В конце этого, начале следующего года NASA планирует запустить миссию Artemis I. Ее основными целями является испытание сверхтяжелого носителя SLS и космического корабля Orion, который должен выйти на селеноцентрическую орбиту, а затем вернуться на Землю.
Но Orion будет далеко не единственным грузом на борту SLS. NASA использует предстоящую миссию, чтобы вывести в межпланетное пространство и попутную нагрузку — ряд небольших аппаратов, предназначенных для отработки экспериментальных технологий, изучения Луны и космической погоды. Одним из них станет зонд NEA Scout (Near-Earth Asteroid Scout).
NEA Scout создан на основе платформы кубсат (6U). Его задача — помочь заполнить своеобразный пробел в наших знаниях об астероидах. К настоящему времени земные аппараты посетили уже свыше десятка малых планет Солнечной системы и даже доставили на Землю пробы грунта нескольких из них. Но околоземные астероиды диаметром до 100 метров изучены очень плохо. NEA Scout должен будет совершить близкий пролет подобного объекта. Его целью станет астероид 1991 VG, диаметр которого оценивается в 5 – 12 метров. По плану, 14-килограммовый аппарат пройдет на расстоянии менее 10 км от астероида и сфотографирует его.
Ключевой технической особенностью миссии является то, что для перемещения NEA Scout будет использовать солнечный парус. Он сделан из алюминизированного полиамида толщиной 2.5 мм и имеет общую площадь поверхности 85 м2. Благодаря наличию паруса, NEA Scout выполнит «медленный» пролет 1991 VG. Его относительная скорость составит порядка 20 м/с, что позволит получить изображения поверхности малого тела с разрешением до 10 см/пиксель. Таким образом, NASA «убьет» сразу двух зайцев: изучит новый тип астероидов и испытает новую технологию.
Недавно специалисты миссии завершили подготовку аппарата и установили его в диспенсер, который будет размещен внутри SLS. Если все пройдет хорошо, NEA Scout достигнет своей цели через два года после запуска. В случае успеха в дальнейшем его миссия может быть продлена и зонд направят к другими околоземным астероидам.
Оценили 4 человека
5 кармы