Кайтен — управляемая подводная лодка-камикадзе, созданная японскими спецподразделениями в надежде изменить ход войны на Тихом океане. Из шести разработанных типов наиболее известен первый операционный вариант, который стал символом отчаяния Японии в конце войны.
Конструктивно кайтен имел длину 14,6 метра при диаметре корпуса в 1 метр и водоизмещении около 8,3 тонн. Его корпус состоял из двух основных частей: передней цилиндрической секции и задней, основанной на корпусе торпеды Тип 93. Максимальная глубина погружения достигала 80 метров, но уже на 50 метрах часто возникали протечки. Между секциями устанавливался стальной обтекатель, а в центре располагалась башня с перископом и верхним люком. Ещё один аварийный люк находился в киле перед сиденьем пилота.
Внутреннее устройство было предельно функциональным. В носовой части, сразу за боеголовкой, размещался основной кислородный баллон (27,4 куб. фута), над ним — восемь баллонов со сжатым воздухом, а под ним — два топливных бака по 2,8 куб. фута каждый. Центральную часть занимала кабина пилота, оснащённая перископом, гироскопом, приборами управления, рычагами и клапанами. Освещение обеспечивала простая лампа на батарейках.
В кормовой части находились дополнительные кислородный и топливный баки, камера сгорания и двухцилиндровый горизонтальный поршневой двигатель двойного действия, который работал на чистом кислороде. Это повышало мощность и дальность, но значительно увеличивало риск возгорания. Для борьбы с пожаром использовался тетрахлорид углерода. Двигатель вращал два соосных винта противоположного вращения, унаследованные от торпеды Тип 93. Управление осуществлялось с помощью четырёх жестких стабилизаторов с гидропланами в хвостовой части. Максимальная скорость составляла около 30 узлов.
Боевая часть содержала 3,2 фунта (около 1,45 кг) взрывчатки — смесь тринитротолуола (60%) и гексанитра дифениламина (40%). Детонатор срабатывал от удара о цель, но в случае отказа пилот мог активировать заряд вручную через электрические предохранители.
Запуск кайтена производился с подводных лодок, надводных кораблей или пирсов. На подводных лодках-носителях аппараты крепились на палубе металлическими лентами. Пилот получал последние инструкции по телефону, после чего запускал двигатель и пять минут работал на малой мощности перед началом атаки.
Несмотря на отдельные успехи, такие как потопление танкера «Миссисинева» лейтенантом Сэки Нисиной 20 ноября 1944 года, эффективность кайтенов оказалась крайне низкой. Конструктивные недостатки, особенно в манёвренности, слабая подготовка пилотов (всего около 25 часов тренировок), а также усиление противолодочной обороны США свели их эффективность к минимуму.
Итоги программы были катастрофическими: подтверждено потопление лишь двух вражеских судов. Сотни жизней японских моряков были потеряны из-за аварий при запусках, тренировках и гибели носителей. Вместо того чтобы переломить ход войны, кайтены лишь ускорили поражение Японии, став мрачным символом бесполезности человекоуправляемого оружия в условиях тотального технологического и промышленного превосходства противника.
Оценили 38 человек
50 кармы