Вольный город

‍ Чтобы увеличить приток рабочих в новый порт и город Одессу, было принято поистине беспрецедентное для тогдашней Российской Империи решение: на территории Одессы не действовало крепостное право!

Во второй трети 1790-х годов более чем треть жителей Одессы составляли нелегальные переселенцы. Конечно, можно было попытаться вернуть беглецов хозяевам... но с риском спровоцировать на ровном месте еще один бунт, когда Россия (да и лично Екатерина) еще от Пугачевщины-то не отошла. А можно было поступить разумней, закрепив сложившуюся ситуацию ко всеобщей выгоде: одним — свобода, вторым — поначалу дешевые и согласные на суровые условия труда рабочие руки, а в будущем — основа городской жизни для жемчужины южной Новороссии. Есть еще, конечно, интересы владельцев крепостных, доведших своих крестьян до бегства... но кем-то ведь надо жертвовать! Императрица Екатерина выбрала, кем именно, — и не прогадала. Одесса же получила прозвище, только подтвердившееся в дальнейшем, во времена порто-франко, — «Вольный город». А до отмены крепостного права по всей Российской Империи оставалось еще около семидесяти лет...