Неопубликованная глава из книги "Волшебник Изумрудного города" (продолжение 2).

...Солнце стало клониться к закату, слегка похолодало и поднялся небольшой встречный ветер. Наш небольшой отряд продолжал движение по дороге из желтого кирпича. однако, порядок следования слегка изменился. Впереди шел лев Борис. Верхом на нем сидела Меркиелла, чуть позади бежал Прибалтошка. Замыкали шествие Дональд и Страшилон. Изменение было связано не с тем, что путники сомневались в лидерстве Дональда. Нет, они сразу признали его безоговорочным и непререкаемым авторитетом. Причина была намного прозаичнее. Если вы помните, во время привала Железный Дровосек влил в себя масло из банки в которой были шпроты и обмазал им свои заржавевшие суставы. Скрипеть он стал значительно меньше, но ласковое солнышко на металлической поверхности неуклонно час за часом трансформировало аромат копченой рыбки в запах тухлятины. И если для Страшилона  это не играло никакой роли, то остальным путникам волей-неволей пришлось переместиться во главу отряда. Понятно, что предложить Дональду искупаться в ближайшем озере никто не решился.

- Дональд, скоро солнце зайдет, надо бы нам поискать какое-нибудь место для ночлега.

- Конечно, видите вон там на пригорке стоят какие-то домики...

- Странные они какие-то, - сказала Меркиелла, - но другого все-равно ничего нет. Пойдемте посмотрим.

Друзья поднялись на пригорок и оказались на лесной пасеке. То, что они приняли за домики, оказались ульями. Их было очень много. Они различались размерами, конструкцией и расцветкой. Один из них, окрашенный в желто-синий цвет и кривой надписью СУГС вообще стоял на крыше, глядя ножками в темнеющее небо.

Дональд споро сбегал к лесу, срубил несколько деревьев, смастерил весьма приличный шалаш и развел костерок.

- Располагайтесь, Меркиелла, а схожу гляну, что это за ульи такие

Он положил топор на плечо и подошел к улью с какими-то иероглифами. Остановившись перед ним так, чтобы из летка были хорошо видны его железные сапоги, напоминающие утюги, Дональд слегка стукнул обухом топора по крыше. Изнутри донеслось громкое жужжание и мгновенно перед Дровосеком появилось облако пчел. Оно быстро трансформировалось в большой кулак с отогнутым средним пальцем, но котором отчетливо читалось "Хвасонг-15". Дональд озадаченно почесал затылок. Заржавевшие мозги работали со скрипом и Дровосек пройдя  и осмотрев другие ульи, вернулся к шалашу.

В импровизированном кемпинге царила идиллия. Костерок мелодично потрескивал полешками, в котелке кипел травяной чай. Меркиелла рассказывала Борису, судя по ее заливистому смеху, веселую сказку про великана Брекзита. Лев дрожал всем телом и скулил, словно котенок. Страшилон учил Прибалтошку охотиться на медведя и одобрительно улыбался, видя как щенок с заливистым лаем носится по полянке, гоняя воображаемого косолапого. 

- Друзья, - сказал Дональд, - а слабо вам докинуть мой топор вон до того улья? Да, вон до того, украшенного вязью...ну там еще возле него табличка какая-то...Видите?

- Ну уж нет, - сказала Меркиелла, - игры с топорами не для благонравных девочек, а вы, мальчики, если хотите, можете порезвиться. А я пошла спать, - сказала она и скрылась в шалаше.

- Борис, Страшилон, покажите, что вы крутые. Не дрейфьте! Я с вами.

Борис, обрадованный, что Меркиелла больше не будет сегодня мучить его сказкой про Брекзита, взял топор, размахнулся и кинул его в сторону указанной Дональдом цели. Бросок был откровенно слабым и топор едва пролетел половину расстояния. У Страшилона получилось еще хуже. Слабые ручки не смогли удержать тяжелый топор и он выпал, едва не отрубив ноги соломенного человечка.

- Салабоны, - сказал Дровосек, - Смотрите, как надо! Он размахнулся, прицелился и громко выдохнув, бросил топор в цель и ... промазал. Он бросил топор еще раз и снова мимо. На третий раз топор чиркнул по крыше улья и отколол от него небольшую щепку. По какой-то замысловатой траектории щепка пролетела и вонзилась в голову Страшилона.

- Пардон, - сказал Дональд, - сейчас я ее вытащу. Он подошел к соломенному человечку и выдернул щепку. Через образовавшуюся дырку на воротник сюртука высыпалась какая-то труха. - Позвольте, мой дорогой друг, я немножко поухаживаю за вами. Вы должны быть идеальным, почти как я и эта перхоть вам явно не к лицу.- Дровосек стал счищать пыль с лацкана сюртука, но она почему-то не поддавалась

- Тронут вашей заботой, но это бесполезно. Это пятно - воронья метка

Дональд брезгливо вытер пальцы о полу сюртука Страшилона и вернулся к метанию топора. Но особого эффекта не достиг, а только затупил и зазубрил топор. Улей стоял, как заколдованный.

- Прибалтошка, сбегай, принеси ка, что там за табличка возле улья. Мне кажется, там написано какое-то заклинание. В темноте плохо видно. - "Улей находится под охраной медведя", - вслух прочитал дровосек. Прибалтошка, крутившийся возле ног Дональда в ожидании какого-нибудь лакомства за хорошо сделанную работу, услышав эти слова мгновенно забыл все, чему его учил Страшилон. Он упал на спину, раскинул в сторону лапы и притворился мертвым. Для достоверности даже слегка испортил воздух.

- Опять этот медведь, - подумал Дональд. - Ладно, оставим этот улей пока в стороне. Есть и другие. Вон тот, например, тоже вязью украшен и табличек никаких рядом нет.

Он размахнулся, но в тот же миг с громкими криками "Ноу! Найн!" не его руке повисли Страшилон и Меркиелла.....