КОГДА ПОГАСНЕТ СВЕЧА

Сказка в стиле кн. В.Ф.Одоевского

...Пламя свечи вздрогнуло и затрепетало, отбрасывая на покосившиеся стены и низкий потолок изгибающиеся, неузнаваемые тени, как бы пытаясь сорваться и продрогшим мотыльком улететь отсюда, из этой маленькой мрачной комнаты с подслеповатым окном, за которым безраздельно властвует чернота зимней ночи, от внезапно вскрипывающей двери, от завладевших опустевшим домом сквозняков... Давно остановившиеся часы, дающие убежище немногим паукам, уцелевшим во время недавней, но столь редкой уборки, беспомощно развели свои стрелки, показывая то ли - без четверти три, то ли - на стоящий в одном углу письменный стол, заваленный пожелтевшими бумагами и на высокого человека в другом, нервно сминающего в руке плотный бумажный шарик.

Вдруг, резким, почти неуловимым движением кисти руки он отбросил скомканный листок и неровной, но хранящей следы былой четкости походкой подошел к столу, затем оперся левой рукой о крышку, заставив ее устало скрипнуть под тяжестью тела, а пальцами правой нащупал полированную поверхность выскользнувшего из под старых писем и счетов небольшого деревянного ящичка. Длинные уверенные пальцы скользнули по крышке, погладив искусно вырезанный герб, несколько щербинок - в глазах хозяина дома пробежали тени воспоминаний, привычно нашли потайной замок и открыли футляр.

Тусклый блеск стали среди черного бархата сначала поверг обитателя этой странной комнаты в прежнее, задумчивое состояние, но, мгновением позже, он уже стряхнул его с себя и взял в руку прекрасно сработанный, украшенный изысканной гравировкой длинный дуэльный пистолет. Еще один оставался лежать в коробке, а в опустевшую ячейку медленно вползла густая тьма. Человек приблизил руку к свече, проверяя заряжено ли оружие, и решительно взвел курок...

...Холодная сталь невыносимо жгла висок, пробуждая в усталом сознании обрывки давно ушедших событий, вызывала тени умерших людей, заставляла звучать навсегда забытые слова - вот, молодой дипломат, с орденской муаровой лентой через плечо под фраком с серебряно мерцающей звездой слева, кружится в вальсе с изящной дамой в белом облаке бального платья, искрится смех и шампанское в высоком хрустале, льется музыка; вот он же - о, как похож он на хозяина этого пустого дома - принимает гостей у парадного входа загородной виллы, нет, не гостей - Гостью; вот осеннее безмолвие городского парка, а по усыпанной листьями аллее идут двое, Она и он... И это письмо, среди вороха почты, принесенной дворецким. Увидев знакомый герб, он нетерпеливо взламывает печать, достает из конверта листок, тот самый, который скатанным шариком лежит сейчас на пыльном полу, быстро пробегает его глазами, жадно вчитываясь в каждое слово, которые неумолимо, своим отточенным стилем, словно острым стилетом, наносят один за одним удары в самое сердце...

...Он оставил все свои дела, карьеру, перестал появляться в свете, да и в его дом все реже и реже стали приходить гости. Он не писал ей - сначала ждал чего-то необычного, потом - потом все надежды растаяли и наступила бесконечная зима, засыпавшая южный город снегом и поселившая в душе холодную горькую боль утраты. Не дожидаясь уже ненужной весны он выпросил назначение куда-то и покинул город, где все так напоминало о ней, многие годы странствовал по свету, пытаясь найти занятие, завладевшие бы им полностью, наркотик, погрузивший бы в сон без сновидений, женщину, похожую на нее и совсем другую и, наконец, оказался здесь, вдали от всего, в этом странном старом доме, совсем один. Долгими вечерами он невольно возвращался в мыслях к давно минувшему, не в силах простить себе слабость и отказ от поступков, пусть безнадежных... Когда одиночество, зима и память стали совершенно невыносимыми, он понял, где теперь искать уже единственное средство обрести вновь утраченный покой.

...Оглушительный грохот ворвался в тягучую тишину, предательским льдом сверкнули в мимолетной вспышке беззащитного огонька свечи, сорванного и смятого резким порывом ветра, осколки стекла из рассыпавшегося оконца, взлетели и исчезли, унесенные вихрем, пожухшие бумаги и в комнату ворвалась, щедро усыпая все снегом, до безумия холодная бесплотная тьма. Давно остановившиеся часы вдруг заскрипели и, разметав пауков, взорвали бескрайнюю ночь тремя короткими хриплыми ударами...

...Он бросил пистолет на стол, прикрывая согнутой ладонью снова зажег свечу и, в неожиданно ярком свете, не сразу узнал свое жилище. Вновь появилась, казалось уже забытая им, изящная небрежность обстановки, в комнате находились совсем другие предметы, да и сама она сильно изменилась, приобретя вид его городского кабинета целую вечность тому назад. А за раскрытыми настежь двумя большими окнами царила безлунно-нежная летняя ночь и шелестели листья деревьев городского парка под легкими дуновениями ветра, обдававшего горьким запахом полуночных трав.

Нервной походкой, пошатываясь, он подошел к зеркалу и с удивлением увидел в нем молодого, но очень похожего на него человека, с нетронутыми сединой волосами в которых, исчезая, таяли снежинки - последними, но столь недолговечными и невероятными доказательствами.

Он вернулся к столу, неторопливо разрядил пистолет, положил его в футляр, прогоняя гнездившуюся в его ячейке тьму, убрал футляр в ящике стола, и мгновение спустя, выведя на конверте почти стертый временем из памяти адрес, положил перед собой чистый лист бумаги и написал:

-" ...Пламя свечи вздрогнуло и затрепетало, отбрасывая на покосившиеся стены и низкий потолок изгибающиеся, неузнаваемые тени..."

А за окнами уже истаяла ночь и над городом, укрытым дымкой запутавшегося в листве тумана, рождался новый, обещающий быть прекрасным день, вселяя радостные и светлые надежды...

(...легенда гласит, что рассказ писался на спор, пробуясь в высоких стилях)

выложено с разрешения автора  Сергеич