Секретный американский самолёт, которому не нужно садиться на землю

 В марте 2025 года завершился очередной затяжной эксперимент с летательным аппаратом проекта X-37. Сам эксперимент получился довольно загадочным, впрочем, как и всё, что связано с многоразовым космическим самолётом. Большая часть информации о нём засекречена, хоть общественности рассказали кое-что и о самом проекте, и о самолёте, и об экспериментах.

От бумажных чертежей к первому полёту

Проект X-37.

Всё началось с простого вопроса: можно ли создать корабль, который обойдётся без пилота, но справится с задачами, которые раньше решали только шаттлы? В конце 90-х NASA взялась за концепт небольшого орбитального планера, который мог бы не просто летать в космос, а возвращаться обратно, сохраняя оборудование и собранные данные. Проект X-37 сначала выглядел как открытая экспериментальная платформа — с понятными задачами, публичными отчётами и умеренными амбициями.

Готовый летательный аппарат X-37B.

Но вскоре интерес к беспилотному планеру проявили военные. И с этого момента X-37 ушёл с радаров открытых новостей. Из гражданского аппарата он превратился в инструмент, про который официально говорят скупо и общими словами. Вместе с переделками корпуса и оснащения изменился и статус — теперь это не просто демонстратор технологий, а полноценная часть орбитальной стратегии. Его дальнейшее развитие оказалось настолько закрытым, что публика узнавала о запуске уже после того, как ракета была на старте. От привычных космических кораблей X-37 отличается почти всем — от размеров до подхода к эксплуатации. Он не рассчитан на экипаж, не требует постоянного обслуживания между миссиями, стартует на чужой ракете, а возвращается сам. И в этом — его главное отличие от шаттлов: меньше, проще, тише. Но задачи у него, по сути, не менее серьёзные.

Тень над орбитой: что делает X-37B в космосе

Вид с кормы.

На старте миссии всё выглядит обычно: ракета, выведение на орбиту, отделение аппарата. А дальше — начинается то, что делает X-37B уникальным. Он разворачивает солнечную панель, включает системы ориентации и начинает жить своей орбитальной жизнью. Причём на удивление долго — больше года, а иногда и под два. За это время аппарат может менять орбиты, проводить эксперименты и даже сближаться с другими объектами. Пожалуй, главная особенность X-37B — это его непредсказуемость. Официально он занимается исследованиями: проверяет устойчивость материалов, испытывает новые способы передачи энергии, наблюдает за микробиологическими процессами в невесомости. Иногда в его грузовом отсеке находятся миниатюрные спутники — такие как FalconSat, которые потом самостоятельно выводятся на орбиту. Но часть миссий остаётся полностью закрытой. Никаких комментариев, никаких снимков. Только выводы, которые делают по косвенным признакам.

Запуск X-37.

Один из таких признаков — частая смена орбиты. Аппарат может начать полёт на одной высоте, потом уйти выше или ниже, изменить наклон, провести коррекцию, а потом исчезнуть из поля зрения радиотелескопов. Эти манёвры требуют точной навигации и продвинутой системы ориентации. В этом X-37B явно опережает другие орбитальные платформы. Именно эта подвижность и вызывает интерес к нему не только у инженеров, но и у военных аналитиков. Впрочем, вся эта активность не мешает аппарату мягко вернуться домой. Сближение с Землёй происходит по точному плану: торможение, вход в атмосферу, планирование и посадка — без пилота, но с впечатляющей точностью. И после пары месяцев на земле — подготовка к следующей миссии. Без шума, без пресс-релизов, по расписанию.

908 дней молчания, последний полёт и загадки миссии

После приземления.

Шестая миссия X-37B началась в мае 2020 года. Тогда аппарат впервые полетел с модулем, который внешне напоминал небольшой контейнер. Внутри разместили оборудование для сразу нескольких экспериментов: изучение радиационного воздействия, выращивание семян под воздействием космоса, тестирование систем сбора солнечной энергии с последующей передачей в виде микроволн. Звучит как научный проект, но при этом сам полёт был полностью засекречен. Ни фото, ни подробных отчётов. Эта миссия стала самой продолжительной в истории аппарата — 908 суток. Почти два с половиной года X-37B находился на орбите, совершая периодические манёвры и переходы. Он не просто вращался вокруг Земли, а вел себя как активный участник орбитального движения: менял траекторию, сближался с другими объектами, иногда исчезал из поля зрения и снова появлялся. Его поведение не укладывалось в рамки типичного исследовательского полёта.

Обслуживание X-37B.

Аппарат сел в ноябре 2022 года, и уже тогда стало понятно: программа переходит на новый уровень. Спустя чуть больше года X-37B снова оказался в космосе — на этот раз в рамках седьмой миссии. Запуск прошёл в декабре 2023 года, а посадка — в марте 2025-го. Эта миссия продлилась 456 дней и уже запомнилась несколькими необычными моментами.

В капсуле.

Во-первых, X-37B впервые провёл серию аэроторможений — он буквально скользил по краю атмосферы, снижая орбиту не за счёт двигателей, а за счёт сопротивления воздуха. Такой приём требует высочайшей точности, и раньше использовался в миссиях к Венере или Марсу. Теперь же его отрабатывают в земных условиях, а значит — и на практике, и в военном контексте. Во-вторых, аппарат провёл тестовые наблюдения за орбитальными маршрутами других объектов. Впервые открыто сообщалось, что X-37B использовал оптические камеры для съёмки с высоким разрешением — как своего положения, так и внешней обстановки. Возможно, речь шла о подготовке систем навигации для работы в плотной спутниковой среде.

После посадки.

Также в седьмой миссии проверялись системы связи, способные адаптироваться к помехам. Неформально говорят и о тестировании глушителей — устройств, имитирующих радиоэлектронные атаки. Кроме того, фиксировались эпизоды сближения с геостационарными спутниками, что косвенно говорит о возможной разведывательной функции. Есть основания полагать, что часть экспериментов касалась автономного изменения орбиты в ответ на гипотетические угрозы — например, сближение с космическим мусором или потенциально враждебными объектами. Такого рода сценарии активно отрабатываются в моделировании, но X-37B даёт возможность обкатать их в реальных условиях.

Дальше — без людей: зачем США X-37B и что будет потом

Летательный аппарат X-37B.

На фоне успешных испытаний этого проекта всё чаще озвучиваются мысли о том, что пилоты больше не нужны. X-37B стал очень ярким примером, как можно проводить длительные миссии, не рисковать при этом экипажем и не тратить ресурсы на полную подготовку каждого запуска. Каждое использование летательного аппарата анализируется, и сам процесс уже успел превратиться в стабильную схему работы. Подобный подход особенно важен для военных: в условиях растущего количества спутников, усиления конкуренции на орбите и быстрого развития технологий, нужна гибкость и автономия. Аппараты вроде X-37B способны выполнять разведку, тестировать новые технологии и даже вмешиваться в орбитальные процессы — всё это в рамках одной платформы и даже в рамках одного полёта.

X-37B.

С каждым полётом X-37B его эксплуатация выводится на совершенно новый уровень по сложности и нагрузке. Возможно, уже через несколько лет появятся аппараты нового поколения, которые будут действовать ещё дольше и с ещё меньшим участием человека. В любом случае X-37B останется самым первым уверенным шагом в эту сторону.

Источник: https://novate.ru/blogs/070525...