Эти странные угри…

Зоологи до сих пор не сумели разгадать феномен инстинктивной памяти животных, передающийся из поколения в поколение и заставляющий их периодически собираться в громадные стаи и отправляться за тридевять земель по земле, воздуху или воде, подчас по извилистым, не поддающимся объяснению маршрутам.

Ярким примером проявления такого инстинкта являются подводные миграции угрей.

Угорь принадлежит к числу самых странных существ, обитающих в наше время на Земле, вернее в воде. Его тело имеет характерную змеевидную форму, он достигает и длину двух метров и может весить до пяти килограммов. Большую часть жизни угри проводят в пресных водах, населяя реки и проточные озера бассейна восточной Атлантики - от Баренцева моря до Северной Африки. В России наиболее часто встречаются в реках, впадающих и Балтийское море, заходят в Ладожское и Онежское озера. Обычные размеры угря в наших водоемах - 30–70 сантиметров при весе до 500–800 граммов. Благодаря высоким вкусовым качествам угорь является ценным объектом промысла и разведения.

Угорь относится к так называемым проходным рыбам, но в отличие от большинства из них для нереста он совершает миграции не из морей в реки, а из пресных озер и рек в соленые морские воды.

Размножаются угри в Атлантическом океане. Место нереста угрей - Саргассово море - было определено только в 1920 голу. Путь европейского угря из мест постоянного обитания к месту размножения - один из самых длинных среди тех, что совершают проходные рыбы. В зависимости от того, где он начинается, его длина может составлять от 2000 до 7500 километров. Как угорь определяют в море направление движения к местам нереста - это одна из загадок, не раскрытых учеными до сих пор.

Примерно каждые два года утри, обитающие в озерах и реках Европы, в определенное время начинают плыть на запад, к Атлантическому океану, где собираются в гигантские косяки и направляются через весь океан к Саргассову морю. Там они встречаются с огромной массой угрей с американского континента, которые, в свою очередь, плыли из родных рек и озер на восток, чтобы также оказаться в этом уникальном по своим особенностям море.

Еще древнегреческий философ и натуралист Аристотель, живший в IV веке до н. э., обратил внимание на эту особенность поведения европейских угрей, но он, разумеется, ничего знал об американских угрях, поскольку не знал о существовании самого американского континента.

Ученые предполагают, что угри обоих континентов выбрали Саргассово море в качестве нерестилища из-за огромного скопления в нем водорослей - в их плотной массе хорошо сохраняется отложенная и оплодотворенном икра. После нереста угри погибают, а их потомство, подросшее и окрепшее, направляется к своим берегам: американские угорьки - на запад, европейские - на восток.

Прозрачные листовидные личинки угря - лептоцефалы - настолько не похожи на взрослых особей, что их долгое время никак не связывали с угрями и выделяли в отдельный отряд рыб. Вылупившись из икры, они поднимаются к поверхности воды, подхватываются течением Гольфстрим и начинают пассивную миграцию к берегам Европы. На это у молодых угрей уходит около трех лет, в течение которых они сохраняют облик лептоцефалов. Однако при подходе к материку форма тела меняется, и лептоцефалы превращаются в так называемых «стеклянных угрей» с полупрозрачным телом, которые огромными стаями входят в реки.

В пресной воде они растут, теряют прозрачность и приобретают окраску взрослых рыб - темно-бурую спину и желтоватые брюхо и бока. В реках угри упорно продвигаются против течения, поднимаясь порой до самых верховий и расселяясь по протокам, озерам и другим водоемам. Активны они только в теплое время года, а зимой спят, зарывшись в ил.

Прожив в качестве типично пресноводных рыб от 5 до 12 лет (а иногда и больше), утри мигрируют в обратном направлении - к Атлантическому океану. В это время окраска их меняется: спина чернеет, а бока и брюхо, наоборот, становятся более светлыми, серебристыми.

Задумывались ученые и о том, отчего так богато водорослями Саргассово море. По одной из версий, в глубокой древности здесь, возможно, находился большой архипелаг островов или даже целый континент, наподобие легендарной Атлантиды. Когда впоследствии эта суша, как и Атлантида, погрузилась в глубины океана, часть ее «сухопутной» растительности приспособилась к подводному существованию и превратилась в водоросли, растущие теперь над тем участком океанского дна, который был когда-то сушей с водоемами, служившими местом нерестилища для далеких предков современных угрей.

С тех пор инстинктивная память об этих местах перелается у них из поколения в поколение, и, повинуясь ее древнему зову, эти удивительные пресноводные рыбы совершают свои морские путешествия, подчас имеющие протяженность в несколько тысяч километров [7; 11, с. 77–78].

«Тайны монстров и загадочных существ», Вадим Ильин, 2008г.