Меря на карте XV века

"Первокарта" Фра Мауро - яркий образец творчества "титанов" эпохи Возрождения. Показанные на ней города, народности и страны - суть консолидированное знание образованных европейцев о географии, этнографии и геополитике Старого Света того времени. Фра Мауро (1390-е - 1460-е гг.) был ведущим картографом Венецианской республики. Кроме того, составлял карты для Генриха Мореплавателя, короля Португалии. Свою бесподобную Карту Мира (Mappa Mundi) он начертал в 1450-х годах. В ней отражены как представления античных авторов, так и сведения многочисленных купцов и путешественников - современников Фра Мауро, прежде всего венецианцев.

Европа, Азия и Африка на ней составляют "круг земной". Реальное и легендарное здесь сплелись воедино, дальние от Европы страны представляются сказочными. Но всё же, карта эта построена на многочисленных путевых описаниях и устных рассказах купцов, в которых перечислялись многие города и селения. Точное их расположение оставалось неясным. Поэтому, зачастую они показаны наугад, в случайном месте. Многих известных городов на ней нет. Зато немало - с неизвестными нам или искажёнными названиями. И всё же, взаимное расположение известных городов вполне адекватно. А значит, можно делать обоснованные выводы и по прочим встречающимся на этой карте названиям.

Север на карте Фра Мауро расположен внизу карты, она как бы перевёрнута в сравнении с привычной нам ориентацией. Где-то на краю известной тогдашним европейцам вселенной находятся Пермия (тут соединение представлений о древней северной Бьярмии и о приуральской Перми Великой) и град Ростов (rostabo). Город расположен на берегу озера, - тут всё совпадает. Рядом надпись: МЕРЕЛЬ (merel). Явное указание на наименование местных жителей. Возможно, в этом названии применена форма множественного числа "-ла", исползуемая для обобщения множества однородных объектов (и так же субъектов).

Неподалёку показана река, - там, где должна быть Нерль. Перекличка двух названий весьма примечательна. Далее видим ещё одно озеро, как бы Клещино (Плещеево). В озеро упираются горы Рипейские. И действительно, восточный берег озера довольно крут, здесь расположены древние городища и селища. Дальше холмы подымаются ещё выше, переходя в Галичско-Дмитровскую гряду и Северные Увалы, оставшиеся от ледника. Южнее (выше по карте) показан город с неизвестным названием. А возле него - название жителей этой местности: МЕРЯИ (merai). Окончание "-i" характерно для латинского обозначения небольших народностей. А в финно-пермских языках окончание "-й, -ай" - форма звательного падежа. В такой форме первоначальное название могло быть воспринято носителями других языков.

Взаимное расположение Ростовской земли и Московии искажено, они на карте разделены Волгой. Но, всё же, Москва, Ростов и Новгород как опорные точки на этой карте вполне работают.

Как видим, в Европе сер. 15-го века о мере знали, и показывали её расселение вполне определённо в районе Ростова и Клещина. О Заволжье у европейских картографов вплоть до 17 века сведений было кот наплакал, так что не удивительно, что и тут о нём сведения весьма условные. Разночтения в названиях мерянских популяций следует рассматривать как аутентичные записи вполне употребимых форм и как подтверждение сохранения самосознания и родной речи в мерянских популяциях окрестностей Ростова и Переславля 1-й половины 15 века.