Как рождаются драконы

Крылатые огнедыщпщке драконы являются характерными героями предании и персонажами искусства многих народов. А возможно ли, что эти сказочные существа некогда действительно, обитали (и даже обитают) на Земле?

…Молодой пастух внимательно осматривался вокруг. В этой части страны водилось немало хищных зверей, для которых овца стала бы лакомой поживой. А каждая из них стоила немалых денег, так что приходилось все время быть настороже.

Вдруг в воздухе послышался странный свист. Пастух взглянул на небо и увидел ужасное чудовище, похожее на змея с крыльями. Его голова сверкала, словно золотая, а по бокам ее украшали острые рога. Чудовище опускалось с неба прямо на ошеломленного юношу. А когда оно было уже почти над головой, пастух с громким криком бросился бежать без оглядки…

Этот эпизод взят не из средневековой легенды и не из фантастического литературного произведения. Такой случай произошел в 1942 году в Намибии, стране, расположенной в Юго-Западной Африке. Пастух, 16-летний Майкл Эстерхьюз, сын белого фермера, был лишь одним из нескольких человек, видевших в этих местах загадочного крылатого змея.

Легенды о летающих, изрыгающих пламя драконах известны во всем мире. Они фигурируют в мифологии большинства культур с древней историей. Мексиканское верховное божество Кетцалькоатль - Пернатый Змей, китайский Бог дождя, чудовища из средневековых преданий, гигантские драконы Эфиопии, питающиеся… слонами (!), а также множество других ужасных тварей, вооруженных острыми зубами и огромными когтями, находят себе место в самых потаенных уголках коллективной памяти человечества.

С наступлением эры просвещения и технического прогресса драконы не исчезли в прошлом. Встречаются они людям в разных частях земного шара и теперь. По мнению криптозоологов, все современные случаи появления драконов можно объяснить двояко: либо это представители тех видов животных, которые до сих пор не известны науке, либо это сверхъестественные явления, природа которых лежит за пределами возможностей нашего познания.

Большинство приверженцев рационального подхода считает источником легенд о драконах первые находки окаменевших костей динозавров. О том, что эти ящеры существовали в далеком прошлом, люди в те времена не знали. Доводов в пользу такой гипотезы имеется немало. Например, известно, что на протяжении, по меньшей мере, 2000 лет в традиционной медицине Китая используются кости динозавров, которых там называли «страшными драконами». И было за что. Благодаря находкам палеонтологов, ученые восстановили облик многих из этих гигантских пресмыкающихся. Так, растительноядные бронтозавры достигали в длину 25 метров при 10-метровой шее с небольшой головой. А свирепые хищники-тираннозавры были поменьше, самые крупные имели длину «всего» 15 метров и вес до двух тонн. Зато широченная пасть была у них заполнена мощными, острыми зубами.

Однако упомянутая гипотеза не может объяснить, как возникли легенды о драконах в тех странах, где ископаемые останки динозавров практически не встречаются, например в Японии и в Новой Зеландии. А кроме того, в преданиях и легендах содержится немало упоминаний о встречах с драконами людей, что невозможно объяснить, если драконами считать динозавров, вымерших задолго до появления на Земле человека.

А может, люди и динозавры были все-таки «лично знакомы»? Ответить на этот вопрос поможет материал следующей главы.

Согласно другой теории, предполагаемые драконы - это на самом деле обычные пресмыкающиеся, превращенные человеческим страхом и воображением в гигантских чудовищ. Главными «подозреваемыми» здесь выступают, несомненно, крокодилы - самые крупные рептилии из живущих в наши дни. Например, нильский крокодил достигает шестиметровой длины и, будучи голодным, не колеблясь, нападает на крупных зверей - львов, буйволов, носорогов, а также на людей. Древние египтяне называли крокодила Себек, что значит «бог Нила», и строили в его честь святыни, в которых устанавливали статуи почитаемого животного и украшали их золотом и драгоценными камнями.

Еще крупнее крокодилы, обитающие в западной части Тихого океана. В 50-х годах XX века некто Джеймс Монтгомери, промышлявший сбором каучука на севере острова Борнео, узнал, что аборигены считают крокодила «отцом зла» и, чтобы ублажить его, бросают в реку, где обитают эти бестии, серебряные монеты. Джеймс решил немного обогатиться за их счет и выдоить часть языческих даров. Но на берегу, куда он пришел, поперек песчаного пляжа лежал огромный крокодил. Джеймс счел за лучшее потихоньку ретироваться. Через несколько дней он вернулся туда и измерил ширину пляжа. Она составляла девять метров. С учетом того, что хвост крокодила был в воде, а нос на границе песка и травы, экземпляр, встреченный Джеймсом, имел длину не менее 10 метров и весил, вероятно, около двух тонн.

В Китае, где крокодилы значительно мельче, в древности их называли «свинячьими драконами» и верили, что они появляются перед дождем, но вместе с тем из-за кожи, покрытой чешуей и напоминающей панцирь воина, крокодилы считались предвестниками воины.

Возможным прообразом дракона называют и самую крупную в миро ящерицу - комодского варана. Эти рептилии до четырех метров длиной и весом до 150 килограммов живут на острове Комодо и на нескольких других островах Малайского архипелага в норах глубиной до 5 метров. Они хорошо плавают. В поисках пиши нападают на буйволов, свиней, обезьян, а нередко и на людей. Не брезгуют и падалью.

Этих кровожадных тварей со смертоносными зубами и ядовитой слюной «белые люди» обнаружили только в 1912 году, но находки на этом острове древней китайской керамики позволяют предполагать, что китайцы посещали его уже тысячелетия тому назад. И, может быть, рассказы об огромных хищных ящерицах и стали источником легенд о драконах и их культа в Китае.

В конце последнего ледникового периода в Австралии обитали ящерицы гораздо крупнее варанов. Эго были чудовища 10-метровой длины и весом до полутора тонн. Они были самыми крупными хищниками на континенте и, естественно, вызывали суеверный страх у аборигенов и служили предметом их поклонения. По мнению некоторых исследователей, эти существа до сих пор скрываются в безлюдных уголках континента. В 1979 году герпетолог (зоолог, изучающий пресмыкающихся) Фрэнк Гордон находился в экспедиции в горах Вапаган (штат Новый Южный Уэльс). Однажды, садясь за руль своего вездехода, он с удивлением увидел, что лежавшее неподалеку бревно вдруг приподнялось и неторопливо зашагало прочь. «Бревно» оказалось огромной 9-метровой ящерицей. Гордон был не единственным человеком, сталкивавшимся в Австралии с живыми пресмыкающимися подобных размеров, но сообщение этого специалиста заслуживает особого внимания.

Гипотеза о происхождении драконов от крокодилов и крупных ящериц имеет слабое место: пресмыкающиеся - холоднокровные животные, а такие животные крупных размеров обитают исключительно в зонах тропического климата. Но легенды о драконах распространены и в регионах с умеренным и даже холодным климатом.

Оригинальную теорию происхождения летающих и изрыгающих пламя драконов предложил в 1979 году Питер Дикинсон. По его мнению, драконы могли быть потомками хищных динозавров, у которых в ходе эволюции появились огромные, растягивающиеся желудки, где в реакцию с известковой составляющей костей их жертв вступала соляная кислота желудочного сока, и при этом выделялся водород. Скапливаясь в желудке, он позволял животному подниматься вверх, подобно воздушному шару.

А за крылья люди принимали выросты грудной клетки, которые и помогали этим «драконам» сохранять выбранное направление полета. Дополнительным рулевым механизмом могло служить пламя, извергавшееся из пасти как результат воспламенения водорода, нередко изображавшееся на рисунках, картинах и других произведениях искусство. Пламя могло также служить средством зашиты и нападения. Когда такое пресмыкающееся погибало, содержащаяся в желудке соляная кислота растворяла его тело и кости, поэтому останки «огнедышащего дракона» обнаружить вряд ли когда-нибудь удастся.

В сознании людей драконы фигурируют прежде всего как символы могущества сил природы. Места «энергетических максимумов» - мегалиты, дольмены, наскальные рисунки, рукотворные курганы, а также зоны землетрясений и иных катаклизмов - часто отождествляют со средой обитания драконов. С этими представлениями согласуются и европейские легенды о драконах, дремлющих в глубоких пещерах и охраняющих зарытые в землю клады. Многие исследователи полагают, что дракон был одним из главнейших символов европейских языческих верований, впоследствии нашедшим место в христианской религии.

Большинство криптозоологов склонно относить драконов к явлениям сверхъестественным. Некоторые же считают их просто продуктом воображения людей, наделенных буйной фантазией. Ну а если в наши дни такой человек увидит в небе чудовище, изрыгающее пламя, то, будучи личностью просвещенной, сразу же догадается, что это никакой не дракон, а самый обыкновенный НЛО [24, 2000, № 49, с. 1349–1353].

«Тайны монстров и загадочных существ», Вадим Ильин, 2008г.