Ученые: Земля такой же живой организм, как и мы.

Ученые когда-то высмеивали теорию живой планеты. Но теперь они больше не смеются.

Каждый год почти на почти 400 миллиардов деревьев в дождевом лесу Амазонки и на все живые существа, которые живут в них, выливается почти два метра осадков, что в четыре раза больше, чем годовое количество осадков в Лондоне. Этот потоп частично связан с географической случайностью. Интенсивный солнечный свет в районе экватора ускоряет испарение воды из моря и суши в небо, пассаты приносят влагу из океана, а граничащие горы заставляют входящий воздух подниматься, охлаждаться и конденсироваться. Тропические леса произрастают там, где часто идет дождь.

Но это только половина истории. На самом деле тропические леса Амазонки не просто получают дождь — они ​​вызывают его. Вся эта пышная растительность джунглей ежедневно выбрасывает в небо 20 миллиардов тонн водяного пара. Деревья насыщают воздух газообразными соединениями и солями. Грибки выбрасывают целые облака спор. Ветер поднимает в атмосферу бактерии, пыльцу, фрагменты листьев и даже кусочки насекомых. Влажное дыхание леса, приправленное микробами и органическими остатками, создает идеальные условия для дождя. Изобилие воды в воздухе и большое количество мелких частиц, на которых вода может конденсироваться, быстро образуют дождевые облака.

Амазонка поддерживает жизнь на гораздо большей поверхности чем сама занимает. Леса являются жизненно важными насосами системы кровообращения Земли. Вся вода, находящаяся в атмосфере над Амазонкой, образует огромную воздушную реку, которая приносит осадки фермерам и городам по всей Южной Америке. Некоторые ученые пришли к выводу, что из-за переноса атмосферных потоков на большие расстояния Амазонка способствует выпадению осадков в таких местах, как, например, Канада.

Этот сложный ритуал формирования дождевых облаков — лишь один из многих удивительных способов, которыми живые существа преобразуют свое окружение и планету в целом. Большая часть этого экологического механизма была открыта или понята только недавно. Теперь у нас есть убедительные доказательства того, что микробы участвуют в многочисленных геологических процессах; а некоторые ученые считают, что они сыграли свою роль в формировании континентов.

Деревья, водоросли и другие фотосинтезирующие организмы производят большую часть кислорода в мире, помогая поддерживать его на уровне, необходимом для поддержания сложной биологической жизни, но они не переусердствуют, производят только столько, сколько необходимо, чтобы Земля не загорелась при малейшей искре. Океанский планктон управляет химическими циклами, от которых зависит вся остальная жизнь, и выделяет газы, которые увеличивают облачный покров, изменяя глобальный климат. Водоросли, коралловые рифы и моллюски хранят огромное количество углерода, уравновешивают химический состав океана и защищают береговую линию от суровой погоды. А разнообразные животные, такие, как слоны, степные собаки и термиты, постоянно восстанавливают земную кору, изменяя потоки воды, воздуха и питательных веществ и улучшая перспективы развития и жизни миллионов видов.

Люди - самый радикальный пример существ, преобразующих Землю. Выбрасывая в атмосферу парниковые газы мы резко изменили реакцию планеты на солнечную радиацию, повысив планетарную температуру, подняв уровень моря и усилив штормы.

Одним из многих препятствий на пути к глобальному потеплению является упрямое представление о том, что люди недостаточно могущественны, чтобы воздействовать на планету. «Я не верю в это», — сказал президент Трамп в ответ на один из докладов своей администрации об антропогенном изменении климата. По правде говоря, мы далеко не единственные существа, обладающие такой силой, и при этом мы не являемся первым видом, опустошающим глобальную экосистему. История жизни на Земле — это история жизни, изменяющей Землю.

Столкнувшись с таким обилием доказательств, пришло время возродить идею, которая когда-то была осмеяна: гипотезу Гайи. Гипотеза Гайи, предложенная британским химиком Джеймсом Лавлоком в начале 1970-х годов и позже дополненная американским биологом Линн Маргулис, предполагает, что все живые и неживые элементы Земли являются «частями и элементами огромного существа, которое обладает возможностью сделать нашу планету пригодной для существования сложной белковой жизни».

Хотя эта смелая идея и нашла восторженную аудиторию среди широкой общественности, многие ученые критиковали и высмеивали ее. «Я бы предпочел, чтобы гипотеза Гайи была ограничена ее естественной средой обитания: книжными киосками вокзалов, а не мешала бы серьезной науке», — писал эволюционный биолог Грэм Белл в 1987 году. Микробиолог Джон Постгейт заходился в ярости: «Гея — Великая мама Земля! Планета-организм!», — написал он в статье, опубликованной в журнале «New Scientist». «Являюсь ли я единственным биологом, который мучительно страдает от подергивания фатов, чувства нереальности, когда средства массовой информации в очередной раз приглашают меня отнестись к этому серьезно?»

Однако со временем научная оппозиция теории Гайи ослабла. В своем раннем сочинении доктор Лавлок время от времени предоставлял Гайе слишком много возможностей, что способствовало ошибочному восприятию того, что живая Земля жаждет какого-то оптимального состояния. Но суть его гипотезы — идея о том, что жизнь трансформирует и во многих случаях регулирует планету, — оказалась глубоко верной.

Мы, люди, а также все другие живые существа — не просто обитатели Земли, мы и есть Земля — ​​следствие ее физического устройства и двигатель глобальных циклов планеты. Несмотря на то, что некоторые ученые все еще закрывают глаза при упоминании о Гайе, эта истина уже стала частью науки.

«Определенно пришло время вернуться к теории планеты Гайя», — сказал Адам Франк, астрофизик из Университета Рочестера. Некоторые ученые вполне соглашаются с идеей, что планета в очень значительном смысле является живым существом. «Жизнь — это не то, что произошло на Земле, а то, что случилось с Землей», — сказал Дэвид Гринспун, астробиолог из Института планетарных наук. «Существует обратная связь между живыми и неживыми элементами планеты, которые сильно изменили планету. Без такого взаимодействия планета была бы совершенно иной». Как писал доктор Марголис, «Земля в биологическом смысле представляет собой организм, поддерживаемый сложными физиологическими процессами. Жизнь — это явление планетарного уровня, а поверхность Земли жива уже как минимум 3000 миллионов лет».

Те, кто сомневается в представлении о планете как о живом существе, утверждают, что Земля не может быть живой, потому что она не ест, не размножается и не эволюционирует. И все же наука никогда не давала точного и общепринятого определения жизни, только длинный список ее качеств. Как и многие живые существа, Земля имеет высоко организованную структуру, мембрану и дневные ритмы; потребляет, накапливает и преобразовывает энергию; и, если микробы-астероиды или люди колонизируют другие миры, кто может сказать, что наша планета не способна к деторождению?

Если Земля дышит, потеет и дрожит — если она рождает миллионы организмов, которые непрерывно пожирают, преображают и пополняют ее воздух, воду и камни — и если эти существа и их физическое окружение развиваются совместно, то почему мы не должны думать о нашей планете как о живом существе?

Люди — это мозг, сознание планеты. Через людей Земля осознает себя. С этой точки зрения наша экологическая ответственность предельно ясна. Выбрасывая парниковые газы мы не просто изменили климат; мы серьезно ранили планетарную форму жизни и нарушили ее биологические ритмы. Ни одно живое существо на планете не способно на такое. Только мы можем помочь сохранить Землю.

Наследие Гайи может помочь нам выполнить эту обязанность. Мы можем научиться распознавать и усиливать природные процессы стабилизации климата на планете. Земля имеет свои собственные методы хранения углерода: сложная цепь химических реакций с участием растений, планктона и моллюсков может связывать атмосферный углерод и хранить его в известняке. В дополнение к сокращению выбросов углерода, многие ученые считают, что мы должны изучить, как увеличить этот естественный поглотитель и связанные с ним процессы.

В последние годы дождевой лес Амазонки пережил необычайно интенсивные и частые засухи, которые некоторые ученые связывают с обезлесением и лесными пожарами. Было бы легко посчитать такие изменения локальной трагедией, но это иллюзия.

Через призму Гайи необходимо посмотреть на бедственное положение Амазонки как на истощение наших общих вен и артерий. Мы должны научиться ощущать жажду нашей планеты внутри нас. «Мы являемся частью этой Земли, и поэтому не можем рассматривать наше существование в отрыве от нее», — написал доктор Лавлок. «Мы настолько тесно связаны с Землей, что ее озноб или лихорадка — это также и наш озноб и жар».

Перевод Аум Ньюз

Источник: nytimes.com

Автор: Феррис Джабр