Как Россия на 20 лет обогнала Америку в воздухоплавании

В истории российской и мировой авиации имя Александра Фёдоровича Можайского (1825—1890) занимает особое место.

Морской офицер, дослужившийся до звания контр-адмирала, стал одним из первых в мире, кто всерьёз взялся за создание моторного летательного аппарата тяжелее воздуха — того, что мы сегодня называем самолётом...

Можайский родился 21 марта 1825 года в Кронштадте (по другим данным — в Роченсальме, ныне Котка, Финляндия, — ред.). С детства служил во флоте, участвовал в дальних походах, но — настоящей страстью его жизни стало наблюдение за полётом птиц. Ещё в 1850-е годы начал задумываться: почему бы человеку не создать аппарат, который летит по тому же принципу — на неподвижном крыле и с тягой двигателя?

Путь к самолёту

Эскиз одной из моделей Можайского из книги Б.Потёмкина «Военная аэронавтика», 1888 г. Приводится по Сб. АН СССР, 1955 г.

В 1876 г. Можайский построил и успешно испытал летающие модели своего аппарата. Одна из них, маленькая «Летунья», шла со скоростью более 5 м/с, неся груз около 1 кг. В 1880 году он подал заявку на патент. 3 ноября 1881 года получил первый в мире патент на самолёт, так называемую «Привилегию № 103», — патентную грамоту на «воздухоплавательный снаряд». К 1882—1883 годам под Красным Селом (под Санкт-Петербургом) был построен полноразмерный аппарат: моноплан с большим крылом (размах около 23 м), лодкообразным фюзеляжем, хвостовым оперением и двумя паровыми двигателями (10 и 20 л.с.), приводившими в движение пропеллеры. Агрегат имел взлётный вес около 820-950 кг, рассчитывался на скорость до 40 км/ч. Для разгона использовалась наклонная деревянная рампа, аналогично некоторым ранним экспериментам в Европе: навроде разгона алюминиевого моноплана с паровым двигателем (одного из первых полноразмерных моторных аппаратов тяжелее воздуха) француза Феликса дю Тампля, 1874 г., самого классического, часто упоминаемого примера.

Сим образом произошло официальное признание Можайского автором «воздухолетательного снаряда» — самолёта. В документе описывалась конструкция аппарата, прилагался чертёж — схема моноплана с крылом, фюзеляжем-лодкой, пропеллерами, паровыми двигателями и органами управления. В тексте привилегии подчёркивалось, что «на сие изобретение прежде сего никому другому в России привилегии выдано не было» — то есть это был первый патент на летательный аппарат тяжелее воздуха в России и один из самых ранних в мире на подобное устройство.

Вообще на 1881 год ни в одной другой стране не было выдано патента именно на моторный самолёт с описанной схемой. Братья Райт подали заявку на свой самолёт только в 1903 году (патент США № 821393 выдан в 1906-м). Ранее были патенты на дирижабли, планеры, махолёты или парашюты, но не на полноценный самолёт с двигателем и пропеллерами.

Испытания и полёт

Испытания проходили в 1883—1885 годах, точные даты разнятся: чаще всего упоминают лето 1884 или 20 июля 1885 года. Документов с подробными актами не сохранилось — многое основано на воспоминаниях, поздних публикациях и Военной энциклопедии 1914 года. По наиболее распространённой версии, аппарат разогнался по рампе, отделился от земли на высоту до 2-3 метров — около сажени. Пролетел по прямой несколько десятков метров (по историческим оценкам, от 20-30 до 100 м). Затем потерял скорость, упал и повредился: крыло сломано, пилот-механик получил травму. Сам Можайский (ему было уже за 60) не пилотировал — за штурвалом был его помощник механик И.Н. Голубев (хотя достоверность этой детали в научной литературе оспаривается, — ред.). В полном смысле слова то был — не устойчивый полноценный управляемый полёт, а скорее короткий подскок — как у вышеупомянутого Феликса дю Тампля в 1874 г. во Франции. Но — что абсолютно верно — одна из самых ранних и серьёзных попыток поднять в воздух человека на моторном аппарате тяжелее воздуха.

Тем не менее в мировой истории авиации приоритет первого управляемого, устойчивого и повторяемого полёта остаётся за американскими братьями Райт (1903 год) около четверти века позже... У Можайского не хватило полноценного управления по трём осям, также не хватило достаточной мощности двигателей для длительного полёта без рампы; подробной документации и независимых экспертных подтверждений.

Невзирая на сугубо технические нюансы, Можайский опередил Райтов почти на 20 лет в создании, испытании полноразмерного самолёта. Его работа — яркий пример пионерского духа, когда один человек, без современных лабораторий и компьютеров, шёл к мечте о полёте. Точнее, от мечты — к реальному полёту.

В России его по праву называют «Русским предшественником братьев Райт», а иногда и «Отцом русской авиации». Его самолёт, прозванный современниками «Жар-птицей», стал символом дерзкой попытки покорить небо задолго до того, как это стало реальностью для всего мира. Александр Можайский умер 20 марта 1890 года в Санкт-Петербурге, не увидев триумфа авиации. Но его идеи и смелость заложили фундамент для будущих поколений авиаторов.

Вот простенькая таблица, удобно систематизирующая основных пионеров-испытателей моторных летательных аппаратов тяжелее воздуха в 1880-е гг., также самые близкие по времени попытки до и после этого десятилетия:

На фото обложки: самолёт Можайского — иллюстрация в книге «Воздухоплавание за 100 лет», 1884 г.