всего гурвальцы были поражены, когда услышали от него заявление следующего рода, которое изрядно всех озадачило:

- Господа, не нужно думать, что Астриум является раем. Вы скорее сочтёте раем какой-нибудь из самых древних и потому далеко не самых продвинутых миров Золотого круга, который действительно похож на райский сад. Вот там действительно можно балдеть, целыми днями лёжа на солнышке в каком-нибудь волшебном гамаке, тебя при этом будут со всех сторон облизывать услужливые големы и предлагать всякие яства. Заглянул я как-то раз в такой мир, чтобы отдохнуть от всех дел, побыл в нём денька три, а потом взревел громче, чем Аттила, когда ему попадётся банка протухшей тушенки, и рванул к себе домой, на грешную Землю. Если я и посещаю Астриум не в одиночку, то только по двум причинам, чтобы постоять рядом, когда Кирюха сбрасывает в Сияющую пропасть какие-нибудь трофеи и затем послушать, как он отбрёхивается от старика после выполнения очередного задания магов Долины, или ради какого-нибудь торжества, когда уже нельзя отмазаться, сославшись на важные дела. Зато иногда я прохожу с Земли на Астриум порой по три раза на дню, но только для того, чтобы поработать, если моя помощь бывает нужна магам Горы или магам Долины, я ведь всё же маг Первого круга и потому довольно часто моё присутствие там бывает просто необходимым и тогда мне посылают специальный вызов. Так что если вы намерены взяться за Гурвал всерьёз, то не ожидайте, что ваши визиты на Астриум будут похожи на путешествие в сказку. Скорее вас ждут там беседы с мастером Аструалом, посвящённые тому, что вы сделали или не сделали, а они куда чаще сопровождаются битьём посуды, нежели соловьиными трелями. В Золотом круге есть множество типов из числа правителей, которые слетаются на Астриум, как мухи на варенье, лишь бы получить свою порцию почестей и они их там получают. Правда, только до тех пор, пока туда не завалятся со своими парнями такие ребята, как Роджер или Ланион, а они такие же императоры, как ваш Дюк, закалившиеся в ожесточённом финальном сражении с огромными полчищами нечисти. Кстати, ваши величества, сражение на Гурвале было самым тяжелым за всю долгую историю борьбы Света с Тьмой. Сражения на Ильмине и Адамминене, ставшем Алассеа-нор-Эльдаром тоже были невероятно напряженными, но там Амал не пустил в ход суперпушки. Вот потому-то все те короли-бездельники и огребают от этих двух парней совершенно особых почестей по полной программе и даже с довеском. Это ведь только коренным жителям Астриума, да, нам, магам Первого круга, велено быть гостеприимными и радушными, а Роджеру и Ланиону с их злобными королями, абсолютно по фигу, что старик станет их потом журить по-отечески, они знай гнут свою линию, ведь каждый из них честно проводит свои полгода на Армагеддоне, а потому может позволить себе не спрашивая ни у кого разрешения вызвать Призрачный мост и пройти в Сапфировы дворец в любое время суток. Правда, на Астриуме найдётся не один и не два десятка таких мест, куда всякая праздношатающаяся публика никогда в жизни не попадёт. Взять ту же кантину «Старый сапог» Фартара или трактир его лучшего друга и единственного конкурента орка Роэнвирта «Свирепый варвар». Чтобы войти туда, нужно быть рыцарем, его магом или иметь в кармане специальный пригласительный билет, но можно быть ещё просто правителем такого мира, воины которого несут службу на Армагеддоне и самому при этом хотя бы изредка бывать там. Вот тогда вы можете смело входить хоть туда, хоть туда, и требовать себе места за столом, а если там будет полно народа, то старый Фартар или Роэнвирт никогда не поленятся накрыть для вас стол на террасе и накормят вас жареным батлогом или запечённым с орешками валгатром досыта, лишь бы вы не отправились через дорогу к его конкуренту. Зато на следующий день Фартар сам отведёт вас к Роэнвирту и наоборот. Они оба дорожат каждым своим особым клиентом, а их у этих кудесников много. Да, и заказать себе лук у какого-нибудь знаменитого мастера вы тогда сможете без особых сложностей, не говоря уже о том, что вам будет разрешено в любое время посещать подземные города гномов и охотиться на валгатров в степях орков. В общем, господа, для того, чтобы вас принимали на Астриуме так, как принимают рыцарей и магов-проводников мастера Аботана, вам нужно будет просто доказать всем, что вы не коронованные бездельники.

Количество вопросов резко возросло и тут уже всем чистильщикам пришлось давать ответы. От Кира, тем не менее, не ускользнуло то, Давер Николс хотя и слушал внимательно, что они рассказывают об Астриуме, всё же чувствовал себя в этом зале если не лишним, то уж точно не в своей тарелке. Поэтому, дождавшись того момента, когда Осейн, рассказав о том, как проще всего договориться с эльфийскими мастерами, чтобы они посетили Гурвал и передали гурвальцам некоторые свои знания, умолк, Кир сказал, обращаясь в верховному хранителю заветов:

- Давер, тут некоторые ребята уже возомнили о себе, что они смогут продуть уши старику своими байками, а потому я позволю себе дать тебе один совет. На Ильмине у меня есть один отличный друг, Анри Ренье, он архиепископ и главарь всех попов этого мира, а в нём поклоняются доброй дюжине имён Мастера Миров. Так вот, старина, тебе нужно немедленно скрутить всех попов Гурвала в бараний рог и объяснить им, что без ордена Труала, хрен бы они все вместе взятые, смогли хоть что-либо противопоставить лордам тьмы. По сути сэру Аботану и на фиг не нужна тяжелая гурвальская артиллерия, хотя он и не откажется от таких прекрасных артиллеристов. Майк Стоун со своими инженерами построит ему и не такие пушки. Естественно, я вовсе не говорю, что все они пойдут на металлолом. Для них найдётся место в системе обороны Армагеддона, но не это главное, старина. Мирам Золотого круга до зарезу нужны гуиры, а старику такие ребята, как Анри и ты, Давер. Для таких людей, как вы, а их, поверь, у старика не так уж и много, у него имеются особые поручения и хотя Анри не любит распространяться о своих частых отлучках, я хорошо знаю, куда его посылает сэр Аструал и, главное, зачем. Так что ты уж будь добр, наведи порядок в своей вотчине. Солдат-монахов ты можешь гнать из ордена в три шеи, они свою работу уже сделали, а вот со всеми остальными своими хранителями заветов и особенно со служителями храмов Ароссы на всём Гурвале ты разберись и сделай это, как можно скорее. Что тебе нужно делать, ты знаешь гораздо лучше кого-либо другого, но об одной вещи я тебе всё же скажу и Ося с Лайриниэль, равно как и Тетюр с Ио, это тебе подтвердят. Всю свою сознательную жизнь я ношу на своей шее вот это - Кир расстегнул верхнюю пуговицу своего андовакка и достал серебряный крест, ладанку и кристалл с антидотом, подаренный ему магом-проводником - Эти две вещицы хранят меня от всяческих неприятностей, но вот этот крест, на котором распят Иисус Христос, хранит мою жизнь. Такое имя выбрал себе Мастер Миров, когда явился в мой мир вместе с двенадцатью своими первыми рыцарями Света в очередной раз, но уже с особой миссией, и я чту его, как Господа, именно в этом его воплощении и ни в каком ином. Твоя задача заключается в том, Давер, чтобы все рыцари Света прежде всего почитали Господа вашего Ароссу и пророка его Труала, как мы с Козмо почитаем Иисуса Христа, а Осейн, Лайриниэль, Эхенор, Белегрунд, и Анганиэль Творца Ардфеора, а Иоланта Будду, хотя мы все и знаем, что всё это сэр Аструал, Мастер Миров собственной персоной. Тем не менее, когда припечёт, а такое со мной случается частенько, то я обращаюсь с молитвой именно к Господу моему Иисусу Христу. Запомни это хорошенько, Давер, и добивайся любыми средствами, чтобы твоя паства не забывала, какому Богу она должна молиться. При необходимости ты можешь даже взять в руки дубину.

Давер Николс одарил сердитым взглядом Райло Корбена и, молитвенно сложив руки, вкрадчивым голосом спросил:

- Что же получается, сын мой, служба моя Господину моему Ароссе и пророку его Труалу только начинается? А как же тогда мне следует рассматривать слова братьев моих, которые говорят, что мы уже вошли в Царство Божье и потому должны изменить некоторые порядки в храме Ароссы и особенно в ордене?

Кир насмешливо фыркнул и ответил с вызовом в голосе:

- Давер, не путай грешное с праведным. Ты всё прекрасно понял и, наверняка, вы священнослужители высшего ранга, в своей церкви теперь только о том и говорите, какие проповеди вам отныне следует читать своей пастве. Как-то раз Кен сказал мне, что в золотых свитках Ароссы очень много иносказаний и что их нужно принимать сердцем, а не пытаться понять умом. Вот и действуй в том же духе, в каком наставляли свою паству святые отцы храма Ароссы в те далёкие годы, когда люди поклонялись чёрт знает кому. В общем, берите на вооружение всё то, о чём говорил вам сэр Аструал устами Труала. Сам понимаешь, шонс сеять вам уже не нужно, равно как и заявлять о том, что Труал отмолил все ваши грехи на тысячу лет вперёд. Кончилось то время, и теперь вы становитесь не последователями Труала, а просто священнослужителями храма Ароссы и если завтра на Гурвал завалится какой-нибудь тип, который поклоняется Бог весть какому имени старика и ему потребуется войти в дом Господа нашего, чтобы совершить какой-либо обряд, то его не выгонят из храма пинками, а предоставят ему для этого всё необходимое. В общем, не моё это дело, давать тебе советы на этот счёт, ты и сам прекрасно во всём разберёшься и к тому же у тебя ещё будет время обо всём поговорить лично с Труалом и Ароссой в одном лице. Но раз ты задал мне вопрос о своей службе Ароссе, то я тебе так скажу, Давер, сэр Аструал частенько отправляет Анри в такие миры, в которых люди только-только встали с четверенек на ноги и задумались о том, кто же они такие и что их породило. Вот там-то он и проповедует Слово Божье, но всякий раз не так, как ему это взбредёт в голову, а так, как поручит сэр Аструал, но это я тебе говорю лишь для того, чтобы тебе было сподручнее выработать со своими коллегами стратегическую линию поведения. Поверь, вас всех ждут тяжкие труды.

Давер Николс после этих слов воспрянул духом и обвёл всех королей и императоров таким взглядом, что те невольно поёжились, а Дюк Мош, вздохнув, сказал с улыбкой:

- Ваше преосвященство, я всё понял. На исповеди я не был уже добрых три года и обещаю, что завтра же приду в храм и попрошу отца Телиона, настоятеля университетского храма Святых Даров в Беодонисе, стать моим духовником. Когда-то он был для меня самым главным человеком, моим тренером, но теперь, когда я добавил к своей любимому чемпионскому мячу ещё и рыцарский меч, его наставления станут для меня ещё важнее.

Верховный хранитель заветов немедленно осенил императора, сидевшего напротив него, святым кругом Ароссы и сказал с широкой, доброй улыбкой:

- Сын мой, благословляю тебя на сей мужественный шаг и надеюсь на то, что отец Телион не наложит на тебя слишком строгого кандента, но даже в том случае, если это будет сделано, прими самый суровый кандент во искупление своих грехов, а их у тебя накопилось с избытком. Поверь, сын мой, несколько часов молитв не обременят тебя, но зато наполнят твою душу уверенностью до краёв. Хотя сэр Кир и не сказал нам об этом, но я верю, что уж он то регулярно посещает храм.

Козмо, благодаря которому сэр Кир каждое воскресенье был вынужден вставать ни свет, ни заря, чтобы поспеть к заутрене, закивал и немедленно подтвердил это:

- Так оно и есть, отец Давер, пусть и из-под палки, но этот сэр храм посещает каждое воскресенье, а по великим праздником даже ходит и на всенощную службу. Да, и жертвует на храм он тоже регулярно и очень щедро, но тайно. Вот как раз на это у него всегда время находится. Правда, водится за ним один грешок. Он очень любит поправлять святых отцов, когда речь заходит о некоторых строках в святом писании. Уж сколько я его не вразумлял на этот счёт, а он всё одно, не может сдержаться, чтобы не затеять спора со священником нашего скромного, небольшого храма, когда мы вместе рыбачим.

Иоланта, которая относилась ко всем религиям лишь как к декору, обрамляющему всякую человеческую цивилизацию, поскольку была потомственной магессой, услышав это зарычала и воскликнула:

- Да, вы оба, и ты, Козмо, и этот твой отец Иоанн, так достали нас всех своими постами и особенно требованиями ходить в церковь по воскресеньям, что дальше уже некуда. Можно подумать, что мастер Аструал от этого пребывает в восторге.

Аттила, который и вовсе никогда в жизни не заходил ни в один храм, немедленно поддержал Иоланту:

- Это точно, меня так иной раз и подмывает тяпнуть этого типа за задницу, когда он гладит меня по голове, но он же делает это делает с такой искренней любовью, что с другой стороны у меня хвост сам собой начинает вилять. - видя удивление в глазах Давера, дракон немедленно пояснил - Когда к нам в дом на Земле приходят гости, я всегда принимаю облик здоровенного серого пса, чтобы не пугать народ.

Черту под этой дискуссией подвёл Кир, который сказал:

- Господа, давайте заканчивать, мы всё же не в храме. Единственное, что я хочу сказать по этому поводу, наши молитвы, обращённые к Мастеру Миров, хотя он их все слышит, направляются прямиком к высшим силам, то есть к тем Богам, которые обитают вне нашей Вселенной, но именно они породили Ароссу, и им возносит свои молитвы сам сэр Аструал. Так что давайте просто выпьем за то, что нам сегодня удалось хорошо сделать свою работу и ни одно адское порождение не смогло покинуть Гурвал, чтобы отправиться гулять по сфере Астриума. Ну, а обо всём остальном будем думать завтра, на свежую голову.

Во четвёртом часу ночи чистильщики вышли из казармы короля Наленора и направились прямиком на плац. Кто-то пригнал туда «Немезиду II» и та парила в полуметре над асфальтом, уцепившись за него всеми якорями, а возле открытого настежь десантного люка с опущенной аппарелью стояли часовые. Почесав в затылке, Кир сотворил двух големов с улыбающимися физиономиями и велел парням отправляться в казарму, после чего поднялся по аппарели, сел на краю палубы и, словно фокусник, достал из-за уха сигарету. Это был его секретный знак для Козмо, что он не прочь побеседовать с ним наедине и Тетюр стал заталкивать всех внутрь флайера, поскольку остальным тоже хотелось поговорить с ним. Иоланта взяла под руки Лайриниэль и Анганиэль и повела их в свою каюту. Ей тоже хотелось побеседовать с подругами. Кир, прикуривая от зажигалки, протянутой Козмо, сделал глубокую затяжку и сказал:

- Серёга, что-то здесь всё равно не складывается.

Козмо пыхнул своей цыганской трубкой и согласился:

- Это точно, Кирюха. Что-то здесь точно никак не срастается, хотя всё внешне выглядит просто замечательно. Я давеча даже чуть было не прослезился от умиления, когда Велириан поставил Дюка перед тобой по стойке смирно. До чего же всё у нас складно вышло, даже плеваться хочется и меня это очень сильно беспокоит, но ещё сильнее меня беспокоит твоё радужное кольцо, маг ты мой девятикратный. Дай мне на него взглянуть, дитятко.

Кирилл с усилием снял кольцо, протянул его другу и сказал:

- На, держи, только смотри не вздумай дуть на него своими дымами, Серёга, оно не любит грубого обращения.

Козмо покивал и выдул из трубки струю тёмно-синего дыма, но только для того, чтобы сотворить себе большую магическую лупу. Рассматривая кольцо через неё, он спросил:

- Кир, когда ты передавал послание Амалу, ты имел ввиду это кольцо и тот день, когда встанешь напротив него с Бадхором? Так я должен тебя понимать?

Рыцарь, молча, кивнул, а Козмо продолжил рассматривать магический инструмент друга. Покрутив головой, он вернул кольцо Кириллу и, пыхтя трубкой, высказал своё мнение:

- Знаешь, Кирюха, это необычный магический инструмент. Твоё радужное кольцо нечто совершенно иное, я бы сказал, что оно является не то пропуском куда-то, не то тайным знаком для кого-то. А ещё мне сдаётся, мальчик мой, что ты маг не чета нам всем вместе взятым, но тебе об этом лучше помалкивать. Да, вот ещё что, Кирюха, ты бы это кольцо снял и спрятал в своей книженции или в крайнем случае замаскируй его под какую-нибудь рыжую гайку, а для вящей маскировки слепи какую-нибудь загогулину и если тебе потребуется колдонуть, то ты выдашь её за магический инструмент, ведь тебе, как я полагаю, теперь вообще никакой инструмент не нужен по той простой причине... В общем, я даже не стану этого вслух произносить, ты и сам знаешь по какой причине. Так ведь?

Кир кивнул, решительно снял с пальца радужное кольцо, засунул его в магическую книгу и, щелчком подбросив недокуренную сигарету в воздух, чуть шевельнув бровью заставил её вспыхнуть и обратиться в лёгкое облачко. Прямо из воздуха он вынул его точную копию, только не с белой и чёрной дорожками, а с золотыми и надел на палец, после чего сказал:

- Ох, Сергей Алексеевич, жутковато мне что-то сделалось от всего этого, но самое главное заключается в том, что нам теперь кровь из носу нужно найти двух последних лордов. Сами по себе они гроша ломанного не стоят, но Амал на них сделал очень большую ставку. Он ведь сейчас буквально в двух шагах от поражения и если я облажаюсь на Гурвале, то вскоре такое начнётся, что страшно даже подумать.

- Если МЫ облажаемся. - сказал с нажимом Козмо - Не забывай, Кирюха, здесь собраны три команды отличных магов и нам тоже никак нельзя облажаться, ведь мы все точно такие же рыцари, как и ты, мой дорогой гвардии сержант. - Кирилл посмотрел на друга с улыбкой и тот, поняв всё, немедленно погрозил ему пальцем и рыкнул - Но-но, командир, даже думать об этом не смей. Хотя ты и вошел в высшую лигу, я тоже не пальцем сделанный и успею разрушить твою магическую конструкцию, которой ты попытаешься нас спасти. Знаешь, парень, тут начались такие разборки, что или грудь в крестах, или голова в кустах, а поскольку меня ждёт на Ильмине самая прекрасная девушка, которую я могу теперь смело вести под венец, чтобы отец Иоанн мог свершить над нами обряд, то мне нельзя проиграть. Честное слово, я его за это вместе со всем семейством на Астриум препровожу и в рыцари определю. Он ведь, как ты это знаешь, тоже в Афгане воевал и, как и мы оба, десантник. Ну, ладно, об этом мы ещё успеем поговорить, а теперь будь добр, ответь-ка мне вот на какой вопрос, Кирюха, что Амал после этой оплеухи делать будет? Мне, как ты это сам понимаешь, плевать на все его козни, а вот за Оську и его команду я всё же волнуюсь.

Кир улыбнулся и, махнув рукой, ответил:

- Ничего с нашим Осей не случится, Серёга, но одно я могу сказать со всей определённостью, если мы спасём Гурвал, Амал тотчас нажмёт на все свои адские кнопки и нечисть попрёт на нас буром, словно с цепи сорвавшись. Он и так в последнее время озверел сверх всякой меры, а тут совсем с катушек сорвётся и с каждым днём мощь его адских порождений будет только нарастать. Так что Осейну придётся теперь попахать, но ему это будет только в радость, да, и всем тем парням, которые раньше нам завидовали, будет уже не до этого. Амал возьмётся за дело очень серьёзно и уже не будет размениваться по мелочам, а закончится всё это чудовищным взрывом и если мы не спасём Гурвал, то в нужный момент меня не будет на Армагеддоне, и тогда Аботан и Тартаботан погибнут. Причём погибнут навсегда, а у Аструала возникнут очень большие проблемы, ведь тогда Амал вырвется на свободу. Победы он не одержит, но в грядущей войне будут уничтожены тысячи миров. Вот такую западню нам уготовил Амал на Гурвале и сейчас, вот в эту самую минуту даже Боги не смогут сказать Аструалу, на чьей стороне будет удача. Вот это меня и беспокоит сейчас больше всего.

Кир достал вторую сигарету из-за уха и Козмо, давая ему прикурить, сердитым голосом сказал:

- Сержант, брось мне пороть тут чушь про удачу. Удача нужна одним только раздолбаям и слабакам. Думать нам теперь нужно, Кириллка, и думать самым основательным образом. Начать, кстати, можно прямо сейчас, пока свежи впечатления от битвы и если тебе это не в лом, то давай пройдём в магическую мастерскую. Сдаётся мне, что Тетюр не зря сотворил для твоего посвящения эльфийский нертеалкаон. Ну, что ты на это скажешь?

Решительно помотав головой, Кир отказался:

- Нет, Кузьмич, сегодня это будет совершенно беспонтовое занятие, я уже всё посчитал. В нертеалкаон мы войдём, но только не сегодня, не завтра и вообще не в этом году. Нам долго придётся здесь торчать, сколько именно я не скажу, поскольку Амал этого не знает, а я не хочу давать ему никаких подсказок, но времени зря нам всё равно терять нельзя.

Козмо пристально посмотрел на Кирилла и сказал с глубоким, сокрушенным вздохом:

- Ох, Кирюха, и достал же ты меня своими пророчествами, авгур хренов. То ты говоришь нам, что будущее наше будет счастливым, то, вдруг, начинаешь лепить что-то возможной гибели Гурвала. Ты бы того, определился со своими предвидениями и гнул какую-то одну линию, а то у тебя всё получается, как у какой-то грёбаной гадалки.

Гвардии сержант Бубликов пожал плечами и промолвил:

- Это всё потому, Серёга, что мне дано несколько вариантов возможного будущего и названа цена за каждый из них. Причём платить должен не я, а весь мир, вся Вселенная, ну, это в том смысле, если, допустим, ты сделаешь, это, а не то, что тоже мог сделать, то в результате события будут развиваться по одному сценарию и поскольку ты у нас хоть круть верть, а хоть верть круть, маг Первого круга, то от тебя зависит жизнь очень большого числа людей, точнее то, в каком направлении она пойдёт, ведь тебе дана сила влиять на судьбы людей и кого-то ты можешь возвысить, а кого-то поставить на место, но ты сам при этом будешь продолжать свою собственную борьбу. Ты помнишь того скота, Хаджи-Ахмеда, которого ты на Земле спровадил на Сковородку? - Козмо кивнул - Ты оказал ему большую услугу, Кузьмич, пройдя через этот ад, он возродится на Раваре, можешь даже не искать этот мир в своей магической книге, ещё не родился тот маг, который его сотворит. С Равары, на которой Хаджи-Ахмед окончательно очистит свою душу от зла, он перейдёт на Сулур, начнёт жизнь чуть ли не с чистого листа, так как родится там, станет уже в молодые годы вождём племени, проживёт долгую жизнь и построит первое государство, а затем будет убит своими же собственными детьми потому, что им захочется поскорее воспользоваться плодами его трудов, и Аструал перенесёт его на Ноумеру, этот мир тебе хорошо известен, ведь находясь на ней, ты создал Сковородку. Там, став магом и великим правителем молодого и дерзкого мира, он свершит великие деяния и введёт Ноумер в Золотой круг и произойдёт это через двести сорок два года по летоисчислению Астриума, то есть очень скоро. На Земле к тому времени уже не будет государства Афганистан, а на том месте, где стоял Кабул, будет расти лес, но афганцы не исчезнут, просто они назовут своё государство по другому. Впрочем к тому времени государств, как таковых, на Земле уже не будет, вместо них появятся какие-то таунланды, аграрно-промышленные мегаполисы. Кузьмич, я рассказал это просто так, для примера и ты не успеешь и глазом моргнуть, как станешь свидетелем этих событий, только Бога ради, я тебя умоляю, не спрашивай меня о том, что произойдёт с тем или иным человеком. Все те, кто тебе дороги, будут в шоколаде, и я в том числе, если мы сможем решить загадку Гурвала. Нам больше не придётся здесь ни с кем сражаться и меня бесит только одно, при всём том, что напрямую этому миру уже ничто не угрожает, он, блин, всё же стоит на краю гибели и от этого у меня башка кругом идёт. Вдали я вижу несколько вариантов будущего для этой Вселенной, а точнее три и ни в одном из них меня нет и я почему-то при этом совершенно спокоен по этому поводу, но вот у себя под носом, то есть в самом ближайшем будущем именно на Гурвале, я ни фига не вижу.

- Ладно, ты меня успокоил, Кирюха, но ответь мне хотя бы на один единственный вопрос, куда ты денешься? - спросил Козмо глядя на затухающую уже золотую вуаль - Или на этот вопрос я тоже не получу от тебя никакого ответа?

Кир усмехнулся, но как-то вымучено, и проворчал в ответ с явным раздражением:

- Чёрт его знает куда я денусь, когда мы уроем Амала окончательно. Может быть я превращусь, как Рауль, в дракона, а может быть просто стану духом-хранителем, но так или иначе, смогу видеть вас, или же мне просто известна ваша судьба во всех трёх её вариантах, а вот что будет со мной мне, увы, неизвестно, но, я, чёрт возьми, всё же буду, вот только кем, неизвестно. Хотя, как знать, может быть я действительно стану вашим заботливым духом-хранителем, ведь что-то хранило меня самого и вас вместе со мной все эти годы, а ведь мы побывали во многих переделках и некоторые из них были весьма опасными. Знаешь, Кузьмич, мне кажется, что иногда нужно расслабиться и просто плыть по течению, чтобы в нужный момент сделать рывок, выбраться на берег и начать действовать быстро и решительно. Пожалуй, это единственная умная мысль, которая пришла мне в голову за весь наш разговор, а всё остальное было сплошным нытьём.

Козмо толкнул Кира локтем в бок и спросил:

- Ну, хорошо, ты можешь хотя бы сказать мне, что это за три варианта будущего? Пусть даже в общих чертах, без деталей.

Рыцарь-маг дёрнул плечом, словно его коснулось что-то малоприятное, но затем взял себя в руки и принялся рассказывать:

- Первый вариант самый плохой, Кузьмич. Гурвал погибает, но перед этим я отправляю вас на Астриум. Амал ликует и спускает на Аструала и его рыцарей всех своих псов. Одна атака следует за другой, но ему уже не удаётся создать мощной нечисти. Однако, через несколько лет брюхо Татаботана не выдерживает и взрывается, Аботан и Тартаботан погибают, а Амал вместе с частью своей нечисти, которая в один миг обрела тела не чета прежним, бежит с Армагеддона и начинается большая война. Она продлится сорок три года и хотя будет уничтожено множество миров, он всякий раз будет терпеть одно сокрушительное поражение за другим и в конце концов Аструал его уничтожит, но зёрна зла, которые продолжает сеять его адская машина, будут прорастать вновь и вновь, но рыцари их уничтожат и выведут всё новые и новые миры в Золотой круг. Второй вариант немного лучше, но Гурвал всё равно погибает и я исчезаю вместе с ним, но спасаю вас. Далее всё идёт точно так же, как и по первому сценарию, только ты успеваешь выдернуть Татаботана, пока Осейн и Тетюр держат Аботана. После этого начинается большое махалово, всё войско Амала истреблено, но он умудряется улизнуть и начинается большой поиск. После одиннадцати лет погони Дюк Мош находит тот мир в материальной Вселенной, в котором он спрятался и три величайших рыцаря Света, Аструал, Аботан и Татаботан уничтожают Амала и его не спасает даже то, что он уже сотворил гигантских космических големов. Третий вариант самый благоприятный для всех, включая меня самого. Гурвал спасён, котловина из иксиния укреплена по максимуму, Амал вместе со своей нечистью вырывается из огненного брюха Татаботана, но оно его не отпускает от себя и тогда мы уничтожаем его вместе со всей бандой и моя служба на этом заканчивается, я ухожу на дембель, а вы продолжаете воевать со злом. На моё место приходит другой рыцарь Света, мой сын, и жизнь продолжается. Не знаю почему, но вы не тоскуете обо мне. Может быть потому, что Аструал надевает на палец кольцо созданное мною перед битвой, а может быть ещё почему-то. Во всяком случае, мне и самому не всё ясно во всей этой истории, но самое главное заключается в том, что все почему-то довольны, в том числе и я сам. То и дело до Астриума доходят слухи, что меня видели то в одном мире, то в другом и доброхоты всякий раз доставляют в Сапфировый дворец людей, к которым я пришел на выручку в тяжелый момент. До того дня они обо мне ничего не слышали, ведь всё происходило в опорных мирах, но рассказывали всё в таких подробностях, что у вас не оставалось никаких сомнений и тогда за моё здравие во всех тавернах Астриума и многих других миров поднимали кубки. Самое же смешное заключается в том, Серёга, что я и сам могу рассказать все эти истории, а их, поверь, не один десяток, когда я выходил из темноты проводил в этих мирах когда день, другой, а когда и несколько недель после чего куда-то снова уходил. Несколько раз я даже бывал в будущем на Астриуме, Ильмине, Алассеа-нор-Эльдаре и меня узнавали и там, но ни разу мне почему-то не пришло в голову подойти к кому-либо из вас, друзья мои, видимо на этот счёт есть какой-то запрет. Впрочем ты будешь первым, Серёга, кому очевидец расскажет эту историю, и когда ты доложишь об этом старику, тот будет громко хохотать. На всякий случай, старина, запомни одно имя, Шахан Таварон. Всё, хватит, больше я тебе не скажу ни слова, Кузьмич, и очень прошу тебя никогда не затевать со мной подобных разговоров, если не хочешь, чтобы я предпринял в отношении тебя магию. Мне ведь не сложно избавить тебя от воспоминаний об этом нашем разговоре.

Козмо поднял руки вверх и сказал, смеясь:

- Всё, парень, буду нем, как могила. Пошли спать. Завтра, а точнее уже сегодня, нам предстоит ещё более тяжелый день, чем вчера, хотя вчерашний день не показался мне таким уж тяжелым за исключением того, что я чуть спину себе не сломал, уворачиваясь от тебя, когда ты лупил по тем улетающим снарядам, в какие я уже всадил по три, четыре стрелы. Тебе же всё время казалось, что этого мало.

Глава двенадцатая

- Ну, что, пташка моя шизокрылая, доигрался? - смеясь спросил Кир Аттилу, хохочущего сидя в руинах гейзера. - Говорил же тебе, оставь эту дурацкую затею, не поднимет гейзер такую тушу. Ну, подумай сам, чудо с крыльями, заткнуть не такую уж и большую дырку такой здоровенной задницей в надежде на то, что тебя подбросит в небо, разве это не глупость? Ты только, полюбуйся, что ты здесь натворил, хуже Мамая какого-нибудь прошелся. Когда-то огромный красавец-гейзер был гордостью всего этого горного края, а теперь превратился чёрт знает во что, в сплошные руины Сталинграда. Надеюсь, этот бедный Великий Трубач Геринии хоть клизму тебе поставил?

Аттила, сидевший в огромной луже, оглядел обломки гейзера, имевшего в совсем недавнем ещё прошлом форму широченного конуса высотой в двести семь метров и жерлом в тридцать восемь, пробасил довольным голосом:

- Ничего, Кирюха, щас я его заново склею. Станет, как новенький. Он уже подо мной в третий раз разваливается, но иногда знатно стреляет, метров на пятьдемя меня вверх подбрасывает. Ты даже не представляешь себе, какой это кайф, старик.

- Ладно, вылезай, горе ты моё летающее, я сам всё отремонтирую и хорошенько укреплю этот несчастный гейзер, чтобы ты мог в нём париться и дальше. - смеясь сказал Кир и Аттила, резко уменьшившись в размерах, перелетел из руин в большое кипящее озеро и нырнул, взметнув тучу брызг, пахнущих сероводородом.

Пока дракон плескался в крутом кипятке, а затем блаженствовал, плавая в озере кверху пузом, рыцарь-маг быстро восстановил гейзер, стены которого ему пришлось попридержать, чтобы обломки не разлетелись окрест во время взрыва, и придал ему прочность хорошей стали. Теперь эта паровая пушка могла выстрелить Аттилой вместо снаряда и на большую высоту, если, конечно, не начнут с дикой силой фонтанировать все остальные гейзеры в округе. Кир заглянул в Восточную Геринию, страну вулканов и гейзеров, мимоходом, направляясь на Сорант, ну, и ещё чтобы полюбоваться на чудачества своего друга, заделавшегося от безделья, как и Эхенор, жутким сибаритом. Хотя все драконы были по определению хищниками, в данном конкретном случае по следу нечисти они шли из рук вон плохо и могли учуять только самые свежие её следы. О том, чтобы разобраться в следах пятидесятилетней давности, не шло уже и речи. Они просто остыли, испарились и исчезли.

Тут хоть обратись оба людьми, теперь практически ничем не отличимыми от всех остальных людей, хоть драконами величиной с ласточку или такими громадинами, высотой метров в сорок, прока от них не было никакого и им обоим был предоставлен бессрочный отпуск до завершения миссии, финал которой по-прежнему представлялся Киру туманным. Драконы, махнув хвостом на все трудности и сложности поиска, резвились, словно малые ребята. Обернувшись двумя весёлыми, разбитными парнями за два метра ростом, они не стали шастать по Гурвалу вдвоём, а разделились и ударились во все тяжкие. То в одном, то в другом городе они закатывали кутежи, устраивали карнавалы в свою честь, веселили народ и веселились сами, показывая пример всем остальным драконам планеты. Заводили любовные шашни как с девушками-драконессами, так и с обычными девушками и совершенно не волновались о том, чем всё это время занимаются их друзья-чистильщики.

Совсем другое дело Белегрунд и Анганиэль. Эта золотая пара наоборот брала след даже почти трёхсотлетней давности и лихо распутывала тот хитроумный клубок, который намотали двенадцать лордов тьмы. Они также превращаясь в людей и практически ничем от них не отличались, но только внешне. Внутренне они оставались всё теми же добродушными золотыми медведями с взрывным характером, вот только взрываться им было не с чего, поскольку для того, чтобы они могли проявить себя, как прекрасные бойцы, рыцари-маги, им требовалась нечисть, а как раз её-то в поле зрения не наблюдалось. С того момента, как состоялся разговор между Киром и Козмо, прошло уже почти два года, минус три недели, а чистильщики так ещё и не вышли на след двух затаившихся чёрных магов, хотя и знали о них уже предостаточно. Более того, они прошли почти по всем их следам и посетили все места, где те когда-то побывали. Увы, но всё было тщетно и они так и не продвинулись в своих поисках вперёд.

Когда Кир около полудня вышел из своей каюты, в которой проснулся один, так как Иоланта поднялась часа на два раньше него, то он не обнаружил Козмо не только на борту «Немезиды II», но и вообще в Аролунге и даже на острове Наленор. Его маг-помощник смылся, бросив их всех на растерзание жителям города и даже не соизволил ни с кем попрощаться, отправившись в Алеман, который однажды встретил их так негостеприимно. Там он не стал принимать участия в торжествах по случаю повторной коронации императора Велириана, которого народ был готов таскать на руках из одного конца города в другой недели три подряд, а сразу же отправился на виллу мага Арко, той давно уж был придан надлежащий вид дворца, в котором жил творец сорантского чуда. Арко снова увлёкся наукой, но теперь уже круто замешанной на магии и вынашивал новую идею, как ему заставить гору из золотистого топаза, испускающую яркие лучи, родить кристаллы, дающие такую прорву энергии, что её теперь просто некуда было девать. Между тем что-то делать с ней было нужно, но не солить же впрок, в самом-то деле.

Собственно говоря Арко нужен был Козмо только для того, чтобы тот свёл его с квантарийскими компьютерщиками, умевшими строить такие суперкомпьютеры, что им позавидовали бы и на Кольптене. Он залез в имперскую академию искусственного разума на два с лишним месяца и не высовывал носа оттуда до тех пор, пока не создал вместе с компьютерным гением магом Орсо, бывшим некогда профессором Кэем Орсано, совершенно поразительный, чудесный и так далее до бесконечности в самых превосходных степенях, магический компьютер, а точнее искусственного мага. В сложенном виде этот маг представлял из себя ребристый, позолоченный кофр длиной в метр двадцать, шириной в метр и толщиной в семьдесят сантиметров с закруглёнными рёбрами и углами, который парил над полом на высоте полуметра, так как в его нижнюю часть был вмонтирован аэроновый диск, запечатанный не в медь, как обычно, а в золото, что создавало весьма приличную вертикальную тягу.

Верхняя крышка корпуса искусственного мага была украшена эльфийским алкаонами. По всем четырём углам размещались серебряные нелдеалкаон, кантаалкаон, лемпеалкаон и энгеалкаон размером с суповую тарелку, а в средине красовался сапфировый ресэалкаон, самый редкий из всех эльфийских алкаонов, так как цифру тринадцать эльфы, как и люди, недолюбливали, но только не маги. Двенадцатилучевой алкаон с центральным домом, посвящённым какому-нибудь астральному знаку, был очень мощным магическим средством, справиться с которым мог далеко не каждый маг. Когда Козмо сделал Кэя Орсано своим учеником и посвятил его в сакральные тайны эльфийской магии, то тот, по выражению мага-дымодува, мигом упал на памперс и выпучил глаза, после чего на четвереньках рванул к своему компьютеру и с идиотским хихиканьем стал накачивать его дымами всех цветов радуги, выдуваемых им из точной копии цыганской трубки, а когда через четыре часа закончил эту работу, упал перед преображенным компьютер на колени и разрыдался от избытка чувств.

То, чего вся имперская академия не могла добиться вот уже в течение добрых ста пятидесяти лет, маг Орсо сделал всего за несколько часов и теперь не мог даже осмелиться поверить в то, что маг-компьютер мог дать ему ответы на множество сложнейших вопросов и при этом понимал всё с полуслова. После этого уже старый квантрариец стал учителем Козмо и они вместе запрягли в работу всех компьютерщиков Гурвала до единого, загоняя их в массивное, старинное здание академии, как какой-нибудь падишах загоняет в гарем наложниц. Почти полтора месяца из Алемана не слышалось ни звука, пока маг Орсо громогласно не заявил на всю планету, что они создали идеального помощника для каждого мага Гурвала и первый, кто отправился на поклон к этим выжигам от науки, был император Велириан, которому надоели каждодневные склоки с его магами-советниками, так как у них на каждый его вопрос было как минимум по три взаимоисключающих ответа.

Как это уже случилось один раз в другом мире и по совершенно другому поводу, связанному с драконами, в вотчине мага Орсо не маг выбирал себе мага-компьютера в помощники, а тот выбирал себе мага и эта связь обещала быть неразрывной. Козмо мало что смог добавить к творению своего нового кореша и собутыльника по части архитектуры магического железа, но зато создал для него практически идеальную периферию, которая сразу же получила название - магическая сфера. Самым дорогим и к тому же дефицитным материалом, имеющимся в распоряжении магов-помощников, были аэроновые диски, но не смотря на это, Козмо без малейшего сомнения или сожаления вынул их все до единого, все шесть тысяч штук, и передал магу Орсо, так как без них нельзя было создать сверхмощную, так называемую, боевую магическую сферу, над созданием которой маг дыма трудился вот уже более месяца.

В конечном итоге у него получилось то, что Кир, испытав, назвал магическим летающим танком и прибавил, что имей они такие до штурма Заоблачной Крепости, им не пришлось бы столько потеть. Испытание магической боевой сферы проходило весьма необычным, если не сказать более, образом. Как-то вечером, когда восемь чистильщиков собрались поужинать в каком-то ресторане, куда их пригласил Кен Мартенс, перед ними открылись не двери этого заведения расположенного в центре Сэскоруна, а портал прохода, из которого высунулся небритый Козмо и, придирчиво оглядев их всех, рявкнул:

- С развёрнутыми знамёнами, с улыбками исполненными искренней радости, на склад магической продукции шагом марш!

Деваться чистильщикам было некуда и они со вздохом вошли в портал прохода вместе с Кеном и оказались в просторном подземелье, вдоль стен которого рядами парили сотни золотых сундуков, посмотрев на которые, Кир поинтересовался с опаской:

- Кузьмич, что это? Какие-то големы?

- Что-то вроде этого, Кирюха. - ответил усталый маг - Вы, того, ребята, пройдитесь, покажите себя этим золотобоким парням, глядишь кому-то из них и понравитесь. Ребята они толковые, хотя и дюже вредные, но и вы ведь тоже не подарок. В общем, если вы понравитесь этим магам-компьютерам, то обретёте себе не только прекрасных помощников, но и самую мощную магическую броню, которую каждый из вас сможет сделать ещё прочнее. Да, и стреляют они о-го-го как.

Первой, кому удалось привлечь к себе внимание, была Лайриниэль. Золотой кофр, украшенный эльфийскими алкаонами, подлетел к ней уже чрез несколько секунд и слега боднул молодую эльфийку в её очаровательный зад. Она легонько взвизгнула, но, взглянув на ресэалкаон, в центре которого сверкала серебряная Исил, громко ахнула и тотчас требовательно взглянула на Козмо, но тот сказал:

- Лайриниэль, милая, давай дождёмся, когда кто-нибудь выберет Кира. Вот он и покажет вам, что такое магическая боевая сфера. Испытает её на себе и расскажет, как ему это понравилось.

Ждать слишком долго им не пришлось. После того, как ещё четыре золотых сундука молча выбрали себе партнёров, в их числе оказался даже Кен Мартенс, ещё один описал вокруг Кира несколько кругов, пока ткнулся к нему в колени. Рыцарь развёл руками и пока все остальные даже не знали, что им и думать об этих сундуках, беззвучно парящих над каменными плитами, беспечно сел на свой, и стал наблюдать за тем, как в довольно большое подземелье, скудно освещённом несколькими лампами дневного света, суетятся золотые сундуки. Наконец они выбрали себе жертвы и разлетелись по разным углам, а Кир, улыбаясь всё так же беспечно, насмешливо поинтересовался:

- Кузьмич, для стула этот твой летающий сейф немного жестковат. Может ты объяснишь нам, что это такое?

Маг Козмо покивал и сказал разведя руками:

- Кирюха, если бы у этого сейфа была своя магическая книга, то вам, рыцарям, уже были бы не нужны никакие маги-помощники. А теперь будь добр, оторви зад от ресэалкаона имей хоть какое-то уважение к Телумехтару, всё же это твоя путеводная звезда, и приложи к этому дому свою руку. Кстати, это не сейф, а маг-компьютер, не магический компьютер и не компьютер, а именно маг-компьютер, то есть искусственное разумное существо магической профессии, которое обладает свойствами обычного компьютера с бесконечно огромным объемом памяти. Сейчас твой маг-компьютер находится в сложенном, так сказать, в транспортном положении, но это вовсе не означает, что он не работает. Этот золотой парень, который, между прочим, взял себе славное имя Телумехтар, никогда не спит, как это и положено всякому нормальному магу, но, увы, мы слабы, а вот он запросто может постоянно бодрствовать. Как он будет тебе служить и как часто ты будешь обращаться к нему за помощью, это тебе решать, но лично я своего Силиндо как включил один раз, так больше и не выключаю. Советую и вам всем поступать точно так же. В любом случае более удобного кресла у меня никогда в жизни не было, а, уж, какой из него помощник, я вообще молчу, ведь мой Сил способен творить самые настоящие чудеса. Ты всё жаловался, что мы с Тетёхой не можем дать тебе прибор для поиска нечисти, Кирюха, вот, прошу, получи и распишись. Ну, ладно, давай, включай своего Телумехтара.

Кир, ошеломлённый словами мага, смущённо соскочил с летающего мага и быстро приложил руку к эльфийскому рунному знаку, олицетворяющему Телумехтар. Тотчас из нижней части кофра выдвинулась цилиндрическая золочёная опора с массивной круглой платформой, а верхняя его часть превратилась в большой выгнутый пульт шириной в полтора метра с полуцилиндрическим, прозрачным золотистым экраном и массивным, золотистым полупрозрачным креслом, в котором легко было узнать типичного дымного голема. Кресло немедленно развернулось и ловко подхватило собой Кира, после чего повернуло его к пульту и он немедленно был заключён в прозрачную, блестящую золотую сферу трёхметрового диаметра. Козмо, который уже сидел внутри точно такой же сферы, воскликнул:

- Ребята, по сферам! Давайте выбираться наружу. Вы, кажется, собирались поужинать? Ну, так давайте полетим в Сэскорун, по пути и разберётесь с тем, что такое магическая боевая сфера. Там мы и продолжим наше знакомство.

Козмо создал портал прохода, ведущий в небо и первым вылетел из подвала имперской академии искусственного разума. Кир поторопился за ним и вскоре над морем засверкало десять шаров, внутри которых визжали от восторга три магессы и покатывались от хохота два дракона, которые впервые в жизни летели не на флайере, а сидя в удобном кресле. Кир, поражаясь прекрасному обзору, ведь он мог смотреть на море прямо перед собой и при этом видеть всё с удивительной чёткостью, спросил:

- Кузьмич, так это и есть тот самый чудо-помощник, о котором вот уже сколько времени пишут все газеты?

- В принципе да, Кирей, только гораздо более продвинутый в техническом смысле этого слова. Арко, благодаря своему магу-компьютеру, научился выращивать энергетические кристаллы и я сразу же оснастил ими эти летающие сундуки. Теперь они имеют такую огромную мощность, что я даже просто не знаю, с чем её можно сравнить. Защиту они тоже создают совершенно невероятную, но даже не это самое главное, Кирюха, если ты присмотришься, то увидишь, что вокруг твоего Телумехтара на несколько десятков метров раскинулся магический эльфийский ресэалкаон, а это, как ты знаешь, уже само по себе является мощной защитой и не только. Ресэалкаон это ведь ещё и магический инструмент поиска, позволяющий заглядывать в прошлое, только если эльфу это даётся ценой колоссальных усилий, наши с Орсо маги-компьютеры справляются с такой задачей играючи. Они могут проследить чей-либо путь в прошлом лет на пятьсот, не меньше, и им по барабану, как их клиент путал свои следы и маскировался. Нюх у них такой, что ни одна овчарка рядом не стояла. Как только мы вздрючили Барибала, мне сразу же стало ясно, что нам придётся отследить буквально каждый шаг этого урода и его помощничков, если мы хотим найти Зерона и Тилоса. Ну, о том, как меня и Орсо сподобило на то, чтобы создать этих золотых магов, я распространяться не стану, но скажу, что четыре тысячи таких помощников уже лежат в моей магической книге, а остальным рыцарям придётся их покупать, а этот старый забулдыга здоров цену заламывать. Он даже со своего императора не постеснялся слупить за такую магическую сферу дворец для себя и двести бочек какого-то особого вина. Правда, патент на их изготовление этих помощников принадлежит нам двоим, а потому любую половину магов-компьютеров я смогу забирать, что называется, по себестоимости. Вот только нам нужно будет как-то решить вопрос с аэроновыми дисками. Без них боевые магические сферы не построить, ведь только с ними антигравы обретают просто дикую мощь. В этом шаре, Кирюха, можно запросто в космос летать.

- Да, с аэроном будут проблемы. - горестно вздохнув, сказал Кир и пояснил - Роджер пообещал отправить в брюхо Татаботана каждого, кто посмеет умыкнуть с Ильмина хоть один позвонок дракона и ему, представь себе, совершенно плевать на трудности рыцарей, а им, судя по твоим словам, как и их магам, эти твои золотые маги нужны, как воздух и я уже сейчас представляю себе, какой рёв поднимется на Астриуме. Аж мороз по коже дерёт.

Нахально растолкав в воздухе все золотые шары, к Киру и Козмо подлетел Осейн и весёлым голосом крикнул:

- Кузьмич, возьмёшь меня в долю и я завалю тебя этими аэроновыми дисками. Требую свои двадцать пять процентов. С тебя лично. Ведь я так понимаю, этот ваш электрический маг Арко тоже парень не промах, иначе с чего бы это он объявил то, что когда-то было этим вашим термическим редактором, является его личной собственностью и поскольку он знает, как выключить эту сверкающую фиготень, то все были вынуждены с этим согласиться. Глядя на хитрую рожу старого святоши Давера, я понимаю, почему. Так что гурвальцы пусть сами обеспечивают себя золотыми магами. Ну, что, договорились?

Козмо переглянулся и Киром и тот кивнул ему. Смерив взглядом здоровенного орка, развалившегося в кресле с кубком вина в руках, маг поинтересовался скрипучим голосом:

- И где же ты возьмёшь аэрон, хитрый орк?

- А где угодно, Кузьмич. - ответил Осейн и осекшись сразу под двумя тяжелыми взглядами, пояснил - Ребята, я же всё-таки маг дракона и уже только поэтому могу превратить окаменелые останки любого динозавра в кости ильмианского дракона.

Тут уже Кен Мартенс рванул вперёд, сшибая всех со своего пути и, выбив золотую сферу Козмо, как бильярдный шар, елейным голосом сказал королю драконов:

- Осейн, друг мой, самое большое кладбище динозавров к твоему сведению находится в Тогонии, в пустыне Оделар, которая находится у берегов Средиземного моря, а эта территория принадлежит даже не ордену, а его монашеству, то есть Райло и мне в какой-то мере. Там этих динозавров в незапамятные времена померло несколько миллионов штук и их кости составляют в некоторых местах слой толщиной в полкилометра. Не знаю, как объясняют это учёные, но лично я считаю, что таким образом Аросса просто решил вознаградить своих преданных рыцарей, воспитанных воинами-монахами. Ты всё понял?

Осейн повернулся к Киру и спросил:

- Ну, и как тебе это нравится, Аранорпилин? Ты видел когда-либо больших торгашей, чем гурвальцы?

- Видел! - воскликнул Кир - Орков из Сиреневых Гор. Придётся тебе, Ося, брать в долю этих хитрожопых монахов, но ты не забывай о том, что помимо аэрона, из останков драконов добывают ещё и перлит, так что двадцать процентов будет для них просто подарком судьбы.

Осейн махнул рукой и сказал весёлым голосом:

- Пускай уж будет все пятьдесят, Кирюха, я ведь, представь себе, не об эльфах пекусь, а о всех остальных парнях. - видя, что Лайриниэль сурово сдвинула брови, он поторопился сказать - Не сердись, душа моя, эти аферисты и так должны эльфам, как земля колхозу, ведь без эльфийской магии магические боевые сферы этому жулику, магу Орсо, не создать. А это означает, что стоит только принцессе Гвеннелинне взмахнуть ивовым прутиком, как он тотчас останется с носом, а потому свои десять процентов эльфы в этом бизнесе будут иметь всегда, а эти золотые маги, как я посмотрю, стоят дорогого. Мне кажется, нам нужно это дело хорошенько обмыть по русскому обычаю. Если Кузя не врёт, а за ним такого не водится, это самое надёжное средство против сглаза, а потому нам нужно последовать его совету.

Кен немедленно создал портал прохода в Сэскорун и впервые гости ресторана «Пир Труала» вошли в него, а точнее влетели, с собственной мебелью и метрдотель, хлопая глазами от удивления, провёл их в зал Труала и велел вынести прочь роскошные полукресла и столы. Бокалы в этот вечер поднимались исключительно в честь создателей такого чуда, как золотые маги. Разговор за столом в основном шел об эльфийской магии и её странностях. Более всего Кена Мартенса поражало то, что эльфы использовали в ней астральные символы Земли и Лайриниэль объяснила всем это таким образом:

- В этом, друзья мои, нет ничего удивительного, ведь когда-то Тарния, вообще-то эльфы называли свой мир иначе, Эленэмбар, находилась в глубокой древности на месте Земли и когда Творец Ардфеор приблизил этот мир к себе, на его месте появилась новая планета. Нарнией Эленэмбар стали называть после того, как Творец Ардфеор отправил эльфов на Адамминен, но и там мы не забыли звёзд и планет древнего Эленэмбара, давших нашему народу магическую силу ещё в материальной Вселенной. Поэтому я и была так поражена, когда увидела знак серебряной Исил, ведь это мой знак, мой дом и теперь золотая Исил станет для меня лучшей подругой и советчицей. Иметь мудрую наставницу, всегда было моей самой большой мечтой.

Как только Лайриниэль произнесла вслух это признание, все впервые услышали голос золотого мага. Эльфийку окутало тёплое золотое сияние и её магесса-помощница сказала:

- Лайриниэль, и отныне моё полное имя будет звучать таким образом Исил-ан-Лайриниэль.

Вскоре в ресторане появились два неразлучных в последнее время друга, Земер Куад и Вилес Лорен, для которых Козмо без малейшего промедления вытащил из своей магической книги два золотых сундука и, толкнув их к ним, пригласил к столу:

- Присаживайтесь, парни, мы как раз знакомимся, а точнее обмываем наших новых друзей, золотых магов. Только давайте сразу договоримся, если хоть кто-нибудь из вас произнесёт вслух при мне слово деньги или ещё что-либо тому подобное, ему точно не поздоровится. Извините, что я не бросился вас немедленно разыскивать.

Наленорский полковник облегчённо вздохнув, сказал:

- Уф, у меня прямо от сердца отлегло, ребята, а то я уже начал думать, чтобы мне такого продать или заложить, а тут, оказывается, можно отделаться одной лишь только вечной дружбой и преданностью своим учителям. Ну, что, я так полагаю, что завтра с утра начинаем прочёсывать вдоль и поперёк всю планету? Мне тут птичка на хвосте принесла новость, что эти золотые маги умеют читать следы даже не на воде, а на отблесках давно погасшего пламени. Думаю, что именно этим нам и стоит заняться в первую очередь. Каких только магических конструкций я не выстраивал, куда только не забирался, а всё одно выходило так, что так ни черта и не увидел.

Кир, который все эти два месяца, стоило ему вырваться из Аролунга, только тем и занимался, что купался в море и загорал вместе с Иолантой на золотых пляжах Модонии, да, изредка катался на горных лыжах, усмехнулся и сказал:

- Парень, а я ведь тебя предупреждал, что это совершенно безнадёжное дело, пытаться распутать следы Амала. Лично мне хватило всего двух часов сидения в нертеалкаоне, чтобы понять одну простую истину, временами сознание всех десяти лордов тьмы было полностью подавлено этим говнюком и в их памяти зияют такие провалы, что можно только гадать, где же они были и чем занимались. Зато теперь мы сможем пойти по следу, отправляясь в далёкое прошлое и хотя очень многое для нас всё равно останется загадкой, мы кое в чём разберёмся. Виленс, я надеюсь в Заоблачной Крепости ещё не бродят туристы? Хотя там и побывало множество народа во время боя, в его горячке Амал вряд ли смог тщательно замести следы, зато теперь он может это сделать, но ему для этого понадобится какой-нибудь любопытный балбес с фотоаппаратом или видеокамерой в руках.

- Кир, ты что, смеёшься? - воскликнул Вилес - Да, я ещё в первый же вечер отдал строжайший приказ, чтобы к ней даже близко никто не подходил. Наши союзники хотели было забрать свои пушки, чтобы привести их порядок перед отправкой на Армагеддон, но я и этого не позволил сделать. Знаю, это было лишнее, но, как ты говоришь, лучше перебздеть, чем недобздеть.

Дамы за столом захихикали, а Анганиэль, одетая в пышное платье из золотой парчи, усыпанное драгоценными камнями, которая иной раз могла выразиться и покрепче, замахав ручкой, возмущённо воскликнула:

- Полковник, как вы можете так выражаться при дамах! Вы ведь всё-таки принц.

- Прошу прощения, королева, гусары народ грубый! - в тон ей ответил Виленс приосанившись, но завешать этот пассаж не стал и вместе этого сказал совершенно серьёзным тоном - Кир, я думаю, что помимо наших с Земером разведчиков-следопытов нужно привлечь ещё и контрразведку Квантары. Вот уж звери, так звери, если взяли след, то уже ни за что его не потеряют.

Козмо ощерился и сказал кивая головой:

- Вот тут я с тобой полностью согласен, парень. Хотя Ровенал и сумел подчинить себе несколько сотен парней из этой конторы, они и находясь в прямой зависимости от него собрали на этого типа с чёртову гору компромата, только его передать было некому. Этих ребят хоть сейчас можно посвящать в рыцари и я полагаю, что именно этим Кирюха завтра спозаранку и займётся. Золотых магов у меня, конечно, немного, чуть меньше четырёх тысяч штук, но я думаю, что для большого поиска этого вполне хватит, ведь до тех пор, пока мы не отследим каждый шаг этих мерзавцев, мы не сможем определить природу истинной угрозы, нависшей над Гурвалом. Тут ведь вот какая хитрая штука получается, ребята, - прежде чем продолжить эту фразу, Козмо толкнул локтем позолоченный пульт позади себя и рыкнул - Силиндо, быстро объединись со своими друзьями и создай защитную сферу, чтобы Амал не смог просунуть в неё свой нос. - после чего улыбнулся и пояснил - Хотя я и не верю, что он сможет это сделать, ребята, а всё же береженого Бог бережет, а сказать я вам хочу следующее. Пока мы с Орсо ваяли эти компьютеры, ведь ваши новые друзья не сразу стали золотыми магами, у меня было время поработать с Силиндо и вот что мы выяснили, мы все, я имею ввиду нас, чистильщиков, можем ведь в любую секунду покинуть Гурвал, создав портал прохода на Астриум, на нашу любимую семнадцатую станцию, но. Вот тут-то нас и подстерегает чудовищная ловушка, о сути которой я даже и не догадываюсь. Как только мы шагнём в него, тотчас произойдёт такой чудовищный взрыв, что тут даже Астриуму достанется. Похоже, что Кирюха оказал старику очень большую услугу тогда на Адамминене, после чего Астриум резко увеличился в размерах, ведь шагни мы туда, по нему здорово бы шандарахнуло, но к непоправимым последствиям это всё равно не привело бы. Совсем другое произошло бы, останься Астриум прежним и вот тогда-то его точно разнесло на куски и, что самое главное, Амал вырвался бы на свободу, но он со своей ловушкой пролетел, как лист фанеры над Парижем. Кирюха давно уже спутал ему все карты, но самое главное заключается в том, ребята, что наш доблестный гвардии сержант такая зануда, что у Амала скоро случится от него язва головного мозга, заворот желудка и несварение кишок. Он же в жизни не сочтёт миссию законченной, пока не отгуляет в освобождённом мире свой месячный отпуск, а в данном конкретном случае он об этом ещё даже и не мечтает, так как он сразу же, ещё до того часа, как мы пошли на приступ, поставил нам очередную задачу, найти двух последних лордов тьмы, Зерона и Тилоса, а потому об открытии портала прохода никто из нас даже и не думал. Так что ребята, теперь нам некуда торопиться, но я с тобой полностью согласен, Виленс, чем больше сыскарей займётся этим, тем лучше. Поэтому, друг мой, теперь я спокоен за судьбу Гурвала. Даже если мне придётся созерцать твою нахальную физиономию пятьдесят лет, никакая сила не сдвинет меня с места до тех пор, пока мы во всём не разберёмся и не поймём, в чём тут эта дикая собака порылась.

Кирилл облегчённо вздохнул, но всё же сказал строгим командирским голосом:

- Сегодня же ты дашь мне все свои расчёты, чтобы я мог их проверить и перепроверить.

- Да, пожалуйста, недоверчивый ты мой! - смеясь, воскликнул Козмо - Вся информация уже находится у твоего Телумехтара, а от тебя я жду досье на Барибала и всех его корешей.

Кен Мартенс, который очень внимательно слушал пояснения Козмо, в итоге спросил Осейна, обалдевшего от такой новости:

- Осейн, ты не просветишь меня по одному вопросу?

Король драконов, уже настроившийся на серьёзный лад, немедленно ответил:

- Разумеется, Кен. Хотя я и не самый опытный маг в этой компании, постараюсь дать тебе ответ на любой вопрос, если, конечно, знаю его.

Пожевав губами, Кен Мартенс, вдруг, спросил:

- Что за прозвище такое, Аранорпилин?

На Осейна, когда он услышал это, стало даже жалко смотреть. Он был готов к любому вопросу, но только не к такому. Обиженно заморгав глазами, он только и мог делать, что беззвучно открывать и закрывать рот, чем вызвал за столом просто взрыв гомерического хохота. На помощь мужу пришла Лайриниэль, которая спросила сквозь смех:

- Кен, тебе что, больше спросить не о чем?

Тот пожал плечами и простодушно ответил:

- Так всё остальное мне и так ясно и я хотел бы знать, что означает это слово. Или это какое-то эльфийское ругательство? Тогда я прошу прощения.

Осейн быстро пришел в себя и прорычал:

- Кен, эльфы не орки и в их языке вообще нет ругательств, но с орочьей бранью ты у меня завтра познакомишься в полном объёме. Поверь, ты услышишь очень много новых для себя слов, а Аранорпилин, к твоему сведению, это всего лишь эльфийский титул Кира - Король Стрел. - скорчив свирепую физиономию, он прорычал ещё громче - Аргаваах шемен!

Чистильщику дружно захохотали, а Анганиэль поторопилась перевести слова Осейна для довольного своим розыгрышем Кена:

- Это означает - дорогой друг.

В полдень следующего дня четыре тысячи золотых шаров поднялись в воздух и небо над Сэскоруном моментально засверкало и заискрилось, но этот праздник продолжался всего лишь несколько минут и все они исчезли из вида почти одновременно. Кир и Козмо направились вместе несколькими сотнями самых опытных контрразведчиков на остров Наленор и сразу же принялись самым тщательным образом осматривать Заоблачную Крепость. Золотые маги-компьютеры, словно хорошо натасканные овчарки, сразу же брали след, ведь им уже были известны магические отпечатки лордов тьмы. От той магической маскировки, которую Кир навёл на командном пункте, уже ничего не осталось кроме груд металла, но все следы нечисти читались очень чётко, хотя и выглядели весьма необычно.

Они представляли собой нечто вроде киноплёнки, запечатлевшей проходившие в том или ином месте события, только вместо физиономий и фигур лордов тьмы на ней были запечатлены пульсации их чёрной ауры и они не только отличались одна от другой, но к тому же легко поддавались дешифровке и по ним золотые маги даже могли выстроить заново зрительные образы, диалоги и то, что они слышали. Работа была чрезвычайно кропотливой и, как это ни странно, жутко нудной. Маг-компьютер мог уловить отпечатки чёрной ауры на ауре Гурвала и даже понимал их смысловое значение, правда, не сразу, но не мог идти вслед за ними во времени, маг-следопыт в свою очередь ничего понять не мог, но был в состоянии вытягивать эту чёрную, клочковатую ниточку из сияющего марева прошлого и аккуратно, виток за витком наматывать её на клубок памяти.

Оборвать её, ухватить другую нить, лежащую рядом, было очень легко, но потом, когда наступало время совместного осознания и расшифровки, выяснялось, что произошел обрыв и тогда на следующий день обоим приходилось искать место обрыва и распутывать следы нечисти дальше. Чистильщикам эта работа была вполне по плечу, но их довольно скоро турнули с неё и сделал это никто иной, как Дюк Мош. Император Гурвала, понаблюдав за этой работой пару дней, в одно прекрасное утро не выдержал и сердитым тоном спросил:

- Кир, я прекрасно понимаю, что тебе очень важно поднять и осмотреть каждую песчинку, но скажи мне, кто тогда поднимется над пустыней и окинет орлиным взором её всю, чтобы увидеть города, засыпанные песком? Я что ли? Извини, но у меня и своих забот полон рот. Мне даже столицу некогда себе построить, а потому вот что я тебе скажу, посмотрев на вашу работу, у меня тут сложился вот этот список. На, взгляни. - протянув рыцарю-магу лист бумаги, юный император добродушно пробасил - Я тут подумал немного, поговорил с парнями и понял, что вам нечего шарить по подвалам, а нужно облететь весь Гурвал и найти что-то вроде троп что ли. Определить, какова была установка на игру, а не ковыряться в мелочах. Ты подумай о моём предложении на досуге. Как знать, может быть я прав?

В том, что Дюк был полностью прав, Кир убедился в ту же минуту, когда это юное дарование, создав портал прохода чуть ли не в открытый космос, выволокло его вместе с Телумехтаром и полетело рядом с ним в своём магическом шаре. Первого же взгляда, брошенного им через то магическое поле восприятие, которое умели создавать только их золотые маги-помощники, на остров Наленор и его окрестности с высоты в сто с лишним километров, вполне хватило для того, чтобы увидеть маршруты передвижения нечисти, ведь даже проходя через порталы прохода, она всегда оставляла чёткий, жирный след в ауре планеты. Бросив второй взгляд на лист бумаги и прочитав первые несколько фамилий, он вложил его в считывающее устройство Телумехтара и велел ему вызвать всех, на кого указал ему император, а сам посмотрел на него и спросил:

- Дюк, как ты умудрился так быстро отобрать самых лучших следопытов? Ты ведь гостишь у нас всего третий день.

Парень отмахнулся и сказал с показной бравадой:

- Да, чего там, пустяки, Кир. Они все прекрасные игроки и составить из таких команду пара пустяков, я ведь целых четыре года был капитаном команды и научился с первого взгляда определять, станет какой-то парень работать до седьмого пота или же после первого же удачно приземлённого мяча начнёт красоваться перед телекамерами и задирать нос.

Киру тотчас захотелось обнять этого парня, но он вместо этого лишь кивнул и воскликнул:

- Это ты хорошо сказал, капитан! Молодец. Теперь тебе нужно научиться заставлять пахать ветеранов, а то они тоже не очень любят выкладываться на полную катушку.

- И правильно делают. - спокойным голосом отозвался Дюк Мош и пояснил - Стариков нужно выпускать на поле тогда, когда противника можно переиграть только за счёт опыта, Кир. Ты разве сам станешь бегать по полю, как угорелый, когда турнирная таблица свела твою команду с теми парнями, которые ещё в начале сезона знают, что вылетят из высшей лиги и потому лишь отбывают время на площадке? Ты просто вышибешь их в лёгкую и побережешь силы для следующей игры. Да, публике не нравятся такие игры, но она-то сидит на трибунах, трескает пончики и попивает себе ледяную латту, а ты находишься на поле и там, как это ни смешно, при любой жаре действует один закон - хватай и беги, если ты в атаке, а если в обороне, то беги и лови. Нет, наша главная работа не играть на показ зрителям, а делать так, чтобы и трибуны были полны, и все игроки дошли до конца сезона, и чтобы стоять в конечном итоге под софитами и показывать телеоператорам свой очередной перстень. Когда-то я выиграл их семь штук и четыре из них в высшей лиге, хотя и играл в университетской команде, но когда ты играешь с настоящими профи, никто не станет в игре делать скидок на твою молодость. К тому же у нас в команде имелись такие студенты, которые были старше некоторых университетских профессоров, по семь лет на одном курсе учились, но я был не из таких.

После этого Кир уже не забирался во всякие подземелья и прочие тайные убежища лордов тьмы. Вместе с остальными чистильщиками и ещё несколькими дюжинами сыщиков он несколько десятков раз облетел Гурвал и обследовал множество маршрутов нечисти. Теперь, когда с момента начала поиска прошло почти два годы, им чуть ли не в деталях было известно, чем занимались на планете не только лорды тьмы, но и их приспешники. Буквально вся картина преступлений нечисти прошла перед глазами Кира и порой его обуревало желание заново встретиться с каждым из этих кровавых ублюдков, но все они давно уже горели в адском огне и это немного успокаивало его. Как это ни странно, но очень много следов вело к острову Сорант, в том числе и самых древних, что наводило его на некоторые подозрения.

В этот погожий день он вылетел из Ашубры, небольшого курортного посёлка в горах Модонии и снова направился на Сорант, решив по пути встретиться с Аттилой. Встреча была назначена на полдень и потому он не торопился. Пролетая над западным Руаларом почти вдоль экватора, он не уставал поражаться тому, как быстро менялся облик Гурвала. Менее, чем три года назад, это был индустриально развитый мир, а теперь на нём не работал ни один металлургический завод и даже более того, встало большинство предприятий и если где-то и строились средства транспорта, то это были теперь суперсовременные перлитовые флайеры, которые могли к тому же погружаться под воду, словно глубоководные батискафы. Хватало работы и людям других профессий, вот только от машинного производства они перешли к кустарному, но благодаря тому, что чуть ли не все гурвальцы поголовно были теперь магами, их изделия являлись ещё и настоящими произведениями искусства. Пожалуй, уже очень скоро в этом мире не будет прохода от купцов из других миров.

Поскольку теперь на небольших полях работали преимущественно големы, управляемые магами, сидящими под деревом с сонным видом и некоторые из них умудрялись выращивать по два урожая в месяц, продуктов было в избытке и за еду платили только тогда, когда речь заходила о самых изысканных блюдах, которые готовили маги-кулинары исключительно в ресторанах. Очень многие гурвальцы, чтобы не скучать дома, с головой погрузились в искусство и, как это ни странно, в науку, но их самой большой страстью стали различные исследования и единственные крупные предприятия, которые сохранились на этой планете и даже выросли в своём числе, были типографии и киностудии, не говоря о театрах и кинотеатрах.

Четырёхчасовой рабочий день, если ты не артист, художник, писатель или учёный, стал обычным делом. Число университетов и академий, увеличивалось с каждым месяцем и после недолгого девятого вала магической педагогии классическое образование стало быстро завоёвывать признание всех гурвальцев. Слушать лекции профессоров и просиживать часами в университетских библиотеках сделалось чуть ли не главным увлечением всех бывших работяг и особенно полицейских. Однако, самой настоящей страстью для всех тех, кто уже успел получить классическое образование, стала подготовка к космическим исследованиям. Исследовательские космические корабли строились буквально в каждой подворотне и повсюду можно было найти объявления, в которых говорилось, что молодой, обаятельный маг такой-то специальности, построивший космический корабль на столько-то кают, оснащённые такими-то лабораториями и имеющий золотого мага на столько-то посадочных мест набирает команду, чтобы отправиться в такую-то галактику, чтобы изучить её самым основательным образом.

Кир, читая такие объявления, завидовал как таким молодым, обаятельным магам, так и тем, кто желал составить им компанию. Таких объявлений тоже было немало и они обычно публиковались на страницах бульварных газет и журналов, на страницах которых фотографий голых красоток было больше, чем текстов, но вместе с тем в солидных научных изданиях можно было найти и такие, в которых какой-нибудь учёный заявлял о том, что он намерен создать имперскую академию математики, физики, химии или какой-либо иной науки на Ильмине, Алассеа-нор-Эльдаре, Тарнии или каком-либо другом мире Золотого круга, а то и вовсе на Астриуме. Тетюр, читая такие объявления, только ахал и костерил почём зря Гуильрина за тупость и лень, а ещё он злорадствовал и уже заранее потирал руки, представляя себе, как вытянется физиономия у Калюты и особенно у Грунральда, когда к ним на голову свалится такая напасть.

Белегрунд, прочитав такое объявление впервые, тотчас сам тиснул в одном научном журнале объявление-призыв, в котором он, как король малленброгов, предложил гурвальцам создать в своём королеве целых четыре королевских академии - экологии, биологии, горного дела и почему-то космических исследований. Хотя Эхенор, считавший, что учить дракона наукам, только портить, мол хватит с них одной магии, лишь презрительно фыркнул, узнав об этой затее своего друга и весьма язвительно высказал сомнение в том, что кто-то захочет учить медведей, уже через пару месяцев добрых четыре с половиной тысячи профессоров подали заявления королю малленброгов и даже положили ему на стол учебные планы и целую кучу других документов, а количество королевских академий увеличилось с четырёх до одиннадцати и никого не смутило, что их учениками станут пусть и очень милые, но всё же золотые медведи.

Хотя Кир и был согласен с Тетюром, что уже одного только этого с лихвой хватит на то, чтобы мастер Аструал буквально за уши втащит Гурвал в миры Золотого круга и ещё попросит магов Первого круга дать ему хорошего пинка под зад, если тот станет упираться, а ещё он считал, что было бы не плохо дать императору Дюку лишних год-два на подготовку. Правда, этот юноша не без оснований полагал, что гурвальская тяжелая артиллерия, золотые маги-компьютеры, энергетические кристаллы, богатейшие залежи аэрона и перлита, а также его обаятельная улыбка и то, что на Армагеддон было готово хоть сейчас отправиться почти полтора миллиона прекрасно вымуштрованных магов-воителей, было куда более серьёзной заявкой на членство этого мира в высшей лиги и был полностью прав. Поэтому все кому не лень только и делали, что намекали Киру о том, что им давно пора найти врага, а не тянуть резину.

Легко сказать, но хотя об этих давно уже доставших всех двенадцати лордах тьмы магам-следопытам было известно столько, что было впору писать о них романы, Кир и все остальные чистильщики по прежнему не имели даже малейшего понятия о том, какой характер имела та смертельная угроза, которая нависла над Гурвалом. Зато он уже столько раз перепроверил открытие Козмо, прямо свидетельствующее о том, что как только ты дёрнешь за верёвочку дверь не просто откроется, но при этом ещё и разнесёт вдребезги один дом и развалит добрую половину второго, что мог даже спросонья объяснить любому, на чём зиждется такое утверждение. Мало того, что об этом прямо говорили все поисковые ресэалкаоны, тому было также неоднократно найдено подтверждение в виде дешифрованных разговоров лордов тьмы, записанных на ауре Гурвала.

Ясное дело, что в таких условиях о том, чтобы мечтать о скором возвращении домой не могло идти и речи. Тут было впору думать о том, как бы не состариться в этом мире. Правда, кое какие мысли у Кира в последнее время в голове зашевелились, но он пока что не мог сказать даже самому себе, каким боком они связаны с чудовищной ловушкой Амала. Он по прежнему не мог представить себе, чем можно уничтожить планету, которую как раз именно от уничтожения и защищает магическая вуаль. Кир так углубился в эти раздумья, что даже не заметил, как к нему подошел Аттила. Дракон, видя что его друг и небесный брат пребывает в таком унынии, сел рядом, толкнул его локтем в бок и спросил вполголоса:

- Что-то снова не получается, Кир?

- Аттила, а оно у нас разве получалось когда-нибудь без геморроя? - задал встречный вопрос рыцарь-маг и промолвил с протяжным вздохом - Если у нас за эти три года что и получилось влёгкую, так это только то, что мы здорово насобачились читать следы нечисти и теперь, когда отправимся на очередное задание, то я любого говнюка за полторы тысячи вёрст учую, а больше мы ничего не добились. Правда, мы при этом подготовили ещё томов сорок учебных пособий на тему, что такое нечисть и как её обнаружить в полной темноте с большого бодуна даже тогда, когда она затаилась. Земер уже до того дошел, что ему для этого не нужен никакой золотой маг. Ему только стоит посмотреть на какой-нибудь камень у дороги и он тут же тебе скажет, сколько мерзавцев мимо него прошло, куда они направлялись и что съели на завтрак, не говоря уже о том, как они выглядят. Полагаю, что теперь на то, чтобы вычислить слуг Амала в каком-либо мире, у него будет уходить не более трёх, четырёх суток, а если учесть, что мордоворот он просто редкостный, то я им не позавидую. Даже таких меринов, как Барибал, он голыми руками порвёт.

- Ну, так это же неплохо, Кир. - сказал Аттила и, вдруг, озабоченно спросил - Ну, мы с тобой как, здесь пообедаем или махнём на Сорант к Арко?

Кирилл отрицательно помотал головой и сказал:

- Давай лучше здесь поедим. По-простому.

Аттила заулыбался и тотчас вытащил из кармана андовакка уже накрытый стол, на котором стояло по здоровенной сковородке с жареным мясом, корзинка с горячими чуреками, большая глиняная миска с салатом из огурцов, помидоров и зелени, заправленный душистым подсолнечным маслом, а к ним большой кувшин с охлаждённым вишнёвым элем, которым старый Фартар снабжал рыцарей в дорогу. Запах мяса был такой аппетитный, что у Кира тотчас во рту набежала слюна и он уже больше ни о чём не думал, сел к столу и принялся уплетать жаркое из валгатра с таким аппетитом, что за ним не поспевал и дракон в человеческом облике. Слопав по первой сковородке, они выпили по большой кружке эля и тотчас принялись за вторую порцию даже не передохнув, как следует, но на этот раз Кир гораздо больше налегал на салат и чуреки, так как помидоры дали сок и рыцарь, макая в него кусочки чурека, даже постанывал от удовольствия. Наконец с обедом было покончено и они оба здоровенных парня счастливо заулыбались, а когда Аттила показал Киру стальную вилку со съеденными наполовину зубцами, то он и вовсе захохотал и утирая слёзы воскликнул:

- Ну, признайся, ты же её специально сгрыз!

- Кирюха, если бы специально, то это ещё можно было бы пережить, но я же действительно трескаю вилки чисто машинально. - сказал смеясь Аттила - Нет, мне точно нужно сходить к врачу. Может быть мне железа не хватает? Как ты считаешь?

- Нет, врач тебе не поможет. - сказал отдуваясь Кир - К тому же ты у него тут же слопаешь все его блестящие железки, всякие там стетоскопы и градусники. Нет, старина, тебе нужно, чтобы вместе с тобой обязательно обедала очаровательная девушка, но только не девушка-дракон. При ней ты не будешь вести себя, как истинный джентльмен.

Аттила настороженно посмотрел на Кира и спросил:

- Ты что же, считаешь, что мне нужно влюбиться, Кирюха? Это же противоестественно! Дракон и девушка-человек.

- Почему это девушка должна обязательно быть человеческой расы? - совершенно серьёзным голосом сказал рыцарь - Это может быть эльфийка или девушка другой расы, мало ли в Золотых мирах красавиц, которым нравятся отважные парни, а то, что ты дракон, не является сколько-нибудь существенным препятствием для любви. К тому же ты же будешь общаться с ней в облике человека, а драконом обернёшься только тогда, когда захочешь поднять её в небо. Калюта ведь у нас тоже орёл, огромный ягуар и к тому же ещё и громадная болотная вертуха, но Корбелле это нисколько не помешало выйти за него замуж. Представь себе, она ни о чём не жалеет.

Дракон весело рассмеялся и воскликнул:

- Я что, я запросто! Осталось дело за малым, уговорить девушку, а если серьёзно, Кирюха, то мне действительно давно уже хочется встретить такую девушку, которая сможет разглядеть в драконе самого обычного парня, который тоже имеет сердце.

- А ещё этот парень имеет душу и умеет быть нежным, заботливым и преданным. - прибавил Кирилл - Ну, а сейчас давай, садись в свою сферу, полетели к нашим друзьям. Я хочу провести на Соранте совещание и подвести кое-какие итоге, ведь следствие по делу лордов тьмы мы уже завершили и начинать нам эту бодягу заново нет никакого смысла. Нужно срочно подвести итоги и во всём разобраться.

Глава тринадцатая

Совещание Кир решил провести на борту «Немезиды II». Вокруг стола смогли поместиться только восемнадцать магов со своими собственными креслами, поэтому ещё полтора десятка сидели по углам. Аттила нахально вытолкал из-за стола одного из магов-следователей и занял его место, хотя и не принимал никакого участия в поисках. Первым начал отчитываться Земер Куад и минут десять с довольно унылым видом рассказывал всем о том, что ему удалось найти доказательства ещё одного преступления, совершенного одним из приспешников Барибала, чтобы повысить свой статус в его банде убийц. Аттиле это быстро надоело и он, хлопнув ладонью по столу, сердито рыкнул:

- Земер, я очень рад, что ты у нас такой толковый парень, но вся эта фигня может заинтересовать только какого-нибудь писателя, любителя попугать читателей жуткими ужасами. Ребята, хотя я и не носился по всему Гурвалу высунув язык, это вовсе не говорит, что мне всё до одного места. Кир, давай сделаем так, ты в курсе всех событий и знаешь всё, вот и изложи нам, что мы в итоге имеем, а все следаки для свежести впечатлений сделают вид, что они слышат об этом впервые, а мне так и вида делать не надо, я и так специально не совал нос в ваши дела, но всё это время тоже занимался делом. Каким именно, я скажу вам немного позднее, чтобы вы меня не поколотили в сердцах.

Козмо быстрее других понял, что задумал дракон и сказал:

- Кир, Аттила дело говорит. Только давай сделаем так, доложусь всё-таки я, а не ты, чтобы он не задавал глупых вопросов и после этого мы попробуем устроить маленький мозговой штурм, а то ведь действительно мы зациклились на расследовании преступлений и забыли о самом главном. - кашлянув в кулак, Козмо нацелился чубуком своей трубки на глобус Гурвала, прямиком на остров Сорант и принялся рассказывать - Зерон и Тилос прошли на Гурвал вот здесь. Это произошло двести пятьдесят три года назад. На острове они пробыли недолго, всего неделю, побродили по нему и направились через портал прохода в Клуад, после чего стали планомерно обследовать весь Руалар. Сначала они действовали в глубоком подполье, не показываясь никому на глаза, а через два года легализовались в Модонии, выдав себя за туристов из Геринии. Там они начали вербовать агентов, но на первых порах привлекли за три года всего сорок семь человек, в основном это были чернокнижники, поклонявшиеся Омеру, но вскоре они начали с их помощью подчинять себе людей, учёных, влиятельных политиков, финансовых магнатов и промышленников. Уже тогда они стали исподволь внедрять в умы сильных мира сего идею создания гигантского термоядерного реактора, способного обеспечить электроэнергией весь континент, то есть, почти весь Гурвал. От сыновей Труала они шарахались, как чёрт от ладана и старались даже близко не приближаться к ним, хотя, как мы знаем, они не могли их вычислить. Параллельно с этим они практически вынудили, заставили или подвели власти Наленора к мысли, называйте это как хотите, построить Заоблачную Крепость, как единственное средство отстоять свою независимость. К тому моменту, когда на Гурвал прибыл Барибал, их тайная организация насчитывала всего семьсот двадцать шесть человек. Зерон и Тилос встретились с ним, поговорили двадцать минут и куда-то свалили с Гурвала. После этого за работу взялся Ровенал. Он завербовал в Квантаре несколько сотен человек и помог Регнеру взять под контроль некоторых политиков, имеющих влияние на императора Альбериана, отца нынешнего императора. Вот тут проявилась некая странность в поведении нечисти, они никогда не подчиняли себе ни президентов, ни императоров, да, и высшие должностные лица их никогда не интересовали, что я опять таки связываю с деятельностью ордена Труала. Насколько нам это известно, труалисты здорово осложнили им задачу, когда отвоевали Сорант у Клуада, но они не отказались от своей затеи и почему-то построили термоядерный реактор именно здесь. Зерон и его дружок Тилос, полностью изменив внешность, появлялись на Гурвале ещё трижды, а потом Барибала два раза навещал один Земер. Последняя их встреча произошла за двадцать семь лет до нашего появления на Гурвале и у меня складывается такое впечатление, что они свалили из этого мира окончательно, но в то же время Барибал уверял всех, что они здесь и даже грозился, что каждого, кто осмелится нарушить его приказ или замешкается, он отдаст на съедение Зерону и Тилосу. Регнера они почему-то сдали. Как маг он был довольно слаб и даже не мог создавать порталы прохода, иначе ему ничего бы не стоило установить детонаторы. Теперь я полностью уверен в том, что им было нужно от нас только одно, чтобы мы превратили реактор в эти чёртовы энергетические кристаллы и мастер Аструал перенёс Гурвал в сферу Астриума и они этого добились. О том, что мы появились на Гурвале, они узнали чуть ли не в первый же день и я этому не удивлён. В общем, вывод я могу сделать только один, Барибал выполнил свою миссию на пять с плюсом даже не смотря на то, что ему не удалось отправить в сферу Астриума ни одного адского порождения. Он вовсе не собирался вызывать массового извержения вулканов и палил в белый свет, как в копеечку. Снаряды должны были падать беспорядочно, а адские вояки немедленно покидать Гурвал. Более того, он не был этим нисколько опечален и подыхая, больше был обеспокоен тем, что Кир принудил его передать послание Амалу. Тут нужно отметить вот какой факт, господа, Амал лишил большей части силы Барибала и всех его подручных ещё в самом начале битвы. Правда, они всё равно остались ещё теми монстрами и уничтожать их было крайне сложно и тяжело. Более того, ту нечисть, которая обороняла Заоблачную Крепость, он тоже лишил сил. Так что он просто сдал их всех, причём сдал с необычайной лёгкостью, что также мне очень не нравится, поскольку я не понимаю, зачем он это сделал. Таковы общие итоги нашего расследования, мой друг.

Козмо пристально посмотрел на Аттилу и тот тут же сказал:

- Так, с этим мы разобрались, Кузьмич, а теперь я попросил бы всех высказать свои гипотезы и подозрения. Даже самые сумасшедшие, а ещё я хотел бы знать, какие научные заведения посещали лорды тьмы и с какой целью. Кузьмич, это ты можешь не рассказывать. Просто дай мне эти файлы и всё. Пока наши друзья будут фантазировать на тему, что может являться новым супероружием, я их просмотрю.

Первым высказался Виленс Лорен, который тотчас заявил:

- Ребята, я считаю, что мы своими действиями превратили Гурвал во что-то вроде детского воздушного шарика, только накачали его не воздухом, а энергией и как только вы проколете в нём дырку, то есть откроете проход на Астриум, он тотчас лопнет. Я тут произвёл некоторые подсчёты и перевёл как ту энергию, который даёт Сорант, так и всю магическую энергию гурвальцев в стандартное взрывчатое вещество и у меня получилось, что это будет бомба мощностью, как при взрыве порядка семисот сверхновых звёзд. Если я прав, то нам нужно выяснить, чем является эта магическая оболочка и найти способ, как вернуть всё в исходное состояние, то есть, уничтожить её. Именно это я считаю нашей главной задачей.

После этого гипотезы посыпались, как из мешка и все они были одна другой фантастичнее. Некоторые маги даже выдвинули сразу по пять-шесть гипотез и предположений, но никто не сказал о том, где могут находиться Зерон и Тилос. Внёс свою лепту и Кир, который высказался очень кратко:

- Мне кажется, что опасность может быть как-то связана с золотой вуалью, хотя это и звучит дико.

Аттила, который всё это время сидел молча, оживился и ухмыляясь затараторил:

- Ну, почему же дико, Кир, очень даже может быть и так, правда, я не уверен в этом. Хотя любая вуаль, какая она бы не была, и является творением мастера Аструала, ничто не мешает Амалу использовать её руками Зерона и Тилоса. Ты же пользуешься адской глиной Барибала, да, и не ты один. Эти уроды вполне могли воспользоваться моментом и когда Арко шаманил над реактором, подмешать к его магии своей собственной. Лично я не вижу в этом ничего невозможного. Это примерно то же самое, что оседлать чужую бурю и главное, что тот маг, который её создал, пусть это будет даже сам мастер Аструал, фиг это сразу заметит. Ну, может быть старик всё и заметил, только сказать нам об этом не может, ведь судя по всему, речь тут идёт об очень серьёзных вещах, в которых напрямую замешаны Боги, а это значит, что ни Амал, ни мастер Аструал уже ни во что вмешаться не смогут, так что разбираться с этим делом придётся нам. Ребята, неужели имея такие силы, мы проиграем партию каким-то двум замшелым засранцам?

Козмо сердито засопел и воскликнул:

- Да, нету их на Гурвале! Понимаешь ты это? Свалили они с него и уже давно.

- А ты везде их искал? - ехидным тоном спросил Аттила.

- Везде. - ответил со вздохом Козмо - В том-то и дело, что везде. Белегрунд и Анганиэль со своими помощникам Гурвал чуть ли не насквозь просмотрели и всё без толка.

Дракон ухмыльнулся и спросил, ткнув пальцем вверх:

- А там вы их тоже искали?

- Где это там, в космосе что ли? - удивлённо спросил дракона Козмо. - Так там же нет ничего кроме нескольких сотен спутников. Если ты думаешь, что они могут летать на какой-нибудь орбитальной станции, это несерьёзно. Их просто не существует в природе, так как гурвальцы ввели мораториий... - не договорив фразы до конца, Козмо на несколько секунд замер, а потом воскликнул - Аттила, да, ты просто ты гений! Мораторий на полёты человека в космос тоже был введёт этими гадами! Чёрт подери, посшибав с орбит все пять орбитальных станций, гурвальцы ведь волей-неволей оставили одну, ту, которую нельзя было затопить в океане, лунную базу, так что два этих ублюдка просто сидят сейчас на Гилиане, большей из двух лун Гурвала и ждут того момента, когда мы окончательно успокоимся и откроем портал прохода на Астриум, чтобы чиркнуть спичкой или нажать кнопку. Тогда становится понятно, куда отправил всю чёрную энергию зла Амал. Он, видимо, превратил двух этих уродов в живые бомбы. На Гилиане ещё сто шестьдесят лет назад была построена международная база, но она просуществовала недолго, всего четыре года и её закрыли по договору о не использовании ближнего космоса, чтобы ни у кого не возникло желания разместить там ракеты с ядерными боеголовками, но какое оружие тогда намерены использовать они?

- Да, очень простое, Козмо. - сказал Кир - Это обратный энергетический удар. Если Амал отдал им хотя бы половину силы всей той нечисти, которую они тайком взрастили на Гурвале, а он отдал гораздо больше, то один из них сможет притянуть к Гилиане вторую луну, а второй сам Гурвал, но поскольку он почти в две тысячи раз больше этой луны, то это как раз она упадёт на него. Разницы в принципе не будет никакой, тут как в той прибаутке - нам татарам всё равно, водка или пулемёт, лишь бы с ног валило. На то, чтобы сдвинуть с места две луны, потребуется всего несколько секунд и возможно, что золотая вуаль только облегчит им эту задачу. Если сразу две луны упадут на Гурвал в тот момент, когда мы с радостными рожами подойдём к громадному порталу прохода, чтобы войти на Астриум, то от такого взрыва абзац наступит обоим мирам. Ну, что будем делать, Кузьмич, проверим эту гипотезу прямо сейчас или погодим маненько? Лично я убеждён в том, что Аттила прав.

- Да, ты знаешь, Кирюха, годить придётся не маненько, а очень основательно. - сказал Козмо - Боюсь, что если мы даже просто посмотрим в ту сторону, то они сразу же это заметят. Тут нужно хорошенько подумать, что предпринять дальше. Так что сначала нам нужно провести разведку, и не боем.

Аттила тотчас заявил:

- А что тут думать, нужно объявить на весь Гурвал о том, что наша миссия окончена, все преступления расследованы и рыцари Света готовятся отправиться на Астриум, надраивают технику до зеркального блеска и разучивают новые военные марши. Чистильщики, как обычно взяли себе месячный отпуск и император просит своих подданных оказать им все почести и так далее в том же духе. Главное побольше фанфар и шума, и чтобы всё это как можно шире освещалось по телевидению с указанием точной даты. Ну, а о том, как мы разобрались с Зероном и Тилосом, господа, вы узнаете из газет и если Кирюха решит не посвящать в это дело даже меня, то я не обижусь. В любом случае, под шумок он прихлопнет их, как муху, одним единственным ударом, поскольку второго шанса они ему не дадут.

Кир кивнул и с виноватой улыбкой сказал:

- Похоже, что так действительно будет лучше всего, ребята. На этот раз я действительно буду действовать в одиночку и сделаю так, чтобы быть при этом у всех на виду. Тогда эти умники ничего не смогут заметить, ведь насколько я знаю это, ваша Гилиана как бы катится по орбите, а потому с лунной базы за Гурвалом можно наблюдать постоянно, чем Зерон и Тилос и занимаются. Магической силы у них, хоть отбавляй и если золотая вуаль представляет собой нечто вроде системы сигнализации, то она предупредит их тотчас, как кто-нибудь попытается взлететь с Гурвала даже под прикрытием вуали забвения. Ну, что же, начинаем шумиху на радио и телевидении.

Никаких возражений не последовало. В этом помещении собрались слишком серьёзные и ответственные люди, чтобы подвергать слова Аттилы и Кира сомнению. Посовещавшись ещё с полчаса, все направились в Сэскорун и уже через час было объявлено об окончании миссии рыцаря Света Кира Торсена на Гурвале. Император Дюк отдал приказ всем гурвальским рыцарям готовиться к отправке на Астриум и немедленно устроил в честь такого знаменательного события торжественный приём и дал обед в честь героев в своём новом, ещё не обстрелянном в подобного рода пьянках, дворце. Вместо Кира на этом обеде присутствовал голем, созданный им, который весьма к месту шутил за столом, был просто на редкость прожорлив и охоч до выпивки. Сам же рыцарь тихонечко улизнул из Сэскоруна тотчас, как только вытолкал своего собственного голема из магической мастерской. Точнее двух големов, своего и Козмо, так как он решил идти на дело вместе с ним. И он сам, и его маг-помощник, облачившись в боескафандры, под прикрытием вуали забвения отправились в небольшую обсерваторию на Наленоре, всем сотрудникам которой было настойчиво предложено отправиться в отпуск на несколько недель.

Кир и Козмо крадучись прокрались в главную башню обсерватории аралунгского университета телескоп которой в виду отсутствия прежних звёзд был нацелен на Гилиану вот уже несколько месяцев. Астрономы вели фотосъёмку её поверхности, чтобы составить подробнейший атлас, так как гурвальцы собирались колонизировать этот естественный спутник своей планеты и построить там новые курорты. Поэтому у двух рыцарей-магов имелась гарантия, что внезапное перенацеливание телескопа, к тому же не самого большого, сможет привлечь внимание двух лордов тьмы, наблюдающих в это время за Гурвалом. Этот телескоп работал в автоматическом режиме и то опускался чуть ли не к самому горизонту, то нацеливался в зенит, а его башня постоянно крутилась. Им не нужно было подходить к телескопу. Всё, что он рассматривал, выводилось на большой экран и поскольку трое астрономов и без того частенько покидали обсерваторию, то их отлучка также не должна была насторожить Зерона и Тилоса. На это была вся их надежда.

Они не стали готовиться к предстоящей операции специально и лишь облачились для её проведения в специальные космические боескафандры, в которых могли находиться пару месяцев кряду, хотя это было не самое приятное дело. Однако, Кир не считал, что им придётся выжидать удобного момента слишком долго. Он уже достаточно хорошо изучил повадки нечисти и знал, что если её не спугнуть и внушить ей, что всё идёт по разработанному ею плану, то она вела себя довольно нагло и вызывающе. Главное было не вызвать подозрений у этих спесивых типов. Поэтому своих золотых магов-помощников они демонстративно оставили в Сэскоруне и те в виде золотых сверкающих сфер осматривали окрестности этого города, в то время, как два рыцаря-мага усевшись на полу молча смотрели на экран. Первым нарушил молчание Козмо, который, увидев, как телескоп наезжает на большой кратер, сказал вполголоса:

- Это кратер Береро, Кирюха, сейчас мы увидим базу. Вот, смотри, это показалась линия антенн радиотелескопа, окружающего базу, а вот и она сама. Так, теперь мы прикажем компьютеру задержаться на полчасика и всё хорошенько рассмотрим.

Телескоп имел прекрасное разрешение и лунная база гурвальцев была видна, как на ладони. Она представляла собой два с лишним десятка больших серебристых цилиндров, положенных на грунт и соединённых между собой переходными модулями, и имела форму прямоугольника, внутри которого находились два круглых, решетчатых остеклённых купола, один из которых был зоной отдыха, а второй оранжереей. Неподалёку от обитаемых и научных блоков находился сборный металлический ангар прямоугольной формы. В нём стояли лунные вездеходы, следами которых был исполосован весь кратер. Ещё дальше, километрах в четырёх от базы, располагался космопорт с большими капонирами, в которых хранились ёмкости с топливом для прибывающих на него ракет, а ещё дальше, километрах в десяти, там где под толстым слоем грунта имелись залежи водяного льда, находился завод по производству кислорода и водорода. Именно это сделало возможным строительство базы на Гилиане. Иного быть и не могло, ведь вода это жизнь.

Хотя база и была законсервирована, якобы, до лучших времён, когда гурвальцы разоружатся, она поддерживалась в рабочем состоянии и оранжерея пышно разрослась. Базой управляли три суперкомпьютера, но о том, что на ней происходило, никто не знал, так как связь с ней не поддерживалась. Гурвальцы в один прекрасный день, который показался для тысяч учёных самым чёрным в их жизни, базу просто законсервировали и покинули не оставив на ней даже приборов и датчиков наблюдения. Нет, такие конечно же имелись, но все они были подключены к компьютерам управления. Тем не менее, Кир к своему облегчению и немалой радости увидел на поверхности кратера множество датчиков слежения и сигнальных мин. Их никто из научных сотрудников базы и прилетевших за ними военных космонавтов, база была сугубо гражданским объектом и даже более того, частным предприятием, не устанавливал. Это могли сделать только Зерон и Тилос. Увидев первый же сейсмодатчик рыцарь облегчённо вздохнул и тихонько шепнул:

- Ну, всё, попались, твари.

Таким же шепотом Козмо спросил:

- Что будем делать, Кирюха, сразу прыгнем туда через портал прохода или малость погодим?

- Немного погодим, Серёга. - ответил Кир уже чуть громче и спросил - Ты чего шепчешься, боишься, что они тебя услышат?

Козмо рассмеялся и воскликнул:

- Парень, даже в том случае, если бы эти уроды стояли в двух метрах от нас, они бы ничего не услышали и заметили нас только в том случае, если бы споткнулись о твои ходули.

Сам Козмо сидел в позе лотоса и потому Кир машинально подобрал под себя ноги, но тут же рассмеялся и ответил:

- Да, это точно, я ведь как-то на досуге перебрал броники до последнего винтика и ещё пару раз над ними пошаманил. Ты, заметил, что я сделал перлитин ещё прочнее, а перлитовые щитки толще и вместе с этим гибкими? Теперь они ничем не отличаются резиновых, вот только эта резина раза в три прочнее прежнего перлита. А ещё я поместил внутрь каждого броника по эльфийскому залу созерцаний, только без воробьёв и синиц. Так что мучиться нам не придётся.

- Я уже заметил это, Кирюха, аж два раза. - шутливым тоном сказал Козмо и добавил смеясь - Нет еды более страшной для водолазов, космонавтов и танкистов, чем горох. Ну, ладно, шутки шутками, а я считаю, что эти козлы находятся сейчас не в помещениях базы, а под ней, где они скорее всего вырыли себе пещеру и устроили себе куда более роскошное жилище. Когда эти твари прикрыли проект гурвальских учёных, они добрых два десятка раз шастали то туда, то обратно и всякий раз не с пустыми руками, тащили с собой даже предметы роскоши. Хотелось бы мне знать, где они её выкопали?

- Вряд ли они стали делать это под куполами. - сказал задумчиво Кир - Смотри, они же чуть ли не насквозь просматриваются - Скорее всего они копали из этого ангара для техники. Места там достаточно, да, для этого и трёх квадратных метров хватило бы. Вот только куда они выкинули такую прорву грунта? Хотя в то время, когда они рыли свою нору, им было куда его сбрасывать, звёздная система здесь была довольно большая. Ладно, Серёга, давай осматриваться дальше и думать, где мы произведём десантирование.

Козмо, цыкнув зубом, сразу же сказал:

- А тут и гадать нечего, сержант. Работать по врагу начнём из зелёнки. Это я ещё в Афгане уяснил - видишь зелёнку, напрягись. Если чистая, сразу залезай в неё. Зелёнка тем и замечательна, что одинаково хорошо маскирует как шурави, так и духов. Или в Чечне иначе было?

- В Чечне то же самое было, товарищ капитан. - кивнул Кирилл - Меня дядя Толя Балалайкин, когда мы в горы ходили, вместе с двумя бойцами заранее, ещё дня за два до операции забрасывал в какой-нибудь лесок за спину к чехам, а уже потом шел на них внаглую. Парни у нас в роте были отличные, своё дело знали, как никто другой. Покажут себя из-за камня на мгновение, тут же исчезают из вида, и бьют из укрытия одиночными, пока те не озвереют окончательно и не попрут на них буром, только сходиться с нами в рукопашную это было для них верной смертью, а тут ещё я работаю с какой-нибудь высотки по ним из винтаря. От этого они быстро впадали в панику.

Козмо широко улыбнулся и, слегка толкнув друга локтем:

- Не напрягайся, сержант. Вся твоя рота и так давно уже ходит в любимчиках у старика и все, кому это интересно, не только на Астриуме, но и во многих других мирах Золотого круга хорошо знают, что такое отдельная рота спецназа ВДВ капитана Балабанова. Да, и остальные парни, которых ты лично снарядил в рыцари с Земли, тоже ещё те монстры, что Борька, что Ашот с Зауром, но наша с тобой команда всё равно самая лучшая. Меня старик давно уже подначивает, спрашивает, чего это я всё никак в рыцари-маги не подамся, да, только как же я вас брошу, старшой? Вы для меня давно уже стали семьёй.

- Я тоже тебя люблю, Серёга! - насмешливым голосом воскликнул Кир - Только без тебя наша команда никогда не была бы такой мощной. Это кто угодно скажет, тебя и без посвящения в рыцари все наши ребята считали самым лучшим рыцарем-магом, вот только теперь, когда ты, Тетёха и Аттила стали настоящими рыцарями Света, маги Горы навалятся на вас всем скопом и начнут выкручивать вам руки, чтобы вы почаще бывали на Астриуме и наводили там порядок.

- Да, меня и без того на неделе по три раза туда выдёргивают, а иной раз даже несколько раз за день. - отозвался Козмо.

- Э, нет, старик. - насмешливо сказал Кир - Одно дело решать всякие там магические загадки с ребятами Эльворина и совсем другое помогать сэру Павлу. Теперь, когда Амал с этим древним договором вылетел в трубу и ни за что не зацепился, начнутся другие дела. Ты ведь этому уроду все хатки поломал и Боги на него теперь просто жутко обозлятся.

Козмо пристально посмотрел на Кирилла и спросил озабоченным голосом:

- Ты о чём это, Кирюха? Ведь ты же сам говорил как-то раз, что теперь Амал уже не будет так тщательно готовить свои атаки, как он делал это раньше, а раз так, то и воевать нам станет с ним проще. Можно сказать, не жизнь начнётся, а лафа.

Кирилл помотал головой и сказал твёрдым голосом:

- А вот тут ты очень сильно ошибаешься, Кузьмич. Раньше из-за этого договора Амал не мог наделять своих последователей всей своей силой, а её у него немало. Зато теперь он будет из тех уродов, которые найдут его амулеты, таких чудовищ делать, что даже нашей команде и таким парням, как Чарли, Жак, Оська, Толик и все остальные наши ученики, придётся работать в полную силу. Поиск станет намного короче, но зато битвы будут куда более ожесточёнными. Поэтому готовься Кузьмич к тому, чтобы помочь старику вразумить некоторых типов, которые привыкли работать парами и не признают драконов. Теперь даже нам придётся взять в свою команду нескольких ребят, чтобы на следующем задании мы могли с хода вступить в бой. Думаю, что полного отделения, усиленного пулемётчиком, нам хватит, а вот кое-кому придётся набрать себе целый мотопехотный взвод.

Козмо вздохнул и, посмотрев на командира, спросил:

- Ты хочешь предложить Осейну объединиться с нами?

- Нет. - коротко ответил тот - Он прекрасный командир и будет воевать со своим отрядом, но я намерен сделать так, чтобы и он мог вызывать нас на помощь. Я хочу взять в наш отряд Бела с Нини, Кена, Земера и намерен предложить Бобби Мастерсону присоединиться к нам, а ещё я хочу попросить тебя, чтобы ты уговорил Элен тоже войти в нашу банду. Тогда нам нужно будет найти ещё двух магов, чтобы в итоге получился полный ресэалкаон. Вместе с золотыми магами с их сферами мы станем очень серьёзной боевой единицей.

- С Элен проблем не будет. - промолвил Козмо - С Бобби тоже, он парень дисциплинированный. К тому же он мечтает о том, чтобы работать с нами, и я его прекрасно понимаю. Но я не знаю, как к этому отнесутся Кен, Земмер и ...

Козмо не успел назвать имена остальных кандидатов, как Анганиэль сказала ему своим красивым, певучим голосом:

- Кузьмич, не волнуйся за нас, мы согласны, не говоря уже о Кене и Земере. Они ведь не дураки к твоему сведению, и прекрасно понимают, что работать в одной команде с Киром согласится любой рыцарь-маг. Даже такой, как Осейн Канорфенум, не говоря уже о твоих лучших друзьях с Земли.

- Да, Кузьмич, влиться в вашу команду, будет для меня и Кена огромной честью. - подтвердил Земер Куад и поторопился сказать - Командир, всё, отключаемся. Больше никакой болтовни, только безмолвное наблюдение.

Козмо удовлетворённо хмыкнул и сказал:

- Так, с этими ребятами всё ясно, Кирюха. Ну, а кто будут те два мага, которых ты решил взять для полного комплекта? У тебя есть подходящие кандидатуры на примете?

Кир пожал плечами и ответил:

- Понятия не имею кого приведёт в нашу команду Аттила, но уверен, что это будет та девушка, которая в него влюбится, так что нам нужно будет найти только одного мага или магессу.

- А мне кажется, что тут и гадать нечего. - немного подумав сказал Козмо - Это будет Лехтааран. Он и Земер теперь друзья не разлей вода, а нам второй дракон точно не помешает. Тем более такой парень, как Лёха. Вот уж никогда бы не мог подумать, что драконы могут быть такими хитрецами и пройдохами, как он. Ну, я так понимаю, что после Гурвала, Бел с Нини будут квартировать на Алассеа-нор-Эльдаре, Кен, Земер и Лёха на Гурвале, а в нашем доме появится помимо Элен ещё одна девушка и нам только и нужно будет сделать, что рассказать соседям о своём брате и его невесте, а мне сыграть свадьбу.

- Вот всё и выяснилось. - со вздохом сказал Кир, и, кивая прибавил - Всегда бы так, а то ведь пока Аттила не ткнул мимоходом пальцем в небо, я так бы и не въехал, где схоронились эти мерзавцы. Чёрт, а ведь если разобраться по существу, всё было так просто. Меня даже злость берёт, как это я умудрился заблудиться в трёх соснах, то есть в одной планете и двух лунах. Да, бывает и на старуху проруха.

Козмо махнул рукой и воскликнул:

- Кирюха, не мети пургу. Ты всё это время думал о других делах. Тебе ведь было куда важнее дать Дюку и Велириану время на подготовку, а все эти следственные действия были нужны только для очистки совести и для того, чтобы натаскать рыцарей на поиск следов нечисти и что бы ты не говорил, всё объясняется только этим. Ты и меня сбил с панталыка этим своим требованием - парни, копайте глубже, пройдите по каждому следу и распутайте весь клубок. Кирей, хочешь верь мне, хочешь не верь, но снова сработала твоя интуиция. Ты догадался, что мы можем не торопиться и решил использовать этот тайм-аут с пользой для всех рыцарей. Только мне непонятно одно, Кирюха, что мы тут сидим и мнём яйца? Нам что, больше знаться нечем? Давай, поднимайся и пошли громить этот гадюшник.

Козмо встал и сотворил небольшой портал прохода в лунную оранжерею. Кир поднялся вслед за ним и шагнул в неё первым. Оранжерея основательно заросла растениями, но в самой середине имелось свободное пространство и там стоял массивный куб гидропонной установки, на крышке которой они и встали совершенно невидимые. В оранжерее было тихо. Где-то за ближайшими кустами тихо стрекотали механизмы, с помощью которых компьютер ухаживал за растениями. Журчала вода в трубах, да, изредка с огромных листьев падали на пластиковые панели капли воды. В условиях меньшей, чем на Гурвале гравитации, растения довольно сильно изменились и в них уже было довольно трудно узнать всякие там кнотерсы и прочие фредлы и гаршуги, но урожай, судя по всему они, давали зело знатный и богатый. Однако, Кира и Козмо он вовсе не интересовал и оба рыцаря-мага пристально вглядывались через магические забрала своих боескафандров в ангар.

Нечисть была и на этот раз безобразно беспечна. Окружив базу кучей сенсоров и мин, среди которых было довольно много магических, Зерон и Тилос на этом успокоились и не удосужились поставить ничего подобного в ангаре. В самом центре ангара лорды тьмы вырыли ствол шахты, диаметром метров в пять, но при этом нарушили его герметизацию и вся атмосфера из него улетела в космос. Золотая вуаль не доходила до орбиты Гилианы тысяч триста километров, но от неё к этой луне действительно тянулся длинный золотистый язык, который был уже довольно близко. Похоже, что нечисть действительно как-то умудрилась подчинить её себе. Через прозрачный купол оранжереи было хорошо видно, что он изгибаясь в пространстве сопровождает луну в её полёте по орбите вокруг планеты и, словно бы пытается дотянуться до неё. Киру трудно было определить, как скоро это произойдёт, но он вовсе не собирался ждать, когда золотая вуаль дотянется до Гилианы, а поскольку до неё было несколько десятков тысяч километров, время у них в запасе ещё было.

Третий портал прохода Кир сотворил уже сам и через несколько секунд они зависли над стволом шахты и чуть не расхохотались, увидев глубоко внизу что-то стальное. В оранжерее он не обнаружил никаких следов лордов тьмы. Не было их и в обитаемых отсеках станции, зато ангар был буквально испачкан ими и уже очень скоро оба рыцаря-мага убедились в том, что вот уже добрых пятнадцать лет нечисть не высовывала носа наружу. Зато вниз спускалось по стенам ствола несколько десятков кабелей, среди которых попадались довольно толстые, и даже труб, а снизу то и дело струился воздух. Всё это прямо указывало на то, что работы велись небрежно. Кир ещё раз огляделся вокруг и, наконец, стал рассматривать, что же лежало у них под ногами. Через пару минут ему стало ясно, что он видит перед собой трёхэтажный стальной куб с длиной ребра в тридцать метров, который парил над полом пещеры, вырубленной в недрах Гилианы.

В этом стальном бункере, толщина стенок которого составляла около полуметра, они увидели обоих чёрных магов. Судя по всему они то ли были в ссоре, то ли так осточертели друг другу, что и смотреть не хотели один на другого, что разделили своё стальное убежище на две части толстой переборкой сверху донизу. Один сидел за столом и что-то писал в толстой книге, а второй с бокалом вина или какого-то другого напитка нежился в ванне. Жилые помещения находились на самом верхнем этаже, а два нижних представляли из собой кладовые, битком набитые съестными припасами. Что же, их жизни было трудно позавидовать, но куда более ужасной должна была стать их скорая кончина в этой стальной тюряге.

В ярко освещённой множеством прожекторов пещере вокруг бункера двух лордов тьмы сверху и с боков проходили тысячи лазерных лучей, которые должны были известить их об опасности. Никаких магических мин и тем более каких-то магических устройств, походивших на оружие, ни Кир, ни Козмо так и не обнаружили, из чего можно было сделать только один вывод - они сами по себе были тем самым оружием, которое должно было уничтожить Гурвал в нужную минуту. Как в ванной комнате так и в небольшом кабинете имелось сразу несколько телевизоров и все они были включены и настроены на приём телепрограмм с Гурвала. Имелись телевизоры и во всех остальных помещениях включая сортиры. Судя по тому, что в жилых помещениях и даже в кладовых имелись ревуны, было ясно, что и Зерон, и Тилос постоянно находились в состоянии полной боевой готовности и ожидании тревожного сигнала. Даже записывая что-то в свою толстенную книженцию один из них то и дело поглядывал на телевизор и Кир, поцокав языком, поинтересовался:

- Интересно, Кузьмич, они спать когда-нибудь ложатся?

Судя по тому, что одна постель была всклокочена, та которая находилась на половине типа принимавшего ванну, а вторая заправлена, спать они всё же ложились и Козмо сказал:

- Разумеется, мы как раз застали их за сменой караула. Один только что встал и принимает водные процедуры, а второй решил записать свои впечатления о ещё одной смене, прежде чем залечь на боковую. Ну, вот, что я говорил, он встал из-за стола и идёт прямиком в свою спальную. Сейчас этот урод завалится в кровать и будет спать, пока его не разбудит старый друг.

- Ну, не знаю, успеет он уснуть или нет, Кузьмич, а вот проснуться ему уже точно не суждено. - сказал Кир плавно спускаясь вниз и поясняя на ходу - Влезать в их берлогу и вступать с ними в схватку я не намерен, а потому буду действовать по другому. Нанесу, так сказать, нечисти подлый и коварный удар поленом по тыкве из-за угла. Тебя, надеюсь, не оскорбит то, что я намерен поступить не по-рыцарски? Кузьмич, мне, конечно, хотелось бы разделить двух этих уродов с тобой по-братски и, обнажив Бадхор, сразиться с одним из них, но, увы, не тот это случай, а потому так и напиши в своей очередной книжке, что Кирюха Бублик, покраснев от стыда, собрал всю свою волю в кулак и, чуть ли не рыдая во весь голос из-за того, что он такая зараза, нанёс по своему врагу внезапный, подлый удар в спину, который, разумеется, не делает ему чести, но зато очень эффективно действует. Кстати, сейчас мы испытаем, чего стоит наша новая хвалёная вуаль забвения, которая, якобы, может обмануть даже лазерную сигнализацию. Те телекамеры, которые установлены на стенах пещеры, нас точно не засекут, а вот лазеры судя по всему всё же не простые, а магические. Правда, я уже задел ногой десятка три лучей, а этим хлопцам всё по фигу. Летим дальше и опускаемся на пол. Интересно, Барибалу Асисте понравится, что я в очередной раз использую его адскую глину в борьбе с его друганами? Наверное, не очень, зато он в который раз пожалеет, что так неосмотрительно отдал её Джонни.

Бункер парил на мощных антигравах на высоте в два метра над каменным полом. Кабели и трубы, которые спускались вниз по стене ствола шахты, шли по полу, а потом, собранные в пучок, входили в него снизу. От стен и потолка до сигнальных лазерных нитей, которые изредка становились видны, когда из небольших отверстий наружу вырывались струйки воздуха, было чуть более метра и Козмо, оценив это расстояние, задумчиво спросил:

- Кирюха, как ты думаешь, а у адской глины хватит силёнок, чтобы сломать эту стальную коробку? Судя по всему, сталь не простая, а магическая.

- Хватит, Кузьмич. - беспечно откликнулся Кирилл - Я в неё подмешал тонн пять молотого жареного шонса, и она от него сделалась ещё мощнее. Не знаю, с чего это мне взбрело в голову поэкспериментировать с нею, но если бы я сделал это перед боем на Наленоре, то нам не пришлось бы столько времени уродоваться, стреляя по пушкам. Мне было бы достаточно приказать глине сорвать с них створки одну за другой и заткнуть пушки к чёртовой матери, но, как говорится, умная мысля приходит опосля, а после драки кулаками не машут. Лопухнулся я тогда просто позорнейшим образом. До сих пор стыдно.

Козмо поспешил успокоить своего командира:

- Да, ладно тебе, успокойся. Зато парней потренировали, как следует и обстреляли их самым основательным образом. Где ты ещё найдёшь теперь такие здоровенные пушки, которые стреляют трамваями вместо снарядов, Так что некоторым твоим рыцарям просто несказанно повезло и теперь ежели Ося начнёт всем рассказывать в кантине у Фартара о том, как он своим Боумвилом сбивал на землю снаряды такого размера, то у всех рты откроются от удивления, а, уж, как ему будут завидовать Итил и Даго, я вообще молчу. Раскритикуют они нас, конечно, в пух и прах, без этого не обойдётся, но это же будет только подчёркивать нашу доблесть и отвагу, не говоря уже обо всех прочих лучших ка-ка-чествах и обо всём остальном, включая нашу исключительную мудрёность и редкостную хитрожелтость.

Оба рыцаря-мага медленно и плавно, стараясь не делать резких движений ногами и руками опустились вниз и замерли в горизонтальном положении на высоте метра от каменного пола. Прежде чем приступать к финальной стадии своей вредительско-диверсионной операции, они тщательно огляделись. Несколько десятков телекамер было установлено над самым полом и им пришлось поломать голову, как их обезвредить, но даже это не составило Козмо особого труда. Он просто подключился к телевизионному кабелю с помощью компьютера своего боескафандра, пустил по кругу тридцать шесть записей и, прокомментировав это событие весёлым матерком, сказал:

- ... Ну, всё, Кирюха, можешь вытаскивать свою глину.

Кирилл достал из нагрудного контейнера, в котором лежала его магическая книга, мешочек с адской глиной и тихо шепнул:

- Глина, проснись и стань невидимой, пришло время поработать, дорогуша. - выложив к себе на руку невидимый, пульсирующий комок, он приказал - Глина, осторожно обволоки собой этот стальной куб и незаметно вырасти, сделайся толщиной в один метр вокруг него и стань плотнее и прочнее стали, после чего быстро, за четверть секунды обрежь кабели и со скоростью взрыва сломай куб, сожми его в своих объятьях и превратись в сверхпрочный стальной кубик размером сорок на сорок сантиметров. Действуй, глина, быстро!

Последние слова Кир сказал погромче и уже в следующую секунду подхватил перлитовым контейнером заказанный стальной кубик нужного ему размера, который чуть не вмёрз в образовавшийся фонтанчик. Козмо быстро перекрыл подачу воды и воздуха, заизолировал электрические кабели и потому они поднялись наверх так же спокойно, как и опустились. Уже стоя на краю ствола шахты, Козмо сказал:

- Даже как-то скучно всё получилось, Кирюха. Ни тебе жуткого скрежета, ни воя нечисти, да, и картинка была так себе, весьма среднего качества. Ума не приложу, что теперь пиплу показывать по телеку? Да, и ты, хорош, висел над полом как-то в раскорячку. Не мог что ли лечь по стойке смирно?

- Ага, и честь отдать этим тварям. - насмешливо сказал Кир и пояснил - А скрежета и воплей ты не слышал потому, что мы в вакууме. Это только в звёздных войнах у Джорджа Лукаса космические корабли стреляют с жуткими звуками и взрывы такие, словно факир керосин поджигает. В вакууме не слышно звуков. Гуля, глядя на это, вечно со смеху покатывается, он же старый космический вояка и видел это всё вживую, не то что мы с тобой. Ладно, Кузьмич, раз уж мы здесь, пошли чистить кратер от мин.

Оба рыцаря-мага неторопливо вышли из ангара и пока Козмо возился с шлюзом, обстановка снаружи быстро переменилась. Над кратером Береро летали многие десятки, если не сотни золотых сфер, а в них сидели пляжные мальчики и девочки, которые сосредоточенно разминировали минные поля. Ещё несколько десятков золотых сфер, внутри которых сидели учёные одетые в космические скафандры подлетали к главному шлюзу базы. Они вернулись на Гилиану, а вместе с ними громкие крики, весёлые шутки и смех, которые Кир и Козмо могли слышать потому, что на всех этих молодых парнях и девчонках, многие из которых несколько лет назад были готовы вот-вот предстать перед Ароссой, были магические очки. Тетюр, подлетев к ним с двумя золотыми сферами в поводу, успокоил друга:

- Кузя, за картинку и спецэффекты можешь особо не волноваться. Телевизионщики ничего не показывали в прямом эфире, а потому нарисуют на своих компьютерах такую картинку и сопроводят её такими звуковыми и световыми эффектами, что ты обрыдаешься от счастья. Правда, народ к телеку ещё часа два, а то и больше не затащишь. Как всегда в подобных случаях, на всех больших площадях, а их Дюк ещё год назад подготовил, появились тысячи стационарных порталов прохода с большими и, представь себе, современными экранами-информаторами, но они пока что не действуют. - боднув Кира сферой в зад, Тетюр воскликнул - Кирюха, пипл ждёт!

Кирилл, усаживаясь в полупрозрачное золотистое кресло, ответил ему снимая с головы шлем:

- Подождёт твой пипл, никуда не денется, я ещё не отгулял свой отпуск. - заставив боескафандр прямо с тела залезть в магическую книгу, отчего остался сидеть в кресле в трусах камуфляжной расцветки и майке-тельняшке, он сказал - Кузьмич, как ты относишься к тому, чтобы выдернуть с Ильмина Элен и Бобби с женой и дочерьми? Думаю, что теперь это будет нам по силам.

Козмо посмотрел на него с укоризной и сказал:

- Кирюха, Элен без Анны-Лизы, Эльзы и твоих разбойников мне здесь не нужна. Мы же ещё не молодожены. Только не сюда же их тащить, в открытый космос. Давай сначала подыщем какое-нибудь приличное место, чтобы было где детям играть, поляну накроем, друзей позовём, ну, и всё такое, как полагается.

Кир задумчиво посмотрел на Гурвал, окруженный золотой вуалью с оторвавшимся от ней и тающим в космосе хищным языком и задумчивым голосом произнёс:

- Есть у меня одно местечко на примете, Кузя. Чудесный остров у берегов Модонии. На нём стоит неподалёку от лагуны старинный рыцарский замок, пляж там просто обалденный...

- А называется этот остров - островом Кира Торсена и является он великим герцогством Торсенийским! - восторженным голосом воскликнул подлетая к ним император Дюк - И сию же минуту тысячи магов из Астрианы отправятся туда и подготовят его к приёму гостей. Думаю, что каких-то три-четыре часа ничего не решают, Кир, всё равно там сейчас ещё темно, а потому тебе ничто не мешает отправиться вместе со мной в Астриану. Вся моя команда уже в сборе и ребята отправляются туда в соответствующем прикиде вместе с женами и детворой. Правда, Вел и Риго возьмут не детей, а внуков, а то мне было бы как-то странно видеть, как Виленс станет бегать взапуски с твоей ребятнёй по пляжу и ловить крабов среди камней.

- Да, мой юный друг, - с притворным вздохом сказал Козмо и насмешливо фыркнул, - ты не знаком с семьёй сэра Кира. Пожалуй, только Виленс и сможет справиться с этими юными рыцарями, когда они начнут показывать все те новые приёмы айкидо и карате, которые они разучили. Это не дети, Дюк, это сущая напасть. Его старшие сыновья, Джакомо и Пьетро, нормальные парни, спокойные и серьёзные, зато младшие, Толик, Джакомино, Кириллка и особенно Эльза, его дочурка, форменные бандиты, они же потомственные рыцари и потому готовятся к битвам, чуть ли не с пелёнок. Поэтому в школу их палкой не загонишь, зато тренироваться они готовы сутками напролёт, так что с обычными детьми им трудно общаться. Особенно Элечке. Она же сущий сорванец, но детей на остров пригласить нужно, может быть в их присутствии они постесняются превращать пляж в тренировочную площадку и не станут требовать, чтобы дядя Кузя был их живой макиварой, на которой они станут отрабатывать удары.

- Ну, тогда я возьму с собой мячи и детскую экипировку для дергетта. - сказал император - Мне нравится играть с детворой.

На остров Торсена они оправились только через пять часов. К этому времени все формальности были выполнены и Кир стал хозяином красивого острова с большим замком, поместьем и даже небольшим курортным городом неподалёку, которые были до этого времени самым дорогим курортом Модонии. Население острова отнеслось ко всему весьма благосклонно не смотря на то, что большая часть недвижимости была выкуплена императором Дюком и передана в дар новому хозяину острова. В любом случае, в их жизни ничего не переменилось кроме того, что их остров стал Великим Герцогством. В половине десятого утра на острове неподалёку от старинного замка высадился большой и шумный десант, состоящий из чистильщиков, гурвальских королей во главе с императором, нескольких десятков рыцарей-магов из Тогонии, Астриума и Наленора, а также с полсотни изумрудных драконов, принявших облик юношей и девушек, приглашенных Лехтаараном по просьбе Кира.

Остров Торсена был весьма большим. С двух сторон над его берегами возвышались два живописных, сходящихся под углом в семьдесят градусов, горных хребта, а между ними лежала на редкость красивая, широкая, наклонная долина с тремя озёрами, местами поросшая лесом. Самым живописным уголком острова был тот берег, на котором стоял величественного вида рыцарский замок. Он был построен из больших гранитных валунов, крупных внизу и помельче в верхней части массивного здания с четырьмя башнями по углам. Замок был квадратным в плане и обращён одной стороной к неширокому проливу. Архитектура замка вроде была простой и незамысловатой, но он очень красиво вписывался в пейзаж. Если смотреть со стороны моря, сразу за замком, освещённым солнцем, в лучах которого сверкали большие, красочные витражи, возвышалась небольшая скалистая гора, поросшая высоченными соснами. Между берегом и замком лежал широкий луг, который подпирала невысокая каменная стена с широким лестничным маршем, под которой на сотню метров ширину и на пять километров в длину протянулся пляж золотого песка. Слева, поодаль от замка росли высокие, кудрявые дубы, а справа находилась небольшая пристань с несколькими парусными яхтами.

На лужайке уже был поставлен большой, нарядный, бело-синий пластиковый павильон с тремя рядами столов, а рядом с ним, справа и слева, ещё два поменьше, один для женщин, другой для мужчин. Гости острова Торсена взяли с собой на этот пикник у моря дюжины четыре детей в возрасте от восьми до четырнадцати лет. Они, быстро познакомившись друг с другом, и сразу же затеяли весёлые игры, благо для этого была хорошо обустроена просторная детская площадка. Для того, чтобы гости немного освоились, Кир предложил всем сначала осмотреться с полчаса, а уж потом собраться возле главного павильона. Никто не стал возражать и новые друзья чистильщиков отошли, давая им возможность поговорить в спокойной обстановке. Козмо, тряхнув головой, широко улыбнулся и сказал:

- Кирюха, ты в этих делах ничего не петришь, а потому дай возможность дяде Кузе посмотреть, что творится сейчас на Ильмине и принять окончательное решение, как мы будем действовать. Внаглую или осторожненько. - маг достал из заднего кармана своих пляжно-камуфляжных бермудов магическую книгу и углубился в созерцание. Минут пять он молчал, а потом стал докладывать - Так, ребята, докладываю. Элен, Толя с Фелицией и Бобби с семьёй так ещё и торчат на площади, а вот в нашем замке собралась целая куча гостей. Роджер со всеми своими королюгами, Анри со всеми своими попами и многие другие наши друзья. Вместе со всем твоим дружным семейством они собрались во внутреннем дворике и ждут нас. Ну, что будем делать, парень? Мне, как, выдернуть их всех, чтобы они не успели даже вякнуть, и чинно открыть два портала прохода? Ты здесь Великий Герцог, так что тебе и решать.

Кирилл заглянул в свою магическую книгу, посмотрел в неё и, почесав в затылке, сказал со вздохом:

- Нет, портал прохода открывать нам нельзя. Поднимется слишком много шума, ведь таким образом мы откроем Гурвал и тогда старик здорово на нас всех обидится. Поэтому, Кузьмич, придётся нам просто умыкнуть народ с Ильмина, но я боюсь, что тебе такое будет не под силу, а потому сам сделаю это.

- Ну, тебе из погреба виднее, Кирюха. - с улыбкой согласился Козмо - Только ты того, когда будешь создавать облако захвата, не утащи с Ильмина заодно и мостовую. Такое по неопытности иногда случается, но при этом прихвати гостей вместе с подмётками, а то потом смеха не оберёшься. Станут говорить, что ты такой шустрый маг, что рвёшь подмётки на ходу.

Через четверть часа гости острова Торсена вернулись к павильону и Кир построил их справа от него. Чистильщики встали группой неподалёку от них, а Кир, отойдя на несколько метров, быстро начертал рукой в воздухе магический символ перемещения и напротив гурвальцев встала чуть ли не вдвое большая по численности толпа мужчин, женщин и детей одетых в лёгкие летные наряды. Тишину разорвал громкий девчоночий крик:

- Мамулечка! Папка!

Высокая, тёмноволосая девочка-подросток, одетая в джинсовые шорты и голубую майку, пулей вылетела из толпы и повисла на шее у Иоланты. Та подхватила дочь на руки и закружила её, весело смеясь, а Кир, бросившись к Анне-Лизе и Эльзе-старшей, громко крикнул:

- Ребята, вы в гостях у наших друзей! - подхватив на руки смеющуюся миниатюрную красавицу он добавил - Роджер, иди же, познакомься со своим новым коллегой императором Дюком. Он отличный парень и мой друг.

Оба строя дрогнули и быстро двинулись навстречу друг другу с весёлыми возгласами и радостными улыбками на лицах. Козмо, подхватив на руки Элен, покрыл лицо невесты поцелуями, но не сбежал немедленно, как того следовало ожидать, а остался вместе с друзьями. Кир с Иолантой и Тетюр тоже остались в строю, ведь им было не привыкать покидать тех, кто был им так дорого, иногда на несколько месяцев, а порой год, полтора и даже больше. Давер Николс сразу же высмотрел в этой толпе своих духовных братьев, одетых хотя и для пикника на берегу озера, но всё же строго, чуть ли не чопорно и, широко заулыбавшись, с распростёртыми объятьями направился прямо к архиепископу Ренье. Тот мигом сообразил, что к нему направляется не какой-то там король и, троекратно облобызав, Верховного хранителя заветов, коротко скомандовал:

- Парни, к бою, не посрамим Ильмина, перепьём братьев наших во Христе, Аллахе, Будде или как вы тут зовёте Создателя нашего? - выслушав ответ, он закончил призыв возгласом - Во имя Ароссы и пророка его Труала!

Козмо, всё ещё держа Элен на руках, сказал ему смеясь:

- Вот тут ты пролетел, Анри, перепить старого труалиста тебе точно будет не по силам. У этих парней такая закалка, что тебе нужно будет где-то заиметь не глотку, а самую настоящую пожарную помпу. К тому же они же бездонные и перепить их невозможно физически.

За каких-то десять минут все перезнакомились между собой, но к столам немедленно не отправились, а пошли вслед за детьми купаться. Там тоже всё было в полном порядке. Эльза командовала уже не только братьями, но и всей остальной детворой и стала объяснять им, что лучше всего купаться в море на драконе. Аттила немедленно погрозил девчушке пальцем, но к её слугам тотчас появилось не менее полусотни изумрудных драконов, дети тотчас оседлали их и те поплыли в море трубя громко и радостно, поскольку и сами были очень молоды. К ним присоединилось и взрослые, в основном женщины.

Только после полудня, наплескавшись в воде до изнеможения, купальщики выбрались на берег и пошли к большому павильону, где их уже ждали накрытые столы, но на спиртное, как заранее заявил об этом архиепископ Ренье, налегать никто не стал. Его вообще не было на столах, ведь это был пикник с детьми, а не какой-нибудь мальчишник вдали от жен, да, и разговоры за столом шли исключительно только о детях, а потому каждый счастливый папаша с умилением наблюдал за тем, какими воспитанными и вежливыми умеют быть его дети.

Так закончилась эта миссия, которая началась возле склада битком набитого шонсом и это был, пожалуй, самый прекрасный финал из всех тех миссий, которыми руководил Кир Торсен. Ещё ни разу за все эти годы мы не проводили время так весело и для всех наших друзей это был прекрасный отпуск, который они провели в мире, где их всех уже любили, ценили и уважали. Жаль только, что он продлился всего лишь месяц. Между тем не все в этот последний месяц нашего пребывания на Гурвале отдыхали. Все те гурвальцы, которые должны были отправиться вместе с нами на Астриум, готовились к этому великому событию с ничуть не меньшей самоотверженностью, чем во время боя, но это была уже совсем другая история.

Эпилог

Для того, чтобы на Астриум смогли войти все рыцари Света, а также те гурвальцы, которые решили с него отправиться на Армагеддон, понадобилась большая площадка. Спор о том, откуда все эти люди войдет в этот мир, погас так и не разгоревшись и погасил его Кирюха, который сказал: - «Где мы вошли на Гурвал, оттуда и отправимся на Астриум», чем пролил бальзам на душу короля Дуанта. Император Дюк, подумав немного, согласился, так что все остальные соискатели быстро успокоились. В следующий полдень всё было готово не только в Тогонии, но и по все планете. Провожающих неподалёку от поля, всего пару дней назад засеянного шонсом, не было, здесь собрались одни только отъезжающие, но ещё больше гурвальцев собралось вблизи тех площадей, на которых стояли квадратом самые большие во всех Золотых мирах стационарные порталы прохода. Улицы, ведущие к ним, были заполнены громадными пассажирскими флайерами и просто пешеходами, выстроившихся большими группами. Между ними, прямо над головами людей, парили золотые шары с сидящими внутри магами.

В точно таких же шарах сидели и рыцари-маги, одетые в парадные мундиры, но ещё большее количество золотых магов, упакованных по походному, лежало в их магических книгах, а стало быть уже находились на Астриуме, в огромных подземных хранилищах мастера Аструала. Осейн предложил мне, Орсо и Арко не жлобиться, мы немного подумали и решили, что всех денег всё равно не заработаешь, а потому взяли рыцарей в оборот и, щедро наделив их золотыми сейфами, велели им быть щедрыми по отношению к своим братьям по оружию. Вот только никаких магических алкаонов мы ставить на них не стали. В конце концов, не все рыцари считают эльфийскую магию светом в окошечке и тут с ними не поспоришь. В конце концов, во Вселенной хватает и других отличных магов, а у них есть свои собственные излюбленные приёмы, так что они как-нибудь разберутся, каким трюкам учить своих новых помощникам.

Как только время ожидания истекло, я начертал трубкой магический символ и сотворил портал прохода шириной чуть ли не в полтора километра и мы всей армией двинули на Астриум. Уж каких только армий мы не создавали вместе с Кирюхой, а в таком количестве ещё не входили в этот мир. Паря в своём Силиндо вместе с Элен на полукилометровой высоте, я с волнением смотрел, как сначала вперёд устремились десятки тысяч золотых сфер. Над ними летели огромные изумрудные драконы. Затем полетели грузовые платформы со стоящими на них огромными, позолоченными сверхтяжелыми самоходными гаубицами, громадными миномётами и тяжелыми лазерами на танковом ходу. Позади них на платформах стояла вспомогательная техника, а экипажи, одетые в парадные мундиры, выстроились перед своими огромными боевыми машинами.

Император Гурвала не поскупился и вся техника была покрыта позолотой, хотя это и противоречило всем правилам, принятым в любой нормальной армии, но в том-то и дело, что вскоре эти грозные боевые машины должны будут встать на боевое дежурство в таком месте, где не будет грязи и не потребуется никакая маскировка. Как только последняя платформа влетела на Астриум, который сильно увеличился в размерах благодаря нашей команде, в этот мир, давно ставший для меня родным, влетели мы с Леночкой и она ахнула, увидев самую большую во всей Вселенной равнину, имевшую в поперечнике свыше пятнадцати тысяч километров, отчего с одного края никогда не было видно противоположного. Как только мои обязанности привратника закончились, я сотворил ещё один портал и секунду спустя мы парили высоко в небе над бескрайним лесом, а под нами лежал чудесный огромный город, раскинувшийся на склонах низкой, но огромной горы, сплошь поросшей лесом. Меня в нём не сразу заметили, зато когда наши друзья, сокращая расстояние, стали по одиночке и группами появляться над городом и особенно тогда, когда в небе затрубили драконы, все высыпали на улицы, но настоящее столпотворение началось после того, как неторопливо и величаво полетели платформы.

Мы с Элен летали выше всех и нам было отлично видно, как из домов выбегали жители лесного города и их друзья, драконы, поднимали их в небо, в котором сразу же сделалось тесно. Изумрудные драконы, покрасовавшись перед эльфами, а их в Дейтхире было больше всех, быстро уменьшались в размерах и, стремительно спикировав на улицы и площади города, тотчас оборачивались юношами и девушками, одетыми в эльфийское платье. Они тотчас становились предметом всеобщего внимания, ведь здесь любили драконов, тем более таких обаятельных и к тому же так прекрасно разбирающихся в магии преображения. Мы тоже полетели вниз, прямо к дворцу правительницы огромного лесного края. Принцесса Гвеннелинна, услышав шум, выбежала не парадный балкон и так уж случилось, что мы подлетели к нему первыми. Стоило нам выбраться из Силиндо, как она, всплеснув руками, громко воскликнула:

- Козмо! Я должна была сразу же догадаться! Кто кроме тебя и Кира способен устроить в Дейтхире такой переполох. - шагнув к Элен, эльфийка обняла её и, расцеловав, сказала мне - Познакомь же меня со своей невестой, Козмо. - За тот месяц, что мы с Леночкой путешествовали по Гурвалу, она не только согласилась выйти за меня замуж, но ещё и была посвящена Киром в рыцари, так что представил я её не только как свою невесту и принцесса, поцеловав меня в щёку, воскликнула - Прекрасно, когда и где мы сыграем вашу свадьбу? Я обязательно хочу подвести Элен к алтарю, Кузенька.

Замявшись, я сказал со вздохом:

- Гвенни, милая, вообще-то, я хотел, чтобы один мой друг обвенчал нас в храме того города на Земле, в которым мы все давно уже живём...

- Ну, так в чём проблема, Кузьмич? - снова воскликнула принцесса Гвеннелинна - Почему бы твоему другу не сделать этого в кафедральном соборе Дейтхира? Я не думаю, что ему не будет приятно сделать это в присутствии того, чьим именем освещена вся его жизнь, ведь в тот крохотный городок просто не поместятся все твои друзья, а их у тебя столько, милый, что Аструалу придётся увеличить свой прекрасный парк вокруг Сапфирового дворца. Зато Элен проснётся твоей женой в тех покоях, которые находятся на самой высокой вершине всей нашей Вселенной. Неужели тебе не хочется сделать своей невесте такой свадебный подарок? Надеюсь, что свой медовый месяц вы проведёте на Алассеа-нор-Эльдаре, друзья мои.

Пока мы обсуждали мои матримониальные дела, к балкону подлетели наши друзья и Кир, послав принцессе Гвеннелинне воздушный поцелуй, громко крикнул мне:

- Кузьмич, я, конечно, понимаю, что тебе это давно уже до лампочки, но нас ждёт Призрачный мост и встреча с командиром. Ёлочка, тащи этого типа на Силиндо, полетели сбрасывать в Сияющую пропасть наши трофеи. Хотя они на этот раз не Бог весть какие, но всё-таки.

- Погоди маленько, командир, никуда Призрачный мост от нас не денется. - остановил я его - Мне давно хотелось сделать принцессе Гвеннелинне хороший подарок и именно поэтому мы с Элен прилетели к ней на балкон.

Подмигнув своему вечному оппоненту в наших долгих беседах о магии и её базовых основах, я вытряхнул из своей магической книги золочёный сундук с магическим ресэалкаоном в центре которого горел бриллиантовый Морнивион - звезда принцессы Гвеннелинны. Эльфийская красавица так и ахнула, прижав руки к щёчкам, похожим на лепестки жасмина, а я довольный произведённым эффектом, сказал:

- Гвенни, приложи ручку к своему дому, включи эту штуковину, садись в кресло и лети вместе с нами к Призрачному мосту, ведь ты его хранительница, а потому нам будет очень приятно, если ты проведёшь всю нашу банду к Сапфировому дворцу.

Хотя принцесса Гвеннелинна и не любила своей должности, которую навесил на неё мастер Аструал, отказать мне она не могла и как только Морнивион развернулся в походное положение, тотчас села в кресло. Через четверть часа мы, пролетев над городом, поднялись к вершине Террасной горы. За нами следовала огромная толпа, к которой присоединялось всё больше и больше народа. Да, и шутка ли дело, впервые в пределы Астриума вторглась такая огромная армия. Видимо, оценив размеры нашего нашествия, хозяйка Призрачного моста быстро поняла, что это особый случай и потому сделала его почти километр метров в ширину. Вот здесь Элен пришлось расстаться со мной на несколько минут, так как с некоторых пор на Астриуме было введено правило, чтобы на мост сначала выходил рыцарь со своей командой, а только потом, когда он сбросит в Сияющую пропасть очередной артефакт Амала или сложенный вчетверо листок бумаги с написанным на нём отчётом, на него могли войти все остальные прибывшие вместе с ним воины.

Мы вытолкнули Кирюху на мост и, пройдя по нему до середины, подошли к самому краю. Наш командир посмеиваясь достал из магической книги кофр и глазами показал мне, чтобы я ему помог. Мы достали из кофра стальной тяжеленный куб и Кир приказал глине выплюнуть ту гадость, которую она в себя заглотила и тут произошло нечто совершенно неожиданное. Тот чёрный куб, который вылетел из стального куба, стал быстро расти и даже попытался взмыть вверх, но сила Сияющей пропасти была больше и она утащила стальной бункер на своё дно, откуда зло уже никогда не могло выбраться наружу. Послышался чудовищный вой, словно вся нечисть, скопившаяся в брюхе Тартаботана за многие тысячи лет, разом полетела в Сияющую пропасть. Последовала ослепительная вспышка, нам в лицо пахнуло свежестью и я, громко засмеявшись, воскликнул:

- Кир, кажется, ты мимоходом разрушил ещё какую-то магическую пакость Амала! Прикажи ты глине выплюнуть эту гадость в каком-нибудь другом месте и нам пришлось бы обнажить мечи. Правда, для этого нужно было бы выбрать какой-нибудь дикий мир, лишенный всякой жизни, чтобы кто-нибудь случайно не пострадал во время этой битвы.

Осейн, сердито зарычав, сказал:

- А я был бы не прочь пройтись по этим тварям своим Боумвилом, ребята, хотя Кузьмич и прав, для этого нужно было найти подходящее поле боя. Ну, ничего, битв на наш век хватит.

Кирилл усмехнулся и сказал, пряча адскую глину:

- Да, поторопился я, ребята, но может быть оно и к лучшему. Ну, пошли к старику, друзья мои, сегодня особый день и я думаю, что он будет счастлив увидеть нас живыми и невредимыми.

Кир махнул рукой, наши друзья вступили на Призрачный мост и мы пошли к Сапфировому дворцу кто пешком, а кто полетел в золотых сферах, чтобы наша процессия быстрее достигла дворцового парка, о котором во всех мирах говорили, как о волшебных райских садах. Судя по всему, старик поджидал нас и даже успел прибраться к нашему приходу. Ров, окружающий парк, исчез, сам парк стал ещё больше, все сильверетты переселились в небольшие озёра у его края, из которых приветствовали нас своим щебетаньем и посвистами, и перед нами лежала зелёная лужайка, охватившая парк широким кольцом. Кир приказал всем встать по периметру и спешиться и как только это было сделано, мастер Аструал появился перед нами. Старик был одет в свой любимый синий генеральский мундир времён Наполеона и его сопровождали улыбающиеся мастер Павел и мастер Эльворин, который быстро поманил к себе принцессу Гвеннелину и та со вздохом встала рядом с ним. Один был одет в точно такой же мундир, как и у старика, а другой в обычный эльфийский наряд. Мастер Аструал шагнул к нам, обнял и расцеловал Кира, после чего крепко потряс его за плечи и, широко улыбаясь, воскликнул:

- Кир, мальчик мой, ты блестяще справился со своей задачей! Ты не только разрушил все его чары, но и сделал нечто совершенно невероятное, вышвырнул прочь из моей Вселенной то, что могло сделать его сильнее меня в случае твоей роковой ошибки. О, небо, какой же ты у меня молодец, мальчик мой. Павел, друг мой, обними же и расцелуй своего избавителя, ты и твои парни больше не слуги своих плетей.

Мастер Павел рассмеялся и сграбастав Кира в объятья, сказал радостным голосом:

- Да, друг мой, эта подлая тварь, которая так долго терзала моё сердце, сгорела без дыма тотчас, как только ты сбросил эту мерзость в Сияющую пропасть. Вместе с ней сгорели плети всех первых рыцарей Света, которыми он связал наши руки и мы, наконец, снова в строю.

После этого Мастер Миров обнял Аттилу и они несколько минут шептались. Как только мастер Аструал обнял и расцеловал меня, высказав в мой адрес свои поздравления, я тотчас обхватил его покрепче и, не давая ему вырваться, шепотом потребовал:

- Мастер, немедленно скажи мне, что это было такое, иначе я тебя ни за что не выпущу из своих объятий. Ты меня знаешь.

Мастер Аструал наклонился и тихо шепнул мне на ухо:

- Козмо, это было его магическое кольцо власти. - после чего добавил - А теперь отпусти меня. Мы ещё поговорим на эту тему.

Поскольку я добился от старика главного, то тут же выпустил его из своих объятий и позволил расцеловать всех остальных. Краем глаза я видел изумлённые лица наших друзей, которые что-то беззвучно шептали. Да, оно и было понятно, ведь в эти минуты мастер Аструал тепло и радушно приветствовал каждого из них, что никого это не могло оставить равнодушным. При этом мы не видели его, зато рыцари видели и слышали. Как это у него получалось я к тому времени уже знал, но никогда бы не рискнул повторить этот чудовищно сложный магический трюк. Последней мастер Аструал нежно обнял и поцеловал Элен, поблагодарив её за прекрасный выбор и правильное решение. Она же, набравшись смелости, попросила его:

- Создатель, скажи мне, где сейчас находится моя сестрёнка.

Старик погладил её по щеке и ответил:

- Дитя моё, поверь, я не вправе сказать тебе этого, так как дал слово, но одно я могу сказать точно. Ко дню твоей свадьбы она будет в Сапфировом дворце и мне отчего-то сдаётся, что теперь ты уже никогда не расстанешься с Сашенькой. А теперь, друзья мои, пойдёмте в дом, побеседуем и после этого начнём праздновать вашу победу. Мои волшебные сады продолжают расти, чтобы вместить всех ваших друзей, которые мечтают поздравить вас с великой победой.

Теперь мне стало понятно, о чём это Аттила шептался со стариком, что выбивал из него и что тот ему пообещал, от чего мне сделалось необычайно радостно на душе. К тому же я, можно сказать, только что получил приглашение для отца Иоанна живым войти в Царствие Небесное вместе со всем его семейством. Что же, это меня только радовало и к тому же избавляло от необходимости что-либо объяснять майору Виктору Никитину. Пусть он сам теперь чешет репу и думает вместе с матушкой Валентиной, как ему обставить свой уход с Земли на Астриум, ведь насколько я знал, принцесса Гвеннелинна ещё не назначила никого в начальники кафедрального собора, всеми правдами и неправдами построенного Анри в нескольких километрах от её дворца. Хотя мастер Аструал отнёсся к этому снисходительно, принцессе это не очень-то понравилось, но, хорошо зная Витька, я был уверен в том, что тот сумеет обаять её, как никто другой из землян. Думая об этом, я обнял Элен за талию и мы пошли вслед за мастером Аструалом. Глянув по сторонам, я увидел, как с лужайки исчезли все те гурвальцы, которые вошли вместе с нами на Астриум. Они уже находились в Сапфировом дворце и беседовали с Ароссой, и у того на всех хватало внимания.

Мы же в отличие от них, проследовали через сад, вошли во дворец и наконец, перед нами открылись двери большой чудесной гостиной, обставленной столь изысканно, что это не передать никакими словами, мне во всяком случае, это было бы не по силам. Хозяйкой здесь была принцесса Гвеннелинна. Она рассадила нас по креслам и подала на столики напитки и сладости, после чего села по левую руку от мастера Аструала и старик, подняв бокал с астазией, сказал:

- Ещё раз поздравляю вас с этой победой друзья мои. - пригубив золотой напиток, старик сразу же принялся описывать все достоинства нашей победы на Гурвале - Дети мои, я очень долго ждал этого дня и сердце моё часто сжималось от боли с его приближением. То существо, имени которого я предпочитаю не называть, сумело в далёком прошлом обратиться к Богам из своего узилища и каким-то образом склонило их к тому, чтобы ему было дано право трижды воспользоваться их помощью. Бороться со мной по-другому он не мог, ведь силы моих рыцарей к тому времени многократно возросли. Первой его просьбой было то, что он связал руки моих первых рыцарей, которых возглавлял сэр Павел, договором, по которому они должны были бичевать тех рыцарей, которые осмелятся искоренять зло в базовых мирах, но они не сдались, а лишь смеялись, когда принимали наказание и вместо того, чтобы возненавидеть их, сочувствовали и не держали зла в своей душе. Это давало силы мне и, главное, не разрушило веру в меня в Павле и остальных первых рыцарях Света, которым было ниспослано свыше это испытание. Таким образом, враг не добился раскола в наших рядах, но он обратился к высшим силам с ещё одной просьбой, дать ему возможность присоединять к себе негодяев и наделять их магическими знаниями в иных мирах, но я создал для них переходные миры и тем самым уменьшил степень его воздействия на опорные. Однако, враг Света не унимался и потребовал от Богов, чтобы те дали ему возможность создать кольцо власти над людскими душами, дававшее ему колоссальные возможности по части наделения своих приспешников силой за счёт немыслимых страданий их жертв. Всё, что я мог дать для жертв этих подонков, это возродить их мирах Золотого круга, сохранив личность каждого. Кольцо власти давало ему возможность черпать силу из людских страданий и вливать её в своих приспешников. В какой-то момент ему показалось, что он сможет вырваться из узилища, но рыцари Света к тому времени уже набрали силу, одерживая одну победу за другой и переломили ситуацию. Их число росло и они истребляли нечисть без счёта, но и мощь врага постоянно росла. Он стал замышлять всё более и более грандиозные планы, наделяя свои амулеты всё большей властью над людьми с чёрными от преступлений душами и делая их всё более могущественными чёрными магами. Ему даже удалось проникнуть своим взором в миры Золотого круга, посеять в душах людей, обитавших в них, сомнения и даже смог привлечь на свою сторону некоторых магов. Вот только с мастером Эльворином он потерпел сокрушительно поражение. Когда враг уже торжествовал победу, сей благородный муж сам осознал, что он создал и попросил меня уничтожить его творение. Ну, эта история вам хорошо известна, друзья мои, ведь это вы поставили в ней последнюю точку. Понимая, что снова проигрывает, мой враг снова замыслил коварный план и на этот раз решил набраться терпения. Он перестал вливать силу в своих приспешников, хотя и говорил им о том, что они являются самыми могучими воинами. Не вам мне говорить, что ложь это основа его искаженного разума. Он стал копить силу и чёрную энергию зла и при этом стал пытаться создать новый биологический вид разумных существ, если называть разумом то, что творится в головах людей не имеющих совести, чьи души черны, как смола. Иногда ему удавалось вырастить чудовищ, но маги Долины всегда успевали распознать их раньше, чем они входили в полную силу, хотя иногда ему удавалось затуманить их магические кристаллы настолько, что они, порой, успевали посылать рыцарей в некоторые миры, чуть ли не в самый последний момент. Вместе с тем он научился так искусно готовить своих приспешников к борьбе со мной, что в сфере Астриума, да, и за её пределами, в материальной Вселенной появилось сотни миллионов рейдеров, но всё же я не останавливал своей главной работы ни на секунду, ведь не зря же меня зовут Мастером Миров, и число цивилизаций росло с каждым днём. Пусть не везде люди живут счастливо и беззаботно, но мне всё же удавалось все эти годы разбавлять первородное зло, ослаблять степень его влияния на людей и тем самым не давать ему возможности одержать победу над Светом в материальной Вселенной, а в мирах сферы Астриума благодаря мужеству, уму и благородству рыцарей Света он терпел одно поражение за другим, хотя силы его при этом постоянно росли, но вместе с тем крепли стены того узилища, в котором враг Света заточён и многие его приспешники от него уже отвернулись и теперь ждут того часа, когда они смогут отплатить ему за свои напрасные страдания и получить второй шанс. Он знает это и их проклятья заставляют его корчиться в бессильной злобе. Однако, хитрость врага поставила даже меня в тупик. Совсем недавно он смог провернуть очень хитрый трюк и захватить в плен одного из лучших рыцарей Света, Джонни Морбрейна, и мне пришлось очень сильно поломать голову вместе с Павлом и Эльворином, решая эту загадку. Мы своевременно обнаружили то место, где находился Джонни, Павлу удалось раскрыть замысел врага и тогда мне пришлось немножко надавить на мастера Риальдо, чтобы он, якобы, исправил свою ошибку и сам нашел Джонни, без помощи магов Долины, хотя магическая книга днём и ночью пылала у него на груди и в итоге он нашел тебя, Кир, ведь только так он мог развязать тот дьявольский узел на Ильмине. Параллельно с этим, он принялся строить ещё одну дьявольскую ловушку на Гурвале, которая должна была уничтожить Астриум и освободить его из узилища, но лажанулся, как ты любишь выражаться мой мальчик. Он вовремя убрал с Ильмина Зерона, которому сумел передать своё кольцо власти, и его помощника Тилоса, а затем отправил к ним на помощь Барибала, но не ожидал того, что юный, совсем ещё неопытный рыцарь Света, который даже не испил напитка посвящения, сумеет одолеть самую матёрую нечисть, которую он только создавал когда-либо за всю историю нашей с ним борьбы. Это был для него полный нокаут, ведь мастер Риальдо, наш прославленный Тетюриальд Великолепный, сумел сделать так, что наш враг уже ничего не мог предпринять. Он остановил время во всей Вселенной и когда Аботан создал по твоей просьбе Армагеддон, то тем самым отвёл угрозу его освобождения из узилища, хотя судьба Астриума ещё висела на волоске. Благодаря твоим дальнейшим действиям, Кир, Астриум увеличился в размерах, миллионы тех рыцарей, которые заступили в караул на Армагеддоне, сделали его практически неуязвимым для врага, а затем я лично послал тебе вызов и ты отправился на Гурвал, где с непередаваемым блеском разрушил все его козни, хотя он выстроил там очень хитрую ловушку. Мало того, что наш враг потерпел очередное сокрушительное поражение, так мастер Козмо ещё и создал при этом совершенно потрясающую методику поиска следов зла и золотые сферы полной неуязвимости, но самое главное заключается в том, мой мальчик, что ты догадался выбросить кольцо власти в Сияющую пропасть и я представляю себе, как теперь Боги гадают над тем, что делать с ним и двумя подонками, которые достались им к нему в нагрузку. Что же, друзья мои, теперь, когда благодаря проницательности Кира и просто невероятному уму Козмо мы все свободны от пут, наступило время, когда уже ничто не будет сдерживать рыцарей Света, кроме их совести, чести и чувства справедливости. Всем вам даётся полная свобода выбора действий. Тот мир, Козмо, который ты шутливо называешь Сковородкой, открыт для каждого рыцаря и они получат точно такую же способность читать чёрные души и решать, куда их следует отправить, в огненное узилище, где одна минута равна тысяче лет, или на твою Сковородку, откуда можно выйти, если физические страдания приведут их к духовному исцелению. Рыцари Света могут теперь применять весь арсенал своего оружия и идти в бой в сферах полной неуязвимости, если сочтут это необходимым. Кроме того они могут вести поиск артефактов зла как во всех мирах сферы Астриума, они теперь все доступны им для посещения, так и в материальной Вселенной, где их так же разбросано очень много, но при этом, друзья мои, не забывайте о вызовах магов Долины. Они, как и прежде, постоянно смотрят в свои магические кристаллы, но теперь, когда у них появятся золотые маги созданные Козмо и его друзьями Орсо и Арко, которых я ввожу в Первый круг только за одно это, их работа станет легче. Правда, не смотря на одержанную победу сила той нечисти, которую создаёт мой враг, уже очень скоро многократно возрастёт. Увы, но тут действует старый закон, согласно которому сила действия равна противодействию и тут ничего не поделаешь. Не дано нам и уничтожить ту машину, которая создана врагом для изготовления артефактов зла и их разбрасыванию по всей Вселенной и в сфере Астриума, но при этом нужно отметить, что враг уже не сможет ничего добавить к её ассортименту, а все его уловки мы и так выучили чуть ли не наизусть. А теперь, друзья мои, когда я рассказал вам о том, в чём заключался главный смысл этой сложнейшей миссии, которую даже сам Кир не считает такой уж тяжелой, так как ему случалось вступать в куда более ожесточённые схватки, настало время для дружеской беседы.

Как только мастер Аструал умолк, Иоланта первой задала ему совсем уж неуместный на мой взгляд вопрос:

- Мастер, скажи мне, почему затея Кузьмича увенчалась успехом? Неужели твой враг действительно струсил?

- Ио, девочка моя, конечно же! - воскликнул к моему удивлению старик и с грохотом вломил меня - О не просто струсил, а был перепуган насмерть его требованием. Он обладает способностью обращаться к Богам в любое время. Впрочем, я, честно говоря, тоже, но никогда даже не пытался их просить помочь мне и если обращаюсь к ним, то только с молитвами о тех, кто уходит от нас навсегда, как молятся мне в материальной Вселенной очень многие люди. Если бы он согласился, то бичей досталось бы не только ему, но и Богам, а это был бы его конец в нашей Вселенной. Вот потому-то он и пошел на попятную и всё благодаря уму и находчивости мага Козмо Неистового.

Кир, сидевший к мастеру Аструалу ближе всех, немедленно достал своё радужное кольцо и протянул его ему. Рука мастера было дрогнула, но он заулыбался и сказал ему:

- Мальчик мой, оставь его у себя. Ты ещё успеешь изготовить для меня второе кольцо. Наступит время и оно снова засияет на моей руке, а сейчас ещё рано.

Вот тут я не выдержал и спросил:

- Мастер, Кир тот, о ком я всё время думаю и он именно таков? Я ведь не ошибаюсь?

Старик хитро прищурился и ответил мне:

- Кузьмич, хоть ты у нас и умница, но порой ты бываешь просто невыносим. Ты можешь думать всё, что тебе взбредёт в голову. Твой лучший ученик Кир таков, какой он есть на самом деле. Я ясно выразил свою мысль?

Надеяться на то, что Мастер Миров возьмёт и скажет нам, что Кир стал самым могущественным магом, я не мог. Однако, старик всё же признал это и потому я, склонив голову, сказал:

- Яснее некуда, мастер, и я полностью удовлетворён твоим ответом, но тогда не мог бы ты ответить мне на такой вопрос. На Земле у меня есть один друг, который должен повенчать меня с Элен. Мне будет позволено ввести его на Астриум? Я полагаю, что он станет первым твоим слугой, ну, в это в том смысле, что он служит тебе в храме, как Иисусу Христу, который сразу же после этого направится к Сияющей пропасти и будет орать там до тех пор, пока перед ним не появится Призрачный мост и тогда он прицепится к тебе, как клещ, и потребует посвятить его в рыцари Света. Кирюха, разумеется, сделал бы это мгновенно, ведь он тоже очень любит и уважает отца Иоанна, но он для него всего лишь хороший парень и не более того. Да, я знаю, что у тебя на счёт таких ребят есть своё собственное мнение и они нужны тебе для других дел, но Виктор мог бы сочетать и то, и другое.

Мастер Аструал всплеснул руками и громко расхохотался, после чего выпил полбокала астазии и, покрутив головой, насмешливо воскликнул:

- Ох, Козмо, давненько я не вытаскивал тебя на татами. Пора мне намять тебе бока, друг мой. - после чего с широкой улыбкой спросил - Ты хоть понимаешь, парень, о чём ты меня просишь? Да, на следующий же день Сапфировый дворец будет взят в осаду моими лучшими помощниками в делах не менее важных, чем искоренение нечисти, друг мой. Хотя с другой стороны, Кир ведь и так определил в рыцари Света моих потомков, которые выросли и возмужали, как воины, на Гурвале и все они также были слугами моими как раз именно в том смысле этого слова, о котором ты только что упомянул. Пожалуй, я пойду тебе навстречу, и сам заберу на Астриум служителя моего храма на Земле вместе со всей его семьёй. Думаю, что это только ускорит падение нашего общего врага и он сгинет навсегда из нашей Вселенной, друзья мои, а нам придётся тогда только и делать, что выпалывать те сорняки, которые прорастут из зёрен зла, которые уже посеяны им и будут ещё разбрасываться его творением. - улыбнувшись, мастер Аструал спросил - Какие просьбы у тебя есть ещё, Кузьмич? Чем я могу отблагодарить тебя за то, что ты сделал для нас? Не стесняйся, друг мой, говори, мне будет приятно порадовать тебя и твою невесту Элен. - при этих словах Леночка посмотрела на меня молящим взглядом, но я уже догадываясь о том, куда прямо с порога Сапфирового дворца умчался после короткого разговора со стариком Аттила, а потому смиренно ухмыляясь сказал - Мастер, ты же знаешь меня, как облупленного. Всё, что мне нужно для полного счастья я уже и так имею, а если чего и пожелаю в дальнейшем, то только того, что смогу получить сам и этого удовольствия меня никто не лишит.

Моя невеста посмотрела на меня с укоризной во взгляде, но я лишь улыбнулся ей и слегка сжал руку, мечтая о том, чтобы Аттила вернулся поскорее из своей экспедиции за счастьем. После этого я умолк и в основном слушал, о чём говорят в парадной гостиной Сапфирового дворца другие. Вся дальнейшая беседа носила уже преимущественно светский характер, но ровно до тех пор, пока Бобби не задал Мастеру Миров такой вопрос:

- Сэр, где мне отныне будет приказано жить? Не поймите меня превратно, я человек дисциплинированный, почти двадцать пять лет служу в армии, а потому привык жить там, где мне приходится нести службу. Теперь меня больше не волнует будущее моих дочерей, оно видится мне прекрасным. Просто я считаю своим долгом помочь полиции моей страны, а это требует серьёзной подготовки и моего постоянного нахождения на Земле, в моём родном государстве.

Мастер Аструал снова выдал себя, в том смысле, что ему одному ведома судьба каждого человека, как и то, что он из себя представляет. В общем, разговаривая с ним, нужно быть предельно искренним, ты ведь являешься для него открытой книгой и в зависимости от того, интересна эта книга для него или нет, он и разговаривает с тобой. Похоже, что книга по имени Роберт Мастерсон, была очень увлекательной, раз старик, широко заулыбавшись, воскликнул:

- Бобби, мальчик мой, ведь я же уже сказал вам всем о том, что с рыцарей снимаются все ограничения! Отныне ты можешь жить где угодно, но разве тебе не нравится Астриум и Дейтхир? Принцесса Гвеннелинна уже мечтает о том, чтобы с твоей помощью развязать некоторые узелки и сделать жизнь в нашем городке ещё интереснее. Впрочем, тут она конечно больше надеется на тебя, Сьюзи, ты ведь была помощником советника мэра по культуре. С самой культурой в Дейтхире всё в порядке, но вот с тем, что некоторые упрямцы весьма своеобразно понимают некоторые аспекты взаимного обогащения культур, дела обстоят плохо. Мне, конечно, радостно знать, Бобби, что ты замыслил создать на Земле тайную организацию борьбы против зла, но неужели ради этого благого и важного дела ты откажешься от Астриума? - Бобби упрямо кивнул, а Сьюзан улыбнулась и крепко сжала его руку и старик сказал - Но, друг мой, не будет ли уместным тогда сделать так, чтобы ты, скажем, выдавал себя на Земле за вдовца или холостяка и просто работал там, как ты это делал последние десять лет, возглавляя отдел секретных операций в ЦРУ? Сьюзи ведь не привыкать ждать тебя по много дней и недель, а потому она будет только рада провожать тебя утром на работу и ждать твоего возвращения вечером. Ты ведь хочешь привлечь к этой работе нескольких хороших парней из ФБР и даже из той организации, в которой ты работал, чтобы отправлять в ад Кузьмича закоренелых негодяев и спасать от смерти тех, кто стал жертвой обстоятельств, что является даже более важным делом.

Бобби заулыбался и спросил:

- Сэр, вы хотите, чтобы я стал секретным агентом Астриума на Земле? Точнее резидентом, возглавляющим сеть агентов.

- Да, мой мальчик, ведь ты не Козмо, который привык работать в одиночку, но отныне и он будет подключать к своей работе всю вашу команду. Так ты согласен стать ещё одним лордом Дейтхира, друг мой? Этим ты окажешь нам всем честь и я буду очень рад, если ты станешь жителем этого города.

Полковник Мастерсон, которого мы переодели в парадный мундир морского пехотинца, порывисто вскочил из кресла и, встав на одно колено, как это любил делать Кир, воскликнул:

- Да, мой повелитель! Я почту это за счастье.

Старик быстро встал, поднял Бобби с колен и, обняв его, сказал смеясь и похлопывая его по спине:

- Мальчик мой, ты так искренен, выражая мне свою преданность, что я, право же, чувствую смущение. Друг мой, как бы передать Козмо хотя бы маленькую толику твоей восторженности, но об этом я даже и не мечтаю, но ты не сердись на него, он выражает свою преданность иным образом и она ничуть не меньше твоей. Приступай к работе, друг мой, все детали ты сможешь обсудить с сэром Павлом, ведь согласно древним преданиям, это он стоит с ключами у дверей Рая.

Детвора, которая была с нами, вела себя на редкость пристойно. Для дочерей Бобби и Сьюзан это было вполне естественно, но вот от деток Кирюхи я этого даже не ожидал. Эльзочка то ли уже выросла, то ли не хотела показывать своим новым подружкам раньше времени, что с ними у Мастера Миров ещё будет отдельный разговор, даже не полезла к нему на колени. Поэтому то, что сделала в следующий момент её ровесница Джейн, младшая из дочерей Бобби, меня поразило. Как только полковник вернулся в своё кресло, она вскочила с места, метнулась к старику, упала перед ним на колени, молитвенно сцепила руки, из её глаз брызнули слёзы и девчушка торопливо забормотала:

- Господь наш на небесах, сделай так чтобы моя подруга Мэгги выздоровела! Она очень хорошая девочка и очень любит тебя, мой дорогой Господь. Сотни раз я молилась тебе, но ей становится всё хуже и хуже. Господь мой, не дай ей умереть. Я согласно отдать всё-всё, лишь бы Мэгги выздоровела!

Мастер Аструал снова встал, поднял девочку на руки, сел в кресло, посадил её к себе на колени и, гладя её по спине, сказал:

- Джейн, милое дитя, я слышал все твои молитвы, но высшими Богами Мэгги уготована другая судьба. Она должна через семь лет возродиться на Зариане, стать там великим магом и ввести этот мир в Золотой круг. Я помогаю очень многим людям, моя маленькая Джейн, даруя им исцеление от куда более тяжелых болезней, направляя их путь в бушующем море и, зачастую, спасая от других ужасных вещей во время войн, землетрясений, тайфунов и других...

Слушая старика я сделал то, за что меня особенно часто костерили все остальные маги Первого круга, вставил в рот свою рогатую трубку, выпустил из неё тонкую малиновую струйку дыма, пахнущего розами и начертал им сложнейший эльфийский алкаон судьбы, после чего пустил по нему крохотный золотистый шарик поиска. То, о чём мы беседовали с Кирюхой после боя, навело меня на кое-какие раздумья и потому алкаон судьбы у меня вышел на диво полным. Принцесса Гвеннелинна тотчас подалась вперёд и достала свою магическую нанделле, эльфийскую арфу с разноцветными прозрачными струнами-струями, Ио сделал её магом воды, и оросила мой алкаон серебристыми каплями, которые заставили его засверкать ещё ярче. Кир встал, надел на палец своё радужное кольцо и осветил нашу конструкцию его яркими лучами, после чего Гвенни сказала:

- Мастер, взгляни на то, что показывает нам драгоценный ускил мастера Козмо. Это в корне меняет ситуацию.

Старик посадил Джейн так, чтобы той был виден мой алкаон и только было открыл рот, чтобы рассказать ей о том, каким образом можно изменить судьбу Мэгги, как Эльзочка вскочила с рук Ио и, подбежав к моему алкаону, достала сверкающий фиал. Она родилась магом воды, к тому же таким, что в Первом круге только вздыхали. Выплеснув из своего фиала ещё один шарик, искристо-голубой, она сказала:

- Джейн, ты можешь сама изменить судьбу Мэгги и с делать так, что она не умрёт на Земле через семь лет, но тогда твоим папе и маме нужно будет забрать её на Астриум, а на Земле Мэгги, как бы умрёт в тот же день. Сейчас она чувствует себя очень плохо и её приёмные папа и мама даже не надеются, что новое лекарство ей поможет, у неё ведь очень опасная форма лейкемии. Но, знаешь, Джейн, ей всё равно придётся отправиться на Зариану, правда, вместе с тобой, а ты должна будешь стать рыцарем-магом и вы вдвоём должны будете победить одного злого короля, который сейчас пока ещё добрый, но уже очень скоро станет тираном. - подбежав к Мастеру Миров она стала дёргать его за руках синего французского кителя и канючить - Дедуля, ну, скажи, ведь мы можем сделать так? Мэгги приёмная дочь Стивенсов и её не очень-то любят в этой семье, зато дядя Бобби и тётя Сьюзи будут её любить, как родную дочь. Ну, дедуля, давай сделаем так, как нарисовал Кузьмич. Смотри как у него всё ловко вышло и никакие высшие силы ничего не сделают. Они же хотят только одного, чтобы Мэгги ввела Зариану в Золотой круг и им больше ничего от неё не надо.

Мастер Аструал улыбнулся и спросил девочку:

- Джейн, тебе понравится такое продолжение жизни для Мэгги? Только не нужно называть меня Богом. Для тебя я просто дедушка Аструал, а когда ты вырастешь и станешь леди рыцарем-магом, как леди Иоланта, я буду для тебя сэром Аструалом, твоим командиром.

- Джейн, соглашайся! - громко зашептала Эльзочка - Я сама стану тебя тренировать, а моя мама сделает тебя магом.

Мастер Аструал посадил Эльзу на второе колено и сказал:

- Нет, Эльзочка, я сам уже очень скоро стану учителем нашей Джинни. Когда вам исполнится пятнадцать лет, посвящу вас в рыцари, но сражаться с силами Зла ты начнёшь только тогда, когда тебе исполнится двадцать лет. Но наша леди рыцарь-маг Джейн вступит в бой немного раньше.

Джейн прижалась к груди Мастера Миров и тихо сказала:

- Дедушка Аструал, ради Мэгги я готова сразиться с самыми страшными чудовищами. Она моя самая лучшая подруга. Пока она не заболела, мы всегда играли с ней в рыцарей и принцесс.

Кресло под мастером Аструалом тотчас превратилось в большой подковообразный диван и к нему тотчас устремились все остальные дети. Джакомо схватил за руку Линду, посадил её слева от Аструала и насмешливым голосом сказал сестрёнке:

- Тоже мне, тренер нашелся. Джинни, не слушай эту маленькую зазнайку, самый лучший тренер, это наш папа и ещё дядя Козмо, вот они и будут учить тебя боевым искусствам. Только учти, малышка, нам, рыцарям-юниорам, разрешено драться с одними только с големами и то лишь с теми, которых мы сами сделали. Вот когда мы вырастем и возмужаем, тогда сможем показывать новые приёмы в схватках друг с другом. Правда, папа говорит нам, что поединки между рыцарями должны быть только спортивными, то есть без контакта. Макивары мы можем ломать сколько угодно, а вот кости друг другу, нет. Дядя Козмо хотя и не соглашается с ним, он ведь сражается с Аттилой в полную силу, тоже говорит, что время для настоящих схваток для нас наступит только после того, как мы станем взрослыми, и что в полную силу можно сражаться только с самыми лучшими друзьями.

Мы встали и не прощаясь вышли из гостиной, давая старику поговорить с детьми наедине. Гвенни провела нас в свою гостиную и там мы смогли, наконец, обнять Павла и Эльворина никого не стесняясь и высказать им свои пожелания. Бобби, который всё ещё находился под впечатлением от неожиданного поступка дочери, вежливо поклонился и спросил принцессу Гвеннелинну:

- Ваше высочество, неужели можно изменить то, что предначертано свыше каждому из нас и даже самому Создателю?

Гвенни улыбнулась своей неотразимой улыбкой и сказала:

- Бобби, даже для эльфов Астриума я не повелительница, и, тем более, не королева. Принцесса это скорее символ, нежели наследный титул.

Осейн осклабился и сказал смеясь:

- О, да, конечно, моя принцесса. Эльфы может быть и не считают тебя своей повелительницей, но ровно только до тех пор, пока не увидят в твоих руках маленький ивовый прутик.

Все, включая Эльворина, стали дружно ему поддакивать и в конечном итоге мне пришлось ответить полковнику, сказав:

- Бобби, высшие силы лишь намечают общие директивы для некоторых людей. Над судьбой магов, рыцарей и мастера Аструала они не властны, но могут тем или иным образом обрушить на нас свой гнев. Зато относительно того, что они могут кого-то облагодетельствовать, я ещё ни разу не слышал, хотя нет, вру, дружище, иногда они дают нам много больше, чем мы того заслуживаем. То, что мы сделали только что, вовсе не изменило предначертанного свыше, а лишь облегчило страдания твоей дочери. Мэгги, как я это успел это заметить, мужественная девочка и хотя ей ещё нет и двенадцати лет, не по годам мудра. Те семь лет болезни, которые выпали на её долю на Земле, должны сделать с ней то же самое, что семь лет жизни в твоей семье на Астриуме и обучения на Ильмине, то есть научить её сражаться со злом, а добра в этой девочке хватит на десять праведников. Мы просто скорректировали её судьбу и ты поверь, если бы это могло привести к печальным последствиям для твоей дочурки и Мэгги, мне на это тотчас бы указали.

Мастер Павел, который при моем критическом замечании в адрес Богов сразу же насупился, услышав мои извинения расслабился и сказал с хорошо заметным облегчением:

- Козмо, иногда ты совсем не следишь за тем, что говоришь, или, как ты сам выражаешься, не фильтруешь базар. Парень, мы ведь только потому зовём Богов высшими силами, что они породили Мастера Миров, а он всех нас. Так что я скажу тебе, что мне неизвестно, чтобы они опрокинули на кого-то свой гнев.

- Ага, как же, уж кто бы об этом говорил, но только не ты, мастер, кого они заставили без малого две тысячи лет драть задницы всем тем, за кого ты готов отдать свою жизнь. - сказал я и язвительным тоном поинтересовался - Уж не это ли ты считаешь благодеянием с их стороны? Меня то они точно облагодетельствовали, хотя я и подозреваю, что не даром и мне ещё придётся попахать на них. Правда, в одном я с тобой точно соглашусь, нам неведомы их помыслы. Тем не менее, какими бы высшими они не были, кое о чём я догадываюсь и если я прав, то Боги ничем не отличаются от большинства людей, ради благополучия которых я сражаюсь, хотя порой меня так и подмывает взять в руки прут попрочнее и надрать им задницу. Честное слово, они этого очень часто заслуживают, да у меня руки коротки.

Мастер Павел демонстративно развёл руками, словно говоря всем, вот мол, полюбуйтесь на этого засранца, зато Кира заинтересовали мои слова и он быстро спросил:

- Ну-ка, ну-ка, скажи нам, Кузьмич, в чём ты их заподозрил, эти наши великие и непогрешимые высшие силы, от которых сэр Аструал и Гвенни отбрыкиваются изо всех сил?

Кивнув, я решительно ткнул пальцем в пол и сказал:

- Там внизу, ребята, лежит огромная материальная Вселенная, созданная Мастером Миров, которая живёт одними лишь инстинктами и страстями при наличии мощнейшего мыслительного аппарата, дающего людям помимо инстинктов и страстей ещё и пытливый ум, зачастую извращённый, способности к познанию мира и творению. Разум, которому дано самостоятельно, без какого-то вмешательства со стороны понять, что такое добро и зло, свет и тьма, худо и благо. Тем не менее, эта Вселенная переполнена страстями и Мастер Миров оказал ей великую милость, что ограничил скорость передвижения в ней, иначе там бы сейчас гремели такие звёздные войны, по сравнению с которыми наша борьба с первородным злом мышиная возня. Во всяком случае, я нисколько бы не удивился тому, что дай ты магические способности уровня Первого круга какому-нибудь лихому вояке родом из передовых миров вроде Кольптена и выпусти из тюряги этого козла безрогого, то он мигом бы его отловил, присобачил ему рога на башку, воткнул телячий хвост в задницу, покрасил в чёрный цвет и держал бы в клетке для устрашения своих врагов, а сам он при этом не сделался бы ни добрее, ни злее, то есть гнул бы свою собственную линию и покорял одну галактику за другой, чтобы построить свою великую империю размером со всю Вселенную, чтобы быть в ней самым мудрым, самым добрым и вместе с тем самым могущественным и ужасным правителем. А ещё этот тип мечтал бы о том, чтобы подле его трона на пуфике сидел сам Господь Бог и во всём ему поддакивал. К счастью, звёздные войны невозможны в материальной Вселенной, а жизнь людей слишком коротка, чтобы они вынашивали столь масштабные планы. Зато здесь, ребята, - я описал руками широкий круг - Мы имеем то, что имеем, сферу Астриума и истинного Творца, Создателя, мудрого и непогрешимого уже только потому, что имя ему бесконечная, всеобъемлющая Добродетель, Добро, Свет и незамутнённый страстями Великий Разум, который иногда, чтобы потрафить нам, пусть и бесконечно преданным ему, но всё же людям, стремящимся во всём походить на него, но обуреваемым страстями, делает нам всяческие поблажки и даже снисходит до того, что позволяет нам садиться ему на шею. Это специально для нас он напускает на себя скромность и для того, чтобы показать нам, что мы тоже можем возвыситься, называет себя первым среди всех магов, хотя это и не так, ведь он создал не только нас, но и саму магию. Ну, о том, как всё сложно и одновременно невероятно просто устроено в сфере Астриума я распространяться не стану, вы тут все кроме Бобби и Сьюзан маги не чета некоторым верхоглядам, а потому перейду к тем, кто породил Мастера Миров. Там, - я ткнул пальцем вверх - Как я подозреваю, находится не мир полной гармонии и высоких помыслов, а мир страстей очень высокого накала и чуть ли не первобытных инстинктов в котором разума даже меньше, чем в материальной Вселенной. Подозреваю, что этот мир не так уж и велик, хотя я и преклоняюсь перед его величием, ведь это мир подлинных титанов. Только такие существа могли породить Мастера Миров, а не какие-то там заморыши. Однако же, от материальной Вселенной этот высший мир или мир Богов, что, наверное, будет всё же точнее, отличается по сути лишь тем, что Боги вечны, как вечен и сам Мастер Миров. Порой у них рождаются дети и то, что мы видим в нашей Вселенной, является прямым результатом того, что деточки их, мягко говоря, иногда бывают ущербными. Одни рождаются титанами исполненными великой мудрости и доброты, как наш старик, а другие так себе, серенькие личности, которым от папы с мамой достались одни только самые низменные страсти и непомерные амбиции, всеобъемлющая зависть, да, ещё жутко стервозный характер, но, увы, они тоже являются чадами Богов и поскольку они тоже вечные, то папа с мамой надеются, что их чадо переболеет, выправится и сделается рано или поздно малость получше. И вот однажды такого ублюдка прилепили в качестве тени к мастеру Аструалу, а его самого выставили из отчего дома хотя и любя, но всё же не сказав ни слова на дорогу в абсолютную пустоту прекрасно зная, что за этим последует, ведь они родили его как Мастера Миров и потому нисколько не сомневались в том, что он сотворит для себя целую Вселенную, а своего поскрёбыша спровадили втайне надеясь на то, что этот довесок хоть чему-нибудь научится, а тот вместо того, чтобы предстать перед братом и сказать ему о своём существовании, стал подло вредить всякий раз, как только для этого у него появлялась малейшая возможность. Старик, узнав об этом, сделал то, что на его месте сделало бы любое высшее существо, отправленное творить миры, взял этого паскудника за шиворот и изолировал от материальной Вселенной, после чего стал исправлять всё то, что тот успел испоганить. Однако, этот недоносок тотчас стал скулить и жаловаться, что брат поступил с ним очень жестоко и что он требует сатисфакции. Папа с мамой, а может быть одна только мама, как в сказке про Геракла, подбросили ему от щедрот помощи и тот удвоил свои усилия и стал тем, кем стал, Хозяином Тьмы, причём не той тьмы, которая порождена Светом, а тьмы абсолютной, той, которая была до появления Света. Мы боремся в основном с первородным злом и рано или поздно одержим над ним полную и окончательную победу, вышвырнем его из этой Вселенной, но наша борьба с тем злом, которое порождают низменные страсти при наличии извращённого ума, на этом не закончится. Так что можно сказать, что наша работа в тот момент только начнётся, а всё, чем рыцари Света до того занимались, было всего лишь разминкой. Борьба с полей сражений перейдёт на страницы книг, газет, журналов, эстрадные подмостки, театральные сцены и церковные амвоны, а попросту говоря помимо того, что мы будем отлавливать уродов, нам придётся ещё и стать воспитателями. В людях и без этого него столько всякого дерьма, что он может позавидовать им, а потому наше сражение со злом будет длиться очень долго. Уже очень скоро мы станем вводить в Золотой круг другие миры, достигшие чуть ли не вершины своего развития, такие, как Гурвал. Миры сферы Астриума начнут меняться. В этом я уверен хотя бы потому, что миллионы гурвальцев ринулись в них обуреваемые только одной идеей, научить кое-каких дремучих типов тому, что знают сами, мечтая вытащить их из чуть ли не первобытного состояния, а поскольку Мастер Миров ещё не скоро прекратит заниматься своим любимым делом и будет денно и нощно творить всё новые и новые миры, то без работы мы никогда не останемся, но она сделается намного сложнее. Ну, а Боги будут только радоваться, ведь это сфера Астриума поставляет к их столу такие прекрасные яства, как очередные миры, вошедшие в Золотой круг. Правда, они при этом ещё и будут стремиться разнообразить своё меню, как в случае с бедняжкой Мэгги, которую они обрекли на тяжелую болезнь только потому, что эта девчушка родилась такой славной, что способна в возрасте всего лишь девятнадцати лет справиться с таким кошмаром, как Зариана. Хотя я сам и не был в этом мире, один друг мне о нём говорил, что это ещё та планета, на диво прекрасная, хотя и довольно суровая, да, к тому же населённая такими варварами, рядом с которой самые дикие орки прошлого кому угодно покажутся ангелочками. Мне даже захотелось после того разговора посетить этот мир, чтобы немного расслабиться, помахав там кулаками. И такой мир Богихотят иметь в Золотом круге, а поэтому, ребята, вы уж меня извините, но я никогда не буду работать с оглядкой на них. Гадить этим демиургам только ради того, чтобы позлить их лишний раз, я, разумеется, не стану, но коли выяснится, что мне дано изменить чью-либо судьбу с печальной и полной боли на более счастливую, то сделаю это не задумываясь ни минуты даже в том случае, если испорчу наверху кому-то настроение тем, что… ну, в общем, чем испорчу, тем и испорчу. В конце концов чёрт их знает, этих Богов, как они вообще выглядят и какого рожна им нужно. Мне важно только одно, друзья мои, чтобы вы поняли, есть такой парень, Кузьмич, простой, как угол дома, и для него есть только один Бог, которому он не устаёт молиться, мастер Аструал, он же Иисус Христос, и если старик прикажет мне съесть самого себя, то я сделаю это не задумываясь потому, что он уже столько раз приносил себя в жертву искупая грехи людей, в том числе и мои собственные, что это будет самое малое, что я могу для него сделать, это отдать за него свою жизнь. Мастер Павел, ты уж извини меня, но такая уж я зараза.

Гвенни вскочила с кресла, поцеловала меня и сказала:

- Кузечка, милый, вот за это я тебя и люблю. - после чего добавила улыбнувшись - На мой взгляд, друзья мои, Кузьмич в целом прав, хотя и забыл про многие вещи. В том числе и про древних духов, которые пронизывают как сферу Астриума, так и всю материальную Вселенную сверху донизу и от одного края до другого и степень их влияния на высшие силы, а оно очень велико. Но в целом он прав, Боги подвержены всем тем страстям, которые так обуревают людьми в материальной Вселенной и в сфере Астриума и лишь немногие из нас стоят выше страстей, но при этом стоит помнить, что страсти всё же бывают как низменные, так и возвышенные, а возвышенные страсти не чужды даже самому Творцу Ардфеору и он вовсе не кокетничает, когда говорит нам добрые слова.

Бобби, выслушав меня, пожал плечами и сказал:

- Капитан Козмо, да, стань я даже хоть трижды магом, меня всё, о чём ты сказал, никогда касаться не будет. У меня есть теперь такой верховный главнокомандующий, каждому слову которого я верю не только как самому мудрому президенту, но и как Господу своему, так что для меня главным является сейчас не просто выполнить приказ своего непосредственного командира в точности, но ещё и сделать это с наименьшими потерями в рядах гражданского населения.

Мастер Павел кивнув, подтвердил его слова:

- Совершенно правильно, сэр Роберт, именно так и надлежит поступать каждому рыцарю Света. - однако, он не смог сдержать улыбки, когда сказал мне - Ты взрослеешь, Козмо, и набираешься мудрости. Если раньше ты отличался только быстрым и пытливым умом, да, ещё поразительной магической силой, то сейчас в твоих рассуждениях появилась глубина и ты близок к постижению магических знаний высшего порядка. Да, Мастер Миров это наш Господь Бог и только глупец может не видеть его истинного величия не смотря на то, что он появляется перед своими рыцарями в далеко не самом нарядном мундире маршала Нея, который ему когда-то так понравился.

Этот животрепещущий вопрос меня всегда интересовал и потому я быстро спросил:

- Что же ему понравилось больше, этот пьянчуга и бабник Мишель, сын бочкаря, ставший герцогом или его мундир, пробитый пулями в тот день, когда сэра Мишеля расстреляли без суда и следствия после печальных ста дней в Париже?

Павел не выдержал таки, рассмеялся и воскликнул:

- Козмо, чёрт тебя подери, не перебивай старших! - после чего смилостивился и пояснил - Конечно же сам Ней и особенно то, с какой решительностью он снял с себя свой китель, когда мастер коснулся рукой его лацкана. Мне тотчас захотелось иметь такой же и ты, наверное, догадываешься почему. Я всегда следовал за Учителем, а он и в те годы не гнушался рубища. Может быть потому Анри постоянно удаётся взять верх над всеми прочими его служителями, что будучи Иисусом, мастер превзошел все свои ипостаси. - увидев улыбку на лицах Эльворина, Гвеннелинны и Лайриниэль, он поднял руки и сказал - Друзья мои, только давайте не будем спорить на этот счёт хотя бы сегодня. Право же, будучи Творцом Ардфеором, он создал самую великую цивилизацию, мудрости любого представителя которой никто не возьмётся оспаривать, но ведь не только об одной мудрости идёт речь.

Тут уже не выдержал Кир и прибавил:

- Я согласен с тобой, сэр Павел. Величие христианской религии ещё не до конца осознано, но она поражает собой многие умы. На мой взгляд это происходит ещё и потому, сэр Павел, что в основу его учения, которое он породил на Земле, положен постулат о Святой Троице, ведь что ни говори, а именно это объясняет всесилие Мастера Миров и это способен понять любой из его служителей. Когда Анри рассказал об этом Даверу Николсу, тот был готов тотчас принять крещение, но потом вспомнил о том, что настоящий офицер флага не меняет и сдержался. Но ему очень понравилось известие о том, что Бог един в трёх своих ипостасях и что его Святой Дух пронизывает всю Вселенную.

- Ох, уж этот неугомонный Анри! - снова рассмеявшись, воскликнул мастер Павел - Вот кого нужно поскорее определить в рыцари Света, так это его. Он с восторгом принимает колдунов и магов со всеми их фокусами, за которые на Земле в иные времена людей сжигали на кострах, но так до сих пор и не научился спокойно относится к тому, что в иных мирах мастер является людям в другом облике. Анри в его стремлении повсюду доказать величие Господа нашего Иисуса не останавливает даже то, что мастер чаще других поручает ему особые задания в тех мирах, где люди начинают искажать Слово Божье. Друзья мои, давайте всё же оставим эту тему в покое, пусть она заботит теологов, мы же рыцари и маги Мастера Миров и нас должны волновать более актуальные задачи. Лично меня в первую очередь интересует то оружие, Кир, которое ты доставил на Астриум, чтобы передать сэру Аботану вместе с прекрасными артиллеристами.

Бобби немедленно фыркнул и сказал:

- Не вижу ничего уникального в этих пушках, сэр. На Земле есть пушки ничуть не хуже, а у русских имеются системы и помощнее. К примеру их установки залпового огня «Ураган».

Кир немедленно вступился за гурвальцев:

- Нет, Бобби, тут я с тобой не соглашусь. Имперские тяжелые миномёты мало того что могут обрушить на голову нечисти мины чудовищного калибра, так ещё и способны бить по врагу с невероятной точностью. Миномётчики сэра Дориана умудрялись попадать с расстояния в тридцать с лишним километров в дырку диаметром два с половиной метра стреляя из-за бугра без систем лазерного наведения, а теперь, когда они усилили свои миномёты с помощью магии, то смогут загнать мину даже в глотку этого недоноска, имя которого не принято называть в этом дворце.

Именно этот вопрос и интересовал мастера Павла более всего и он, поцокав языком, сказал восхищённым тоном:

- Да, это звучит просто фантастически. А какова всё-таки их реальная скорострельность, Кир? Неужели они и правда могут сваливать такие громадные мины на голову врага, чуть ли не каждые пять минут?

Кирюха посмотрел на него снисходительно и спросил:

- Павел, ты смеёшься надо мной? Когда имперские миномётчики громили Заоблачную Крепость и укрепления вокруг неё, они вышли из трёх минут и при этом каждая мина всякий раз поражала новую цель, но это же когда было. Теперь парни Дориана вышли из двух минут и намерены в уложиться в полторы, но самое главное заключается в том, что в таком темпе они могут работать чуть ли не по пятнадцать часов кряду и именно это я считаю их основным достоинством. Да, установки залпового огня шикарная штука, но пока их перезарядишь, любые щи скиснут, зато тяжелые гаубицы и миномёты знай себе лупят и лупят без остановки, только снаряды и мины подтаскивай, а с этим делом полный порядок, у магов артиллеристов их магические артиллерийские погреба загружены под завязку и когда наступит урочный час, они себя покажут молодцами.

Тетюр, который был сегодня подозрительно молчалив, с насмешливой улыбкой посмотрел на мастера Павла и спросил его:

- Ну, что, ты убедился в том, что старику волей-неволей придётся сегодня доверху наполнить ствол Сердитого Толстяка астазией, старый ворчун? Или квантарийцам всё же нужно будет сделать парочку выстрелов по твоей берлоге?

- С этим проблем не будет, но я надеюсь, что они не потребуют, чтобы мастер наполнил астазией стволы других пушек, старый пройдоха. - в тон Тетюру ответил мастер Павел и прибавил - Но если честно, ребята, больше всего мастеру понравилось то, что Дюк вызолотил эти громадные махины до самого дна, не оставил на них ни одного пропущенного места. Да, и мне, признаться это тоже понравилось. Пойдёмте в сад, друзья мои, мастер с детьми уже стоит возле дворца и ждет нас, чтобы начать торжества в вашу честь.

Когда мы вышли из Сапфирового дворца, то первое, что бросилось мне в глаза, это то, что все гаубицы и миномёты уже исчезли, а на огромной лужайке был изготовлен к стрельбе громадный золотой миномёт, ствол которого был нацелен на Дейтхир. Квантарийские миномётчики опустили перлитовую платформу на поляну, убрали с неё мобильные магические артиллерийские погреба и на ней стояло торчком тридцать три золотые мины высотой в три с половиной метра. Посмотрев на них, я с опаской спросил нашего всеведущего командира:

- Кирюха, ребята часом не сдурели?

Он засмеялся и вместо ответа попросил Мастера Миров:

- Мой повелитель, разреши сэру Дориану произвести всего один выстрел из Сердитого Толстяка. Это будет особый выстрел, ведь в небо над Дейтхиром взлетят сразу тридцать три праздничных мины, которые никому не причинят вреда.

Мастер Аструал кивнул и спросил:

- Может быть мне опустить ночь на несколько минут, Кир?

- Было бы неплохо. - ответил Кирюха - Только фейерверки ведь будут и так полыхать в небе Астриума до часа ночи и они покажут чуть ли не всем жителям Аранелвуда множество удивительных картин, но всё же для первых залпов ночь действительно бы не помешала.

- Хорошо, мой мальчик, тогда давай подойдём поближе, я хочу посмотреть, как сэр Дориан произведёт этот выстрел.

Когда мы подошли к позолоченному миномёту, сэр Дориан отсалютовал Мастеру Миров эльфийским мечом. Миномётчики перевели ствол Сердитого Толстяка в горизонтальное положение, четверо плечистых парней играючи вложили в него золотую мину, заперли казённик, после чего наводчик нацелился в небо на пятнадцать градусов ниже зенита, а двое парней, одетых в белоснежные мундиры с золотыми эполетами, при эльфийских мечах вместо обычных квантарийских шпаг и чёрных фетровых шляпах-треуголках с малиновыми перьями и золотыми эмблемами в виде старинных гранат, с поклоном вручили сэру Аструалу дистанционный электроспуск. Множество мужчин в парадных мундирах, среди которых я видел и бывалых рыцарей Света, а также дам в бальных нарядах и также парадных мундирах, окружили Сердитого Толстяка и поскольку расчёт не покинул платформы, выстрел обещал быть достаточно тихим. Мастер Миров, озорно блеснув глазами, взял в руки большой золотой пульт богато усыпанный драгоценными камнями и не мешкая ни секунды, нажал на красную кнопку.

Сердитый Толстяк басовито рявкнул, извергая клубы голубого дыма, пахнущего сиренью, и золотая мина, словно стрела, полетела вверх. Толпа разразилась аплодисментами, громкими криками и свистом, а мины всё летели и летели вверх. Только минут через пять в быстро темнеющем до густой синевы небе раздались громкие хлопки салюта и в нём вспыхнули огромные золотые звёзды, которые породили новые звёзды и уже они, вдруг, родили огромный портрет сэра Аструала, окруженный портретами едва ли не всех его воплощений во Вселенной. Теперь мне стало понятно, о чём так долго шептались Анри, Давер и Велириан. Старик, увидев это, ахнул и всплеснул руками, а все гости взревели:

- Слава Мастеру Миров!

Портреты виднелись в небе минут пять, пока не вспыхнули новые золотые звёзды и не нарисовали на нём изумрудных драконов Гурвала, которые поплыли по нему плавно и величаво. Однако, мастер Аструал не спешил пригласить всех к праздничного столу и вскоре я понял почему. В небе появилась большая синяя точка, послышался всем хорошо знакомый трубный рёв и вскоре все увидели синего дракона, стремительно пикирующего к вершине Террасной горы. Минуту спустя дракон расправил крылья, а это был, естественно Аттила, и все увидели, что у него на голове сидит белокурая девушка, одетая в белоснежное бальное платье. Элен тотчас узнала её и слабо вскрикнула:

- Сашенька!

Аттила превратился в рослого красавца и плавно опустился прямо напротив нас вместе со смеющейся Сашенькой, а мастер Аструал, шагнув к высокой, стройной девушке, нежно обнял отважную наездницу на драконе, расцеловал и передавая её в объятья старшей сестры, радостным голосом сказал:

- А теперь, друзья мои, прошу всех к столу, но сначала мы выполним одно обещание, данное Риальдо от моего имени. - поворачиваясь к сэру Дориану, он добавил - А тебя, друг мой, я попрошу об одном одолжении. Пусть твой Сердитый Толстяк останется навечно в моём саду, но ты не беспокойся, его точная копия уже стоит на Армагеддоне. Всякий раз, когда мы будем устраивать большие празднества, твои бравые парни будут палить из него, извещая народ о их начале. - бросив взгляд на небо, в котором золотые магические мины нарисовали новую картину, эльфийских лучников, готовых пустить стрелы, старик громко воскликнул - Это самый чудесный фейерверк, который мне только доводилось видеть, сэр Дориан и я полагаю, что мы увидим сегодня в небе Астриума множество занятных картин.

Под восторженные крики мастер Аструал взял в руки золотой кувшин, взмыл в воздух и принялся вливать в Сердитого Толстяка, ствол которого сделался ледяным, золотую астазию. Миномётчики сэра Дориана приделали к казённику какую-то хитрую золотую штуковину с краном на конце и как только ствол был наполнен доверху, стали быстро наполнять астазией большие серебряные кубки тонкой работы и пускать их по рукам. Причастившись этой особой астазией мы, наконец, направились к большому круглому столу. Судя по тому, как Сашенька и Аттила смотрели друг на друга, наша команда была теперь полностью укомплектована и Тетюр, поглаживая левую сторону груди, уже был готов принять новый вызов магов Долины, чтобы направить нас в очередной бой, но наверняка это произойдёт не в самое ближайшее время. Уж очень сильный удар мы нанесли этому злобному псу Амалу и он не скоро придёт в себя, чтобы снова накинуться на нашу команду со всей своей лютой злостью.

Праздник был точно таким, каким и должен быть, весёлым, шумным и беззаботным. Но он был ещё и совершенно удивительным потому, что таил в себе множество сюрпризом и первым из ни стало то, что как только мы подошли к большому круглому столу, поставленному на невысокий мраморный помост, во главе которого стояло большое золочёное кресло, мастер Аструал исчез на несколько секунд и когда вернулся, то мы увидели перед собой отца Иоанна, в миру майора Виктора Федотова, со всем его семейством. Майор был одет в парадку советского десантника и на его кителе, как и на моём собственном, сиял иконостас правительственных наград, в том числе и российских, нового периода. Прямо возле праздничного стола майор Федотов был посвящён в рыцари Света, но после того, как мы обняли расцеловали его и Валентину вместе с их детворой, Мастер Миров, смотревший на нас с радостной улыбкой, позвал нас к столу.

Как только мы встали по его просьбе вокруг стола, рядом с его креслом появились ещё два точно таких же и сердце моё чуть не выпрыгнуло от радости, так как я понял, что именно последует за этим и не ошибся. Справа от мастера Аструала появился мастер Аботан, облачённый в точно такой же французский мундир, как и у него, только с длинным прямым мечом, а слева громадный парень в золотом эльфийском андовакка, на красивом лице которого сверкала белозубая улыбка. Вот тут-то мы не выдержали и бросились к этому парню, обхватили его со всех сторон и от избытка чувств повалили на траву. Надо сказать, что Ио оказалась быстрее всех, ну, на то она и Лана Молниеносная, и колотя его кулачками по богатырской груди, громко завизжала от радости, после чего принялась целовать его счастливую физиономию. Мы быстро подняли их обоих, кое-как оторвали Ио от этого верзилы и принялись по очереди его тискать и колотить по спине. Ухватив парня за мощную шею, я шатал его из стороны в сторону и орал, как безумный:

- Тобби! Дружище, как же нам тебя всё это время не хватало! Ну, теперь-то ты не отвертишься. Старина, пока мы с тобой не съедим вдвоём целого валгатра, я от тебя не отстану!

Да, это был никто иной, как сэр Тобби, бывший Тартаботан, который избавился от своей тяжкой ноши и из священного человекодракона превратился в самого обычного человека, только очень здоровенного и уж его то я мог хоть костерить почём зря, хоть вытаскивать на татами и вообще вести с ним себя, как угодно, так как он был отличным парнем, который никогда не напускал на себя важный вид. Мастер Аструал и мастер Аботан тоже, но они то были о-го-го кем, а Тобби был свой в доску парень. Если бы мастер Аструал не призвал всех, рыцарей и их магов, к порядку, то мы не скоро бы сели за стол и уже тогда, когда мы чинно сидели за столом и ждали, когда наш повелитель возьмёт в руку кубок с астазией, он сказал:

- Друзья мои, теперь, когда сэр Тобби сидит с нами за этим праздничным столом, вам всем, мои доблестные рыцари, даруется право входить прямо в этот мир с теми, кого вы сочтёте достойными стать рыцарями Света, так как тот дар, которым Тобби наделил на Гурвале Кира, заглянуть в душу каждого человека, доступен и вам, но только в двух случаях, когда вы проверяете его на Свет или Тьму, тогда сознание и душа каждого человека станут для вас открытой книгой, но мысли всех остальных людей будут для вас тайной за семью печатями. - посмотрев на меня с улыбкой, он добавил - Козмо, я знаю, что ты ещё ни разу не смог вытерпеть до конца ни одного из моих пиров. Ты уже сейчас норовишь сбежать из-за стола вместе со своей невестой Элен, поэтому будь добр, когда отправишься на Землю, присмотрись ещё к одному парню повнимательнее, но после этого сразу же возвращайся на Астриум, ведь ты ещё не женат на Элен, а я очень хочу обвенчать вас, как можно скорее. А теперь, друзья мои поднимите эти кубки, я хочу поздравить вас всех с великой победой.

Мужчины встали и выпили стоя, после чего начался самый обычный пир, весёлый и беззаботный, во время которого дозволялось всё, шутки, песни, громкие крики. Правда, на этот раз его сопровождали ещё и чудесные картины на небе. Фейерверки рисовали в небе картину за картиной, показывая нашим гостям, как мы громили лордов тьмы, но громче всего толпа разразилась криками тогда, когда увидела в небе огромного Осейна Канорфенума с дубиной Боумвил в руках. Посмотрев на последний фейерверк, мы с Элен тихонько покинули сад мастера Аструала и уединились в моём небольшом замке, подаренном мне принцессой Гвеннелинной в первый же год. Раньше я не очень-то любил в нём бывать, поскольку без настоящей хозяйки этому замку была грош цена и только теперь он стал для меня по-настоящему дорог. Куда Аттила утащил Сашеньку, мне в тот момент было неизвестно, но когда через три дня мы с Элен вообще сбежали из Дейтхира, который превратился в настоящий дурдом из-за огромных толп королей, толпой хлынувших в него, чтобы попировать на халяву вместе с рыцарями, их магами и друзьями, и подъехали на такси к нашему дому на Земле, то сосед, поливавший газон, помахав нам рукой, крикнул нам невесёлым голосом:

- Привет, Серёга! Леночка, доброе утро. Что же ты не рассказал мне, что у тебя есть младший брат? Когда свадьбу сыграете-то? Это же надо такому случиться, два брата женятся на двух сёстрах. Вот только грустной для тебя будет эта свадьба, друг ты мой сердечный. Грустной и печальной.

Уже зная о том, что произошло на нашей улице три дня назад, мне только и оставалось, что сказать, печально вздохнув:

- Семёныч, да, мы ещё не решили. Тимоха, - под такими именем наш сосед знал Тетюра - Зовёт нас в Испанию, чтобы мы там свадьбу сыграли, вот мы и будем теперь гадать, что нам делать, где венчаться, но только не сейчас. Мне друзья позвонили в Москву и рассказали, что тут у нас недавно произошло. Поэтому нам с Леной сейчас не до свадьбы. Подождём немного, а то как-то не по-христиански будет.

Сосед сразу же нахмурился и сказал:

- Да, тебе точно сейчас не до венчания. Ты ведь дружил с отцом Иоанном. Так ты уже в курсе, Серёга, что батюшка наш пропал со всем своим семейством? Утром следующего дня, как вы с друзьями уехали, поплыли они на катере на рыбалку и сгинули всей семьёй. Три дня назад в полдень катер его нашли пополам перерубленный, а из них никого. Видно сволочь какая-то перерубила их катерок своей бандурой. Понакупили себе гады скоростных катеров, зальют зенки водкой и гоняют по реке, подлюки. Узнаю когда-нибудь, кто это был, ей-ей подстерегу в камышах и влеплю пулю в лоб. Неделями караулить буду, но дождусь удобного момента. Пусть потом гадают, что это за снайпер был. Татьяна, соседка твоя, от этого известия в больницу слегла, с сердцем плохо ей сделалось, да, и все бабы на улице плачут. Хороший он был мужик, Серёга, как и ты с Кириллом десантник.

Мы, разумеется, были в курсе этих печальных событий, так как и потому, подойдя к полковнику поближе, я положил ему руку на плечо и сказал, прочитав в его сознании ненависть ко всем этим уродам:

- Семёныч, а может быть мы поступим иначе?

- Это как ещё, Серёга? - спросил меня сосед - В партизаны что ли подадимся с тобой, чтобы войну начать с этими гадами?

Элен пристально посмотрела ему в глаза и вполголоса ответила вместо меня:

- Приблизительно так, полковник Денисов. Вы можете ещё послужить своему народу, только не в партизанах, а в регулярных войска. В тех самых, в которых сейчас служит майор Федотов, больше известный вам, как священник Иоанн. Только воевать вам придётся с врагами всего Человечества, полковник.

Возможно если бы Элен не была магом и не стояла перед ним прекрасная, как сама Афродита, и строгая, словно Фемида, Семёныч бы погнал её метлой от себя, но взглянув в глаза моей невесты, выронил из рук резиновый шланг и, тихо охнув, взволнованно спросил:

- Это как же такое можно сделать? Да, я хоть сейчас готов встать в строй, сил у меня хватит. На мне же пахать можно.

Моя невеста улыбнулась и сказала:

- Первым делом вам следует зайти к нам в гости. Там мы обо всём и поговорим, я ведь вовсе не шучу Максим Семёнович.

Полковник, о котором я до этого времени знал только то, что он бывший танкист, был начштабом танкового полка где-то в Забайкалье, которому третью звёздочку дали по случаю увольнения в запас и что жена его умерла шесть лет назад, дождавшись, когда они смогут вернуться на юг в дом его родителей, засуетился:

- Ох, ребятушки, я сейчас, только кран закрою.

Элен достала из декольте своего лёгкого голубого платьица хрустальную флейту, чуть коснулась ею губ и вода тотчас перестала литься из шланга, а сам он, словно живой, убрался с улицы во двор. Калитка захлопнулась сама собой и моя невеста сказала:

- Не беспокойтесь, я сама закрою воду, Максим Семёнович, и не волнуйтесь это никакая не мистика, а самая банальная магия, но пойдёмте в дом. Там вы сможете увидеть куда большие чудеса и узнаете о том, что это мой Серёжа взорвал две с лишним недели назад дом этого подлеца Рогозина на Горе Бедняков, а всего он тогда отправил в ад множество мерзавцев, из-за которых погибла моя сестрёнка Сашенька.

Семёныч вытаращил глаза и шепотом спросил:

- Серёга, неужто это ты грохнул эту сволочь вместе со всем его поганым семейством? - посмотрев на Элен, он совершенно обалделым голосом поинтересовался у неё - А как же та Сашенька, которая приехала позавчера утром с его братом Антоном? У тебя что, две сестры.

Рассмеявшись мы подхватили его под руки и затащили к нам во двор, где нас уже ждали ухмыляющийся Аттила, облачённый в синий эльфийский андовакка с мечом и кинжалом на поясе и луком в синем, украшенным золотыми накладками, парадном налучье за спиной, рядом с которым стояла сияющая белокурая красавица Сашенька в персиково-золотистом длинном эльфийском платье, вооруженная точно так же. Сделав рукой жест в их сторону, я сказал с лёгким поклоном, хотя и был одет в свой обычный земной наряд, представляя их соседу:

- Полковник, познакомьтесь со своими будущими соратниками. Это рыцарь Света, дракон-маг рыцаря миров Аттила, а это, как я полагаю, его невеста, Сашенька и скорее всего она уже леди рыцарь-маг, только нам неизвестно, какое имя ей дал сэр Аттила при посвящении.

Дракон улыбнулся и уточнил:

- Моя жена, мастер Козмо и она теперь леди рыцарь-маг Санния. С Астриума мы отправились по совету Бобби, пардон, мастера Роберта, на Землю, в Рино, где нас повенчали прямо среди ночи ни о чём не спрашивая, а потом в один прелестный юный мир, где и провели свой медовый месяц. Там я посвятил свою жену в рыцари и сделал её магом, а потом мы здорово повеселились, разгромив вместе с нашими новыми друзьями армию одного злобного царька. Теперь Санния у них котируется, как великая воительница самого Создателя Адеона. Макс, пойдём в дом, дружище, тебя желает видеть наш командир. Да, не хмурься ты так, мы с Серёгой несколько старше, чем выглядим. Уже почти пятьсот лет сражаемся с чёрной нечистью и приглашаем тебя присоединиться к воинству рыцарей Света.

К своему облегчению я не прочитал в сознании полковника Денисова никакого смятение, а всего лишь восторг и ожидание чуда. Как и многие русские офицеры, он всё же был романтиком не смотря на все тяготы армейской службы. Выполняя поручение мастера Аструала, я жестом остановил дракона и сказал:

- Аттила, я прибыл сюда, чтобы выполнить поручение Мастера Миров. Это он велел мне отправляться на Землю и привести к нему полковника Денисова. - строго посмотрев на Семёныча, я сказал непререкаемым голосом - Максим, через несколько минут ты прямо из нашего дома отправишься в обитель Бога и живым, а не скончавшись от сердечного припадка. Там ты встретишься с нашим соседом, майором Федотовым, вот его-то наш Создатель лично забрал в свою обитель прямо с реки вместе со всем его семейством. Мне, как и моей невесте, дано заглянуть в твоё сознание и душу и мы оба сочли, что ты достоин этого, а теперь пойдём в дом и мы ответим на все твои вопросы, хотя сейчас ты думаешь только об одном, правда ли это.

Мы вошли в дом и там нас прямо у порога встретили Кир, Кен и Бобби, одетые в парадные мундиры, а вместе с ними смеющиеся Иоланта, Анганиэль, Белегрунд, Тетюр и Лехтааран в изумрудном андовакка. Все они были при мечах, кинжалах и луках, отчего Семёныч, одетый в камуфляжные, застиранные чуть ли не добела штаны, новенькую форменную камуфляжную майку с короткими рукавами и домашние тапки, смутился, но я не смотря на это представил ему всю нашу команду со всеми чинами и регалиями. И всякий раз каждый из названных мною моих боевых друзей выходил вперёд и приветствовал нашего соседа согласно его воинского звания. Кадровые военные отдавали ему честь на свой собственный манер, а все остальные салютовали рыцарскими мечами. Когда эта церемония закончилась, Кир поднял руку с сияющим на неё радужным кольцом и спросил полковника Денисова строгим голосом:

- Макс, ты готов присоединиться к рыцарям Света?

Тот судорожно сглотнул слюну и ответил:

- Готов, сэр Кир.

Кир чуть улыбнулся и полковник предстал перед нами в парадном мундире со всеми боевыми наградами. Доставая из-за пазухи серебряный кубок, он сказал ему:

- Тогда преклони колено перед моим рыцарским мечом имя которому Бадхор, что означает Судья, выпей этот напиток посвящения в рыцари Света, но знай, если ты недостоин этого, впрочем какого чёрта, Семёныч, ведь теперь мы все ничуть не хуже Кузьмича ясно видим твою душу и мой рыцарский меч Бадхор нужен мне вовсе не для того, чтобы снести твою голову с плеч, а чтобы посвятить тебя в рыцари. Это делается по старинке, тремя лёгкими касаниями клинком твоего плеча.

Полковник молча взял под козырёк, встал на одно колено, как в армии встают для того, чтобы поцеловать знамя, принял в свои руки серебряный кубок и, чуть скосив взгляд на сверкающий эльфийский меч, решительно выпил напиток посвящения. Для своих пятидесяти семи лет Семёныч был цветущим мужиком и ему было трудно дать больше сорока пяти, но, испив этого напитка разом помолодел. Кир коснулся его плеча кончиком меча и, назвав его сэром Максом, велел подняться, после чего мы направились к уже накрытому столу. Так мы увеличили армию рыцарей Света, прибавив к ней ещё одного прекрасного офицера, отважного рыцаря и настоящего патриота своей страны. Как для него, так и для нас всех начинался новый этап нашей борьбы со Злом, а меня ждал кафедральный собор и отец Иоанн, чтобы обвенчать меня с Элен и потому мы не стали затягивать застолье.

К тому же мне не терпелось посмотреть на то, как обустроились на новом месте мои гурвальские друзья, а так же узнать, каким магом станет маленькая Джейн и хотя бы краем глаза взглянуть на то, как обрадуется Мэгги новому месту жительства. Ещё мне хотелось совершить свадебное путешествие с Элен и провести с ней медовый месяц, теперь уже официальный, в одном чудесном мире, отчего моё сердце заранее переполняла радость, но всё же больше всего я радовался тому, что теперь мне уже не нужно торчать на Земле столько времени и что мы можем завести такой график дежурств а нашем доме, что у всех будет и руки развязаны и при этом сохранится такая прекрасная явка, которой очень удобно пользоваться из-за прекрасной легенды прикрытия. В общем всем нам было от чего сиять от радости и потому мы прямо из нашей столовой шагнули в кантину «Старый сапог», где нас уже поджидали в отдельном зале мастер Аструал, мастер Аботан и дружище Тобби, а старый Фартар ждал сигнала.